Vào thời điểm chiến loạn nổ ra ở miền Bắc, kinh đô Lâm An cũng tràn ngập không khí hoang mang và lo lắng.

Khi Nguyệt Cương hiểu rõ ý định của Yến Trì, cô đã ngay lập tức gửi thư về kinh đô. Tuy nhiên, khi lá thư được chuyển đến nơi, đã qua mười ngày.

Lúc này, Yến Trì đã dẫn quân xuống phía Nam, nhưng không ai trong kinh đô biết tin này.

Nữ Hoàng Thái Trường nhận được thư liền báo cáo bị ốm và ở lại nhà, đồng thời giam giữ Nguyệt Gia và Nguyệt Thanh trong dinh thự. Bà chỉ nói rằng mình bị bệnh nặng và các cháu trai cần chăm sóc bà. Khi tin này lan ra, Yến Hàn cũng nghe được và sai các thầy y đến thăm An Dương Hầu Phủ một lần, nhưng không hỏi nhiều thông tin.

Chính vào lúc này, tin tức về việc Hoàng đế ra lệnh cho Cát Dương và các đội quân tiếp viện khác tiến về phía Tây để tấn công Shuoxi bị lộ ra. Trong kinh đô, các tin đồn lan tràn; tuy nhiên, vì đây là nơi ở của Hoàng đế, không ai dám lên tiếng chỉ trích hành động của ngài, mà chỉ nói rằng cuộc tấn công này có nhiều rủi ro hơn là may mắn.

Nữ Hoàng Thái Trường biết được tin này chỉ biết thở dài. Nguyệt Gia và Nguyệt Thanh không hiểu lý do, nên Nữ Hoàng chỉ hỏi hai người: “Hành động của Hoàng đế như vậy, cũng không phải là điều bất ngờ… Nhưng bà muốn hỏi các con, các con nghĩ sao về chuyện này?”

Nguyệt Gia, người từng có kinh nghiệm chiến đấu ở Shuoxi, trả lời: “Thật là vô đạo.”

Nữ Hoàng Thái Trường cười và nói: “Tại sao vậy? Yến Trì đã trở thành kẻ phản bội, và Shuoxi chính là nơi họ dùng để tập trung quân đội… Làm Hoàng đế, ngài phải thu hồi lại nơi đó.”

Nguyệt Gia thở dài: “Trong lúc đất nước gặp nạn, hành động của Hoàng đế lại thể hiện sự ích kỷ… Không lạ gì việc tiếp viện bị trì hoãn… Chỉ có thể là vì ý định đó… Dù quân đội Shuoxi là kẻ phản bội, nhưng họ vẫn hiểu rõ lẽ phải… Nếu Shuoxi thực sự bị Hoàng đế chiếm lại, thì thật là đáng khinh.”

Nữ Hoàng Thái Trường nhìn sang Nguyệt Thanh; Nguyệt Thanh cau mày và nói: “Hành động của Hoàng đế quả thật khiến người ta thấy lạnh lòng… Nhưng người ở vị trí cao thượng, suy nghĩ chắc chắn khác chúng ta… Khi đã coi họ là kẻ phản bội, tại sao còn phải nói đến lẽ phải với họ nữa?” Nguyệt Thanh thở dài: “Cũng chỉ có Vua Tuệ mới có thể hiểu được… Nếu người gây rối là người khác, có lẽ tôi cũng không thấy hành động này có gì đáng chê trách…”

Nguyệt Gia lắc đầu: “Anh không từng trải nghiệm chiến đấu trong quân đội… Anh không biết những nguy hiểm ở phía Bắc… Ngoài quân đội Shuoxi, còn có

“Yue Qing bị những lời này làm cho bối rối, anh ta gãi đầu và nói: ‘Nói như vậy cũng có lý, tức là Hoàng đế đã mắc sai lầm.’”

Công chúa Thái Trường nhìn Yue Jia và gật đầu: “Jia đã trải qua nhiều thử thách trong quân đội; còn Qing thì từ nhỏ sống trong môi trường quân sự quá ít, chưa bao giờ ra trận chiến, chỉ được nuông chiều trong điều kiện thoải mái. Cô ấy chỉ thấy tầm quan trọng của quyền lực hoàng gia, nhưng không hiểu được sự mong manh của đất nước.”

