Năm 241 trong lịch sử Đại Châu chắc chắn là một thời kỳ đầy biến động đối với người dân nước này.

Vào cuối năm 240, Hoàng hậu Đại Châu – Triệu Thục Hoa cùng Thái tử Yến Xạch– đã âm mưu phản loạn và rời khỏi kinh thành, tiến về phía bắc để liên minh với quân đội Bắc Phủ do gia tộc Triệu điều khiển suốt nhiều năm, từ đó khởi xướng cuộc nổi dậy. Đồng thời, VươngTuệ – người luôn trung thành với đất nước – cũng bị buộc tội phản loạn và phải chạy trốn về phía Tây Bắc.

Hoàng hậu và Thái tử công khai nổi dậy ở miền bắc, trong khi VươngTuệ cũng lập ra một triều đình riêng tại cao nguyên Tây Bắc với sự hỗ trợ của quân đội Tây Bắc. Người dân Đại Châu gọi ông ta là “Vua Tây Châu”. Khi cả hai khu vực phía tây và phía bắc đều xảy ra nổi loạn, Hoàng đế Đại Châu tự nhiên rất tức giận, ban hành nhiều sắc lệnh, phế truất hoàng hậu và Thái tử, tước bỏ danh hiệu vương gia của VươngTuệ, và chuẩn bị quân đội từ phía nam và phía bắc, chỉ định An Dương Hầu làm tướng lĩnh, dẫn dắt 100.000 binh sĩ tiến về phía bắc để đánh dập quân phiến loạn.

Sự bất ổn nội bộ của Đại Châu đã khiến người dân sống trong hoang mang và lo lắng. Nhưng vào thời điểm đó, những bộ lạc man rợ như Mãn tộc và Nhung tộc lại liên kết với nhau và xâm lược từ phía bắc núi Cang Long, nhanh chóng tàn sát thành phố Cang Châu, khiến toàn bộ miền bắc rơi vào tình trạng nguy cấp. Thậm chí, vận mệnh của đất nước Đại Châu cũng bị đe dọa.

Chính vào lúc này, VươngTuệ ở Tây Bắc đã dẫn quân tiến về phía bắc, sau đó nhờ sự điều phối của An Dương Hầu, quân đội của ông ta đã liên kết với quân đội Bắc Phủ và đánh bại được đội quân Nhung Man hung hãn. Nhờ đó, hàng triệu người dân miền bắc mới có thể sống sót. Tuy nhiên, vào thời điểm đó, những tin đồn xấu xa về việc Hoàng đế bỏ mặc đất nước và âm mưu hại những người trung thành bắt đầu lan truyền khắp nơi.

Cũng chính vào thời điểm này, VươngTuệ ở Tây Bắc đã nổi dậy, quyết tâm trừng phạt vị hoàng đế ngu muội để chứng minh công lý. Quân đội Bắc Phủ, cảm kích trước lòng trung thành của ông, đã đứng về phía ông. Vì vậy, VươngTuệ nhanh chóng dẫn hơn 100.000 binh sĩ tiến về phía nam. Lúc này, kinh đô Lâm An đã bị bỏ rơi vì sự ích kỷ của Hoàng đế; thành phố không còn ai canh giữ. Khi quân đội của VươngTuệ đến gần thành, ông không ngay lập tức tấn công mà chỉ sử dụng áp lực quân sự để buộc Hoàng đế phải đầu thú.

Có lẽ nhận

Vì trận hỏa hoạn lớn Thùng Chính Điện, Vua Ruệ đã triệu tập các quan lại và thành viên gia tộc tại cung điện Tử Thần Điện, và ngay trong ngày đó, ông đã giành được sự ủng hộ của toàn thể triều thần.

Mặc dù Vua Ruệ đã lên nắm quyền, nhưng ông không trừng phạt những quan lại cũ; những ai không có tội lỗi đều được phục chức trở lại. Nhờ vậy, mọi việc trong triều đình đều diễn ra êm đẹp, từ các công tước và đại thần cho đến những quan chức cấp thấp, tất cả đều kính trọng và tôn trọng tấm lòng khoan dung của ông. Năm ngày sau, việc lên ngôi đã được quyết định.

Lúc bấy giờ, phần sau của cung điện Thùng Chính Điện đã trở thành đống đổ nát, và cả phần trước cũng bị ảnh hưởng nặng nề. Vua Ruệ đã ra lệnh cho các thợ trong cung tu sửa lại các tòa nhà, nhưng quân gác vẫn tiếp tục tìm kiếm trong đống đổ nát và cuối cùng chỉ tìm thấy hai bộ xương cháy đen. Sau khi kiểm tra, họ xác định đó chính là thi thể của Hoàng đế Yến Hoài và eunuch Viên Kinh.

Mặc dù Hoàng đế có những hành động không đúng đắn, nhưng vì ông đã tự sát để chuộc lỗi, Vua Ruệ vẫn tỏ ra nhân ái, cho phép ông được an táng trong lăng mộ hoàng gia và được tôn thờ tại đền thờ tổ tiên. Tuy nhiên, trên bia mộ chỉ ghi tên tuổi mà không có danh hiệu hoàng đế. Mặc dù ông có nơi yên nghỉ sau khi qua đời, nhưng không còn được hưởng đầy đủ vinh quang của một vị hoàng đế, điều này khiến mọi người cảm thán sâu sắc.

Đồng thời, khi Dinh Y Quân Vương rời khỏi kinh thành, có tin đồn rằng Vương Y Quý có ý định đi tu ở biển Đông, ông đã mang theo gia đình và đi đến nơi đó, và không ai biết tung tích của ông cũng như thời điểm ông sẽ trở về.

Nửa tháng sau, lễ đăng quang được tổ chức tại đền thờ hoàng gia. Vua Ruệ mặc đầy đủ trang phục hoàng gia, cùng với vợ mình, bước lên ngai vàng.

Lúc này, miền Bắc Nhung Man đã bị quân đội xâm lược tiêu diệt hoàn toàn, và Cang Châu đã được giải phóng. Mặc dù cách xa hàng nghìn dặm, An Dương Hầu cũng dẫn đầu các binh sĩ bày tỏ ý chí quy phục. Vì cần phải xây dựng lại Cang Châu, An Dương Hầu đã xin với vị hoàng đế mới cho phép trì hoãn việc trở về, và vị hoàng đế đã chấp thuận.

Ngay sau khi lên ngôi, vị hoàng đế mới đã phong vợ mình là Hoàng hậu Tần thị, ban hành lệnh ân xá cho toàn thể dân chúng, giảm bớt thuế khoá, và điều chỉnh lại chức vụ của các quan lại trong triều đình. Trong vòng ba tháng, vị hoàng đế mới này luôn chăm chỉ làm việc và quan tâm đến sự phúc lợi của dân chúng và các quan lại dưới quyền mình. Cuộc chuyển giao quyền lực vốn dĩ phải diễn ra đầy sóng gió

Thời đại trước đã có nhiều thay đổi lớn, và cả hậu cung cũng không ngoại lệ.

Hậu điện vốn là phòng ngủ của hoàng đế, nhưng sau một vụ hỏa hoạn lớn, nơi này đã bị thiêu rụi hoàn toàn. Mặc dù hoàng đế mới ra lệnh sửa chữa lại, nhưng nó không được xây dựng lại thành phòng ngủ, mà thay vào đó được biến thành phòng đọc sách và nơi tổ chức các cuộc họp với quan lại.

Người ta thắc mắc không biết hoàng đế sẽ ở đâu khi không còn phòng ngủ nữa. Điều khiến mọi người ngạc nhiên là hoàng đế lại ra lệnh sửa chữa và đổi tên Khôn Ninh Cung thành Vĩ Dương, để làm nơi sinh sống cho hoàng hậu và hoàng đế.

Hoàng đế đã thay đổi quy định về việc hoàng hậu và hoàng đế sống riêng biệt. Trước đây, nhiều người đã phản đối điều này, nhưng ai cũng biết rõ cách hoàng đế hành xử. Sau hai lần gặp phải sự phản đối, không ai dám nói gì nữa.

Thời gian trôi qua, và mùa đông lạnh giá đã đến. Còn ba năm ngày nữa là đến Tết Nguyên đán, cả hậu cung đều đang chuẩn bị cho dịp lễ này. Vì Vĩ Dương cung là nơi ở của hoàng hậu và hoàng đế, nên công việc chuẩn bị ở đây càng được coi trọng hơn. Đêm trước, một trận tuyết rơi dày đã làm cho Vĩ Dương cung càng thêm đẹp đẽ. Sáng hôm đó, Tần Hoan đã quyết định dậy để ngắm tuyết. Thông thường, Yến Trì luôn dậy sớm để đi triều, và không bao giờ cho phép Tần Hoan dậy cùng mình. Nhưng sau khi chiếm được cung, Tần Hoan đã bị ốm một thời gian và trở nên lười biếng hơn; sau đó, do được Yến Trì nuông chiều quá mức, cô ấy dần trở nên quen với việc nằm lười trên giường.

