Yến Hàn nói với giọng vội vàng đến mức làm Viên Kinh hoảng sợ không biết phải làm gì: “Bệ hạ? Bây giờ trời còn chưa tối, không cần thắp đèn đâu!”

Yến Hàn đẫm mồ hôi, vội vàng bước dậy khỏi giường. Mắt anh ta mở rõ, nhưng trước mặt lại chỉ toàn bóng tối. Anh ta vội vàng vươn tay ra: “Viên Kinh?! Viên Kinh! Hãy thắp đèn lên đi…”

Lúc này, Yến Hàn trông giống như kẻ điên; mái tóc đen dài rối bù, lời nói hoang mang không rõ ý nghĩa. Viên Kinh vội vàng nắm lấy tay anh ta và nói to hơn: “Bệ hạ?! Bệ hạ, thần ở đây… Trời còn chưa tối, không cần thắp đèn đâu… Cái mắt của bệ hạ có chuyện gì vậy?”

Khi chạm vào tay Viên Kinh, Yến Hàn liền siết chặt lấy nó và cố gắng lắng nghe từng lời nói của anh ta, như thể mình bị điếc vậy. Sau khi nghe được vài câu, khuôn mặt Yến Hàn đổi sắc ngay lập tức; anh ta vội vàng dùng tay sờ vào mắt mình: “Trời còn chưa tối… Vậy sao mắt ta lại không thấy gì nữa… Nhanh gọi thầy thuốc đến đây…”

Viên Kinh hoảng sợ: Làm sao Yến Hàn chỉ bị chảy máu mà lại mất thị lực luôn? “Lời bệ hạ nói thật sao? Sao lại có chuyện như vậy được? Có phải trong phòng quá tối không? Thần sẽ thắp đèn ngay…”

Mặc dù trời còn chưa tối, nhưng mặt trời đã lặn, căn phòng khá tối. Nghe vậy, Yến Hàn buông tay ra… Nhưng khi Viên Kinh thắp đèn lên, Yến Hàn vẫn không thể nhìn thấy gì cả. “Mắt ta thật sự không thấy gì nữa… Nhanh gọi thầy thuốc đến đây! Nhanh lên!”

Viên Kinh nhìn ra ngoài và thấy không có bóng dáng của ai cả. Anh ta run rẩy nói: “Bệ hạ, có vẻ như đã xảy ra chuyện gì đó… Thần đã sai người đi mời thầy thuốc rồi… Nhưng đến giờ vẫn chưa đến… Chỉ huy Triệu cũng biến mất rồi… Những người nhỏ tuổi khác cũng đều không thấy đâu…”

“”

Yến Hàn nhíu mày lại ngay lập tức; đúng lúc đó, từ phía xa vang lên một tiếng động nhẹ. Yến Hàn vội vàng quay đầu lại hỏi: “Ai vậy? Có ai ở đó không?”

Yến Tạc bước tới và nói: “Bệ hạ, chính là thần.”

Viên Kinh vội vàng giải thích: “Thế tử điện đã luôn ở đây, chưa bao giờ rời đi.”

Yến Hàn bỗng cảm thấy mình mất đi thị lực và khả năng nghe; sau hai mươi năm trị vì, ông bỗng nhiên gặp khó khăn trong việc di chuyển, cứ như thể mình đã mất kiểm soát mọi việc xung quanh. Trong lúc hoảng loạn, khi nghe thấy Yến Tạc ở đó, ông bỗng cảm thấy yên tâm hơn một chút: “Yến Tạc, Yến Tạc ngươi ở đây à? Vậy Triệu Dự đang ở đâu?”

Yến Tạc không trả lời, chỉ nói: “Bệ hạ, đã muộn rồi.”

Yến Hàn bỗng nghĩ ngay: “Bây giờ là mấy giờ rồi?”

Viên Kinh đáp: “Bệ hạ, đã đến giờ Từ rồi.”

Giờ Từ có nghĩa là trời sắp tối. Nghĩ đến Yến Trì và hơn một trăm nghìn binh sĩ của mình, Yến Hàn vội vàng hỏi: “Ngươi đã viết xong chưa?”

Yến Tạc trả lời: “Đã viết xong rồi, bây giờ chỉ cần đóng dấu ấn ngọc của bệ hạ là được.”

Nghe vậy, Yến Hàn vội vàng ra lệnh cho Viên Kinh: “Nhanh đi, lấy ấn ngọc đến đây!”

Viên Kinh nhận lệnh và đi vào phòng sách bên ngoài, trong khi đó Yến Tạc vẫn đứng đó nhìn theo Yến Hàn.

Khi Viên Kinh đi ra ngoài, Yến Hàn cảm thấy mình hoàn toàn bơ vơ; mái tóc đen rối bù, mồ hôi lạnh đẫm trên người, khuôn mặt đầy hoảng loạn và sợ hãi. Ông liên tục dùng tay chạm vào mắt mình, vẻ sợ hãi trên khuôn mặt càng lúc càng tăng. Khi Viên Kinh vào phòng sách và mở chiếc két bí mật để lấy ấn ngọc, ông bất ngờ nhìn thấy Triệu Dự đang đứng ở cửa điện. Viên Kinh giật mình, nhưng khi nhìn thấy Triệu Dự, ông lại mừng rỡ: “Tổng chỉ huy Triệu!”

Cuối cùng ngươi cũng đến rồi! Nhanh lên, theo ta đi gặp Hoàng thượng, Hoàng thượng đã gặp nạn…”

Triệu Dự gật đầu, rồi vội vàng bước về phía cung điện. Khi đến cửa điện, ông nói với vẻ vội vã: “Hoàng thượng, tôi đã mang đến rồi.”

