Vào buổi tối, khi phục vụ Tần Hoan tắm, Phong Nhĩ nói nhỏ: “Thái phi, bà vợ của vị Lục thị kia, hẳn đã không còn trẻ nữa rồi, sao vẫn chưa lấy chồng?”

Suốt những ngày qua, việc đi đường quả thực khiến Tần Hoan mệt mỏi; cô nằm tựa vào thành bồn tắm, nhắm mắt lại trong khi Phong Nhĩ xoa dầu lên vai cô.

Nghe thấy câu hỏi đó, Tần Hoan mở đôi mắt ướt át và nói: “Tôi cũng không biết, chắc hẳn có lý do gì đó.”

Phong Nhĩ chớp mắt và thầm nghĩ: “Tại sao lại không lấy chồng nhỉ? Chẳng lẽ cô ấy có bệnh gì đó à?”

Tần Hoan cảm thấy bất lực, nhưng cô cũng hiểu rằng suy nghĩ này hoàn toàn xuất phát từ quan niệm thông thường của xã hội. Theo phong tục ở Đại Chu, con gái khi đến tuổi mười bốn, mười lăm đã có thể bàn chuyện hôn nhân; lấy chồng vào khoảng tuổi đó là điều bình thường, còn nếu đến tuổi mười sáu, mười bảy thì cũng không muộn, còn nếu đến tuổi mười tám, mười chín thì đã hơi muộn một chút. Nếu đến tuổi hai mươi mà vẫn chưa lấy chồng, sẽ bị mọi người chỉ trích. Còn bà dì Lục thị này, đã gần bốn mươi tuổi mà vẫn chưa lấy chồng, chắc hẳn đã phải chịu không ít lời chỉ trích.

Nhưng theo lời Yến Trì, tính cách của người phụ nữ này không hề kém cạnh đàn ông; vì vậy, Tần Hoan cho rằng việc cô ấy chưa lấy chồng chắc chắn không phải vì những lý do bình thường.

“Đừng nói lung tung nhé. Dù cô ấy là phụ nữ, nhưng bây giờ cô ấy là chủ nhân của gia tộc Lục thị ở Lan Châu; tính cách của cô ấy rõ ràng là rất mạnh mẽ. Nếu cô ấy muốn tìm chồng, chắc chắn sẽ không có gì khó khăn cả. Chắc hẳn sau bao nhiêu năm, có lý do nào đó khiến cô ấy từ bỏ ý định đó… Người ngoài kia thì thôi, các bạn đừng nói lung tung nhé.”

Phong Nhĩ rút đầu lại và vội vàng nói: “Vâng, thưa cô, tôi hiểu rồi… Tôi chỉ muốn chia sẻ với cô mà thôi.”

Tần Hoan lại nhắm mắt lại, và Phong Nhĩ tiếp tục hỏi: “Cô, bà Đặng Mỗ Mỗ và Hoàng Mó Mó trông có vẻ nghiêm túc lắm; họ đến đây để làm gì vậy? Là muốn gặp cô, hay là bà Lục đến để uy hiếp chúng ta?”

Tần Hoan lười biếng đáp: “Miễn là họ không làm gì quá đáng, chúng ta sẽ đối xử với họ một cách lịch sự… Dù sao họ cũng là người của gia tộc Lục thị mà.”

Phong Nhĩ thở dài, có vẻ buồn bã: “Thấy họ hai người, tôi lại sợ hãi lắm…”

Tần Hoan bất giác cười khổ và thở dài; rõ ràng họ vẫn là người của gia tộc Lục thị ở Lan Châu mà. Dù hai bà gia sư Đặng và Hoàng có vẻ không mấy thiện cảm, nhưng qua đêm nay quan sát lại, họ thực sự không có điểm gì đáng chê trách cả. Hơn nữa, với xuất thân từ các gia tộc lớn, họ hoàn toàn khác biệt so với những người hầu bình thường; với sự hiện diện của hai người này bên cạnh, việc Phục Linh không cảm thấy lo lắng mới là lạ đấy.

