Sáng hôm sau, các bia mộ tại Nghĩa trang Vạn Người đã được dựng xong. Trên những tấm bia đó, hai người đứng đầu là Cổ Lăng và Dư Thất.

Yến Trì dẫn theo hơn năm vạn binh sĩ của quân đội Shuoxi đến Nghĩa trang Vạn Người để tổ chức lễ tưởng niệm. Còn thi thể của Yến Kỳ sau khi được treo lên hai ngày, Yến Trì đã ra lệnh chôn cất nó ở phía tây nam của Nghĩa trang Vạn Người, nhằm minh oan cho tội ác của y. Sau khi lễ tưởng niệm kết thúc, toàn bộ đội quân đã sẵn sàng. Theo lệnh của Yến Trì, họ quyết định xuất phát đi về phía nam vào sáng hôm sau.

Vì lo lắng cho Tần Hoan, Yến Trì đã quyết định để Bạch Phong ở lại cùng với năm trăm binh sĩ để bảo vệ Tần Hoan.

Đêm đó, Yến Trì ôm lấy Tần Hoan và không ngừng lo lắng. Tần Hoan nằm trên ngực cô và cười buồn: “Tôi biết cô lo lắng cho tôi, nhưng bây giờ, đến lượt tôi phải lo lắng cho cô mới đúng. Khi cô dẫn quân đi về phía nam, nếu Cát Dương và những kẻ khác điều quân đến tiếp viện thì sao?”

Yến Trì tin rằng tình hình chiến sự hiện tại đã rất ổn định, nên cô trả lời: “Chắc chắn không sao đâu. Dù họ quay trở lại thì cũng đã quá muộn rồi. Hơn nữa, quân đội của họ chỉ gồm có vài vạn người, hoàn toàn không đáng sợ. Tôi đã sai Bạch Phong gửi thư cho ông Qi, yêu cầu ông ta phải kéo Cát Dương và những kẻ khác vào cuộc chiến ở phía tây. Nếu Cát Dương rút lui, họ sẽ điều quân về phía bắc để phối hợp với chúng ta.”

Biết rằng mọi việc chiến sự đều do Yến Trì lo liệu, Tần Hoan liền an tâm nói: “Như vậy thì tốt rồi… Chắc chắn mọi chuyện sẽ diễn ra suôn sẻ.”

Yến Trì ôm lấy eo Tần Hoan và nâng cô lên cao hơn một chút, nhìn thẳng vào mắt cô và nói: “Con đường này không hề an toàn đâu… Thời buổi loạn lạc này, cướp bóc nạn nhân khắp nơi. Thà rằng ta để lại một nghìn binh sĩ bảo vệ em thì hơn…”

“Tần Hoan nghe vậy không khỏi bật cười, ‘Không cần đâu, không cần! Nếu bạn để họ ở lại, chắc họ sẽ không muốn đâu. Hướng nam tới Lâm An chính là lúc mọi người có thể ghi công lập nghiệp; nếu giao việc này cho tôi, chẳng phải mọi người sẽ cảm thấy không hài lòng sao? Năm trăm người là đủ rồi; theo tôi nghĩ, chỉ cần một Bạch Anh là đủ.’”

Yến Trì liền quay người đè Tần Hoan xuống dưới, “Bảo vệ bạn cũng là một cách để ghi công lập nghiệp mà. Nếu có chuyện gì xảy ra với bạn, tôi sẽ làm sao đây?”

Tần Hoan cười và ôm lấy cổ Yến Trì, “Vậy chúng ta hãy hứa với nhau, khi gặp lại nhau lần sau, không được để xảy ra chút tổn thương nào cả. Nếu ai không giữ lời hứa…”

Yến Trì hôn nhẹ lên môi Tần Hoan, “Thì sao?”

Tần Hoan liếc mắt, “Nếu ai không giữ lời hứa, thì… sẽ không được ngủ trên giường, như vậy thì sao?”

Yến Trì nghe vậy liền cắn răng, “Tôi thấy bạn rõ ràng là đang muốn trừng phạt tôi đấy.”

Nói xong, cô không do dự mà hôn anh. Biết rằng ngày mai mình sẽ phải rời đi, hai người lại tiếp tục âu yếm nhau cho đến tận nửa đêm mới đi ngủ.

