Bên trong lều quân đội trung ương, Yến Tạc ngồi ở vị trí bên trái của Yến Trì, giọng nói lạnh lùng: “Yến Trì, rốt cuộc anh cũng không làm tôi thất vọng.”

Yến Trì ngồi ở vị trí chính, còn Tần Hoan ngồi đối diện với Yến Tạc; ngoài ba người họ ra, không ai khác có mặt trong lều.

Nghe những lời này, Yến Trì mỉm cười một cách khó hiểu: “Anh ba đến đây để thuyết phục chúng ta đầu hàng, nhưng những lời này thật sự không phù hợp với địa vị của anh.”

Yến Tạc nghe vậy liền cười thật lòng; ánh mắt anh tỏa ra vẻ sáng trong: “Thật không ngờ, Hoàng hậu lại từ bỏ quân đội Bắc Phủ như vậy, đơn giản là đưa cơ hội vào tay các người.”

Yến Trì nhướng mày, Tần Hoan nhìn anh và không nhịn được mà nói: “Đó không phải là quyết định của Hoàng hậu… Chính Tướng Zhao đã quyết định như vậy. Hoàng hậu bị thương nặng; khi chúng ta tiến về phía nam, bà vẫn đang hôn mê… Vết thương ấy ảnh hưởng đến nội tạng; e rằng phải mất ba năm đến năm năm mới có thể hồi phục… Sức khỏe của Tướng Zhao cũng ngày càng suy yếu.”

Ánh mắt Yến Tạc lóe lên vẻ ngạc nhiên, sau đó anh bỗng hiểu ra: “À, ra vậy… Nếu như vậy, thì tôi cũng không sai khi đánh giá Hoàng hậu.”

Yến Tạc lẩm bẩm một mình, rồi nói tiếp: “Dù sao thì chúng ta hãy quay trở lại vấn đề chính. Tôi biết các người chắc chắn muốn chiếm giữ Lâm An… Trong tình hình hiện tại, Hoàng đế cũng không còn sức lực để chống đỡ nữa… Nhưng tôi biết các người đều là những người có lòng nhân từ; chắc hẳn các người không muốn Lâm An phải trải qua chiến tranh… Nếu không, các người cũng sẽ không dựng trại bên ngoài thành phố.”

Yến Trì nhìn chằm chằm vào anh: “Vậy thì anh ba có thể làm gì cho chúng tôi?”

Khi câu nói vang lên, đôi lông mày của Yến Tạc hơi nhướng lên… Ban đầu anh ta nói rằng mình đến đây để thuyết phục chúng ta đầu hàng, nhưng bây giờ lại hỏi liệu mình có thể làm gì được, điều này cho thấy Yến Trì đã biết rõ ý định thực sự của anh ta từ đầu.

Nhìn thấy biểu cảm đầy ý nghĩa trên khuôn mặt Yến Tạc, Yến Trì nói: “Anh ba là người có tầm nhìn xa trông rộng, luôn có nhiều kế hoạch thông minh… Khi đã nhận ra tình hình hiện tại và không thực sự phục vụ cho Hoàng đế, thì chắc chắn anh ba không đến đây chỉ để thuyết phục chúng ta đầu hàng… Nếu đã mang danh nghĩa thuyết phục mà đến đây, chắc chắn anh ba có điều gì đó muốn nói trực tiếp với tôi.”

“

   Yến Tạc nhíu mắt nhìn Yến Trì, “Thực lòng tôi không cam lòng chút nào, nhưng khi bạn đến Lâm An, mọi chuyện cũng coi như xong thôi.”

   Yến Trì nhìn thẳng vào mắt Yến Tạc, “Nếu không phải là tôi, liệu người anh ba có muốn ngồi lên ngai vàng không?”

   Yến Tạc chỉ cười mà không nói gì, Yến Trì liền tiếp tục, “Bạn đã bỏ công sức giúp Hoàng hậu đi về phía Bắc; quân đội Bắc Phủ gồm đến một trăm nghìn người, đó không phải con số nhỏ đâu. Bạn biết rõ Hoàng đế sẽ không để yên Hoàng hậu, và khi đó, việc đối phó với bà ấy sẽ đòi hỏi bạn phải dùng hết sức lực. Hơn nữa, còn có cả Shuo Xi nữa… Chính vì vậy mà Lâm An mới phải đối mặt với tình trạng hiểm nghèo như hiện nay. Nhưng bạn không ngờ rằng người xuống phương Nam lại chính là tôi, và tôi đến nhanh đến thế… Bạn không có cách nào đối phó cả… Và đặc biệt, chúng tôi biết về những việc ác bạn đã làm… Đó là lý do bạn đến đây để thuyết phục chúng tôi đầu hàng.”

   Mỗi từ mỗi câu của Yến Trì đều chứa đựng ý nghĩa sâu sắc và thấu đáo. Sau khi nói xong, anh ta tiếp tục, “Dù bạn có lý do riêng, nhưng bạn đã kéo theo quá nhiều người vô tội… Bây giờ, bạn sẽ làm thế nào để bù đắp cho những tội lỗi đó?”

