Nghe vậy, Lục Doanh Tâm giật mình: “Ý anh là, có người vào đây vào lúc nửa đêm à?!”

Tần Hoan vẫn quỳ đó và tiếp tục nói: “Hoặc có thể là, anh ta đã ra ngoài vào ban đêm.”

Lục Doanh Tâm sững sờ, liếc nhìn hai bà Đặng Hoàng, ánh mắt cả hai đều đầy ngạc nhiên.

Tần Hoan tiếp tục quan sát kỹ lưỡng đôi giày ống: “Hôm chiều hôm qua, sau khi anh ta trở về, liệu anh ta có ra ngoài lần nữa không?”

Lục Doanh Tâm cau mày, lắc đầu: “Không, anh ta không ra ngoài đâu. Chiều hôm đó, ngay sau khi anh ta được đưa đến Vườn Ngô Đồng, anh ta đã giả vờ bị thương trên đất. Sau đó, anh trai và dâu tôi của anh ta đến, nhưng không thể đưa anh ta đi được, nên họ đã đưa anh ta trở lại đây. Ban đầu, anh ta kéo cha mẹ mình khóc một hồi, sau đó mới gọi thầy thuốc đến kiểm tra vết thương. Kể từ đó, anh ta không bao giờ ra ngoài nữa.”

Tần Hoan nhíu mày hỏi: “Vậy người đến thăm anh ta vào buổi tối đó đã rời đi vào lúc nào?”

Lục Doanh Tâm nhớ lại: “Anh ta được đưa đến Vườn Ngô Đồng vào khoảng nửa giờ Thân, sau khi ồn ào một hồi, khoảng giờ Dậu thì anh ta được đưa trở về. Những người đến thăm anh ta vào buổi tối đó đến rất muộn; cha mẹ anh ta ở lại đến tận gần giờ Hợi mới đi…”

Tần Hoan ánh mắt lóe lên một tia sáng sắc bén: “Khi anh ta trở về vào chiều hôm đó, lò sưởi trong nhà chắc chắn vẫn đang hoạt động. Vì anh ta không bao giờ ra ngoài nữa, nên đôi giày ống của anh ta không thể bị ướt thêm nữa. Từ giờ Dậu đến giờ Hợi, tổng cộng là hai tiếng rưỡi; lò sưởi vẫn hoạt động liên tục, vậy thì đôi giày ấy lẽ ra đã phải khô rồi.”

Nói xong, Tần Hoan đưa đôi giày ống ra cho mọi người xem. Mọi người nhìn thấy rằng đáy giày thực sự đã phủ một lớp băng mỏng, và phần gót giày đã cứng đờ vì bị ướt lâu mà không được phơi khô.

Trong thời tiết hiện tại, ngay cả khi giặt quần áo và phơi ngoài trời, chúng cũng không thể khô được. Ngay cả khi trời nắng, quần áo vẫn sẽ đóng băng thành từng khối. Vì vậy, chỉ có thể để quần áo gần lò sưởi hoặc trong căn phòng có lò sưởi đang hoạt động thì quần áo mới có thể dần khô. Nhưng căn phòng này, lò sưởi đã tắt từ lâu rồi, bây giờ lạnh như hang băng. Nhìn thấy khuôn mặt tái nhợt của Lục Tĩnh Thành, Lục Doanh Tâm không khỏi cảm thấy lạnh run… Tuy nhiên, những gì Tần Hoan nói, cô ấy vẫn không hiểu lắm.

“Vậy Quán Nhi có ý gì? Tại sao anh ta lại ra ngoài vào lúc nửa đêm?”

“Vậy là có thể kết luận rằng hắn đã ra ngoài vào nửa đêm à?”

Tần Hoàn Nghe Lời lắc đầu: “Chỉ là một bằng chứng thôi.”

Tần Hoan đặt xuống đôi giày và đứng dậy, sau đó kiểm tra phần tóc của Lục Tĩnh Thành. Búi tóc của cô ấy được buộc gọn gàng ngay trên đỉnh đầu. Tần Hoan dùng chút sức để lật người cô ấy lại và lập tức nhíu mày khi thấy một vết bầm đỏ rõ rệt ở vùng gáy, còn phần cổ áo phía sau dường như cũng ẩm ướt.

