Trong thành phố Phong Châu, Nguyệt Khuông dẫn đại quân vào chiếm giữ thành phố này. Sáng hôm sau, Phương Tài nhận được tin báo từ các điệp viên phía bắc và lập tức sững sờ không thể nói nên lời!

“Ông muốn nói là… bộ tộc man rợ đã xâm nhập vào thành phố Thương Châu?!”

Người điệp viên dưới lòng đất đầy mồ hôi, nói: “Vâng, ngài hầu! Trên đường chúng tôi gặp rất nhiều người đang chạy trốn từ phía Thương Châu; họ nói rằng thành phố Thương Châu đã bị chiếm đóng. Lần này, bộ tộc man rợ dường như đã tập hợp được hàng trăm nghìn binh sĩ, và chỉ trong vòng một giờ, thành phố Thương Châu đã bị tiêu diệt hoàn toàn. Những kẻ đó giết người một cách tàn bạo; toàn bộ dân chúng trong thành đều bị giết sạch. Cả vạn binh sĩ của Bắc Phủ quân do Triệu Dụ chỉ huy cũng đã bị tiêu diệt hết!”

Yến Kỳ cũng bàng hoàng: “Bộ tộc man rợ?! Làm sao lại có chuyện này được?! Hóa ra đó chính là lý do khiến Nữ hoàng bị lật đổ đột ngột rút quân!”

Nghĩ mãi, Yến Kỳ hiện rõ vẻ căm ghét trên khuôn mặt: “Bây giờ, chúng ta chỉ có thể đợi bộ tộc man rợ tấn công đến đây à? Thật là một kế hoạch tàn nhẫn! Ngài hầu, ông nghĩ sao? Bây giờ Nữ hoàng đã dẫn quân đến Thành Châu; theo tôi, chúng ta nên tiếp tục theo đuổi họ ngay. Chỉ kém họ một ngày thôi, vẫn kịp thời!”

Nguyệt Khuông cau mày: “Thành Vương Hoàng tử! Ngài không nghe thấy sao?! Bộ tộc man rợ đã xâm nhập vào đây, thành phố Thương Châu đã bị tàn sát! Nếu chúng ta rời khỏi Phong Châu, thành phố tiếp theo bị tàn phá sẽ là Phong Châu đấy! Làm sao ngài có thể nói ra điều đó được?!”

Yến Kỳ trở nên kinh ngạc, nhưng vẫn không chịu nhượng bộ trước mặt Nguyệt Khuông: “Chúng ta đến đây để đánh bại Bắc Phủ quân, chứ không phải để đối đầu với bộ tộc man rợ. Ngài hầu đừng nhầm lẫn trọng yếu; hãy để lại một số binh sĩ canh giữ Phong Châu là được…”

Nguyệt Khuông nhìn Yến Kỳ như nhìn một kẻ ngốc: “Để lại một số binh sĩ? Ngài không nghe nói rằng lần này bộ tộc man rợ có đến hàng trăm nghìn binh sĩ sao?! Không chỉ là để lại một số người, ngay cả với số lượng binh sĩ hiện tại của chúng ta, cũng chưa chắc đã có thể bảo vệ được Phong Châu!”

Yến Kỳ tròn mắt: “Bộ tộc man rợ… thực sự mạnh mẽ đến thế sao?”

Nguyệt Khuông cười lạnh; suốt chặng đường này, ông đã nhận ra rằng Yến Kỳ chỉ là một kẻ hão huyền, không đáng để tranh luận thêm nữa!

“Gọi người đến, ngay lập tức viết thư gửi về kinh đô… Lần này… có lẽ

Thấy Vương Quỳnh có vẻ nghiêm trọng như vậy, Yến Kỳ muốn nói gì đó nhưng lại thôi không tiếp tục. Khi anh ta quay đầu nhìn xuống, các tướng sĩ đứng dưới đều có vẻ lo lắng; những người lớn tuổi hơn thì mặt tái nhợt, còn một số thì đang đổ mồ hôi lạnh trên trán!

