Yến Trì Đôi mắt hẹp lại, hàng lông mi dài đen như lông vũ tạo nên bóng tối đậm đặc trên mí mắt. Anh ta nhìn chằm chằm vào Hào Hoài Tín, khiến người này đổ mồ hôi lạnh từng giọt một. Nữ Công chúa Tài Trường vung tay lên ghế và nói: “Ngốc nghếch! Lời của ngươi có nghĩa là Tiểu Thất có nghi phạm giết cô Song sao?! Ngươi thật là dám quá!”

Hào Hoài Tín vội vàng lắc đầu: “Không không, không phải ý của thần như vậy… Chỉ là…”

Trên khuôn mặt Hào Hoài Tín hiện rõ vẻ lo sợ. Anh ta vừa lau mồ hôi vừa liếc nhìn về phía Đầu đội Kỷ. Lúc họ phân tích trước đây, họ đã xác định rằng Yến Trì có thời gian để gây án. Mặc dù vẫn chưa biết rõ chuyện gì đang xảy ra, nhưng với lòng can đảm của mình, Hào Hoài Tín vẫn quyết định nói ra điều đó. Nhưng ngay sau khi nói ra, anh ta đã hối tiếc. Nếu chỉ là bàn tán riêng tư thì còn đỡ, nhưng khi nói trước mặt Yến Trì… Ánh mắt của vị này thực sự khiến anh ta sợ hãi đến tận xương tủy. Hơn nữa, với sự hiện diện của Nữ Công chúa Tài Trường và Ngọc Yến, liệu anh ta có kịp thay đổi lời nói không?

“Chỉ là chúng tôi thực sự đã thu thập được thông tin này. Thần chỉ muốn nói rằng Hoàng tử Trì có nghi phạm thôi, chứ không phải nói rằng ngài chính là kẻ giết cô Song. Nghĩ kỹ lại thì cũng không thể có chuyện đó được, haha…”

Hào Hoài Tín đổ mồ hôi như mưa. Trong ánh mắt Yến Trì không hề có vẻ tức giận, nhưng thái độ khó đoán của ngài khiến Hào Hoài Tín thực sự sợ hãi. Anh ta cảm thấy như mình đang bị một tấm lưới vô hình bao phủ, khiến lưng mình không thể thẳng lên được. Vội vàng lau mồ hôi, Hào Hoài Tín tiếp tục nói: “Hơn nữa, Hoàng tử Trì và cô Song không hề quen biết nhau, vì vậy không thể có bất kỳ ân oán hay mâu thuẫn nào cả. Hoàng tử Trì đã chiến đấu ở biên giới nhiều năm, không thể là người giết hại phụ nữ và trẻ em được. Thần chỉ đơn giản là đề cập đến điều đó một cách ngẫu nhiên thôi…”

Hào Hoài Tín thực sự hối hận. Sau nhiều năm làm quan, anh ta hiểu rõ rằng dù công việc điều tra phải công bằng và nghiêm minh đến đâu, cũng không thể để mất chức vụ của mình. Anh ta thực sự không nên nói ra điều đó.

“Thưa Quan triệu, ông đang nói gì vậy?” Khi Hào Hoài Tín đang hối tiếc vì đã nói ra chuyện này, bên cạnh anh ta, Ngọc Yến bỗng nói lên. Hào Hoài Tín ngạc nhiên, rồi nghe Ngọc Yến nói: “Việc Quan triệu làm quan một cách công bằng như vậy là điều tốt. D

Ngừng lại một chút, Nguyệt Ninh tiếp tục nói: “Có một việc mà quý đại nhân e là vẫn chưa biết.”

Nhận được sự xác nhận từ Nguyệt Ninh, Hào Hoài Tín cuối cùng cũng thấy yên tâm hơn phần nào. Dù Nguyệt Ninh là nữ giới và không tham gia vào các công việc chính trị, nhưng vì được Thái Trưởng Công chúa sủng ái, lời nói của cô ấy cũng khá có trọng lượng. “Chuyện gì vậy?”

Nguyệt Ninh liếc nhìn Yến Trì rồi nhìn quanh căn phòng – chỉ toàn người nhà mình thôi – mới nói tiếp: “Kẻ đã dùng xác nữ giả mạo không đầu để dọa Tần Hoan lần trước là người thuận tay trái, và trong toàn bộ phủ này, chỉ có một người duy nhất là người thuận tay trái.”

Tần Hoan bỗng cảm thấy tim mình như muốn ngừng đập; anh ta hoàn toàn không ngờ Nguyệt Ninh lại đề cập đến chuyện này vào lúc này. Hào Hoài Tín nhíu mày: “Ai vậy? Ai là người thuận tay trái?!”

Không chỉ Hào Hoài Tín ngạc nhiên, mà cả Thái Trưởng Công chúa và những người khác cũng đều tỏ ra nghiêm túc. Nếu tìm ra người thuận tay trái đó, kẻ đã dùng xác giả mạo để dọa Tần Hoan chắc chắn sẽ bị bắt được!

Nguyệt Ninh nhìn chằm chằm vào họ, vẻ mặt nghiêm nghị: “Đó chính là Hoàng tử Trì!”

Nghe xong, mọi người đều sửng sốt!

“Gì cơ? Là Tiểu Thất sao?!” Thái Trưởng Công chúa là người đầu tiên không tin. Bà quay sang nhìn Yến Trì và hỏi: “Tiểu Thất, con thuận tay trái à?”

