Tần Hoan Đeo mặt nạ, tay cầm chiếc đèn hoa lan, tay kia nhẹ nhàng kéo lên gấu váy, bước chân vô cùng nhanh chóng đi vào con hẻm tối tăm.

Trong hẻm có bốn năm người đang tiến về phía sân khấu Thượng Thanh Ban này. Tần Hoan nhìn kỹ, thấy bóng dáng giống hệt Yue Qing đang đi ở phía trước không ngừng bước. Cô không hiểu anh ta muốn đi đâu.

Tần Hoan dừng lại. Cô nhận ra rằng con hẻm này rất dài, càng đi sâu vào thì càng tối om. Một mình cô thực sự không dám tiếp tục theo sau. Cô do dự, nhưng người đó – “Yue Qing” – cũng đã dừng bước. Tần Hoan nhíu mày và tiếp tục đi thêm ba bước; ngay khi cô di chuyển, người kia lại tiếp tục bước đi.

Tần Hoan trong lòng thắc mắc, nhưng ngay lập tức dừng lại. Quả nhiên, khi cô dừng, người kia cũng dừng theo. Cô nhìn kỹ, người này biết rằng cô đang theo dõi mình, và có vẻ như anh ta chỉ muốn dụ cô vào con hẻm này.

Cách hai người khoảng bảy tám trượng, Tần Hoan nhìn bóng dáng của anh ta mà trán càng ngày càng nhăn lại. Cô nhớ rõ hôm nay Yue Qing cũng mặc bộ áo y hệt như vậy… Nhưng nếu đó là Yue Qing, tại sao anh ta không đến tìm cô trực tiếp, mà lại dùng cách này để dụ cô đi? Nếu không phải Yue Qing, thì lại có thể là ai?

Nghĩ như vậy, Tần Hoan lại bắt đầu bước đi. Vừa mới đi được vài bước, người kia cũng bắt động. Cô nhíu mày, thật kỳ lạ… Nếu người đó có ý xấu với cô, tại sao lại giữ khoảng cách như vậy?

Nghĩ như vậy, Tần Hoan không còn sợ hãi như ban đầu nữa. Cô cầm đèn bên tay, tay kia lấy thanh kiếm Hàn Nguyệt ra từ túi áo, rồi âm thầm cầm nó trong tay. Cô bước đi nhẹ nhàng, trong khi người phía trước lại đi nhanh hơn. Sau khi quan sát một lúc và thấy khoảng cách giữa hai người ngày càng xa, cô liền nhanh chóng theo sát.

Những trải nghiệm trước đây đã khiến Tần Hoan có mong muốn tìm hiểu sâu sắc hơn người bình thường. Những vụ án kỳ lạ mà cha cô đã giải quyết cũng đều nhờ vào việc cha cô kiên trì tìm kiếm sự thật mà cuối cùng mới được làm sáng tỏ. Cô đã chứng kiến những nỗi đau sâu sắc nhất của con người, cũng như những tính cách tàn nhẫn nhất… Cô biết rằng người phía trước có điều gì đó kỳ lạ, nhưng lúc này, cô dường như không còn lựa chọn nào khác.

Cô ấy đi chậm, người kia đi nhanh; khi cô ấy tăng tốc, người kia lại đi càng nhanh hơn. Cuối cùng, Tần Hoan đã bắt đầu chạy nhỏ, nhưng chiếc váy dài mà cô ấy mặc thực sự gây trở ngại cho việc chạy nhanh. Một tay cô cầm đèn, tay kia cầm “Hàn Nguyệt” – thứ mà cô không thể để rơi. Khi thấy người kia sắp chạy ra khỏi con hẻm, Tần Hoan liền vứt đèn xuống và vội vàng kéo lên tà váy để đuổi theo!

Như thể sau khi vượt qua bóng tối sâu thẳm, ánh bình minh cuối cùng cũng xuất hiện… Sau khi chạy được khoảng ba năm mươi mét, Tần Hoan nhìn thấy phía trước con hẻm là một khung cảnh sáng rực rỡ. Khi cô tiến gần đến cửa hẻm, có ai đó dường như đang đợi cô… Nhưng ngay khi cô đến gần, người đó bỗng nhiên lướt qua và đi về phía bên phải của con hẻm. Tần Hoan mất dấu vết của người đó, không dám chậm trễ, liền tiếp tục đuổi theo.

Khi Tần Hoan với mồ hôi đẫm trên người chạy ra khỏi con hẻm, cô nhận ra rằng trên con phố này có rất nhiều đèn lồng. Vì lễ hội Thượng Thanh Ban được tổ chức ở nơi khác, nên những người dân trên phố này đều đã chạy sang con phố đó, khiến con phố này trở nên vắng vẻ. Chỉ còn vài người lẻ loi đang di chuyển về phía đó… Cô ngẩng đầu nhìn về phía bên phải và chỉ thấy hai cô gái trẻ đang đi về phía mình; người đàn ông giống hệt Yue Qing thì đã biến mất từ lâu rồi!