Vì Vương Quỳnh đã ra lệnh như vậy, thông tin quân sự cần được gửi về kinh thành liền được soạn thảo và chuẩn bị ngay lập tức. Vương Quỳnh lập tức ban bố lệnh giới nghiêm tại thành phố Phong Châu, đồng thời chuẩn bị vũ khí và sửa chữa tuyến phòng thủ thành trì, không dám để cho bọn man rợ có bất kỳ cơ hội nào. Đến buổi tối, các điệp viên lại báo về:

“Lãnh chúa, binh sĩ của chúng tôi hiện đã đến phía nam thành Cang Châu và thấy rằng thành Cang Châu đã trở thành đống đổ nát. Bên ngoài thành, bọn man rợ đang chia nhau chiếm đoạt tài sản cướp được, cùng với rất nhiều phụ nữ bị chúng bắt đi làm nô lệ. Theo ước tính của các điệp viên, lực lượng của bọn man rợ lần này khoảng hai trăm nghìn người.”

Hai trăm nghìn!

Trước đây, mặc dù các báo cáo đều nói là vài trăm nghìn người, nhưng đó chỉ là thông tin do những người dân chạy trốn cung cấp, nên không thể tin tưởng hoàn toàn được. Thông thường, người dân bình thường không từng thấy một số lượng người lớn như vậy, nên việc ước lượng sai cũng là điều có thể xảy ra. Nhưng bây giờ, đây là thông tin do chính những người của chúng ta thu thập được!

Nghe xong, tất cả mọi người trong phòng họp đều thở dài một hơi lạnh.

Lần này, khi tiến hành cuộc chiến phía bắc, chúng ta đã mang theo tổng cộng một trăm nghìn binh sĩ; hai mươi nghìn người được điều động đến hỗ trợ Chong Châu. Hiện tại, trong thành Phong Châu chỉ còn lại tám mươi nghìn binh sĩ. Trong khi đó, bọn man rợ rất hung ác và thích chiến đấu; họ không thể so sánh được với người Chu bình thường. Trừ khi chúng ta vượt trội hơn họ về mặt số lượng quân đội và chiến lược, nếu không, chỉ dựa vào số lượng binh sĩ mà thôi – ngay cả khi chênh lệch không lớn – cũng rất khó để chiến thắng. Huống chi bây giờ, số lượng quân đội của đối phương gấp đôi chúng ta…

“Lãnh chúa! Làm sao chúng ta có thể phòng thủ được? Năm xưa, khi Cang Châu bị tàn phá, bọn man rợ chỉ có năm mươi nghìn người vượt qua núi Xanh Long, và trong thành Cang Châu cũng có năm mươi nghìn binh sĩ canh giữ. Dù vậy, họ vẫn bị đánh bại và thành phố bị tàn phá; chỉ có một số ít người may mắn thoát ra được. Bây giờ, đối phương có đến hai trăm nghìn người… Làm sao chúng ta có thể chiến đấu được?!”

“Lãnh chúa, liệu chúng ta có nên tiếp tục ở lại Phong Châu không?! Hiện tại,

Nếu tiếp tục lùi về phía nam nữa, chúng ta sẽ để lại càng nhiều đất đai cho bọn man rợ, và tuyến chiến sẽ càng dài hơn. Lúc đó, bọn man rợ không cần phải tấn công các thành trì; với một vùng đất rộng lớn như thế này, chúng có thể xâm nhập vào mọi nơi và giết hại người dân một cách tàn bạo. Những nơi có quân đóng giữ thì còn may, còn những huyện, quận không có quân đóng giữ thì chắc chắn sẽ gặp nạn. Hơn nữa, bọn man rợ vốn đã giỏi hơn chúng ta trong việc tiến hành chiến tranh du kích. Nếu chúng ta không chặn chúng ở biên giới phía bắc, làm sao có thể để Fengzhou rơi vào tay chúng được?!

