“Đàn ông à? Cao sáu thước? Và còn là người thuận tay trái nữa sao?” Hào Hoài Tín nhìn chiếc áo cưới đặt trên bàn, tự hỏi, “Cao thì cũng được, nhưng làm sao ngài biết anh ta thuận tay trái vậy?”

  Yue Qiong cầm lấy chiếc áo cưới và nói: “Anh Huo, hãy xem này. Chiếc áo này chính là người đó mặc; nó còn rất mới, chỉ có ở cổ tay trái có vết bẩn và sợi chỉ bị móc ra, trong khi cổ tay phải thì không hề có gì. Tôi đã cho người kiểm tra rồi; vết bẩn đó là do rêu trên bức tường sau vườn mai, chắc chắn là người đó vô tình dính phải khi vào trong. Người đó mặc chiếc áo cưới này chắc chắn phải hành động thật cẩn thận, và vì thường xuyên sử dụng tay trái nên mới vô tình để lại dấu vết ở cổ tay trái…”

  Hào Hoài Tín nhìn kỹ hơn và đột nhiên reo lên: “Ngài thật thông minh!”

  Nhận được lời khen ngợi này, Yue Qiong lại không dám nhận, chỉ mỉm cười một cách khó hiểu; những điều này không phải là công lao của mình, mà chỉ là vì sợ rằng việc này sẽ gây rắc rối cho Tần Hoan nên mới giấu đi một số thông tin.

  Hào Hoài Tín suy nghĩ một lát rồi tiếp tục: “Sự việc tối nay quả thực rất kỳ lạ, nhưng cũng chính điều này đã tạo ra bước ngoặt trong cuộc điều tra. Trong đoàn người đi đưa dâu của gia tộc Quốc công, có 20 người hầu cận cấp thấp, 20 vệ sĩ, 8 người như bà vú Quản Sự, 6 người hầu gái thân cận, cùng với Ngài Ngụy – người đi đưa dâu – và hai người hầu cận của cô ấy. Nếu như chiếc áo cưới này thực sự là do cô Song chuẩn bị từ trước, thì chỉ cần hỏi bà vú của cô ấy là biết ngay. Đồng thời, chỉ cần kiểm tra từng người hầu nam trong đoàn là sẽ rõ ngay.”

  Yue Qiong nói một cách nghiêm túc: “Đúng vậy… Nhưng anh Huo, lý do đằng sau tất cả những điều này là gì?” Sau một khoảng lặng, cô tiếp tục: “Người đó đã giả danh thành xác chết của cô Song, không tìm đến tôi hay các bạn, mà lại chọn một người hầu trong nhà… Tại sao lại làm như vậy?”

  Hào Hoài Tín không nhận ra điều gì bất thường và đang định nói gì thì một giọng nói vang lên:

  “Tất nhiên là để gây ra hoảng loạn trong nhà rồi… Vì ngài và hoàng tử có rất nhiều vệ sĩ bảo vệ, người đó khó có thể tiếp cận được ngài, nên họ mới chọn những người hầu khác để hành động. Họ chỉ cần xuất hiện để mọi người nhìn thấy là được.”

  Hồ Ninh đứng bên cạnh, với vẻ mặt nghiêm túc: “Vụ việc này liên quan đến gia tộc Quốc công và gia tộc An Dương Hầu Phủ. Có thể người đó muốn làm cho mọi chuyện trở nên phức

Hồ Ninh tỏ ra rất chắc chắn về quyết định của mình. Hào Hoài Tín nhìn Hồ Ninh một cái rồi cười ngượng ngùng với Yue Qiong và nói: “Xin lỗi ngài hầu, con trai tôi rất quan tâm đến vụ án này, nên tôi để anh ấy tham gia vào quá trình điều tra.”

Yue Qiong mỉm cười, không quá coi trọng chuyện đó: “Hồ Ninh còn trẻ nhưng đã có tài năng, lại muốn giúp cha giảm bớt gánh nặng, đó là điều tốt. Nhưng có vẻ như Hồ Ninh cho rằng kẻ sát nhân nằm trong đoàn người đi theo khi cô Song được gửi đi?”

Hồ Ninh do dự một chút: “Điều này… cần phải kiểm tra thêm mới biết được. Dù sao thì Tống Nhược cũng là cô gái nhà họ Song; tất cả những người trong đoàn người đi theo, từ người hầu đến lính canh, đều rất trung thành với dinh thự của Quốc công. Không thể nào họ lại có ý định làm hại đến cô Song được.”

Yue Qiong gật đầu: “Vậy thì tôi sẽ đưa anh Huo đến Đông Viên ngay bây giờ. Tất cả những người hầu và lính canh đi theo đoàn cô Song đều đang ở đó. Jia Er và Qing Er đã đến kiểm tra số lượng họ rồi, đảm bảo không ai thiếu.”

Hào Hoài Tín mừng rỡ: “Tốt lắm! Nếu tìm thấy người đó, dù không phải là kẻ sát nhân thì cũng sẽ có những manh mối quan trọng. Vụ án này sẽ trở nên đơn giản hơn nhiều so với bây giờ, khi mà chúng ta hoàn toàn không biết phải bắt đầu từ đâu.”