“Có phải bạn cảm thấy mình kém cỏi hơn khi so sánh với họ không? Không chỉ nói đến Hoàng Mó Mó, bà Đặng này còn là người dạy học trong gia tộc Lục thị; bà ấy thậm chí còn dạy cả các cô công chúa của gia tộc này, huống chi là một cô bé nhỏ như bạn.” Nghỉ một lát, Tần Hoan tiếp tục nói: “Gia tộc Lục thị ở Lan Châu… Có lẽ bạn chưa hiểu rõ lắm, nhưng nếu muốn tìm hiểu nguồn gốc của họ, thì phải truy ngược về triều đại trước. Vào thời đó, gia tộc Lục thị đã quý tộc và có uy thế hơn cả nhiều gia tộc quý tộc khác; chỉ riêng gia tộc họ đã sản sinh ra ba vị thủ tướng và năm vị hoàng hậu – đó là một địa vị vô cùng cao quý! Nhưng sau đó, vì vua triều đó ngu dốt và bạo ngược, gia tộc Lục thị dần suy yếu; họ cũng bị vị vua cũ ghét bỏ. Người đứng đầu gia tộc đã quyết đoán rút lui khỏi triều đình và sớm đưa cả gia tộc chuyển đến Lan Châu. Không lâu sau đó, triều đại cũ thực sự sụp đổ. Sau khi Đại Chu được thành lập, vị vua mới đã ba lần mời người đứng đầu gia tộc Lục thị trở lại và hứa sẽ ban cho ông một chức vụ cao, nhưng người đó đã từ chối. Trong hơn hai trăm năm qua, biết bao nhiêu thế hệ quý tộc đã thay đổi trong Lâm An Thành; những gia tộc quý tộc từng có công lao lớn trong thời đó cũng đều đã thăng trầm và hầu như không còn tồn tại nữa… Chỉ có gia tộc Lục thị ở Lan Châu vẫn giữ được danh tiếng cao quý. Nếu không phải vì gia tộc này cấm con cháu mình đi theo đuổi sự nghiệp chính trị, thì có lẽ họ sẽ còn quý tộc hơn cả gia tộc Bạch ở Y Thành nữa.”

Tần Hoan nói từ từ; Phục Linh nghe xong mà miệng há hốc: “Ba vị thủ tướng và năm vị hoàng hậu ư?” Trong số các gia tộc quý tộc của triều Đại Chu, chưa từng có gia tộc nào sản sinh ra năm vị hoàng hậu cả; ngay cả gia tộc Triệu, những người giữ chức vụ Tướng Quốc Phụ, cũng chỉ có một vị hoàng hậu mà thôi – đó đã là một địa vị vô cùng cao quý rồi. Nếu có gia tộc nào sản sinh ra năm vị hoàng hậu, thì chẳng phải họ sẽ quý tộc hơn cả hoàng gia sao?!

Khi biết được những điều này, trong lòng Phong Nhĩnh liền coi Lục thị là một gia tộc cực kỳ mạnh mẽ, và lập tức cảm thấy e ngại trước hai bà dì Đặng Hoàng. Nghĩ đến người dì Lục thị mà mình vẫn chưa từng gặp mặt, Phong Nhĩnh không khỏi lo lắng: “Thái phi, nếu bà Lục kia thực sự là một người quyền lực, liệu bà ấy có ý xấu với chúng ta không ạ?”

Tần Hoàn Nghe Lời cười nhẹ: “Người có thể gánh vác trách nhiệm làm chủ của một gia tộc lớn, chắc chắn không phải là người thiếu lý trí.”

Dù vậy, trong lòng Tần Hoan vẫn cảm thấy không yên tâm; dì Đặng và dì Hoàng đều là những người thông minh và nghiêm khắc, không hề dễ dàng để tiếp xúc.

Nhận thấy Phong Nhĩnh rất sợ hãi, Tần Hoan quay lại nói: “Đừng suy nghĩ nhiều như vậy. Trong vài ngày tới, khi hai bà dì đi cùng chúng ta, em cứ thoải mái hỏi bất cứ điều gì. Nếu dì Đặng sẵn lòng giải đáp thì tốt, còn nếu không, hoặc nếu bà ấy cư xử thô lỗ với em, em cứ nói với tôi.”

Phong Nhĩnh nhăn mũi: “Nô tì nhận ra rồi… Chủ nhân muốn nô tì trở thành con dê thế mạng cho các ngài đấy…”

Tần Hoan cười nhẹ, sau khi tắm xong đã cảm thấy mệt mỏi, liền bảo Phong Nhĩnh giúp mình thay đồ. Khi ra khỏi phòng tắm, bà thấy Yến Trì có vẻ mặt u ám đang bước vào. Lúc nãy Yến Trì đã ra ngoài gặp ai đó; Tần Hoan không biết là ai, nhưng nhìn vẻ mặt của bà ấy khi trở về, có vẻ như mọi việc không diễn ra thuận lợi.

“Thế nào? Có gì không ổn sao?” Tần Hoan hỏi khi Yến Trì bước vào.

Bà rót cho Yến Trì một tách trà nóng, và Yến Trì chỉ mỉm cười: “Không có gì không ổn cả, mọi chuyện đều nằm trong dự đoán.”