Yến Tạc đứng bên cạnh bàn viết, đang chờ đợi để được khắc ấn ngọc. Nhưng Yến Hàn bất ngờ nói: “Viên Kinh, ngươi hãy đọc đi… Dù ta không thể nhìn thấy, nhưng ta vẫn có thể nghe được…”

Viên Kinh đáp lại một tiếng rồi tiến lại gần Yến Tạc. Nhìn thấy vị Vua, ông có vẻ do dự.

Yến Tạc nhìn Yến Hàn một lát, rồi nhường chỗ: “Công công Yuan, xin ngài hãy đọc đi.”

Viên Kinh mới tiến lên mở tờ giấy ra và bắt đầu đọc từ đầu: “Ta, với đức độ lạnh lùng của mình, đã nắm quyền lực, mong muốn thay đổi thế giới này, trả lại cho tổ tiên những gì thuộc về họ… Nhưng không ngờ, lòng ta dần trở nên độc ác, không còn chỗ cho người khác… Đại Chu đã tồn tại được 232 năm…”

Viên Kinh đọc từng chữ một một cách chậm rãi. Yến Hàn nghiêng đầu lắng nghe; quả nhiên, những gì được viết trên tờ giấy đúng là những tin đồn lan truyền. Điều khiến Yến Hàn ngạc nhiên là Yến Tạc dường như hiểu rõ mọi chi tiết về những sự việc này, và cách ông ấy viết ra chúng thật sự rất rõ ràng, có hệ thống. Yến Hàn từng nghĩ rằng dù Yến Tạc viết ra những điều đó, cũng chỉ là để hoàn thành nhiệm vụ mà thôi; không ngờ ông ấy lại viết được một cách chân thực đến thế. Càng nghe, lòng Yến Hàn càng đầy nghi ngờ và giận dữ; ông gần như kiềm chế hết sức mới không ngắt lời Viên Kinh.

Khi Viên Kinh đọc xong toàn bộ câu chuyện về vụ án của Phi tần Jin, trán ông đẫm mồ hôi. Sau khi gian nan đọc xong, ông nghĩ rằng mọi chuyện đã kết thúc… Nhưng khi kéo tờ giấy ra, ông thấy vẫn còn vài trang nữa.

“Những tội danh trên đây mới chỉ là phần nổi của những sai lầm mà ta đã gây ra… Nếu nói về những tội ác thực sự, thì chính ta mới là kẻ phạm tội…”

Viên Kinh Vốn đã sợ hãi tột độ khi nghe phải những lời này; đến lúc này, khi nhìn thấy nội dung tiếp theo, anh ta bỗng há hốc mồm, không thể nói ra được lời nào nữa. Anh ta nhìn chằm chằm vào tờ giấy trong tay mình, rồi quay đầu nhìn Yến Tạc với vẻ không thể tin được.

   Trong khi đó, Yến Hàn đã bắt đầu nổi giận: “Sao lại dừng lại vậy?! Còn tội ác nào nữa không? Mọi thứ đều đã được ghi chép rõ ràng bên ngoài rồi, cần phải làm gì nữa?”

   Trái tim Viên Kinh như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực; anh ta cố gắng mở miệng nhưng không thể nói ra được gì. Yến Hàn càng trở nên bực bội: “Viên Kinh??!”

   Thấy Viên Kinh hoảng sợ đến mức không thể nói được, Yến Tạc nói một cách nhẹ nhàng: “Ngài Yuan, sao lại do dự vậy? Nhanh chóng đọc đi.”

   Lời nói của Yến Tạc không hề đáng sợ, nhưng Viên Kinh nhìn thấy khuôn mặt hiền từ của Yến Tạc mà lại như thấy ma vậy, bước lùi lại hai bước. Tay anh ta run rẩy khi cầm tờ giấy và lắp bắp nói: “Đó là... đó là bản thân ta... Ta đã nổi dậy chống lại triều đình, sau đó thất bại và may mắn được cứu sống. Ta đã chiếm lấy vị trí của anh trai mình, phạm phải những tội ác ghê tởm như loạn luân với vợ anh trai, âm mưu giết hại cháu trai mình... Dưới danh nghĩa là cháu trai trưởng của mười hai đời vua Đại Chu, ta đã cai trị trong hơn hai mươi năm... Ta..."

   “Dừng lại!” Yến Hàn – người đã trở nên bất động như tượng đá ngay khi nghe đến câu “nổi dậy chống lại triều đình” – cuối cùng cũng không nhịn được mà la lên. Toàn thân anh ta run rẩy, chỉ tay về phía Viên Kinh và hét lớn: “Viên Kinh... Ngươi... ngươi đang đọc cái gì vậy... Ngươi đang nói những gì vậy?!”

   Yến Hàn gào thét như điên; trong cơn giận dữ, anh ta quên mất mình bị mù và lao về phía chiếc giường long, nhưng lại vấp ngã xuống đất. Dù bị đập mạnh, anh ta vẫn cố gắng bò dậy để giật lấy tờ giấy trong tay Viên Kinh. Viên Kinh hoảng sợ đến mức để tuột tay, và tờ giấy rơi xuống đất. “Bệ hạ... đây... đây là do Hoàng tử viết... Tôi...”

Yến Hàn Nhíu mày chặt lại, không thể tin vào những gì mình vừa nghe, “Cái gì?! Là Yến Tạc viết ra sao? Không thể nào được… Không thể…”

   Viên Kinh Sợ hãi đến mức quỳ xuống đất, nhặt lấy tờ giấy kia nhưng lại không biết phải làm thế nào, đứng trước tình huống hỗn loạn này mà Yến Tạc vẫn bình tĩnh đứng một bên. Bên ngoài đã tối, trong phòng dù có đốt đèn nhưng cũng khá tối tăm; khuôn mặt của Yến Tạc khuất sau ánh sáng mờ ảo, vẻ lạnh lùng khiến người ta rùng mình. Viên Kinh bỗng hiểu ra nguyên nhân của mọi chuyện xảy ra trong cung điện.

