Yến Xạch vội vàng bước vào từ bên ngoài; khuôn mặt người đàn ông đã sớm kinh hoàng đó đã đỏ bừng lên!

“Làm sao được! Làm sao lại có đến hàng trăm nghìn binh lính xâm nhập vào thành phố Cang Châu như thế này? Họ xuất hiện từ đâu vậy?!”

Người đàn ông đang khóc lóc trên mặt đất quay đầu lại khi nghe thấy tiếng Yến Xạch, không nhịn được nữa, một người bên cạnh vội vàng nói: “Đó là Thái tử Đại hạ, sao còn không chào hỏi?”

Khuôn mặt người đàn ông đó thay đổi ngay lập tức, rồi tiếp tục nói: “Thái tử Đại hạ, thật sự là hàng trăm nghìn binh lính… Quân đội lớn này đã xông vào thành phố; số người quá đông đến mức không thể chứa hết trong thành, những người khác thì đi giết chóc ở các làng ngoại ô… Giọng nói của họ rất thô lỗ, trang phục cũng khác biệt so với chúng ta… Tôi nghĩ… có lẽ là bọn man rợ từ núi Cang Long đã tấn công đến… Nếu chỉ là bọn cướp, làm sao lại có nhiều người đến thế? Và hình dáng, trang phục của họ cũng rất kỳ lạ… Những người này rất hung dữ, mỗi người đều có thể đối đầu với ba người… Dân số trong thành Cang Châu vốn đã ít ỏi rồi, huống chi lại phải đối mặt với những kẻ hung ác như vậy…”

Nghe xong những lời này, trái tim Yến Xạch như muốn nhảy ra ngoài: “Mẫu hậu! Là bọn man rợ!”

Khi hai từ “bọn man rợ” vang lên, ngay cả Hoàng hậu cũng run rẩy, gần như không thể ngồi yên được: “Thật sự là bọn man rợ…”

Người lính dưới đó vội vàng nói tiếp: “Trước khi Đại tướng rời khỏi núi Cang Long, tất cả các binh sĩ canh gác đều nhận thấy điều tương tự… Ngay cả khi có gián điệp đến thăm dò, cũng không thể phát hiện ra sự thật… Nhưng bọn man rợ lại bất ngờ biết được thông tin và xâm nhập vào… Những người đó còn nhiều hơn cả lần chúng tấn công cửa ải núi Cang Long năm ngoái nữa… Tôi e rằng, có lẽ chỉ có rất ít người có thể thoát ra được…”

Người lính nói những lời này với giọng run rẩy, cho thấy sự sợ hãi của mình.

Nghe xong, khuôn mặt Hoàng hậu trắng nhợt như giấy… Hàng chục năm trước, thành phố Cang Châu cũng đã từng bị tàn phá bởi bọn man rợ… Nhưng lúc đó, viện quân đã đến kịp thời, nên thành phố không bị phá hủy… Chỉ có rất nhiều người đã thiệt mạng mà thôi… Nhưng bây giờ, nghe theo lời kể của người lính này, có lẽ thành phố Cang Châu sắp bị hủy diệt rồi…

Phía nam Cang Châu là các thành phố Phong Châu và Thượng Châu… Bọn man rợ sẽ không dừng lại ở đây đâu… Vậy bà phải làm thế nào tiếp theo đây?

Sẽ đợi tại chỗ? Sẽ chủ động đối đầu? Hay s

Còn những binh sĩ dưới lầu đã nói: “Nữ hoàng xin hãy mau chóng ban lệnh đi, bọn man rợ sắp đến ngay rồi! Chúng đã đốt cháy cả thành Cang Châu, chắc chắn sẽ tiếp tục tiến về phía nam để tấn công, có lẽ chúng còn muốn chiếm giữ toàn bộ miền bắc Đại Chu nữa. Nữ hoàng phải chuẩn bị ngay thôi; hiện tại, quân số trong thành ít nhất cũng nhiều hơn so với ở Cang Châu, chắc chắn có thể chống chịu được vài trận!”

Nữ hoàng nắm chặt đôi bàn tay nhỏ bé của mình, sau một lúc mới nhíu mắt lại và hỏi bằng giọng lạnh lùng: “Khi ngươi rời khỏi thành, tình hình bên trong ra sao? Ngươi đã đi bao lâu?”

