Viên Kinh bước vào từ bên ngoài với vẻ mặt rất nghiêm túc và nói: “Bệ hạ, đây là thư do Thượng thư Cát gửi đến.”

Yến Hàn ngẩng đầu lên khỏi bàn viết, ánh mắt anh ta lập tức trở nên chăm chú. Sau khi nhận lấy lá thư và mở ra đọc, miệng anh ta nhanh chóng nở nụ cười nhẹ: “Hãy chuẩn bị bút mực cho ta.”

Viên Kinh nghe lời liền tiến lên để xay mực và chuẩn bị giấy. Yến Hàn suy nghĩ một lát rồi bắt đầu viết. Anh ta viết hai bức thư; bức đầu tiên được gửi cho Cát Dương, còn bức thứ hai thì dành cho Lâm Chương. Sau khi hoàn thành việc viết và gấp thư xong, Yến Hàn nói: “Ngay lập tức đi gửi chúng cho họ, và yêu cầu họ phải làm theo những gì đã được nói trong thư này.”

Viên Kinh nhận lấy thư và vội vàng ra ngoài thực hiện lệnh. Khi quay trở lại, Yến Hàn lại viết thêm một bức thư nữa và giao cho Viên Kinh: “Bức thư này, hãy mang đến phía bắc và giao cho Thành Vương.”

Viên Kinh hơi do dự: “Bệ hạ có ý định…?”

Yến Hàn không ngần ngại trả lời: “Quân đội Sở Tây và Quân đội Bắc Phủ đã liên minh với Yue Qiong, và hiện tại họ đã đến phía nam của Cang Châu. Cát Dương và đội quân của họ đã dừng chân ở Ying Châu trong vài ngày; bây giờ là lúc họ cần phải hành động.”

Viên Kinh nhíu mày: “Bệ hạ muốn Thượng thư Cát và các vị ấy tiến về phía tây vào lúc này ư?”

Yến Hàn gật đầu. Viên Kinh lập tức hiểu ra mục đích của hai bức thư vừa rồi.

Anh ta gật đầu và ra ngoài để chỉ đạo người ta gửi thư cho Thành Vương. Nhưng vừa mới bước ra cửa, anh ta đã nhìn thấy Yến Ly đang đứng ở đó.

Viên Kinh ngạc nhiên: “Hoàng tử Cung Vương đến đây làm gì vậy?”

Yến Ly đứng thẳng tại cửa, khuôn mặt trầm ngâm. Nghe xong lời nói đó, ông liếc nhìn bức thư trong tay của Viên Kinh rồi mới nói: “Tôi đến để gặp Hoàng Thượng.”

Viên Kinh vội vàng cười nói: “Được thưa, cháu sẽ đi báo ngay.”

Sau đó, Viên Kinh quay lại bên trong và báo: “Hoàng Thượng, Vương gia Cung đã đến.”

Yến Hàn nhướng mày, có vẻ hơi ngạc nhiên, nhưng vẫn nói: “Cho ông ta vào.”

Viên Kinh lập tức ra ngoài truyền lệnh, không lâu sau, Yến Ly bước vào và cúi chào thật sâu. Yến Hàn hỏi: “Ông đến đây có việc gì?”

Yến Ly kéo tà áo xuống và quỳ xuống, nói: “Thần hôm nay đến để xin Hoàng Thượng. Mặc dù Hoàng Thượng đã cho phép thần được tham gia công tác tại Bộ Hộ, nhưng hiện nay chiến sự ở phía bắc đang diễn ra liên tục. Thần muốn xin được tham gia chiến đấu, hy vọng Hoàng Thượng sẽ cho phép thần lên phía bắc để chiến đấu.”

Nghe vậy, Yến Hàn ban đầu cau mày, sau đó bỗng cười nói: “Ông cũng giống như Yue Jia vậy, muốn lên phía bắc chiến đấu… Yue Jia thì ít ra còn có kinh nghiệm quân sự, nhưng ông… Thần không biết ông có am hiểu về binh pháp hay không; hơn nữa, võ nghệ của ông cũng chẳng có ích gì trên chiến trường. Như vậy, ông lên phía bắc làm gì được chứ?”

Yến Ly nhíu mày, nhìn xuống đất và nói: “Bộ Hộ kiểm soát việc cung cấp vũ khí và đồ tiếp tế cho đội quân tiến công phía bắc. Thần có thể đảm nhận công việc điều phối hậu cần.”

Yến Hàn nhíu mắt lại và nói: “Hiện nay, đội quân tiến công phía bắc không thiếu nhân lực. Tất nhiên, nếu ông có tham vọng, thì cũng có thể tích lũy thêm kinh nghiệm… Nhưng bây giờ, ông vẫn chưa quen với công việc tại Bộ Hộ; làm sao ông có thể ra ngoài được? Nếu lên phía bắc, e rằng chỉ khiến cho mọi việc thêm rối ren mà thôi.”