Rồi bà nói: “Em đã tắm xong thì đi nghỉ đi. Cơ thể tôi đang lạnh lắm.”

Tần Hoan không thấy có gì bất thường, nhưng Yến Trì vẫn bảo Phong Nhĩnh dẫn mình vào phòng riêng, còn bản thân bà thì vào phòng tắm.

Tần Hoan không thể làm gì khác, đành nằm xuống nghỉ ngơi trước. Không lâu sau, Yến Trì thay áo lót rồi bước vào phòng trong.

   Tắt đèn, Yến Trì trải chăn lên giường và nằm xuống, ngay lập tức ôm lấy Tần Hoan vào lòng. Lúc này, hơi lạnh trên người anh ta đã tan biến, ngực anh ta ấm áp và mạnh mẽ; Tần Hoan liền co ro vào vòng tay anh ta, và rất nhanh sau đó, hơi thở của Yến Trì trở nên gấp gáp.

   Trên đường đi về phía nam, Yến Trì và Tần Hoan hiếm khi dừng lại. Chính vì vậy, Yến Trì luôn kiềm chế bản thân; đôi khi chỉ dùng tay cô ấy để xua tan sự ham muốn của mình. Nhưng đêm nay, tâm trạng anh ta trở nên khó kiểm soát. Họ mới kết hôn, và đây cũng là lần đầu tiên hai người trải qua những khoảnh khắc ân ái. Khi ý nghĩ đó xuất hiện, anh ta không thể kìm nén được nữa; tay anh ta len vào dưới váy của Tần Hoan. Cô ấy thì thầm: “Ngày mai chúng ta vẫn phải tiếp tục lên đường…”

   Yến Trì lật người đặt cô ấy lên người mình và nói: “Ngày mai chúng ta sẽ ở lại đây một ngày.”

   Tần Hoan mở to mắt nhìn vào bóng dáng mờ ảo của anh ta và hỏi: “Tại sao?”

   Yến Trì cúi đầu xuống, nói điều gì đó không rõ ràng rồi hôn cô ấy. Tần Hoan muốn hỏi thêm, nhưng ý thức của cô ấy nhanh chóng bị anh ta chiếm lấy; cô ấy không thể nói ra được điều gì nữa. Yến Trì đã kiềm chế bản thân suốt ba bốn ngày, nhưng lần này, cơn dục vọng của anh ta trở nên mãnh liệt hơn bao giờ hết.

   Bên ngoài là cái lạnh giá của mùa đông, nhưng bên trong chiếc chăn là những tiếng thì thầm đam mê và những khoảnh khắc ân ái nồng nàn. Đến nửa đêm, cả hai đã ngủ thiếp đi.

   Vì đêm trước, Yến Trì quá mãnh liệt, nên Tần Hoan phải mất đến khi trời sáng hẳn mới tỉnh dậy. Hôm nay không cần phải lên đường, tâm trạng cô ấy cũng thoải mái hơn; cô ấy thậm chí không dậy theo thói quen hàng ngày. Khi nhìn ra ngoài, cô ấy bỗng giật mình và gọiPhù Ling cùng những người khác vào phục vụ mình.

“Tại sao không đánh thức tôi dậy? Đã gần trưa rồi.”

Phù Lăng che miệng cười, trong lúc giúp Tần Hoan thay quần áo, cô nói: “Khi Ngài rời đi, đã yêu cầu chúng ta không được đánh thức Công chúa dậy.”

Nói xong, cô lại nhìn thấy những vết in ấn kỳ lạ trên người Tần Hoan. Trong suốt một tháng qua, Phù Lăng đã dần quen với điều này. Cô chuẩn bị nước nóng để Tần Hoan tắm rửa sạch sẽ. Dù Tần Hoan không phải là người được nuông chiều quá mức, nhưng vào độ tuổi này, làn da mịn màng của cô khiến Phù Lăng cảm thấy vui mừng. Mỗi khi nhìn thấy những vết in ấy trên người cô, Phù Lăng trong lòng luôn muốn trách móc Yến Trì vài câu, nhưng lại không dám nói ra thành lời, chỉ có thể tiếp tục chăm sóc cô hết mình. Sau khi chuẩn bị xong xuôi và ra khỏi phòng trong, mặt trời bên ngoài đã cao hơn một chút.

Yến Trì đã ra ngoài và chưa biết khi nào mới trở về, vì vậy Tần Hoan quyết định ăn sáng một mình.

