“Nhà chị dâu của anh có nhiều người đã mắc bệnh điên rồ…”

“Bà ngoại và chị gái cô ấy đều đã qua đời vì căn bệnh đó…”

“Trước khi kết hôn, các thầy thuốc đã cảnh báo rằng chị dâu của anh cũng có thể sẽ bị như vậy…”

Tần Hoan Trước mắt là khuôn mặt hiền lành, yếu đuối nhưng trong trẻo của Diệu Tâm Lan, nhưng trong đầu cô lại liên tục vang lên những lời mà Tần Chen đã nói.

“Đúng vậy, tôi đã gặp em gái thứ năm rồi.”

Tần Hoan Đáp một cách cứng nhắc, rồi thấy Diệu Tâm Lan thở dài: “Em gái thứ năm ấy tính cách như vậy… Mặc dù cô ấy là con gái chính thức trong gia đình, nhưng… Dù sao thì anh cũng đừng để bụng với cô ấy; cả hai chị em đều không phải là người xấu xa đâu…”

Một cảm giác lạnh lẽo lan từ chân lên người Tần Hoan. Nhìn vào ánh mắt chân thành của Diệu Tâm Lan, cô khép môi lại, sau đó đặt tay lên cổ tay mình. Diệu Tâm Lan hơi ngạc nhiên, cười nhẹ và nói: “Em gái thứ chín quan tâm đến sức khỏe của tôi, cảm ơn em rất nhiều.”

Tần Hoan Tập trung tinh thần, kiểm tra mạch máu của Diệu Tâm Lan một cách kỹ lưỡng. Có lẽ vì biểu hiện của cô quá nghiêm túc, nên ánh mắt Diệu Tâm Lan cũng bắt đầu lo lắng: “Em gái thứ chín, sao vậy?”

Tần Hoan Đợi một lát mới rút tay ra, lắc đầu và nói: “Vẫn là vấn đề cũ… Anh cần phải uống thuốc theo công thức của tôi trong hai ngày thì mới thấy cải thiện. Chị dâu của anh đã mang thai được bảy tháng rồi; không thể nằm liệt lõng mãi được. Khi sức khỏe tốt hơn, cô ấy cần phải đứng dậy đi lại để máu lưu thông tốt hơn. Hai ngày này, đừng khóc lóc, đừng tắm, tránh ăn đồ lạnh, và nên ăn nhiều gạo lứt hơn.”

Diệu Tâm Lan Ghi nhớ tất cả những lời đó. Tần Hoan suy nghĩ một lát rồi tiếp tục nói: “Nếu chị dâu bỗng nhiên cảm thấy tim đập nhanh, kèm theo cảm giác đau bụng hoặc buồn nôn, hãy ngay lập tức gọi Mực thư để báo cho tôi biết. Ngoài ra, nếu cô ấy cảm thấy bực bội, thở gấp, hoặc bụng đầy trướng, cũng cần phải thông báo cho tôi. Hiện tại, đứa bé trong bụng chị dâu đã bắt đầu hình thành xương, không còn yếu ớt như trước nữa… Vì vậy, chị dâu có thể thoải mái hơn một chút trong những ngày tới; đừng quá lo lắng, nếu không sẽ gây ra những tác động không tốt đâu.”

“Ngừng lại một chút, ngày mai tôi sẽ mang vài viên thuốc an thần đến cho dì.”

Diệu Tâm Lan nhìn cô với ánh mắt biết ơn: “Được rồi, được rồi, tôi đã ghi nhớ hết rồi.”

Tần Hoan có vẻ lo lắng: “Dì thực sự đã nhớ hết rồi sao?”

Diệu Tâm Lan cười nhẹ, thở phào nhẹ nhõm: “Nhớ rồi, nhớ rồi… Vì con của tôi mà, tôi cũng cần nghĩ đến những điều vui vẻ hơn.” Nói xong, cô âu yếm vuốt ve cái bụng đang phình ra của mình.