Thấy mọi người dưới đây đều có vẻ lo lắng, Yue Qiong đành phải nói: “Đừng để tinh thần của quân đội bị lung lay! Mặc dù bọn man rợ rất mạnh, nhưng lần này chúng đã tấn công Cangzhou khiến họ không kịp chuẩn bị. Thành phố Fengzhou rất kiên cố, không thể so sánh được với Cangzhou. Nếu chúng ta rút lui, toàn bộ người dân ở miền bắc sẽ gặp nguy hiểm. Các bạn đang nhận lương từ triều đình; những số tiền đó đều là thuế của người dân. Nếu các bạn rút lui ngay bây giờ, liệu lòng các bạn có cảm thấy áy náy không?!”

Yue Qiong nói một cách gay gắt và quyết đoán, khiến mọi người đều e ngại và không dám phản đối. Trong lòng họ vừa sợ hãi, vừa cảm thấy yên tâm vì sự kiên định của Yue Qiong.

“Quý ông, vậy ông định làm thế nào? Chúng ta sẽ cố thủ đến cùng à? Hay nên rút quân từ Chongzhou về?...”

Yue Qiong hít một hơi thật sâu, nhưng lúc này anh ta không thể đưa ra quyết định ngay được. Đối phương có đến hai trăm nghìn binh sĩ; chúng ta không thể chỉ tập trung vào Fengzhou mà thôi. Nhưng quân đội của anh ta chỉ có khoảng tám mươi nghìn người mà thôi!

Yue Qiong đi đến bên cạnh bản đồ địa hình, chỉ vào bản đồ và nói: “Cangzhou là nơi xa nhất về phía bắc của Đại Chu. Nếu đi về phía nam từ Cangzhou, phía đông nam sẽ là Chongzhou, phía tây nam là Wuzhou, còn phía đông bắc là Fengzhou. Với hai trăm nghìn binh sĩ của bọn man rợ, chắc chắn tinh thần của chúng rất cao, và chúng sẽ tấn công Fengzhou – nơi gần nhất. Nếu chúng ta cố thủ đến cùng, có thể sẽ chống đỡ được vài ngày, nhưng không chắc chắn rằng bọn chúng sẽ không chia quân đi tấn công Wuzhou hoặc Chongzhou. Chúng ta chỉ có hơn tám mươi nghìn người; hiện tại chúng ta không thể quan tâm đến Wuzhou được, nếu không cả hai nơi đều sẽ bị mất…”

Sau một lúc suy nghĩ, Yue Qiong nói: “Như vậy, hãy ngay lập tức cử người đến Wuzhou thông báo tin này, yêu cầu họ khóa chặt cửa thành và chuẩn bị phòng thủ ngay lập tức. Wuzhou có hơn mười ngh

“Trước đây, Chongzhou có 10.000 binh sĩ đóng quân tại đó; bây giờ chúng ta đã tiếp viện thêm 20.000 người, nên tổng cộng chỉ có khoảng 30.000 binh sĩ mà thôi. Hoàng hậu bị lưu đày đã dẫn quân đến đó với mục đích chiếm giữ Chongzhou. Vì họ có số lượng quân đông đảo, cho dù Chongzhou cố gắng chống trả đến cùng cũng không sao cả… Nhưng…” Yue Qiong nhíu mắt lại, “Chúng ta cũng không thể để họ làm mọi việc theo ý muốn của mình được. Ngay lập tức phải thông báo cho Chongzhou, yêu cầu họ rời khỏi thành phố và thiết lập doanh trại ở phía nam thành Chongzhou; trong khi đó, để quân Bắc Phủ ở lại bên trong thành phố, chặn đứng con đường họ có thể đi xuống phía nam, để họ cùng chúng ta chống lại bọn man rợ!”