Thời tiết ở phía nam sông Yên Giang không lạnh giá như ở Lâm An; hơn nữa, vì hôm nay trời đã nắng, nên thời tiết càng trở nên ấm áp hơn. Sau khi ăn sáng xong, Tần Hoan muốn ra ngoài sân đi dạo. Nhà cửa ở đây dù không rộng lớn lắm, nhưng vẫn có một sân trong rất tinh tế và yên bình. Khi bước ra ngoài, Tần Hoan thấy vài chậu lan đang nở rực rỡ trong sân trong.

Xun Nương thấy Tần Hoan thích, liền nói: “Sân này là của phụ phi tiên vương khi cô ấy được gả đến đây. Hồi đó, phụ phi tiên vương mang theo rất nhiều của hồi môn, và tài sản của cô ấy cũng được phân bố khắp nơi trong Đại Chu. Những tài sản này đều được người khác chăm sóc suốt nhiều năm qua. Người trông coi sân này, Quản Sự, trước đây từng là một người làm vườn, vì vậy anh ấy mới chăm sóc những chậu lan này rất tốt.”

Vào mùa đông giá rét, những chậu lan này vẫn xanh tươi như mưa, những bông hoa lan nở nửa chừng tỏa ra hương thơm ngát ngào – tất cả đều là công lao của người chăm sóc chúng.

Tần Hoan cười nói: “Trước đây, tôi cũng từng trồng vài chậu lan trong dinh thự, nhưng không hiểu sao chúng không được chăm sóc tốt như những chậu lan này.”

Phía trước, Tần Hoan và Xun Nương đang trò chuyện thân mật; phía sau, Deng Hoàng cùng người khác đi theo mà không lên tiếng xen vào cuộc trò chuyện. Sau khi đi bộ một lúc bên ngoài, thấy Yến Trì vẫn chưa trở về, Tần Hoan bắt đầu lo lắng. Thấy vậy, Phù Lăng liền nói: “Giờ vẫn còn sớm, Ngài chưa bao giờ trở về sớm đến thế đâu. Công chúa nên vào phòng ấm chờ một lúc thì h

“Tần Hoan không có ý định ra ngoài; lúc này tình hình đang rất căng thẳng, cô ấy không muốn gây rắc rối cho Yến Trì.”

Gật đầu, Tần Hoan vào phòng ấm và lấy một cuốn sách y khoa để đọc. Trên đường đi về phía nam, việc ngồi một chỗ suốt quãng đường thật nhàm chán; Yến Trì luôn bảo người ta tìm sách y khoa cho mình. Cuối cùng, họ cũng tìm được vài cuốn sách cổ. Tần Hoan pha trà với hoa phù linh và dành cả buổi chiều để đọc sách.

Hôm nay, Deng Huang hai người không nói nhiều, chỉ là dù Tần Hoan ở đâu, họ cũng luôn ở bên cạnh để phục vụ.

Khi Tần Hoan đang đọc sách trong phòng ấm, không lâu sau Hoa Phù Linh bước vào và nói khẽ: “Bà Deng và Hoàng Mó Mó đang đợi bên ngoài; dù chúng ta bảo họ đi nghỉ, họ vẫn không đi.”

Tần Hoan liếc nhìn cửa rồi cười nói: “Không sao đâu, họ muốn làm gì thì cứ để họ tự do.”

Đến khi mặt trời lặn, Yến Trì mới trở về từ bên ngoài. Phạm Tân và Bạch Phong đi theo cô ấy, trên mặt hai người đều hiện rõ vẻ vui mừng. Khi vào phòng ấm, Tần Hoan đứng dậy để giúp Yến Trì thay đồ và hỏi: “Hôm nay mọi chuyện có diễn ra thuận lợi không?”

Yến Trì gật đầu, sau đó ngồi xuống và nói: “Yan Zhou đã nhận được lệnh của triều đình. Hôm qua tôi đã gặp Tổng binh Yan Zhou hiện nay; người này có mối quan hệ cũ với cha tôi, vì vậy anh ấy mới nhận được lệnh đó. Hôm qua anh ấy rất lo lắng và không đồng ý với những gì tôi nói. Sau khi suy nghĩ cả đêm, hôm nay anh ấy cuối cùng cũng đã đưa ra câu trả lời.”

Tần Hoàn Nghe Lời mỉm cười và nói: “Thế thì tốt rồi… Chỉ là Yan Zhou cách Shuo Xi khá xa.”

Yến Trì cười và nói: “Tôi chỉ yêu cầu anh ấy tạm thời không hành động gì cả.”