Tần Hoan bỗng cảm thấy hoang mang… Liệu người đó dẫn cô đến đây chỉ để cho cô xem những đèn lồng trên con phố này sao? Cô bước đi thêm vài bước… Đèn lồng quả thật rất đẹp, nhưng so với những ngọn hải đăng huyền ảo và lộng lẫy mà cô đã từng thấy, thì những đèn lồng này cũng chưa đủ để khiến cô phải đi qua một con hẻm tối tăm như vậy… Nếu người đó quen biết cô, họ sẽ nói chuyện trực tiếp với cô; còn nếu không quen biết, thì tại sao họ lại dẫn cô đến đây?

Trong lòng cảm thấy bối rối, cô nhìn những quán rượu và quán trà dọc theo con phố bên phải và nhíu mày… Liệu có nên vào đó tìm kiếm không? Hôm nay là lễ Tết Thu, các cửa hàng hai bên phố đều đông khách; từ xa, cô cũng có thể nghe thấy tiếng chơi trò “đoán tay”. Những nơi như thế này có rất nhiều người, và nếu người đó muốn che giấu danh tính, thì có lẽ họ đã không còn ở đó nữa…

Nhưng lý do anh ta dẫn cô ấy đến đây là gì nhỉ?

Im lặng bước đi vài bước, Tần Hoan bỗng dừng lại.

Chắc chắn phải có lý do nào đó; thậm chí, anh ta còn cố tình giữ khoảng cách rất xa. Người đó có lẽ là người mà cô ấy đã từng gặp hoặc quen biết… Rốt cuộc là ai đây…

Tần Hoan ngẩng đầu nhìn con phố phía trước. Hai cô gái vừa đi qua bên cạnh cô ấy; khi nhìn thấy chiếc mặt nạ hổ trên khuôn mặt cô ấy, họ đều tỏ ra chán ghét và tránh xa. Ngoài hai cô gái đó ra, con phố bên phải đã trở nên vắng vẻ không một bóng người.

Tần Hoan đứng yên thêm một lúc, sau đó quay đầu nhìn con phố bên trái. Ba, năm bóng dáng đang tiến về phía trước; chắc chắn họ cũng đang đi về phía sân khấu Thượng Thanh Ban. Trong lòng Tần Hoan bắt đầu lo lắng. Người đó đã biến mất… Có nghĩa là mục đích của anh ta gần như đã đạt được… Nhưng rốt cuộc là vì lý do gì? Trên con phố này chỉ có những ngọn đèn lồng mà thôi…

Trái tim cô ấy se lại; Tần Hoan bỗng cảm thấy lưng mình cứng đờ. Những ngọn đèn lồng…

Đang suy nghĩ như vậy, Tần Hoan bỗng nghe thấy một tiếng “kêu rắc”; có vẻ như là sợi dây đứt, hoặc là cây gỗ bị gãy. Ngay sau đó, một cơn gió mạnh như núi Thái Sơn ập xuống phía cô ấy. Da đầu cô ấy tê dại; khi quay đầu lại, cô ấy thấy ngọn đèn lồng cao ba tầng phía sau mình đang đổ sập như một ngọn núi…

Tần Hoan siết chặt lấy tay của Hàn Nguyệt, vô thức nhắm mắt lại. Khung đèn lồng được xây dựng bằng những thanh gỗ lớn, kết hợp với các khung nhỏ bằng tre để treo những chiếc đèn lồng một cách gọn gàng. Bây giờ, những thanh gỗ dày cỡ cái bát đang đổ sập xuống phía cô ấy… Những thanh gỗ đó vốn đã rất nặng, và trên đó còn treo hàng trăm chiếc đèn lồng… Cô ấy có thể tưởng tượng được mức độ đau đớn sẽ như thế nào nếu chúng đập trúng người mình… Không… Có lẽ cô ấy sẽ không cảm nhận được gì cả, bởi vì đầu cô ấy sẽ bị nghiền nát!

Tần Hoan biết mình không thể trốn thoát được nữa. Sự choáng váng và lo lắng trong lúc đối mặt với hiểm nguy cũng không cho phép cô ấy chạy trốn. Cô ấy nhắm chặt mắt lại… Và đúng vào lúc cô ấy nghĩ rằng những thanh gỗ đó sắp đập trúng mình, bỗng nhiên, một cơn gió mạnh thổi qua từ phía bên cạnh… Trước khi kịp reaksi, một bàn tay lớn đã ôm lấy eo cô ấy… Tiếp theo đó, một cái ôm mạnh mẽ và chắc chắn đã ôm lấy cô ấy!