Sáng hôm sau, khi trời vừa sáng, Yến Trì đã dẫn đại quân rời khỏi doanh trại. Trước khi đi, Triệu Dụ và Yến Xạch cùng nhiều người khác cũng đến tiễn. Đối mặt với những lời dặn dò của Yến Trì dành cho Tần Hoan, Triệu Dụ đã cam kết bằng mạng sống của mình. Cuối cùng, Phương Tài và Yến Trì cũng rời đi cùng đội cuối cùng. Trong lòng, Tần Hoan vẫn rất lưu luyến, nên đã cưỡi ngựa theo dõi đội quân __TERM013__ khoảng năm dặm trước khi quay trở lại.

Khi doanh trại quân độiTháng Chạp Xi rời đi, cả khu vực trở nên trống trải. Yến Trì chỉ giữ lại năm trăm binh sĩ và vài chục lều trại; không còn oai phong như trước nữa. Để không làm ảnh hưởng đến Triệu Thục Hoa, Triệu Dụ đã cho quân đội Bắc Phủ vào chiếm giữ doanh trạiTháng Chạp Xi. Còn Tần Hoan vì đã quyết định ở lại, nên tất nhiên sẽ tận tâm chăm sóc vết thương của Triệu Thục Hoa. Tuy nhiên, trong lòng, anh cảm thấy rất thiếu vắng Yến Trì.

Bây giờ Yue Ning không còn nữa, Ngụy Kỳ Chi cũng đã đi theo đại quân rồi; bên cạnh Tần Hoan chỉ có Bạch Anh và Bạch Phong là có thể trò chuyện được với nhau. Dù Tần Triệu Vũ rất biết ơn cô ấy, nhưng cô ấy luôn ở bên cạnh Yến Xạch; hơn nữa, hai người cũng không mấy thân thiết lắm. Chỉ có Triệu Dụ là rất ngưỡng mộ Tần Hoan; mỗi khi khám bệnh, ông ấy luôn trò chuyện với cô ấy, và Tần Hoan cũng rất vui vẻ khi được trò chuyện cùng người già này. Sau vài ngày, hai người dường như đã trở thành bạn thân.

Ban đầu, Tần Hoan nghĩ rằng chỉ cần ở lại phía Bắc ba ngày là có thể kịp theo đại quân, nhưng những người được Triệu Dụ cử đi tìm thuốc vẫn chưa tìm thấy loại dược liệu “thất diệp nhất chi hoa” đó. Vì không có thuốc hiệu quả, Tần Hoan không dám tiến hành vệ sinh vết thương lại, chỉ có thể sử dụng thuốc súp và nhờ Thực châm để Triệu Thục Hoa có thể sống sót được.

Vào buổi tối hôm đó, nhóm người thứ hai được cử đến Phong Châu trở về, nhưng vẫn chưa tìm thấy dược liệu cần thiết. Khi nhận được tin này, Tần Hoan đang rất lo lắng thì bỗng nhiên nghe thấy có người đến gần cửa doanh trại.

Hiện tại, Tần Hoan vẫn đang ở trong lều quân đội của mình; xung quanh là các lều của quân đội Sơ Tây, còn quân đội Bắc Phủ thì đóng quân ở một nơi xa hơn để tránh gây phiền toái cho Tần Hoan. Khi nghe tin có người đến cửa doanh trại, Tần Hoan liền ra ngoài xem, và thấy rằng có hơn mười người thanh niên có màu mắt rất nhạt bước vào doanh trại.

Những người này có nhan sắc không khác biệt lắm so với người dân bình thường; điểm khác biệt duy nhất nằm ở màu mắt của họ. Tần Hoan không khỏi cảm thấy thắc mắc.

Triệu Kinh dẫn nhóm người này thẳng vào lều chính của Triệu Dụ. Tần Hoan bảo Bạch Anh đi xem thử, và không lâu sau, Bạch Anh trở về và báo rằng: “Thái tử phi ơi, đó là quân đội của Bắc Ngụy!”

“Tần Hoan ngạc nhiên một chút, rồi Bạch Anh nói: “Đó là người của Nữ hoàng đệ thứ năm! Nghe nói vài ngày trước họ đã cử người đến doanh trại quân Bắc Phủ để gặp Nữ hoàng, nhưng kể từ khi người đó rời đi đã hai tháng mà vẫn không có tin tức gì. Vì biết về tình hình loạn lạc trong Đại Chu, Nữ hoàng đệ thứ năm đã tự mình đến biên giới Bắc Ngụy để chờ đợi. Mấy ngày trước, bà nhận được thư từ thuộc hạ, biết rằng Tướng quân Triệu Dụ đang ốm yếu, nên đã cử người mang các loại dược liệu từ Bắc Ngụy đến đây. Hiện tại, bà vẫn chưa biết thông tin về Nữ hoàng…”

Tần Hoan nghe xong liền cau mày; trước đây ông ta không hề hay biết điều này, và có lẽ hôm nay sẽ phải tìm hiểu rõ.

