Tần Hoan Ánh sáng lóe lên trong đầu cô, “Anh trai ngươi cũng giỏi chơi đàn sao?”

   Ngụy Ngôn Nhĩ Gật đầu, “Đúng vậy. Từ nhỏ, anh trai tôi đã có năng khiếu rất xuất sắc. Mẹ tôi đã mời những thầy đàn giỏi nhất ở kinh thành để dạy anh ấy. Nhưng sau này, khi anh ấy lớn hơn, cha tôi bảo rằng một người đàn ông không nên dành quá nhiều thời gian cho việc chơi đàn, vì vậy anh ấy mới từ từ bỏ sở thích này. Bản nhạc ‘Ô Lỗ Vong Cơ’ là bản nhạc yêu thích nhất của anh ấy; tôi đã nghe đi nghe lại nó không biết bao nhiêu lần rồi… Chỉ cần nghe thấy giai điệu đầu tiên, tôi liền nhận ra ngay.”

   Tần Hoan Cô khép môi lại và hỏi: “Vậy cô Song cũng giỏi chơi đàn sao?”

   Ngụy Ngôn Nhĩ Trông có vẻ buồn bã, cô gật đầu: “Tất nhiên là biết. Chính vì thấy anh trai tôi học đàn mà cô ấy cũng bắt đầu hứng thú với việc này. Người thầy đàn đó vừa dạy anh trai tôi, vừa dạy cô ấy; kỹ thuật chơi đàn của hai người được truyền thừa từ người thầy đó.”

   Tần Hoan Gật đầu, rồi bỗng nhiên nhớ lại những vết răng trên vai Tống Nhược. Những vết đó chỉ có thể xuất hiện trong vòng bảy tháng qua… Nếu không phải là sự trùng hợp ngẫu nhiên, thì chắc chắn chúng có liên quan đến mối quan hệ tình cảm giữa họ. Tống Nhược sống trong cung điện, những người đàn ông mà cô ấy thường xuyên tiếp xúc chỉ có vài người anh họ thôi… Liệu có phải là chàng trai nhà họ Ngụy – người cùng cô ấy học đàn không?

  “À, ra vậy… Nghe nói lần này lẽ ra phải là anh trai ngươi đến đây để tiễn cô Song đi, nhưng vài ngày trước anh ấy đã bị gãy chân phải không?”

   Ngụy Ngôn Nhĩ Gật đầu: “Ngoài việc yêu thích chơi đàn, anh trai tôi còn thích nuôi ngựa nữa. Hôm đó, khi đang huấn luyện ngựa, anh ấy bị ngã từ lưng ngựa và bị thương chân. Vì vậy, cuối cùng chỉ có tôi mới đến thay thế.”

   Tần Hoan Gật đầu nhẹ, rồi hỏi: “Hiện tại anh trai ngươi đang ở kinh thành để chữa thương phải không?”

  “Đúng vậy.” Ngụy Ngôn Nhĩ Thở dài: “Anh trai tôi sau này cũng muốn đi theo con đường công danh… Nếu bị để lại tàn tật, cuộc đời anh ấy sẽ coi như hỏng mất.”

   Nhà họ Ngụy không có quyền lực hay ảnh hưởng gia tộc; những đứa trẻ trong nhà muốn trở thành người có địa vị cao thì con đường duy nhất là đi theo con đường công danh. Nhưng theo luật của Đại Chu, những người có khuyết tật không được phép tham gia vào các chức vụ công.

   Tần Hoan Nghe xong

“”

Tần Hoan mỉm cười nhẹ, “Làm sao lại như vậy… Chúng ta đều hiểu rằng Ngài Ngụy đang rất đau buồn và lo lắng; chúng tôi chỉ không muốn anh ấy quá áp lực thôi. Ngay cả nếu cô Song biết được điều này dưới suối vàng, cô ấy cũng sẽ không mong muốn điều đó xảy ra.”

Ngụy Ngôn Nhĩ gật đầu, “Tôi hiểu ý tốt của mọi người, cảm ơn các bạn.”

Yue Ning liếc mắt và nói, “Được rồi, chúng ta tiếp tục đi thôi. Hãy đi mua một chiếc đèn để chơi đi!”

Tần Hoan đáp ngay, “Theo lời công chúa thì làm thôi.”