Người đó xuất hiện nhanh như tia chớp; một cái ôm từ góc độ khó lường khiến cả thế giới quay cuồng trước mắt, và trong chốc lát, Tần Hoan đã bị anh ta ôm lấy, lăn đi lăn lại trên mặt đất hai vòng. Rồi, một tiếng nổ lớn vang lên; Tần Hoan cảm nhận thấy người đang đè lên mình phát ra tiếng rên khò khè. Cô vô thức mở mắt ra, và những gì hiện ra trước mắt cô là khuôn mặt tái nhợt của Yến Trì!

Khi cô quay đầu nhìn lại, cô thấy chiếc giá đèn cao hai tầng đã đổ sập xuống đất, vỡ tan thành từng mảnh; những chiếc đèn lồng hoặc thì bị hỏng, hoặc thì bắt cháy. Còn Yến Trì, sau khi ôm cô thoát khỏi tấm giá đèn dưới cùng, thứ đập vào lưng anh ta chính là khung gỗ tre treo đèn lồng ở phía trên. Dù vậy, khi rơi từ độ cao như vậy xuống đất, Tần Hoan vẫn có thể tưởng tượng được nỗi đau sẽ như thế nào khi những mảnh gỗ này đập vào người… Đôi môi cô se lại; cô không ngờ rằng Yến Trì lại xuất hiện để cứu mình…

“Hoàng tử… sao lại…” Giọng nói của cô bị ngắt quãng; bởi vì cô chợt cảm nhận thấy lòng bàn tay mình đang ấm áp. Khi cô ngẩng tay phải lên, cô chỉ thấy máu tươi đỏ ngập tràn lòng bàn tay mình. Trái tim cô như muốn nhảy ra ngoài; cô vội vàng cố gắng bò ra ngoài khỏi tấm giá đèn, nhưng Yến Trì đã nhanh chóng giữ chặt cô lại. Anh ta nhíu mày, sau đó dùng sức đẩy cơ thể mình lên, và cả tấm giá đèn khổng lồ cũng được đẩy lên theo. Tần Hoan vội vàng bò ra ngoài!

Khi cô thoát ra ngoài, Yến Trì dường như đã dễ dàng hơn nhiều. Anh ta dùng sức, và những gân tay anh ta bắt đầu nổi lên trên da; chẳng mấy chốc, anh ta đã đẩy được tấm giá đèn lên cao, đứng dậy bằng một đầu gối, và sau đó thoát ra khỏi dưới tấm giá đèn đó.

Trên khuôn mặt anh ta, vẻ bình tĩnh và thoải mái hiện rõ; nhưng Tần Hoan vẫn nhớ rõ vết máu đỏ trên lòng bàn tay mình.

Cô không kịp hỏi tại sao Yến Trì lại xuất hiện để cứu mình, vội vàng quay người lại phía sau anh ta để nhìn xem. Nhưng vừa bước đi được một bước, Yến Trì đã nhanh chóng kéo cô lại. Anh ta kéo cô lùi lại hai bước, rồi ngẩng đầu nhìn lên xà nhà của quán rượu nơi chiếc giá đèn được gắn chặt. Cô thấy một sợi dây rơm dày bằng miệng bát bỗng nhiên đứt, và chỉ còn lại nửa đoạn treo lủng lẳng trên xà nhà…

Trong chốc lát đó, những người làm việc và khách hàng trong các quán rượu, quán trà xung quanh đều bước ra ngoài. Không ai ngờ rằng cây đèn lớn đó lại đổ sập. Mọi người đều nhìn về phía Yến Trì và Tần Hoan; một số người đã chứng kiến cảnh tượng ấy đang mô tả chi tiết về hiện trường lúc đó.

“Chính là chàng trai tuấn tú kia đây; nếu không, cô gái này e là không thoát khỏi họa đâu.”

“Một cây đèn lớn như thế này, dù là con bò cũng có thể bị đập chết… Lúc nãy trông có vẻ như chàng trai kia cũng bị va phải, nhưng sao anh ta lại tỏ ra như chẳng có gì xảy ra vậy…”

“Có vẻ như anh ta là người có võ công cao cường, chắc hẳn có phép thuật bảo vệ bản thân…” Người dân xung quanh bàn tán rộn ràng, trong khi đó, Tần Hoan thì đang đổ mồ hôi lạnh. Cô biết rõ mục đích của người đó – chính là cây đèn này. Cô gần như muốn vào quán để điều tra ngay lập tức, nhưng nghĩ đến vết thương của Yến Trì, cô không dám liều lĩnh. “Thưa hoàng tử, máu đang chảy… Chắc là vết thương đã bị rách rồi. Chúng ta phải quay lại xe ngựa ngay để chữa trị cho ngài!”

Yến Trì nhíu mày, dường như không nghe thấy lời nói của Tần Hoan. “Tại sao em lại đến đây?”

Tần Hoan cũng nhíu mày lại: “Thưa hoàng tử, trước hết phải chữa vết thương mới được!”