   Yến Hàn Đứng dậy nhưng lảo đảo, không nhớ Viên Kinh đang ở hướng nào, liền hét lớn: “Yến Tạc! Yến Tạc? Làm sao ngươi dám viết những thứ đó… Ai đã bảo ngươi làm vậy!? Phải chăng là Yến Trì?! Ngươi thật là dám động đến mức không báo cáo cho ta…”

   Yến Hàn Tiếp tục la mắng, rồi gọi: “Người đâu! Có ai đó đây—”

Tiếng hét ấy khiến Triệu Dự đang canh gác bên ngoài bước vào. Nghe thấy tiếng gọi, Yến Hàn hỏi: “Ai đó vậy? Là ai đến đây?”

Triệu Dự đáp: “Bệ hạ, là thần.”

Nghe thấy giọng nói này, Yến Hàn mừng rỡ: “Triệu Dự?! Ngươi đến đúng lúc! Nhanh lên, bắt giữ Yi Qin Vương Thế Tử lại ngay… Ta nghi ngờ hắn có âm mưu thông đồng với kẻ thù…”

Triệu Dự nghe vậy nhưng không hề động đậy. Yến Hàn cau mày và quát: “Triệu Dự! Nhanh lên đi—”

“Thưa hoàng tử, cổng cung đã được chuẩn bị sẵn sàng.”

Triệu Dự ngắt lời Yến Hàn, trực tiếp báo cáo với Yến Tạc. Yến Tạc gật đầu và nói nhẹ: “Hãy đóng ấn triệu vương lên chiếu tự trách của bệ hạ, sau đó gửi chiếu tự trách cùng ấn triệu đó cho Vua Ruì… Hãy nói với ông ấy rằng ông ấy có thể vào thành rồi… Đó là món quà lớn ta dành cho ông ấy.”

“Triệu Dự lập tức tiến lên nhận lệnh; còn Viên Kinh thì sợ hãi đến mức run rẩy không ngừng, chẳng cần Triệu Dự ép buộc gì, hắn đã vội vàng nộp chiếc giấy đó. Triệu Dự cầm lấy giấy và ấn triện, trong khi Yến Hàn bên kia gần như phát điên: “Yến Tạc! Thật là uổng công ta tin tưởng ngươi… Ngươi lại thực sự thông đồng với kẻ thù—Viên Kinh! Gọi quân canh gác đâu rồi? Quân canh gác ở đâu?!”

Viên Kinh sợ hãi đến mức co ro lại, không dám nói một lời nào. Triệu Dự gói chiếc giấy và ấn triện lại, cúi chào rồi rời đi.

Khi nghe thấy tiếng bước chân của Triệu Dự, Yến Hàn hét lớn: “Triệu Dự! Dừng lại! Ta sẽ truất quyền và xử tử cả gia đình ngươi!”

Triệu Dự không quay đầu lại mà tiếp tục đi. Yến Hàn vội vàng lùi lại ba bước rồi ngã xuống đất. Đến lúc này này, Yến Hàn còn có gì không hiểu nữa chứ?!

Yến Tạc và Triệu Dự đã âm mưu với nhau, lợi dụng sự tin tưởng của hoàng đế để kiểm soát cung đình. Bây giờ, dù vẫn là hoàng đế của Đại Chu, nhưng ông ta thực chất chỉ là một tù nhân mà thôi!

Làm sao ông ta lại có thể tin tưởng Yến Tạc như vậy chứ?! Trong lúc cơn giận dữ lên đến đỉnh điểm, căn bệnh đau đầu quen thuộc lại tái phát. Yến Hàn ôm đầu dựa vào giường long, giọng nói của ông ta run rẩy: “Tại sao… tại sao ta lại tin tưởng ngươi đến thế, mà ngươi lại dám…” Ah…

Vì đau quá, Yến Hàn gầm thét lên và bắt đầu vùng vẫy. Hai tay ông ta vô thức tìm kiếm thứ gì đó; khi chạm vào mép giường long, ông ta lại đập đầu vào đó vì đau quá.

Thấy cảnh này, Yến Tạc cười chế giễu: “Yến Hàn… Đến lúc này này, ngươi vẫn không hiểu tại sao à?”

Yến Hàn tiếp tục đập đầu không ngừng; sau vài cái, má ông ta đã bắt đầu chảy máu. Yến Tạc tiếp tục nói một cách bình thản: “Hai mươi ba năm trước, khi ngươi còn là Công tước Cung, vì yêu thích võ nghệ, ngươi đã gặp một người từ miền Nam Tây Sichuan, người này biết sử dụng độc dược rất giỏi. Dù không dạy ngươi nhiều võ nghệ, nhưng hắn đã cho ngươi một loại độc dược cực kỳ nguy hiểm… Loại độc này được lấy từ loài bướm năm sắc cực độc ở miền Tây Sichuan…”

Khi Yến Tạc nói đến đây, Yến Hàn không thể tin được mà quay người lại, thấy vẻ kinh hoàng trên khuôn mặt anh ta, Yến Tạc cười một tiếng: “Anh đã nhớ ra rồi phải không? Anh đã sử dụng loại độc này sau bốn năm, và người mà anh dùng nó chính là người đã cứu mạng anh. Người phụ nữ ấy là một thầy thuốc xuất sắc, nhưng cô ấy không thể nhận ra độc tính của nó; độc này vô hình vô vị, chỉ khi nó phát tác thì mới có thể phát hiện ra. Cô ấy mới chỉ hai mươi tuổi thôi, nhưng đã qua đời trong dinh thự của mình. Lời cuối cùng cô ấy nói trước khi chết là muốn gia đình mình được bảo vệ…” Rồi con trai duy nhất của cô ấy, vì quá ám ảnh về nguyên nhân cái chết của mẹ mình, đã nhiều lần vào cung điều tra. Anh cũng nhận ra điều này và đã giết chết cậu bé ấy. Lần này, anh lại sử dụng cùng loại độc đó… Thật đáng tiếc, cậu bé chỉ bị mù mắt chứ không chết.”