Tần Hoan còn nhắc nhở thêm vài điều nữa; khi trời đã muộn, cô mới đứng dậy để chào tạm biệt. Diệu Tâm Lan vẫn cảm thấy lưu luyến, nhưng vì Tần Hoan khuyên cô nên nghỉ ngơi yên tĩnh, cô liền uống thuốc và nằm xuống.

Tần Hoan bước ra ngoài một cách từ từ, trong đầu cô lại tràn ngập những suy nghĩ hỗn loạn. Cô không chắc liệu sự mất tập trung của Diệu Tâm Lan lúc nãy là do nguyên nhân gì; qua việc kiểm tra mạch máu, cô cũng không thấy dấu hiệu của bệnh tật nào. Ngược lại, vì đang mang thai mà lại bị chảy máu, cơ thể yếu đuối, điều này hoàn toàn có thể gây ra rối loạn tâm thần.

Trước đây, cô chưa từng nghiên cứu sâu về bệnh điên; chỉ từng đọc qua một số tài liệu y khoa liên quan mà thôi, và càng không bao giờ chữa trị bệnh nhân mắc chứng điên. Việc gia đình Diệu Tâm Lan có tiền sử mắc bệnh điên thì chắc chắn là sự thật… Nhưng nếu Diệu Tâm Lan thực sự có các triệu chứng của bệnh điên, thì những lời nói của cô cũng không thể tin được nữa.

Vậy thì ai là người đã đặt những thứ như mùi hương và đương quy vào đó?

Tần Hoan lắc đầu; cô cảm thấy rằng gia đình nhà Tần thực sự rất phức tạp và khó hiểu.

“Chín muội muội đi mãi mà vẫn chưa trở lại à?”

Khi vừa bước ra khỏi phòng bên trong, giọng nói của Tần Lệ vang lên. Tần Hoan ngẩng đầu nhìn, thấy Tần Lệ vẫn đang chơi đùa với chiếc vòng cổ bằng ngọc trắng; bên cạnh, Tần Lệ, với hai tấm lụa trên tay, đang nhìn Tần Lệ với vẻ không hài lòng.

“Anh hai chọn quà cũng mất khá nhiều thời gian đấy…”

Tần Hoan bước ra ngoài, không muốn nói nhiều với Tần Lệ; cô định đi thẳng ra cửa, nhưng không ngờ Tần Lệ lại theo sau và nói thẳng ra: “Không phải vì anh hai mất nhiều thời gian để chọn quà đâu… Mà là vì anh hai cố ý đợi chín muội muội ở đây.”

“”

Tần Hoan nhíu mày, còn Phù Lăng cũng nắm chặt khóe miệng lại. Tần Lệ nhìn bầu trời đang tối dần và nói: “Trời sắp tối rồi, Nữ tử thứ chín đi một mình về Tĩnh Lan Viện, anh hai chắc chắn sẽ lo lắng. Anh hai hãy đưa Nữ tử thứ chín về nhé.”

Phù Lăng muốn nói gì đó nhưng lại ngập ngừng; dù sao cô cũng chỉ là một cô hầu gái, làm sao dám phản bác các thiếu gia trong nhà?

Tần Hoan mỉm cười nhẹ và đồng ý: “Nếu vậy, thì xin phiền anh hai giúp đỡ.”

Tần Lệ ngạc nhiên; anh ta tưởng rằng Tần Hoan chắc chắn sẽ tỏ ra không hài lòng, nhưng không ngờ cô lại chấp nhận một cách thoải mái như vậy. Nụ cười của anh ta càng rộng lớn hơn, và anh ta bước tới gần hơn để đi cùng Tần Hoan.

“Nữ tử thứ chín có tài năng y thuật đáng kinh ngạc thật đấy.”

“Tôi không muốn hiển thị tài năng của mình, nhưng cũng không thể mãi mãi ẩn mình trong sân sau được.”

Tần Hoan nói một cách thẳng thắn. Ánh mắt của Tần Lệ sáng lên: “Nữ tử thứ chín đã trải qua một lần nguy kịch và sau đó mới nhận ra điều gì đó phải không?”