Tần Hoan nhíu mày và bắt đầu cởi cổ áo của Lục Tĩnh Thành.

Thấy Tần Hoan định cởi quần áo của cô ấy, biểu hiện trên mặt Lục Doanh Tâm và những người khác trở nên phức tạp. Nhưng Tần Hoan thực sự rất điêu luyện trong việc này. Sau khi cởi xong áo, họ thấy rằng phần cổ áo, đặc biệt là vùng gáy, thực sự ẩm ướt, như thể cô ấy đã đổ quá nhiều mồ hôi… Tuy nhiên, với tình trạng tử vong của Lục Tĩnh Thành, khả năng đó là do mồ hôi thì rất thấp.

Nhìn sang chiếc áo khoác đang được treo trên bức bình phong bên cạnh, Tần Hoan hỏi: “Hắn còn có quần áo khác không?”

Chiếc áo khoác màu xanh kia đầy bùn đất và vết bẩn; rõ ràng Lục Tĩnh Thành không thể mặc chiếc áo đó nữa được. Sau khi hỏi, hai người bà Đặng Hoàng đều tỏ vẻ bối rối.

Tần Hoan nói: “Xin các bà hãy đi hỏi những người hầu gái thường xuyên phục vụ cô ấy xem. Họ chắc chắn biết thông tin này. Tốt nhất là hỏi rõ xem Lục Tĩnh Thành mang theo bao nhiêu bộ quần áo, loại nào, và xem có cái nào bị thiếu hay không.”

Hoàng Mó Mó nhìn Lục Doanh Tâm, cô gật đầu và vội vàng đi ra ngoài.

Tất cả những người hầu đều đã được đưa đến một sân khác; Hoàng Mó Mó không kịp mang ô mà vội vàng đi hỏi người ta.

Bên trong căn phòng lại trở nên yên tĩnh. Lúc này, Tần Hoan không chỉ tháo chiếc cổ áo của Lục Tĩnh Thành ra mà còn muốn cởi hết quần áo của cô ấy. Chẳng mất bao lâu, phần ngực và bụng của Lục Tĩnh Thành đã lộ ra ngoài. Lục Doanh Tâm nhíu mày, trông có vẻ lo lắng; đôi môi cô như muốn nói điều gì đó nhưng rồi lại thôi không nói ra được.

Bên cạnh đó, Phù Linh đứng nhìn, từ từ tiến lại gần Lục Doanh Tâm và thì thầm: “Thưa phu nhân, trong mắt công chúa chúng ta, xác chết này chỉ là một khối thịt mà thôi, không khác gì thịt heo.”

Lục Doanh Tâm quay đầu nhìn Phù Linh. Ánh mắt cô luôn sắc bén; trong chốc lát, Phù Linh đã sợ đến mức cổ họng co lại.

Phù Linh vội vàng cúi đầu chào rồi quay trở lại chỗ cũ. Lục Doanh Tâm lẩm bẩm: “Tôi cần gì bạn giải thích chứ?”

Trong khi đó, Tần Hoan càng kiểm tra thì càng nhíu mày sâu hơn. Sau khi soi xét quần áo và giày dép của Lục Tĩnh Thành, cô cần tìm ra nguyên nhân cái chết của cô ấy. Nhưng hiện tại, trên người Lục Tĩnh Thành không hề có vết thương nào; do đó, cô không thể xác định được nguyên nhân gây tử vong. Tần Hoan nhìn kỹ phần ngực, bụng, vai và lưng của cô ấy, nhưng không thấy gì bất thường. Sau đó, cô tiếp tục kiểm tra phần đỉnh đầu của cô ấy. Cô tháo chiếc kẹp tóc ra và dùng tay sờ soạt da đầu cô ấy một cách cẩn thận, nhưng vẫn không tìm thấy gì. Cuối cùng, cô quyết định kiểm tra các bộ phận mắt, tai, miệng và mũi của cô ấy.

Khi mở mí mắt của Lục Tĩnh Thành ra, Tần Hoan nhận thấy trên màng mắt của cô ấy có vài điểm xuất huyết nhỏ.