Yến Ly mím môi chặt lại, dường như muốn nói thêm điều gì đó, nhưng chưa kịp mở miệng thì Yến Hàn đã nói: “Ông không cần phải nói nữa. Hiện nay tình hình chiến sự đã tạm yên, mọi việc cũng đã được sắp xếp ổn thỏa. Thần không thể cung cấp vị trí nào cho ông cả; ông hãy yên tâm ở lại kinh thành đi.”

“Nói xong, ông ta vẫy tay và nói: ‘Hoàng thượng còn có việc chính phủ phải giải quyết, ngươi hãy đi đi.’”

Yến Ly ngước nhìn Yến Hàn một cái, rồi đứng dậy và bước ra ngoài với ánh mắt u ám.

Viên Kinh đứng ở cửa không dám bước vào; khi thấy Yến Ly ra ngoài, anh ta mỉm cười và hỏi: “Tại sao Hoàng tử Cung lại có ý định đi về phía Bắc vậy?”

Yến Ly lắc đầu và không nói gì; sau đó anh ta rẽ đi theo hướng của Thọ Khang cung. Chưa đi được bao xa, anh ta đã gặp Phó Tổng chỉ huy Lực lượng Vệ binh Hoàng gia là Triệu Dự. Kể từ khi Lâm Chương tạm thời rời đi, hiện tại Triệu Dự đang đảm nhận trách nhiệm chỉ huy công tác phòng thủ nội cung. Phía sau Triệu Dự có vài sĩ quan trẻ thuộc Lực lượng Vệ binh đang đi về phía sân tập.

Khi nhìn thấy Yến Ly, những người này đều chào hỏi. Yến Ly mỉm cười và nói: “Với sự có mặt của Phó Tổng chỉ huy Zhao, công tác phòng thủ nội cung giờ đây càng thêm chặt chẽ.”

Sau khi Lâm Chương rời đi, công tác phòng thủ nội cung đã có một số thay đổi. Ban đầu, Yến Hàn còn khá không hài lòng và đã tự mình kiểm tra tình hình, nhưng anh ta nhận thấy rằng Triệu Dự chỉ tăng thêm số lượng binh sĩ tại một số cổng cung và các cửa ra vào quan trọng mà thôi; tuy nhiên, công tác phòng thủ vẫn được củng cố đáng kể so với trước đây.

Triệu Dự gãi đầu và nói một cách ngại ngùng: “Khi Tổng chỉ huy Lin rời đi, trách nhiệm phòng thủ nội cung được giao cho tôi. Nếu tôi làm sai, chắc chắn tôi sẽ phụ lòng Hoàng thượng và Tổng chỉ huy Lin… Vì vậy, tôi chỉ có thể yêu cầu các bạn cố gắng hơn một chút. Chờ đến khi Tổng chỉ huy Lin trở lại, mọi thứ sẽ trở lại như cũ.”

Triệu Dự nói rất thẳng thắn. Yến Ly nhìn những sĩ quan đi theo phía sau Triệu Dự và thấy họ có vẻ lạ lẫm; tuy nhiên, vì anh ta không quan tâm đến công tác phòng thủ nội cung, nên anh ta cũng không hỏi thêm gì nữa, và tiếp tục đi về phía Thọ Khang cung. Khi đến nơi, anh ta phát hiện ra rằng Yến Tạc đang ở bên trong Thọ Khang cung.

Thái tử nổi loạn rời đi, Thành Vương lên phía bắc để chỉ huy các trận chiến, còn Yến Trì cũng trở thành kẻ nổi loạn. Những hoàng tử khác đều sống ẩn dật, không tham gia vào chính trị. Vì vậy, trong kinh thành này, những người anh em trẻ thường xuyên gặp nhau chỉ còn có Yến Ly và Yến Tạc mà thôi. Yến Tạc bị Ngọc Nương hủy hôn, Yến Ly muốn an ủi anh ta, nhưng lại thấy trên khuôn mặt anh ta không hề có vẻ buồn bã nào. Ngược lại, gần đây anh ta thường xuyên đến Thọ Khang cung, dành ít thời gian bên Hoàng Thái Hậu hơn, mà lại thường xuyên ở bên Yến Tuý hơn. Hôm nay, Yến Tạc đang dạy Yến Tuý viết chữ.

“Anh ba, anh đến sớm quá.”

Yến Tạc liếc nhìn Yến Ly rồi nói: “Anh vừa đi đâu về vậy? Tại sao lại có vẻ u sầu như vậy?”

Yến Ly bị nhìn thấu ngay lập tức, chỉ biết cười đắng: “Tôi muốn đến phía bắc, nhưng Hoàng đế không cho phép.”

Yến Tạc cau mày: “Dĩ nhiên là ông ấy không cho phép rồi. Ngay cả Ngọc Gia Đô cũng không được đi, huống chi là anh.”

Yến Ly ngồi xuống bên cạnh chiếc bàn đá, nhìn Yến Tuý từng nét một viết chữ “Cung” của tước Cung Thân Vương, và hỏi: “Sao lại viết chữ này vậy?”