Tần Hoan quay đầu nhìn Tần Lệ chăm chú, nhưng thấy ánh mắt của anh ta đầy trêu chọc và tò mò, không hề có ý xấu. Cô không chắc lắm và cười một tiếng: “Đã từng chết một lần, tự nhiên không ai muốn chết lần thứ hai.”

Những lời này hoàn toàn phản ánh tâm trạng của Tần Hoan, đến nỗi khiến cô nói ra với một nét buồn man mác. Tần Lệ nghe xong liền ngạc nhiên, vẻ trêu chọc trên khuôn mặt anh ta giảm bớt đi, nhưng ánh mắt anh ta lại trở nên sâu sắc hơn: “Vì không muốn chết lần thứ hai, nên Nữ tử thứ chín mới đến Khu rừng Trúc Tím phải không?”

Anh ta dừng lại một chút, rồi nghiêng người lại gần Tần Hoan và hỏi: “Có điều gì ở Khu rừng Trúc Tím đã thu hút Nữ tử thứ chín đến vậy?”

Tần Hoan đơn giản là bực bội và nói: “Vậy tại sao anh hai lại theo tôi vào Khu rừng Trúc Tím nữa?”

Tần Lệ đứng thẳng dậy, vuốt ve cổ mình một cách thoải mái và trả lời: “Tất nhiên là vì tò mò muốn biết Nữ tử thứ chín định làm gì ở đó mà.”

“Ồ? Tôi chỉ tò mò muốn biết trong rừng trúc tím có cái gì thôi.”

Tần Lệ nhướng mắt, đột nhiên nói với giọng u ám: “Cô chín ơi, tốt hơn là đừng tò mò nữa.” Thấy Tần Hoan tỏ ra bình tĩnh, hắn lại cười man rợ và thì thầm: “Trong rừng trúc tím ấy, chắc chắn có ma quỷ…”

Với khuôn mặt kỳ dị và giọng điệu đáng sợ của mình, hắn khiến người ta không khỏi cảm thấy lạnh sống lưng. Tần Hoan nhíu mày định phản bác, nhưng hắn lại đứng thẳng dậy, liếc nhìn phía sau lưng cô và nói: “Chúng ta đã đến Tiền Lan Viện rồi, cô chín hãy vào trong đi.” Sau một khoảng lặng, hắn tiếp tục nói với giọng đe dọa: “Trời đã tối rồi, đừng đi lung tung nhé.”

Nói xong, hắn liền bỏ đi mà không quay đầu lại.

Tần Hoan đứng nguyên tại chỗ, sững sờ; bên cạnh, Phù Lăng cũng tỏ ra ngạc nhiên và vội vàng tiến lại gần: “Công chúa, lúc nãy công tử thứ hai nói gì vậy ạ? Lần trước công chúa đến rừng trúc tím, công chúa đã thấy gì?”

Phù Lăng lo lắng nắm lấy tay Tần Hoan, cô cũng nắm chặt tay cô và dẫn cô vào Tiền Lan Viện.

“Phù Lăng, trước đây anh hai của chúng ta là người như thế nào?”

Nghe câu hỏi này, Phù Lăng nhăn mày và nói với giọng bực bội: “Anh hai luôn lêu lổng không làm gì cả; mỗi lần gặp chúng ta, ông ấy đều trêu chọc chúng ta, thậm chí còn sờ mặt tôi nữa… Ông ấy cũng không tôn trọng công chúa chút nào. Trước đây, anh hai còn nói rằng muốn lấy tôi đi… Mỗi lần gặp anh hai, tôi đều sợ hãi lắm, sợ rằng ông ấy sẽ lấy tôi đi xa khỏi bên cạnh công chúa…”

Tần Hoan nhíu mắt lại; cô đang cố tình thử lòng Tần Lệ. Nhưng khi cô nghĩ rằng hắn không có ý xấu với mình, thì hắn lại nói những lời kỳ lạ như vậy… Nói rằng trong rừng trúc tím có ma quỷ, bảo cô đừng đi lung tung khi trời tối… Có vẻ như hắn không muốn cô đến rừng trúc tím…

Khi bước vào nhà, Tần Hoan vô thức nắm lấy túi áo mình; bên trong túi, những vật nặng nề ấy chính là “Tục Vấn Cửu Châm” và “Hàn Nguyệt” mà Yến Trì đã đưa cho cô. Đặt tay lên chiếc “Hàn Nguyệt”, cô mới cảm thấy tâm hồn mình dần dần yên bình trở lại.

