“Phù Ling…” Nhìn thấy Phù Ling và Nguyệt Ninh càng lúc càng xa mình, Tần Hoan đành bất đắc dĩ nhíu mày; dòng người đều đang di chuyển về một hướng duy nhất, khiến Tần Hoan bị cuốn đi và càng lúc càng lạc hướng.

Bên này, Phù Ling và Nguyệt Ninh cũng rất lo lắng. Phù Ling nói với giọng nức nở: “Cô chủ của chúng ta đã bị tách ra khỏi chúng ta rồi, làm sao bây giờ đây?”

Nguyệt Ninh vội vàng an ủi: “Đừng lo lắng, hai con phố này đều dẫn đến cùng một nơi. Chúng ta chỉ cần theo dòng người đi tiếp là được; có lẽ cô chủ của chúng ta cũng đang đợi ở đó.”

Phù Ling vội gật đầu đồng ý; cô không yên tâm khi cô chủ mình phải ở một mình, không biết liệu có bị va chạm hay gì không.

Bên này, Tần Hoan nghe những lời bàn tán xung quanh mà cuối cùng cũng hiểu được dòng người này đang đi về đâu.

“Lần cuối cùng Thượng Thanh Ban đến Kim Châu là cách đây mười năm rồi.”

“Đúng vậy! Trong các đoàn kịch Nam, họ là những người nổi tiếng nhất. Nghe nói chỉ những gia đình quý tộc ở kinh thành mới có cơ hội xem các buổi biểu diễn của họ; nhưng bây giờ họ trở lại Kim Châu, thực sự là để thể hiện lòng biết ơn và mang niềm vui đến cho chúng ta, những người dân bình thường.”

“Đúng vậy… Làm sao chúng ta, những người dân bình thường, có thể chi trả tiền để xem các buổi biểu diễn của họ được chứ?”

Tần Hoan nghe những lời bàn tán này, và dòng người cứ thế đưa cô đi ngày càng xa. Bỗng nhiên, cô nhận ra rằng con phố này dường như cũng dẫn đến cùng một nơi với con phố ban nãy. Quyết định không do dự, cô tiếp tục theo dòng người đi về phía trước, và không lâu sau, cô đã nghe thấy tiếng trống và tiếng nhạc hòa tan – hóa ra Thượng Thanh Ban đã bắt đầu các buổi biểu diễn rồi!

Tần Hoan đeo mặt nạ, trông có vẻ khá hung dữ; vì thế mà những người xung quanh cô đều tự động giữ khoảng cách với cô. Nhưng khi nhìn quanh, cô thấy hầu hết mọi người cũng đều đeo mặt nạ, và trên những chiếc mặt nạ đó đều có hình ảnh những con thú may mắn hoặc những loài chim đẹp đẽ. Cô không quan tâm đến điều đó và tiếp tục đi theo dòng người. Không lâu sau, cô đã nhìn thấy sân khấu của Thượng Thanh Ban.

Chỉ thấy Thượng Thanh Ban đã thuê trọn cả một quán trà; quán được dọn sạch sẽ, các bục biểu diễn được dựng từ bên trong ra ngoài. Lúc này, ở phía bên trái sân khấu, các nhạc công đã sẵn sàng; còn ở khu vực chính thì có những tấm rèm che phủ, và có thể nghe thấy tiếng hát nhẹ nhàng bên trong – chắc hẳn là các nghệ sĩ đang tập luyện. Trước đây, Tần Hoan không mấy thích xem kịch, nhưng mẹ cô lại rất yêu thích thú vui này; vì vậy, nghe tiếng nhạc và giọng hát bên trong, cô cũng đoán được rằng buổi tối nay sẽ biểu diễn vở gì.

“Hôm nay, sư phụ Thanh Liệu có xuất hiện không?”

“Hôm nay là vở ‘Gặp gỡ trên Cầu Tiên’, đó chính là vở yêu thích của sư phụ Thanh Liệu!”

“Không đâu… Sư phụ Thanh Liệu đã trở thành người điều hành Thượng Thanh Ban từ lâu rồi; trừ khi các quý tộc ở kinh thành yêu cầu, còn không ai có thể nghe thấy giọng hát của bà ấy đâu. Hiện nay, trong Thượng Thanh Ban có hai nghệ sĩ nổi tiếng, cả hai đều là học trò do sư phụ Thanh Liệu dạy dỗ; hôm nay, người sẽ biểu diễn là Thanh Hiền.”

Người đứng bên cạnh Tần Hoan chắc hẳn là những người ủng hộ Thượng Thanh Ban, nên họ mới nói ra tên các nghệ sĩ trong Thượng Thanh Ban một cách tự nhiên; còn Tần Hoan thì không biết gì cả. Nếu Phù Linh và Nguyệt Ninh còn ở đây, có lẽ cô cũng sẽ nghe vở “Gặp gỡ trên Cầu Tiên” này một lúc… Nhưng vì Phù Linh không có mặt, cô chắc chắn sẽ lo lắng; vì vậy, cô tự mình xô đẩy để tiến về phía trước. Vừa mới thoát ra khỏi đám đông, cô bỗng nhìn thấy một bóng dáng nào đó.