  “Cậu ấy cũng bị nhiễm cùng loại độc như mẹ mình khi nó phát tác, nhưng không dám nói ra với ai. Anh ta đã tìm một lý do hoàn hảo để che đậy… Sau đó, họ thực sự rời khỏi kinh thành. Anh tưởng mọi chuyện đã kết thúc, nhưng không bao giờ ngờ rằng một đứa trẻ sẽ không bao giờ tha thứ cho kẻ đã giết chết mẹ mình.”

  Giọng nói của Yến Tạc ban đầu rất bình tĩnh, nhưng khi kể đến cuối, giọng nói đã trở nên hung hãn hơn.

  Yến Hàn mở miệng ra, nhưng vì đau đớn mà không thể nói ra được lời nào. Yến Tạc lại cười một tiếng: “Đúng vậy, sau đó tôi đã tìm thấy loại độc đó. Năm ngày trước, trong chiếc ấm trà mà Yến Tuý đưa cho anh, chính xác là loại độc này. Hôm qua và hôm nay, trong thuốc của anh cũng có loại độc này… Thế nào, cảm thấy thoải mái chứ?”

  Nghe những lời này, Yến Hàn đã hiểu rõ mục đích của Yến Tạc – đó là giết chết mình. Biết rõ sức mạnh của loại độc này, anh biết mình không thể sống sót được nữa. Mặc dù bị mù, nhưng trong khoảnh khắc đó, ý định giết chết kẻ thù vẫn nổ tung trong lòng anh. Anh vùng dậy từ mặt đất, lảo đảo bước về phía bức tường bên trái giường rồi vụng về chạm vào thanh kiếm Long Văn treo trên tường, rút thanh kiếm ra và lao về phía Yến Tạc theo hướng mà anh nhớ.

  Anh ta như một kẻ điên rồ, dùng kiếm chém lung tung; rèm cửa trong phòng ngủ bị xé nát, các vật trang trí trên tủ cao cũng văng vụn khắp nơi.

Viên Kinh sợ hãi đến mức co rúm vào góc, trong khi Yến Tạc lại cười lạnh và nói: “Cậu chỉ có thời gian của một que hương thôi… Khi xuống địa ngục, nhớ phải quỳ gối xin lỗi mẫu thân ta nhé.”

   Yến Hàn, vốn đã khó tìm được hướng đi của Yến Tạc, nghe vậy liền lao tới như điên cuồng; tuy nhiên, Yến Tạc dễ dàng tránh thoát và tiếp tục chế giễu: “Còn người anh trai đáng thương của cậu nữa… Cậu đã làm những việc ác độc đến thế này… Chắc phải sống như con vật suốt bao kiếp mới có thể tái sinh thành người…”

  “Ta… ta sẽ giết chết cậu!”

  “Ta… ta còn làm tệ hơn cả hắn nữa…”

   Lúc này, Yến Hàn thực sự đã điên rồ… Mắt không thấy, tai không nghe, lại còn đau đầu dữ dội… Những lời chế giễu của Yến Tạc càng khiến tình hình trở nên tồi tệ hơn… Anh ta lao vào đánh đập mọi thứ theo hướng âm thanh đó… Cung điện trang hoàng bỗng chốc trở nên hỗn loạn: đồ gốm vỡ tung tóe, đồ đạc trên kệ sách bay lung tung, rèm cửa bị xé nát… Khắp nơi trong cung điện đều trở thành một mớ hỗn độn.

   Đến một lúc nào đó, Yến Hàn vô tình đâm trúng khung đèn hình đầu chim hạc đang nằm trên nền… Tiếng đèn vỡ vang lên, nến rơi xuống thảm… Rèm cửa bắt đầu cháy… Lửa lan nhanh theo chiếc rèm lên đến xà nhà… Trên xà nhà cũng đầy rèm cửa… Ngọn lửa bùng phát dữ dội và nhanh chóng lan ra khắp nơi trong cung điện… Viên Kinh vẫn đang co rúm trong góc, thấy cảnh này liền hét lên: “Cháy rồi! Cháy rồi…”

   Nói xong, anh ta vội vàng muốn chạy ra ngoài… Yến Hàn nghe thấy tiếng đó, liền hét lên dữ tợn: “Không ai được đi!”

   Nói xong, anh ta vội vàng đi về phía giường rồng… Viên Kinh thấy vậy liền hoảng sợ: “Không ổn rồi…”

   Vừa kêu lên, Yến Hàn đã ngã gục xuống giường rồng… Anh ta bắt đầu tìm cái gì đó ở phía bên trái giường… Chỉ trong chốc lát, cánh cửa cung điện đã đóng sập lại… Vài thanh sắt được đặt xuống các lối ra vào, khiến tất cả các cửa đều bị chặn lại!

Khi nghe thấy tiếng động này, Yến Hàn bỗng nhiên cười lớn, “Yến Tạc! Chính trời muốn diệt ta! Không phải do ngươi! Dù ta chết đi thì sao, ngươi cũng đừng mong sống sót được…”

Lửa lan nhanh theo những tấm rèm, nơi đầu tiên bị thiêu cháy chính là chiếc giường rồng lộng lẫy. Những tấm lụa thêu hình rồng và phượng bỗng nhiên bùng cháy, và trong chốc lát, ngọn lửa đã bao phủ hoàn toàn Yến Hàn. Thế nhưng, dường như Yến Hàn không hề cảm nhận được sự đau đớn từ ngọn lửa; ông vẫn đứng yên tại chỗ, tiếp tục nói những lời cuối cùng của mình.