Yến Tạc cười: “Những tước hiệu của chúng ta, cậu ấy đã viết được hết rồi… Chỉ còn thiếu chữ của anh thôi.”

Yến Tuý nằm sấp trên bàn đá, từng nét một viết chữ một cách cẩn thận; trên lưng cậu ấy đeo một con dao nhỏ. Sau nửa năm trôi qua, cậu ấy đã cao lên khá nhiều và trở nên im lặng, ít nói hơn. Yến Ly vuốt ve mái tóc của Yến Tuý rồi hỏi: “Anh không đi tìm Ngọc Nương à?”

Yến Tạc thở dài: “Nàng ấy còn nhỏ, tôi không muốn ép buộc cô ấy.”

Yến Ly không biết nói gì tiếp, liền vào cung thăm Hoàng Thái Hậu. Hoàng Thái Hậu đang nằm nghỉ trên chiếc ghế thấp bên cửa sổ, được bà Chen chăm sóc; trên người bà đang phủ một tấm chăn và đang ngủ gật. Khi nghe thấy tiếng động, bà mở mắt ra và lẩm bẩm: “Hàm Nhi…”

Đôi mắt của Yến Ly rung lên, anh tiến lên nói: “Hoàng thái bà, ngài nhận nhầm người rồi, đó là tôi.”

Thái hậu nhìn chằm chằm vào Yến Ly một lúc, cười nói: “Không… Ngài không nhận nhầm đâu. Hàn Nhi, anh trai cậu đã tan học chưa?”

Yến Ly cảm thấy lưng mình căng lại: “Anh ấy… vẫn chưa…”

Thái hậu thở dài: “Anh trai cậu sắp trở thành Thái tử, cậu ấy phải học rất nhiều điều. Hàn Nhi, việc trở thành hoàng đế là công việc vất vả nhất trên đời này. Cha cậu đặt ra quá nhiều yêu cầu cho anh trai cậu; cậu phải giúp đỡ anh ấy nhiều hơn nữa. Các bạn là anh em ruột thịt mà, điều đó không ai có thể so sánh được.”

Yến Ly gật đầu một cách cứng nhắc: “Vâng, ngài nói đúng.”

Trên khuôn mặt Thái hậu hiện lên nụ cười hài lòng: “Đúng rồi, đúng rồi…”

Dường như Thái hậu rất mệt mỏi; bà tựa vào gối và lại nhắm mắt lại, nhưng vẫn không buông tay Yến Ly. Yến Ly ngồi bên cạnh chiếc giường, trán anh đẫm mồ hôi lạnh. Không biết đã qua bao lâu, anh từ từ thoát khỏi tay Thái hậu và đứng dậy để ra ngoài. Nhưng vừa quay người, anh đã nhìn thấy Yến Tạc đang đứng ở cửa.

Yến Tạc không biết đã đứng đó bao lâu; khuôn mặt anh hiền lành, không hề lộ ra bất kỳ cảm xúc nào.

Yến Ly lặng lẽ đi đến cửa, sau khi ra ngoài mới nói: “Có vẻ như Hoàng thái bà đang ngày càng mơ hồ hơn…”

Yến Tạc cười nói: “Đúng vậy. Lúc tôi đến đây, bà đã nhầm người con trai thứ chín với cậu khi cậu còn nhỏ.”

Bước chân Yến Ly lại dừng lại; Yến Tạc đặt tay lên vai anh và nói: “Mặc dù Hoàng đế không muốn cậu đi vùng phía Bắc, nhưng nếu cậu thực sự muốn đi, thì vẫn có cách thôi. Cậu và Ninh Nhi vẫn còn là trẻ con; cậu muốn làm gì thì làm đi.”

Yến Ly nhìn Yến Tạc và hỏi: “Ý của ba ca là…”

“Cậu muốn gặp Yến Trì phải không?”

“

   Yến Tạc thở dài, “Chắc hẳn Ninh Nhi cũng đã đi về phía bắc để tìm Yến Trì và Tần Hoan rồi.”

   Yến Ly nhíu mày lại, chưa kịp nói gì thêm, Yến Tạc đã đi ra ngoài nơi Yến Tuý đang viết lách. Anh ta thu dọn bút mực trước mặt Yến Tuý và nói tiếp: “Bây giờ khi Yến Trì và Tần Hoan đang ở phía bắc, vùng đấtTháng Chạp Tây sẽ trở nên trống rỗng… Ta đoán rằng, Hoàng thượng chắc chắn sẽ không bỏ qua cơ hội này.”

   Nghe xong, cái đầu nhỏ của Yến Tuý lập tức ngẩng cao lên.

   Câu chuyện đang tiến gần đến hồi kết rồi; nếu có bất kỳ lỗi sai hay thiếu sót nào, mọi người hoàn toàn có thể góp ý trong phần bình luận nhé.