Yến Trì nhìn Nguyệt Ninh một lát, sau đó gật đầu với Thái Trưởng Công chúa: “Bà ngoại, con thực sự có thể dùng tay trái; tất nhiên, tay phải con cũng có thể sử dụng được. Đêm khi Công chúa Chín gặp nạn, con đang ở Sông Viên. Con bị thương, và Công chúa Chín đã đến chăm sóc con. Sau khi cô ấy rời đi, mới có người đến báo tin cho con biết cô ấy gặp nạn… Sau đó, con cũng rời Sông Viên cùng mọi người.”

Nguyệt Qiong vội vàng gật đầu: “Đúng vậy, chính là như vậy.” Nói xong, bà liếc nhìn Nguyệt Ninh một cách cảnh báo.

Nhưng Nguyệt Ninh không hề bị ảnh hưởng bởi ánh mắt của Nguyệt Qiong: “Lúc Công chúa Chín rời đi, chúng tôi đều ở bên ngoài; bà và các vệ sĩ của bà ở trong phòng riêng. Mọi người đều nghĩ rằng bà cần nghỉ ngơi yên tĩnh, nên không ai vào bên trong cả. Khoảng thời gian đó đủ để bà đi đến Mai Viên, dọa Tần Hoan rồi quay trở lại Sông Viên… Bà có thể giải thích điều này thế nào?”

Hàm của Yến Trì hơi nhô lên, trong khi Giang Thị và Nguyệt Qiong đều tỏ ra không hài lòng. Họ không hề nghi ngờ Yến Trì trước đây; ngay

Yến Trì nhìn thấy vẻ mặt kiên định của Yue Ning mà lắc đầu; ông không tranh luận với cô, mà quay sang nhìn Tần Hoan và nói: “Có vẻ như chúng ta phải nhờ Công chúa Chín giúp Yến Trì minh oan.”

   Trong lòng, Tần Hoan đã có thiện cảm với Yến Trì; hơn nữa, vì tối nay Yến Trì đã cứu cô, cô càng tin rằng anh ta không thể là kẻ sát hại Tống Nhược. Sau một lúc suy nghĩ, Tần Hoan nói: “Thưa ngài Thị trưởng, chỉ dựa vào việc Hoàng tử Chi đã từng dựng trại bên cạnh khu rừng Bạch Dương và việc anh ta thuộc phe người thuận tay trái, thì vẫn chưa thể khẳng định anh ta chính là kẻ sát nhân. Ít nhất, hiện vẫn chưa tìm thấy xác cô Song và cũng chưa có manh mối về hung khí gây án; ngài cần chờ thêm nhiều thông tin hơn mới có thể kết luận được.”

   Sau một khoảng lặng, Tần Hoan tiếp tục kể lại những gì đã xảy ra tối nay: “Kẻ đó đã giả danh thành Hoàng tử Nhì để thu hút sự chú ý của tôi, sau đó dẫn tôi xuống dưới góc đèn, rồi biến mất. Nếu không có sự giúp đỡ của Hoàng tử Chi, tôi đã chết dưới góc đèn rồi. Thưa ngài Thị trưởng, lần trước khi tôi đến nơi kiểm tra xác nạn nhân, chỉ có những người có mặt tại hiện trường ngoại trừ Ngài Ngụy mới biết chuyện này; Hoàng gia và công chúa chắc chắn sẽ không nói ra điều đó. Vậy phía ngài có ai lọt lộ thông tin này không?”

   Hào Hoài Tín tròn mắt, không thể tin nổi lại có người muốn giết Tần Hoan.

   “Tất nhiên là không…” Hào Hoài Tín nói, rồi như nhớ ra điều gì đó, tiếp tục: “Con tôi cũng không thể làm vậy đâu. Kể từ ngày hôm đó, con tôi không bao giờ ra khỏi nhà, chẳng bước chân ra sân vườn, huống chi ra khỏi cửa nhà nữa. Hai người hầu cận luôn ở bên cạnh con tôi; chắc chắn không ai có thể lọt lộ thông tin này đâu. Còn Từ Hà… anh ấy cũng sẽ không nói bất cứ điều gì linh tinh đâu.”

“”

   Hào Hoài Tín nhướng mày nhẹ, “Cô Chín nghi ngờ rằng kẻ muốn hại cô là vì biết cô đang giúp viện công lý kiểm tra xác chết phải không?”

   Tần Hoan gật đầu, “Đúng vậy. Nếu không thì Tần Hoan đã không bị đe dọa, và kẻ đó cũng không cần phải dùng đủ mọi thủ đoạn để muốn giết Tần Hoan.” Nghĩ đến đây, Tần Hoan bỗng cảm thấy lo lắng khi nghĩ đến gia tộc Tần, nhưng ngay sau đó cô lại lắc đầu. Người của gia tộc Tần muốn giết cô thì không thể giả danh thành Yue Qing được; trong gia tộc Tần không có ai quen thuộc với Yue Qing cả.

  Chỉ là lần này, tình huống có vẻ giống với lần trước khi Cô Chín bị sát hại: cô ấy cũng bị dụ đi, và những người xung quanh chắc chắn sẽ không thể hiểu tại sao cô ấy lại đi qua con hẻm tối ấy để ra đường khác. Giống như cách cô ấy cũng không hiểu tại sao Cô Chín lại đến khu rừng Trúc Tím… Chắc chắn, có điều gì đó đã dụ Cô Chín đến đó.

   Hào Hoài Tín nhíu mày chặt chẽ, “Vậy thì, kẻ sát nhân làm thế nào mà biết được điều đó?”

