Khi vào đến phòng chính, hai người bà này lại tiến lên và tự giới thiệu mình.

Người bà đã trả lời câu hỏi trước đó tên là Hồng, là cô con gái thứ hai của gia tộc Lục thị ở Lạn Châu, đồng thời cũng là người được bà chủ nhà Lạn Châu – ông Lục Do Tâm – tin tưởng và coi trọng nhất.

Còn người bà kia tên là Đặng, ban đầu là cô gái xuất thân từ một gia đình có truyền thống học vấn ở Lạn Châu, nhưng sau khi gia đình sa sút, bà buộc phải bán mình làm nô lệ và gia nhập gia tộc Lục thị. Bà rất được bà lão chủ nhà quý trọng và được giao trách nhiệm dạy dỗ các cô gái trẻ trong gia tộc về phép tắc và nghi thức.

Nếu chỉ việc chăm sóc sinh hoạt hàng ngày, bà dì Lục chỉ cần cử vài người hầu gái bình thường là đủ; nhưng vì địa vị đặc biệt của hai người này, làm sao bà dì Lục có thể thực sự sai bảo họ được?

Sau khi biết rõ danh tính của hai người, Tần Hoan đã hiểu rõ ý định của bà dì Lục. Một người là trợ lý đắc lực của bà, người kia là người dạy dỗ các cô gái trong gia tộc về phép tắc; việc bà không đến trực tiếp mà chỉ cử hai người này đến, rõ ràng là muốn xem liệu nữ hoàng này có đủ khả năng đảm nhận vai trò vợ của Yến Trì hay không.

Tần Hoan tự nhiên không thích bị người khác khinh thường, nhưng khi nghĩ đến lập trường của bà dì Lục, bà cũng không cảm thấy tức giận. Tuy nhiên, việc bà dì Lục đã kiểm tra bà ngay từ trước khi gặp mặt, khiến bà lo lắng không biết điều gì khó khăn sẽ đợi bà ở Jianzhou.

Tần Hoan thở dài trong lòng và ngồi thẳng lên hơn một chút.

Mặc dù Hoàng Mó Mó và bà Đặng mới gặp Tần Hoan và Yến Trì lần đầu, nhưng họ đã quen biết với Xuân Nương trước đó. Sau khi chào hỏi và giới thiệu, hai người này liền hiểu ý và rời đi. Trong lúc giúp Xuân Nương chuẩn bị bữa tối, họ đã tìm hiểu thêm nhiều thông tin. So với sự nghiêm túc và cứng nhắc của Hồng và Đặng, Xuân Nương thì tử tế và thân thiện hơn nhiều; bà liên tục khen ngợi Tần Hoan, trong khi Hồng và Đặng thì lo lắng và thì thầm bàn tán sau lưng bà.

“Nữ hoàng này xuất thân từ Hầu phủ, nhưng lại lớn lên ở Kim Châu từ khi còn nhỏ. Cha mẹ bà mất sớm, sau này có lẽ cũng không được ai dạy dỗ cẩn thận. Dáng vẻ của bà thật sự rất đẹp, phong thái cũng không tồi, nhưng chúng ta không biết liệu bà có thực sự chăm chỉ hay không.”

“Khi Deng Momo nói xong, Hoàng Mó Mó nhíu mày và nói: ‘Lúc nãy tôi thấy rằng hoàng tử rất quan tâm đến cô ấy, và cuộc hôn nhân này là do Hoàng Thái Hậu sắp đặt. Bạn cũng biết về gia đình Vương gia Rui, chắc chắn có lý do nào đó khiến vị vua trước đây qua đời… Giờ đây, hoàng tử lại bị buộc tội âm mưu phản loạn; ý đồ của ngài hoàng đế hiện nay thật sự rất rõ ràng. Hầu phủ vẫn còn ở kinh thành, dù phi tần đã đi theo hoàng tử xuống phía nam, nhưng liệu cô ấy có thực lòng hay không, chúng ta vẫn cần phải phân biệt rõ ràng. Điều này là điều mà cô em gái thứ hai lo lắng nhất.’”