Viên Kinh hoảng sợ và tìm mọi cách để thoát ra ngoài, nhưng không tìm thấy lối ra nào. Trong khi đó, Yến Tạc chỉ đứng từ xa, lặng lẽ nhìn ngọn lửa nuốt chửng Yến Hàn.

Ngọn lửa như con rắn bò lên quần áo của Yến Hàn, và lúc này, ông mới bất ngờ la lên đau đớn. Ông cố gắng chạy ra ngoài, nhưng lại vấp phải đống đồ rác trên mặt đất và ngã xuống biển lửa. Yến Tạc lùi lại hai bước, nhìn Yến Hàn đang quằn quại trong lửa, và lạnh lùng nói: “Ngay từ đầu, người nên chết trong đám cháy này chính là ngươi… Cái chết như thế này của ngươi, có lẽ cũng là ý trời… Hãy đi đi… Khi đến thế giới bên kia, đừng quên rằng ngai vàng của Đại Chu hiện đã thuộc về người khác…”

Ngai vàng chính là điều Yến Hàn quan tâm nhất. Khi sắp chết, nghe những lời này, ông chỉ có thể kêu thét tuyệt vọng. Ngọn lửa càng lúc càng mạnh, và vào đêm mùa thu này, sau 241 năm tồn tại của Đại Chu, ngọn lửa đã nuốt chửng hết tất cả âm thanh cuối cùng của Yến Hàn.

Cùng vào thời điểm đó, bên ngoài kinh thành, Yến Trì đang nhận những món quà do Triệu Dự tự mình mang đến. Triệu Dự đến vào ban đêm, vẫn mặc bộ đồ của phó chỉ huy lính canh hoàng gia. Ông cúi chào Yến Trì theo nghi thức triều kiến, rồi nói: “Thái tử Vương Thế Tử đã sai tôi mang những món quà này đến… Ngài nhận xong thì có thể vào thành.” Sau một khoảng lặng, Triệu Dự tiếp tục nói: “Cổng thành đã được sắp xếp ổn thỏa… Tại cổng thành, công tước Vệ Quốc và thế tử An Dương Hầu cũng đang chờ đợi ngài.”

Nói xong, người đó chắp tay cúi chào và nói: “Xin Đại vương vui lòng vào thành ngay lập tức…”

Yến Trì mở gói hàng ra và lập tức nhìn thấy ấn ngọc truyền quyền của triều đại Đại Chu cùng bản chiếu thư tự trách tội lỗi.

Anh ta lật qua các trang chiếu thư và đọc nhanh. Khi đến những trang cuối cùng, ánh mắt anh ta bỗng thay đổi, rồi anh hỏi: “Yí Thân Vương Thế Tử đang ở đâu?”

Triệu Dự đáp: “Khi thần rời đi, Đại vương vẫn đang đối đầu với ngài ấy trong cung điện của Hoàng đế.”

Yến Trì gật đầu và bảo Triệu Dự đứng dậy. Anh ta vốn đã đang chờ tin tức từ Yến Tạc, và giờ đây, sau hai ngày, vào buổi chiều, anh ta đã sẵn sàng đưa quân vào thành. Nhận được thông tin này, anh ta lập tức ra lệnh cho Chu Phi Thành và những người khác. Nửa giờ sau, Yến Trì cùng Tần Hoan dẫn đầu đội quân hơn một trăm nghìn người đến cổng thành Lâm An Thành. Cổng thành ban đầu đang đóng, nhưng khi thấy quân đội của Shuo Xi đến, nó bất ngờ mở ra.

Yue Jia và Vũ Quốc Công cùng những người khác đang ở bên trong thành, khi nhìn thấy Yến Trì bên ngoài cổng thành, họ lập tức cùng tất cả các binh sĩ canh gác quỳ xuống chào đón.

“Chào mừng Đại vương quý tộc trở về thành…”

Sự chào đón này chính là biểu hiện rõ ràng nhất của sự phục tùng. Yến Trì nhìn chằm chằm, cưỡi ngựa đi qua cánh cổng tối tăm và bước vào kinh đô mà anh đã xa cách suốt tám tháng. Khi rời đi, anh bị gắn mác là kẻ phản bội; lúc đó, anh không ngờ mình lại quay trở về nhanh đến thế, và lần này, với một danh tính hoàn toàn khác.

Tần Hoan đi theo sau Yến Trì cũng cảm thấy xúc động không kém. Tám tháng xa cách kinh đô, mọi thứ đều đã thay đổi; nhưng sau nhiều biến cố và may mắn, cô và Yến Trì cuối cùng cũng đã đi đến con đường này. Khung cảnh kinh đô bên trong cánh cổng quen thuộc, nhưng cũng lạ lẫm đối với cô… Lần này, cô sẽ không quay trở về khu vực phía đông thành phố nữa, mà sẽ đi theo con đường này, thẳng đến cung điện hoàng gia ở cuối con đường. Cô muốn đứng bên cạnh Yến Trì và bước lên vị trí mà mọi người đều phải quỳ gối chào đón.

Tần Hoan Nhíu mày, đắm chìm trong suy nghĩ, cô bỗng cảm thấy một trách nhiệm nặng nề chưa từng có xuất hiện trong tâm hồn mình.

  “Kính chào Duệ Vương Điện! Chúng tôi đã chờ đợi ngài từ lâu rồi!”

   Yến Trì Cưỡi ngựa vào thành phố, khi đến gần Yue Jia và Peng Huai Chu, Yue Jia liền cúi chào như vậy.

   Ngồi trên con ngựa cao lớn, Yến Trì nhìn quanh các binh sĩ canh gác; hầu hết họ đều e sợ ông ta và cúi đầu không dám nhìn thẳng vào mắt ông.