Yue Jia cau mày: “Bà ngoại, bà nói mình đang ốm… phải chăng…”

Công chúa Thái Trường lắc đầu: “Có chuyện lớn sắp xảy ra. Cha con đang nguyên hiểm ở phía Bắc; bà phải bảo vệ gia đình này thay cho ông ấy.”

Yue Jia và Yue Qing nhìn nhau, đều cảm thấy nghi ngờ; nhưng công chúa Thái Trường không muốn giải thích thêm, chỉ nói: “Trong tháng tới, chúng ta không cần mở cửa dinh nữa.”

Thấy công chúa Thái Trường nói vậy, hai người đều biết sẽ có chuyện lớn xảy ra, nên không dám xem thường.

Đồng thời, trong cung điện, Yến Ly đang quỳ ngoài cửa Thùng Chính Điện. Bên trong điện, Yến Hàn tỏ ra rất lo lắng; Viên Kinh lau mồ hôi trên khuôn mặt và nói: “Bệ hạ, việc Vương công phải quỳ như vậy không thể kéo dài được.”

Yến Hàn cười lạnh: “Nếu ông ta thích quỳ, thì cứ để ông ta quỳ đi.”

Viên Kinh cười buồn: “Buổi sáng nay trời lạnh, buổi trưa lại nóng bức; e rằng Vương công sẽ không chịu nổi.”

Nghe vậy, Yến Hàn vỗ mạnh vào bàn và nói: “Thật là vô lý! Yến Trì đang âm mưu nổi loạn! Âm mưu nổi loạn! Hắn dám cáo buộc bệ hạ không nên tiến hành cuộc chiến phía Tây… Như vậy, thật sự… thật sự giống như tội phản loạn…”

Viên Kinh chỉ biết tiếp tục khuyên nhủ: “Bệ hạ hãy bình tĩnh…”

Yến Hàn vẫy tay: “Cứ để ông ta quỳ mãi; nếu không đứng dậy được, thì bắt hắn vào ngục là xong!”

Viên Kinh suy nghĩ một chút và đề xuất: “Sao không mời Yến Tạc Thế tử đến khuyên nhủ? Họ cùng tuổi với nhau, và Vương công trước đây luôn nghe theo lời của Vương Thế Tử.”

“

   Yến Hàn nhìn Viên Kinh một cái, sau đó nheo mắt vài giây rồi nói: “Cậu đi nói đi.”

   Khóe miệng Viên Kinh hơi nhếch lên, vội vàng ra khỏi phòng và đi về phía Thọ Khang cung.

   Trong hai ngày qua, mọi người tại triều đình đều đang bàn luận về chuyện xuất quân phía tây, chỉ có Yến Tạc không tham gia vào cuộc tranh luận đó. Cô ấy dành cả ngày bên cạnh Thái hậu, thể hiện sự hiếu thảo của mình.

   Khi đến nơi, Viên Kinh thấy Yến Tạc đang dạy Yến Tuý viết chữ.

   Sau khi chào hỏi xong, Viên Kinh nói: “Thần được hoàng đế giao nhiệm vụ đến đây. Hiện nay, Hoàng tử Cung đang quỳ ngoài cửa Thùng Chính Điện và không chịu nghe lời khuyên của ai cả. Vì vậy, hoàng đế muốn ngài đi thuyết phục Hoàng tử Cung…”

   Nghe vậy, Yến Tạc cười và nói: “Dù tôi đi thuyết phục, cũng chưa chắc ông ấy sẽ nghe theo đâu.”

   Viên Kinh vội vàng trả lời: “Dù sao thì cũng khác nhau mà… Xin ngài hãy thử đi nói xem.”

   Yến Tạc gật đầu: “Yên tâm đi, tôi sẽ đến. Hoàng đế đã rất khoan dung với ông ấy rồi; ông ấy không thể tiếp tục làm hoàng đế buồn lòng được nữa.”

   Viên Kinh ngập ngừng một chút; cô ấy nói điều đó có vẻ ẩn chứa ý nghĩa sâu sắc. Nhưng vì Yến Tạc không nói thêm gì nữa, Viên Kinh cũng không dám hỏi thêm. Yến Tạc tiếp tục nói: “Chữ của Hoàng tử Cửu sắp viết xong rồi; cậu đi báo cáo công việc trước đi. Tôi sẽ đến sau.”

   Nghe vậy, biết rằng nhiệm vụ đã hoàn thành, Viên Kinh liền cáo từ và rời đi.