Yến Trì quay đầu nhìn Tần Hoan; đôi mắt sâu thẳm của anh ta dường như ẩn chứa một vòng xoáy, có thể cuốn Tần Hoan vào bên trong. Bỗng nhiên, anh ta buông tay cô và bước đến bên cạnh giá đèn. Tần Hoan tưởng anh ta sẽ làm gì đó, nhưng khi anh ta đứng dậy, cô lại thấy trên tay anh ta đang cầm một chiếc đèn lan. Cô ngập ngừng: “Thưa hoàng tử…”

“Em đang theo đuổi ai đó đến mức vội vàng đến nỗi quên cả chiếc đèn này sao?”

Tần Hoan nhìn thẳng vào đôi mắt sâu thẳm của Yến Trì và cảm thấy lòng mình rung động: “Vâng… Lúc nãy tôi bị lạc mất với cô công chúa nhỏ; trên đường đi, tôi thấy bóng dáng của một người rất giống với công tử thứ hai của gia tộc Hầu phủ. Có vẻ như người đó đã dụ tôi đến đây… Tôi đi theo hướng người đó đi, và người đó cũng dừng lại. Tôi không biết người đó là ai, nên mới tiếp tục theo sau… Chiếc đèn này…”

“Chúng tôi đã tìm thấy công chúa rồi; bà ấy nói rằng em bị lạc mất, vì vậy tôi mới đến tìm em. Chiếc đèn này là tôi nhặt được trong con hẻm này.” Nói xong, Yến Trì đưa chiếc đèn hoa lan cho cô ấy.

Tần Hoan nhìn chiếc đèn hoa lan gần như nguyên vẹn mà lòng trở nên ấm áp. Chiếc đèn này từng bị cô ấy vứt xuống đất và làm vỡ, nhưng anh ấy lại nhặt được nó; lúc nãy khi anh ấy cứu cô ấy, chiếc đèn lại một lần nữa bị làm vỡ, nhưng nó vẫn không hề hỏng.

Tần Hoan nhận lấy chiếc đèn, đang định nói điều gì đó thì từ phía bên trái con hẻm, tiếng hét lo lắng vang lên. Cô quay đầu nhìn lại và thấy Yue Jia cùng một số người khác đang chạy đến. Họ nhìn Tần Hoan và Yến Trì, rồi nhìn chiếc đèn lớn đổ sập xuống đất, trên mặt họ hiện rõ vẻ lo lắng. Yue Ning là người đầu tiên hỏi: “Em sao vậy? Em có bị thương không?”

Tần Hoan vội vàng lắc đầu: “Tôi không sao cả. Nhưng công tử Chi có chuyện, xin công chúa sắp xếp một chỗ để tôi có thể chữa trị cho công tử.”

Yue Ning và những người khác đều là những người phi thường; mùi máu tanh rõ ràng trong không khí khiến họ cảm thấy vô cùng lo lắng.

“Bà ngoại ơi, Hoàng tử Trì bị thương rồi, hãy tìm một căn phòng sạch sẽ để chữa trị cho cậu ấy!”

“Tiểu Thất bị thương à?” Công chúa Thái Trường vội vàng đứng dậy; Ngọc Thanh liền vội vàng đỡ lấy bà. Công chúa Thái Trường run rẩy bước ra ngoài và ngay lập tức nhìn thấy Tần Hoan – người có mái tóc hơi rối bù – đang cầm một chiếc đèn và một chiếc mặt nạ, bên cạnh là Yến Trì với khuôn mặt tái nhợt. Khi ngửi thấy mùi máu thối nồng nàn, công chúa Thái Trường lập tức hiểu ngay.

Tần Hoan cúi chào công chúa Thái Trường rồi không kịp nói gì thêm, chỉ chỉ vào căn phòng bên cạnh và nói: “Hoàng tử ơi, nhanh lên…”

Bên bờ Hồ Lệ Thủy, nơi tốt nhất để chữa trị chắc chắn là chiếc thuyền đèn của An Dương Hầu Phủ.

Ngọc Gia hỏi rõ nguyên nhân, sau đó cùng với Ngụy Ngôn Nhĩ ở lại hiện trường vụ sự cố để điều tra. Trong khi đó, Ngọc Ninh và Tần Hoan cùng với Yến Trì lên thuyền đèn của Hầu phủ. Vừa bước vào căn phòng, Tần Hoan lập tức yêu cầu: “Xin hoàng tử cởi quần áo ra.”

Căn phòng khá nhỏ, và ngay sau khi lời này được nói ra, mọi người đều rời khỏi đó. Khi bước ra ngoài, công chúa Thái Trường kéo Ngọc Ninh lại và hỏi han. Ngọc Ninh giải thích rõ ràng tình hình, và trong ánh mắt công chúa Thái Trường lập tức hiện lên vẻ giận dữ.

“Thanh Nhi luôn ở bên cạnh ta, chắc chắn không thể đi đến nơi đó… Nhưng Quán Nhi không thể nhìn nhầm đâu; người này chắc chắn đã cố ý dụ Quán Nhi đến đó để làm hại cô ấy… Chiếc thuyền đèn đó thuộc về nhà ai? Và được xây dựng bên ngoài quán nào vậy?”