Người này đã chết được một ngày rồi; màng mắt đã bắt đầu chuyển sang màu xám nhạt. Dù vậy, vẫn có thể nhìn thấy vài vệt máu. Tần Hoan không thể xác định được liệu những điểm xuất huyết này có tồn tại từ trước khi cô ấy qua đời hay là xuất hiện sau khi cô ấy chết.

Với nỗi băn khoăn này trong lòng, Tần Hoan tiếp tục kiểm tra phần miệng và mũi của Lục Tĩnh Thành. Và lần này, cô lại phát hiện thêm một số điểm bất thường nữa.

Trong khoang mũi có những hạt băng lẻ tẻ, giống như cát vậy; khi kiểm tra tai thì càng thêm đáng ngạc nhiên – trong tai cũng có những hạt băng nhỏ. Tần Hoan bắt đầu cảm thấy lo lắng; nếu xem xét những dấu hiệu này trên thi thể, thì khả năng anh ta chết vì lạnh cũng không phải là không có khả năng.

Tần Hoan im lặng; trong căn phòng chỉ còn tiếng gió gào thét bên ngoài cửa sổ. Gió lạnh thổi vào qua cánh cửa hé mở, làm cho ngọn đèn trong tay người hầu rung lay; bóng dáng của vài người trong phòng cũng theo đó mà dao động, tạo cảm giác như có bóng ma lướt qua. Lục Doanh Tâm không nhịn được mà hỏi: “Nguyệt Nhi, sao vậy?”

Tần Hoan đứng dậy và nói: “Nếu muốn biết nguyên nhân chính xác gây ra cái chết của anh ta, thì chúng ta phải khám nghiệm tử thi.”

Lục Doanh Tâm hoảng sợ: “Gì cơ? Khám nghiệm tử thi?! Bạn muốn mổ xác anh ta à?”

Nghe vậy, nhớ lại những lời Phù Linh đã nói về việc ăn thịt heo, Lục Doanh Tâm cảm thấy buồn nôn.

Tần Hoan nhận thấy vẻ mặt của Lục Doanh Tâm và định an ủi cô, thì Hoàng Mó Mó bước vào phòng và nói: “Thần phi, nô tì đã điều tra rõ rồi; lần này Tứ gia tử đến đã mang theo tổng cộng sáu bộ quần áo, từ áo khoác đến đồ lót đều được chuẩn bị sẵn thành từng bộ, và hiện tại chúng đều được để trong tủ cao trong phòng.”

Tần Hoàn Nghe Lời nhìn về một góc phòng và thấy hai chiếc tủ sơn đỏ đứng đó. Tần Hoan liền bảo: “Xin mời bà đi kiểm tra xem liệu bên trong còn có năm bộ quần áo nữa không.”

Hoàng Mó Mó gật đầu và đi đến gần tủ, mở cửa ra để kiểm tra. Sau một lúc, cô quay lại với vẻ ngạc nhiên và nói: “Thần phi, bên trong chỉ còn bốn bộ quần áo thôi!” Cô nhìn quanh phòng; do không gian trong phòng khá hạn chế, chỉ có trên bức bình phong mới treo một bộ quần áo. “Kỳ lạ thật… Sao lại thiếu mất một bộ! Người hầu kia đã nói rất rõ ràng rằng các bộ quần áo khác đều ở trong tủ…”

Tần Hoan nhíu mày: “Có vẻ như điều tôi đoán không sai lắm… Quần áo được để trong tủ nhưng lại biến mất, chắc chắn là anh ta tự lấy đi để mặc.”

Lục Doanh Tâm cau mày: “Anh ta tự lấy đi để mặc… Vậy tại sao người hầu bên cạnh anh ta lại không biết chuyện này?”

“Bởi vì anh ấy ra ngoài vào nửa đêm, ban ngày bộ quần áo của anh ấy đã bị bẩn; vì vậy khi ra ngoài vào ban đêm, anh ấy đã thay đồ mới.”

Lục Doanh Tâm lại hỏi: “Vậy tại sao bây giờ không thể tìm thấy bộ quần áo đó đâu? Dù anh ấy có ra ngoài đi nữa, cũng không thể nào để quần áo lại bên ngoài được chứ?”