Người lính mang tin vội vàng trả lời: “Tôi đã trốn ra khỏi thành vào đêm hôm kia. Lúc đó, một nửa thành đã bị thiêu rụi; phần còn lại vẫn còn có một số quân đang chống trả, nhưng chắc chắn không thể chống nổi. Những kẻ đó giống như thú dữ vậy, giết chóc, cướp bóc, làm mọi điều ác độc. Có lẽ chúng đã lấy hết tài sản trong thành Cang Châu rồi… Trên đường, tôi đã đi liên tục hai ngày hai đêm; lúc này, chắc chắn Cang Châu đã bị chúng cướp sạch sẽ rồi, và chúng cũng đã bắt đầu hành quân về phía nam.”

Nữ hoàng đột nhiên nhắm mắt lại, khi mở mắt ra, ánh mắt cô đã lạnh lẽo như băng: “Được rồi, ta biết rồi. Ngươi đã vất vả đi xa, hãy nghỉ ngơi đi. Ta sẽ lập tức ban lệnh cho mọi người chuẩn bị ngay!”

Nghe vậy, người lính mới thở phào nhẹ nhõm, rồi ngã gục xuống. Nữ hoàng ra lệnh cho người đưa anh ta đi, sau đó lại cau mặt lại.

Tần Triệu Vũ cũng đứng ở cửa, nghe được tin này, cô sợ hãi đến mức lòng bàn tay đổ mồ hôi lạnh, nhưng lại không biết phải làm gì.

Yến Xạch vội vàng hỏi: “Mẫu hậu, liệu có nên ban lệnh ngay bây giờ không?”

Nữ hoàng nhíu mắt và lắc đầu: “Trước hết, hãy gọi Tướng Cheng đến!”

Tướng Cheng tên là Trình Vĩ, là phó tướng số một dưới quyền chỉ huy của Triệu Dụ. Khi Triệu Dụ đi đến Thông Châu, ông đã giao Trình Vĩ cho nữ hoàng. Mỗi khi có việc quan trọng, nữ hoàng luôn thông báo trước cho Trình Vĩ. Nghe vậy, Yến Xạch lập tức sai người đi gọi Trình Vĩ. Sau khoảng nửa canh giờ, Trình Vĩ đã đến. Vừa bước vào, Yến Xạch liền vội vàng báo cáo tình hình. Nghe xong, Trình Vĩ tái mặt: “Làm sao bọn man rợ lại biết được tin này?”

“Điều mà vị tướng lão này lo lắng nhất chính là điểm này! Hoàng hậu bệ hạ, bây giờ phải làm thế nào đây? Có nên ngay lập tức tiến về phía Cang Châu không?”

Dù Trình Vĩ luôn trung thành với hoàng hậu, nhưng sau nhiều năm cùng Triệu Dụ đóng quân ở biên giới phía Bắc, ông chưa bao giờ nghĩ rằng một ngày nào đó núi Thanh Long sẽ bị chiếm và bi kịch tàn khốc ở Cang Châu sẽ tái diễn. Phản ứng đầu tiên của ông là muốn đi cứu Cang Châu. Nghe vậy, hoàng hậu bèn cười lạnh: “Quay về Cang Châu à?! Cậu đúng là đang mê muội rồi! Lúc này Cang Châu chắc chắn đã bị chiếm từ lâu rồi, bọn man rợ có lẽ đã đang trên đường tiến về phía Nam. Nếu chúng ta tiến về phía Bắc bây giờ, với lực lượng chỉ có năm vạn người, làm sao chúng ta có thể đối đầu được với hàng trăm vạn quân của địch?!”

Ánh mắt hoàng hậu sắc bén như lưỡi dao; ngay cả một vị tướng lão như Trình Vĩ cũng không dám nhìn thẳng vào mắt bà. Hoàng hậu tiếp tục nói: “Tôi gọi cậu đến đây không phải để cậu chuẩn bị đi cứu Cang Châu, mà là để cùng nhau suy nghĩ xem trong tình hình hiện tại chúng ta nên làm gì. Dù thành phố Phong Châu rất kiên cố, nhưng nó không thể chống đỡ được sự tấn công từ cả bọn man rợ lẫn An Dương Hầu. Hiện tại chúng ta đang bị kìm kẹp từ hai phía, việc đầu tiên cần làm là bảo vệ bản thân. Nếu không, không những không thể đạt được thành tựu gì cả, mà ngày mai chúng ta có thể sẽ chết ngay tại đây!”