Ngọc Ninh vội vàng trả lời: “Chiếc thuyền đèn đó thuộc về gia đình Tôn ở phía đông thành phố, được xây dựng bên ngoài một quán rượu. Anh trai tôi và Ngài Ngụy đang ở đó để điều tra… Vì Hoàng tử Trì bị thương, chúng tôi mới về trước.”

Ngọc Ninh dừng lại một chút rồi hỏi: “Bà ngoại đã loại trừ khả năng tai nạn chưa?”

Công chúa Thái Trường gật đầu và vỗ mạnh vào thành thuyền: “Thật là không thể tin được… Có người thực sự muốn giết Quán Nhi… Những kẻ đó thật là…”

Giọng nói của Công chúa Thái Trường nghe không vững vàng lắm; Nguyệt Ninh vội vàng xoa dịu lưng cô ấy.

Ngược lại, Nguyệt Thanh nhìn vào cánh cửa phòng kín một nửa mà cau mày sâu: Tần Hoan suýt nữa bị hại, trong khi anh ta lại chẳng biết gì cả trên thuyền đèn… Thật là đã không làm tròn trách nhiệm bảo vệ cô ấy. Lẽ ra, nếu người cứu Tần Hoan là anh ta thì tốt biết mấy!

“May mà có Tiểu Thất; nếu không thì tôi thực sự…”

Đúng lúc đó, Giang Thị – người vừa đi phát quà cứu trợ cho người dân trên bờ biển – cùng với Nguyệt Quỳng trở về thuyền. Giang Thị vội vàng tiến lại gần và hỏi: “Mẹ ơi, chuyện gì vậy? Rốt cuộc là Gwan Nhi hay Hoàng tử Trì bị thương?”

Nguyệt Ninh vội vàng trả lời: “Là Hoàng tử Trì đã bị thương để cứu Tần Hoan.”

Nói xong, Giang Thị bước đến cửa phòng kín và nhìn vào bên trong; sau đó, anh ta trở lại với vẻ mặt đau lòng.

Nguyệt Quỳng đã bắt đầu nói chuyện với Công chúa Thái Trường: “Mẹ ơi, con nghĩ chúng ta nên báo cáo với quan chức không?”

Công chúa Thái Trường hỏi: “Hòa Triệu Phủ thì sao?”

Nguyệt Quỳng lắc đầu: “Hôm nay Hòa Triệu Phủ không đến; con thấy trên thuyền của gia đình ông ấy chỉ có vài người hầu thôi.”

Công chúa Thái Trường lại lắc đầu: “Thôi, để sau này khi Gwan Nhi chữa xong vết thương cho Tiểu Thất rồi hãy quyết định.”

Nguyệt Quỳng gật đầu và nhìn về phía căn phòng kín: “Hy vọng vết thương không quá nặng…”

……

……

Bên trong căn phòng kín, Yến Trì cởi bỏ chiếc áo khoác đẫm máu, và khi cởi áo lót ra, anh ta nhận thấy Tần Hoan đang co giật. Ánh đèn trong buồng thuyền chiếu rõ từng đường gân trên lưng Yến Trì, và vết thương cũng trở nên hiện rõ hơn.

Vết thương cũ của Yến Trì vẫn chưa lành hẳn; bây giờ lại thêm một vết thương mới trên vai. Chiếc khung gỗ từ trên đập xuống đã để lại một vết bầm tím hình vuông trên vai anh ta; máu chảy ra là do một chiếc đinh nhọn trên khung gỗ đó đã đâm sâu vào vết thương cũ. Khi anh ta đẩy chiếc khung lên, chiếc đinh càng làm vết thương trở nên nghiêm trọng hơn… Chỉ nhìn thấy cảnh đó thôi, Tần Hoan cũng cảm thấy đau đớn vô cùng.

“Có chuyện gì vậy? Chỉ là một vết thương nhỏ thôi, không biết phải xử lý thế nào đây?”

Giọng nói của Yến Trì thoải mái nhưng lạnh lùng; trong khi đó, Tần Hoan lại cảm thấy cổ họng mình se lại. Cô tiến lên, lấy khăn tay ra và cẩn thận lau sạch vết thương do đinh đâm vào người Yến Trì, rồi nói: “Cảm ơn Hoàng tử đã cứu mạng con.”

Khóe miệng Yến Trì nhẹ nhàng cong lên: “Làm sao để cảm ơn đây?”

Tần Hoan suy nghĩ một lát, rồi nói: “Nếu sau này con có cần gì, con sẽ không bao giờ yêu cầu Hoàng tử trả một xu tiền thuốc điều trị nào cả.”

Yến Trì cười nhẹ, vai rung nhẹ, khiến vết thương lại chảy thêm máu: “Như vậy thì quả là con được lợi rồi… Dù sao thì tiền thuốc điều trị của cô chín cũng không hề rẻ đâu.”