Nhưng hôm nay, khi nghe nói bên ngoài có tuyết rơi dày, cô ấy không còn muốn nằm trong chăn nữa!

“Hoàng hậu, bà nên mặc thêm một chiếc áo khoác nữa mới được!”

Fuling đã trở về từ phía tây lâu rồi, và hiện tại cô ấy rất quan tâm đến Tần Hoan. Bây giờ, Tần Hoan là hoàng hậu của một đất nước, với địa vị cao quý và sức khỏe tốt hơn so với trước đây. Gần đây, cô ấy thường xuyên lười biếng, thậm chí việc đi vệ sinh cũng trở nên bất thường. Fuling rất lo lắng, nhưng Tần Hoan không coi đó là vấn đề gì lớn, cứ tiếp tục ăn uống và ngủ nghỉ như bình thường, chỉ yêu cầu họ không được nói với Yến Trì.

Tần Hoan nghe theo lời Fuling và mặc thêm chiếc áo khoác, cười nói: “Tôi đã mặc thêm một chiếc áo lót rồi, bạn còn muốn tôi mặc thêm áo khoác nữa sao? Giờ đây, tôi đi lại còn khó khăn nữa đấy.”

Fuling lầm bầm một tiếng: “Hoàng hậu gần đây trông có v

Nói xong, bà ta thì thầm: “Hoàng hậu đã liên tục bảy tám ngày không dậy sớm nữa; bệ hạ chẳng nói gì cả, hoàng hậu cũng không nhận ra điều đó, nhưng thiếp thấy hoàng hậu khác hẳn so với mọi khi… Hoàng hậu là một thầy thuốc, chắc chắn phải cảm thấy có điều gì đó không ổn chứ?”

Tần Hoan cười kín miệng và nói: “Làm sao lại có nhiều bệnh đến thế được? Em quá lo lắng rồi… Nào, chúng ta đi xem tuyết đi.”

Nhóm người bước ra khỏi cung điện, vừa ra ngoài đã thấy tuyết trắng xóa khắp nơi; mái nhà trong cung đều phủ đầy tuyết trắng, cùng với ánh nắng ban mai, màu tuyết càng trở nên lấp lánh hơn. Tần Hoan rất vui mừng và nói: “Thôi, chúng ta đi Thọ Khang cung đi! Hoa mai ở đó đã nở từ hôm qua, hôm nay chắc còn nhiều hơn nữa.”

Fuling vội vàng nói: “Nếu hoàng hậu muốn đi, cần phải chuẩn bị kiệu xe mới được…”

Nhưng Tần Hoan đã bước ra khỏi cửa điện và nói: “Cần gì kiệu xe chứ? Chúng ta đi bộ thôi; trên đường có thể làm vài viên tuyết để mang cho Yến Tuý nữa.”

Fuling đành không còn cách nào khác, liền gọi Bạch Anh và các cung nữ khác đi theo.

Trong lúc đi, Tần Hoan nhìn quanh các khu vực trong cung và hỏi: “Bây giờ tuyết rơi rồi, các công trình trong cung đã được kiểm tra kỹ lưỡng chưa?”

Fuling trước đây chỉ là một cô gái vụng về, nhưng bây giờ đã trở thành người phụ nữ tin cậy nhất bên cạnh Hoàng hậu Đại Chu; bà ta tiến bộ rất nhanh. Ngay cả các vệ sĩ và cung nữ trong cung cũng đều gọi bà ta là “chị Fuling” hay “cô Fuling”. Fuling cười và nói: “Hoàng hậu yên tâm đi; nội viện đã được kiểm tra kỹ lưỡng rồi. Hiện tại, số lượng người trong hậu cung không nhiều, nên không cần quá nhiều công trình; nhiều nơi đã được khóa lại tạm thời. Những nơi được chăm sóc cẩn thận chỉ có Thọ Khang cung và Cung Vĩ Dương mà thôi.”

Sau khi Yến Trì lên ngôi, tất cả các phi tần trong hậu cung đều được cho rời cung; một số hoàng tử chưa đến tuổi trưởng thành, ngoại trừ Yến Tuý, cũng đều được phong làm công tước và ra ngoài sống riêng. Ví dụ, Phi Wan xuất thân từ gia đình Quốc công của nước Song đã rời cung để sống cùng con trai mình; hoàng tử thứ tám của bà ta được phong làm Vương Wan Bình, còn bà ta thì được phong làm Thái Phu Nhân. Ngay cả Phi Quý Phi Phùng Lăng Tố cũng được đưa ra ngoài. Thành Vương vì tội lỗi quá lớn mà bị Yến Trì tước bỏ danh hiệu công tước và biến thành người thường; vợ ông ta, Phùng Trầm Bích, cũng mất hết các danh hiệu và tước vị. Nhà của Thành Vương bị cung triều thu hồi, và sau đ

Hiện nay, dinh thự của Công tước Trung Quốc thật sự rất đáng thương. Người chị dâu quý tộc đã kết hôn nay trở về sống trong dinh thự trong tình trạng điên loạn; con gái của công chúa cũng đã trở thành góa phụ và quay về nhà. Đứa con trai duy nhất của họ, Phùng Trường, lại vì từng gây rắc rối với vị hoàng đế mới lên ngôi mà giờ đây phải sống cẩn thận, bởi không ai biết lúc nào hoàng đế sẽ tính toán cả những chuyện cũ lẫn mới.

Tần Hoan nghĩ đến những điều này mà thở dài, rồi hỏi Bạch Anh: “Tần Tương vẫn chưa được tìm thấy sao?”

Bạch Anh lắc đầu: “Chưa tìm thấy đâu. Có lẽ cô ấy đã rời khỏi kinh thành rồi. Khi bệ hạ vừa vào thành thì chưa kịp ra lệnh tước bỏ danh hiệu của Thành Vương, cô ấy đã bỏ trốn. Có lẽ cô ấy sợ rằng Phùng Trầm Bích sẽ gây hại cho mình. Dù Thành Vương đã không ở kinh thành suốt nửa năm qua, nhưng nghe nói gia đình cô ấy ở đó đang rất hỗn loạn.”

Tần Hoan lắc đầu: “Nếu đã rời khỏi kinh thành như vậy, thì cũng đành…”

Bạch Anh đáp: “Thần phi đừng lo lắng. Có thể cô ấy đã trở về Jinzhou thì sao? Hiện nay, các vị lão hầu gia đều đang ở khu vực Jinzhou.”

Nghĩ đến đây, Tần Hoan không khỏi cười buồn. Lúc trước, khi gia đình họ Qin ở Jinzhou gặp rắc rối, họ đã cùng nhau lên phía bắc để tìm sự che chở của Trung Dũng Hầu Phủ. Sau đó, khi Trung Dũng Hầu Phủ gặp nạn, Tần Triệu Vũ đã ra lệnh cho Tần Thuật và những người khác phải đi về phía nam để tránh họa. Không còn lựa chọn nào khác, họ đành phải đến Jinzhou. May mắn thay, gia đình thứ ba của Tần thị ở Jinzhou cũng thuộc cùng một dòng họ với họ, nên có thể sẽ giúp đỡ họ được phần nào.

Tần Hoan chỉ gật đầu, không hỏi thêm gì nữa, và tiếp tục đi về phía Thọ Khang cung.

Khi đến trước cửa nhà Thọ Khang cung, cô thấy các người hầu đều im lặng và ngăn nắp. Khi thấy cô đến, họ vội vàng quỳ xuống chào hỏi.

Lại có một bà cô tiến lên nói: “Hoàng hậu bệ hạ, Phu nhân Công vương và Công vương đã đến rồi.”

Nghe thấy điều này, Tần Hoan liền ngạc nhiên: “Tại sao không ai báo cho bệ hạ biết?”

Nói xong, Tần Hoan vội vàng bước vào trong. Khi đến bên ngoài phòng hoa, cô nhìn qua khung cửa sổ mở ra bên trong.

