Đêm đã khuya, gió lớn tuyết rơi dày đặc; khu vực nơi người ta vừa qua đời trở nên càng thêm u ám và đáng sợ.

Mặc dù đã đồng ý với yêu cầu của họ, Lục Doanh Tâm vẫn rất thận trọng; bà sai người tiến hành thanh lọc những người hầu ở Đông Viện trước, sau đó mới cùng với người đó rời đi.

Để tránh gây chú ý, người đó chỉ mang theo ba người là Bạch Phong, Bạch Anh và Phòng Cô; trong khi đó, Lục Doanh Tâm lại dẫn theo hai bà mối là Đằng Hoàng và hai người hầu cầm đèn.

Khi ra khỏi Vườn Ngô Đồng và đi về phía đông, con đường nhỏ xinh đẹp vào ban ngày giờ đây trở nên rất đáng sợ: tiếng gió rít gào, bóng cây lay động, và ánh đèn do các người hầu cầm bị gió thổi lung lay, tạo nên những bóng ma đáng sợ.

Phòng Cô vừa dùng ô che mình vừa nắm chặt tay người đó.

So với Bạch Anh, Phòng Cô vẫn còn quá ít kinh nghiệm; vì có mặt Lục Doanh Tâm và những người khác, cô cố gắng giữ bình tĩnh và không để lộ sự hoảng loạn của mình.

Khi họ đi đến khu vực Đông Viện, so với Tây Viện, nơi này có vẻ cũ kỹ hơn một chút; vì khu vực này lâu nay không có ai ở, nó càng trở nên hoang vắng và lạnh lẽo. Những căn nhà nhỏ riêng biệt nằm rải rác khắp nơi; hầu hết những cửa nhà có người ở đều được đóng chặt. Nếu như Lục Bác Hồng và những người khác cũng đã đi ngủ từ lâu, thì ngay cả những người hầu của Lục thị cũng không dám ra ngoài nữa… Dù sao thì vừa có người chết, và người đó lại là một chàng trai trẻ tuổi; theo tục lệ của Đại Châu, người chết càng trẻ thì tai họa càng lớn.

“Dì, không biết các chú họ khác ở đâu?”

Trong suốt quãng đường im lặng, Tần Hoan bỗng nhiên hỏi lên, làm cho một người hầu cầm đèn vấp ngã.

Lục Doanh Tâm liếc nhìn người đó, rồi nhẹ nhàng trả lời: “Đông Viện có tám căn nhà lớn nhỏ khác nhau. Vợ chồng anh hai nhà thứ hai đến đây sớm nhất và sống ở Vườn Thanh Phong. Vườn Thanh Phong gồm hai tầng; ban đầu, Jing Cheng cũng được để ở cùng cha mẹ, nhưng lần này Jing Cheng đến cùng vài người hầu nữ, không muốn ở chung với cha mẹ, nên đã chuyển đến Vườn Thanh Tùng.”

“Vườn Thanh Phong ở hướng đó, là nơi gần Vườn Ngô Đồng nhất. Còn Vườn Thanh Tùng thì hơi xa một chút, giữa chúng có hai căn nhà cũ không ai ở; vì không có người dọn dẹp, nên hiện tại chúng cũng rất bẩn thỉu. Sau đó, những người nhà thứ ba và thứ tư đến đây, họ sống ở Vườn Phong Hà và Vườn Lan Hương – hai khu vực này nằm liền kề nhau, giữa chúng có một cổng hình mặt trăng. Hai nhà

Khi họ cãi vã, tôi đã cho họ ở lại Viện Thanh Trúc ở phía đông bắc; đó là một khu vườn gồm hai sân trong, và cháu trai thứ chín của tôi, Tĩnh Hòa, cũng ở cùng họ.

Nghỉ một lát, Lục Doanh Tâm tiếp tục nói: “À đúng rồi, cháu trai thứ năm của tôi, Tĩnh Tu, xuất thân từ nhà ba, còn cháu trai thứ sáu, Tĩnh Ngôn, xuất thân từ nhà bốn. Khi họ đến đây, họ đều ở cùng cha mình. Tối qua, hai người đã hẹn nhau đi uống rượu vào hôm nay, nhưng sáng nay chưa kịp trời sáng họ đã quay trở về thành phố Kiến Châu và đến giờ vẫn chưa trở lại.”