Tần Hoan không nói gì thêm, tiếp tục vệ sinh vết thương. Vết thương mới vừa được lau sạch thì cần phải thay băng gạc cho vết thương cũ. Sau khi Yến Trì dùng công phu để cứu cô một lần nữa, vết thương lại bắt đầu chảy máu. Tần Hoan cực kỳ cẩn thận, không dám mất tập trung, chỉ cảm nhận được mình đã hoàn thành việc vệ sinh vết thương ở phần khó nhất thì Yến Trì mới bắt đầu nói: “Hôm nay, con có nghĩ ra người đó là ai không?”

“Tất nhiên là những kẻ không muốn con can thiệp vào vụ án của cô Song rồi.”

Đợi một lát, giọng nói của Tần Hoan trở nên thấp xuống: “Dù không phải là kẻ sát nhân, thì ít nhất cũng là đồng phạm.”

“Lần trước, chúng ta đã dùng xác nữ không đầu để đe dọa con; sau đó lại lan truyền những lời đồn đại để bôi nhọ con; và bây giờ thì chúng muốn giết con. Có vẻ như kẻ đó biết rõ con đã kiểm tra xác nhiều lần, thậm chí còn biết con đã đến nhà xác để kiểm tra nữa… Chúng sợ rằng con sẽ tìm ra manh mối then chốt, vì vậy chúng muốn con chết.” Giọng nói của Yến Trì trở nên lạnh lùng, giống hệt với vẻ nghiêm túc mỗi khi cô tiến hành công việc kiểm tra xác.

Tần Hoan cũng đã nghĩ đến điều này: “Lần đầu tiên kiểm tra xác diễn ra ở nơi có rất nhiều người; lần thứ hai, tại nhà xác, chỉ có rất ít người biết… Hoàng gia, công tước và phu nhân, công chúa Thái Trưởng, ba anh em nhà Ngoại, Hòa Triệu Phủ và Hồ Ninh… Họ đều không có lý do gì để tiết lộ thông tin đó.”

“”

Yến Trì Nghe cô ấy liệt kê từng điều một, anh ta nhíu mày lại: “Chẳng lẽ em nghĩ là tôi… ừm…”

Tần Hoan Đang gỡ tấm vải bông đắp sau lưng Yến Trì ra; lớp thuốc trên vải đã dính chặt vào vết thương của anh ta, việc gỡ nó ra không tránh khỏi cảm giác đau đớn khi rách da, nhưng tay Tần Hoan vẫn hoạt động rất chuẩn xác. “Tất nhiên là không rồi… Hoàng tử sẽ không muốn hại tôi mà lại cứu tôi.”

Yến Trì Nhướng mày lên, cảm thấy lòng mình mới yên bình được một chút. Tần Hoan lại phết thuốc lên tấm vải bông và băng bó cho anh ta lại. Trán Yến Trì bắt đầu đổ mồ hôi, nhưng trên khuôn mặt anh ta không hề hiện rõ dấu vết gì. “Em có bao giờ tiết lộ thông tin ở đâu đó không?”

Tần Hoan Tay cô ấy dừng lại trong chốc lát: “Tất nhiên là không…”

Từ “có” đó không kịp được nói ra, Tần Hoan bỗng nghĩ đến một khoảnh khắc nào đó.

Ngày hôm đó tại An Dương Hầu Phủ, cô ấy và Yue Ning đã gặp Ngụy Ngôn Nhĩ. Lần đó, cô ấy cảm thấy mình đã che giấu rất tốt… Chẳng lẽ chính là anh ta…

Nghĩ đến đây, lưng Tần Hoan bỗng nhiên lạnh ran. Nếu như vậy, lần đầu tiên tiến hành khám nghiệm tử thi, Ngụy Ngôn Nhĩ cũng có mặt ở đó… Anh ta biết cô ấy sẽ kiểm tra tử thi, vì vậy mới có hành động giả vờ là xác nữ không đầu để dọa người khác sao?

Tần Hoan Nhíu mày lại… Nhưng anh ta có động cơ gì đây?

“Em đang nghĩ đến điều gì vậy?”

Yến Trì Quay người lại, nhìn thấy khuôn mặt đầy suy tư của Tần Hoan.

Tần Hoan Hồi tỉnh lại, lắc đầu: “Không có gì cả…”

Yến Trì Nhắm mắt lại, ánh mắt anh ta u ám và đáng sợ, mang theo ý nghĩa nguy hiểm: “Em đang nói dối tôi.”

Anh ta nói điều này một cách chắc chắn. Tần Hoan Cúi đầu xuống và nói: “Tôi chỉ nhớ lại rằng, ngày hôm đó tôi và Tiểu Công chúa đã gặp Ngài Ngụy. Ngài Ngụy nói rằng anh ta không biết cô Song đang ở đâu trong ngôi nhà từ thiện… Tôi đã trả lời rằng cô Song vẫn ổn… Reaktion đầu tiên của anh ta là hỏi liệu tôi có đến ngôi nhà từ thiện hay không… Lúc đó tôi đã che giấu sự thật, và anh ta cũng không hỏi thêm nữa.”