Thái hậu đang cười ha hả trò chuyện với Phu nhân Công vương; bà ta nửa tỉnh táo nửa mơ hồ, và khi tỉnh táo thì chỉ nhớ lại những chuyện xảy ra hai mươi năm trước. Vì vậy, Phu nhân Công vương rất hợp tính với bà ta. Còn Yến Ly thì đứng bên cạnh, khuôn mặt luôn nở nụ cười bình yên. Hiện tại, Yến Ly không còn yêu thích sắc đỏ nữa; kể từ khi Yến Trì lên ngôi và tha thứ cho anh ta, anh ta vẫn thường xuyên đến cung điện để bên cạnh Thái hậu hoặc chơi đùa với Yến Tuý, khiến mọi người cảm thấy như chưa qua một năm trời. Tuy nhiên, dần dần anh ta cũng thay đổi; không còn cười đùa, la mắng như trước nữa, và con người anh ta cũng trở nên điềm tĩnh hơn. Mấy ngày trước, anh ta còn nói muốn rời khỏi kinh thành cùng đi dạo ngoài trời.

Tần Hoan bước vào trong và thấy mọi người đều đứng dậy chào hỏi. Cô vội vàng tiến lại gần Phu nhân Công vương và nói: “Xin đừng quá lịch sự như vậy. Tại sao hôm nay các người đến cung sớm thế này? Bệ hạ không hề hay biết.”

Phu nhân Fù nhìn Tần Hoan và nói một cách ôn hòa: “Hôm nay, chúng tôi đến để từ biệt.”

Thái hậu ngây ngô ngồi bên cạnh, nghe thấy từ “từ biệt” nhưng không hề phản ứng gì. Trong khi đó, Tần Hoan hơi cau mày, nhìn sang bà cô Chen. Bà cô Chen dỗ dành Thái hậu vào phòng bên trong uống thuốc, còn Phu nhân Công vương thì kéo Tần Hoan ra ngoài. Tần Hoan hỏi: “Tại sao các người lại đến từ biệt? Các người sẽ đi đâu?”

Yến Ly theo sau và cười nói: “Mấy ngày trước, tôi đã nói với bệ hạ rằng muốn đi xem ngoại ô kinh thành. Suốt đời này, tôi chưa bao giờ đi xuống phía nam sông Yên Giang, nên rất muốn ghé thăm miền Nam một chút. May mắn thay, hôm qua tôi được biết dưới chân núi Thái Hóa ở phía Nam sẽ có một cuộc hội chánh lớn vào tháng tới. Tôi đã nói với mẹ tôi, và bà ấy cũng rất muốn đi.”

Phu nhân Fù cười và nói: “Đúng vậy, suốt đời này, tôi cũng chưa bao giờ đi xuống phía nam sông Yên Giang. Người ta nói rằng mùa đông ở miền Nam không có tuyết, rất ấm áp, nên tôi cũng muốn đi thử. Hôm nay chúng tôi đến cung để từ biệt, và sáng mai sẽ l

“Tần Hoan nghe xong cũng không biết phải nói gì, ‘Nếu Ngài đã quyết định rồi thì không thể thay đổi được, nhưng xin hãy chú ý đến sự an toàn trên đường đi. Bên tôi có vài người từ miền nam, để họ đi cùng Ngài có được không? Biết đâu khi đến miền nam, Ngài sẽ không quen với khí hậu ở đó…’”

Phu thái hậu cười nói: “Hoàng hậu quả là rất chu đáo, nhưng không cần thiết đâu. Ngài yên tâm đi, dù tôi không biết đường đi, nhưng Lý Nhi của chúng ta là người như thế nào rồi, chắc chắn anh ấy sẽ tự xoay sở được mà.”

Đang nói chuyện thì Yến Tuý bê ra một chiếc xe ngựa bằng gỗ nhỏ.

Thấy Tần Hoan, anh ta đi nhanh hơn một chút; khi Tần Hoan nhìn thấy thứ anh ta đang cầm, liền hỏi: “Đây là cái gì vậy?”

Yến Ly cười và nói: “Tôi nói rằng muốn đi du lịch ngoại ô, anh ấy liền muốn đi theo. Nhưng biết rằng tuổi anh ấy còn nhỏ, chắc chắn Ngài sẽ không cho phép, vì vậy anh ấy mới nói rằng muốn tặng tôi một món quà để tiễn biệt… Hóa ra anh ấy đã chuẩn bị chiếc xe ngựa này.”

Tần Hoan cũng bật cười: “Thật là thú vị… Các bạn muốn đi, anh ấy còn chuẩn bị cả xe ngựa cho nữa.”

Nói xong, Phu thái hậu kéo Tần Hoan xuống dưới mái hiên để nói chuyện; trong khi đó, Yến Ly và Yến Tuý ngồi xuống bàn đá trong gian nhà ngoài trời. Yến Tuý hoạt động một cái cơ chế gì đó, và chiếc xe ngựa bằng gỗ bỗng nhiên bắt đầu di chuyển được. Hai người cùng bật cười; từ xa, Phu thái hậu nhìn thấy và nói: “Lý Nhi vẫn giống như một đứa trẻ… Nếu anh ấy ở lại kinh thành mãi thì không tốt đâu. Tôi cũng đã sống ở chùa suốt nửa đời… Nếu chúng tôi ở lại kinh thành, chắc chắn sẽ phải giam mình trong cung điện mãi mãi… Thà rằng chúng ta nên rời khỏi đây.”

Tần Hoan nghe vậy lòng bỗng nặng trĩu: “Ý Ngài là… chúng ta sẽ không trở lại nữa à?”

Phu thái hậu lắc đầu: “Không hẳn vậy… Dù sao kinh thành cũng là quê hương của chúng ta… Việc trở lại có thể sẽ không xảy ra sớm… Hãy chờ đợi cơ hội thích hợp thôi.”

Tần Hoàn Nghe Lời hiểu ra ý của bà, và trong lòng cảm thấy buồn bã.

Hai người đứng dưới mái hiên thêm một lúc nữa, sau đó Phu thái hậu gọi Yến Ly để chuẩn bị lên đường. Tần Hoan và Yến Tuý tiễn hai người ra đến sân trung tâm; khi nhìn thấy họ rời đi, Yến Tuý nhăn mày nhẹ và hỏi: “Họ có trở lại không nhỉ?”

Tần Hoan cười nói: “Tại sao không thể chứ? Họ đang ngồi trên chiếc xe ngựa của ngươi mà, xe ngựa của ngươi sẽ đưa họ trở về đúng không?”

Yến Tuý nghe vậy liền bật cười, đôi mắt sáng lấp lánh nhìn Tần Hoan. Tần Hoan nhẹ nhàng gõ nhẹ vào trán anh ta và nói: “Cứ yên tâm đi, chúng ta đi nói chuyện với Thái hậu một lát đã, sau đó để ta xem lại việc viết chữ của ngươi có tiến bộ hơn không…”

Tần Hoan ở lại cùng Thọ Khang cung thêm một giờ đồng hồ rồi mới rời đi. Trước khi đi, cô sai người mang theo những bông hoa mai đỏ mới nở do Thọ Khang cung trồng về cung Vĩnh Dương. Vừa bước vào cổng cung, cô liền thấy Yến Trì bước ra từ bên trong, thấy cô cầm hoa mai, ông ta liền hỏi: “Sao không đi xe kiệu vậy?”

Tần Hoan bảo Phù Lăng xen vào cuộc trò chuyện, còn bản thân cô thì cùng Yến Trì vào phòng ấm để nói chuyện. Cô nói: “Những ngày gần đây tôi cảm thấy mệt mỏi, muốn đi dạo một chút… Ngươi đã gặp Yến Ly chưa?”

Yến Trì gật đầu: “Đã gặp rồi. Việc họ quyết định rời khỏi kinh thành cũng là điều tốt… Kinh thành này luôn đầy rẫy những chuyện phiền phức.”

Khi Yến Trì lên ngai vàng, tất cả các quan lại, thành viên hoàng gia cùng các phụ nữ quý tộc đều phải đến triều để báo cáo công việc. Lúc đó, Phu nhân Cung Tín đã dẫn theo Yến Ly vào cung. Người con gái này trước đây hiếm khi ra ngoài, nhưng kể từ đó thường xuyên đến cung để trò chuyện với Thái hậu. Tuy nhiên, miễn là họ còn ở trong kinh thành, những lời chỉ trích bí mật vẫn không ngừng xuất hiện.

Tần Hoan hỏi: “Không biết họ trở về vì lý do gì… Theo lời của Phu nhân già, có lẽ phải mất một thời gian dài mới quay trở lại.”

Yến Trì an ủi cô: “Ngươi không cần lo lắng đâu… Yến Ly chắc chắn sẽ chăm sóc bà ấy thật tốt.”

Tần Hoan cười và hỏi tiếp: “Hôm nay triều đình có yên ổn không?”

“Triều đình không có chuyện gì xảy ra cả… Những rối loạn ở phía nam trước đây cũng đã được giải quyết.”