Trong phòng, Hạ Lian Chǔ nói: “Ban đầu tôi đã đi xa đến một trăm dặm, nhưng sau đó nhận được thư từ Công chúa Thái tử phi, bà ấy đã cử người đến thăm Tướng quân. Vì vậy, tôi đã quay trở lại cùng họ. Không ngờ Nữ hoàng lại bị thương nặng đến thế… Tôi sẽ ngay lập tức báo tin cho Công chúa Thái tử phi.”

Từ đây đến Bắc Ngụy, ít nhất cũng mất mười ngày. Khi mới đến Chong Châu, Hạ Lian Chǔ đã lập tức gửi thư đến Bắc Ngụy; vì vậy, người mà Yến Chân cử đi đã gặp anh ta trên đường.

Khi nghe Hạ Lian Chǔ nói muốn gửi tin cho Yến Chân, Triệu Dụ không ngăn cản, chỉ thở dài: “Không ngờ bà ấy lại quan tâm đến chúng ta đến thế… Nhưng bây giờ có lẽ bà ấy đã rời khỏi cung điện rồi?”

Hạ Lian Chǔ vội vàng trả lời: “Xin bệ hạ yên tâm, tình hình chính trị trong triều đình Bắc Ngụy đã ổn định rồi. Miễn là Thái tử không gặp vấn đề gì, Công chúa Thái tử phi sẽ có thể làm bất cứ điều gì mình muốn.”

Vì sức khỏe yếu, Triệu Dụ nói vài câu với Hạ Lian Chǔ rồi bảo anh ta nghỉ ngơi. Thấy Hạ Lian Chǔ mang theo nhiều dược liệu, Triệu Dụ tự hào về lòng hiếu thảo của Yến Chân và ra lệnh cho Triệu Kinh đi chuẩn bị chúng. Triệu Kinh liền mang theo gói dược liệu đó đến gặp các bác sĩ quân y, yêu cầu họ chăm sóc sức khỏe cho Triệu Dụ. Nhưng không ngờ, ngay sau khi Triệu Kinh ra khỏi phòng, có người gọi anh ta lại. Vị bác sĩ già vội vàng chạy ra ngoài và nói với vẻ hoảng loạn: “Thiếu tướng! Có hoa Bảy lá Một nhánh đây! Trong gói này có hoa Bảy lá Một nhánh!”

Nghe vậy, Triệu Kinh lập tức tròn mắt ngạc nhiên.

Khi được mời đến nơi Triệu Thục Hoa ở, Tần Hoan cũng biết được rõ nguồn gốc của bông hoa bảy lá một nhánh này. Cô không khỏi thấy trùng hợp thật kỳ lạ; vì đã có thuốc, Tần Hoan liền chuẩn bị mọi thứ để tiếp tục vệ sinh vết thương cho Triệu Thục Hoa. Dù chỉ là việc vệ sinh vết thương, nhưng quá trình này vẫn tiềm ẩn nhiều nguy hiểm, giống như lần trước khi rút mũi tên ra khỏi vết thương vậy. Tần Hoan phải mất đến hai giờ đồng hồ mới hoàn thành công việc và bôi thuốc cho vết thương. Những người đang chờ bên ngoài chỉ thấy từng chậu máu đen được mang ra ngoài, khiến họ không khỏi sợ hãi.

Khi Tần Hoan bước ra ngoài, khuôn mặt cô đã trắng bệch và đầy mồ hôi. Yến Xạch đỡ lấy Triệu Dụ và hỏi: “Thế nào rồi? Hoàng hậu bà ấy…”

Tần Hoan thở dài: “Máu đã ngừng chảy tạm thời, nhưng bà ấy đã mất rất nhiều máu. Những ngày qua, bà ấy chỉ sống nhờ vào các loại thuốc bổ. Hiện tại, sức khỏe của hoàng hậu vẫn rất yếu; không biết liệu bà ấy có thể vượt qua được những ngày này hay không… Nếu trong ba ngày tới, bà ấy không bị sốt và vết thương bắt đầu lành lại, thì nguy cơ sẽ giảm đi một nửa. Nhưng nếu vết thương tiếp tục hoại tử… e rằng…”

Những lời này khiến tất cả mọi người đều cảm thấy lo lắng. Lúc này, Triệu Thục Hoa giống như đang phải vượt qua hàng loạt thử thách để sinh tồn vậy.