Deng Momo gật đầu: “Tôi biết, tôi sẽ cố gắng hết sức… Chỉ là… bạn cũng thấy rằng hoàng tử rất coi trọng phi tần; e rằng dù chúng ta nhận ra điều gì đi nữa, hoàng tử cũng sẽ không bỏ qua chúng ta…”

Hoàng Mó Mó cười lạnh và nói: “Cô chủ nhỏ chỉ để lại duy nhất mối quan hệ huyết thống này; còn cô em gái thứ hai của chúng ta thì vẫn độc thân cho đến tận bây giờ… Hoàng tử không chỉ là hoàng tử, mà còn là cháu trai ruột của chúng ta Lục thị… Cô em gái thứ hai sẵn sàng làm mọi thứ để bảo vệ mối quan hệ này.”

Trong phòng khách, Yến Trì nắm tay Tần Hoan và nói: “Không lâu sau khi cha chúng ta gặp nạn, dì tôi đã gửi thư đến. Ban đầu bà ấy muốn đến kinh thành, nhưng vì những việc trong gia tộc mà bị trì hoãn… Khi chúng ta đến Chu Châu, bà ấy lại gửi thư lần thứ hai, biết được chúng ta sẽ xuống phía nam, bà ấy nói sẽ cử người đến đón chúng ta… Lúc đó tôi đã từ chối.”

Trên suốt chuyến đi này, Yến Trì hàng ngày đều phải đọc rất nhiều thư từ và gửi đi rất nhiều lá thư trả lời. Thông thường, anh chỉ kể cho cô ấy nghe những tin tức về kinh thành, những kế hoạch liên quan đến Shuo Xi và Jian Zhou… Nếu cô ấy không hỏi, anh cũng không đi sâu vào chi tiết; những thông tin liên quan đến quân sự thì cô ấy cũng không thể hiểu hết… Và Tần Hoan cũng không phải là người thường xuyên hỏi han.

“Vậy tại sao lúc đó anh không nói với tôi?” Tần Hoan nhìn chằm chằm vào Yến Trì.

Yến Trì cười và nói: “Lần cuối cùng chúng ta gặp dì là hơn bốn năm trước… Dì ấy có tính cách hơi kỳ lạ; nếu không phải vì chúng ta gặp nạn ở kinh thành, bà ấy sẽ không tự nguyện tìm đến chúng ta đâu… Khi bà ấy viết thư nói sẽ đến đón chúng ta, tôi tự nhiên không muốn bà ấy mạo hiểm… Tôi cũng không biết bà ấy lại đến Jian Zhou… Tôi chỉ nghĩ rằng sau khi từ chối, bà ấy sẽ ở lại

“Các tài sản của gia tộc Vương gia Rui đều đã được ghi chép rõ ràng trong sổ sách. Những nơi chúng ta dừng chân khi đi về phía nam này, hầu hết đều là những tài sản mà mẫu thân tôi mang theo khi kết hôn. Cho đến ngày nay, vẫn còn những người cũ liên quan đến những tài sản này. Chắc chắn dì tôi đã dựa vào những thông tin này mà đoán ra rằng chúng ta chắc chắn sẽ dừng chân ở đây.”

Yến Trì nói nhỏ nhẹ, trong khi Tần Hoan lại cảm thấy rất bất ngờ: “Vậy nên, chỉ vì biết rằng anh muốn đến Jianzhou, bà ấy đã cử người đến đây để chờ đợi anh?”

Yến Trì gật đầu: “Đúng vậy. Trong thư, tôi không nói nhiều, chỉ bảo bà ấy đừng lo lắng. Việc này quá quan trọng; việc Lục thị can dự vào đây thực sự không đáng.”

