Yến Trì vốn đã có ý định tranh giành ngai vàng; trước khi tiến về phía nam, ông ta đã cử những vệ sĩ bí mật đi trước để chuẩn bị tình hình. Mặc dù ông ta có danh tiếng là người chỉ huy quân đội bảo vệ miền bắc, nhưng quyền lực hoàng gia là thứ liên quan đến uy nghiêm của hoàng đế, không thể đơn giản là lật đổ được. Vì vậy, ông ta cần phải tung tin đồn rằng hoàng đế đã bỏ mặc đất nước và giết hại các quan lại trung thành, nhằm gieo rắc sự hoang mang trong dân chúng. Khi Yến Trì đến Thục Châu, tổng binh và tri phủ nơi đó đã sớm đầu hàng, không những không cản trở mà còn cung cấp lương thực để thể hiện lòng trung thành.

Khi Thục Châu trở thành tấm gương, tin tức về sức mạnh của Yến Trì đã lan truyền từ bắc xuống nam, và những thành phố tiếp theo cũng tránh khỏi chiến loạn.

Sau bảy ngày, khi Yến Trì nhận được thông tin từ Tần Hoan, ông ta đã đi qua Lợi Châu và sắp đến Ứng Châu. Biết rằng Tần Hoan sẽ còn dừng lại thêm hai ngày nữa, Yến Trì cảm thấy không hài lòng, nhưng vì cách xa nhau hàng nghìn dặm, ông ta không thể làm gì khác ngoài việc kiên nhẫn chờ đợi.

Đến lúc này, khi tính toán thời gian, Tần Hoan đã bắt đầu hành trình, vì vậy ông ta cố tình chậm lại tốc độ di chuyển của mình.

Gần đến Ứng Châu, khoảng cách đến kinh đô cũng không còn xa nữa. Họ đã di chuyển từ phía bắc xuống phía nam với tốc độ nhanh, chưa đầy nửa tháng, nhưng quân tiếp viện từ triều đình vẫn chưa đến. Nghĩ về những điều này, Yến Trì nhận ra rằng hoàng đế từ đầu đã không có ý định cho Cát Dương và những người khác đi về phía bắc để tiếp viện. Vì vậy, ông ta lại tiếp tục lan truyền những tin đồn này trong dân chúng.

Những tin đồn càng ngày càng lan rộng và biến đổi thành nhiều phiên bản khác nhau. Yến Hàn đã cai trị được hai mươi năm, mặc dù rất chăm chỉ, nhưng thuế mái nặng nề của Đại Chu đã kéo dài nhiều năm mà ông ta không hề thay đổi gì. Thêm vào đó, người dân các vùng phía bắc như Thanh Châu, Phong Châu đã đột ngột bỏ chạy về phía nam, khiến cho hình ảnh của Nhung Man trở nên tồi tệ như những con quỷ dữ. Trong chốc lát, việc đẩy lùi quân đội của Nhung Man ở phía tây Bắc đã làm tăng thêm uy tín của ông ta, và tự nhiên, Yến Trì – người chỉ huy quân đội ấy – càng trở nên được người dân yêu mến hơn!

Nước có thể chở thuyền nhưng cũng có thể lật thuyền; khi người dân ủng hộ bạn, bạn sẽ trở thành vị hoàng đế cao quý, nhưng khi bạn mất đi sự ủng hộ của họ và có người khác có thể thay thế bạn, thì người dân sẽ tự nhiên ủng hộ vị chủ mới. Yến Trì không cần tốn một binh sĩ hay một chiến mã nào mà đã đến được Yính Châu.

Từ Yính Châu đến kinh đô, nếu đi nhanh, chỉ trong ba ngày là đến được. Vì vậy, Yến Trì không vội vàng tiến thẳng về kinh đô, mà chỉ đang chờ tin tức từ phía tây.

Sau hai ngày chờ đợi, tin tức từ phía tây đến: quân đội của Cát Dương và Lâm Chương đã đến Định Châu, và khi biết rằng Yến Trì đang muốn tiến về phía nam để tấn công kinh đô, họ hiện đang trên đường trở lại. Tuy nhiên, con đường từ Định Châu đến Lâm An quá xa, nên rõ ràng họ không thể ngăn cản được Yến Trì.

Như vậy, quân đội phía tây bắc đã sẵn sàng cho cuộc tấn công, chỉ còn thiếu yếu tố then chốt là thời cơ thích hợp. Sau thêm một ngày chờ đợi, Yến Trì cuối cùng cũng nhận được tin tức từ Tần Hoan.