Triệu Dụ thở dài: “Cô đã cố gắng hết sức rồi. Việc bà ấy có thể sống thêm vài ngày nữa, cũng đều nhờ vào cô đấy. Phu nhân Quý tộc Rui, cảm ơn cô rất nhiều.”

Tất cả mọi người đều biết rằng Tần Hoan chỉ sẽ ở lại đây thêm ba ngày nữa, và hôm nay, đã là ngày thứ ba rồi. Ngày mai, Tần Hoan sẽ rời đi.

Dù Triệu Dụ không nói ra lời mong cầu Tần Hoan ở lại lâu hơn, nhưng ánh mắt cô đầy vẻ van nài. Yến Xạch và Tần Triệu Vũ cũng đều tràn đầy mong đợi và hy vọng.

Tần Hoan do dự một lát, rồi nói: “Được thôi, tôi sẽ ở lại thêm hai ngày nữa. Trong hai ngày này, tôi sẽ tự mình thay thuốc cho hoàng hậu, có lẽ tình hình sẽ tốt hơn.”

Bên cạnh, Bạch Anh muốn nói nhưng lại thôi dừng; trong khi đó, Triệu Dụ lại lập tức bày tỏ lòng biết ơn sâu sắc: “Cô Qin ơi, thật là… thật sự rất cảm ơn cô. Nếu mạng sống của Shuer có thể được cứu vãn, tất cả đều nhờ vào ân huệ lớn lao của cô.”

Tần Triệu Vũ cũng nhìn Tần Hoan với đôi mắt đỏ hoe; thấy họ như vậy, Tần Hoan chỉ biết thở dài trong lòng.

Khi trở về phòng riêng, Tần Hoan liền viết thư cho Yến Trì; trong thư, những lời nói chủ yếu đều mang tính chất e ngại và lo lắng.

Trong hai ngày tiếp theo, Tần Hoan quả thực luôn chăm sóc cẩn thận vết thương của Triệu Thục Hoa, sử dụng thuốc một cách chu đáo; kết quả là vết thương của Triệu Thục Hoa bắt đầu lành lại. Thấy điều này, Triệu Dụ càng thêm biết ơn Tần Hoan vì đã để họ ở lại thêm vài ngày nữa. Nếu giao Triệu Thục Hoa cho người khác, chắc chắn mọi chuyện sẽ xấu đi…

Vào lúc 10 giờ chiều ngày thứ hai, Hé Liên Chǔ đã nhận được thư từ thành phố biên giới phía Bắc Wei thông qua đường chim bồ câu; đó là lá thư do chính Yến Chân viết tay!

Khi mở thư ra, Triệu Dụ vô cùng ngạc nhiên, bởi trong thư Yến Chân nói rằng họ sẽ tự mình đến thăm Triệu Thục Hoa…

Lời nói của Yến Chân không phải là lời đề nghị hay hỏi ý kiến, mà là quyết định đã được đưa ra. Yến Xạch rất vui mừng khi biết mình sẽ được gặp Yến Chân; còn vết thương của Triệu Thục Hoa không hề trầm trọng hơn, điều này cũng là tin tốt. Cầm lá thư trên tay, Triệu Dụ mỉm cười, nhưng ánh mắt lại có vẻ trầm ngâm.

Không lâu sau đó, Triệu Dụ gọi Triệu Kinh và Yến Xạch đến và nói: “Có một việc, tôi muốn bàn bạc với các bạn.”

Yến Xạch và Triệu Kinh nhìn nhau một cái, rồi Triệu Dụ nói: “Thương tích của Shuer quá nặng nề; dù cô ấy khỏe lại, thì sau này vẫn sẽ mất đi sức lực và tinh thần trong vài ba năm nữa. Hơn nữa, Phu nhân Vương gia Rui đã nói rằng phía trái vai và cánh tay của Shuer sẽ không bao giờ trở lại như xưa nữa, có lẽ còn để lại hậu quả lâu dài. Còn tình trạng sức khỏe của tôi… e là cũng chỉ còn vài năm nữa thôi. Shuer đã đánh đổi rất nhiều vì vị trí Thái tử của Chère, nhưng bây giờ, cô ấy gần như đã trải qua cảnh nguy kịch. Tôi nghĩ, thế là đủ rồi.”

