Tiếp tục hành trình về phía nam thêm mười ngày nữa thì đến bên bờ sông Yên Giang. Vào mùa đông giá lạnh, mặt sông Yên Giang đầy những tảng băng. Trận tuyết lớn xảy ra hai ngày trước đã khiến cho rất nhiều con thuyền tại bến đò Gia Lăng không thể tiếp tục hành trình về phía nam. Khi Yến Trì và đoàn người của mình đến bến đò, lớp băng gần đó vừa mới tan đi, vì vậy Bạch Phong đã thuê một chiếc thuyền tư nhân để qua sông.

Trên mặt sông, gió lạnh thổi vút vã; nhìn những đám mây đen ở phía chân trời, Yến Trì biết rằng lại có một cơn bão tuyết sắp ập đến. Tuy nhiên, sau khi qua sông Yên Giang, thời tiết ở miền nam đã ấm áp hơn nhiều; cơn bão tuyết được thay thế bằng những hạt mưa lạnh rơi xuống. Yến Trì không dừng lại mà tiếp tục hành trình cùng Tần Hoan đến thành phố Nghiêm Châu.

Nếu muốn đến Kiến Châu, việc đi qua khu vực phía bắc Nghiêm Châu là con đường tắt. Yến Trì và Tần Hoan tiếp tục hành trình về phía nam; khi đến Viên Châu, tin tức về các âm mưu phản loạn đã ít đi rõ rệt. Vì vậy, đoàn người của họ gặp ít trở ngại hơn trên đường. Lúc này đã vào tháng Chạp, Tết Nguyên đán đang đến gần; những ngôi làng và thị trấn mà họ đi qua đều có những biểu tượng Tết mới được treo lên. Yến Trì không muốn gây phiền toái cho Tần Hoan, vì vậy đã chuẩn bị mọi thứ một cách cẩn thận trên đường. Đến ngày thứ năm tháng Chạp, đoàn người đã vào thành phố Nghiêm Châu.

Trong suốt hơn nửa tháng hành trình về phía nam này, hàng ngày Yến Trì đều nhận được rất nhiều thông tin được gửi đến như những tờ giấy. Nhìn thấy những điều này, Tần Hoan mới hiểu rằng quyền lực mà Yến Trì nắm giữ không hề đơn giản như nhìn bề ngoài. Cả hai người đều là những kẻ phản loạn mà hoàng đế đã công bố khắp thiên hạ; để có thể tổ chức mọi thứ một cách ổn thỏa trên đường đi này, chỉ có tiền bạc và nhân lực là chưa đủ. Mặc dù Tần Hoan và Yến Trì rất hợp ý với nhau, nhưng cô vẫn không hiểu rõ độ sâu rộng của quyền lực mà Yến Trì nắm giữ. Trong suốt hành trình này, cô đã bắt đầu nhìn nhận mọi thứ một cách khác đi.

Khi xe ngựa vào cổng thành phố Nghiêm Châu vào buổi tối, sau khi đi theo con đường chính trong thành phố một lúc, họ rẽ vào một con hẻm nhỏ. Không lâu sau, ngôi nhà đã được chuẩn bị sẵn cũng xuất hiện trước mắt họ.

Tất cả mọi người trong đoàn người này đều có vẻ ngoài oai phong, vì vậy không thể ở những khách sạn hay nơi ở công cộng được. Tần Hoan ban đầu nghĩ r

“Thần tôi đã chờ đợi ngài từ lâu rồi… Kính bái ngài, kính bái hoàng phi…”

Tần Hoan vừa bước xuống khỏi xe ngựa thì hai người bên trong cửa ra ngoài, quỳ gối chào hỏi một cách thành kính nhưng vẫn toát lên vẻ oai nghiêm. Nhìn vào bộ trang phục làm bằng lụa Hồ Châu mà hai người này mặc, Tần Hoan hơi nhíu mày; loại lụa này rất quý giá, và dù chỉ là loại lụa thường, thì cũng không phải gia đình bình thường nào có khả năng sử dụng được. Dù hai người này đã ngoài bốn mươi tuổi và mái tóc đã bắt đầu bạc, nhưng thái độ và phong thái của họ vẫn rất cao quý. Ngay cả khi quỳ gối như vậy, họ vẫn giữ được thái độ kiêu ngạo nhưng không hề kiêu ngạo quá mức.

Tần Hoan quay đầu nhìn Yến Trì và tự hỏi: “Những người này là do Yến Trì sắp xếp để đón ta sao?”