Lúc đó là buổi tối; Yến Trì mới nhận được thư từ Tần Hoan nói rằng anh ta đã đến Lệ Châu, vì vậy ông ta quyết tâm phải đến đó vào hôm nay bằng mọi giá. Nhưng khi trời tối xuống mà vẫn không thấy bóng dáng của Tần Hoan, ông ta bắt đầu lo lắng và đang suy nghĩ xem liệu có nên chờ thêm một ngày nữa không, thì bỗng nhiên nghe thấy tin tức từ quân đội.

Mặc dù Yến Trì đã đến Yính Châu, nhưng ông ta không vào thành phố. Với số lượng quân đội đông đảo, nếu vào thành thì chắc chắn sẽ gây phiền toái cho người dân, vì vậy mỗi khi qua thành phố, ông ta đều dựng doanh trại bên ngoài. Người dân trong thành đã từ lâu nghe nói đến danh tiếng “vị thần chiến tranh” của Yến Trì và thấy ông ta rất quan tâm đến sức khỏe của người dân, nên họ đều rất kính trọng ông ta. Trong thời gian ngắn, toàn thể người dân và binh sĩ trong thành đều ủng hộ Yến Trì.

Khi nhận được tin tức này, Yến Trì tự hỏi tại sao đến nơi này mà vẫn có chuyện không thuận lợi? Đúng lúc đó, Tiêu Thanh bước vào với vẻ mặt nghiêm túc:

“Hoàng tử! Các điệp viên phía bắc vừa gửi tin về, nói rằng có khoảng vài vạn quân đang tiến về phía chúng ta!”

Nghe vậy, Yến Trì lập tức đứng dậy và hỏi: “Vài vạn quân à?”

Tiêu Thanh gật đầu một cách nghiêm túc: “Đúng vậy, họ nói là có khoảng vài vạn quân.”

“

   Yến Trì nhíu mày nói: “Ra ngoài xem thử đi…”

   Yến Trì dẫn theo Shao Cheng rời khỏi lều quân đội, lập tức ra lệnh mang ngựa tới, cưỡi ngựa và phóng về hướng cổng doanh trại. Vừa ra khỏi cổng, họ đã phi nhanh khoảng một dặm, và không lâu sau đó, họ nhìn thấy hơn mười người do thám của mình đang trở về doanh trại để báo tin. Khi thấy Yến Trì cùng với Shao Cheng và các vệ sĩ đến, những người này vội vàng tiến lại chào hỏi.

   Yến Trì vẫy tay và hỏi: “Họ đang ở đâu?”

   “Thái tử! Chỉ còn vài phút nữa là đến nơi! Dù số người họ có nhiều, nhưng có vẻ như họ không có ý xấu gì đối với chúng ta.”

   Đúng lúc đó, một tiếng động ầm ầm khiến mặt đất rung chuyển vang lên; mọi người đều thay đổi biểu hiện trên khuôn mặt, biết rằng những người đó đã đến!

   Shao Cheng hỏi: “Thái tử, liệu ngài có muốn quay trở về doanh trại không?”

   Yến Trì lắc đầu và đứng yên tại chỗ. Không lâu sau, họ nhìn thấy một đội quân lớn lao về phía họ như một dòng thủy triều. Từ xa, Yến Trì không thể nhìn rõ khuôn mặt của những người đó, nhưng rõ ràng là đội quân này không sử dụng lá cờ.

   Thông thường, lá cờ là biểu tượng của một đội quân; trừ khi đó là những đội quân nhỏ tham gia chiến đấu, còn không thì luôn phải có lá cờ khi di chuyển.

   Nhìn qua, Yến Trì biết rằng số lượng binh sĩ đến đây lên đến khoảng năm sáu vạn người. Việc một đội quân lớn như vậy lại không sử dụng lá cờ cho thấy họ không thuộc về bất kỳ đội quân nào cụ thể.

   Nhưng vào thời điểm này, làm sao lại có thể có một đội quân lớn như vậy mà không thuộc về bất kỳ phe nào được?

   Đang suy nghĩ như vậy, Yến Trì bỗng nhiên nhận ra người chỉ huy đội quân đó… Mặc dù cách xa, nhưng Yến Trì nhận ra ngay đó chính là Tần Hoan.

   Trong lòng, Yến Trì cảm thấy kinh ngạc; anh không thể kiềm chế được mà phi ngựa đến gần hơn. Khi càng tiến gần, anh càng nhìn rõ hơn những người đó… Người đứng đầu đội quân không phải là Tần Hoan thì là ai được chứ?! Trong lòng Yến Trì tràn ngập niềm vui… Rồi anh nhìn thấy người đứng bên cạnh Tần Hoan – đó chính là Trình Vĩ!

   Ánh mắt Yến Trì se lại trong giây lát… Mặc dù không biết được tất cả chi tiết, nhưng anh dường như đã hiểu được chuyện gì đang xảy ra!

   Nghĩ đến đây, Yến Trì lập tức vung roi, phi ngựa