Tần Hoan hơi ngạc nhiên, nhưng Yến Trì giải thích tiếp: “Quân đội đóng ở Jinzhou đã theo An Dương Hầu đi về phía bắc rồi. Bây giờ ở phía nam, chỉ còn lại Quân đội đóng ở Qianzhou, Jianzhou và Yan Zhou – những nơi này đều có rất nhiều quân. Vì Yan Zhou nằm ở phía bắc nhất, rất có thể hoàng đế sẽ điều động quân đội từ đó đi về phía bắc. Như vậy, phía nam sẽ trở nên yếu thế.”

Tần Hoan cau mày, nhưng Yến Trì tiếp tục: “Việc các thành trì quan trọng ở phía nam luôn được bảo vệ bởi quân đội mạnh mẽ không phải là không có lý do. Ở phía tây nam, có rất nhiều bộ lạc thiểu số đang âm mưu gây rối; nhiều năm nay, họ vẫn chưa thực sự phục tùng Đại Chu. Ngoài ra, bọn cướp biển ở biển Đông

“Trong lòng Tần Hoàn Nghe Lời không khỏi bừng cháy lên; đến nỗi này rồi, Yến Trì vẫn quan tâm đến tổng thể tình hình. Dù cũng có những ý định cá nhân, nhưng chỉ riêng điều đó thôi cũng đã chứng tỏ lòng trung thành của Yến Trì vượt trội hơn người ta. ‘Hoàng đế đang gặp rất nhiều khó khăn ở phía Bắc; chúng ta chỉ cần thuyết phục các quân đội ở phía Nam không hành động gì cả, thì phía Tây Bắc sẽ được yên bình.’”

Yến Trì cười và nói: “Đúng vậy. Những kẻ dám nổi dậy chống lại triều đình chỉ là một số ít mà thôi. Những người này đều có gia đình, con cái; tôi cũng không muốn ép buộc họ. Chỉ cần tìm một lý do để họ không xuất quân là đã đủ rồi. Dù có thể phải chịu tội phản bội hoàng đế, nhưng hiện tại họ đều sợ chiến tranh.”

Tần Hoàn Nghe Lời ánh mắt u ám: “Chúng ta vẫn chưa biết tình hình ở phía Bắc ra sao… Liệu Đại Chu có thực sự sắp tan rã không?”

Tần Hoan sinh ra đã là người của triều đại này; cảm giác thuộc về tổ quốc khiến cô ấy lo lắng. Không ai muốn chứng kiến đất nước mình rơi vào hỗn loạn, sụp đổ. Dù có Yến Trì bên cạnh, nhưng khi nghĩ đến cuộc sống khó khăn của người dân trong thời bạo loạn, cô ấy vẫn không thể không đau lòng.

Yến Trì ôm lấy Tần Hoan và để cô ngồi lên đùi mình: “Hỗn loạn là điều không thể tránh khỏi… Chỉ là tôi vẫn không biết quân đội phía Bắc có thể làm được đến đâu mà thôi.”

Tần Hoan tựa vào vai Yến Trì và nói: “Nữ hoàng đã nhẫn nhịn suốt hai mươi năm rồi; bây giờ bà ấy chắc chắn sẽ không dễ dàng từ bỏ. Nếu phía Bắc bắt đầu giao tranh trước, thì phía Tây Bắc có thể sẽ yên bình một thời gian.”

Yến Trì cau mày: “Cũng không chắc đâu.”

Tần Hoan tỏ vẻ lo lắng: “Sau Tết, quân xâm lược chắc chắn sẽ tiến công… Lúc đó, phía Tây Bắc sẽ phải đối mặt với nguy cơ bị tấn công từ cả hai phía.” Cô ấy bỗng cảm thấy hoảng sợ; mặc dù chưa từng trải qua chiến tranh ở phía Tây Bắc, nhưng cô biết rõ những vết thương sâu sắc trên người Yến Trì – những vết thương do dao giáo của kẻ thù gây ra. Sự hung ác của quân xâm lược đã được lan truyền từ lâu… Nếu họ tiến công, và triều đình cũng điều động binh lính đến phía Tây, thì phía Tây Bắc thực sự sẽ rơi vào tình thế nguy cấp.

“Nếu thực sự như vậy, chúng ta phải làm sao đây?” Tần Hoan có vẻ lo lắng; cô gần như không biết gì về quân sự và không thể giúp đỡ được Yến Trì.

Yến Trì nắm lấy tay cô và nói: “Quân đội của triều đình không đáng ngại lắm. Khi chúng ta đếnTháng Chạp Xi, trước hết hãy đánh bại bọn Người Rong.”