Ba tháng trước, đúng vào lúc Yến Trì vừa lên ngôi được hơn một tháng, mặc dù kinh thành đã được ổn định, nhưng sau khi thông báo cho thiên hạ biết, ở phía nam có một nhóm cướp núi liên kết với một đội quân dân sự nổi dậy, tuyên bố rằng việc Yến Trì lên ngôi là không chính đáng. Vì phía nam cách kinh thành hàng nghìn dặm, nên những kẻ này đã gây ra nhiều rối loạn; chúng cướp bóc nhiều huyện và tỉnh ở phía nam Hồ Châu, giết chết rất nhiều người. Cuối cùng, Yến Trì đã ban hành lệnh khẩn cấp, và quan lại ở phía nam – Phương Tài– đã đàn áp những kẻ này.

Yến Trì tiếp tục nói: “Ngoài tướng chỉ huy Hồ Châu, còn có hai người nữa đã góp phần dập tắt cuộc bạo loạn đó. Họ sẽ đến kinh thành trong vài ngày tới, và bạn sẽ gặp họ tại bữa yến tối đêm Giao Thừa.”

Nghe vậy, Tần Hoan hỏi: “Họ cũng sẽ đến dự bữa yến tối đêm Giao Thừa ư?”

Thông thường, những người tham dự bữa yến tối đêm Giao Thừa đều là các quan lại ở kinh thành hoặc những người có chức vụ từ cấp bốn trở lên trở về kinh thành để báo cáo công việc. Nhưng nhóm người này rõ ràng không thuộc nhóm đó.

Yến Trì cười và nói: “Năm nay là năm đầu tiên, vì vậy tôi muốn tỏ lòng khoan dung hơn một chút. Tôi nghĩ rằng, lúc đó nên mời anh trai của bạn cũng đến nữa.”

Anh trai mà Yến Trì đề cập chính là Tôn Mộc Kinh. Sau sự việc xảy ra với Trung Dũng Hầu Phủ, Tôn Mộc Kinh vẫn không bị ảnh hưởng gì, may mắn thay, tất cả những rối loạn đó đều không liên quan đến anh ta. Bây giờ, khi Yến Trì đã lên ngôi và kinh thành trở nên yên bình, Tôn Mộc Kinh còn muốn mở một phòng khám y tế ở kinh thành và không muốn trở về Thung Lũng Y Lang nữa.

“Tại sao lại mời anh trai tôi? Anh ấy không có chức vụ gì cả, làm sao được?”

Yến Trì cười và nói: “Không cần phải để anh ấy tham gia triều đình. Khi đó, chúng ta sẽ chuẩn bị bữa tối ở cung điện Vĩ Dương. Bạn có thể rời bữa yến sớm một chút để nói chuyện với anh ấy. Còn em gái bạn nữa… Xue Qingshan là một người tài ba, tôi định cho cô ấy đi rèn luyện một năm ở biên giới. Có lẽ em gái bạn sẽ không muốn… Lúc đó, chúng ta có thể mời cả vợ chồng cô ấy đến cung điện để họ có thể nói chuyện với bạn sớm hơn…”

Vào dịp lễ Tết, mọi người đều muốn sum họp cùng gia đình. Nhưng hiện tại, ngoài Tần Sương ra, Tần Hoan không còn ai ở kinh thành cả. Người duy nhất có mối quan hệ thân thiết với cô ấy chính là __TERM

Yến Trì nhướng mày hỏi: “Vậy thì là trong gian phòng bên cạnh Điện Kim Tuyết chứ?”

   Tần Hoan vội vàng gật đầu đáp: “Đúng rồi, như vậy mới ổn.” Rồi nói tiếp: “Tần Sương chắc chắn sẽ đồng ý thôi; cô ấy chỉ lo lắng một chút mà thôi. Lát nữa tôi sẽ hỏi cô ấy. Hơn nữa, yến tiệc hoàng gia đã được chuẩn bị ổn thỏa rồi, Ngài cứ yên tâm đi.”

   Yến Trì ôm lấy Tần Hoan, đang muốn âu yếm cô ấy thì bất ngờ thấy cô ấy bắt đầu ngáp. Yến Trì liền vỗ nhẹ vào lưng cô ấy và nói: “Chính vì bạn dậy sớm quá mà phiền phức thế này…” Nói xong, anh ta ôm cô ấy lên và đi về phía đại sảnh bên trong. Khi đặt cô ấy xuống giường, Yến Trì cũng muốn nằm cùng, nhưng Tần Hoan vội vàng đẩy anh ta ra và nói: “Trời đã sáng rồi, Ngài còn có việc triều đình phải lo, làm sao có thể như vậy được?”

   Yến Trì nắm lấy tay cô ấy và trả lời: “Các công việc triều đình đã được xử lý xong rồi, không hề bị trì hoãn đâu.”

Nói xong, anh ta lại ôm chặt cô ấy và hôn nhẹ lên môi cô, tỏ vẻ nghi ngờ: “Gần đây cô có chuyện gì vậy? Ban đêm cô không cho tôi âu yếm, ban ngày cũng không muốn tôi nghỉ ngơi cùng cô… Nếu không phải tôi hiểu cô, thật sự tôi sẽ nghĩ rằng cô có người khác rồi đấy.”

   Tần Hoan nghe vậy cười ha hả, rồi cũng hôn lại anh ta vài cái: “Thần thiếp không dám có ý gì khác đâu… Thôi nào, Ngài, chúng ta đi ngủ đi. Thần thiếp thực sự rất mệt rồi.”

   Yến Trì đành không nỡ cản cô ấy và để cô ấy ngủ trong vòng tay mình.

Ngày hôm sau, khi trời vừa sáng, ba chiếc xe lớn đã đậu trước cửa nhà của Hoàng tử Cung Thân Vương. Không lâu sau, Phù thị và Yến Ly bước ra ngoài, theo sau là bốn năm người hầu. Sau khi sắp xếp xong mọi thứ, họ lên xe và rời khỏi kinh thành, tiếp tục đi về phía tây theo con đường quan lộ. Trước buổi trưa, xe đến một ngọn đồi thấp; nơi đây là khu rừng hoàng gia. Cách đó thêm một giờ đi đường nữa, họ sẽ đến nơi có lăng mộ hoàng gia.

Chiếc xe ngựa tiến lên theo con đường núi, không bao lâu sau thì dừng lại trước một ngôi mộ mới ở giữa núi. Bia mộ đó không hề có chữ khắc nào, cũng không thấy vật hiến dâng nào cả. Yến Ly bước xuống xe, mang theo những vật dụng cần thiết để tự mình thực hiện nghi lễ tưởng niệm. Sau khi hoàn thành nghi lễ, ông quay trở lại xe và kéo rèm xuống, rồi nói: “Xong rồi, Mẫu phi.”

Bên trong xe, phu nhân họ Phù lạnh lùng gật đầu một cái, rồi ra lệnh cho xe tiếp tục đi xuống núi về phía nam.

Chỉ vài chiếc xe ngựa sau đó đã rời khỏi nơi này và đi xa. Không ai biết được rằng, ngay tại nơi này, cách lăng mộ hoàng gia một quãng xa, chính là ngôi mộ của vị hoàng đế cũ; còn ngôi mộ được coi là của hoàng đế thì chỉ là một ngôi mộ giả mạo mà thôi. Yến Ly trong xe thở dài một hơi; từ hôm nay trở đi, cha ông thực sự đã chết trong trái tim ông.

……

Ba ngày trôi qua trong chốc lát, và đến ngày Tết Nguyên đán, buổi yến tiệc hoàng gia đã bắt đầu.

Sáng hôm đó, Công chúa Thái Trường cùng với Giang Thị và Nga Ninh đã vào cung trước. An Dương Hầu Nga Quỳnh đã ở lại Cang Châu hai tháng và trở về cách đây nửa tháng; Nga Ninh cũng vừa trở về kinh đô cách đây nửa tháng. Lần này, khi vào cung, họ đã đến cung Vĩ Dương để bái kiến Tần Hoan. Sau khi ở lại đó một lúc, họ tiếp tục đến gặp Hoàng thái hậu tại cung __TERM013__. Tuy nhiên, hôm đó Hoàng thái hậu có vẻ không minh mẫn lắm; Công chúa Thái Trường thấy vậy liền tiếp tục ở lại một lúc rồi mới trở về cung Vĩ Dương.

Tại buổi yến tiệc Tết Nguyên đán, tất cả các phụ nữ trong và ngoài cung đều phải đến bái kiến Hoàng hậu. Họ vừa trò chuyện được một lúc thì có người xin được gặp Hoàng hậu; __TERM022__ không còn cách nào khác ngoài việc ra gặp người đó. Hôm nay, __TERM022__ mặc bộ áo choàng rồng màu đỏ thắm; mặc dù không trang điểm gì, nhưng vẻ đẹp của bà vẫn rực rỡ và nổi bật. Thêm vào đó, với dáng vẻ cao quý bẩm sinh, bà càng trở nên uy nghiêm và đầy quyền lực. Công chúa Thái Trường nhìn cách __TERM022__ ứng xử và giao tiếp với mọi người, trong lòng không ngừng gật đầu tán thưởng.