   Tần Hoan nắm chặt lòng bàn tay mình, “Chắc chắn rằng kẻ sát nhân nằm trong số Hầu phủ. Không thể là người ngoài Hầu phủ được; chắc chắn hắn ta ở trong số những người hộ vệ hoặc thị nữ của Tống thị…”

  Hôm nay vốn là ngày lễ Thu Tết, là ngày Thái Công Chúa và Giang Thị tổ chức lễ cúng bái để cầu may mắn, là ngày mà các bạn trẻ như Yue Ning có thể vui chơi và thư giãn… Nhưng không ngờ, lại xảy ra một vụ ám sát không thành công nữa. Vụ ám sát này đã kéo mọi người ra khỏi không khí vui vẻ của ngày lễ, và đặt trước mắt họ là cái chết đầy bí ẩn của Tống Nhược.

  “Thưa quan triệu phủ, có lẽ kẻ sát nhân đã dọn dẹp sạch sẽ khu rừng Bạch Hạc rồi, nên chúng ta chưa tìm thấy bằng chứng cụ thể nào. Hiện tại, chỉ có hai lựa chọn: thứ nhất, chờ tin tức từ kinh thành; thứ hai, tiến hành khám nghiệm xác chết.”

  Giọng nói của Tần Hoan trầm ấm. Vừa dứt lời, Ngụy Ngôn Nhĩ liền lên tiếng: “Cô Chín ơi, không được đâu… Dựa vào địa vị của Tiểu Nhuông, chúng ta không thể tiến hành khám nghiệm xác chết được. Hơn nữa, chúng ta cần phải bảo quản thi thể cẩn thận, ít nhất phải đợi đến khi người nhà Quốc Công đến mới được.”

Khuôn mặt của Ngụy Ngôn Nhĩ trở nên u ám; trong đôi mắt anh ta hiện rõ sự đau buồn và sự phản kháng, vẻ mặt thật là bi thảm.

   Tần Hoan nhìn thẳng vào mắt anh ta và hỏi: “Ngài Ngụy nghĩ việc khám nghiệm tử thi là một hành động bất kính đối với người đã khuất sao?”

   Ngụy Ngôn Nhĩ không dám đối mặt trực tiếp với ánh mắt nghiêm túc và sâu sắc của Tần Hoan. Anh ta đã từng chứng kiến cách Tần Hoan thực hiện công tác khám nghiệm tử thi, và trong quá trình đó, không hề có chút sự bất kính nào đối với người đã khuất cả. Ngụy Ngôn Nhĩ quay đầu đi và nói: “Không phải vậy… Chỉ là xác thịt và mái tóc con người là do cha mẹ ban tặng. Chú và dì tôi đã quá đau lòng khi biết tin Xiao Rou qua đời rồi; nếu họ biết rằng sau khi cô ấy mất, xác cô ấy lại bị… họ chắc chắn sẽ không thể chấp nhận được điều đó. Hơn nữa, chính Xiao Rou cũng có lẽ không muốn thấy xác mình bị chia xé thành những mảnh trong tình trạng đẫm máu và tàn nhẫn sau khi qua đời. Cái chết của Xiao Rou hoàn toàn là do sự sơ suất của tôi; làm sao tôi có thể nhìn cô ấy bị… như vậy được? Không được, không thể để việc khám nghiệm tử thi diễn ra.”

   Tần Hoan nhíu mày nhìn Ngụy Ngôn Nhĩ. Cô ấy có phần lo lắng, nhưng cũng không quá ngạc nhiên. Trước đây, cô ấy cũng đã gặp những trường hợp người thân không muốn cho người đã khuất của mình được khám nghiệm tử thi; tuy nhiên, hầu hết trong những trường hợp đó, họ cuối cùng cũng đồng ý sau khi được thuyết phục. Và Ngụy Ngôn Nhĩ là một người đàn ông có lý trí; chắc chắn anh ta không thể ngu ngốc đến mức cứ mãi giữ mãi những quan niệm cổ hủ đó.

   Tần Hoan hít một hơi thật sâu và tiếp tục nói: “Ngài Ngụy, theo bạn, người mà Tống Nhược ghét nhất lúc này, người đã giết cô ấy, chính là ai?”

   “Tất nhiên là kẻ sát nhân…”

   “Đúng vậy. Bây giờ cô ấy đã không còn nữa; điều duy nhất chúng ta có thể làm là trả thù thay cô ấy. Nếu cô ấy thực sự biết điều này ở thế giới bên kia, và thấy rằng chúng ta có những cách tốt hơn nhiều nhưng lại không sử dụng chúng, liệu trong lòng cô ấy sẽ cảm thấy tức giận hay an ủi?”

   Khuôn mặt Ngụy Ngôn Nhĩ lại hiện rõ vẻ đau khổ. Tần Hoan tiếp tục nói: “Ngài Ngụy~, trong lòng bạn đang cảm thấy tội lỗi và tự trách… Nhưng lúc này, bạn càng phải gánh vác trách nhiệm vì Tống Nhược. Bạn chắc chắn biết rõ phương pháp nào là tốt nhất để báo thù cho cô ấy. Ngay cả khi cha mẹ

“Nói đến thi thể… Sau khi người ta chết đi, chỉ còn lại xương cốt và bụi vàng mà thôi. Chắc hẳn các bạn có thể tưởng tượng được rằng, sau bao nhiêu ngày như vậy, thi thể của cô Song đã trở thành thế nào rồi… Dù cho tiến hành khám nghiệm tử thi đi nữa, cũng không thể làm cho tình trạng của cô ấy trở nên tồi tệ hơn được. Nếu không khám nghiệm sớm, việc tìm ra kẻ sát nhân sẽ bị trì hoãn… Kẻ giết hại Tống Nhược có thể vẫn đang lảng vảng ngoài ánh nắng mặt trời, và hắn chẳng hề cảm thấy hối tiếc gì về cái chết của cô ấy; thậm chí còn có thể tự hào vì chúng ta vẫn chưa tìm ra hắn… Các bạn có thể chấp nhận điều đó sao?”