Tần Hoan ban đầu chỉ nghĩ rằng Yến Trì muốn đi về phía Nam để xây dựng thành trì, nhưng không ngờ kế hoạch của anh ấy lại tỉ mỉ hơn nhiều so với những gì cô tưởng tượng. Đêm hôm đó, Yến Trì tiếp nhận thêm vài bức thư, tất cả đều đến từTháng Chạp Xi. Cô không biết nội dung các bức thư là gì, nhưng sau khi đọc xong, vẻ mặt Yến Trì trở nên u ám hơn.

Tần Hoan càng thêm lo lắng, nhưng Yến Trì lại gọi cô lại gần và nói: “Uyển Uyển, đến đây xem này.”

Cô tiến lên và Yến Trì đưa từng bức thư cho cô xem. “Hãy đọc đi.”

Dù ban đầu không có ý định tìm hiểu về tình hình quân sự ởTháng Chạp Xi, nhưng thấy Yến Trì yêu cầu vậy, cô cũng mở ra đọc. Sau khi đọc xong, vẻ mặt cô cũng trở nên lo lắng không kém.

Theo nội dung trong thư, An Dương Hầu – Hoàng tử Yue Jia – đã từ chức và trở về kinh đô; trong khi đó, Lâm Tú Quý dường như đã nhận được tin tức từ kinh đô và bắt đầu bắt giữ những tướng lĩnh ởTháng Chạp Xi có xu hướng dao động, với mục đích làm lung lay đội ngũ quân sự củaTháng Chạp Xi trước khi Yến Trì đến nơi. Với sự ủy quyền từ hoàng gia và lực lượng vệ binh riêng, dù mọi người ởTháng Chạp Xi đều không hài lòng, nhưng trước khi Yến Trì đặt chân đến đó, không ai dám công khai chống đối. Như vậy, sự yên bình màTháng Chạp Xi đã duy trì được nửa năm đã bị phá vỡ.

“Chúng ta phải làm sao đây? Liệu chỉ có ông Qi và Tướng Chu thôi có thể kiểm soát tình hình không?”

Thấy Tần Hoan lo lắng, Yến Trì nắm lấy tay cô và nói: “Không thể kiểm soát được đâu.”

“Tần Hoan đang muốn nói thêm điều gì đó thì Yến Trì lại lên tiếng: ‘Nhưng hiện tại chưa cần phải kiểm soát gì cả…’”

Tần Hoan có vẻ nghi ngờ, trong khi Yến Trì mỉm cười lạnh lùng và nói: “Nếu Lâm Tú Quý cứ tiếp tục hành động như vậy, quân độiTháng Chạp Xi sẽ càng xa rời triều đình; đối với tôi, điều này lại là điều tốt.”

Tần Hoan lập tức hiểu ra rằng trên đời này, hầu hết mọi người đều không dám và cũng không thể dễ dàng thách thức các quy tắc luân lý. Bây giờ, khi Yến Trì đã bị kết án tội âm mưu phản loạn, mặc dù quân độiTháng Chạp Xi đã nằm dưới sự kiểm soát của gia tộc Vương gia Rui nhiều năm nay, nhưng trong số hàng trăm ngàn binh sĩ ấy, chắc chắn sẽ có người do dự hoặc không dám theo Yến Trì thực hiện những kế hoạch phản loạn. Việc Lâm Tú Quý cứ tiếp tục hành động như vậy sẽ giúp những người còn do dự này nhận thức rõ hơn về bản chất thật của triều đình; đối với Yến Trì mà nói, đây quả thực là điều tốt.

Thấy Tần Hoan cau mày suy nghĩ, Yến Trì liền thì thầm: “Có phải em nghĩ rằng ý định của tôi không chính đáng không?”

Tần Hoan tỉnh táo lại và lắc đầu: “Tất nhiên không. Khi triều đình ổn định và mọi người hòa thuận, ngay cả Hoàng đế cũng cần phải cân nhắc kỹ lưỡng; huống chi trong tình hình phức tạp như hiện nay ởTháng Chạp Xi, nếu chúng ta không sử dụng những biện pháp cần thiết, e rằng sẽ khó có thể thành công được.”

Nghe vậy, mép miệng Yến Trì hơi nhếch lên: “Em là người tốt bụng; nếu em biết những điều này, chắc chắn em sẽ lo lắng.”

Tần Hoàn Nghe Lời cười và nói: “Em đánh giá tôi quá tốt rồi. Tôi đã từng điều tra nhiều vụ án và chứng kiến bao nhiêu điều xấu xa trong lòng con người; làm sao tôi có thể còn ngây thơ được? Hơn nữa, bây giờ chiến tranh sắp bùng nổ; tôi chỉ mong rằng mọi việc của em sẽ diễn ra suôn sẻ. Khi em nắm quyền lực, Phương Tài chắc chắn sẽ có thể cứu muôn dân khỏi cảnh khốn cùng.”