Yến Xạch và Triệu Kinh ngạc nhiên nhưng không nói gì. Triệu Dụ tiếp tục: “Trong tình hình hiện tại, chúng ta không chỉ phải đối đầu với Yue Qiong, mà còn với Hoàng đế và cả Yến Trì nữa. Dù phải đối mặt với bất cứ điều gì, thật lòng mà nói, liệu chúng ta có thể chiến thắng được Quân độiTháng Chạp Xi không? Hơn nữa, Vương gia và Phu nhân Rui còn có ân huệ lớn lao với chúng ta.”

Nói xong, Triệu Dụ thở dài: “Nếu không thể chiến thắng, thì chỉ còn cách kéo dài cuộc chiến mà thôi. Lương thực của chúng ta đã cạn kiệt từ lâu rồi; hàng ngày, chúng ta không thể cung cấp đủ súp hay cháo loãng cho mọi người. Các bạn chắc cũng biết điều này. Nếu tiếp tục chiến đấu, chúng ta sẽ không chịu đựng nổi; nếu không thể chiến thắng, vì sức khỏe của Shuer, vì tôi muốn sống thêm vài năm nữa, và vì các bạn cũng muốn thoát khỏi gánh nặng này sớm hơn… thì chúng ta hãy dừng lại ở đây thôi.”

Triệu Kinh siết chặt lưỡi dao bên mình và nói: “Nếu chị quyết định như vậy khi tỉnh dậy… e là…”

Triệu Dụ lắc đầu: “Chị em đã trải qua quá nhiều khó khăn trong những năm qua. Chị ấy đã tự đặt lên mình những gánh nặng mà các bạn không dám đụng vào. Tôi sẽ gỡ bỏ những gánh nặng đó cho chị ấy. Nếu chị ấy trách móc, thì sau này cứ trách tôi đi. Chị ấy đã cống hiến nửa đời mình; tôi không muốn chị ấy phải tiếp tục sống trong khổ sở như vậy trong những năm tới.”

Yến Xạch cảm thấy đắng cay và thất vọng trong lòng. Anh ấy muốn thực hiện ước mơ của Triệu Thục Hoa, nhưng anh ấy cũng hiểu rõ rằng mình không phải là Yến Trì – không có khả năng chỉ huy hàng ngàn binh sĩ. Nếu Triệu Thục Hoa và Triệu Dụ gặp nguy hiểm, thì anh ấy cũng sẽ không thể sống sót. Anh ấy cảm thấy rất thất vọng; việc từ bỏ cuộc đấu tranh giành ngai vàng không hề khiến anh ấy đau lòng lắm, chỉ là cảm thấy buồn bã mà thôi. Nhưng khi

“Tất cả đều phải nghe theo lời của bác ngoại, chỉ là với quân Bắc Phủ thì sao đây?”

Triệu Dụ nghe vậy, siết chặt nắm tay và đập mạnh vào tay ghế, “Điều này khiến tôi cảm thấy áy náy nhất… Họ đều là những người trung thành và có đạo đức; vì theo tôi mà họ bị gán mác là kẻ phản bội, còn cả Cang Châu nữa… E rằng tôi sẽ không bao giờ có thể trả hết nợ này được. Hiện nay, hoàng đế đang ở Lâm An mà không có ai bảo vệ, quân Tây Bắc chắc chắn sẽ thắng… Hơn nữa, Vương gia Ruỹ cũng là người rất đáng tin cậy. Đối với họ bây giờ, cách tốt nhất chính là đi theo Vương gia Ruỹ…”

Yến Xạch và Triệu Kinh không nói gì, chỉ thở dài một tiếng để đồng ý.

Triệu Dụ nhếch mép cười, “Các bạn không phản đối à? Nếu quân Bắc Phủ tan rã, chúng ta sẽ mất tất cả!”

Yến Xạch cười buồn, “Bây giờ, con chỉ mong mẫu hậu khỏe lại, và mong bác ngoại sống lâu trăm tuổi.”

Triệu Kinh cũng nói, “Dù sao thì cũng đáng tiếc một chút… Nhưng việc gia đình chúng ta sống hòa thuận đã là một niềm may mắn lớn rồi.”

Triệu Kinh là người nhà Triệu, dù thế nào cũng không thể thoát khỏi trách nhiệm, vì vậy họ quyết định sẽ không trở về Lâm An nữa.