Nghe vậy, Trình Vĩ cũng bắt đầu đổ mồ hôi lạnh. Một mặt ông lo lắng cho Cang Châu và cảm thấy tội lỗi, mặt khác lại phải suy nghĩ về sự an toàn của bản thân và sự nghiệp của thái tử, khiến ông bắt đầu do dự: “Lời nói của hoàng hậu bệ hạ rất đúng, thật là thần thiếp suy nghĩ không kỹ lưỡng. Xin hoàng hậu bệ hạ quyết định thay cho thần thiếp!”

Hoàng hậu nhìn Trình Vĩ một lát, sau đó nói với giọng lạnh lùng: “Ngay lập tức cử người đi về phía Bắc để tìm hiểu tình hình quân sự. Quân số của bọn man rợ không nhiều, nhưng viên tướng truyền tin vừa rồi nói rằng tình hình rất nguy kịch. Dù quân địch ít hay nhiều, vẫn cần phải tìm hiểu rõ ràng trước. Điều thứ hai, chúng ta không thể tiếp tục đóng giữ thành phố Phong Châu nữa. An Dương Hầu đang âm mưu bên ngoài thành phố, chúng ta không thể để họ có cơ hội…”

Nghỉ một lát, hoàng hậu đưa ra quyết định: “Ngay lập tức ra lệnh chuẩn bị quân đội, trước bình minh phải rời kh

Nữ hoàng cười lạnh, liếc nhìn Trình Vĩ một cái và nói: “Còn không đi truyền lệnh ngay!”

Trình Vĩ vội vàng tuân lệnh, nhưng lại hỏi: “Quân đội rút lui, không biết dựa vào lý do gì?”

Nữ hoàng thực sự muốn bật cười trước câu hỏi của Trình Vĩ, bà nói giọng lạnh lùng: “Tất nhiên là để tránh quân đội của An Dương Hầu, sau khi hợp sức với tướng phụ quốc, chúng ta sẽ từ phía đông tiến hành kế hoạch lớn!”

Trình Vĩ tỏ ra hiểu ra, lau mồ hôi trên trán rồi quay đi.

Yến Xạch lại nói: “Mẹ rút lui thì tốt, nhưng tin tức về việc bộ tộc man rợ xâm lược có nên thông báo cho An Dương Hầu không?”

Nữ hoàng dường như cũng do dự một lát, nhưng rồi kiên quyết lắc đầu: “Cần thông báo cho ông ấy làm gì? An Dương Hầu luôn trung thành với đất nước và dân tộc, chúng ta đi rồi, ông ấy cũng sẽ sớm biết chuyện ở Cang Châu thôi. Người như ông ấy chắc chắn sẽ không để bộ tộc man rợ xâm lược xuống phía nam.”

Yến Xạch muốn nói thêm điều gì đó, nhưng nữ hoàng dường như đã đoán được ý ông ấy, ánh mắt lạnh lùng nhìn ông ấy. Cuối cùng, Yến Xạch không nói ra được gì, và chỉ khi thấy không còn ai khác trong phòng, nữ hoàng mới thả lỏng, rồi mệt mỏi xoa má mình.

“Quân Bắc Phủ đã tiến xuống phía nam nhiều ngày rồi, tin tức chắc chắn sẽ bị lộ. Chính chúng ta đã trì hoãn quá lâu… Bộ tộc man rợ từ lâu đã nhòm ngó biên giới phía bắc của chúng ta, và họ đã tận dụng cơ hội này để xâm lược. Nhưng chúng ta có lỗi gì đâu?! Nếu không phải vì…” Nữ hoàng lại nói đến đó nhưng cuối cùng cũng không tiếp tục. Bà chỉ nói: “Bây giờ, đối với chúng ta mà nói, đây cũng là một cơ hội.”

Ban đầu chỉ có hai phe đối đầu, nhưng bây giờ lại có thêm một phe thứ ba. Với tính cách của An Dương Hầu, khi biết tin bộ tộc man rợ xâm lược, chắc chắn ông ấy sẽ không thể ngồi yên được. Như vậy, sẽ không còn ai cản trở hành động của họ nữa. Yến Xạch cũng hiểu điều này, nhưng vẫn không nhịn được mà hỏi: “Vậy Cang Châu…”

Nữ hoàng lại nhắm mắt lại mạnh mẽ: “Cang Châu… Chuyện đã xảy ra rồi, không cần suy nghĩ nhiều! Khi Hoàng đế bãi miễn chức vụ của chúng ta, quân Bắc Phủ cũng không còn trách nhiệm canh giữ biên giới phía bắc nữa. Ông ấy lẽ ra đã nên nghĩ đến điều này từ trước. Nếu mọi người muốn trách móc, hãy trách người Hoàng đế tàn nhẫn kia!”