Ánh mắt Yến Trì sáng lên; những lời này không chỉ thể hiện tâm ý của anh ấy đối với cô ấy, mà còn chứa đựng nhiều lời khen ngợi sâu sắc.

Yến Trì không khỏi ôm cô ấy chặt hơn: “Em tin tưởng vào tôi như vậy; tôi chắc chắn sẽ không làm em thất vọng.”

Bên ngoài cửa sổ là cái lạnh giá của mùa đông, nhưng bên trong ngôi nhà thì ấm áp. Vợ yêu dấu của anh ôm chặt lấy anh, và trong lòng anh, những khát vọng và tham vọng về tương lai tràn ngập. Chưa từng có khoảnh khắc nào khiến anh cảm thấy hứng khởi đến thế; hóa ra câu “tu dưỡng bản thân, gia đình, quốc gia, và thiết lập hòa bình cho thế giới” thực sự là có ý nghĩa. Người phụ nữ này chính là người mà anh yêu thích, và cũng là người khiến trái tim anh rung động. Quan trọng nhất là, cô ấy tôn trọng và hiểu anh; mỗi nụ cười, mỗi lời khen ngợi nhẹ nhàng của cô ấy đều mang lại cho anh cảm giác bình yên và ấm áp. Phải biết rằng, trong suốt những năm qua, anh đã có những chiến công lớn; hàng trăm binh sĩ ở phía Tây Bắc đều theo đuổi và ngưỡng mộ anh; ngay cả các quan lại ở kinh thành cũng đều tỏ ra tôn trọng anh; ngay cả hoàng đế trước đây cũng đã nhiều lần khen ngợi anh mà không dám bày tỏ bất kỳ nghi ngờ nào. Nhưng anh, dù không giữ được vị trí cao nhất, cũng đã hiểu rõ ý nghĩa của quyền lực… Dù mọi người có khen ngợi anh đến đâu đi nữa, anh cũng không thể cảm thấy tự hào hay kiêu ngạo… Nhưng người phụ nữ này thì khác.

Hóa ra, khi yêu một người, người ta sẽ sẵn lòng cúi đầu trước mặt họ. Ngay cả một người mạnh mẽ như anh, cũng lo lắng về hình ảnh của mình trong mắt người ấy; được người ấy khen ngợi và ủng hộ, anh cảm thấy như một đứa trẻ được nhận viên kẹo vậy, tràn ngập niềm vui và hạnh phúc. Yến Trì không nhịn được mà nắm lấy tay Tần Hoan và hôn nhẹ vào đó, lòng tràn ngập cảm xúc.

Nụ cười của Yến Trì không quá nồng nhiệt, nhưng Tần Hoan lại cảm nhận được tâm trạng tuyệt vời của anh. Cô cũng cảm thấy vui vẻ và hỏi: “Đội quân tiến về phía Bắc do Hoàng đế cử đi chắc hẳn đã xuất phát rồi; Hoàng hậu và Thái tử có lẽ cũng sắp đến Cang Châu… Nhưng Dinh Y Quân Vương thì vẫn chưa có tin tức gì cả; tôi cảm thấy điều này thật kỳ lạ.”

Sau khi họ vượt qua sông Yên Giang, thông tin từ phía Bắc bắt đầu trở nên chậm trễ. Những tin tức trong những ngày gần đây đều không liên quan đến Dinh Y Quân Vương; điều này cho thấy rằng Dinh Y Quân Vương vẫn đang giữ im lặng trong thời gian này… Điều này hoàn toàn khác với kế hoạch của Yến Tạc…

Yến Trì suy nghĩ một lát rồi nói: “Chắc hẳn kế hoạch của Yến Tạc rất lớn lao… Nhưng anh ta là một người rất kiên nhẫn; ngay cả việc mù lòa trong mười năm anh ta cũ