Thấy hai người như vậy, Triệu Dụ liền an ủi và cười, “Được rồi, nếu các bạn đã quyết định, thì hãy gọi Trình Vĩ và những người khác đến… Tất cả các tướng lĩnh từ cấp bảy trở lên đều phải được triệu tập. Ngày mai, Phi tần Vương gia Ruỹ sẽ rời đi, chúng ta phải nhanh chóng hành động.”

Tần Hoan phải rời đi vào sáng hôm sau, vì vậy cô đã đi ngủ sớm. Đêm khuya, cô nghe thấy có tiếng ồn ào bên ngoài. Cô không biết quân Bắc Phủ đã xảy ra chuyện gì, cũng không muốn quan tâm đến nó, nên lại tiếp tục ngủ.

Sáng hôm sau khi thức dậy, cô thấy Bạch Phong có vẻ mặt u ám.

“Phi tần, đêm qua quân Bắc Phủ đang chuẩn bị lên đường… Không biết họ sẽ đi đâu.”

Tần Hoan nhướng mày, “Họ sẽ trở về Cang Châu à?”

Bạch Phong lắc đầu, “Không phải… Mọi người đều đang chuẩn bị lên đường, nhưng Tướng lão Triệu và những người lính canh của họ thì không hề có động tĩnh gì cả… Thật kỳ lạ.”

“Tần Hoàn Nghe Lời” cũng thấy có chút kỳ lạ, nhưng không quan tâm nhiều đến điều đó; “Đừng để ý đến họ nữa. Bây giờ tướng Zhao cũng đang ốm yếu, họ sẽ không có ý xấu với chúng ta đâu. Hãy chuẩn bị đi thôi. Nếu ở đây có điều gì bất thường, chúng ta nên rời đi càng sớm càng tốt. Hiện tại, chúng ta chỉ cần lo cho Lâm An mà thôi; phía bắc muốn hỗn loạn thì cứ để họ hỗn loạn đi.”

Tần Hoan không nghĩ rằng Triệu Dụ có ý làm hại mình; cô chỉ cho rằng Triệu Dụ muốn chiếm giữ huyện Vĩ và đưa Triệu Thục Hoa đến đó để chữa bệnh, vì vậy mới tổ chức quân đội.

Sau khi thu dọn xong xuôi và ăn sáng xong, bên ngoài Bạch Phong đã dẫn theo năm trăm người và sẵn sàng để ra khỏi nơi này. Tần Hoan liền đến chia tay Triệu Dụ.

Triệu Dụ, dù đang ốm yếu, vẫn cùng Yến Xạch và Tần Triệu Vũ đích thân tiễn Tần Hoan ra khỏi doanh trại.

Triệu Dụ nói: “Trên đường đi này, mong em hãy chăm sóc bản thân thật tốt. Dù chúng ta chỉ quen biết nhau trong vài ngày, nhưng ông già này cảm thấy chúng ta rất hợp nhau. Bây giờ phải chia tay, e rằng sẽ không còn cơ hội gặp lại nhau nữa. Em và Hoàng tử Ruì, hãy cẩn thận nhé.”

Tần Hoan cũng cảm thấy buồn bã trong lòng: “Ông cũng hãy chăm sóc bản thân thật tốt. Nếu ông tuân theo phương pháp mà tôi đã viết ra để điều dưỡng sức khỏe, chắc chắn sẽ khỏe lại thôi.”

Triệu Dụ mỉm cười gật đầu; bên cạnh, Yến Xạch nhìn Tần Hoan một cách sâu sắc, trong khi ánh mắt Tần Hoan dành cho anh ta lại rất nhẹ nhàng, thậm chí còn ít quan tâm hơn so với khi nhìn Triệu Dụ. Yến Xạch nắm môi một lát, rồi nói: “Chúc em đi đường bình an. Cảm ơn em.”

Tần Hoan mỉm cười lắc đầu, nhìn Tần Triệu Vũ và nói: “Hoàng hậu sẽ khỏe lại thôi… Chỉ là trong tháng tới, cô ấy vẫn cần phải hết sức cẩn thận. Lần này tôi đi về phía nam… Nếu sau này tôi mắc phải bệnh nan y, thì để Chị Tám viết thư cho tôi nhé. Nếu có thể giúp đỡ được, tôi chắc chắn sẽ làm thôi.”

