Ngày hôm sau, tuyết và gió đều ngừng rơi; sau bữa sáng, mặt trời còn ló ra nữa. Thời tiết quang đãng như vậy khiến tâm trạng của mọi người trong Yến Trì trở nên thoải mái và yên tĩnh hơn nhiều. Vào khoảng giữa trưa, một binh sĩ cưỡi ngựa nhanh đã vào doanh trại ở Lạc Nhật Lĩnh, mang theo thư từ của Chu Phi Thành. Anh ta đi qua mà không gặp phải bất kỳ trở ngại nào và tiến thẳng vào lều họp.

“Hoàng tử, đây là thư của Tướng Chu. Lâm Tú Quý đã bắt đầu chuẩn bị quân đội từ tối hôm qua; có vẻ như họ đã sa vào bẫy rồi. Khi tôi rời đi, hai bên vẫn chưa giao tranh. Nhưng Tướng Chu rất tin chắc rằng Lâm Tú Quý sẽ không cho phép ông ấy dẫn quân ra khỏi khu vực chính. Hơn nữa, Lâm Tú Quý dường như đã biết hoàng tử đã trở về Shuo Tây, chỉ là chưa biết hoàng tử sẽ xuất hiện vào lúc nào. Tướng Chu nói rằng hoàng tử chỉ cần tiến hành chiến dịch theo kế hoạch ban đầu là sẽ thắng chắc!”

Sau khi đọc xong thư của Chu Phi Thành, Yến Trì liền nói: “Đã rõ, xuống lĩnh thưởng đi!”

Binh sĩ gật đầu rồi rời đi. Ngay lập tức, Yến Trì triệu tập Dư Thất và những người khác vào lều họp để cùng xem thư đó. Sau đó, ông ra lệnh: “Các ngươi có hai giờ để tập trung quân đội; xuất phát vào buổi tối, và trước lúc nửa đêm, phải chuẩn bị sẵn sàng cho cuộc phục kích.”

Ba vị tướng lĩnh nghe lệnh liền lập tức ra ngoài điểm danh quân sĩ. Chẳng mấy chốc, tiếng bước chân đi lại náo nhiệt đã vang lên khắp doanh trại.

Tại sân tập được mở ra tạm thời, Dư Thất và những người khác mỗi người điểm danh hai nghìn binh sĩ. Còn Yến Trì thì ngồi một lúc rồi đi về phía lều quân đội chính.

Lúc này, Tần Hoan cũng đã biết tin Chu Phi Thành đã đến, và khi thấy việc điểm danh quân sĩ bắt đầu, cô ấy biết rằng họ sắp lên đường. Khi thấy Yến Trì trở về, cô ấy vội vàng hỏi: “Hoàng tử có muốn đi cùng không?”

Yến Trì gật đầu: “Tôi sẽ đi cùng. Nhưng chắc chắn chúng ta sẽ thắng trận này, đừng lo lắng.”

Tần Hoan tự nhiên không can thiệp vào quyết định của Yến Trì về việc chiến đấu. Nghe vậy, cô ấy chỉ gật đầu rồi đi chuẩn bị áo giáp cho Yến Trì. Thấy cô ấy lo lắng, Yến Trì bỗng nói: “Cô có muốn đi cùng không?”

“Tần Hoan chưa bao giờ nghĩ rằng Yến Trì sẽ để cô ấy lên chiến trường; cô ấy không khỏi ngạc nhiên: ‘Thật sự muốn tôi đi cùng sao?’”

Yến Trì liền tiến lại, nắm lấy tay cô ấy và nói: “Chiến tranh thực sự rất tàn nhẫn. Tôi hoàn toàn không muốn cô ấy phải chứng kiến những điều đó… Nhưng rồi cô ấy vẫn sẽ thấy những người bị thương, những tù binh… Ngay cả trong doanh trại của chúng ta, những hành động tàn ác vẫn có thể xảy ra bất cứ lúc nào. Vì vậy, tôi đã quyết định cho cô ấy đi xem. Cô ấy có muốn không?”

Tần Hoan lòng bỗng nhiên trở nên hứng thú. Cô ấy là người không bao giờ nghĩ đến việc giết người; mạng sống con người đối với cô ấy luôn rất quý giá. Nhưng trên chiến trường, tất cả những điều đó dường như đều không còn ý nghĩa gì nữa. Sau một khoảng lặng, cô ấy gật đầu: “Tôi muốn đi xem.”