   Yến Trì Nhìn chăm chú, ông nói: “Các người hãy đứng dậy! Ta đến đây để thực hiện lý tưởng của thiên đạo. Bây giờ, chiếu chỉ tự trách của vị vua ngu muội đã nằm trong tay ta. Nếu các người quy phục ta, thì các người chính là những quan lại trung thành và tài ba của Đại Chu. Đêm nay là thời điểm nguy cấp; việc thực hiện lệnh giới nghiêm trong thành phố sẽ phụ thuộc vào các người…”

  “Chúng tôi tuân theo mệnh lệnh của ngài!”

  Các binh sĩ đồng loạt đáp lại. Sau đó, Yến Trì quay sang nhìn Yue Jia và Peng Huai Chu và nói: “Vương công Wei Guo sẽ ở lại đây để thi hành lệnh giới nghiêm; còn Hoàng tử Yue sẽ đi cùng ta.”

  Yue Jia và Peng Huai Chu đều gật đầu đồng ý. Khi Yến Trì chuẩn bị tiếp tục hành trình, ông bỗng nhăn mày và nhìn về phía cuối con đường hoàng gia.

  Yue Jia và những người khác cũng nhận ra điều bất thường và nhìn theo; họ thấy một ánh lửa màu đỏ rực chiếu sáng nửa bầu trời đêm.

  Yue Jia vội vàng nói: “Là cung điện… Cung điện đang cháy!”

   Yến Trì Nhăn mày càng sâu hơn, “Không thể chậm trễ được nữa; chúng ta phải vào cung ngay.”

  Nói xong, ông ra lệnh cho Chu Feisheng để lại mười vạn quân bên ngoài, còn bản thân chỉ mang theo hai vạn binh sĩ tin cậy từ khu vựcTháng Chạp Xi tiến về phía cổng cung điện.

  Lúc này đã là nửa đêm; toàn bộ kinh thành đều đang trong tình trạng giới nghiêm.

  Những con phố yên tĩnh không một bóng người; chỉ có ngọn lửa kinh hoàng ở cuối con đường hoàng gia và tiếng móng ngựa của hai vạn binh sĩTháng Chạp Xi vang dội như tiếng sấm. Những quý tộc, quan lại và người dân đang ẩn náu trong bóng tối đều biết rằng Đại Chu sắp có những thay đổi lớn!

  Tại cổng cung điện, mọi thứ đã được sắp xếp sẵn sàng. Khi Yến Trì đến nơi, tất cả các binh sĩ canh gác cung đều quỳ xuống chào đón ông. Dù là do thực sự quy phục hay vì tình hình hiện tại, đến lúc này này, không ai dám nghi ngờ hay thiếu tôn trọng Yến Trì nữa, dù ông chỉ mang theo hai vạn binh

Khi vừa bước vào cổng hoàng cung, ngay lập tức có người đến báo: “Bệ hạ, phòng ngủ của Hoàng đế đã bị cháy. Sau khi Phó Tổng chỉ huy rời đi, trong phòng chỉ còn có Hoàng đế, Nương phi Yí Thân và Quan công Yuan ba người thôi. Khi chúng tôi đến dập lửa, thì thấy cửa sổ đều đã bị khóa chặt; chưa kịp mở ra thì ngọn lửa đã lan rộng.”

Yến Trì nhìn chằm chằm vào người báo tin và hỏi: “Ngọn lửa đã được dập tắt chưa? Có lan sang nơi khác không?”

“Đã được dập tắt rồi! Ngọn lửa chỉ xảy ra trong khu vực Thùng Chính Điện mà thôi, chưa lan ra nơi nào khác. Chúng tôi đang tiếp tục dập lửa!”

Nghe vậy, Yến Trì mới yên tâm và ra lệnh: “Quân canh gác hãy nhanh chóng dập lửa.”

Ngay lập tức, nhiều người khác lại tiến về hướng Thùng Chính Điện. Còn Yến Trì thì đứng tại nơi vừa bước vào cổng hoàng cung, nhìn ngắm thành phố hoàng gia đã trải qua hàng trăm năm tồn tại, và cơn giận dữ trong lòng ông bỗng trở nên mãnh liệt hơn. “Tiêu Tranh, Triệu Dự, hãy kiểm soát nghiêm ngặt cung điện. Nếu có ai lợi dụng tình hình để gây rối, sẽ không được tha thứ. Chu Phi Thành, Ngạc Gia, hãy lập tức triệu tập tất cả các quan lại và những người thuộc dòng dõi hoàng gia vào cung ngay lập tức. Không được chần chừ; tối nay, ta sẽ giải quyết xong tình hỗn loạn này!”

Ba người nghe lệnh liền vâng lời và rời đi. Chẳng mấy chốc, mỗi người đều dẫn theo đội ngũ của mình đi về phía sâu bên trong cung điện, trong khi Yến Trì và Tần Hoan vẫn đứng lại ở phía trước đoàn người.

Yến Trì quay sang nhìn Tần Hoan; mặc dù hai người không cùng ngựa, nhưng Yến Trì vẫn nắm lấy tay Tần Hoan và nói: “Chúng ta hãy đi thăm Thái hậu.”

Đây là cuộc đấu tranh giành quyền lực trong cung điện mà số lượng quân sĩ tham gia không hề ít hơn bất kỳ cuộc nổi loạn nào trong lịch sử Đại Chu, nhưng lại gây ra rất ít xáo trộn và hỗn loạn. Yến Trì và Tần Hoan ra lệnh cho những binh sĩ còn lại của quân đội Shuo Xi đứng chờ bên ngoài cổng đầu tiên, rồi chỉ mang theo hơn mười người tiến về phía Thọ Khang cung. Càng đi sâu vào khu vực đó, mọi thứ càng trở nên yên bình; nếu không nhìn về phía Thùng Chính Điện nơi đang cháy, hai người thậm chí có cảm giác như mình đang trở lại thời điểm tám tháng trước… Chỉ là lúc đó, họ hoàn toàn không có quyền đi ngựa trong cung điện.