“”

Yến Trì nhíu mày lại, “Hòa Triệu Phủ đã điều tra rồi; anh ta không phải là người thuận tay trái đâu.”

Tần Hoan cười buồn, “Vì vậy chẳng ai nghi ngờ gì anh ta cả… Có lẽ chỉ là tôi suy nghĩ quá nhiều thôi.”

Yến Trì lắc đầu nhưng không nói gì thêm. Tần Hoan vừa băng bó xong vết thương cho anh ta, vừa vứt chiếc áo đầy máu sang một bên và nói: “Chiếc áo này không thể mặc được nữa; hoàng tử hãy mặc áo lót trước đã.”

Yến Trì cẩn thận kéo áo lót lên và buộc khóa lại. Tần Hoan thở dài: “Vết thương ở lưng hoàng tử lại bị nứt ra rồi… Có lẽ khoản hẹn trong bảy ngày sẽ không thể thực hiện được đâu… Hoàng tử dự định khi nào sẽ rời đi?”

Yến Trì liếc nhìn Tần Hoan và nói: “Điều này không cần bạn lo lắng đâu. Tôi sẽ ở lại thêm một ngày nữa; bạn chỉ cần chăm sóc tôi trong ngày đó là được.”

Tần Hoan gật đầu, rồi nghĩ đến mọi người đang đợi bên ngoài, liền bước đến cửa và mở ra. Quả nhiên, công chúa Thái Trường cùng những người khác đều đang lo lắng nhìn vào:

“Nguyệt Nhi, tình hình của Tiểu Thất thế nào rồi?”

Tần Hoan với vẻ áy náy trả lời: “Vết thương đã bị nứt ra; tình hình không mấy tốt đâu.”

Nghe vậy, ánh mắt của Ngọc Khuê trở nên u ám. Đúng lúc Tần Hoan định xin lỗi thì một giọng nói vang lên phía sau:

“Không sao đâu… Những vết thương trước đây trên chiến trường còn nặng hơn nhiều so với bây giờ; không thành vấn đề đâu.”

Tần Hoan quay đầu lại và thấy Yến Trì đã đứng phía sau mình. Cô ngước nhìn lên; khuôn mặt của anh ta bị bóng tối che khuất, khó có thể đọc được biểu cảm… Nhưng đây là lần đầu tiên cô cảm thấy anh ta thật cao lớn và mạnh mẽ đến thế.

Khi thấy Tần Hoan quay đầu nhìn mình, Yến Trì cũng nhìn xuống cô từ trên cao. Từ góc độ này, cô có thể thấy chiếc cổ thon dài của mình uốn lượn như đuôi thiên nga; đôi mắt cô sáng ngời dưới ánh sáng, trong trẻo hơn bao giờ hết… Trong ánh mắt cô, anh có thể thấy bóng dáng của mình… Những đường nét lạnh lùng trên khuôn mặt anh dường như cũng ấm áp hơn một chút…

“Lần này thật may mắn có sự giúp đỡ của Tiểu Thất; Giá Nhi và cháu trai nhà Ngụy vẫn chưa trở về, cũng không biết họ đã tìm hiểu được điều gì… Thật không ngờ, trong dịp lễ Tết Thu này, lại có kẻ xấu dám làm những việc tồi tệ như vậy!”

Nói xong, Công chúa Thái Trường bảo Yến Quỳng: “Hãy đi tìm cho Tiểu Thất một chiếc áo khoác ngoài.”

Yến Quỳng vâng lời và không lâu sau đã mang trở về một chiếc áo khoác màu trắng ngọc. “Đây là quần áo của Giá Nhi; hoàng tử hãy mặc tạm thời trước nhé.”

Yến Trì nhận lấy chiếc áo và nhanh chóng mặc vào. Thân hình anh ta giống hệt Yến Giá, vì vậy chiếc áo rất vừa vặn. Thông thường anh ta hay mặc đồ màu đen, nhưng khi thay thành màu trắng, anh ta trở nên thanh tú và phong độ hơn hẳn; vẻ oai nghiêm trên người cũng giảm bớt đi phần nào, và anh ta trông giống như một vị tiên thoát trần, cao quý và thanh khiết. Bên cạnh, Yến Ninh ngạc nhiên mở to mắt.

Công chúa Thái Trường gật đầu và nói: “Thanh niên ơi, nên mặc những màu sắc sáng sủa hơn một chút mới tốt.”

Nói xong, bà đi về phía khoang thuyền nơi vừa nãy bà đang nói chuyện với Yến Thanh. Dù bị thương, Yến Trì vẫn có thể đi bộ được, vì vậy anh ta cũng đi theo. Chưa kịp bước vào khoang thuyền, Yến Giá và Ngụy Ngôn Nhĩ đã trở về. Hai người chào hỏi Công chúa Thái Trường, và bà vội vàng hỏi: “Thế nào rồi? Họ đã tìm hiểu được điều gì không?”