Tần Hoan nhìn khuôn mặt xám nhạt của Lục Tĩnh Thành và nói: “Không phải anh ấy để quần áo lại bên ngoài, mà là có người đã lột bỏ chiếc áo khoác của anh ấy.”

Lục Doanh Tâm cau mày không hiểu, Tần Hoan liền nói rõ hơn: “Anh ấy ra ngoài vào nửa đêm chắc chắn có lý do gì đó; giày ống của anh ấy bị ướt, còn quần áo thì biến mất, rất có thể là ai đó đã thu dọn chúng đi.”

Lục Doanh Tâm quay đầu nhìn về phía cửa; chiếc ổ khóa bị gãy mà Tần Hoan vừa tìm thấy vẫn còn nằm đó.

Cô nói: “Nhưng sáng nay khi phát hiện ra anh ấy, cửa lại được khóa từ bên trong mà!”

Tần Hoan gật đầu: “Dự đoán này cũng không hoàn toàn chắc chắn, vì vậy tôi muốn kiểm tra xác chết.”

Lục Doanh Tâm lại thay đổi biểu cảm; không chỉ vì việc một cô gái yếu đuối xinh đẹp như Tần Hoan phải tiến hành khám nghiệm xác chết là điều không thể tưởng tượng nổi, mà Lục Tĩnh Thành còn là con trai duy nhất của gia đình hai; bây giờ anh ấy chết một cách bí ẩn như vậy, liệu có thể xảy ra điều gì tổn hại đến thi thể không?

Lục Doanh Tâm không cần hỏi cũng biết rằng, anh trai thứ hai và vợ anh ta chắc chắn sẽ không đồng ý đâu.

“Nhưng… cha mẹ anh ấy chắc chắn cũng sẽ không muốn điều đó đâu.”

Tần Hoàn Nghe Lời cũng không có vẻ ngạc nhiên, suy nghĩ một lát rồi gật đầu: “Tôi hiểu rồi, nếu vậy thì tôi sẽ không tiến hành khám nghiệm ngay bây giờ.”

Tần Hoan quay sang nhìn thi thể của Lục Tĩnh Thành và nói tiếp: “Có lẽ tôi sẽ phải lột hết quần áo của anh ấy để kiểm tra; nếu dì cảm thấy không ổn, thì hãy đợi ở phòng ấm trước nhé.”

Lục Doanh Tâm mở miệng nhưng không thể nói ra lời nào; Tần Hoan đã mở phần cổ áo của Lục Tĩnh Thành, và bây giờ thi thể của anh ấy đã lộ ngực và bụng, trông thật không đẹp mắt; theo lời của Tần Hoan, có vẻ như họ còn muốn cởi luôn quần của anh ấy nữa!

Bên cạnh, Đặng Hoàng nhìn nhau một cái, ánh mắt cả hai đều đầy sự ngạc nhiên.

Lục Do suy nghĩ một lát rồi ngẩng thẳng lưng lên, nói: “Tôi không thấy có gì đặc biệt cả; bạn muốn làm thế nào thì cứ làm đi.” Nói xong, anh ta nhìn về phía hai người hầu mang đèn và bảo: “Các bạn hãy đưa đèn cho hai người kia rồi lui ra ngoài.”

Nghe lời này, hai người hầu cảm thấy như được ân xá lớn, liền đưa đèn cho Phù Lăng rồi rời khỏi phòng.

Tần Hoan gật đầu và nói: “Được thôi. Vậy thì xin Hoàng Mó Mó giúp tôi tìm một chút rượu gạo và giấm trắng.”

Dù không hiểu lý do, nhưng kể từ khi vào căn phòng này, Hoàng Mó Mó dường như đã thay đổi hoàn toàn; bây giờ, anh ta cũng bị Tần Hoan áp đảo, vì vậy liền vội vàng đi làm theo yêu cầu.

Tần Hoan bảo Bạch Phong: “Hãy giúp tôi cởi quần áo.”

Trước đây, Bạch Phong cũng đã từng thấy Tần Hoan kiểm tra thi thể, vì vậy anh ta lập tức làm theo một cách nhanh gọn. Khi quần áo đã được cởi hết, thi thể của Lục Tĩnh Thành hoàn toàn trần trụi.