Khi đến Thọ Khang cung, các cung nữ đã mở cửa sẵn. Mặc dù biết rằng tối nay Yến Trì sẽ tiến hành cuộc đấu tranh giành quyền lực, nhưng mọi người ở đây chỉ cảm thấy thân

Yến Tuý chạy rất nhanh, nhưng vừa nhìn thấy Yến Trì và Tần Hoan thì bỗng dừng lại ngay lập tức. Ánh mắt anh sáng lên khi nhìn hai người; khi nhìn thấy Yến Trì, ánh mắt anh hơi lo lắng, còn khi nhìn thấy Tần Hoan thì khóe miệng anh không kìm được mà nhếch lên. Tần Hoan cũng nhìn thấy Yến Tuý và đôi mắt cô cũng sáng lên ngay lập tức: “Công tôn—”

   Tần Hoan vội vàng bước tới, vừa nghiêng người thì Yến Tuý đã lao vào lòng cô và ôm chặt lấy cô.

   Cô chỉ cao đến tầm eo của Tần Hoan; thân hình nhỏ bé của mình có phần không đủ sức để ôm chặt anh, nhưng trong ánh mắt cô tràn đầy sự tin tưởng và niềm vui; cô không muốn buông tay Tần Hoan cho đến khi nào. Yến Trì đứng phía sau, nhíu mày nhưng cũng không nói gì.

   Tần Hoan cười nói: “Công tôn đã cao lớn và mạnh mẽ hơn rồi; điều này chứng tỏ công tôn không hề lười biếng trong thời gian qua. Công tôn, thời gian này công tôn sống có tốt không?”

   Yến Tuý mới buông tay cô ra, ngẩng đầu nhìn cô và gật đầu. Tần Hoan liền nắm lấy tay anh và hỏi: “Hoàng thái hậu ở đâu? Hãy dẫn chúng ta đến thăm hoàng thái hậu đi.”

   Yến Tuý quay người dẫn Tần Hoan vào bên trong, vừa đi vừa hỏi: “Công chúa không đi nữa sao?”

   Nghĩ đến việc Yến Tuý cũng có thể trở thành hoàng đế, và với tình hình hiện tại, Tần Hoan gật đầu với ánh mắt đầy phức tạp: “Không đi nữa.”

   Yến Tuý mỉm cười vui mừng, nhưng không hỏi thêm gì nữa, cứ thế dẫn Tần Hoan và Yến Trì đến gặp hoàng thái hậu.

Sau khi gặp Nữ hoàng thái hậu, Tần Hoan không còn thể cười nổi nữa. Lúc này, trí nhớ của Nữ hoàng thái hậu chỉ còn lại những ký ức từ hai mươi năm trước; bà lẩm bẩm một mình, suy nghĩ hỗn loạn đến mức không nhận ra Tần Hoan và Yến Trì nữa. Đã là đêm khuya rồi, bà bị đánh thức dậy và tỏ ra rất bực bội; sau vài câu nói, bà liền quay người đi ngủ tiếp. Bà Chen nhìn Tần Hoan và người bạn của cô với vẻ buồn bã: “Xin lỗi Hoàng tử và Công chúa, suốt cả năm nay, Nữ hoàng thái hậu luôn như vậy…”

Giọng nói của bà Chen đầy e dè; bà là một người già sống trong cung điện và biết rằng sau đêm nay, mọi thứ sẽ thay đổi… Vì vậy, bà không khỏi cảm thấy e ngại.

Tần Hoan nói: “Không sao đâu, giờ tôi đã trở về rồi; sau này tôi sẽ chẩn trị cho Nữ hoàng thái hậu.”

Bà Chen vô cùng biết ơn và mời Tần Hoan cùng người bạn của cô vào phòng hoa bên ngoài để nghỉ ngơi.

Dù hiện tại Yến Trì và Tần Hoan đang có ý định chiếm lấy cung điện, nhưng do tình hình hỗn loạn bên trong cung và việc Yến Trì vẫn chưa có danh tính chính thức, họ không biết nên đi đâu. Vì vậy, trong lúc này, Thọ Khang cung đang nghỉ ngơi, còn Yến Tuý thì vẫn tỉnh táo đến tận nửa đêm; cô ngồi bên cạnh Tần Hoan và kể chi tiết về những gì đã xảy ra trong nửa năm vừa qua. Khi nói đến Yến Tạc, Tần Hoan hỏi: “Sau đó thì sao? Hắn bắt em làm gì?”

Yến Tuý trả lời: “Hắn nói rằng chỉ có trở thành hoàng đế mới có thể cứu các em, nhưng tôi không biết phải làm thế nào… Vì vậy, hắn bảo tôi phải làm hài lòng Hoàng thượng; tôi liền đi làm theo lời hắn… Chỉ được yêu cầu pha trà cho Hoàng thượng, xay mực cho Hoàng thượng thôi…”

Ánh mắt của Yến Tuý vẫn còn ngây thơ và trong sáng. Tần Hoan thở phào nhẹ nhõm, rồi hỏi tiếp: “Em có biết hôm nay đã xảy ra chuyện gì không?”

Yến Tuý lắc đầu, rồi nói: “Chỉ biết là có hỏa hoạn…”

Tần Hoan nắm lấy tay Yến Tuý và nói: “Đúng vậy, hiện vẫn chưa biết có ai bị thương hay không… Nhưng rất có thể Hoàng thượng của em…”

Khi nói đến đây, Yến Tuý bỗng ngập ngừng; sau khi hiểu rõ ý của Tần Hoan, đôi mắt cậu ta run rẩy, dường như không nỡ chịu đựng, nhưng cuối cùng lại thở dài nhẹ nhõm, rồi siết chặt nắm tay và nói: “Chắc hẳn là cậu ta đã làm quá nhiều điều xấu xa… Lửa làm sao mà bùng phát ra vậy? Phải chăng là do thiên thần gây ra ư?”