Yến Trì mỉm cười: “Được thôi. Tôi sẽ bảo người chuẩn bị bộ áo giáp phù hợp cho cô ấy ngay.”

Lần này, Tần Hoan không từ chối. Chỉ sau một lát, người ta đã mang đến một bộ áo giáp phù hợp với thân hình mảnh mai của cô ấy. Trước khi mặc áo giáp, Tần Hoan cảm thấy hơi hào hứng; nhưng Yến Trì lại lo lắng nhìn cô ấy. Dù quân độiXuất Tây toàn là những binh sĩ tinh nhuệ, nhưng vẫn có không ít novice sợ hãi đến mức không thể cầm vũ khí khi lần đầu tiên ra trận. Khi trở về từ chiến trường, họ thường phải đối mặt với những cơn ác mộng… Và nhiều người thậm chí còn chết dưới lưỡi dao kẻ thù chỉ vì sợ hãi.

Mặc dù Tần Hoan không cần phải ra trận chiến đấu, nhưng dù sao cô ấy cũng là một cô gái. Yến Trì không muốn cô ấy phải gặp phải những cơn ác mộng vì điều đó.

Có vẻ như Tần Hoan hiểu được nỗi lo lắng của Yến Trì, nên cô ấy càng thêm cẩn thận. Trước khi lên đường, cô ấy mặc bộ áo giáp một cách gọn gàng. Bạch Anh đi cùng cô ấy cũng mặc đầy đủ trang bị chiến đấu. Cả hai đều có thân hình cao ráo, mảnh mai; khi mặc áo giáp, dù là Tần Hoan cũng trông có vẻ oai phong hơn nhiều.

Khi mặt trời lặn, đoàn quân gồm hơn sáu nghìn người đã bắt đầu hành trình đến đích!

Tần Hoan bước ra khỏi lều lớn và ngay lập tức nhận thấy trước cổng doanh trại có thêm một con ngựa toàn thân trắng tinh!

   Con ngựa đó có bộ lông óng ánh; Tần Hoan liền cảm thấy yêu thích nó ngay từ cái nhìn đầu tiên. Khi cô tiến lại gần, con ngựa không hề sợ người lạ, mà còn phun mũi vang dội; Tần Hoan cười mãn nguyện. Nhìn quanh, cô thấy Yến Trì đang đi về phía lều họp, và khi họ gặp nhau, Yến Trì hỏi: “Có thích không? Tên của nó là Hạo Nguyệt.”

   Ánh mắt Tần Hoan sáng lên: “Tất nhiên là thích rồi! Hạo Nguyệt… cái tên thật hay!”

   Yến Trì nói: “Tôi đã chọn riêng cho em đấy. Nó rất hiền lành, sau này sẽ thuộc về em.”

   Hôm nay, Tần Hoan sẽ đi theo Yến Trì ra chiến trường, vì vậy không thể cùng ngồi một con ngựa được. Nhưng rõ ràng Yến Trì đã suy nghĩ đến điều này; thấy Tần Hoan thực sự yêu thích con ngựa này, Yến Trì cảm thấy vui mừng và nói: “Vậy thì xin cảm ơn Hoàng tử!”

   Nói xong, Tần Hoan lên ngựa. Bộ giáp trên người cô khá nặng, nhưng cách cô cưỡi ngựa thì rất điệu nghệ và thành thục. Yến Trì nhìn cô và cảm thấy lo lắng; sau đó ông cũng lên ngựa của mình và nói nhỏ: “Hôm nay chỉ cần theo sát tôi thôi.”

   Tần Hoan gật đầu đồng ý và theo sau Yến Trì rời khỏi doanh trại.