Đến khoảng 9 giờ tối, buổi yến tiệc bắt đầu; các phụ nữ trong cung Vĩ Dương đều tiến về Điện Kim Tuyết.

Cuối cùng, __TERM022__ cũng có được khoảng thời gian nghỉ ngơi. Nga Ninh đi sau một bước và lén lút đến phòng bên trong, nói: “Mệt không?”

“Tần Hoan thở dài một hơi và nói: ‘Tốt hơn tôi tưởng nhiều đấy. Trước đây tôi nghĩ rằng việc trở thành hoàng hậu chắc chắn sẽ rất khó khăn, nhưng không ngờ cuộc sống hàng ngày lại thoải mái lắm; chỉ có vài dịp lễ trong năm là bận rộn một chút thôi…’”

Nghe vậy, Yue Ning liền quay đầu nói: “Hoàng hậu bệ hạ, con xin phép có một việc muốn nhờ, không biết bệ hạ có thể giúp được không?”

Tần Hoan cười nhẹ: “Công chúa cứ nói thẳng ra đi, có phải liên quan đến Ngụy Kỳ Chi không?”

Yue Ning cười buồn và nói: “Anh ấy nói muốn xin một sắc lệnh từ Hoàng đế, nhưng con không muốn anh ấy làm vậy quá sớm. Nếu anh ấy thực sự xin, bệ hạ nhất định phải nói với Hoàng đế đừng chấp thuận…”

Tần Hoan nghe xong không biết nên cười hay nên khóc: “Tại sao lại như vậy?”

Yue Ning hừ một tiếng: “Gần đây con đã biết được rất nhiều chuyện về quá khứ phóng đãng của anh ấy… Con không muốn vì thế mà dễ dàng chấp thuận yêu cầu của anh ấy đâu.”

Thấy giọng điệu của Yue Ning mang đầy sự kiêu hãnh và ghen tuông, Tần Hoan biết chắc rằng trước đây Ngụy Kỳ Chi hẳn đã có người phụ nữ nào đó khiến Yue Ning biết được những chuyện đó.

Tần Quán Tiên che miệng cười: “Con này… Anh trai con sẽ kết hôn vào mùa xuân tới; ngay cả khi anh ấy xin sắc lệnh, cũng nên để sau đó mới làm. Con yên tâm đi, mẹ sẽ khiến Hoàng đế suy nghĩ kỹ trước khi quyết định… Làm sao mẹ có thể dễ dàng giao con cho anh ta được chứ?”

Yue Jia đã hẹn hò với cô gái nhà họ Su, và lễ cưới được đặt vào sau Tết. Nghe vậy, ánh mắt Yue Ning sáng lên: “Đúng rồi… Đây quả là một cái cớ hoàn hảo!”

Hai người tiếp tục trò chuyện thêm một lúc, nhưng khi trời bắt đầu tối, Tần Hoan muốn đi đến Cung Kim Tuyết, nhưng chưa kịp ra khỏi cung thì Yến Trì đã trở về để đón cô ấy. Thấy vậy, Yue Ning chỉ biết thở dài và lén lút trốn đi một mình. Tần Hoan cười nhẹ: “Sao lại gần đến thế mà còn phải đi vòng lại vậy?”

Yến Trì cũng đã dành cả ngày ở triều đình để gặp các quan lại; lẽ ra có thể đi thẳng đến Cung Kim Tuyết, nhưng lại cố tình đi vòng lại một chút. Sau khi đưa Tần Hoan lên xe ngựa, Yến Trì nói: “Dù gần thế nào, mẹ cũng lo lắng… Trời tuyết lớn, đường trơn trượt, lại là ban đêm nữa… Nhìn này, tay con vẫn còn lạnh lắm.” Nói xong, ông liền vuốt tay cô ấy, và cùng nhau tiếp tục hành trình đến Cung Kim Tuyết.

Tối nay, Cung Kim Tuyết rực rỡ ánh đèn, đẹp như

“Hoàng đế vạn tuổi, vạn tuổi, vạn vạn tuổi!”

“Hoàng hậu thiên tuổi, thiên tuổi, thiên thiên tuổi!”

Mọi người quỳ xuống chào hỏi, liên tục reo hò “vạn tuổi”. Yến Trì nắm tay Tần Hoan bước lên vị trí chính thức; sau khi đã đứng yên, Phương Tài ra lệnh cho mọi người ngồi dậy.

Hôm nay là buổi yến tiệc đầu tiên của triều đại mới, và Tần Hoan đã chuẩn bị mọi thứ một cách tỉ mỉ. Không chỉ cung điện được trang trí lại một cách lộng lẫy, mà cả các món ăn và đồ dùng cũng được chọn lựa kỹ lưỡng. Sau khi mọi người ngồi vào chỗ, quan chức phụ trách nghi lễ đã đọc lời cầu nguyện đêm giao thừa, rồi bữa yến tiệc bắt đầu.

Đây không phải là lần đầu tiên Tần Hoan gặp gỡ các quan lại; mọi cử chỉ của bà đều uyển chuyển và thanh lịch. Mọi người nhìn thấy hoàng đế và hoàng hậu mặc trang phục lộng lẫy, giống như một cặp vợ chồng hoàn hảo; khi nghe nói về mối quan hệ thân thiết giữa hai người, họ càng thấy họ đẹp đẽ và duyên dáng. Yến Trì trong công việc chính trị thì quyết đoán và nhanh chóng, nhưng khi gặp gỡ các quan lại, ông không hề lạnh lùng hay kiêu ngạo. Những lời nói của ông khiến bầu không khí trong cung điện trở nên thoải mái hơn; các quan lại bắt đầu nâng ly chúc mừng, và có người còn dám nâng cốc chúc thọ cho hoàng đế và hoàng hậu.

Tất nhiên, Tần Hoan không uống rượu; còn Yến Trì cũng không tỏ ra kiêu ngạo. Khi thấy ông đồng ý, các quan lại cảm thấy được truyền cảm hứng và vô cùng vui mừng; bầu không khí trong cung điện trở nên càng thêm thoải mái. Đúng lúc này, Yến Trì nắm tay Tần Hoan đứng dậy và nói: “Ta sẽ dẫn em đi gặp một người.”

Tần Hoan ngạc nhiên nhưng vẫn theo Yến Trì xuống dưới. Khi hoàng đế và hoàng hậu cử động, các quan lại cũng vội vàng đứng dậy; chỉ sau khi Yến Trì ra hiệu cho mọi người ngồi xuống, họ mới tiếp tục ngồi lại. Tuy nhiên, sự chú ý của mọi người vẫn đổ dồn về phía họ. Yến Trì dẫn Tần Hoan đến một chỗ ngồi ở cuối cung điện, rồi dừng lại trước một chàng trai trẻ. Người đó đã đứng dậy chào hỏi từ trước đó.

Khi nhìn thấy người này, Tần Hoan vô cùng ngạc nhiên: “Anh Tứ… Là anh sao?”

Người đang ngồi ở góc kia chính là Tần Diệp!

Tần Hoan chỉ biết rằng gia đình Tần Thuật đều sống ở phía nam, nhưng không ngờ lại gặp Tần Diệp ở đây, vì thế cô vô cùng ngạc nhiên.

Tần Diệp cúi chào và nói: “Xin chào Hoàng hậu bệ hạ, xin Hoàng hậu bệ hạ gọi tên thần một cách thoải mái.”

Dù địa vị của hai người đã khác xưa, nhưng lời nói của Tần Diệp vẫn rất lễ phép.

Tần Hoan nhìn Tần Diệp rồi lại nhìn Yến Trì, tự hỏi: “Chuyện này là thế nào vậy?”

Yến Trì cười và giải thích: “Những ngày trước, con đã kể cho mẹ nghe rồi đấy, người đã dập tắt cuộc bạo loạn ở phía nam chính là anh ta.”

Nghe vậy, Tần Hoan càng thêm ngạc nhiên và vui mừng. Còn Tần Diệp thì tiếp tục nói: “Nếu muốn nói về mối quan hệ giữa thần và bệ hạ, thì phải bắt đầu từ trước khi Hoàng hậu bệ hạ vào kinh…”

Tần Hoan nhướng mày cao, liếc nhìn Yến Trì. Yến Trì cười và nói: “Chỉ là con đã giúp anh ta một việc nhỏ mà thôi.”