Mọi người tiếp tục đi về phía trước. Trên mặt hồ, tiếng đàn vang vọng, và không lâu sau, tiếng hát du dương của những người phụ nữ cũng bắt đầu vang lên. Yue Ning giải thích, “Ở đây có khá nhiều thuyền hoa bình thường; những người phụ nữ trong đó đều là những người có tài năng nhưng đã sa vào cuộc sống phù phiếm. Những chàng trai quý tộc ở Jinzhou thường thích đến đây để giải trí.”

Tần Hoan ngạc nhiên hỏi, “Công chúa cũng biết điều này à?”

Yue Ning cười nhẹ, “Các ngươi nghĩ tôi là một cô gái kín đáo, chẳng bao giờ ra khỏi nhà ở kinh thành sao?”

“Dĩ nhiên là không rồi.”

Tần Hoan cười ha hả, nhìn quanh và thấy các quán rượu, quán trà hai bên chợ đèn cũng được trang trí rất lộng lẫy. Khi trời tối dần xuống, ánh đèn càng trở nên rực rỡ và đa dạng; toàn bộ hồ Lishui như được phủ một lớp màn huyền ảo. Càng đi xa, cảm giác như đang lạc vào một giấc mơ càng rõ rệt.

“Nào, chúng ta đi xem thử…”

Yue Ning nắm lấy tay Tần Hoan, rồi quay đầu nhìn Yue Jia và những người khác, “Anh trai chắc chắn sẽ không thích những thứ này đâu. Anh ấy hãy dẫn Thích Điện Hạ và Ngài Ngụy đến quán sách kia đi…”

Những nơi mà Yue Ning muốn đến đều là những nơi bán đồ lưu niệm, son phấn, trang sức và lụa; vì vậy, những người đàn ông như Yue Jia chắc chắn sẽ không hứng thú. Nghe Yue Ning nói vậy, Yue Jia gật đầu và mời Yến Trì cùng Ngụy Ngôn Nhĩ đi theo con đường khác.

Bóng đêm đã bao phủ hoàn toàn khu vực này, và lượng người ở chợ đèn càng ngày càng đông. Yue Ning nắm chặt tay Tần Hoan, còn Tần Hoan thì nắm tay Fuling; nhờ vậy, họ không bị đám đông xô đẩy lạc nhau. “Nhìn kìa, những chiếc đèn lồng ở đây rất đẹp và độc đáo… Em muốn mua một cái không?”

**“**

  Ba người đứng trước một gian hàng bán đèn lồng. Trên giá hàng nhỏ xinh treo đầy những chiếc đèn lồng với hình dạng đa dạng: từ những chiếc đèn tao nhã mang hình hoa mai, lan, trúc, cúc, cho đến những chiếc đèn hình chim chóc, cá, côn trùng hay thú vật. Tần Hoan liếc nhìn rồi chỉ vào một chiếc đèn hình cánh hoa lan và nói: “Chiếc này đẹp quá, công chúa thích chiếc nào?” Rồi cô quay sang hỏi Fuling: “Fuling thích cái gì?”

  Ánh mắt của Fuling đã sáng lên từ lâu rồi. Sau khi nhìn kỹ, cô chỉ vào một chiếc đèn hình én và nói: “Công chúa, thiếp thích chiếc này.”

  Yue Qing vuốt ve cằm mình và nói: “Tôi không muốn, tôi không thích những thứ này… Chỉ là để đưa cô đến đây thôi.”

  Tần Hoan nghiêng đầu và nói: “Hãy mua một chiếc đèn hoa lan, một chiếc đèn hình én, và thêm một chiếc nữa… đèn hình chim sẻ xanh!”

  Yue Ning nhíu mày định từ chối, nhưng Tần Hoan lập tức nói: “Vì chúng ta đã cùng nhau đến dự lễ hội vườn vào đêm thu này, công chúa cũng nên vui chơi cùng chúng ta; nếu không, chúng ta sẽ trở nên quá phóng đãng.”

  Yue Ning cắn môi lại và cuối cùng không nói gì. Tần Hoan lấy tiền ra khỏi túi áo, sau đó cùng Yue Ning và Fuling mỗi người mua một chiếc đèn và rời khỏi gian hàng. Ngay khi họ đi xa, càng có nhiều người khác tụ tập lại đó, cho thấy lượng người đến dự lễ hội hôm nay thực sự rất đông.