Trong lúc nói, Lục Doanh Tâm liên tục nhìn Tần Hoan. Vào đêm tối gió bão tuyết dữ dội như thế này, ngay cả khi bà ra ngoài, bà cũng cảm thấy hơi sợ hãi, nhưng Tần Hoan vẫn bước đi một cách bình tĩnh và thoải mái; điều này có thể thấy rõ qua giọng nói điềm đạm, không vội vàng của cô ấy.

Vào đêm như thế này, giọng nói của Tần Hoan thực sự khiến Lục Doanh Tâm cảm thấy yên tâm.

Thấy Tần Hoan có vẻ đang suy tư, Lục Doanh Tâm không khỏi nghi ngờ trong lòng. Có rất nhiều tin đồn về Nữ công tước Vĩnh Từ này; có người nói rằng cô ấy là một “thần thánh” trên trần gian, luôn giải quyết được những vụ án kỳ lạ; cũng có người nói rằng cô ấy có người hỗ trợ đằng sau mới có thể thành công như vậy; còn có người ca ngợi tài năng y khoa của cô ấy một cách thái quá. Tuy nhiên, danh hiệu của cô ấy là “Vĩnh Từ”; chữ “Từ” ấy chính là sự công nhận đối với tài năng y khoa của cô ấy. Còn việc giám định thi thể hay điều tra các vụ án, Lục Doanh Tâm thì không mấy tin tưởng.

Dù sao thì cô ấy cũng xuất thân từ một gia đình quý tộc; làm sao một cô gái quý tộc lại đi học những kỹ năng giám định thi thể được!

Chuyện đó thì thôi… Dù cho cha mẹ của Tần Hoan đã mất sớm và cuộc sống của cô ấy sau đó gặp nhiều khó khăn, nhưng một cô gái chỉ mới mười mấy tuổi, làm sao có thể sánh kịp với những người giàu kinh nghiệm như các thầy pháp y?

Khi biết rằng người mà Yến Trì muốn cưới chính là Tần Hoan, Lục Doanh Tâm đã cử người đến Kiến Châu để tìm hiểu. Nhưng sau khi tìm hiểu, bà càng thêm hoang mang. Có tin đồn rằng cô ấy cũng đã tham gia giải quyết hai vụ án kỳ lạ ở Kiến Châu, nhưng Lục Doanh Tâm không thể tin được. Bởi vì những thông tin mà bà nhận được cho biết, mặc dù Tần Hoan có tên là “tiểu thư” trong nhà họ Tần ở Kiến Châu, nhưng cô ấy không hề được coi trọng; một cô tiểu

Suy nghĩ mãi, lòng Lục Doanh Tâm trở nên mơ hồ không rõ; ngẩng đầu lên, cô thấy Khuê Tùng Viện đã đến trước mắt.

Lục Doanh Tâm bất giác bước chân lo lắng: “Mọi người trong sân đã được điều đi rồi; người đó được phát hiện đã không còn hơi thở từ sáng sớm. Vì vẫn chưa có kết luận gì, nên cũng chưa thay quần áo tang lễ, vẫn để nguyên như vậy… Trong nhà cũng không có hương khói hay cờ linh thiêng… Bạn…”

Ánh mắt Lục Doanh Tâm đầy lo lắng; Tần Hoan hiểu ra rằng việc có người chết mà không tổ chức lễ tang hay thắp hương là điều rất bất may.

Cô không khỏi bật cười: “Dì không cần lo lắng đâu; tôi không tin vào những điều đó.”

Lục Doanh Tâm do dự một chút, rồi gật đầu và bước vào Khuê Tùng Viện.

Tần Hoan nhìn xung quanh; Khuê Tùng Viện chỉ có một cánh cửa ra vào thôi. “Thông thường, người ta có khóa cửa vào ban đêm không?”

Lục Doanh Tâm trả lời: “Có khóa đấy. Dù ở nhà riêng, nhưng vào buổi tối khi gió tuyết lớn, nếu không khóa cửa, nó sẽ bị gió thổi mở.”

Tần Hoan gật đầu và cùng mọi người bước vào sân.