Người chết là cô gái nhà họ Song, và vụ án này còn liên quan đến An Dương Hầu Phủ. Hào Hoài Tín biết rằng nếu giải quyết tốt vụ án này, có lẽ nó cũng không phải là một công trạng lớn lao, nhưng nếu thất bại, thì đó sẽ là một sai lầm nghiêm trọng!

Ba ngày trôi qua kể từ khi vụ án xảy ra, nhưng ông vẫn chưa tìm ra bất kỳ manh mối nào. Đang lo lắng và khó ngủ thì bỗng nhiên Hầu phủ lại xuất hiện, đó quả thực là một cơ hội tuyệt vời! Hào Hoài Tín tin chắc rằng chỉ trong vài ngày nữa, vụ án này sẽ được giải quyết!

Với tâm trạng phấn khích, Hào Hoài Tín theo Yue Qiong đến Đông Viên. Toàn bộ khu vực Đông Viên đều sáng đèn rực rỡ; tất cả các người hầu nam và lính canh đều được tập trung lại một chỗ. Khi Hào Hoài Tín đến nơi, Yue Qing đang nói chuyện với một người hầu trông có vẻ bối rối.

“Anh Yán, tôi không phải cố tình không nói sự thật với anh, mà là đang chờ quý ông triệu phủ…” Nói xong, anh ta liếc nhìn quanh và reo lên: “À, quý ông triệu phủ đã đến rồi!”

Ngụy Ngôn Nhĩ cũng lập tức nhìn thấy Hào Hoài Tín và vội vàng tiến lên hỏi: “Quý ông triệu phủ, có tin gì mới về vụ án của Tiểu Nhuyền không ạ?”

Ngụy Ngôn Nhĩ là người đứng đầu đoàn người đi đưa dâu này, được coi là đại diện cho gia tộc Công tước Song Quốc. Vì vậy, Hào Hoài Tín không dám xem thường ông ta. Tuy nhiên, ông ta cũng thực sự không biết được thông tin gì mới, nên chỉ có thể nói: “Ngài Ngụy, xin đừng sốt ruột. Tối nay tôi đến đây chính là để giải quyết vụ án này. Ngay vào đêm xảy ra vụ án, tôi đã cùng mọi người đi hỏi thăm các bạn rồi. Hiện tại có một số biến cố xảy ra, nên tôi cần phải hỏi lại thêm một lần nữa.”

Ngụy Ngôn Nhĩ trở nên thất vọng và hỏi bằng giọng run rẩy: “Tiểu Nhuyền… cô ấy có khỏe không ạ?”

Câu hỏi này khiến Hào Hoài Tín cảm thấy lạnh ran sống lưng. Tống Nhược đã qua đời, và tình trạng tử vong của cô ấy thật sự rất thảm khốc. Hiện tại, thi thể cô ấy đã nằm trong nhà tang lễ nhiều ngày rồi; việc kiểm tra tình trạng thi thể đã không còn khả thi nữa. Làm sao có thể nói rằng cô ấy “khỏe” được? Hào Hoài Tín cười gượng và nói: “Dạ, mọi thứ đều ổn cả. Trong nhà tang lễ vẫn còn lập đài thờ như ngày công tử đã chỉ định; những ngày qua, lễ vật vẫn được cúng đều đặn. Công tử Song đã cố gắng giữ gìn niềm tin của mình.”

Ngụy Ngôn Nhĩ cắn răng và gật đầu với giọng nghẹn ngào: “Xin quý ông triệu phủ hãy quan tâm đến vụ án này một cách nghiêm túc. Hãy nhanh chóng tìm ra kẻ sát hại Tiểu Nhuyền và giải quyết vụ án này. Suốt hai đêm liên tiếp, tôi đều mơ thấy Tiểu Nhuyền… Cô ấy ở thế giới bên kia chắc chắn không yên lòng được. Cô ấy đã đơn độc đến thành phố Kim Châu, và bây giờ lại nằm một mình trong nhà tang lễ, không ai chăm sóc… Thật là…”

Hòa Triệu Phủ cảm thấy áp lực rất lớn. Hiện tại, ông ta chỉ là một nhân viên bình thường thôi; sau vài ngày nữa, khi người từ gia tộc Công tước Song Quốc đến, chắc chắn họ sẽ buộc ông ta phải giải quyết vụ án này. “Điều đó là hiển nhiên. Tôi sẽ làm việc ngày đêm không ngừng nghỉ, và tuyệt đối không dám xem thường vụ án này. Ngài Ngụy cũng biết rõ quy tắc giải quyết án của ty pháp. Trước khi tìm ra hung thủ, thi thể nạn nhân vẫn phải được giữ lại trong nhà tang lễ. Việc có người canh gác ở đó thực sự rất thuận l

Hào Hoài Tín rất hài lòng với Ngụy Ngôn Nhĩ, liền ra lệnh cho mười mấy viên chức đi theo mình: “Các ngươi hãy chia làm hai nhóm, mỗi người đi hỏi riêng biệt; sau khi hoàn thành việc hỏi thăm, ngay lập tức rời khỏi nơi này và không được trò chuyện với những người còn lại.”