**“**

   Tần Triệu Vũ bỗng nhiên đỏ hoe đôi mắt, không kìm được mà tiến lên ôm chặt lấy Tần Hoan, nói: “Tần Hoan ạ, lần chia tay này, không biết khi nào mới gặp lại nhau… Chỉ mong rằng em và Vương gia Ruì sẽ luôn mọi việc thuận buồn. Dù em khó có dịp gặp anh, nhưng em sẽ luôn cầu nguyện cho anh mọi điều tốt lành. Tần Hoan ạ, những ngày khó khăn của em đã qua từ thời thơ ấu; chắc chắn sau này em sẽ nhận được nhiều phúc lành.”

   Tần Hoan cảm thấy xúc động trước cái ôm ấy, cười nói: “Em sẽ tin vào lời anh đấy… Chắc chắn anh cũng sẽ thành công trong mọi việc.”

   Tần Triệu Vũ hiểu rằng Tần Hoan đang nói về tình yêu của cô dành cho Yến Xạch. Cổ họng cô lại se lại… Nhưng lúc này, dường như không cần phải nói thêm gì nữa. Thấy đã muộn, Tần Triệu Vũ buông tay Tần Hoan; Tần Hoan lên ngựa, cúi đầu chào rồi phi nhanh đi xa.

   Yến Xạch nhìn theo bóng dáng Tần Hoan dần khuất xa, lòng mình cũng bắt đầu yên bình trở lại… Cuối cùng, anh ôm lấy vai Tần Triệu Vũ và thở dài.

   Đúng là như Tần Triệu Vũ nói… Lần chia tay này, có lẽ sẽ không bao giờ gặp lại nhau nữa… Và những tình cảm mà anh dành cho Tần Hoan cũng theo tiếng thở dài ấy mà kết thúc mãi mãi.

   Tần Hoan rời khỏi doanh trại, cưỡi ngựa phi nhanh suốt cả ngày… Hôm qua, Yến Trì đã gửi thư thông báo rằng cô đã vào đến Yingzhou; suốt chặng đường, hầu như không gặp phải bất kỳ sự chống đối nào từ các thị trấn. Tin tức về việc anh dẫn quân đi chống lại kẻ thù đã lan truyền khắp vùng phía bắc sông Yanjiang… Bất kỳ ai có ý chí hoặc đang lo sợ vì sự xâm lược của kẻ thù đều rất biết ơn anh… Và tất nhiên, họ không hề cản trở anh; ngược lại, khi biết anh có ý định giành lấy ngai vàng, họ đều tìm đến để hợp tác cùng anh…

   Nghĩ đến điều này, Tần Hoan càng thêm không dám dừng lại… Anh tiếp tục cuộc hành trình cho đến khi mặt trời lặn… Bạch Phong đã khuyên anh: “Thái tử phi ơi, hãy dừng lại ở thị trấn phía trước đi… Nếu tiếp tục đi, sẽ mất nửa ngày mới đến được chợ.”

Tần Hoàn Nghe Lời đang định nói rằng không cần phải làm vậy, thì bỗng nhiên nghe thấy tiếng ầm ĩ vang lên phía sau; còn Bạch Phong thì càng không thể tin được và quay đầu nhìn lại con đường mình đã đi!

Bạch Phong nhạy bén hơn Tần Hoan rất nhiều; nghe thấy tiếng đó, anh ta lập tức biết ngay đó là gì!

“Nữ hoàng! Đó là tiếng móng ngựa… Số người rất đông, có lẽ khoảng sáu, bảy vạn người…”

Nghe vậy, Tần Hoan lập tức cau mày: “Lúc này, chỉ có quân Bắc Phủ mới có thể đến đây!”

Bạch Phong vội vàng nói: “Nữ hoàng, ở lại đây rất nguy hiểm… Chúng ta hãy nhanh chóng vào trong thị trấn đi!”

Tần Hoan lắc đầu: “Không cần thiết… Tôi cảm thấy những người đó có lẽ không có ý xấu với chúng ta.”

Dù là đàn ông, Bạch Phong không thể so sánh được với sự nhạy cảm của Tần Hoan. Nghĩ đến số lượng người đông đảo như vậy, anh ta không dám để Tần Hoan mạo hiểm. Nhưng Tần Hoan lại rất tin tưởng vào điều đó… Và quả nhiên, không lâu sau, một đội quân hùng mạnh đã xuất hiện trước mặt họ.

Hàng vạn binh sĩ, gợi lên những đám bụi dày đặc; người dẫn đầu đội quân chính là phó tướng của Triệu Dụ – Trình Vĩ.