Ngụy Ngôn Nhĩ nhíu mày, trông rất do dự và phân vân. Ánh mắt anh ta lấp lánh trong chốc lát, nhưng cuối cùng vẫn lắc đầu: “Không được… Ít nhất, chúng ta cần phải hỏi ý kiến của gia tộc Quốc công trước. Tôi cũng là một người có liên quan đến vụ này, nên không thể tự quyết định được nữa.” Nói xong, anh ta nhìn Tần Hoan một cách chân thành và nói: “Cô Chín ơi, để tôi gửi thư qua chim bồ câu để hỏi ý kiến của chú và dì ở gia tộc Quốc công xem. Nếu họ đồng ý, chúng ta sẽ sớm nhận được tin tức. Lúc đó mới tiến hành khám nghiệm tử thi thì sao?”

Từ Jinzhou đến gia tộc Quốc công có khoảng cách hàng nghìn dặm; ngay cả nếu sử dụng chim bồ câu để gửi thư, thời gian đi và về cũng ít nhất là năm sáu ngày. Đến lúc đó, tình trạng của Tống Nhược chắc chắn sẽ càng thêm tồi tệ hơn so với lần trước.

Tần Hoan thấy anh ta do dự như vậy, cũng không muốn tiếp tục thuyết phục nữa; hơn nữa, cô ấy cũng không có quyền lực để làm vậy. Vì vậy, cô quay sang nhìn Hào Hoài Tín. Trên trán Hào Hoài Tín vẫn còn đổ mồ hôi; nghe những lời này, áp lực trong lòng anh ta càng trở nên lớn hơn. Gia tộc Quốc công có địa vị ngang bằng, thậm chí còn cao hơn cả An Dương Hầu Phủ; An Dương Hầu Phủ chỉ là một Hầu tước, trong khi gia tộc Quốc công lại mang danh hiệu Công tước. Không chỉ vậy, trong gia tộc Quốc công còn có một Nữ hoàng Thái tử – chị gái ruột của Hoàng đế hiện nay – và một người con gái chính thức của gia tộc Quốc công đã được phong làm phi tần vào cung từ mười năm trước; không chỉ sinh ra một hoàng tử mà còn luôn được sủng ái. So sánh như vậy, Hào Hoài Tín dù có lơ là An Dương Hầu Phủ đi nữa, cũng không dám xúc phạm gia tộc Quốc công.

Hít một hơi thật sâu, Hào Hoài Tín đành bất lực nói: “Thôi đi, thôi đi… Theo lời Ngài Ngụy nói, trước tiên hãy gửi thông điệp đến phủ quốc công; chờ đến khi ngài quốc công đồng ý rồi mới tiến hành khám nghiệm xác…”

“Tôi thấy không cần phải phiền phức như vậy.”

Ngay khi lời của Hào Hoài Tín vừa dứt, Yến Trì bỗng nhiên lên tiếng. Hào Hoài Tín ngạc nhiên nhìn lại và thấy ánh mắt của Yến Trì như lưỡi dao sắc bén đang nhìn chằm chằm vào mình. Yến Trì ngồi trên chiếc ghế mở, cằm hơi ngẩng cao, vẻ mặt toát ra một sự áp đảo khiến người ta không dám nhìn thẳng vào.

“Chuyện này đơn giản lắm, nhưng hiện tại lại bị mắc kẹt ở khâu khám nghiệm xác. Nếu Yến Trì không muốn can thiệp thì cũng được… Nhưng vừa rồi, quan triều đã nói rằng Yến Trì cũng có nghi ngờ liên quan đến vụ việc này. Vậy thì, theo tôi, tốt nhất là nên tiến hành khám nghiệm ngay lập tức.”

Đầu mút môi Hào Hoài Tín rung lên: “Ồ? Thế tử điện ơi, liệu có phải…?”

Yến Trì nhíu mắt lại: “Cậu sợ bị Quốc công Song trách móc phải không?”

Nói xong, Yến Trì mỉm cười: “Cậu yên tâm đi… Nếu có ai muốn trách móc, cứ để họ đến trách tôi Yến Trì thôi.”

Hào Hoài Tín không dám nói gì thêm, chỉ liếc nhìn Công chúa Thái Trường và Ngụy Ngôn Nhĩ. Khuôn mặt Ngụy Ngôn Nhĩ vẫn đầy lo lắng và đau khổ; trong khi đó, Công chúa Thái Trường thở dài và nói: “Thôi đi! Lời của Tiểu Thất nói đúng lắm… Nếu Quốc công Song muốn trách móc, thì cứ để ông ấy đến hỏi tôi! Cô Song này vốn là con dâu chưa chính thức của chúng ta, và vụ việc lại xảy ra tại phủ Jinzhou… Tôi, một bà già này, cũng sẽ không né tránh trách nhiệm. Điều quan trọng nhất bây giờ là tìm ra kẻ đã giết hại Tống Nhược… Mọi quy tắc, luân lý hay lễ nghĩa khác, hãy để sang một bên đi… Những lời này, không chỉ đối với Quốc công Song, mà ngay cả đối với Hoàng đế bây giờ, tôi cũng sẽ nói như vậy!”

Nói xong, Công chúa Thái Trường nhìn chằm chằm vào Hào Hoài Tín và nói: “Hãy tiến hành khám nghiệm đi… Hãy để Gwan Er giúp đỡ… Nếu có thể tìm ra manh mối quan trọng thì tốt; còn nếu không, thì cũng đành chấp nhận số phận thôi.”

Anh ta thở dài một hơi dài, ánh mắt anh ta lóe lên trong chốc lát, rồi quyết tâm nói với Ngụy Ngôn Nhĩ, “Ngài Ngụy , xin hãy thông cảm cho tôi. Chuyện này không cần bạn phải gánh vác trách nhiệm; chúng tôi chỉ muốn sớm tìm ra kẻ giết người mà thôi.”