Nghỉ một lát, Yến Trì tiếp tục: “Bây giờ, dì tôi là chủ nhân của gia tộc Lục thị. Dù đã gần bốn mươi tuổi nhưng bà ấy vẫn độc thân. Anh phải biết rằng, trong xã hội này, một người phụ nữ sống độc thân suốt nửa đời là điều vô cùng khó khăn. Hơn nữa, bà ấy còn phải gánh vác những trách nhiệm nặng nề nữa. Vì vậy, tôi không có ý định nhờ bà ấy giúp đỡ.”

Trước đây, Tần Hoan đã từng nghe Yến Trì nói về cô hai nhà Lục thị này, nhưng khi thấy những người mà cô ấy cử đến đây, Tần Hoan mới thực sự cảm thấy kinh ngạc.

Như Yến Trì đã nói, trong xã hội này, việc một người phụ nữ không kết hôn thực sự là điều vô cùng khó khăn. Không chỉ bị mọi người chế giễu, mà điều đó còn vi phạm các quy tắc của gia tộc. Chứ đừng nói đến dư luận xã hội; ngay cả cha mẹ hay anh em cũng sẽ không đồng ý. Tần Hoan nhíu mày và hỏi: “Tại sao bà ấy lại không kết hôn?”

Yến Trì lắc đầu: “Tôi không biết nhiều về chuyện gia tộc Lục thị. Kể từ khi tôi bắt đầu nhớ chuyện, tôi chỉ gặp bà ấy vài lần thôi. Lần đầu tiên tôi gặp bà ấy, bà ấy đã là chủ nhân của gia tộc Lục thị rồi. Dưới mái nhà của ông ngoại tôi, chỉ có hai cô con gái; bà ấy hoàn toàn có thể kết hôn, nhưng suốt nhiều năm qua, bà ấy vẫn chưa làm vậy.”

Tần Hoan nhíu mày, bắt đầu cảm thấy tò mò về người dì Lu này.

Vào buổi tối, Deng Huang cùng với người khác đã tự mình phục vụ bữa tối cho Tần Hoan và Yến Trì.

Những ngày bình thường, Tần Hoan và Yến Trì ăn uống cũng không cần ai phục vụ; nhiều lắm thì chỉ có Phù Lăng đứng bên cạnh. Nhưng bây giờ, lại có thêm hai người lạ xuất hiện. Không những Tần Hoan, mà ngay cả Yến Trì cũng cảm thấy không quen với tình hình này. Còn sự phục vụ của Đặng Hoàng thì thực sự rất chu đáo: mỗi món ăn mà Tần Hoan muốn thử, đều được Hoàng Mó Mó bày ra trước mặt cô; từng chén canh cũng đều được Hoàng Mó Mó múc sẵn để cô dễ dàng thưởng thức. Được phục vụ như vậy, Tần Hoan gần như cảm thấy mình như một người bị mất tay vậy… Thêm vào đó, bà Đặng đứng đó như thể đang coi các cô là những vị thần linh; ánh mắt bà luôn dõi theo Phù Lăng và Bạch Anh. Mỗi khi Phù Lăng rót trà và sóng trà nhẹ nhàng dao động, bà liền cau mày; còn khi Bạch Anh bày món cá với phần đuôi hướng về phía Yến Trì, bà lại tiếp tục cau mày…

Dưới ánh mắt soi xét của bà, Bạch Anh và Phù Lăng không dám phát ra một tiếng động nào.

Tần Hoan cảm thấy khó chịu; còn Bạch Anh và Phù Lăng thì càng cảm thấy không thoải mái hơn. Đặc biệt là Phù Lăng – người chưa từng học hỏi cách cư xử chuẩn mực. Bây giờ, cô nghĩ mình là người hầu cận bên cạnh Tần Hoan và muốn làm mọi việc một cách hoàn hảo, nhưng thật không may, cô lại là người hay bất cẩn. Vì Tần Hoan không phải là người keo kheo, nên cô đã trở nên rất lơ là trong công việc. Nhìn thấy vẻ mặt của bà Đặng, Phù Lăng đặt hai tay chéo trước ngực, lưng thẳng tắp như cây tre.

