“Cô Chín không phải đi cùng các người sao? Tại sao lại mất tích rồi?”

Nét mặt của Yue Jia trở nên lo lắng; Yue Ning vội vàng giải thích: “Chúng tôi bị đám đông xô đẩy và tách ra nhau. Cô Chín bị dìn vào con phố này; chúng tôi nghĩ cô ấy sẽ đi đến cuối con phố thì sẽ đợi ở đó, nhưng đã đợi lâu mà vẫn không thấy cô ấy xuất hiện.”

Yue Jia nhìn xuống và nói: “Có lẽ cô ấy đã bị đẩy sang nơi khác, hoặc có thể là cô ấy đang ẩn náu ở đâu đó và đang cố gắng tìm đường quay lại với các bạn.” Nói xong, anh nhìn về phía khu vực Thượng Thanh Ban không xa: “Ở đây quá đông người, khó có thể tiếp cận được. Hai người hãy ở đây đợi đi, chúng tôi sẽ đi tìm.” Sau đó, anh quay đầu nhìn về phía Ngụy Ngôn Nhĩ.

Ngụy Ngôn Nhĩ vội vàng nói: “Xin hãy chỉ đạo cho, thưa công tử. Ở đây người đông lắm; nếu cô Chín bị đẩy ngã thì sẽ rất nguy hiểm.”

Yue Jia gật đầu và nói: “Vui lòng để anh Wei đi theo con phố phía trước để kiểm tra xem liệu cô Chín có quay lại tìm Yue Ning và những người khác hay không. Anh và Hoàng tử Chi sẽ đi theo con phố này.”

Tần Hoan rất có thể đã quay lại; Ngụy Ngôn Nhĩ gật đầu và chuẩn bị đi. Lúc đó, Yue Ning vội vàng nhắc nhở: “Tần Hoan đang cầm một chiếc đèn lan và đeo mặt nạ hình thú Xiezhi; các bạn hãy nhớ đặc điểm đó khi tìm cô ấy nhé.”

Yue Jia trước đó mới nhận ra Yue Ning và nhóm người kia là vì họ mặc những bộ quần áo đặc biệt; nhưng khi tìm Tần Hoan, trong đám đông đông đúc, anh không thể nhận ra họ ngay lập tức, vì vậy Yue Ning mới nhắc nhở như vậy!

Ngụy Ngôn Nhĩ gật đầu và mang theo chiếc đèn nhỏ cùng thanh kiếm bằng gỗ đào, rồi đi theo con phố mà Yue Ning và người khác đã đi qua. Khi Ngụy Ngôn Nhĩ đi rồi, Yue Jia liền nhìn về phía Yến Trì; Yến Trì nói: “Khả năng cô Chín quay lại là rất nhỏ; khả năng cao nhất là cô ấy đã bị đám đông đẩy sang nơi khác.”

Nói xong, Yến Trì chỉ tay về phía con phố và nói: “Anh Jia hãy đi thẳng theo con phố này; tôi sẽ đi kiểm tra những nơi khác.” Ánh mắt của Yến Trì lấp lánh khi nhìn về phía những ngôi nhà ở bên phải con phố chợ – những ngôi nhà đó chủ yếu là phòng sau của các quán trà, quán rượu trên phố; những con hẻm nhỏ ấy không biết dẫn đến đâu… Yến Trì cảm thấy rằng Tần Hoan rất có thể đã đi đến những nơi đó.

Yue Jia gật đầu và nói: “Được thôi, cậu cũng phải cẩn thận nhé.”

  Yến Trì nhìn với ánh mắt lạnh lùng, đáp lại một tiếng “Biết rồi”, sau đó cùng Yue Jia bước vào đám đông đang chen chúc phía trước. Fuling có vẻ lo lắng, cũng muốn đi theo, nhưng Yue Ning đã kéo cô lại và nói: “Hãy để họ tự tìm đi; cơ thể nhỏ bé của cô, nếu chủ nhân tìm thấy cô mà cô lại mất tích thì sao?”

  Fuling cũng hiểu điều đó, nhưng vẫn không khỏi lo lắng và nắm chặt tay mình lại.

  Yue Ning cũng có vẻ buồn bã; khi họ ra khỏi nơi đó, các người hầu đều ở lại bên cạnh chiếc xe ngựa, giờ đây họ không thể sai người quay lại thông báo được. Nhìn ra hồ Lệ Thủy rực rỡ ánh đèn, Yue Ning nghĩ rằng nếu Tần Hoan thực sự gặp chuyện gì đó tối nay, thì cô sẽ phải gánh chịu trách nhiệm rất lớn và xin lỗi người ấy một cách sâu sắc. Yue Ning bắt đầu đi đi lại lại trong lo lắng, còn Fuling cũng không nhịn được mà cắn môi.