Tần Hoan vẫn ôm lấy Yến Tuý; thấy cậu bé co ro, tỏ ra sợ hãi và hoang mang, Tần Hoan lắc đầu và nói: “Điều này vẫn chưa biết được… Chỉ là từ bây giờ trở đi, Hoàng đế không còn là cha của em nữa…”

Nghe vậy, Yến Tuý bỗng hiểu ra, cậu nhìn về phía Yến Trì – người luôn im lặng bên cạnh – và hỏi: “Em muốn trở thành Hoàng đế à?”

Yến Trì nhìn vào mắt Yến Tuý và đáp: “Đúng vậy… Em nghĩ sao?”

Yến Trì nói một cách nghiêm túc; Yến Tuý cũng đáp lại một cách nghiêm túc: “Em thấy tốt đấy… Em giỏi hơn Thái tử và Thành Vương nhiều.”

Yến Trì liền hỏi: “Còn so với anh thì sao?”

Yến Tuý ngực căng lên và nói: “Anh vẫn còn nhỏ… Khi lớn lên rồi, anh mới biết được.”

Ánh mắt Yến Trì lộ ra một nụ cười nhẹ, nhưng rồi nhanh chóng biến mất; cô nhìn Yến Tuý một lúc lâu, sau đó chuyển hướng câu chuyện sang chủ đề khác. Còn Yến Tuý– với tính cách trẻ con– lại tiếp tục kể cho cô nghe về những khoảnh khắc sống cùng Yến Tạc.

Khi vào thành đã gần đến giờ Tử, và khi nửa giờ Dậu trôi qua, Tiêu Thanh cùng với Triệu Dự báo cáo lại rằng mọi nơi trong cung đều đã được kiểm tra kỹ lưỡng. Vì không có cuộc chiến xảy ra, mọi thứ trong cung vẫn ổn định; nhiều người dù sợ hãi nhưng vẫn giữ nguyên chức vụ của mình và không gây rối loạn, nên hiện tại mọi thứ trong cung vẫn hoạt động theo trật tự.

Nửa giờ sau, Nguyệt Gia trở về từ ngoài cung và báo với Yến Trì rằng trong số các quan lại, chưa ai vi phạm mệnh lệnh; mặc dù có hai vị chú thuộc gia tộc tỏ ra nghi ngờ, nhưng khi biết Công chúa Đại Trường đã vào cung ngay lập tức, họ cũng không dám coi thường. Hiện tại, đã có hơn bốn mươi người đang chờ đợi bên ngoài cung; trước khi trời sáng, tất cả các quan lại, thành viên gia tộc và những người có chức vụ cao đều có thể vào cung để gặp gỡ Hoàng đế.

Nguyệt Gia nói rất chuẩn mực; nghe xong, Yến Trì yên tâm hơn và ra lệnh cho Tiêu Thanh chuẩn bị Phòng Tử Thần ở phía Tây để sau khi trời sáng, triệu tập tất cả các quan lại và thành viên gia tộc tại đó. Tiêu Thanh nhận lệnh và đi thực hiện, trong khi Nguyệt Gia tiếp tục điều phối công việc tại cổng cung.

Nhờ những sắp xếp này, tình hình hỗn loạn và căng thẳng ở kinh thành đã bắt đầu được ổn định!

Yến Tuý đã theo sát Tần Hoan suốt đêm; khi trời sắp sáng, Tần Hoan bảo anh ta đi ngủ. Biết rằng họ vẫn còn những việc quan trọng phải làm, Yến Tuý không cố chấp và đi ngủ luôn.

Khi Yến Tuý rời đi, chỉ còn lại Tần Hoan và Yến Trì trong phòng hoa này. Lúc này là lúc bình minh, khi trời còn tối om và lạnh lẽo nhất; Yến Trì ôm lấy Tần Hoan, muốn cô nghỉ ngơi một lát trên ngực mình. Tần Hoan nghe theo và nằm xuống, mắt nhắm lại nhưng tâm trí vẫn không hề rời khỏi những việc đang phải làm. Đây là cảnh tượng quen thuộc đối với họ… Nhưng Tần Hoan biết rằng những ngày tới sẽ có những thay đổi; những việc mà Yến Trì cần làm có thể sẽ khó khăn hơn nhiều so với việc dẫn dắt quân đội giành chiến thắng, và cô ấy cũng sẽ không còn sống nhàn nhã như trước đây nữa.

Tần Hoan ôm lấy thân hình của Yến Trì, cảm nhận được sự ấm áp và yên bình trong khoảnh khắc này.

   Cả hai đều nghỉ ngơi một lúc, không lâu sau đó, họ đứng dậy và đi đến bên cửa sổ, cùng nhau ngắm nhìn bầu trời xanh thẳm dần chuyển thành màu trắng nhạt.

   Thấy đã đến giờ, Yến Trì nắm tay Tần Hoan và nói: “Giờ gần đến rồi, chúng ta hãy đến Tử Thần Điện…”

   Tần Hoan đặt tay lên chiếc cổ áo của Yến Trì và nhìn chằm chằm vào khuôn mặt cô ấy. Ánh mắt cô ấy đầy nghiêm túc và trang trọng, khiến Yến Trì không khỏi bật cười và hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

   Tay Tần Hoan lại được Yến Trì nắm lấy, và cô ấy mỉm cười trong ánh bình minh, nói: “Tôi muốn được nhìn ngắm anh thật kỹ… Từ hôm nay trở đi, chồng tôi sẽ trở thành người lãnh đạo Đại Chu… Tôi muốn ghi nhớ khoảnh khắc này mãi mãi, bởi vì thời đại thịnh vượng của Đại Chu sẽ bắt đầu từ hôm nay.”

   Kết thúc đã đến… Ngày mai mới là phần cuối cùng của câu chuyện này.