   Nụ cười trên khuôn mặt Yến Tạc biến mất; anh ta nhận ra rằng những lời này của Yến Trì không hề mang tính chơi đùa.

   Thôi thì cũng được… Tần Hoan là người luôn phân biệt rõ ràng đúng sai, thiện ác… Dù anh ta không hề có điểm yếu nào, nhưng chuyện này đã trở thành điều không thể che giấu được… Nếu Yến Trì lên ngôi, liệu Dinh Y Quân Vương hay anh ta có thể sống như trước đây nữa không?

   Thấy Tần Hoan cũng nhìn mình với ánh mắt nghiêm túc, Yến Tạc vẫn giữ vẻ bình tĩnh và nói, “Tôi có thể giúp bạn đạt được mong muốn, đồng thời cũng có thể giúp Lâm An Thành tránh khỏi chiến tranh.”

   Yến Trì nhíu mày nhìn Yến Tạc, nhưng anh này lại cười rồi đứng dậy, “Hãy đợi tin tức của tôi trong hai ngày… Sau hai ngày nữa, chắc chắn tôi sẽ giúp bạn vào thành mà không cần phải sử dụng một binh sĩ nào.”

   Nói xong, Yến Tạc quay lưng bỏ đi… Yến Trì và Tần Hoan cũng đứng dậy… Chỉ thấy Yến Tạc đi đến cửa rồi dừng lại, không quay đầu lại mà nói: “Tôi không phải muốn bù đắp cho những tội lỗi của mình… Tôi chỉ muốn anh ta phải trả giá cho những gì anh ta đã làm… Trên đ

“Yến Tạc nói xong liền bước ra ngoài.

Yến Trì và Tần Hoan nhìn nhau, đều tràn ngập sự do dự.

Một lát sau, Tần Hoan hỏi: “Sao thế? Chúng ta có nên chờ anh ta hai ngày không?”

Yến Trì cười lạnh, nói: “Chờ hai ngày cũng chẳng sao cả… Dù sao thì cũng không vội gì.”

Yến Tạc rời khỏi lều quân đội, đi ra ngoài dưới ánh mắt chăm chú của các tướng sĩ trong doanh trại. Đến cổng thành, ông lên ngựa và quay đầu nhìn về phía lều quân đội một lần nữa; sau đó, ông tiếp tục phi ngựa vào thành phố!

Lúc này, cổng thành đã được giao cho Lực lượng tuần tra chín thành phố quản lý. Yue Jia và Quốc công Peng Huai Chu đều đang ở trên tháp thành; khi thấy Yến Tạc trở về, họ lập tức ra lệnh mở cổng thành. Khi Yến Tạc bước vào thành, hai người liền xuống từ tháp thành. Peng Huai Chu nhìn ông với vẻ lo lắng và hỏi: “Sao thế?”

Yến Tạc không xuống ngựa, chỉ cười nói: “Quốc công yên tâm đi… Trong vòng hai ngày tới, Vương gia Rui sẽ không tấn công thành phố đâu.”

Ánh mắt Yue Jia sáng lên; ông không ngờ Yến Tạc thực sự đã làm được việc đó. Peng Huai Chu muốn hỏi thêm, nhưng Yến Tạc đã tiếp tục phi ngựa về phía cung điện.

Peng Huai Chu thở dài: “Chỉ hai ngày thôi… Sau hai ngày đó thì sao?”

Yue Jia suy nghĩ một lát, rồi không kìm được mà nói: “Quốc công, ông thực sự tin rằng chúng ta có thể giữ vững thành phố này sao?”

Peng Huai Chu nhìn Yue Jia và nói: “Thế tử… Nhà vua đã ra lệnh, chúng ta chỉ có thể tuân theo mà thôi… Không thể…”

Yue Jia cười một cái, không nói thêm gì nữa. Nhưng nhìn thái độ của Yue Jia, Peng Huai Chu biết rằng ông ta chắc chắn đã có kế hoạch gì đó. Là người đứng đầu ba gia tộc quốc công và cũng là một chiến binh, tư duy của Peng Huai Chu không hề chậm chạp so với Yue Qiong. Sau một lát suy nghĩ, ông tiếp tục hỏi: “Có tin tức gì từ nhà không?”

Khi thấy không ai xung quanh, Yue Jia trả lời: “Nhung Man đã trốn đến Cang Châu… Cha tôi chắc chắn sẽ cố gắng giành lại Cang Châu.”

Ngay khi nghe những lời này, ánh sáng le lói hiện lên trong mắt Peng Huai Chu, và sau một hồi lâu, anh ta mới thở dài một hơi dài.

Bên này, Yến Tạc vội vàng đến cổng cung điện, bước vào trong rồi đi thẳng đến nơi Thùng Chính Điện đang chờ đợi tin tức. Khi thấy Yến Tạc đến, Yến Hàn không kịp chào hỏi đã hỏi ngay: “Yến Trì nói sao rồi?! Anh ta có đồng ý quay trở về phía Tây không?”