Khuôn mặt Ngụy Ngôn Nhĩ trông rất đau khổ, nhưng vào lúc này, anh ta cũng không thể nói thêm được gì nữa. Cắn răng lại, Ngụy Ngôn Nhĩ nói, “Vậy… có thể cho tôi gặp Xiao Rou một lần được không? Tôi muốn tưởng niệm cô ấy một lần nữa. Nếu được, liệu tôi có thể đi theo khi tiến hành khám nghiệm tử thi của Công chúa Chín không? Đến lúc này, tôi không còn mong đợi điều gì khác nữa; tôi chỉ muốn tìm ra kẻ giết người mà thôi.”

Hào Hoài Tín suy nghĩ một lát rồi gật đầu, “Nếu vậy, thì Ngài Ngụy cứ đi theo đi.”

Nói xong, Hào Hoài Tín nhìn về phía Công chúa Thái Trường và hỏi, “Theo công chúa, lúc nào là thích hợp để tiến hành khám nghiệm tử thi?”

Công chúa Thái Trường nhìn quanh căn phòng, sau đó nhìn về phía Tần Hoan và nói, “Theo ý kiến của tôi, việc này nên được thực hiện càng sớm càng tốt. Sao không đến nhà tang lễ vào sáng mai để tiến hành khám nghiệm?”

Tần Hoan ngay lập tức gật đầu, “Tất nhiên, Tần Hoan sẽ tuân theo.”

Hào Hoài Tín cũng vội vàng nói, “Được rồi, tối nay tôi sẽ ra lệnh ngay.”

Công chúa Thái Trường gật đầu nhẹ, sau đó thở dài một hơi, rồi nhìn ra ngoài cửa sổ. Bóng đêm đã buông xuống; sự cố đèn lầu đổ chỉ là một sự việc nhỏ, không ảnh hưởng đến không khí nhộn nhịp trên Hồ Lý Thủy. Những chiếc thuyền hoa vẫn đang di chuyển, và từ xa vẫn có thể nghe thấy tiếng đàn và tiếng sáo. “Hôm nay là lễ Tết Thu, mọi người hãy tạm thời gác lại chuyện này sang một bên. Ai cần phát quà cứ phát quà, ai cần cúng tế thì cúng tế, ai muốn thả đèn lồng thì cứ thả đèn lồng. Mọi chuyện rồi sẽ qua đi, cuộc sống vẫn phải tiếp tục. Ngày mai, vào lúc canh giờ nhất, không được trễ hạn đâu nhé. Được rồi, mọi người hãy tan đi.”

Sau khi mọi chuyện được quyết định, lời nói của Công chúa Thái Trường khiến tâm trạng căng thẳng của mọi người dần được thư giãn. Tần Hoan đứng yên tại chỗ, ánh mắt vô thức liếc nhìn về phía Ngụy Ngôn Nhĩ; thấy anh ta rời đi với vẻ mặt đầy buồn bã, Giang Thị và Yue Qiong đã đi ra ngoài trước để tham gia việc phát quà cứu trợ. Trước khi xuống thuyền, họ đã yêu cầu các người hầu mang ra những chiếc đèn lồng đã chuẩn bị sẵn. Yue Qing dường như rất th

“Cô Chín ơi, cô có thể để cái này lại không?”

Đèn lồng là vật không thể thiếu trong các lễ hội của Đại Chu; chúng được làm từ tre và giấy dầu. Phần tre được uốn thành hình tròn, sau đó các thanh tre được xuyên qua nhau tạo thành hình chữ thập để cố định phần trung tâm. Bên trong được đặt một ngòi nến nhỏ có thể cháy; phần giấy dầu được gấp thành hình chiếc nắp đèn với miệng rộng và đáy hẹp, sau đó được cố định bằng các thanh tre. Khi thả lên trời, người ta chỉ cần đốt ngòi nến, chiếc nắp giấy dầu sẽ phồng lên và đèn lồng sẽ bay lên trời.

Người ta truyền tai rằng kỹ thuật này được một nhà chiến lược quân sự phát minh ra cách đây hơn một trăm năm, ban đầu là để truyền thông tin cho phe mình. Nhưng người dân bình thường không biết điều đó; thấy đèn lồng sáng rực và có thể bay lên trời, họ liền coi đó là vật may mắn có thể giao tiếp với thần linh trên trời. Vì vậy, vào các dịp lễ hội, mọi người thường viết lên đèn lồng những mong ước của mình, hy vọng rằng khi chúng bay lên trời, các vị thần sẽ thấy những ước muốn đó và giúp họ thực hiện chúng.

Tần Hoan nhìn đèn lồng mà Yue Qing đưa đến nhưng lắc đầu: “Tôi không muốn.”

Ánh mắt Yue Qing sáng lên; anh ta chính xác là muốn Tần Hoan không để đèn lồng lại, chỉ như vậy anh ta mới có cơ hội dạy Tần Hoan cách thả đèn lồng!

“Vậy thì tôi sẽ dạy bạn! Bạn theo tôi ra đây…”

Tần Hoan bị Yue Qing gọi, không thể từ chối; nhưng tâm trí cô vẫn đang nghĩ về Ngụy Ngôn Nhĩ. Cô đi theo và liên tục nhìn về phía Ngụy Ngôn Nhĩ. Thấy vậy, Yue Qing cũng hỏi: “Anh Yán, anh có muốn tham gia thả đèn lồng không?”

Ngụy Ngôn Nhĩ đã đứng bên cạnh thành thuyền; nghe vậy, anh lắc đầu: “Không…”

“Ngài Ngụy sao không thử thả một chiếc đèn lồng để cầu nguyện cho cô Song nhỉ?”