Dưới đó, có người vỗ tay tán thưởng; Yến Kỳ cũng nói: “Tuyệt vời! Quý ông thật là thông minh! Nếu họ muốn tấn công Chongzhou, thì chúng ta sẽ chặn họ lại ở đây. Họ chắc chắn vẫn sẽ muốn tiếp tục tiến xuống phía nam; vậy thì chúng ta sẽ không cho họ làm vậy! Chúng ta phải cùng nhau chống lại bọn man rợ!”

Lời nói của Yến Kỳ mang tính kiêu hãnh; anh ta chỉ đơn giản là muốn lấy lại danh dự bị hoàng hậu làm tổn thương trước đây mà thôi, nhưng anh ta không hiểu được ý đồ sâu xa của Yue Qiong.

“Không phải tôi muốn trả thù vì hành động bỏ rơi thành phố của họ, mà là bởi vì lần này bọn man rợ có số lượng quân đông đảo; ngay cả khi triều đình có thể tiếp viện nhanh chóng, cũng sẽ không thể cung cấp được nhiều quân binh. Nếu quân Bắc Phủ tiến xuống phía nam và gây ra hỗn loạn, Đại Chu sẽ tan rã hoàn toàn!”

Nghe xong, Yến Kỳ mới hiểu ý của Yue Qiong và không khỏi thất vọng: “Nhưng hoàng hậu bị lưu đày… làm sao bà ấy có thể giúp chúng ta chống lại bọn man rợ chứ?”

Yue Qiong cười lạnh: “Hoàng hậu có tham vọng lớn lao, Triệu Dụ nhưng bà ấy vẫn còn có chút phẩm giá; nếu không, bà ấy đã không thể đóng quân ở biên giới phía bắc suốt nhiều năm như vậy. Vì vậy, nếu bọn man rợ tấn công Chongzhou, hoàng hậu chắc chắn sẽ ra trận đối đầu với họ. Dù họ không chủ động tấn công, ít nhất cũng sẽ làm cho họ phải tạm thời phân tâm, không để bọn man rợ dễ dàng chiếm giữ Chongzhou.”

Trong lúc này, đã có người bắt đầu soạn thảo các mệnh lệnh quân sự; Yue Qiong lại yêu cầu thêm: “Quân đội ở Chongzhou chỉ có nhiệm vụ chặn đứng hoàng hậu không được tấn công bà ấy trước. Nếu hai bên chúng ta bắt đầu giao tranh trước, đó sẽ là cơ hội cho bọn man rợ!”

Sau khi Yue Qiong sắp xếp mọi thứ, mọi người đ

Yue Qiong là người chỉ huy cuộc chiến phía bắc, cũng là trong số những vị tướng này có nhiều kinh nghiệm chiến đấu nhất và hiểu rõ nhất về các thù địch xung quanh Đại Tứ Quốc. Chính Yue Qiong còn không biết, huống chi những người khác; khi thấy thuộc hạ mình không thể giải thích rõ ràng, và bản thân ông cũng chưa từng giao tranh trực tiếp với bọn man rợ, ông càng thêm bối rối.

Với những nghi vấn chưa được giải đáp, Yue Qiong chỉ có thể kìm nén chúng lại. Không lâu sau, lại có thêm vài nhóm điệp viên trở về báo cáo về động thái của bọn man rợ, nhưng họ di chuyển chậm hơn so với dự đoán của Yue Qiong; các điệp viên cũng không thể giải thích rõ lý do, chỉ nói rằng có vẻ như bên trong bọn man rợ đã xảy ra bất đồng và họ bắt đầu cãi vã ngay trên đường đi.

Nhận được tin này, Yue Qiong rất vui mừng, liền ra lệnh tăng cường củng cố phòng thủ thành trì và chuẩn bị mọi thứ sẵn sàng trước khi bọn man rợ đến. Thậm chí ông còn vội vàng họp bàn với các thân tín để xem liệu có nên tổ chức một cuộc phục kích bên ngoài thành hay không. Sau suốt một đêm thảo luận, đến sáng hôm sau mọi người đều mệt mỏi không thể tiếp tục, và Yue Qiong cho phép họ rời đi.