Trong đám người phía trước bên trái cô, có một người đang chuẩn bị bước ra ngoài; bộ áo lam ấy… Tần Hoan quá quen thuộc… Chẳng lẽ đó là Nguyệt Thanh sao?! Cô nhíu mày, không thể nào… Con thuyền của An Dương Hầu Phủ và hướng họ đến không phải là cùng một hướng; nếu thực sự là Nguyệt Thanh, thì không thể nào anh ta lại đi trước cô được… Nhưng nếu không phải Nguyệt Thanh, thì lại là ai?

Khi những suy nghĩ ấy xuất hiện trong đầu, chân cô đã bắt đầu di chuyển theo hướng của người đó. Cuối cùng, cô cũng thoát ra khỏi đám đông… Nhưng người đó đã chạy vào một con hẻm nhỏ bên lề đường, và sau đó biến mất không dấu vết.

Tần Hoan Nhẹ nhàng nắn chặt khóe môi, chỉ do dự trong chốc lát rồi cũng bước theo sau họ.

   Phong Lưu và Nguyệt Ninh cũng không hiểu tại sao đám đông lại xô đẩy về phía trước, nhưng không lâu sau, họ đã biết ra: hóa ra cuối con phố này chính là nơi các gia đình giàu có trong thành phố phân phát lương thực cứu trợ và tiền bạc để cầu may mắn!

   Phong Lưu nhìn quanh, thấy hầu hết những người xô đẩy vào đều là những người nghèo khó, mặc quần áo giản dị; còn những người ăn mặc lộng lẫy thì đều đi về phía Tần Hoan. Phong Lưu nhấp môi, cúi đầu bước đi, mong muốn có thể nhanh chóng đến cuối con phố.

   May mắn thay, đám đông nhận lương thực di chuyển rất nhanh, khi Phong Lưu và Nguyệt Ninh đến cuối phố, chưa đầy nửa giờ trà, Nguyệt Ninh đi qua một con hẻm nhỏ và nhìn về phía Tần Hoan, lập tức nhìn thấy chiếc bục của Thượng Thanh Ban và bật cười buồn: “Hóa ra là Thượng Thanh Ban đang biểu diễn rồi… Chúng ta hãy đợi thêm một chút; có lẽ cô ấy vẫn đang ở trong đám đông kia.”

   Phong Lưu cũng biết đến Thượng Thanh Ban; dù hiện nay địa vị của các nữ diễn viên trong Đại Chu không cao lắm, nhưng mỗi khi họ xuất hiện trên sân khấu, luôn có rất nhiều người quan tâm và ủng hộ họ. Những người như Thượng Thanh Ban này, chỉ cần nói tên ra, đã có vô số quan lại và người quý tộc sẵn lòng đến xem.

   “Mọi người đều tập trung ở phía bục biểu diễn rồi… Cô gái chúng ta tại sao vẫn chưa ra đây?”

   Phong Lưu xoắn tay vào ống tay, có vẻ lo lắng. Nguyệt Ninh nhíu mắt, bước đi thêm vài bước… Khi nhìn ra, cô lập tức nhíu mày: đám đông đã chen chúc kín cả lối vào phố; việc Tần Hoan muốn đi qua chắc chắn sẽ rất khó khăn.

   “Đừng lo… Cô ấy chắc chắn sẽ nhận ra chúng ta thôi. Hãy đứng ở nơi dễ thấy hơn một chút.”

   Khi mọi người đều đi nghe Thượng Thanh Ban biểu diễn, lối vào phố trở nên trống trải hơn. Nguyệt Thanh dẫn Phong Lưu đi sang một bên; chỉ cần nhìn về phía đó một chút là có thể thấy được. Nguyệt Ninh tin rằng, với sự thông minh của Tần Hoan, chắc chắn cô ấy sẽ tìm thấy họ một cách nhanh chóng.

   Dù Nguyệt Ninh và Phong Lưu đi nhanh, nhưng theo dự đoán của Nguyệt Ninh, chậm nhất là nửa giờ trà sau, Tần Hoan cũng nên sẽ thoát ra được… Nhưng sau gần một giờ trà, Tần Hoan vẫn chưa xuất hiện!

“Cô gái nhỏ ơi, sao vẫn chưa ra đây? Có lẽ cô ấy đã đi lạc đường rồi!”

Fuling lo lắng không ngớt, “Xin hãy đợi một chút ở đây, thị nữ sẽ đi tìm cô gái nhỏ ngay.”

Yue Ning vội vàng nắm lấy tay Fuling, đang muốn an ủi cô thì bỗng nhiên có tiếng gọi từ phía sau.

“Em gái, các em cũng đến xem Thượng Thanh Ban biểu diễn à?”

Yue Ning quay đầu lại, thì thấy Yue Jia cùng mấy người khác đang đi về phía họ. Trong tay Yue Jia và Yến Trì không mang theo gì cả; chỉ có Ngụy Ngôn Nhĩ là cầm theo một chiếc đèn lồng và một thanh kiếm nhỏ làm bằng gỗ đào. Khi Yue Jia nhìn quanh, anh ta bỗng cảm thấy có điều gì đó không ổn… Đang muốn hỏi thì Yue Ning đã nói với giọng nặng nề: “Anh trai ơi, Tần Hoan không còn nữa…”

Ngay khi câu nói vang lên, ba người đàn ông đứng đối diện đều biến sắc.