   Họ đi theo hướng đông bắc, qua hai dãy núi thì đến địa điểm đã được định trước – một khe núi không có tên. Khi Tần Hoan theo Yến Trì leo lên đỉnh núi ở phía đông, bên kia Dư Thất cũng đã dẫn người lên đỉnh dãy núi đối diện. Lúc này, bóng tối đã buông xuống. Yến Trì dẫn Tần Hoan đi dọc theo dãy núi, rời khỏi địa điểm mai phục đã được định trước, và tiếp tục đi đến điểm cao nhất của dãy núi. Đây cách địa điểm mai phục khoảng nửa dặm, nhưng từ đây có thể nhìn thấy rõ cả hai bên dãy núi và khe núi; đây quả là địa điểm lý tưởng để quan sát trận chiến, và cũng không gây ra nhiều nguy hiểm. Bên cạnh Tần Hoan và Yến Trì chỉ có vài chục lính canh; Bạch Anh cũng đi theo họ. Thấy nơi này an toàn như vậy, Tần Hoan và Phương Tài đều cảm thấy yên tâm…

Tại sao Yến Trì lại đưa cô ấy đến đây…

Khi đến nơi, tất cả những ngọn đuốc đều đã được dập tắt; xung quanh Tần Hoan và Yến Trì cũng không hề có ánh sáng nào. Trên đỉnh núi, gió lạnh càng trở nên buốt giá; cái lạnh dường như xuyên qua lớp áo giáp và chiếc áo bông bên trong của Tần Hoan, thấu vào từng tế bào cơ thể cô. Toàn thân cô lạnh cóng, nhưng trái tim lại đang bùng cháy. Đứng trên đỉnh núi này, với Yến Trì bên cạnh mình, và biết rằng cuộc chiến sắp bắt đầu… đối với một người chưa bao giờ trải qua chiến tranh như cô, điều này thực sự khiến cô vừa lo lắng vừa hào hứng.

Yến Trì siết chặt lưng con ngựa, và con ngựa lập tức tiến lên hai bước, che chắn cho Tần Hoan khỏi làn gió lạnh phía trước. Dù đã gần nửa đêm, bầu trời vẫn treo một vầng trăng sáng. Tần Hoan vuốt ve bờ lông ngựa, và cảm thấy cái tên mà Yến Trì đã chọn thật là phù hợp với hoàn cảnh lúc này.

Tuyết phủ kín các ngọn núi; toàn bộ dãy núi đều trắng xóa. Ánh trăng sáng rọi xuống những cánh đồng tuyết, giúp người đứng trên cao có thể nhìn thấy rõ hơn những hiểm nguy ẩn náu ở hai bên núi. Nếu Lâm Tú Quý đứng ở đây vào lúc này, chắc chắn sẽ nhận ra được bao nhiêu mối nguy đang rình rập… Trái tim Tần Hoan bỗng nhiên thắt lại.

“Cô sợ không?” Yến Trì bất ngờ hỏi nhỏ.

Tần Hoan lấy lại tinh thần, lắc đầu: “Không sợ đâu. Bên cạnh tôi đang đứng vị thần chiến tranh giỏi nhất của Đại Chu… Làm sao tôi có thể sợ được chứ?”

Góc miệng Yến Trì nhẹ nhàng nhếch lên; anh nghiêng người nắm lấy tay Tần Hoan và siết chặt một lát trước khi buông ra.

Trái tim Tần Hoan thực sự trở nên yên bình hoàn toàn.

Dưới ánh trăng sáng, mặc dù gió lạnh buốt giá, nhưng nhờ đứng ở vị trí cao, Tần Hoan cảm thấy như mình có thể nhìn thấy tất cả các ngọn núi xung quanh. Đặc biệt là khi đứng cùng Yến Trì… Cảm giác được đứng bên cạnh anh, ngắm nhìn toàn cảnh những ngọn núi, thật là tuyệt vời. Nếu không phải đêm nay cùng anh đến đây, e rằng cô sẽ không bao giờ có cơ hội như vậy.

Tần Hoan Bỗng nhiên nhớ lại những lời Yến Trì đã từng nói; ông ấy nói rằng mình muốn cô ấy đứng bên cạnh mình, và dù ông ấy đứng ở độ cao nào, thì cô ấy cũng sẽ được hưởng vinh quang tương xứng.

   Tần Hoan Trong lòng tràn ngập biết bao suy nghĩ; dần dần, cảm giác lo lắng trong lòng cũng tan biến hết. Nhưng sự bình yên không kéo dài lâu… Chỉ sau vài phút, từ hướng đông của thung lũng, bỗng nhiên vang lên tiếng móng ngựa vang dội, làm cho đất đai rung chuyển. Tần Hoan vội vàng quay đầu nhìn; chỉ thấy những bóng dáng đen kịt đang di chuyển nhanh chóng, thỉnh thoảng có ánh đuốc chiếu sáng, nhưng vẫn khó để nhìn rõ…

   Tần Hoan Nhíu mày, ánh mắt trở nên nghiêm túc.