   Khi Viên Kinh đi xa rồi, Yến Tuý ngẩng đầu lên và hỏi: “Xảy ra chuyện gì vậy?”

   Yến Tạc thở dài và nói: “Cậu còn nhớ chuyện tôi đã nói với Yến Ly lần trước không?”

“Yến Tuý nhỏ gật đầu, Yến Tạc liền lo lắng nói: ‘Yến Trì và Tần Hoan đã đi chinh chiến ở phía bắc để đánh bại Nhung Man, nhưng đúng vào lúc này, Hoàng đế lại cử người đến khu vựcTháng Chạp Tây.’ Thấy Yến Tuý có vẻ không hiểu, Yến Tạc tiếp tục giải thích: ‘Hiện tại ởTháng Chạp Tây không còn nhiều quân sĩ; khi Yến Trì hoàn thành nhiệm vụ đánh bại Nhung Man, quê hương của họ sẽ bị xâm lược. Lúc đó, Yến Trì sẽ mất nhà cửa, còn đội quân cũng sẽ thiếu lương thực, rất nhanh chóng họ sẽ mất tinh thần chiến đấu…’”

Yến Tuý mặt trắng bệch, tay cầm bút siết chặt lại, đôi lông mày cũng nhăn lại.

“Yến Ly anh trai… là đang cầu xin ông ấy sao?”

Yến Tạc lắc đầu: “Cầu xin cũng vô ích thôi; Hoàng đế đã quyết tâm muốn Yến Trì phải chết.”

Yến Tuý bỗng nhiên đứng dậy: “Vậy ai có thể cứu anh ấy được?”

Yến Tạc cười buồn: “Không ai có thể cứu được anh ấy cả… Trên đời này, ai mà Hoàng đế muốn chết thì người đó sẽ chết; mọi thứ đều do Hoàng đế quyết định.”

Yến Tuý thì thầm: “Mọi thứ đều do Hoàng đế quyết định à?”

Yến Tạc gật đầu: “Không còn cách nào khác… Dù tôi có lòng muốn, nhưng cũng bất lực; liệu có thể thay đổi Hoàng đế được không?”

Nghe những lời này, thân hình nhỏ bé của Yến Tuý căng thẳng đến nỗi không biết nơi nào để giải tỏa cơn giận dữ trong lòng. Cậu bé mất mẹ từ khi còn nhỏ, may mắn được Thái hậu che chở và cũng nhận được sự quan tâm của Tần Hoan; nhưng bây giờ, Thái hậu đang ốm nặng, Hoàng đế thì lạnh lùng không quan tâm, còn Tần Hoan và Yến Trì thì sắp phải mất mạng vì tay Hoàng đế… Và cả mẹ của cậu bé nữa…

Yến Tuý người run rẩy, nhìn Yến Tạc với ánh mắt tuyệt vọng, “Anh… anh không thể cứu họ sao? Anh không sợ hắn…”

   Yến Tạc nhíu mày, “Tôi không sợ hắn à?”

   Yến Tuý gật đầu, “Tôi nghĩ anh không sợ.”

   Yến Tạc ánh mắt trở nên phức tạp, “Còn em thì sao?”

   Nghe vậy, Yến Tuý đáp lại bằng ánh mắt run rẩy, cúi đầu xuống, tỏ ra rất thất vọng, “Em… em sợ…”

   Nói xong, Yến Tuý nhanh chóng ngẩng đầu lên, “Anh… anh có thể gửi tin cho họ không? Để họ trở về nhà…”

   Yến Tạc nhìn chằm chằm vào Yến Tuý, sau một lát, ông nắm lấy bàn tay đang siết chặt của cậu bé, “Hoàng tử Chín ơi… em thực sự rất muốn cứu Yến Trì và Tần Hoan phải không? Vì họ, em sẵn sàng làm bất cứ điều gì?”

   Yến Tuý lập tức gật đầu, ánh mắt đầy quyết tâm.

   Yến Tạc khép môi lại, sau một lúc mới từ từ nói, “Có một cách để cứu họ.”

   ……

   Yến Tạc dẫn Yến Tuý đến chỗ Thùng Chính Điện.

   Thấy Yến Ly đang quỳ dưới bậc thang ngoài cửa, Yến Tạc dẫn Yến Tuý đến bên cạnh anh ta.