Tần Hoan lại nhìn Tần Diệp. Tần Diệp tiếp tục nói: “Lúc đó, thần đi công tác về phía bắc, gặp phải rắc rối và suýt mất mạng; chính người của bệ hạ đã cứu thần. Sau đó, khi Hoàng hậu bệ hạ trở về Hầu phủ, bệ hạ cũng đã riêng tư nhắc nhở thần phải chăm sóc Hoàng hậu bệ hạ thật tốt.”

Tần Hoan cảm thấy mình liên tục gặp phải những điều bất ngờ. Nhưng khi nghe những lời này, cô bỗng nhớ ra rất nhiều chuyện. Lúc mới trở về phủ tướng, Tần Diệp dường như rất quan tâm đến cô, thậm chí khiến cô cảm thấy nghi ngờ… Lúc đó cô không hiểu lý do, nhưng không ngờ rằng chính là vì Yến Trì!

Tần Hoan Trong chốc lát, cô vẫn chưa thể tỉnh táo lại; sau khi suy nghĩ kỹ về ý nghĩa của những lời đó, lòng cô lại tràn ngập niềm ấm áp. Cô hỏi tiếp: “Chú và anh ba thì sao? Họ có khỏe không?”

   Tần Diệp Đáp lại bằng giọng thấp: “Trước Tết, cha đã bị ốm; ban đầu anh cả cũng định đến đây, nhưng vì phải chăm sóc cha, anh ấy tạm thời ở lại Jinzhou. Ngoài ra… Chao Yuyue đã gửi thư về, nói rằng hiện tại họ đang ở Bắc Ngụy cùng với Công chúa thứ năm. Tuy nhiên, do vết thương của Hoàng hậu Triệu không thích hợp để điều dưỡng ở Bắc Ngụy, nên có lẽ sau Tết, vào khoảng tháng ba hoặc tháng tư, họ sẽ quay về phía nam để tìm nơi nào đó để chữa bệnh. Lúc đó, biết đâu chúng ta sẽ có dịp gặp lại nhau.”

   Tần Hoan Kể từ khi trở về kinh thành, cô chưa hề biết tin tức gì về Tần Triệu Vũ; nghe những lời này, lòng cô lại cảm thấy ấm áp hơn.

   Việc họ đi đến Bắc Ngụy thì Tần Hoan đã đoán trước được rồi; nếu Nếu như không trở về từ Bắc Ngụy, thì có lẽ sẽ không bao giờ có dịp gặp lại nhau. Nhưng bây giờ mọi chuyện đã ổn thỏa.

   Tần Hoan Nghe vậy, cô cảm thấy xúc động: “Thật tốt! Khi gặp lại chú và dì, chúng ta mới yên tâm được.”

   Đêm nay là Tết; Tần Hoan vừa gặp được Tần Diệp, cảm xúc trong lòng cô cũng khác hẳn so với mọi khi. Hai người tiếp tục trò chuyện thêm vài câu nữa. Những quan lại khác dù không dám nhìn trực tiếp vào cuộc trò chuyện của hoàng đế và hoàng hậu, nhưng cũng luôn chú ý đến tình hình ở đây. Khi biết người đang nói chuyện với hoàng đế và hoàng hậu chính là cựu thiếu gia thứ hai của Trung Dũng Hầu Phủ, họ đều cảm thấy ngạc nhiên, nhưng cũng không dám nói gì. Vì “một triều đại, một loại quan lại”; bây giờ, những người ủng hộ vị hoàng đế mới thì quả thực rất phù hợp. Mọi người đều hiểu rõ điều này, nên càng không dám lơ là, sợ rằng nếu không làm tốt công việc, mình sẽ bị thay thế.

   Yến Trì và Tần Hoan không quan tâm đến ánh mắt của người khác; một khi đã bước xuống khỏi chỗ ngồi, Yến Trì liền bắt đầu trò chuyện với những quan lại quen thuộc. Đối với những quan lại này, đây thực sự là một vinh dự lớn. Hôm nay có quá nhiều người; ngồi ở vị trí chính thì chỉ có thể nhìn thấy một số ít người mà thôi. Nhưng khi bước xuống giữa đám đông, họ có thể nhìn rõ mặt mỗi người. Chỉ vài bước đi, __TERMLOCK

Vào thời điểm đó, Trịnh Bạch Thạch đã đề cử Zhan Yang lên vị trí này. Vì Zhan Yang chưa thi đỗ để đạt được danh hiệu quan lại và tuổi tác còn trẻ, Yến Trì đã cho anh ta tham gia vào công việc tại vị trí Thượng Quan Đại Lý Sở để rèn luyện kinh nghiệm. Mặc dù vậy, hiện nay Zhan Yang vẫn nắm giữ quyền lực thực sự trong vai trò này. Tần Hoan là người hiểu rõ nhất về sự kiên trì của Zhan Yang trong việc giải quyết các vụ án, và cũng cho rằng sự sắp xếp này rất tốt.

Bây giờ, khi đã trở thành Hoàng hậu, Tần Hoan hiếm khi có dịp gặp gỡ các quan lại bên ngoài triều đình. Lần cuối cùng cô ấy gặp Zhan Yang là vào lúc Yến Trì lên ngôi. Nghĩ về điều này, Tần Hoan tự nhiên muốn trò chuyện với Zhan Yang một chút.

Khi thấy Yến Trì và Tần Hoàn Triều đang tiến về phía mình, Zhan Yang vội vàng đứng dậy để chào hỏi. Tần Hoan cười nói: “Thượng Quan Đại Lý Sở, không cần phải khom lưng chào hỏi đâu. Tôi nghe nói trong vài tháng qua, anh đã tìm ra manh mối cho hai vụ án còn dang dở của Đại Lý Sở. Có lẽ tối nay, Hoàng đế sẽ ban thưởng rượu cho anh.”

Ngay sau khi nghe lời này, Yến Trì lập tức ra lệnh cho các eunuch phía sau: “Ban rượu cho ông ấy!”

Zhan Yang vội vàng cảm ơn: “Cảm ơn Hoàng hậu và Hoàng đế! Tôi mới nhận chức, vẫn còn rất non nớt, không dám nhận công lao gì cả.”

Tần Hoan nói: “Ông Zhan, đừng tự kém nhường nhé. Trước đây, dù ở vị trí thấp kém, ông vẫn luôn nỗ lực hết sức để tìm ra sự thật. Bây giờ, khi đã có quyền hạn, ông càng có thể làm nhiều điều tốt đẹp cho nhân dân hơn. Người khác có thể không biết, nhưng Hoàng hậu và Hoàng đế thì hiểu rõ nhất về sự kiên trì của ông đấy!”

Yến Trì cũng nói: “Zhan Yang, hãy cố gắng hết sức nhé. __TERM017__ nằm trong tay anh, Hoàng đế rất yên tâm.”

Zhan Yang đầy biết ơn và nói: “Xin Hoàng đế và Hoàng hậu yên tâm, tôi sẽ nỗ lực hết sức để không để bất kỳ kẻ xấu nào thoát khỏi pháp luật!”

Yến Trì cười và vẫy tay: “Được rồi, tối nay là dịp Tết, đừng nghĩ đến công việc, hãy tận hưởng buổi yến tiệc thật vui vẻ đi.”

Đúng lúc đó, rượu thưởng dành cho Zhan Yang đã được mang đến. Một thiếu niên eunuch tiến lên và nói: “Hoàng đế chưa chỉ định loại rượu nào để thưởng, nên tôi đã mang theo rượu vang do Tây Liêng cống nạp.”

“Yến Trì cười và nói: ‘Tuyệt vời quá, hãy rót đầy cho Đại nhân Triển đi…’”

Ngay lập tức, một thái giám tiến lên và rót đầy rượu vang cho Triển Dương. Rượu có màu tím đỏ, mùi thơm đậm đà, hương vị pha trộn giữa chua ngọt; đây quả là một loại rượu vô cùng quý hiếm. Nhìn thấy cảnh này, các quan lại xung quanh đều rất ghen tị với Triển Dương. Còn Tần Hoan cũng cười và mong muốn thấy Triển Dương uống hết ly rượu đó. Thế nhưng, đúng lúc đó, khuôn mặt cô bỗng nhiên thay đổi, cô đưa tay lên miệng và bắt đầu nôn mửa liên hồi. Sau vài lần nôn mửa, cô gần như không thể nói được gì nữa, mặt đỏ bừng, yếu đuối và ngã gục trong vòng tay của Yến Trì.

Khuôn mặt Yến Trì biến sắc: “Phượng Phượng…”

“Hoàng hậu bệ hạ…”

Sự việc xảy ra đột ngột khiến cả Yến Trì Phượng Phượng lẫn các quan lại trong cung đều hoảng sợ.