Sau nhiều ngày trôi qua, có lẽ khu rừng tía không còn giữ lại bất kỳ bằng chứng cụ thể nào nữa, nhưng cái chết của Công chúa Chín chắc chắn liên quan đến khu rừng tía – cô ấy đã bị sát hại ngay tại đó. Đêm hôm đó, tại sao Công chúa Chín lại đi đến khu rừng tía?

Những nghi ngờ trong lòng cô ngày càng lan rộng như cỏ dại mọc um tùm; cô chỉ ước gì được trở lại khu rừng tía vào ban đêm, nhưng hiện tại cô đã chuyển sang sống ở một khu vườn khác, cách khu rừng tía càng xa hơn. Nếu bị ai đó phát hiện thấy, chắc chắn sẽ gây ra rất nhiều rắc rối trong gia đình.

“Công chúa, đừng để ý đến những lời nói của Thế tử Nhì nữa; anh ta luôn nói nhảm không đáng tin cậy. Chúng ta nên tránh xa anh ta mới tốt… Hãy xem này.” Phong Lý đặt hai tấm lụa tốt nhất từ tiệm Kim Túc Phường ở kinh thành lên chiếc ghế thấp trước mặt cô, “Đây là loại lụa Bích La Thanh tuyệt vời nhất; chỉ có hai tấm thôi. Công chúa Ngũ và Công chúa Lục đều không thích màu xanh, vì vậy tôi đã mang chúng đến cho công chúa.”

Lời nói của Phong Lý khiến cô quên đi những suy nghĩ vẩn vơ. Khi cô nhìn xuống, hai tấm lụa màu xanh biếc như mây khói trải rộng trên chiếc ghế. Cô từ từ tiến lại gần, và Phong Lý tiếp tục nói: “Thực ra, tôi cũng muốn mang cho công chúa một tấm lụa Tiêu Hồng Sa nữa… Loại lụa này cực kỳ hiếm, và công chúa cũng không có nhiều bộ trang phục sặc sỡ… Thật đáng tiếc, chỉ còn lại một tấm duy nhất, và nó đã bị Công chúa Ngũ lấy đi rồi…”

Phong Lý nói với vẻ nuối tiếc: “Nghe nói loại lụa Tiêu Hồng Sa này được nhuộm từ cây thông đỏ trên cao nguyên Sóc Tây; màu sắc của nó rực rỡ như lửa. Tiệm Kim Túc Phường chỉ sản xuất loại lụa này dành riêng cho các cô công chúa quý tộc để may trang phục lễ cưới… Một bộ trang phục như vậy có giá trị hàng nghìn kim tệ! Người phụ nữ phụ trách vận chuyển hộp đồ còn nói rằng, bất kỳ vết bẩn nào dính vào lụa Tiêu Hồng Sa cũng không thể được lau sạch… Chỉ có mực từ than thông mới để lại vết đen không thể xóa được… Vì vậy, khi gửi đến đây, nó được phân loại riêng biệt so với bộ bàn viết dành cho Thế tử…”

Mắt cô bỗng chốc nhấp nháy; cô hỏi Phong Lý: “Vậy là lụa Tiêu Hồng Sa thường được dùng để may trang phục cưới à?”

Phong Lý không hề nhận ra điều gì đặc biệt: “Đúng vậy, công chúa… Nhưng một bộ trang phục cưới cần ít nhất vài tấm lụa Tiêu Hồng Sa mới có thể hoàn thành… Và hôm nay, tấm lụa duy nhất còn lại cũng đã bị Công chúa Ngũ lấy đi r