   Yến Tạc thở dài, “Em đang làm gì vậy? Em biết rõ việc này là vô ích mà.”

   Yến Ly quỳ đó, mồ hôi đẫm trán, nhìn Yến Tuý và hỏi, “Em mang cậu ấy đến đây để làm gì?”

   Yến Tạc thở dài, ngồi xuống bậc thang bên cạnh Yến Ly, “Tôi mang cậu ấy đến để cùng em thuyết phục ngài đấy. Hoàng đế đã yêu cầu tôi làm vậy; tôi không biết phải nói gì, nên mới mang cậu ấy theo. Dù không thể thuyết phục được ngài, ít ra cậu ấy cũng sẽ hiểu rằng ngài thật là naive.”

“”

   Yến Ly khuôn mặt hơi thay đổi, “Ba ca, anh…”

   Yến Tạc cười nói, “Anh có biết bản thân mình đã đi quá giới hạn không? Đến lúc này rồi, không còn chỗ để quay đầu nữa đâu. Anh có hiểu cái gọi là âm mưu phản loạn là gì không?!”

   Yến Ly nhíu mày, khuôn mặt lại trắng bệch hơn; trong khi đó, Yến Tạc vẫn cười một cách bình thản, nhưng những lời nói ra thật sự rất tàn nhẫn, “Chắc hẳn anh là người hiểu rõ nhất cái gọi là âm mưu phản loạn là gì. Dòng dõi của mẹ anh đã phải trả giá rất đắt cho điều đó. Một khi danh tiếng phản loạn đã được gắn lên người, thì không còn cách nào để quay đầu nữa đâu. Anh quỳ đây cũng chẳng thể thay đổi được gì cả.”

   Khi gia tộc Phù bị xử tử, đó chính là hậu quả của việc âm mưu phản loạn.

   Yến Ly trán đổ nhiều mồ hôi hơn, “Ba ca, ý anh là gì vậy?”

   Yến Tạc nhìn Yến Ly một lát rồi lắc đầu, “Yến Ly, đôi khi tôi thực sự ngưỡng mộ anh.”

   Yến Ly không hiểu, Yến Tạc vỗ nhẹ chiếc quạt trên tay áo và nói, “Trong cuộc đời này, con người luôn phải trưởng thành, đặc biệt là những người thuộc hoàng gia. Nhưng anh, dường như mãi không hề trưởng thành chút nào. Việc làm được điều đó thực sự rất khó… Tôi cũng đã thử, nhưng tôi không thể làm được.”

   Yến Ly đôi mắt co lại, “Ba ca… anh đang nói gì vậy?”

   Yến Tạc nắm lấy tay Yến Tuý và nói với Yến Ly, nhưng ánh mắt lại nhìn về phía Yến Tuý, “Thật khó đấy… Dù sao thì anh cũng không giống như cậu bé ấy – chỉ mới năm tuổi thôi. Trái tim anh quá tốt bụng… Người quá tốt bụng thường dễ cảm thấy tội lỗi. Một khi đã cảm thấy tội lỗi, họ sẽ rơi vào tình thế bất lợi. Thà rằng hãy có nhiều tham vọng và khát vọng hơn còn hơn.”

   Yến Ly bắt đầu cảm thấy bực bội, “Ba ca, ý anh thực sự là gì vậy?”

   Yến Tạc nghe vậy liền đứng dậy, khuôn mặt lại hiện lên vẻ dịu dàng như mọi khi, “Tôi biết tôi không thể thuyết phục được anh. Vậy thì… anh cứ tiếp tục quỳ đây đi. Chỉ là cuộc chiến ở phương Tây sẽ không bao giờ dừng lại…”

Yến Ly cảm thấy hơi bực mình khi nghe Yến Tạc nói những lời đó, liền ngẩng đầu lên và hỏi: “Ba ca tại sao lại nói với em những điều này? Ba ca không phải đã vào triều rồi sao? Không phải đang được Hoàng thượng sủng ái sao? Làm một quan lại, ba ca không nên để ý thấy Hoàng thượng làm những việc mất lòng dân chúng như vậy; tại sao ba ca không thể can ngăn?”

   Yến Tạc nghe xong chỉ cười, vẫy tay và nói một cách khác với Yến Ly, sau đó cùng với Yến Tuý đi lên cửa của Thùng Chính Điện.

   Yến Tạc quay lại nói với Yến Tuý: “Em đợi ta ở đây nhé, ta sẽ quay lại ngay.”