Yến Tạc đưa hai tay ra thành kiểu chào, nói: “Chưa đồng ý đâu! Anh ta đưa ra một yêu cầu!”

Yến Hàn nhíu mày: “Yêu cầu gì? Yêu cầu gì vậy?”

Yến Tạc nói với vẻ nặng nề: “Lần này anh ta đến đây, một là vì cái chết của Thúc ruột Vua Ruì, hai là vì hơn mười ngàn binh sĩ của pheTháng Chạp Xi đã hy sinh ở phía Bắc. Anh ta muốn Hoàng đế ban ra một sắc lệnh tự trách, thừa nhận rằng những tin đồn lan truyền trong thành phố trong những ngày qua đều do Hoàng đế gây ra vì lòng hẹp hòi và tàn nhẫn. Chỉ khi làm như vậy, anh ta mới sẵn lòng rút quân.”

Yến Hàn giận dữ đập mạnh vào mặt bàn: “Cái gì?! Anh ta dám…”

Yến Tạc vội vàng quỳ xuống, lo lắng nói: “Thần không đủ khả năng… Yến Trì dẫn theo mười hai vạn quân đến đây, với ý định thay thế Hoàng đế. Thần đã cố gắng thuyết phục anh ta bằng lý lẽ và tình cảm, nhưng không thành công. Anh ta không sợ bị gọi là kẻ phản bội, cũng không sợ lời ghi chép của các sử gia. Sau đó, thần nhắc đến việc Thúc ruột Vua Ruì đã từng trung thành suốt đời, và không bao giờ muốn con trai mình phản bội chủ nhân. Lúc đó, anh ta mới bắt đầu do dự. Thần cũng nói với anh ta rằng Hoàng đế sẽ không truy cứu tội lỗi của anh ta, thậm chí sẽ phong anh ta làm VuaTháng Chạp Xi. Nhờ vậy, anh ta mới do dự thêm một chút. Anh ta chỉ cho thần hai mươi bốn giờ; nếu Hoàng đế không ban ra sắc lệnh đó, đến tối ngày mai, anh ta sẽ tiến hành tấn công thành phố.”

Yến Hàn cắn răng, mặt đỏ bừng vì giận dữ, và giận dữ ném tung tất cả những thứ trên bàn, nói: “Anh ta… đừng mong! Những chuyện đó Hoàng đế không hề làm! Hoàng đế tuyệt đối không bao giờ ban ra sắc lệnh tự trách như vậy. Nếu làm như vậy, thiên hạ sẽ nghĩ gì về Hoàng đế, và người đời sau sẽ đánh giá Hoàng đế như thế nào…”

Yến Tạc vội vàng nói: “Vâng… thần cũng biết rằng Bệ hạ không thể để bị đe dọa mà phải tuân theo lời đe dọa đó, nhưng…“

Yến Tạc do dự một chút, rồi nói với vẻ không hiểu: “Nhưng ông ta lại nói rằng, ngay cả khi bệ hạ không viết thư, sau khi ông ta vào thành, ông ta sẽ tự mình viết thư cho bệ hạ… Hơn nữa, ông ta còn nói rằng tội lỗi lớn nhất của bệ hạ không phải là những điều đó, mà là đã phụ lòng anh trai mình.”

   Yến Tạc cúi đầu nói xong, rồi ngẩng đầu lên, ánh mắt đầy bối rối: “Nhưng bệ hạ là con trai cả của Hoàng đế tiền nhiệm… Làm sao có thể có anh trai được?”

   “Cậu… cậu đang nói gì vậy…”

   Yến Hàn mặt tái nhợt, mồ hôi lạnh tuôn ra như mưa; lưng cứng đờ dựa vào ghế, đôi tay đặt bên mép bàn cũng siết chặt thành nắm đấm.

   Nhưng càng cố kiềm chế, tay cậu ta càng run rẩy không thể kiểm soát được.

   Yến Tạc vẫn nhìn chằm chằm vào Yến Hàn và tiếp tục nói: “Đúng vậy, đó chính là lời ông ta nói. Thần nghĩ rằng, bây giờ Yến Trì chỉ muốn chiếm lấy ngai vàng, nên sẵn sàng làm mọi thứ để che đậy những lý do của mình… Lúc đó thần không hiểu, và Yến Trì cũng không cho phép thần thương lượng… Vì vậy, thần mới rời đi.”

   Trong không khí, chỉ còn tiếng thở hổn hển của Yến Hàn; cậu ta dường như bị cảm lạnh nặng, không thể ngừng thở được; mồ hôi lạnh rơi từ trán xuống, toàn thân trông như đang ở giai đoạn cuối cùng của bệnh tật… Bên ngoài, trời đã tối; những đám mây màu cam đỏ dày đặc xuất hiện trên bầu trời… Yến Hàn nhìn thấy điều đó, đầu óc bỗng nhiên quay cuồng, như thể mình lại trở về chiến trường Phong Lôi Lĩnh cách đây hai mươi năm… Bỗng nhiên, Yến Hàn phun ra một ngụm máu, rồi ngã gục xuống bên cạnh ngai vàng…