“Yến Xạch Lúc này cũng không thể nói gì thêm được; trên đường đi về phía bắc, Hoàng hậu thường xuyên có những lời nói như vậy. Nghe những lời ấy, cha tôi dường như giống như một con quỷ dữ từ địa ngục… Nhưng Yến Xạch lại cảm thấy bối rối; không hiểu tại sao Hoàng hậu lại căm ghét đến thế. Tôi đã hỏi, nhưng Hoàng hậu cũng không thể giải thích rõ ràng được.”

Yến Xạch thở dài và nói: “Vậy thì cứ theo ý của Hoàng hậu đi. Nếu phải rời đi vào lúc bình minh, chúng ta cũng cần phải chuẩn bị sớm thôi. Mẫu thân, ban đêm trời rất lạnh; hãy về nhà ấm áp lại trước đi. Con sẽ ra lệnh cho người chuẩn bị hành lý ngay bây giờ; mẫu thân không cần lo lắng nữa đâu.”

Hoàng hậu lại xoa xoa trán, sau đó mới tỏ ra yên tâm hơn: “Được rồi, con cứ đi đi.”

Như vậy, Yến Xạch cùng với Tần Triệu Vũ bắt đầu chuẩn bị hành lý. Anh ấy không cần phải trực tiếp quản lý các việc quân sự, nhưng những đồ dùng cần mang theo thì vẫn phải được sắp xếp cẩn thận. Khi biết điều này, Tần Triệu Vũ cảm thấy lạnh run; trên đường đi, bước chân cô ấy trở nên run rẩy. Cô ấy đã chứng kiến rất nhiều cuộc chiến sinh tử, cũng đã tham gia vào những trận công thành… Nhưng những gì binh sĩ kể về việc cả thành phố bị chiếm đóng, hàng trăm nghìn quỷ dữ cưỡng hiếp và cướp bóc, khiến thành phố trở thành biển lửa… Những điều đó, cô ấy không thể tưởng tượng nổi; chỉ khi nghĩ đến chúng, cơ thể cô ấy lại run rẩy và lạnh buốt.

Yến Xạch nhận thấy sự bất thường của cô ấy, liền nắm lấy tay Tần Triệu Vũ và nói: “Đừng sợ, chúng ta rời khỏi nơi này là có thể tránh khỏi chiến tranh mà.”

Tần Triệu Vũ gật đầu, siết chặt tay Yến Xạch và dần lấy lại được sức mạnh.

Sau khi chuẩn bị xong hành lý, Yến Xạch ngồi nghỉ một lát. Đến giờ Mão, toàn bộ đội quân trong thành phố đã sẵn sàng lên đường. Đội quân này gồm cả quân đội Bắc Phủ và những binh sĩ đã được thu phục sau các trận công thành… Nhưng trong thành phố vẫn còn có nhiều người dân. Nhìn thấy đội quân hùng mạnh đã tiến hành cuộc công thành và sử dụng những biện pháp quyết liệt để chiếm giữ thành phố, giờ đây họ đang chuẩn bị rời đi, người dân trong thành phố đều hoảng sợ và ẩn náu trong nhà, không ai dám ra ngoài hỏi han gì cả. Nhiều người thậm chí nghĩ rằng, nếu Hoàng hậu bị lưu đày đi, thì cuộc sống của họ sẽ trở nên yên bình hơn.

Đến giờ Mão thứ hai, Hoàng hậu cưỡi ngựa đến cổng thành. Dưới cổng thành, đội quân hùng mạnh đã sẵn sàng lên đường

Trình Vĩ bước lên và nói: “Thái hậu, các điệp viên đã ra khỏi thành được bốn giờ rồi nhưng vẫn chưa có tin tức trở lại. Có lẽ họ vẫn chưa gặp phải kẻ địch. Trại quân của An Dương Hầu bên ngoài thành vẫn hoạt động bình thường như mọi khi. Nếu chúng ta xuất phát ngay bây giờ, dù họ phát hiện ra chúng ta thì cũng không kịp phản ứng.”

Hoàng hậu gật đầu hài lòng và nói: “Mở cổng thành! Xuất phát!”