Tần Hoan lên tiếng; lời nói của Ngụy Ngôn Nhĩ bị ngăn lại. Anh nhìn cô một lát rồi bước đến gần.

Yue Qing không hề quan tâm việc Ngụy Ngôn Nhĩ làm phiền cuộc trò chuyện giữa anh và Tần Hoan; anh tiếp tục chỉ dẫn cho Tần Hoan: “Nhìn này, ở đây có một ngòi nến. Bạn thấy chưa? Trước tiên hãy mở chiếc nắp giấy dầu ra, sau đó đặt nó flat trên mặt đất, rồi đốt ngòi nến. Sau đó, bạn chỉ cần chờ đợi chiếc nắp giấy dầu từ từ phồng lên và bay lên trời thôi… Rất đơn giản phải không?”

“Tần Hoan không cần ai dạy cả; ngày hôm đó cô ấy đã thấy chiếc đèn lồng này rồi và biết ngay cách sử dụng nó. Cô ấy gật đầu một cách vội vã, rồi hỏi Ngụy Ngôn Nhĩ, “Ngài Ngụy muốn viết gì lên tấm màn đèn vậy?”

Ngụy Ngôn Nhĩ đang mở tấm màn đèn làm bằng giấy dầu; một người hầu tên Hầu phủ đưa cho cô cây bút. Ngụy Ngôn Nhĩ nhận lấy bút và không suy nghĩ gì đã viết xuống vài chữ “Hoàng Quân Trường An”. Sau khi viết xong, cô đưa bút lại và hỏi: “Công chúa Chín muốn viết gì?”

Tần Hoan nhận lấy bút và nhanh chóng viết xuống bốn chữ “Oan khuất được minh oan”. Nhìn thấy điều này, Yue Qing không khỏi cau mày và nói: “Tại sao công chúa Chín không viết về chính mình? Nếu phải viết điều gì đó, thì cũng nên là Ngài Ngụy hoặc quan triệu phủ mới đúng.”

Tần Hoan đã đưa bút cho Yue Qing. Cô mỉm cười và nói: “Dù ai viết cũng giống nhau mà thôi.”

Nói xong, cô châm ngòi đèn lồng. Cô không viết cho Tống Nhược… mà là để tự mình. So với vụ án oan của cha mình, vụ án của Tống Nhược thì đơn giản hơn nhiều; ít nhất, cô có thể can thiệp và cố gắng hết sức trong vụ án đó.

Yue Qing nhìn Tần Hoan một lát, rồi viết xuống vài chữ “Theo ý muốn của công chúa Chín”. Khi nhìn thấy điều này, Tần Hoan hơi ngạc nhiên và nói: “Thứ tử không cần phải làm vậy đâu… Tôi…”

Yue Qing cười ha hả và nói: “Vụ án này cũng đã làm phiền Hầu phủ rất lâu rồi. Nếu chỉ có mong muốn của công chúa Chín thôi thì chưa đủ… Hãy thêm cả mong muốn của tôi vào nữa! Chắc chắn các vị thần trên trời sẽ thấy và giúp chúng ta thành hiện thực mong ước!”

Tất cả những người trẻ tuổi đều đã ra ngoài; chỉ có Thái Trưởng Công chúa và Yến Trì bị thương vẫn còn ở trong khoang thuyền. Từ hướng họ đang ngồi, có thể nhìn thấy những bóng dáng đang tụ tập bên ngoài; tiếng nói rõ ràng của Yue Qing cũng vang vào bên trong khoang thuyền. Nghe thấy tiếng cười chân thành của Yue Qing, Thái Trưởng Công chúa thở dài trong lòng, rồi quay đầu nhìn Yến Trì – người đang ngồi trên ghế, với vẻ mặt khó đọc và ánh mắt sâu thẳm, u ám. Thái Trưởng Công chúa lại thở dài một lần nữa… cảm thấy mọi chuyện đang trở nên phức tạp hơn.

Bên ngoài, những chiếc đèn lồng đã từ từ bay lên trời. Nhìn những chiếc đèn lồng mà mình tự tay viết lời cầu nguyện rồi thả lên không trung, Tần Hoan cảm thấy trong lòng mình tràn ngập niềm hy vọng. Cô cuối cùng cũng hiểu tại sao mỗi dịp lễ hội mọi người đều thích viết lời cầu nguyện lên đèn lồng; bởi vì khi nhìn những chiếc đèn ấy bay cao dần, ta thực sự có cảm giác chúng sẽ bay lên thiên đường và đến trước mặt các vị thần tiên.

Bên này, chiếc đèn lồng trong tay Yue Qing cũng đã bay lên. “Hy vọng rằng mong muốn của tôi và cô Chín sẽ được trọng thưởng hơn những người khác, để các vị thần tiên có thể nhìn thấy, và để ước nguyện của cô Chín được thành hiện thực.”

Trái tim Tần Hoan ấm lên. Khi quay đầu nhìn lại, cô thấy Yue Qing đang mỉm cười, với ánh mắt rạng rỡ và chân thành.

Ngụy Ngôn Nhĩ là người viết lời cầu nguyện đầu tiên, nhưng lại là người thả đèn lồng chậm nhất. Anh ta có vẻ mơ màng; khi đốt ngòi đèn, anh ta suýt làm cháy lớp vỏ bọc đèn. Phải thử vài lần mới đốt được ngòi đèn và thả nó lên trời. Chiếc đèn lồng của anh ta từ từ bay lên, gần như sẽ đạt tầm cao như của Tần Hoan và Yue Qing… Bỗng nhiên, một cơn gió nhẹ thổi qua, làm cho chiếc đèn lồng của anh ta nghiêng đi; lớp vỏ bọc bằng giấy dầu không chịu nổi và bắt đầu cháy. Mặc dù chỉ cháy trong chốc lát, nhưng lớp vỏ đã bị rách toang, và chiếc đèn lồng liền rung rinh rồi rơi xuống hồ. Ngụy Ngôn Nhĩ vội vàng chạy đến bờ thuyền; những tia lửa từ chiếc đèn lồng chạm vào nước và tắt ngay lập tức.