Trình Vĩ cưỡi ngựa đi đầu, khi nhìn thấy Tần Hoan liền mỉm cười và vẫy tay từ xa. Anh ta phi nhanh đến bên cạnh Tần Hoan, dừng ngựa lại và nhảy xuống. Thấy vậy, Tần Hoan hỏi: “Tướng Cheng, ý ông là gì vậy…”

Chưa kịp nói hết, Trình Vĩ đã quỳ xuống trước mặt ngựa của nữ hoàng!

Cảnh tượng này khiến tất cả mọi người đều ngạc nhiên.

Trình Vĩ cúi đầu chào: “Thần tướng xin chào Nữ hoàng. Tối qua, tướng đã thông báo cho chúng tôi rằng Hoàng hậu và Thái tử sẽ từ bỏ kế hoạch tiến về phía nam. Đến lúc này này, quân Bắc Phủ không thể tiếp tục sống lay lắt dưới danh nghĩa là phe nổi loạn ở miền Bắc nữa… Tướng đã hủy bỏ danh hiệu quân Bắc Phủ vào tối qua và yêu cầu chúng tôi tự nguyện gia nhập dưới sự chỉ huy của Duệ Vương Điện!”

Duệ Vương Điện được mọi người trong quân đội kính trọng với danh hiệu “Thần Chiến”, chúng tôi, những người đàn ông trong quân đội, đều cảm thấy ngưỡng mộ ngài. Trong cuộc chiến ở phía Bắc lần này, lòng kính trọng của chúng tôi càng tăng thêm. Nếu ngài sẵn lòng chiến đấu, chúng tôi sẽ theo ngài. Nhưng bây giờ, khi ngài từ bỏ, buộc chúng tôi phải tìm một người lãnh đạo khác, thì trên thế giới này, chỉ có Duệ Vương Điện mới là người mà hai tôi có thể phục vụ!

Trình Vĩ cũng đã hơn bốn mươi tuổi, là một vị tướng già. Anh ta nói từng câu một một cách rõ ràng và mạnh mẽ; sau mỗi câu, anh ta dừng lại một chút rồi tiếp tục: “Tối qua, ngài đã chuẩn bị xong quân đội để lên đường, nhưng không thông báo cho Hoàng phi biết, vì sợ Hoàng phi sẽ từ chối. Bây giờ, tôi dẫn quân đến đây, chính là muốn theo Hoàng phi đi theo Duệ Vương Điện!”

Trong lòng Tần Hoan, lúc đầu cô không thể diễn tả nổi cảm xúc của mình trước quyết định của Triệu Dụ và Yến Xạch. Nhưng khi nghĩ đến tình hình hiện tại của quân đội Bắc Phủ và ý chí của Triệu Dụ, cô lại cảm thấy rằng tất cả những gì đang xảy ra đều là điều tất yếu. Cô ngẩn ngơ một lát, rồi khi đã bình tĩnh trở lại, cô đã chấp nhận tình hình này.

“Ngài hãy ngồi xuống trước đã. Khi một vị tướng đã đưa ra quyết định như vậy, tôi không thể hiểu nổi. Bây giờ, khi ngài đến đây, tôi cũng sẽ không từ chối. Nhưng tôi muốn biết một điều: trong trái tim ngài, ai mới là người lãnh đạo thực sự? Nếu ngài nói mình chỉ là một trong hai tướng phụ tá, thì Lệ Vương làm sao có thể tin tưởng ngài được?”

Trình Vĩ không đứng dậy, mà chỉ cúi đầu và nói: “Một khi đã là tướng, suốt đời này tôi vẫn sẽ là tướng. Trừ khi Duệ Vương Điện không tin tưởng tôi, hoặc một ngày nào đó coi tôi là kẻ phản bội, nếu không, tôi sẽ không bao giờ phản bội người chủ của mình. Nếu có ngày như vậy, thì xin hãy cắt bỏ bộ quân phục này của tôi…”

Với một tiếng “rít”, Trình Vĩ xé toạc bộ quân phục của mình và ném nó xuống đất!

Nhìn thấy vẻ kiên định của Trình Vĩ và nhìn thấy các tướng sĩ của quân đội Bắc Phủ đang quỳ xuống chào hỏi, Tần Hoan bỗng nhiên mỉm cười và nói: “Tốt! Nếu các người đã quyết tâm như vậy, thì tôi sẽ đưa các người đến gặp Lệ Vương ngay bây giờ. Lệ Vương là người có lòng nhân ái và đức độ, chắc chắn sẽ không làm thất vọng các người đâu!”

Chúng ta lại tiến gần hơn một bước đến cái kết rồi! Hãy cùng nhau cố gắng nà