Sau đó, Tần Hoan lấy đôi găng tay da nai từ Phù Lăng và nhận lấy con dao mà cô ấy đưa cho, rồi bắt đầu kiểm tra từng chi tiết: mắt, tai, miệng, mũi, các bộ phận trên cơ thể, thậm chí cả bộ phận sinh dục nam của Lục Tĩnh Thành cũng không bị bỏ qua. Bên cạnh, Lục Do nhìn mà lòng thực sự không chịu nổi, đã nhẹ nhàng nghiêng người sang một bên. Bà Đặng, người đã sống hơn năm mươi tuổi, lúc này cũng cảm thấy rùng mình khi nhìn cảnh tượng đó. Không lâu sau, Hoàng Mó Mó trở lại với rượu gạo và giấm trắng.

Tần Hoan lấy rượu gạo và thoa nhẹ lên vùng vai và lưng của Lục Tĩnh Thành. Những vết thương đã có trước đó bắt đầu xuất hiện trở lại sau khi được thoa rượu. Cô ấy kiểm tra từng chi tiết một; sau khi hoàn thành việc kiểm tra toàn bộ cơ thể, đã qua nửa giờ đồng hồ.

Mặc dù trong phòng lạnh đến mức nước đóng băng, nhưng sau khoảng thời gian đó, trán của Tần Hoan đã đổ mồ hôi. Khi cô ấy ngẩng người dậy, cô ấy bất chợt cảm thấy đau nhức ở lưng. Lục Do đứng bên cạnh, ánh mắt từ ban đầu đầy sự ngạc nhiên và hoài nghi dần chuyển thành kinh ngạc và ngưỡng mộ; lúc này, ánh mắt cô ấy đầy lo lắng cho người phụ nữ đang kiểm tra thi thể kia.

Trong khi những cô gái bình thường khó có thể tập trung vào những việc thanh lịch như đọc sách hay học viết chữ, thì Tần Hoan lại dành hết sự tận tụy cho công việc khám nghiệm tử thi này. Sau khi hoàn thành công việc, Lục Doanh Tâm cảm thấy rất thương tiếc cho cô ấy, đến nỗi trong một lúc không dám hỏi gì cả.

Một lát sau, Tần Hoan mới nói với giọng nghiêm túc: “Vết bầm tử cơ rất nhạt, chủ yếu xuất hiện ở lưng và mông; bề mặt xác còn có những vết đỏ do bị đóng băng, nhưng những vết này cũng rất nhẹ. Điều này cho thấy người chết đã ở trong thời tiết cực kỳ lạnh trong khoảng thời gian ngắn sau khi qua đời; nếu không, quá trình hình thành vết bầm tử cơ sẽ diễn ra nhanh hơn nhiều. Trong miệng, mũi và tai của người chết đều được tìm thấy những hạt băng nhỏ, và móng tay cũng có dấu hiệu bị đóng băng. Những hạt băng này không phải là băng thông thường mà giống như những hạt tuyết muối. Tôi suy đoán rằng người chết có lẽ đã chết trong đồng tuyết, hoặc sau khi qua đời, cơ thể họ đã bị kéo lê trên tuyết.”

“Xác đã bắt đầu cứng lại; kết hợp với vết bầm tử cơ và mức độ đổi màu của màng mắt, có thể suy đoán rằng người chết đã qua đời vào khoảng giờ Dần tối qua, còn sáng nay, người hầu mới phát hiện ra xác họ vào khoảng giờ Thân trưa. Khoảng thời gian giữa hai sự kiện này là hơn hai giờ đồng hồ. Trong thời gian đó, kẻ sát nhân đã di chuyển xác người chết vào trong nhà, cắt đứt dây thừng buộc chân, thu dọn áo khoác của họ, và tạo ra vẻ ngoài như thể người chết đã bị đóng băng chết trong đêm.”

Tần Hoan nói từng câu một một cách chậm rãi; giọng nói của cô vẫn mang lại cảm giác kính sợ sâu sắc. Những gì cô nói thật sự rất kỳ lạ, nhưng không ai dám phản bác, kể cả Lục Doanh Tâm – bây giờ cô cũng tin vào những phán đoán của Tần Hoan.

“Còn về nguyên nhân cái chết của anh ta… Theo phán đoán ban đầu, nguyên nhân là ngạt thở.”