  “Đó là Chu Phi Thành.” Yến Trì thì thầm, và cùng lúc đó, Tần Hoan cũng nhìn thấy lá cờ chiến mang hình sói của quân đội Sơ Tây!

   Đội quân đó chính là đội của Chu Phi Thành. Khi họ càng tiến gần, Tần Hoan càng cảm nhận được sự hoảng loạn của họ. Mặc dù cả đội đều đang chạy nhanh, nhưng đội hình của họ đã rối loạn hoàn toàn; các tướng lĩnh đi đầu không quan tâm đến việc duy trì trật tự, còn binh sĩ phía sau thì vội vàng vung roi, không ai chịu nhường đường cho người khác… Cảnh tượng này khiến Tần Hoan liên tưởng đến từ “bỏ chạy”, nhưng cô ấy biết rằng đây chính là kế hoạch của Yến Trì và Chu Phi Thành!

   Một đội quân gồm hàng nghìn người, trong tình trạng hỗn loạn và vội vã, đã tiến vào thung lũng. Chẳng mấy chốc, họ đã đến gần nơi Tần Hoan đang đứng. Khi cách họ càng ít, cô ấy càng nhận ra rằng dù đội hình có vẻ lộn xộn, nhưng mỗi khoảng vài trăm người lại có một người cầm cờ; những người này vung cờ, và đội hình phía sau cũng theo đó thay đổi. Dù có vẻ như mọi người đang tranh giành lẫn nhau, nhưng thực ra tất cả đều tuân theo mệnh lệnh từ phía trước. Tần Hoan nhắm mắt lại, trái tim cô cũng bắt đầu đập mạnh theo tiếng móng ngựa vang dội.

   Trên núi, lớp tuyết dày đặc; sự xuất hiện đột ngột của đội quân đã làm cho tuyết rơi xuống nhanh chóng. Và trước khi đội quân của Chu Phi Thành kịp rời khỏi thung lũng, ở cửa vào phía đông lại xuất hiện thêm quân đội mới; tiếng móng ngựa của họ còn ồn ào hơn nữa, vang qua những ngọn núi… Tần Hoan cảm thấy ngay cả ngọn đồi mà mình đang đứng cũng đang rung chuyển nhẹ; rõ ràng số lượng quân đội mới đến nhiều hơn rất

Đó là những lá cờ lớn in chữ “Yến”, trên các lá cờ này có hình rồng được khắc và mạ vàng, tượng trưng cho sự vinh quang tối thượng của hoàng đế – chính là đội quân truy đuổi do Lâm Tú Quý dẫn dắt.

Khoảng cách giữa hai bên quân đội chưa đầy một dặm; trong số những kẻ truy đuổi, có những người cực kỳ hung hãn, thậm chí còn bắn những mũi tên lạnh vào đội quân của Chu Phi Thành. Tần Hoan chỉ có thể nhìn thấy những người ở cuối hàng bị bắn rơi khỏi yên ngựa; cô không nghe thấy tiếng kêu đau đớn của binh sĩ, cũng không ngửi thấy mùi máu, nhưng khi chứng kiến họ ngã xuống đất, trái tim cô không thể nào không se lại.

Cô biết rằng, những gì sẽ xảy ra tiếp theo chính là điều mà Yến Trì muốn cô chứng kiến.

Mặc dù thấy anh em mình ngã xuống đất, nhưng những người đang “bỏ chạy” phía trước cũng không dám quay lại cứu họ. Đồng thời, trên núi non yên tĩnh đến lạ, như thể không có ai ở đó vậy. Tần Hoan ngồi thẳng người trên yên ngựa, lòng cô đau nhói vì không nỡ, nhưng cô đã cố gắng kìm nén cảm xúc đó lại.