Triển Dương, người đang đứng ngay bên cạnh, cũng bị sốc đến mức suýt làm đổ chén đĩa trên bàn: “Hoàng hậu bệ hạ!”

“Nhanh! Gọi ngay thái y đến đây!”

Khuôn mặt Tần Hoan đỏ bừng, đôi mắt ướt át; cô không thể nói được gì. Yến Trì vội vàng ôm cô lên và chuẩn bị đưa cô đi. Sau một lúc, cuối cùng cô cũng có thể nói được: “Đợi đã… Không cần gọi thái y đâu. Hãy để sư huynh của em kiểm tra mạch cho em.”

Nghe vậy, Yến Trì và Phương Tài liền nghĩ đến việc Tôn Mộc Kinh cũng đang ở trong cung vào tối nay, liền hỏi người bên cạnh: “Thái y Tôn ở đâu?”

Một thái giấu nhỏ chỉ về phía một gian phòng bên cạnh, và Yến Trì lập tức ôm Tần Hoan đi về phía đó.

Khi Hoàng hậu và Đế vương đột ngột rời đi, các quan lại và phụ nữ trong đại sảnh đều cảm thấy hoang mang và lo lắng. Có người còn đến hỏi Triển Dương, nhưng anh chỉ có thể cười đau khổ và không biết gì cả; tuy nhiên, anh vẫn rất lo lắng cho Tần Hoan. Mặc dù Hoàng hậu và Đế vương đã đi, nhưng họ vẫn chưa thông báo rằng buổi yến đã kết thúc, vì vậy mọi người vẫn tiếp tục chờ đợi trong lo lắng.

Bên này, Tôn Mộc Kinh đã đợi ở trong phòng riêng; một vài thị vệ cũng đang ở bên cạnh ông. Khi nghe thấy những tiếng động bất thường bên ngoài, Tôn Mộc Kinh vội vàng chạy đến cửa. Vừa mở cửa ra, ông liền thấy Yến Trì đang ôm lấy Tần Hoan và vội vàng nói: “Nhanh, hãy kiểm tra cho bà ấy xem! Có vấn đề gì đó rồi!”

Tôn Mộc Kinh giật mình, lập tức lo lắng, rồi chỉ vào chiếc giường dài gần tường và nói: “Đưa bà ấy đến đó!”

Yến Trì vội vàng đặt Tần Hoan xuống giường, sau đó ngồi xuống bên cạnh bà ấy, ôm lấy bà ấy một cách lo lắng.

Chỉ trong chốc lát, Tần Hoan đã trở lại bình thường. Thấy Yến Trì tỏ vẻ quá lo lắng, bà ấy cười nói: “Không sao đâu, để Thần y Sun kiểm tra là biết ngay mà.”

Nhưng Yến Trì không hề giảm bớt sự lo lắng của mình và nói: “Làm sao có thể không sao được? Phải kiểm tra kỹ lưỡng mới được.”

Fuling luôn theo sát Tần Hoan; lúc nãy cô đã sợ đến mức mắt đỏ hoe. Nhìn thấy tình hình hiện tại, cô vội vàng tiến lên và nói: “Thánh thượng, Hoàng hậu gần đây sức khỏe không tốt lắm… Điều này không phải xảy ra đột ngột đâu. Hoàng hậu luôn lười biếng và thiếu sinh khí; có lẽ kinh nguyệt của bà ấy đã lâu không đến!”

Vì không có ai khác trong phòng, Fuling không dám giấu giếm thông tin này. Nghe vậy, Tôn Mộc Kinh hơi nhướng mày.

Ông đặt tay lên mu bàn tay của Tần Hoan để đo mạch. Vừa cảm nhận được nhịp tim, ông lại nhướng mày thêm lần nữa. Sau một lúc, ông ngẩng đầu nhìn Tần Hoan; bà ấy đang mỉm cười nhìn ông. Thấy vậy, Tôn Mộc Kinh thở phào nhẹ nhõm… nhưng ánh mắt ông vẫn rất lo lắng.

Ông không vội vàng nói gì, mà tiếp tục nhíu mày để cảm nhận kỹ hơn. Tần Hoan nhìn ông một cách bình tĩnh, không hề tỏ ra sốt ruột; còn Yến Trì thì như muốn soi xét ông từ đầu đến chân… “Thế nào rồi? Rốt cuộc là có chuyện gì vậy? Tại sao bà ấy lại liên tục nôn mửa như vậy?”

Tôn Mộc Kinh ngẩng đầu nhìn Tần Hoan rồi nói với Yến Trì: “Thánh thượng yên tâm đi, không có chuyện gì nghiêm trọng đâu.”

Nghe vậy, Yến Trì vẫn không hề thấy yên lòng chút nào. Thấy ông quá lo lắng, Tần Hoan cũng cười nói: “Thần y Sun ạ, chắc chắn là không sao đâu…”

Tôi tự mình cũng có cảm giác đó, nhưng vẫn không chắc chắn; chỉ có lời bạn nói mới khiến tôi yên tâm được.”

Tôn Mộc Kinh gật đầu, trong khi Yến Trì hỏi: “Guan Guan, em đang nói gì vậy?”

Tần Hoan cười và nói: “Hãy để Thần Y Sun nói cho bệ hạ nghe đi…”

Tôn Mộc Kinh mỉm cười và nói: “Bệ hạ không cần lo lắng, Hoàng hậu đã mang thai rồi.”

Lời này được nói ra một cách bình thản, nhưng Yến Trì lại bỗng sững sờ; phải là Fuling bên cạnh mới lập tức hỏi: “Cái gì?! Lời của Thần Y Sun có thật sao? Thực sự Hoàng hậu đã mang thai rồi à?”

Tôn Mộc Kinh tiếp tục gật đầu, và Yến Trì lập tức ôm chặt lấy Tần Hoan, nói: “Guan Guan… em…”

Yến Trì nhìn chằm chằm vào mắt Tần Hoan, còn cô ấy thì mỉm cười và gật đầu: “Những ngày gần đây tôi cũng có cảm giác đó, nhưng người làm nghề y thường không tự chẩn đoán cho bản thân mình; tôi định tìm lúc rảnh rỗi hơn để mời Thần Y Sun đến cung kiểm tra, nhưng không ngờ hôm nay ngửi thấy mùi rượu mà không thể kiềm chế được.”

Đôi mắt Yến Trì lấp lánh như dải ngân hà; anh hít một hơi thật sâu, muốn ôm chặt lấy Tần Hoan và hòa nhập cô ấy vào cơ thể mình… Nhưng trước mặt quá nhiều người, và khi nghĩ đến việc cô ấy đang mang thai, anh lại không dám hành động thô bạo, vội vàng buông tay ra, sợ làm tổn thương cô ấy.

Bên cạnh đó, Tôn Mộc Kinh lại nói: “Hoàng hậu, xin hãy cho tôi kiểm tra bàn tay phải của bà một lần nữa.”

Lời này khiến Yến Trì chú ý lại; anh quay đầu hỏi: “Sao vậy? Chẳng lẽ vẫn chưa chắc chắn sao?”

Tôn Mộc Kinh lắc đầu, trong khi Tần Hoan đã đưa bàn tay phải ra; Tôn Mộc Kinh bắt đầu kiểm tra mạch máu. Mọi người đều không hiểu tại sao Tôn Mộc Kinh lại muốn kiểm tra thêm bàn tay kia, nên đều im lặng không dám làm phiền. Sau một lúc, Tôn Mộc Kinh ngẩng đầu cười và nói: “Lúc trước tôi không chắc chắn, nhưng bây giờ đã chắc rồi.”

“Ngừng lại một chút, Tôn Mộc Kinh vui mừng nói: ‘Trong bụng Hoàng hậu là hai đứa song sinh.’”

Hai đứa song sinh?! Tần Hoan sững sờ; điều này thậm chí cô ấy cũng không hề nghĩ tới!

Yến Trì cũng ngẩn ngơ một lát, rồi bỗng nhiên mừng rỡ đến nỗi đôi mày nhướng lên, nhưng không biết phải nói gì để bộc lộ tâm trạng của mình!

Cô vội vàng hỏi: “Bây giờ phải làm sao? Gwan Gwan nên ăn gì? Có cần bổ dưỡng không?”

Thấy Yến Trì quá lo lắng, Tôn Mộc Kinh an ủi: “Hoàng thượng đừng vội vàng. Hiện tại, chỉ cần cho Hoàng hậu ăn theo khẩu vị bình thường là được. Dù việc bổ dưỡng rất tốt, nhưng cũng không nên quá mức; nếu không sẽ có hại cho Hoàng hậu. Chắc Hoàng hậu cũng hiểu điều này.”