   Là một quan chức có kinh nghiệm lâu năm, Hào Hoài Tín luôn biết cách sắp xếp mọi việc một cách hiệu quả. Ngay khi ông ra lệnh, các viên chức đã bắt đầu thực hiện. Họ dùng hai căn phòng trống ở Đông Viên để tiến hành việc hỏi thăm những người đàn ông trong gia đình họ Song đang chờ bên ngoài.

   Quay người lại, Hào Hoài Tín nói thêm: “Hãy tìm người giúp việc của cô Song và hỏi xem liệu họ có nhận ra chiếc váy cưới này hay không.”

   Lúc này, chiếc váy cưới đang nằm trong tay một viên chức. Khi nghe lệnh này, Ngụy Ngôn Nhĩ liền nhìn về phía viên chức đó và đôi mắt cô bỗng rung lên.

   Ngụy Ngôn Nhĩ bước tới gần và hỏi: “Khoan đã, chiếc váy cưới này được lấy từ đâu?”

   Hào Hoài Tín nhíu mày nhưng không trả lời câu hỏi, mà chỉ hỏi lại: “Ngài Ngụy có nhận ra nó không?”

   Ngụy Ngôn Nhĩ không ngần ngại tiến lên và kiểm tra chiếc váy cưới kỹ lưỡng. Đôi mắt cô bỗng mở to: “Tôi nhận ra! Làm sao có thể không nhận ra được! Chiếc váy này được may thủ công bởi xưởng Kim Tú Phường ở kinh thành, những họa tiết thêu trên đó đều được thực hiện bằng chỉ vàng; những họa tiết như quả dứa nổ tung với hàng trăm hạt bên trong còn được ghép thêm đá quý nhỏ. Chỉ riêng chiếc váy này đã có giá trị vạn vàng. Trong suốt quãng đường đưa dâu, chúng tôi luôn ở bên cạnh Tiểu Nhuệ, ai cũng biết rằng đây chính là chiếc váy cưới của Tiểu Nhuệ!”

   Nói xong, khuôn mặt Ngụy Ngôn Nhĩ trở nên u ám: “Vị quan triệu phủ đã lấy đi chiếc váy cưới của Tiểu Nhuệ ư?”

   Hào Hoài Tín không khỏi cảm thấy buồn bã. Thi thể của Tống Nhược đang được giữ tại nhà tang lễ, nhưng vì địa vị đặc biệt của cô ấy, vào đêm cô ấy qua đời, Hào Hoài Tín đã tổ chức lễ an táng long trọng. Không chỉ vậy, ông còn yêu cầu không ai được phép động đến dung mạo của Tống Nhược trong thời gian tới. Hào Hoài Tín chỉ muốn thay cho Tống Nhược một bộ quần áo mới… Ai mà biết được, một thi thể nữ không đầu mặc đầy quần áo đỏ nằm trong nhà tang lễ sẽ khiến người ta cảm thấy sợ hãi đến mức nào!

   “Tất nhiên là không phải vậy… Đây không phải là chiếc váy mà cô Song mặc!”

“Ngụy Ngôn Nhĩ” ngạc nhiên một chút, rồi không thể tin được mà hỏi: “Chẳng lẽ… đó là bộ váy dự phòng của Tiểu Nhu sao?”

Hào Hoài Tín và Ngọc Quỳnh nhìn nhau, sau đó Hào Hoài Tín gật đầu: “Rất có thể vậy, vì thế mới đi gọi bà cô Quản Sự của cô Song.”

Ngụy Ngôn Nhĩ trông rất hoang mang: “Nhưng theo những gì tôi biết, bộ váy cưới đó chưa bao giờ được lấy ra; làm sao ông triệu phủ lại có được nó?”

Hào Hoài Tín không trả lời, chỉ nói: “Sớm thôi, Ngài Ngụy sẽ hiểu thôi.”

Trong lúc họ đang nói chuyện, đã có người đi gọi bà cô Quản Sự của Tống Nhược – người đang nghỉ ngơi ở một nơi khác.

Ngụy Ngôn Nhĩ vẫn đầy nghi ngờ và lo lắng, liếc nhìn về phía cổng sân với ánh mắt nóng lòng. Không lâu sau, hai người phụ nữ mặc áo khoác tay hẹp màu xanh đậm bước vào. Đêm nay ở Đông Viên có rất nhiều hoạt động, nhưng người hầu nam nữ không ở chung một nơi; hai bà cô này không hiểu tại sao lại được gọi đến đây, trong lòng đang lo lắng thì bỗng nhiên nhìn thấy bộ váy cưới màu đỏ thắm trong tay Ngụy Ngôn Nhĩ!

Mặt họ tái nhợt, ánh mắt đầy kinh hoàng khi dừng bước lại.