Không biết liệu có phải vì biết rằng trong ngôi nhà chính có người chết hay không, mọi người cảm thấy lạnh hơn ngay khi bước vào sân. Cánh cửa ngôi nhà chính đang đóng, bên trong có ánh đèn sáng, trông rất yên tĩnh nhưng lại mang một vẻ kỳ lạ. Đây là một sân rộng khoảng hai trượng vuông, bên trong trồng vài bụi thông thấp; cái tên “Khuê Tùng Viện” thực sự rất phù hợp với cảnh tượng này. Vòng qua khu vườn hoa, sẽ thấy ba căn phòng chính, và các hành lang bên cạnh những căn phòng đó dẫn đến các phòng phụ ở hai bên.

Tần Hoan nhìn quanh và hỏi: “Người hầu gái mà anh ta đưa theo đang ở đâu?”

Lục Doanh Tâm chỉ vào các phòng phụ và nói: “Anh ta có hai người hầu gái và hai người hầu bé; sân này còn có thêm hai người hầu làm công việc vặt. Những người hầu gái ở phía đông, còn những người hầu bé ở phía tây. Chúng tôi đã thẩm vấn họ vào ban ngày; họ nói rằng tối hôm qua không phát hiện thấy bất cứ điều gì bất thường, cũng không nghe thấy tiếng kêu cứu nào.”

Tần Hoan gật đầu và đi thẳng về phía ngôi nhà chính. Thấy trên khuôn mặt cô ấy không hề có vẻ sợ hãi, Lục Doanh Tâm biết rằng cô ấy đang muốn đến nơi có người chết, nhưng cô ấy vẫn bình tĩnh và điềm đạm như thường lệ. Lục Doanh Tâm cảm thấy ngưỡng mộ và cũng theo sau cô ấy.

Trong mắt cô, việc Tần Hoan đến được bước này đã là điều không hề dễ dàng chút nào; có lẽ cô ấy thực sự đã học cách điều tra và kiểm nghiệm tử thi từ người khác. Dù lúc này cô

Lục Doanh Tâm ban đầu rất lo lắng về Tần Hoan, nhưng đến lúc này, phần lớn những nghi ngờ của cô đã tan biến. Khi nghĩ rằng Yến Trì thực sự yêu quý Tần Hoan, cô cũng bắt đầu tin tưởng họ.

Tần Hoan đi đến trước cửa chính nhưng không vội vàng mở cửa. Thấy vậy, Hoàng Mó Mó tiến lại gần để giúp mở cửa, nhưng Tần Hoan lại giơ tay lên và nói: “Đợi một chút.”

Khi đi vào dưới mái hiên, Tần Hoan cởi chiếc mũ trùm đầu xuống, xoa xoa đôi tay lạnh cóng do giá rét, rồi bỗng nhiên cúi xuống để nhìn một vết trầy trên ngưỡng cửa: “Đây là sao vậy?”

Mặc dù khuôn viên này đã cổ kính, nhưng vẫn có thể thấy rằng gỗ được sử dụng để xây dựng đều là loại hàng đầu. Hơn nữa, những bức tranh sơn màu và lớp sơn đỏ cũng đều được bảo trì qua nhiều năm; nếu không, chúng không thể còn nguyên vẹn như hiện tại. Nhưng trên ngưỡng cửa lại có những vết mới.

Lục Doanh Tâm không để ý đến những chi tiết này. Thấy Tần Hoan đang quan sát, cô chỉ biết thở dài: “Sáng nay khi gõ cửa, cánh cửa đã bị khóa từ bên trong; có lẽ là do va đập mà tạo ra những vết này…”

“Cánh cửa bị khóa từ bên trong à?” Tần Hoan hỏi. Lục Doanh Tâm gật đầu và kể lại tất cả những gì Hoàng Mó Mó đã hỏi. Nghe xong, Tần Hoan vội vàng hỏi: “Cửa sổ ở đâu?”

Vì không am hiểu về những điều này, Lục Doanh Tâm liền nhìn sang Hoàng Mó Mó. Hoàng Mó Mó chỉ về phía cửa sổ ở phía tây và nói: “Ở đó…”

Tần Hoan đứng dậy và đi về phía cửa sổ ở phía tây. Khi đến nơi, cô thấy một góc giấy dán cửa sổ bị rách. Cô cúi xuống nhìn qua lỗ hổng đó và ngay lập tức nhìn thấy chiếc giường dưới cửa sổ phía tây trong căn phòng… Lúc này, Lục Tĩnh Thành đang nằm trên chiếc giường đó; người đó đã chết từ lâu rồi, khuôn mặt được phủ bằng một tấm khăn trắng.