“Ôi, thật đáng tiếc cho chiếc đèn lồng của anh Wei! Không sao đâu, chúng ta có thể thả một cái mới mà!” Yue Qing đi lấy một chiếc đèn lồng mới cho Ngụy Ngôn Nhĩ, nhưng anh ta lại đứng bên bờ thuyền với khuôn mặt tái nhợt. Tần Hoan tiến lại gần và nhìn anh ta, rồi nói: “Ngài Ngụy Đừng buồn. Đó chỉ là chiếc đèn đầu tiên mà thôi; điều đó không có nghĩa là ước nguyện của bạn sẽ không thành hiện thực. Chỉ cần tìm ra kẻ giết người, cô Song chắc chắn sẽ yên nghỉ trong cõi vĩnh hằng.”

Ngụy Ngôn Nhĩ cắn môi, khuôn mặt đầy đau buồn; anh ta không nhận chiếc đèn lồng mới mà Yue Qing đưa cho, mà thẳng thắn bước xuống thuyền. Tần Hoan nhìn theo bóng lưng của anh ta, cho đến khi anh ta biến mất sau khung cảnh rực rỡ của chợ đèn lồng.

“Anh Wei, chuyện gì vậy ạ?”

Tần Hoan hơi nâng cằm lên, “Có lẽ là do trong lòng anh ấy không thoải mái gì đó.”

Đã khá muộn rồi, Giang Thị đã chuẩn bị sẵn nhiều đèn lồng cho mọi người; Tần Hoan cùng với Yue Ning cũng thả hai chiếc nữa. Khi Giang Thị và Yue Qiong trở lại, mọi người bắt đầu chuẩn bị trở về nhà. Công chúa Thái Trường có thể gặp khó khăn nếu chơi quá muộn; hơn nữa, Tần Hoan còn phải tiến hành khám nghiệm tử thi vào sáng mai, vì vậy anh ấy cần phải về sớm để nghỉ ngơi. Yến Trì bị thương và cũng là người được mọi người quan tâm đặc biệt.

“Hoàng tử Trì bị thương rồi, sao tôi không đưa Cô Chín trở về nhà nhỉ?”

Khi đến nơi đậu xe ngựa, Yue Qing đề xuất điều này. Tần Hoan vội vàng nói: “Đã khá muộn rồi, không cần phải đưa nữa đâu. Chỉ cần nhờ người lái xe một chút thôi. Tối nay là lễ Quân Âm, thành phố sáng trưng như ban ngày, chắc chắn sẽ không xảy ra chuyện gì đâu.”

Tần Hoan nhìn công chúa Thái Trường một cách tha thiết, và công chúa liền gật đầu đồng ý: “Được thôi, lần trước là Bạch Phong đã đưa Cô Wan về… Lần này cũng để Bạch Phong đi giúp đi.” Chưa kịp nói hết, Yến Trì đã ra lệnh ngay.

Trong bóng tối, một bóng dáng bước ra; Bạch Phong gật đầu đồng ý và đi chuẩn bị xe ngựa. Tần Hoan gửi lời cảm ơn đến Yến Trì và cúi chào mọi người trước khi lên xe. Không lâu sau, xe ngựa bắt đầu di chuyển. Vì Tần Hoan cần đến phía đông thành phố, xe của cô ấy đi ở phía trước. Lần này, các người không đi cùng cô ấy lâu; họ cần phải đưa công chúa Thái Trường về nhà sớm hơn.

“Cô chủ, hôm nay thực sự rất nguy hiểm… May mắn thay, Hoàng tử Trì đã cứu cô.” Bên trong xe ngựa, Fuling vẫn còn run sợ, nhưng sau đó cô nói tiếp: “Tôi đã thả bảy chiếc đèn lồng; trên mỗi chiếc đều viết lời mong cầu cho sự an toàn của cô chủ. Lần trước là rơi xuống hồ, lần này thì suýt nữa bị tháp đèn đánh trúng… Tôi thực sự rất lo lắng!”

Tần Hoan an ủi và vỗ nhẹ vào tay Fuling: “Bảy chiếc đèn lồng ư? Chắc chắn các vị thần trên trời cũng sẽ thấy những lời mong ước của em đấy. Đừng lo lắng, từ nay về sau, các vị thần trên trời chắc chắn sẽ bảo hộ cho con.”

Nói xong, cô lại mỉm cười và nói tiếp: “Tôi đã đặt ba chiếc như vậy; trên một trong số chúng cũng ghi rằng mong cho chủ tôi và tôi được bình an, và các vị thần sẽ phù hộ cho chúng ta.” Có lẽ là nụ cười ấm áp của Tần Hoan đã an ủi được lòng Tần Hoan, nên cô không nói thêm gì nữa. Sau khoảng nửa giờ, chiếc xe ngựa dừng lại trước cổng nhà họ Qin. Tần Hoan bước xuống khỏi xe, và ngay lập tức, Bạch Phong bên cạnh liền lên tiếng:

“Công chúa Chín, xin dừng lại một chút… Đây là thứ chủ nhân đã giao cho công chúa…”

Khi Tần Hoan đang chuẩn bị đi, cô quay đầu lại và thấy Bạch Phong đang cầm một chiếc đèn lan – chính chiếc đèn mà cô đã mua nhưng sau đó bị Yến Trì tìm thấy. Tần Hoan nhíu mày; cô quên mất rằng mình đã để chiếc đèn này lại!