   Yến Tuý gật đầu, và Yến Tạc bước vào bên trong. Lúc đó, Yến Hàn đang xem xét các bản tấu chương; khi thấy Yến Tạc đến, ông ngừng viết và hỏi: “Con đã gặp Công vương chưa?”

   Yến Tạc nghe xong chỉ cười buồn và trả lời: “Thần không thể thuyết phục được con ạ. Thần nghĩ, thay vì cố gắng thuyết phục, có lẽ nên cho con một bài học… Con hiện giờ vẫn còn như một đứa trẻ, chưa nhận ra tình hình thực tế và vẫn còn hy vọng vào may mắn; Hoàng thượng nên cho con biết rõ thế nào là quyền lực và luật pháp của hoàng gia.”

   Những lời này thực sự phản ánh suy nghĩ của Yến Hàn; ông cau mày và nói: “Dù em không nói ra, thần cũng có ý định đó… Con từ nhỏ chưa trải qua bao khó khăn, nên mới bị nuông chiều thành như vậy.”

   Nhưng vừa nói xong, Yến Hàn bỗng cảm thấy câu nói đó không đúng lắm, và ông liền nghĩ đến hoàn cảnh của Yến Ly sau khi sinh ra.

   Ánh mắt ông trở nên nặng nề hơn, và ông tiếp tục nói: “Trước hết, hãy giam con ấy vài ngày để nó nhớ bài học.”

   Yến Tạc cười và nói: “Hoàng thượng thật thông minh.”

   Khi Yến Tạc định cáo từ, Yến Hàn bỗng nhìn ra ngoài cung và hỏi: “Người bên ngoài là ai vậy?”

   Yến Tạc vội vàng trả lời: “Đó là Cửu hoàng tử ạ. Lúc Trưởng quan Nguyên đến, ông ấy đang dạy Cửu hoàng tử viết chữ; vì nghĩ rằng thần sẽ không thể thuyết phục được, nên ông ấy đã đưa Cửu hoàng tử theo cùng… Ai ngờ rằng cũng vô ích…”

“Một đứa trẻ nhỏ như vậy mà đã biết nói gì rồi chứ.”

Yến Hàn lắc đầu: “Đã đến đây rồi, tại sao không vào chào hỏi?”

Yến Tạc ngập ngừng một lúc, rồi Yến Hàn nhướng mày; thế là Yến Tạc liền nói: “Hoàng tử Cửu có vẻ sợ ngài, có lẽ vì ngài quá oai nghiêm.”

Yến Hàn nhướng mày còn cao hơn, cười nói: “Gọi người lại! Cho Hoàng tử Cửu vào đây!”

Bên ngoài, một thiếu gia đưa Yến Tuý vào. Quả nhiên, Yến Tuý có vẻ e ngại và sợ hãi khi nhìn thấy Yến Hàn. Vì nhiều ngày không đến __TERM003__, Yến Hàn cũng lâu không gặp Yến Tuý; nhìn thấy cậu bé bây giờ, ông không khỏi nhớ đến __TERM011__ khi còn nhỏ, và lòng mình bỗng dịu lại. Ông nhìn __TERM010__ thêm một lúc, sau đó cậu bé run rẩy cúi chào. Yến Hàn hỏi về tình hình của Thái hậu, và __TERM010__ trả lời từng điểm một, chỉ là giọng nói rất nhỏ.

Gần đây, Yến Hàn được biết rằng tình hình ở biên giới phía Bắc đã ổn định, và đội quân tiến công phía Tây cũng đã ra khỏi khu vực đó; vì vậy tâm trạng ông khá thoải mái. Ông nói: “Con cũng đã không còn nhỏ nữa, đến lúc phải bắt đầu học hành rồi. Những anh em họ của con có thể dạy con, còn con cũng phải chăm chỉ học chữ và văn học. Sau này, hai ngày một lần, ta sẽ kiểm tra xem con có chăm chỉ học không.”

__TERM010__ lại run rẩy trả lời, và cuối cùng hai người mới rời đi.

Khi ra khỏi __TERM006__, Yến Tạc nắm tay __TERM010__ và nói: “Con thấy rồi đấy, không khó chút nào đâu.”

Tôi thật sự… đã biến cái kết bi thảm mà tôi đã định viết thành một cái kết hài hước… Thật là không đáng tin!!