Tần Hoan nắm lấy tay Yến Trì và nói: “Tôi cũng là một thầy thuốc; bạn đừng lo lắng.”

Nhưng Yến Trì vẫn lo lắng và hào hứng. Một lát sau, ông bất ngờ ôm chặt lấy Tần Hoan và nói: “Dù không cần làm gì khác, bạn cũng phải chăm sóc bản thân thật tốt. Tôi sẽ đưa bạn trở về cung ngay bây giờ.” Nói xong, ông ra lệnh tiếp tục cuộc yến tiệc trong cung: “Đêm nay Hoàng hậu đang mang thai; ta muốn tổ chức một buổi yến lớn cho các quan lại! Và cả cung đình cũng sẽ được ban thưởng… Bạch Phong, ngươi hãy đi sắp xếp!”

Lo lắng rằng các quan lại trong cung có thể không chuẩn bị kỹ lưỡng, Yến Trì lại giao nhiệm vụ cho Bạch Phong– người giờ đây đã trở thành lính canh hoàng gia. Bạch Phong ngay lập tức tuân lệnh và đi thực hiện công việc.

Yến Trì không quan tâm đến ai, cứ ôm chặt Tần Hoan lên xe ngựa. Tần Hoan cười nhẹ: “Tôi vẫn chưa kịp nói vài lời với anh trai mình… Sao anh lại…”

Chưa kịp nói hết, Yến Trì đã hôn vào má cô. Những lời tiếp theo của Tần Hoan đều bị Yến Trì nuốt chửng… Sau khi trải qua những khoảnh khắc âu yếm ấy, Yến Trì mới thở hổn hển và nói: “Tôi chỉ muốn ở bên bạn một mình thôi… Bất kỳ ai khác đều là sự phiền toái… Gwan Gwan, tôi thực sự rất vui… Tôi, Yến Trì, sắp trở thành cha rồi!”

“Tần Hoan cảm thấy như mình lại trở thành một đứa trẻ vui vẻ, hồn nhiên như Yến Trì vậy; thấy anh ấy vui vẻ đến thế, lòng cô ấy cũng ấm áp lên ngay. Lúc này, cô ấy chẳng còn quan tâm đến bữa tiệc hoàng gia hay các sư huynh nữa, chỉ ôm chặt lấy Yến Trì và cùng nhau đi về phía Cung điện Vĩnh Dương. Vì Tần Hoan đang mang thai, Yến Trì đã yêu cầu binh lính đi chậm lại, vì vậy hành trình trên con đường này kéo dài hơn bình thường rất nhiều. Đã đi được nửa đường thì bỗng nhiên bắt đầu có tuyết rơi. Tần Hoan tựa vào ngực Yến Trì, nhìn những bông tuyết trắng lả tả rơi xuống, cảm thấy như thế giới nhỏ bé này đã bị cô lập khỏi thế gian bên ngoài. Yến Trì đã che chở cô ấy khỏi cái lạnh của gió tuyết; và từ nay về sau, cô ấy sẽ cùng anh ấy đi hết cuộc đời này.”

Tin tức này lan đến Cung điện Kim Tuyết, và trong chốc lát, toàn bộ cung điện đều tràn ngập niềm vui. Có người thực sự lo lắng cho Tần Hoan, cũng có người nghĩ đến việc duy trì dòng dõi hoàng gia… Dù sao đi nữa, mặc dù Hoàng hậu không trở lại tiếp tục tham dự bữa tiệc, nhưng các quan lại vẫn cùng nhau nâng ly mừng chúc mừng. Ngay cả những người không thích uống rượu cũng không kiềm chế được mà muốn cùng chia sẻ niềm vui này!

Chỉnh Dương, vì đã chứng kiến Tần Hoan không khỏe, nên trong lòng anh ấy lo lắng hơn người khác. Khi nhận được tin này, anh ấy càng thêm vui mừng và hào hứng. Anh ấy không chỉ uống hết một cốc rượu vang đầy, mà còn không từ chối bất kỳ ai đến chúc mừng. Như vậy, anh ấy tiếp tục uống rượu cho đến tận nửa đêm mới tan đi.

Mọi người xung quanh đều có xe ngựa lộng lẫy và đám tôi tớ đông đúc, nhưng Chỉnh Dương lại một mình rời khỏi cung điện. Anh ta tìm đến con ngựa của mình ở nơi đóng quân và say sưa lên ngựa, trở về nhà riêng của mình. Mặc dù bây giờ anh ta đã là Thượng thư Đại Lý Sở, nhưng nơi ở của anh ta vẫn chỉ là một căn nhà nhỏ bình thường ở phía nam thành phố.

Trong gió tuyết này, anh ta nghĩ đến sự khen ngợi mà Yến Trì và Tần Hoan dành cho mình, và nụ cười trên khuôn mặt anh ta càng sâu đậm hơn. Khi nghĩ đến việc Tần Hoan đang mang thai “rồng mạch”, anh ta không nhịn được mà bật cười thành tiếng.

Vào thời điểm đất nước mới bắt đầu, Hoàng hậu và Hoàng đế đều là những người mà anh ta ngưỡng mộ sâu sắc. Anh ta cảm thấy rằng, trong thời đại vĩ đại này, mình tuyệt đối không được phép làm thất vọng hai người họ.

Khi bước vào sân nhà, thân thể của Triển Dương đã đầy tuyết bám. Anh đã sống ở ngôi nhà này suốt hai mươi năm; nó khá cũ kỹ rồi. Lúc này không có ánh đèn, nên xung quanh hoàn toàn tối om. Anh buộc con ngựa lại, đóng cửa sân, rồi bước vào nhà trong tình trạng chân vẫn còn run rẩy. Anh lấy que diêm để thắp đèn lên, sau đó đóng cửa lại và lấy hai miếng bánh nhỏ từ trên bàn, rồi đi thẳng vào căn phòng nhỏ ở cuối nhà. Đến đó, anh đẩy chiếc tủ đặt dựa vào tường ra.

Khi chiếc tủ được mở ra, người ta thấy một lối vào hầm ngục. Triển Dương bước xuống theo các bậc thang, đi qua một hành lang ngắn, và không lâu sau đó, anh đến một nơi chật hẹp giống như một cái ngục. Anh ném hai miếng bánh vào một cái bát trên nền đất, rồi nói với giọng thành kính: “Hôm nay là một ngày vui lớn; tôi đưa cho em hai miếng bánh này.”

Nói xong, Triển Dương quay người đi, di chuyển một cách thoải mái, như thể việc này là điều anh thường xuyên làm hàng ngày vậy.

Sau khi anh đi, hầm ngục lại chìm vào bóng tối. Không lâu sau đó, tiếng động rón rén vang lên; từ một góc tối, một người bị mất hai chân, bẩn thỉu hơn cả một kẻ ăn xin, bò ra ngoài. Người đó nhanh chóng nắm lấy hai miếng bánh, cẩn thận giữ chúng trong lòng bàn tay, rồi lại lặng lẽ trở về góc tối.

Mọi thứ trở lại yên bình, nhưng tiếng gió tuyết bên ngoài càng lúc càng dữ dội.

Chính trong đêm bão tuyết này, tin vui về việc Hoàng hậu đã mang thai đã lan truyền khắp cung điện.

Khi đã qua nửa đêm, mọi nơi trong cung đều yên tĩnh, chỉ có cung Vĩnh Dương vẫn sáng rực như ban ngày. Những ánh pháo hoa rực rỡ nổ tung trên bầu trời cung Vĩnh Dương, như thể vị Hoàng đế mới muốn mang cả bầu trời sao xuống tặng cho Hoàng hậu vậy. Năm 242 của triều đại Đại Chu đã đến trong niềm vui bất tận của Hoàng đế và Hoàng hậu.

(Tập cuối)

Mọi người chắc hẳn đã đoán ra ai là người bị giam giữ đó… Một câu chuyện trinh thám mà, không cần phải giải thích rõ ràng tất cả mọi thứ; hãy để mọi người tự mình đoán xem. Tuy nhiên, lần này, không còn có câu trả lời từ Bước Bước để kiểm chứng nữa, bởi vì câu chuyện đã đến hồi kết. Có thể câu chuyện còn nhiều thiếu sót, và phần kết cũng hơi vội vàng… Hy vọng mọi người vẫn thích nó. Cảm ơn mọi người đã đồng hành cùng Bước Bước, cùng Gwannan và Yến Trì trải qua chặng đường dài này. Sau khi kết thúc, không thể đăng thêm bất kỳ chương nào nữa, vì vậy cũng không có phần ngoại truyện. Không biết liệu sẽ có tác phẩm mới hay không… Dù có hay không, hãy gặp lại nh