Theo mệnh lệnh của bà, những cánh cổng thành đã được đóng chặt nhiều ngày cuối cùng cũng mở ra. Trình Vĩ dẫn đầu đội tiên phong, Hoàng hậu cùng Thái tử và những người khác cưỡi ngựa ở giữa, phía sau là đoàn quân gồm hàng vạn người. Họ yên lặng và hùng vĩ rời khỏi thành Phong Châu, hướng về phía Đông, tiến tới thành Chương Châu. Ngay sau khi rời thành, lại có những con ngựa nhanh được cử đi trước để báo tin cho thành Chương Châu.

Yến Xạch nhìn thấy bình minh bắt đầu ló rạng trên bầu trời và nói: “Mẫu hậu, nếu bọn man rợ xâm nhập vào thành Chương Châu thì sao?”

Hoàng hậu lắc đầu: “Không thể nào. Phong Châu rất giàu có và nằm ở hướng nam, cách đó rất gần. Bọn man rợ thích sự giết chóc và hung hãn; họ chắc chắn sẽ không đi xa chỉ để tấn công nơi gần nhất.”

Yến Xạch cảm thấy lo lắng nhưng cũng không biết phải làm gì khác, chỉ đành nhìn về hướng Tây Sơn và thở dài trong lòng.

Đoàn quân tiếp tục hành trình về phía Đông. Đến khoảng giữa trưa, một con đại bàng tin tức bay trở về. Một binh sĩ lấy lá thư đó đưa cho Hoàng hậu. Sau khi đọc xong, bà cau mày.

“Các điệp viên báo cáo rằng trên đường họ vẫn chưa gặp phải bọn man rợ hay bất kỳ đội quân lớn nào. Nhưng họ lại gặp phải những người đang chạy trốn từ hướng Tây Sơn. Những người này nói rằng có hai đội quân đã xâm chiếm thành Tây Sơn, và sau khi chiếm giữ thành, hai bên dường như đã xảy ra tranh chấp.”

Yến Xạch và Trình Vĩ đều ngạc nhiên khi nghe điều này. Trình Vĩ nói: “Bọn man rợ chỉ có một vị vua thôi… Làm sao lại chia làm hai đội quân được?”

Hoàng hậu thu lại lá thư và nói một cách lạnh lùng: “Dù sao thì nếu họ xảy ra tranh chấp, điều đó cũng sẽ cho An Dương Hầu thêm thời gian chuẩn bị. Có lẽ đó cũng là ý muốn của trời đất!”

Cùng lúc đó, tại trại quân của phe Bắc Phạt bên ngoài thành Phong Châu, một số điệp viên cũng trở về.

Trong lều họp, An Dương Hầu ngồi ở chính giữa, Thành Vương và Yến Kỳ ngồi ở hai bên; phía dưới là đầy đủ các tướng lĩnh của trại quân!

Một người nói: “Chúng ta đã cử hơn mười đội điệp viên vào thành phố rồi; quân đội của gia tộc Triệu thực sự đã rút lui, không để lại một ai. Người dân trong thành kể rằng họ bắt đầu chuẩn bị quân sự từ tối hôm qua, và sau một đêm chuẩn bị, họ đã rời khỏi thành trước lúc bình minh. Khi các điệp viên đến kiểm tra, những chiếc lều quân đội vẫn chưa kịp dọn dẹp.”

Người khác nói thêm: “Những điệp viên đi về phía đông cũng báo cáo rằng quân đội đã di chuyển về hướng đông, có lẽ là để tìm Triệu Dụ!”

“Tại sao lại như vậy? Những ngày gần đây, bà ấy luôn giữ im lặng, dường như còn kiên nhẫn hơn cả chúng ta nữa… Nếu bà ấy muốn thực hiện một kế hoạch bí mật, thì cũng không nên vội vàng đến thế. Vừa mới rời khỏi thành, họ đã bị chúng ta phát hiện ngay… Bây giờ, nếu chúng ta gửi tin đi thông báo cho Chongzhou, hoặc tiếp tục truy đuổi họ, liệu họ có thể thoát khỏi rắc rối không?!”

Mọi người bắt đầu tranh luận sôi nổi. Yến Kỳ nhìn mọi người im lặng, cười nói: “Dù sao đi nữa, họ đã rời đi rồi… Hiện tại, chúng ta hãy tập trung chiếm giữ thành phố Phong Châu trước đã!”

Có người đồng ý, nhưng Yue Qiong bỗng nhiên nhíu mắt lại và nói: “Hãy ngay lập tức cử người đi thăm dò phía bắc… Chuyện này chắc chắn không đơn giản như vậy.”