  Bài hát “Tiên Kiều Hội” do Thượng Thanh Ban biểu diễn đã bắt đầu vang lên, và từ phía bên kia chợ vẫn có người tiếp tục đổ về phía này, khiến Yue Jia gần như không thể di chuyển được. Yến Trì cũng gặp khó khăn trong việc tiến lên phía trước. Khi liếc nhìn xung quanh, cô thấy một con hẻm bên cạnh; không suy nghĩ nhiều, cô liền bước vào con hẻm đó. Càng đi xa khỏi sân khấu, dòng người càng thưa thớt, và rất nhanh sau đó, cô đã đến cuối con hẻm.

  Vì Thượng Thanh Ban rất nổi tiếng, con hẻm nhỏ này cũng đầy rẫy người. Yến Trì nhìn quanh và thấy có rất nhiều người đeo mặt nạ, nhưng hầu hết đều là hình ảnh chim én, phượng hoàng, kỳ lân… Chỉ duy nhất không thấy mặt nạ hình thú Xiezhi nào cả. Điều này khiến Yến Trì cau mày.

  Chẳng lẽ anh ta đã đoán sai?!

Nghĩ đến đây, Yến Trì đã đi đến sâu bên trong con hẻm. Anh ta dừng bước và quyết định quay trở lại, bởi vì những người bị dòng người đẩy đến đây chắc chắn sẽ tạm thời trú ẩn ở đây một lúc, chứ không thể tiếp tục đi sâu vào con hẻm được. Vì vậy, không cần thiết phải tiếp tục tìm kiếm ở bên trong nữa.

Đang nghĩ như vậy, Yến Trì đã quay người lại… Nhưng ngay lúc đó, anh ta nhìn thấy một tia sáng yếu ớt phát ra từ phía xa, cách mình khoảng bảy tám trượng… Có vẻ như có một chiếc đèn đang nằm trên mặt đất ở đó.

Trái tim của Yến Trì bỗng nhiên như bị giật lên; ánh mắt anh ta trở nên u ám, rồi anh ta bước nhanh về phía nguồn ánh sáng kia.

Trên mặt đất thực sự có một chiếc đèn… Yến Trì nhặt lên chiếc đèn đó, và đôi mắt anh ta run rẩy dữ dội.

Đúng là một chiếc đèn hình lan…

Chiếc đèn này được chế tác rất tinh xảo; mặc dù đã rơi xuống đất, nhưng phần vỏ đèn không hề bị hỏng, chỉ có dầu đèn bị tràn ra ngoài, khiến ngọn lửa bên trong yếu đi. Chiếc đèn này không quá đắt tiền, nhưng đối với một gia đình bình thường thì cũng không hề rẻ; vì vậy, không thể nào ai lại vô cớ vứt bỏ nó đi được. Khả năng duy nhất là chủ nhân của chiếc đèn này đã vô tình làm rơi nó trong lúc vội vàng, và thậm chí không kịp nhặt lên!

Yến Trì đặt lại phần vỏ đèn vào vị trí ban đầu, cầm lấy chiếc đèn và tiếp tục đi về phía trước.

Con hẻm này đã khá sâu; ánh sáng từ bên ngoài không thể chiếu vào được, phía trước tối om không biết dẫn đến đâu… Tại sao Tần Hoan lại đến đây chứ?

Có điều gì đó không ổn… Có lẽ mọi chuyện không đơn giản như anh ta nghĩ.

Yến Trì cau mày, bỗng nhiên nhớ đến xác nữ không đầu đã làm Tần Hoan hoảng sợ, cùng những tin đồn kỳ lạ không rõ nguồn gốc… Những sự việc này đều không có lợi cho Tần Hoan… Chẳng lẽ…

Trong lòng bỗng nhiên lo lắng, Yến Trì vội vàng tăng tốc bước đi!

Nếu chiếc đèn này bị rơi xuống đất, liệu có khả năng Tần Hoan đã bị ai đó bắt đi không?

Bỗng nhiên, hàng loạt ý nghĩ đáng sợ xuất hiện trong đầu anh ta… Dù Tần Hoan có tài năng y khoa giỏi đến đâu, thì cuối cùng cũng chỉ là một người phụ nữ yếu đuối… Và trong thế giới này, có quá nhiều điều kinh hoàng có thể xảy ra với phụ nữ!

Yến Trì tập trung toàn bộ sức mạnh, nhìn quanh xem có ai đang theo dõi không; khi thấy không ai xung quanh, anh ta bất ngờ nhảy lên mái nhà.

Đứng trên mái nhà, tầm nhìn của anh ta trở nên thoáng đãng hơn; không lâu sau, anh ta phát hiện ra rằng con hẻm này thực sự dẫn đến phía bên kia chợ đèn… Khi đi đến cuối con hẻm, sẽ gặp một con phố ngang khác; trên con phố đó, đầy rẫy những ngọn đèn do các gia đình giàu có quyên góp… Nhìn từ đây, toàn cảnh trở nên rực rỡ và lộng lẫy như một dải hoa đèn!

Yến Trì Anh ta đã suy nghĩ kỹ lưỡng rồi; nếu Tần Hoan đi ra khỏi con hẻm và đến chợ đèn, thì thật tuyệt vời biết mấy. Trên chợ đèn, người qua kẻ lại đông đúc, không ai dám làm gì cô ấy cả.