Mặc dù các người đều cố gắng giữ bình tĩnh, nhưng Yến Trì vẫn cảm thấy điều này không ổn. Vì vậy, cô đặt đôi đũa bạc xuống và nói một cách nhẹ nhàng: “Hai bà đừng cần phục vụ nữa; hãy xuống nói chuyện và nghỉ ngơi với cô Xun đi.”

Đặng Hoàng nhìn nhau một cái, sau đó Hoàng Mó Mó nói: “Chúng tôi không dám không tuân theo lệnh, nhưng trước khi đến đây, cô hai đã yêu cầu chúng tôi phải chăm sóc cẩn thận cuộc sống hàng ngày của công chúa và phi tần, giống như cách chúng tôi chăm sóc cô hai vậy.”

Tần Hoan vẫn tiếp tục ngồi uống canh, trong khi Yến Trì lại nhìn chằm chằm vào Hoàng Mó Mó. Khi Yến Trì không cười, ánh mắt cô ấy luôn mang một sức hấp dẫn kỳ lạ; huống chi lúc này, khi cô ấy nhìn chằm chằm vào Hoàng Mó Mó như vậy, Hoàng Mó Mó cảm thấy tim mình bắt đầu đập nhanh hơn. Tần Hoan đặt chiếc thìa xuống và cười nói: “Hai bà

Tôi không dám để hai người bà này phục vụ trực tiếp bên cạnh mình; như vậy thì chúng tôi, những người thuộc thế hệ trẻ hơn, sẽ coi đó là sự thiếu tôn trọng đối với dì tôi. Ngài đã đi chiến đấu nơi chiến trường, còn tôi khi còn ở trong cung cũng chưa bao giờ đặt ra yêu cầu quá khắt khe đối với những người hầu gần gũi mình. Vì vậy, hai người bà đừng lo lắng về việc sinh hoạt hàng ngày của chúng tôi. Đã muộn rồi, ngày mai chúng tôi còn phải tiếp tục hành trình nữa, xin hai người bà hãy đi ăn uống và nghỉ ngơi đi.”

Yến Trì im lặng không nói gì, còn Tần Hoan thì nói những lời ôn hòa để giúp Deng Huang hai người tìm cách thoát khỏi tình huống khó xử này. Hoàng Mó Mó nhếch mép cười và nói: “Đúng vậy… Nữ hoàng đã thương xót chúng tôi, chúng tôi xin cảm ơn ngài và nữ hoàng. Như vậy thì chúng tôi xin rút lui.”

Deng Huang hai người không dám ở lại lâu hơn nữa, sau khi cúi chào xong liền rời đi.

Khi họ đi xa, Fuling mới thở phào nhẹ nhõm.

Tần Hoan nhìn Fuling một cái rồi nói với Yến Trì, “Có vẻ như dì tôi rất lo lắng cho chúng ta đấy.”

Yến Trì nhận lấy bát canh và nói một cách bất đắc dĩ: “Dì tôi có tính cách hơi… nói chung, khi bạn đến Jianzhou và gặp bà ấy, bạn sẽ hiểu ngay. Nếu bà ấy có điều gì không phù hợp với bạn, bạn cứ nói với tôi, tôi chắc chắn sẽ không để ai làm tổn thương bạn đâu.”

Tần Hoan nháy mắt và hỏi: “Chẳng lẽ tôi dễ bị bắt nạt đến thế sao?”

Yến Trì vỗ tay lau đi vết canh trên môi Tần Hoan và nói: “Bạn đâu phải kiểu người đó đâu. Chỉ là tôi và dì tôi đã lâu không gặp nhau rồi, và cha tôi từng nói rằng tính cách của dì tôi không hề kém gì đàn ông, bà ấy thực sự rất mạnh mẽ đấy.”

Tần Hoan nhướng mày, không biết nên tò mò hay nên cảnh giác hơn.