  Yue Ning nhìn chiếc đèn hình chim sẻ xanh trong tay mình và cảm thấy ấm lòng. Trong ba chiếc đèn đó, chiếc này là đắt nhất. Chim sẻ xanh là loài chim thần trong các câu chuyện thần thoại, chỉ đứng sau phượng hoàng một bậc thôi. Việc Tần Hoan mua chiếc đèn này chính là muốn thể hiện địa vị cao quý của cô ấy, đồng thời cũng mong muốn mang lại may mắn và hạnh phúc cho cô. Yue Ning nắm chặt chiếc đèn; phải biết rằng, cô đã nhiều năm không tự mình mua đèn để chơi nữa rồi.

  “Ồ, kia là cái gì vậy…”

  Ba người vừa đi được vài bước thì thấy phía trước một gian hàng khác cũng đang đông người. Yue Ning nhìn kỹ và thấy: “Đó là nơi bán mặt nạ… Nhìn kìa, vài người phía trước đang đeo những chiếc mặt nạ đó…”

  Lễ hội vườn vào đêm thu có ý nghĩa tế lễ, vì vậy mặt nạ cũng trở thành vật dụng không thể thiếu trong dịp lễ này.

  Tần Hoan mỉm cười và nói: “Đi thôi, chúng ta hãy qua xem sao.”

 
Không phải vì Tần Hoan muốn đùa giỡn, mà là vì cô nhớ lại một lần trước đây

Khi cha mất đi, việc cô và mẹ đi dự lễ hội vườn cũng trở nên vô nghĩa; vì thế chuyến đi đó cuối cùng cũng không thể diễn ra. Sau đó, cha cô luôn tự trách mình và quyết định sẽ đi vào năm sau, đồng thời bảo người mua những chiếc đèn lồng này về nhà để tạo không khí vui vẻ. Tuy nhiên, chỉ có duy nhất lần đó thôi; trong hai năm tiếp theo, mỗi khi đến dịp Lễ Hội Thu, hoặc là cha cô phải ra ngoài giải quyết công việc, hoặc là vì có quá nhiều việc phải loại bỏ tại văn phòng, cô cũng không bao giờ nhắc đến chuyện đi dự lễ hội nữa. Nếu như không có đêm ngày 21 tháng 7, có lẽ bây giờ cô và cha mẹ đã đang cùng nhau vui vẻ mua đèn lồng tại lễ hội ở kinh thành rồi.

Tần Hoan nghĩ mãi vậy, rồi bước đến quầy bán mặt nạ. Trên giá treo đủ loại mặt nạ với các họa tiết được vẽ từ hình ảnh của các sinh vật thần thoại cổ đại. Tần Hoan hỏi Yue Ning: “Công chúa thích cái nào?”

Yue Ning nhấp môi: “Thực ra tôi không muốn mua gì cả, nhưng nếu anh muốn mua, thì tùy anh quyết định.”

Tần Quán Mâu nói: “Công chúa tính cách thoải mái và không câu nệ, sao không chọn con Thần Gió nhỉ?”

Con Thần Gió là một trong những sinh vật thần thoại cổ đại, có khả năng kiểm soát gió mưa trên trần gian. Việc chọn con Thần Gió chắc chắn sẽ phù hợp với ý muốn của Yue Ning. Cô liếc nhìn Tần Hoan một lát rồi nói: “Không ngờ cô biết nhiều thứ như vậy… Đúng là con Thần Gió rồi.”

Sau đó, Tần Hoan quay sang hỏi Fuling: “Em muốn cái gì?”

Fuling thì chẳng hiểu gì về những sinh vật thần thoại này cả; cô lắc đầu một cách mơ hồ và nói: “Chủ nhân chọn cái gì, tôi sẽ đeo cái đó thôi.”

Vì vậy, Tần Hoan lại tiếp tục xem xét các mặt nạ khác, suy nghĩ một lát rồi nói: “Em hãy đeo con Quạ Ba Chân đi!”