Tần Hoan gật đầu, sau đó mới tiến đến cửa và nhẹ nhàng mở cửa bước vào. Đầu tiên, cô kiểm tra vị trí ổ khóa.

Khóa cửa trên cánh cửa đã biến mất từ lâu, và ở phần khóa cũng có dấu vết mới. Tần Hoan tìm quanh một hồi rồi thấy chiếc khóa cửa nằm ở góc nhà.

Chiếc khóa cửa làm bằng gỗ, được sơn đỏ; lúc này nó đã bị gãy thành hai đoạn, lớp sơn cũng bong đi khá nhiều.

Sau khi nhìn thấy những thứ đó, Tần Hoan lại quan sát kỹ càng cách bài trí trong căn phòng, rồi bắt đầu tháo chiếc áo choàng ra và tiến về phía nơi chôn cất thi thể của Lục Tĩnh Thành.

Căn phòng được trang trí một cách giản dị, thanh lịch; vì chỉ là một phòng khách, nên không hề trông lộng lẫy. Tuy nhiên, do ngôi nhà này đã lâu không được sưởi ấm, nên nó cũng lạnh giá như bên ngoài. Ánh sáng trong phòng khá mờ ảo, vì vậy khi nhìn thấy thi thể bên cạnh cửa sổ, hai người hầu trẻ tuổi đang cầm đèn đều bước đi chậm lại.

Nhưng Tần Hoan không hề e ngại gì cả. Cô ấy tiến đến gần thi thể và không suy nghĩ gì nhiều đã kéo bỏ tấm khăn trắng che mặt của Lục Tĩnh Thành ra.

Khi nhìn thấy cảnh tượng này, trái tim Lục Doanh Tâm đập thình thịch; hai người bà Đặng Hoàng nhìn nhau, trong ánh mắt họ không chỉ có sự ngạc nhiên mà còn có cả nỗi kinh hoàng!

Lục Tĩnh Thành đã chết ít nhất một ngày rồi; thi thể đã cứng đờ. Vì thời tiết lạnh giá, nên không hề có mùi hôi thối. Nhìn qua, khuôn mặt của Lục Tĩnh Thành có màu xám nhợt, môi thì tím tái. Nhìn kỹ hơn, khuôn mặt cô ấy có vẻ nhợt nhạt bất thường. Tần Hoan cúi xuống để kiểm tra các vùng cổ tay và những bộ phận khác của thi thể, và chỉ thấy vài vết trầy xước rất nhỏ.

Lục Doanh Tâm và những người khác đã rất ngạc nhiên khi thấy Tần Hoan tiến đến gần thi thể, và càng ngạc nhiên hơn khi thấy cô ấy không hề e ngại chạm vào thi thể. Khuôn mặt Tần Hoan lúc này rất nghiêm túc, hoàn toàn khác với lúc cô ấy nói chuyện trước đó. Dù lúc đó Tần Hoan cũng không cười, giọng nói lạnh lùng, nhưng vẫn còn chút dịu dàng. Còn bây giờ, cô ấy không hề mỉm cười, lông mày nhíu lại, tỏ ra rất tập trung và lạnh lùng, khiến Lục Doanh Tâm cảm thấy sợ hãi.

Khi thấy Tần Hoan bắt đầu kiểm tra quần áo của Lục Tĩnh Thành, Lục Doanh Tâm cuối cùng không nhịn được nữa và hỏi: “Nguyệt Nhi, con có thấy điều gì không?”

“Khi tiến hành khám nghiệm tử thi, thật sự không muốn ai đến làm phiền, nhưng vì Lục Doanh Tâm là người lớn tuổi hơn, tôi liền nói rằng ‘Hiện vẫn chưa xác định được nguyên nhân cái chết.’”