Yến Giá lắc đầu: “Ngọn đèn được xây dựng bởi gia đình Sun ở phía đông thành phố, và đã hoàn thành hai ngày trước đây. Quán rượu đó cũng đã mở cửa ở đây được khoảng mười năm rồi; đó là tài sản của chủ nhân quán Rui Feng Lou mà hoàng tử cũng biết đấy. Về ngọn đèn và quán rượu thì không có vấn đề gì cả. Vấn đề nằm ở chỗ, sau khi ngọn đèn được xây dựng xong, không có ai trực tiếp canh gác nó. Khi chúng tôi lên kiểm tra, phát hiện ra rằng sợi dây buộc quan trọng nhất đã bị cắt đứt; sợi dây đó to bằng miệng bát và vết cắt rõ ràng là do công cụ sắc bén gây ra. Chúng tôi cũng đã kiểm tra quán rượu; hôm nay có khá nhiều thanh niên đến đó, và cũng có không ít người giống như em gái thứ hai của hoàng tử… Nhưng mọi người đều có người chứng minh rằng họ đã ở đó uống rượu suốt thời gian đó.”

Yến Giá ngập ngừng một chút rồi nói với vẻ bất lực: “Con nghĩ, kẻ đó chắc chắn đã lợi dụng lúc có quá nhiều người để trốn thoát.”

Công chúa Thái Trường liền nhìn về phía Yến Quỳng. Yến Quỳng nhí

Yue Qiong thở dài, vẻ mặt hiện rõ sự lo lắng. Nếu như vậy, việc này sẽ rất khó để đưa ra kết luận… Vậy thì Tần Hoan và Yến Trì sẽ phải chịu thiệt thòi trong lần này rồi. “Mẹ ơi, có lẽ nên mời quan triều đến xem sao?”

  Công chúa Thái Trường thở dài: “Cũng chỉ có thể làm như vậy…”

  Chưa kịp nói hết câu, Yang Xi đang canh gác bên dưới thuyền bỗng nhiên bước lên: “Thưa ngài Hầu tước, quan triều đã đến rồi!”

  Ánh mắt Yue Qiong sáng lên: “Chúng ta đang muốn tìm ông ấy mà, hóa ra ông ấy tự đến rồi! Mời vào ngay…”

  Theo lệnh của công chúa Thái Trường, mọi người cùng đi vào khoang chính. Tần Hoan đi theo sau, và nhận ra rằng những chiếc đèn lồng viết kinh Phật treo trên thuyền chính là những chiếc mà họ đã thấy trong sân của công chúa Thái Trường ngày hôm đó. Ánh đèn trên thuyền rực rỡ, giống như một cung điện bạch ngọc trôi nổi trên biển; ánh sáng từ hồ Lý Thủy càng làm cho cảnh vật trở nên đẹp đẽ hơn. Tuy nhiên, khi nghe tin Hào Hoài Tín đến, lòng Tần Hoan lại tràn ngập những cảm giác bất an.

  “Xin chào Công chúa Thái Trường và Thưa ngài Hầu tước…”

  Hào Hoài Tín chỉ mang theo mình Đội trưởng Qi. Anh ta bước vào với vẻ mặt mệt mỏi, đầy mồ hôi trên trán. Công chúa Thái Trường vẫy tay: “Đứng dậy đi. Không phải hôm nay anh không đến đây sao? Sao lại đến lại?”

  Vẻ mặt Hào Hoài Tín có phần căng thẳng. Anh ta nhìn quanh phòng, và Tần Hoan chú ý thấy rằng anh ta dừng lại lâu hơn mức bình thường khi nhìn thấy Yến Trì. Hào Hoài Tín vuốt ve tay mình và nói: “Thưa ngài, ban đầu tôi thực sự không có thời gian đến đây… Nhưng cách đây một giờ, những người tôi cử đến chùa Thập Lý đã trở về và mang theo tin tức quan trọng, buộc tôi phải đến ngay.”

  Nghe vậy, công chúa Thái Trường liền hỏi: “Những người anh cử đi đã nói gì?”

  Hào Hoài Tín có vẻ do dự, như thể có điều gì đó không mấy vui vẻ cần được nói ra. Công chúa Thái Trường nhíu mày: “Anh đã đến đây rồi, chẳng có ai khác ở đây cả… Hãy nói ra điều anh biết đi.”

  Hào Hoài Tín ngẩng thẳng người và nói: “Những người tôi cử đi đã tìm ra trạm nghỉ của đoàn người đi hỏi vợ vào đêm hôm đó tại chùa Thập Lý. Như Cô Chín đã đoán, xung quanh trạm nghỉ thực sự có một khu rừng bạch dương… Những người của chúng tôi đã vào rừng và thực sự tìm thấy một số dấu vết máu ở một góc khuất