Yến Trì nắm tay Tần Hoan và nhìn cô một cách an ủi, sau đó nói: “Hai người này là các bà cô đến đây để chăm sóc hoàng phi.”

Hai người đang quỳ gối đứng dậy, vẫn cúi đầu và nói: “Công chúa đã định tự mình đến đây, nhưng biết ngài sẽ đi đến Kiến Châu nên đã đi trước để chờ đợi. Khi có biến cố xảy ra trong gia đình hoàng gia, công chúa cũng muốn đến kinh thành ngay lập tức, nhưng lại có một số việc phát sinh trong gia tộc nên mới bị trì hoãn. Lần này công chúa đến Kiến Châu vừa để chờ đợi ngài, vừa để giải quyết một số việc cần thiết. Vì biết ngài không mang theo nhiều người, nên công chúa đã sai chúng tôi đến đây để hỗ trợ.”

Yến Trì nhìn hai người này, khuôn mặt không hề hiện lên nụ cười; giọng nói dù có vẻ ôn hòa, nhưng vẫn toát lên sự uy nghiêm đáng sợ.

“Tôi đã gửi thư cho dì, bảo bà ấy đừng lo lắng, nhưng dì vẫn không yên tâm.”

Hai người bà cô nhìn nhau, rồi một người tiến lên nói: “Công chúa nói rằng ngài vốn đã quen với cuộc sống gian khổ nên không sao cả, nhưng hoàng phi là người mới cưới, suốt chặng đường đi về phía nam này chắc chắn sẽ rất mệt mỏi. Trong thời tiết lạnh giá như thế này, nếu hoàng phi bị ốm thì thật là nguy hiểm. Chúng tôi đến đây chính là để chăm sóc hoàng phi.”

Ánh mắt đầy nghi ngờ của Tần Hoan bỗng sáng lên khi nghe đến từ “dì”; ngay lập tức, cô hiểu ra danh tính của hai người này.

Yến Trì biết rằng những người thân thuộc hoàng gia đều ở kinh thành, thuộc dòng họ Yến. Người mà anh ta gọi là “dì”, chắc chắn là người thuộc dòng họ của mẹ anh ta – Lục thị. Yến Trì đã từng kể với cô rằng mẹ anh ta là con gái cả của __TERMLOCK

Bang Lục thị đã đứt mọi liên lạc; trong nhiều năm qua, chỉ có dì của anh ta thỉnh thoảng mới liên lạc với anh ta.

Người được hai người này gọi là “Cô Nhỏ Thứ Hai” chắc chắn không ai khác hơn là em gái của Công chúa Rui, nhưng bà ấy ở tại Jianzhou, lại cử người đến Yanzhou trước để nhờ hai người này chăm sóc cuộc sống hàng ngày cho mình. Tại sao lại như vậy? Tần Hoan nhẹ nhàng nhíu mắt, lặng lẽ quan sát hai người này…

Hai người này mặc trang phục lịch sự và gọn gàng; từ đầu đến chân, mọi thứ đều được sắp xếp ngăn nắp. Khi đứng yên một lúc, đôi tay họ chồng chất trước ngực luôn giữ nguyên tư thế như nhau; ngay cả đường cong lưng khi họ cúi đầu cũng hoàn toàn giống hệt nhau. Khi trả lời câu hỏi, họ thậm chí không hề nhấp nháy mí mắt, mỗi từ mỗi câu đều được phát âm rõ ràng, chuẩn xác nhưng lại mang vẻ cứng nhắc và nghiêm túc.

Không hiểu tại sao, Tần Hoan cảm thấy hai người này không mang ý tốt.

Yến Trì suy nghĩ một lát rồi nói: “Nếu đây là lòng tốt của dì, thì các bạn cứ ở lại đi. Nhưng bên cạnh Công chúa đã có những người quen chăm sóc bà ấy rồi; các bạn không cần phải lo lắng gì cả. Hãy vào bên trong nói chuyện trước…”

Lời nói của Yến Trì có vẻ nhẹ nhàng nhưng không hề cho phép hai người này từ chối. Hai người này rõ ràng không ngờ Yến Trì sẽ quyết đoán đến thế; họ bắt đầu do dự. Người đã trả lời câu hỏi trước đó phản ứng nhanh hơn, lập tức nhường đường để hai người vào bên trong. Tuy nhiên, khi họ quay lưng đi, ánh mắt họ nhanh chóng lướt qua Tần Hoan; đôi mắt đục ngầu ấy chứa đầy sự soi mói sắc bén.