Lục Doanh Tâm cười một cách đau khổ và nói: “Thực ra nguyên nhân đã được xác định rồi…”

Người kia dừng lại, quay đầu nhìn Lục Doanh Tâm. Lúc này, khuôn mặt cô ta hoàn toàn không biểu hiện cảm xúc gì; Lục Doanh Tâm cảm thấy lo lắng và vội vàng giải thích: “Sáng nay, khi các người hầu phát hiện ra ông ấy, đường sưởi trong phòng đã bị tắt từ lâu rồi. Hơn nữa, trên mép lông mày và mái tóc của ông ấy đều có băng giá, khuôn mặt tái nhợt; có lẽ ông ấy đã chết vì lạnh.”

Bên ngoài, gió tuyết rít gào; Lục Doanh Tâm thở dài: “Tối qua đã có tuyết rơi, trong thời tiết lạnh như thế này, việc người ta chết vì lạnh cũng là chuyện bình thường.”

Người kia nhướng mày nhẹ và nói: “Không phải vì lạnh đâu.”

Nói xong, cô ta quay người lại và tiếp tục kiểm tra quần áo của Lục Tĩnh Thành, đồng thời nói một cách yên lặng: “Trong thời tiết này, nếu mặc quần áo mỏng manh và ở ngoài trời, thì thật sự có thể chết vì lạnh. Bởi vì bên ngoài không chỉ lạnh mà còn có gió buốt nữa. Nhưng ngay cả trong trường hợp đó, cũng cần ít nhất một hai giờ mới chết được… Trừ khi là người già, trẻ nhỏ, hoặc những người mắc bệnh nặng. Dù Lục Tĩnh Thành bị thương, nhưng thể trạng của anh ấy vẫn khá tốt; những vết thương hôm qua chỉ là vết trầy xước, không nguy hiểm đến tính mạng. Điều đơn giản là: sau khi anh ấy đi ngủ, đường sưởi đã bị tắt. Nếu là người bình thường, chắc chắn sẽ tỉnh dậy vì lạnh trước. Biết rằng trong phòng có người hầu, tại sao anh ấy không gọi họ để đốt lại đường sưởi?”

Giọng nói của người kia rất yên bình, nhưng khác với sự yên bình thường mang lại cảm giác thoải mái, lúc này sự yên lặng của cô ta giống như cái lạnh khắc nghiệt bên ngoài – im lặng đến mức khiến người ta cảm thấy lạnh thấu xương tủy. Mỗi từ mỗi câu cô ta nói ra đều khiến không gian trong phòng trở nên yên tĩnh đến mức có thể nghe thấy tiếng kim rơi xuống đất; trong bối cảnh như vậy, tiếng gió tuyết bên ngoài càng trở nên áp đảo và đáng sợ hơn. Lục Doanh Tâm cảm thấy da tay mình nổi lên từng đám gai lông; cô vô thức vuốt ve mu bàn tay mình.

Nhưng người kia hoàn toàn không cảm thấy mình đáng sợ như vậy.

Lục Tĩnh Thành mặc một chiếc áo lót, trông thật giống như đang ngủ.

Sau khi kiểm tra xong chiếc áo lót của anh ta và không phát hiện ra bất cứ điều gì bất thường, cô ta đứng d

Trên bức bình phong treo hai chiếc áo choàng màu Lục Tĩnh Thành; đó chính là bộ áo xanh mà anh ta mặc khi được phát hiện vào hôm qua. Tần Hoan bước tới để nhìn kỹ, rồi lại cau mày; sau một lúc, cô quay người lại và thấy bên cạnh giường có một đôi ủng màu đen.

Tần Hoan vội vàng tiến lại gần giường và nhặt lấy đôi ủng đó để xem kỹ…

Lục Doanh Tâm cảm thấy bối rối trước những hành động của cô ấy, liền tiếp tục nói: “Nhưng căn phòng đã được khóa chặt; anh ta luôn ở bên trong, và tối qua anh ta đã uống thuốc… Nếu anh ta ngủ quá say, thì cũng hoàn toàn có thể bị đóng băng chết trong thời tiết này. Nếu không sử dụng lò sưởi hay bếp than, căn phòng chắc chắn sẽ đóng băng.”

“Lời của cô cũng có lý,” Tần Quán Mâu nói nhẹ nhàng, đang nhìn đôi ủng, “Nhưng nếu có ai đó đã vào đây trước đó thì sao?”