Trong hai đêm ở trong thành, Yue Qiong gần như không ngủ được. Lúc này, khi nhìn thấy ánh sáng bình minh ló rạng, ông cũng bắt đầu cảm thấy kiệt sức. Với tuổi tác đã ngoài bốn mươi, làm sao ông có thể chịu đựng được sự mệt mỏi như vậy? Đang định nghỉ ngơi thì một người thân tín bước đến và thì thầm vào tai ông vài câu.

Nghe xong, Yue Qiong nhướng mày: “Làm sao có chuyện như vậy?”

Người thân tín đáp: “Tôi cũng không ngờ rằng họ lại dùng tên tôi, nói rằng người đó là người thân của tôi. Khi tôi đến gặp, họ lại yêu cầu được gặp trực tiếp với Ngài. Tôi hỏi danh tính của họ nhưng họ không chịu nói, chỉ chỉ về phía tây. Nhìn thấy vẻ ngoài oai nghiêm và đẹp trai của họ, tôi mới đến báo cho Ngài.”

Nghe xong mô tả đó, lòng Yue Qiong bỗng nhiên trỗi dậy: “Họ đang ở đâu? Nhanh chóng dẫn tôi đến gặp!”

“Họ đang ở trong lều canh bên cửa phía tây; những người đó đều là thân tín của chúng ta, tôi không dám dẫn họ vào đây.”

Yue Qiong gật đầu: “Làm tốt lắm!” Nói xong, ông lập tức đi về phía cửa phía tây.

Khi đến nơi, ông thấy bên trong lều có một thanh niên khoảng hai mươi tuổi mặc áo xanh, dáng vẻ cao ráo và uy nghiêm, rõ ràng không phải là kẻ lừa đảo. Anh ta thở nhẹ nhàng, rõ ràng là một cao thủ võ thuật. Khi nhìn thấy Yue Qiong, anh ta chào hỏi m

Người thanh niên cười nhẹ và nói: “Nếu ngài bắt được tôi, thì tôi cũng chẳng có gì để nói nữa; chỉ tiếc là sự tin tưởng và công sức của chủ nhân tôi đã bị lãng phí mà thôi.”

Ánh mắt của Yue Qiong trở nên sâu lắng hơn: “Chủ nhân của ngươi… liệu ông ấy có kế hoạch gì không…”

“Tôi chỉ đơn giản là mang thông điệp đến thôi; tôi không biết gì về ý định của chủ nhân cả. Khi ngài đã đọc xong thông điệp, tôi xin phép rời đi.”

Nói xong, người thanh niên cúi chào và bước ra ngoài. Tuy nhiên, khi đến cửa, anh ta bị các vệ sĩ của Yue Qiong chặn lại. Nhưng anh ta không hề hoảng loạn, mà chỉ mỉm cười đứng yên. Yue Qiong thở dài và nói: “Cảm ơn ngươi, đi đi.”

Thế là các vệ sĩ bên ngoài cho anh ta qua. Người thanh niên rời khỏi doanh trại và không lâu sau đó, anh ta biến mất khỏi tầm mắt mọi người.

Bên trong lều, Yue Qiong nhìn những mẩu tro trên mặt đất, ánh mắt anh ta trở nên u ám hơn.

Anh ta không ngờ rằng, số quân đông đảo đó lại nằm trong tay kẻ thù.

Và anh ta càng không ngờ rằng, người đưa tin này lại chính là Yến Trì.

Chính vì thế, anh ta muốn hỏi người đàn ông kia, nhưng thật đáng tiếc, danh tính phản bội của Yến Trì đã bị tiết lộ rộng rãi. Với vị trí và hoàn cảnh hiện tại của mình, anh ta không thể nào tiếp tục đi về phía Bắc để chống lại Nhung Man được nữa.

Chiến tranh… cuối cùng cũng sẽ bắt đầu thôi.