Trong ánh mắt Fuling hiện lên vẻ ngạc nhiên, nhưng cô không biết con Quạ Ba Chân là gì. Người bán mặt nạ thấy khách hàng đang rất đông, nên bắt đầu chú ý đến cuộc trò chuyện của họ. Nghe thấy điều này, người bán hàng cười và nói: “Cô gái trẻ thật thông minh, biết tận danh tính của những sinh vật thần thoại này à?”

Tần Hoan mỉm cười và trả lời: “Tôi biết một vài cái thôi.”

Người bán hàng nói: “Cô gái trẻ quá khiêm tốn rồi! Con Quạ Ba Chân là loài chim mang lại may mắn và niềm vui; tôi thấy cô gái này có khuôn mặt tròn đầy, đôi mắt trong sáng, chắc chắn là người tính cách giản dị, vui vẻ và trung thực… Con Quạ Ba Chân thực sự rất phù hợp với cô đấy!”

Fuling nhận lấy chiếc mặt nạ mà người bán hàng đưa cho, vô cùng hài lòng!

Người bán hàng liền nhìn về phía Tần Hoan và hỏi: “Cháu gái muốn chọn cái nào ạ?”

Nghe thấy câu hỏi này, cả Yuening lẫn Fuling đều nhìn về phía Tần Hoan, nhưng cô ấy dường như đã quyết định trước rồi, chỉ vào một trong số những chiếc mặt nạ và nói: “Tôi muốn cái này!”

Fuling theo hướng mà Tần Hoan chỉ ra, nhưng ngay lập tức cau mày lại! Chiếc mặt nạ mà Yuening chọn là hình dáng của Vân Bác – khuôn mặt người, thân hình chim; được trang trí rất tinh xảo, trông rất đẹp mắt. Còn chiếc mặt nạ mà Fuling chọn thì là hình dáng của Tam Chân Ô – tuyệt đẹp và lộng lẫy. Nhưng chiếc mà Tần Hoan chọn thì lại to lớn như con bò, chỉ có một sừng duy nhất, toàn thân phủ đầy lông đen dựng đứng, trông rất hung dữ và man rợ.

Người bán hàng cũng ngạc nhiên một chút và nói: “Thú Xiezhi… Cháu gái lại chọn Thú Xiezhi à? Những người khác thường chọn những hình dáng đẹp như chim én hay phượng hoàng, nhưng cháu gái thì khác… Thú Xiezhi này có thể hiểu tiếng người, khi nổi giận thì tròng mắt nó sẽ tròn xoe, nó có thể phân biệt đúng sai, thiện ác, trung thành và gian dối… Cháu gái có khuôn mặt xinh đẹp, nhưng trong lòng lại chứa đựng một sự can đảm phi thường!”

Yuening và Fuling đều nháy mắt; khả năng phân biệt đúng sai, thiện ác, trung thành và gian dối quả thực rất phù hợp với Tần Hoan. Cô ấy lấy chiếc mặt nạ Xiezhi, rút tiền ra trả cho người bán hàng và nói: “Cảm ơn ngài, tôi chỉ muốn khác biệt so với những người khác mà thôi.”

Nói xong, Tần Hoan bắt đầu đi ra ngoài và đeo chiếc mặt nạ lên. Khi chiếc mặt nạ được đeo lên, Tần Hoan lập tức trở nên hung dữ và đáng sợ. Thấy vậy, Yuening và Fuling cũng đeo mặt nạ lên, ba người nhìn nhau và cùng bật cười… Nếu như xuất hiện trước mặt Công chúa Thái Trường và Giang Thị như thế này, e rằng họ sẽ không thể nhận ra ai là ai, ngay cả khi nhìn vào quần áo…

“Bắt đầu rồi! Nhanh lên nào…”

Bỗng nhiên, có tiếng hô vang lên phía trước mặt Tần Hoan; trong chốc lát, đám đông đã trở nên hỗn loạn và cuồn cuộn. Ba người cầm đèn trong tay, không thể nào nắm tay nhau nữa; bị đám đông đẩy, họ lập tức bị tách ra xa nhau. Không còn cách nào khác, Tần Hoan chỉ có thể chỉ về hướng đám đông đang di chuyển; miễn là theo dòng người đó đi, họ chắc chắn sẽ gặp lại nhau.

Tần Hoan nghĩ rằng mọi việc sẽ rất đơn giản, Yuening và Fuling cũ