Không ai quan tâm đến những binh sĩ ngã xuống đất; ngược lại, chính vì có người bị thương mà trong đội quân lại vang lên những tiếng kêu hoảng loạn. Đội quân của Chu Phi Thành dường như càng sợ hãi hơn, còn những kẻ truy đuổi thì càng thêm hung hăng khi nghe thấy tiếng la hét đó. Khi họ chuẩn bị bước vào thung lũng, tốc độ của họ không hề giảm bớt; trên núi vẫn chỉ có tiếng gió vang vọng!

Phía trước Chu Phi Thành đã thoát ra khỏi thung lũng, nhưng những người dẫn đầu đội quân truy đuổi thì đã hoàn toàn bước vào trong. Dần dần, càng ngày càng nhiều kẻ truy đuổi tiếp tục vào thung lũng, và đội quân của Chu Phi Thành dường như sắp rời khỏi đây… Bỗng nhiên, từ vị trí cao hơn, Tần Hoan nhìn thấy một tia lửa yếu ớt le lói trên ngọn núi đối diện; đồng thời, từ hướng ra khỏi thung lũng, Chu Phi Thành đã quay trở lại tấn công…

Tiếng hô chiến bùng nổ cùng với ánh lửa, khiến đội quân đang chạy nhanh trong thung lũng bỗng nhiên giảm tốc độ; nhiều con ngựa còn bị dọa đến mức bắt đầu chạy loạn xạ trong đội hình. Tình hình bỗng nhiên trở nên hỗn loạn; Chu Phi Thành quay trở lại và chặn đứng con đường tiến của đội quân truy đuổi!

“Có mai phục! Có mai phục…”

“Tướng quân! Tướng Lâm! Chúng ta đã sa vào bẫy…”

Những binh sĩ tỉnh táo lại bắt đầu hét lên. Nhưng ngay lúc đó, một trận mưa tên như bão lốc đã ập xuống đám người đang hỗn loạn phía dưới. Những binh sĩ trên ngọn n

Lâm Tú Quý Thật là sơ suất quá, Lin Xie cũng quá bất cẩn. Trước khi vào thung lũng núi, họ không hề do dự chút nào. Những người đã lâu sống ở kinh thành đã quên mất rằng đây là Shuo Xi – nơi thuộc về quân đội Shuo Xi. Họ nghĩ rằng số lượng binh sĩ đông đảo chính là lợi thế lớn nhất, nhưng lại không hề nghĩ đến việc trong đêm tuyết, mọi nơi đều có hiểm nguy rình rập.

  Mưa tên liên tục không ngừng, nhưng những người ở dưới không thể phân biệt được đâu là bóng cây, đâu là bóng người trên sườn núi. Có người quay đầu bỏ chạy, có người nhanh chóng nổ súng, còn có người xuống ngựa muốn lao lên sườn núi, nhưng chỉ đi vài bước thôi đã bị một mũi tên bắn ngã.

  Tình hình gần như hoàn toàn nghiêng về phía kẻ địch. Người chỉ huy Lâm Tú Quý cuối cùng cũng nhận ra điều này và lập tức hét lên “Rút lui!”

  Bên cạnh, Lin Xie liên tục dùng kiếm đánh bật những mũi tên bay xuống từ trên núi, vừa nói: “Tướng quân! Tại sao lại rút lui? Chúng ta đông gấp đôi họ mà!”

  Lâm Tú Quý tức giận đáp: “Đông gấp đôi thì có ích gì? Thiên thời địa lý đều nằm về phía họ! Nếu không rút lui ngay, toàn quân chúng ta sẽ bị tiêu diệt!”

  Lin Xie không dám nói gì thêm, ngước nhìn lên nhưng thực sự không thể nhìn rõ kẻ địch ở đâu, cũng không biết họ có bao nhiêu người. Nhìn xung quanh, số người còn ngồi yên trên lưng ngựa ngày càng ít đi… Tay cầm kiếm của Lin Xie run rẩy; nỗi sợ hãi lớn lao tràn ngập trong lòng anh!

  “Tướng Lin! Con đường phía sau cũng đã bị chặn! Có người đang chặn hậu quân của chúng ta!”

  “Tướng Lin! Chu Feisheng đã trở về từ phía trước!”

  “Tướng Lin, số thương vong của chúng ta ngày càng tăng… Chúng ta nên rút lui theo hướng nào đây?”