“Chỉ có một chiếc đèn lan thôi sao?”

Tần Hoan tiến lên nhận lấy chiếc đèn, cảm thấy hơi ngạc nhiên. Chiếc đèn lan và chiếc mặt nạ hình thú Xiezhi đều đã được cô để lại trong căn phòng dùng để chữa trị cho Yến Trì; nếu Yến Trì đã đưa chiếc đèn lan cho cô, thì lẽ ra cũng phải có cả chiếc mặt nạ nữa mới đúng.

Bạch Phong lắc đầu và trả lời: “Con không biết điều đó.”

Tần Hoan thở dài, cảm ơn rồi chia tay Bạch Phong. Sau khi rời đi, cô nhìn chiếc đèn lan vẫn còn le lói ánh sáng yếu ớt trong tay mình, và trong lòng cô bỗng nhiên tràn ngập những cảm xúc kỳ lạ và đặc biệt.

Sáng hôm sau, khi cô phải ra khỏi nhà, cô không dám trì hoãn. Cô treo chiếc đèn lan ở nơi rất dễ thấy bên cạnh giường mình, tắm rửa xong, cô tắt hết các ngọn đèn trong phòng, chỉ để lại chiếc đèn lan đó sáng lên. Ánh sáng yếu ớt của nó giống như những vì sao xa xôi và lạnh lẽo trên bầu trời, cũng giống như đôi mắt sâu thẳm nhưng đôi khi lại lấp lánh ánh sao của Yến Trì…

Đêm đó, cô không mơ màng gì cả. Sáng hôm sau, khi thức dậy, cô cảm thấy tỉnh táo và tràn đầy năng lượng. Cô vội vàng chuẩn bị sẵn sàng, và theo như đã hẹn, vào lúc một giờ canh giờ Thìn, Hầu phủ sẽ sai người đến đón cô. Việc cô ra khỏi nhà sớm như vậy đã thu hút sự chú ý của bốn người trong sân… Nhưng không hiểu sao, khi nhìn thấy Tống Nhược đứng cuối cùng trong nhóm và chào cô, lòng cô lại cảm thấy bình yên đặc biệt.

Ra khỏi cổng viện, Tần Hoan đi thẳng về phía cổng phía tây của dinh thự. Vừa đến trước cổng, anh đã nhìn thấy Bạch Phong đang đợi bên ngoài. Trong lòng Tần Hoan, anh nghĩ chắc hẳn có chuyện gì đó xảy ra, nhưng khi tiến lại gần hơn, anh mới nhận ra rằng khuôn mặt vốn luôn bình tĩnh của Bạch Phong lúc này lại hiện rõ vẻ lo lắng; người đàn ông này thậm chí còn đi đi lại lại, đôi lông mày nhăn lại thành một đường dày. Tần Hoan cảm thấy tim mình như muốn đập loạn xạ – chắc chắn có chuyện nghiêm trọng rồi!

“Bạch Sĩ vệ…” Tần Hoan vội vàng bước ra ngoài và không kìm được mà gọi tên người đó trước.

Bạch Phong quay đầu lại, thấy Tần Hoan xuất hiện liền vội vàng chào hỏi. Sau đó, anh liếc nhìn người canh cửa của dinh thự Qin và nói với giọng thấp:“Cô Chín ơi, e là không thể tiến hành kiểm nghiệm tử thi được nữa rồi…”

Tần Hoan nhướng mày: “Xảy ra chuyện gì vậy?”

Bạch Phong ánh mắt trở nên nặng nề: “Tối qua, nơi chứa đồ cũ đã bị cháy!”

Đây là ngày cuối cùng của năm 2017 rồi! Cảm ơn tất cả mọi người đã đồng hành cùng Bước Bước trong suốt 17 năm vừa qua~ Hy vọng vào năm mới, chúng ta vẫn sẽ cùng nhau tiếp tục đi trên con đường này~ Tôi yêu tất cả mọi người rất nhiều! Và đừng quên bỏ phiếu cho những ứng viên còn lại vào ngày cuối cùng này nhé! Đồng thời, hãy đặt trước vé hàng tháng đảm bảo cho ngày 1 tháng tới nhé~ Bước Bước rất cần sự ủng hộ của mọi người!

Gợi ý các bạn đọc cuốn “Đại Kim Chủ, đừng giả vờ nghiêm túc nữa” nhé, đó là một tác phẩm hay trong loạt truyện “Nghe Tiếng Mưa Đêm”.

Tang Nian Yī nói: “Yuan Qingfei, đừng nghĩ rằng chỉ vì anh đẹp trai thì tôi sẽ không dám theo đuổi anh đâu!”

Tang Nian Yī lại nói: “Yuan Qingfei, việc tôi nhỏ anh chín tuổi thì sao? Điều đó chính là cơ hội để anh trải nghiệm cảm giác của một ‘con bò già’ ăn cỏ non mà!”

Tang Nian Yī tiếp tục nói: “Yuan Qingfei, hãy nhớ rằng, những người phụ nữ khác tiếp cận anh đều chỉ vì muốn quan hệ với anh, nhưng tôi thì khác… Tôi có thể ngủ trên ghế sofa, trong phòng khách, trên ban công, thậm chí là trong bếp cũng được.”

Trước những lời này, Yuan Qingfei nhướng đôi lông mày đẹp đẽ của mình và cười một cách quyến rũ: “Đừng nghĩ rằng vì những lời anh nói có vẻ hợp lý thì tôi sẽ chịu theo anh đâu!”