   Đứng trên mái nhà của một gia đình nào đó, Yến Trì nhìn xuống con hẻm tối om và tiếp tục bước đi. Thỉnh thoảng, ánh sáng từ cửa sau của một số nhà lọt vào tầm mắt anh ta. Càng đi xa, mùi thối của nước thải càng nồng nặc… Trong lòng anh ta càng thêm lo lắng. Anh biết rằng, dù cuối con hẻm có ngọn tháp đèn lấp lánh, Tần Hoan cũng không thể chọn con hẻm bẩn thỉu này để đi… Chắc hẳn phải có điều gì đó xảy ra, hoặc có người đã dẫn cô ấy đến đây…

   Bước chân anh ta ngày càng nhanh hơn. Một vài tấm ngói vỡ dưới chân anh, rơi xuống từ mái nhà. Những người trong nhà nghe thấy tiếng đó liền giật mình la lên, nhưng khi họ bước ra ngoài, chỉ thấy bầu trời đêm tối lạnh lẽo…

   Hơi thở của Yến Trì trở nên gấp gáp, trái tim anh cũng đập thất thường. Cảm giác này… anh đã không trải qua từ rất nhiều năm trước. Chiếc đèn lan trong tay anh vẫn sáng rõ, được anh cầm chắc chắn, nhưng chủ nhân của nó thì không biết đang ở đâu và có ổn không…

   Hít một hơi thật sâu, Yến Trì nhìn về phía ngọn tháp đèn đang hiện ra trước mắt. Cấu trúc của ngọn tháp cao gần ba tầng lầu, được xây dựng bằng tre và gỗ; trên mỗi tầng đều treo hàng trăm chiếc đèn lồng với hình dạng đa dạng. Vào dịp lễ Tết Trung thu này, đây chính là điểm thu hút sự chú ý nhất, sau những chiếc thuyền đèn… Lẽ ra con phố này phải đông nghịt người mới đúng, nhưng vì Thượng Thanh Ban đã mở sân khấu ở con phố bên kia, nên con phố này lại ít người hơn nhiều. Ngay cả những người còn ở đây, cũng đang muốn đi vòng qua con hẻm phía trước để đến sân khấu của Thượng Thanh Ban… Nhưng Yến Trì có đôi mắt tinh tường; anh nhìn chăm chú xuống con phố đèn rực rỡ như ban ngày…

   Anh cảm thấy mọi chuyện không đơn giản chút nào… Anh cũng không hy vọng sẽ tìm thấy Tần Hoan ngay lập tức… Nhưng khi anh nhìn xa, một bóng dáng thanh tú, duyên dáng đã thu hút sự chú ý của anh…

Bóng dáng ấy đứng yên lặng giữa con phố dài, tạo nên sự tương phản rõ rệt so với những người đi đường đang hối hả tiến về hướng Thượng Thanh Ban. Mặc dù không thể nhìn thấy khuôn mặt, nhưng Yến Trì vẫn nhận ra ngay: bộ váy dài màu xanh thẫm, mái tóc đen dài buông xuống vai… Dù cách xa đến thế, vẫn toát lên vẻ thanh khiết và quý phái như hoa lan. Đó chẳng lẽ là Tần Hoan sao?!

Khi tâm trạng của Yến Trì đang tràn ngập cảm xúc hồi hộp, bóng dáng ấy bất ngờ quay lại… Và quả nhiên, đó là khuôn mặt được che khuất bởi chiếc mặt nạ hung ác của con thú Xiezhi! Đúng là Tần Hoan rồi!

Khóe miệng Yến Trì không tự chủ được mà nhếch lên; tâm trạng căng thẳng dần tan biến, và ông ta cảm thấy mình muốn lao ngay đến bên cạnh Tần Hoan.

Yến Trì tiếp tục theo dõi hướng mà Tần Hoan đang đứng… Cô ấy dường như không hề di chuyển, chỉ đứng đó nhìn ngắm những người qua kẻ lại trên đường, có vẻ như đang tìm kiếm điều gì đó…

Trong lòng Yến Trì bỗng nhiên nổi lên nghi ngờ. Khi ông ta chuẩn bị băng qua hàng mái nhà ở góc hẻm tối tăm, ông ta chợt nhìn thấy ngọn tháp đèn phía sau Tần Hoan đang động… Khuôn mặt ông ta thay đổi, một cảm giác bất an dâng lên trong lòng… Rất nhanh sau đó, ông ta thấy ngọn tháp khổng lồ với hàng trăm chiếc đèn lồng treo trên đó đang đổ sập về phía Tần Hoan!

Còn Tần Hoan thì đứng bất động giữa con phố, hoàn toàn không hay biết về hiểm nguy đang ập đến phía sau mình!

Đôi mắt Yến Trì bỗng nhiên mở to; ông ta huy động nội lực và lao thẳng về phía Tần Hoan…

Đã hai giờ sáng rồi! Hẹn gặp lại nhau vào sáng mai lúc 10 giờ nhé!