  Lâm Tú Quý được các lính hộ vệ bảo vệ, cũng đã rút về gần sườn núi – nơi này tạm thời là khu vực không thể nhìn thấy gì, có thể tránh được mưa tên. Nhưng ông biết rằng khi hơn một nửa số binh sĩ của mình bị giết, những kẻ địch trên sườn núi sẽ lao xuống tấn công… Với kẻ địch ở cả hai phía trước và sau, họ thực sự không còn chỗ nào để rút lui nữa!

  “Rút… rút lui từ phía sau! Phải mở ra một con đường sống!”

  Lâm Tú Quý vung kiếm trong tay, “Nghe rõ chưa? Rút lui từ phía sau! Mọi người, hãy tấn công những kẻ đang chặn hậu quân! Chúng ta sẽ quay trở lại con đường ban đầu… Đừng hy vọng có thể trốn thoát được… Dù sao c

Ngay lúc Lâm Tú Quý đang run rẩy tột độ, như thể linh hồn mình đã tan vỡ, trận mưa tên như sao băng bỗng nhiên biến mất không còn gì nữa.

Lâm Tú Quý sững sờ, mọi người xung quanh cũng đều ngạc nhiên; họ đều giơ kiếm lên, nhìn quanh trong hoảng loạn. Chính lúc đó, trên đỉnh đồi, Dư Thất bỗng nhiên cất tiếng cười lớn.

“Linh Thị lang! Tướng Linh ơi! Thế nào rồi? Những chiến binh của quân độiTháng Chạp Tây này có làm các ngài hài lòng chứ?”

Giọng nói của Dư Thất vang dội như chuông đại hồng, mang theo sự kiêu ngạo và khinh thường; âm thanh ấy lan xa theo con khe núi. Mặt Lâm Tú Quý lập tức đỏ bừng!

Dư Thất tiếp tục nói: “Trong suốt nửa năm qua, Linh Thị lang đã chiếm dụng chức vụ của người khác một cách trái phép; có lẽ ngài chưa bao giờ nghĩ đến ngày mình sẽ dẫn đầu đồng đội đến đây để hy sinh mạng sống. Ngài có muốn ở lại đây và chết đi không?”

Lâm Tú Quý run rẩy, ẩn mình sau một tảng đá nhô ra, hét lên: “Ngươi là ai?! Kẻ phản bội Yến Trì cũng đang ở đây à?! Các ngươi, lũ phản bội này… Sao không đầu hàng ngay đi?!”

“Hahaha!”

Dư Thất bật cười ha hả: “Linh Thị lang, nếu ngài dũng cảm đến thế, thì đừng chỉ ẩn mình dưới tảng đá mà nhìn đồng đội của mình chết đi. Hãy ra đây, cho chúng ta xem ngài thực sự dũng cảm đến mức nào…”

Trái tim Lâm Tú Quý đập thình thịch; ông không dám lộ diện chút nào. Thấy vậy, Dư Thất cười lạnh và nói: “Đồ ngu dốt! Dám gọi tên Hoàng tử của chúng ta một cách trắng trợn như vậy! Đời đầy công sức của Vương gia đã được hiến dâng choTháng Chạp Tây; Hoàng tử chúng ta thì luôn trung thành với tổ quốc. Nhưng kẻ đàn ông vô dụng kia – vị Hoàng đế của ngài – lại là một kẻ ngu xuẩn và bất tài! Hắn đã giết chết Vương gia chúng ta; bây giờ hắn vẫn muốn chúng ta tiếp tục phục vụ hắn, bảo vệ biên giới cho hắn?! Thật xứng đáng là một vị Hoàng đế… Mạng sống của chúng ta đối với hắn có ý nghĩa gì chứ?”

Lâm Tú Quý bị những lời này làm cho không thể nói nên lời nào. Thấy vậy, Dư Thất cười lạnh và nói tiếp: “Hoàng đế kia không quan tâm đến mạng sống của binh sĩ; không biết liệu ngài, Linh Thị lang, có còn là một con người hay không nữa… Bây giờ, Hoàng tử chúng ta vẫn khoan dung và sẵn lòng cho các ngài một cơ hội. Tôi hỏi ngài một câu: ngài có chịu đầu hàng không? Nếu sau này ngài quên đi kẻ Hoàng đế vô dụng kia, tôn trọng Hoàng tử chúng ta và trung thành với chúng ta, thì hôm nay, những