Nghỉ một lát, Tần Hoan tiếp tục nói: “Trong các vụ án thông thường, thời điểm người chết qua đời và nguyên nhân gây chết là những yếu tố then chốt để đưa ra kết luận. Nhưng vì chúng ta không tiến hành khám nghiệm tử thi, nên tôi không thể chắc chắn được.”

Lục Doanh Tâm nuốt nước bọt khó khăn: “Ngạt thở à?”

Tần Hoan gật đầu: “Đúng vậy. Có thể là do bị người khác bịt mặt, siết cổ, hoặc tự treo cổ mà chết. Hiện tại trên cơ thể anh ta không có dấu vết bị siết nào rõ ràng; tôi nghi ngờ rằng anh ta đã bị người khác bịt mặt đến chết.”

Trái tim Lục Doanh Tâm rung lên; cô thực sự nghi ngờ rằng Lục Tĩnh Thành đã chết vì đóng băng. Như vậy, vụ án này sẽ trở nên đơn giản và rõ ràng hơn – chỉ cần loại bỏ tên nhỏ kia là được.

Không phải vì cô không quan tâm đến mạng sống con người, mà là sau bao năm trải nghiệm, cô đã học được cách cân nhắc lợi ích và thiệt hại trong mọi tình huống.

Bây giờ, khi Lục thị đang ở tâm điểm của mọi sự chú ý và lại xảy ra một vụ án mạng, có thể tưởng tượng được mọi việc sẽ trở nên rất phức tạp.

Lục Doanh Tâm nắm chặt môi: “Thật… thật sự không phải do đóng băng sao?”

Tần Hoan lắc đầu: “Không. Những người chết vì đóng băng thường co ro lại, các vết thương do đóng băng trên cơ thể cũng rất rõ ràng. Người bình thường bị đóng băng thường sẽ bị sưng tấy, nhưng nếu ai đó chết vì đóng băng, họ sẽ có những vết thương giống như phồng nước; một số người thậm chí còn bị bong da. Nếu tiến hành khám nghiệm tử thi, người ta sẽ thấy nhiều biến đổi bên trong cơ thể họ hơn nữa. Mặc dù bề mặt xác chết cũng có dấu hiệu của vết thương do đóng băng và màu sắc da cũng trở nên nhợt nhạt, nhưng đó là bởi vì họ mới chết và đang ở trong cái lạnh cực độ; lúc đó, thân nhiệt của người khác vẫn chưa giảm xuống và máu trong cơ thể vẫn đang chảy chậm rãi, nên mới xuất hiện các vết thương đó. Về vấn đề vết bầm tử thi cũng vậy; nếu xảy ra trong một căn phòng ấm áp, sau khi người ta chết, máu vẫn sẽ chảy nhanh hơn, điều này sẽ làm cho vết bầm tử thi hình thành nhanh hơn và có màu tím đỏ. Nhưng trường hợp của anh ta thì khác.”

Lục Doanh Tâm không hoàn toàn hiểu rõ những gì Tần Hoan vừa nói; lúc này, cô chỉ cảm thấy trái tim mình đập nhanh hơn. “Nhưng… nhưng ai lại giết anh ta chứ? Ban ngày, cha mẹ anh ta thường xuyên cãi vã, nhưng tôi cũng không quá để tâm đến điều đó. Mỗi khi họ gặp khó khăn, họ luôn đổ lỗi cho người khác trước. Tôi cứ nghĩ… đó thực sự chỉ là một tai nạn thôi… Không ngờ… mặc dù anh ta thường không làm việc một cách trung thực, nhưng cũng không đến nỗi gây thù oán với ai đó. Trong khu vườn này chỉ có vài người thôi; không thể nào là người ngoài đã giết anh ta được…”

“Chắc chắn không phải là người ngoài. Kẻ sát nhân này rất quen thuộc với khu vườn này; nếu không, họ sẽ không thể lén lút đưa xác anh ta trở lại và biến căn nhà thành một căn phòng bí mật được. Để tìm ra kẻ giết người, trước hết phải biết tại sao anh ta lại ra ngoài và đã đi đâu.”

Giọng nói của Tần Hoan yên bình, giúp Lục Doanh Tâm