“Ngừng lại một chút, Yến Trì nhớ đến người mẹ đã qua đời sớm của mình. ‘Khi Vương phi Yí qua đời không lâu sau đó, mẹ tôi cũng bắt đầu ốm yếu. Cha tôi đã mời nhiều thầy thuốc đến chữa trị, nhưng mẹ vẫn không qua khỏi. Điều kỳ lạ hơn là, tất cả các thầy thuốc mà cha tôi mời đều không thể xác định được nguyên nhân bệnh tật của mẹ. Có người nói rằng mẹ bị ảnh hưởng do quá trình sinh tôi, có người lại cho rằng mẹ bị nhiễm phải một loại “quỷ dữ”. Dù sao đi nữa, dù có uống thuốc liên tục, tình trạng sức khỏe của mẹ vẫn không hề cải thiện. Sau đó, ngoài kia bắt đầu xuất hiện nhiều tin đồn; trong số đó, tin đồn đáng sợ nhất là mẹ tôi đã bị cha tôi hãm hại. Khi những tin đồn này lan ra, cha tôi vừa đau buồn vừa tức giận, và ngay lập tức ông ấy đã đi đến khu vực phía Tây. Lúc đó, tôi vẫn còn rất nhỏ và được cha tôi để lại ở trong cung. Mất khoảng một hoặc hai năm, cha tôi mới trở về. Trong thời gian đó, chủ yếu là Vương phi Công đã cử người đến chăm sóc tôi.’”

Vì vậy, Yến Trì luôn rất kính trọng Vương phi Công.

Tần Hoan đặt tay lên vai Yến Trì và cảm thấy thương xót cho cậu bé. Nghĩ đến việc cậu mất mẹ từ khi còn nhỏ và sau đó bị cha để lại ở kinh thành, dù là con trai nhưng ở độ tuổi đó chắc hẳn cậu cũng phải cảm thấy hoang mang và sợ hãi… Thật may mắn là Yến Trì không trở nên nhút nhát hay yếu đuối…

“Yến Tạc yêu cầu tôi kiểm tra xương, và quả thật đó là độc. Như bạn đã nghĩ, liệu mẹ tôi cũng bị nhiễm độc hay không?”

Yến Trì vì chưa từng mở quan tài để kiểm tra xương nên không thể chắc chắn. “Tất cả những thông tin này tôi đều nghe được từ những người hầu trong cung. Nếu những gì họ nói là sự thật, thì cái chết của mẹ tôi thực sự rất kỳ lạ.”

Tần Hoan nhíu mày và nói: “Yến Tạc đã từng nói với Hoàng thái hậu rằng, vào thời điểm đó, Vương phi Yí cùng với Tiên đế – khi đó vẫn còn là Vương gia Lạc – đều bị thương ở gân mềm quanh đầu gối. Suốt nhiều năm sau đó, Vương phi Yí luôn gặp phải những vấn đề sức khỏe, nhưng Hoàng đế hiện tại thì chưa bao giờ gặp phải tình trạng tương tự. Nếu suy nghĩ kỹ, có lẽ khi Vương phi Yí chữa trị cho Hoàng đế, bà ấy đã phát hiện ra một bí mật nào đó.”

Nói đến đây, Tần Hoan bỗng nhiên cau mày: “Người hầu bên cạnh Yến Tạc đã kể rằng, có một đêm nọ, Vương phi Yí vào cung để chữa bệnh cho Hoàng đế. Sau khi

Yến Trì nhíu mày và hỏi: “Ý cậu là, việc Yến Tạc bị mù có thể do bị đầu độc?”

   Tần Hoan lắc đầu: “Chỉ là nghĩ đến khả năng đó thôi.”

  Có lẽ vì Yến Tạc quá khó đoán và nguy hiểm, Tần Hoan gần như không tin tưởng anh ta chút nào. Những kế hoạch xảo trá của anh ta thật sự rất tàn nhẫn… Nghĩ đến việc Yue Ning sắp kết hôn với mình, Tần Hoan không thể không lo lắng.

  “Khi đến Jianzhou, cậu hãy viết một lá thư, tôi sẽ sai người gửi đến An Dương Hầu Phủ.”

  Biết Tần Hoan lo lắng cho Yue Ning, Yến Trì liền nói như vậy. Tần Hoan thở phào nhẹ nhõm và cảm thấy yên tâm hơn một chút.

  Đã muộn rồi; sau khi ăn tối xong, hai người cùng tắm rửa và đi ngủ. Sau một đêm ngủ yên, vào sáng hôm sau, họ lại tiếp tục hành trình đến Jianzhou.

  Nếu đi từ phía bắc Chenzhou, chỉ cần ba ngày là đến Jianzhou. Tuy Jianzhou nằm phía nam sông Yanjiang nhưng lại thuộc khu vực tây bắc, vì vậy sau hai ngày đi đường, trời lại bắt đầu rơi tuyết dày. Khi họ đến Jianzhou, toàn thành phố đã được phủ một lớp tuyết trắng xóa. Trước đây, họ luôn phải ở trong thành phố, nhưng lần này, họ lại đến một biệt thự ngoại ô Jianzhou – nơi chủ nhân của biệt thự, dì của Yến Trì tên là Lu Youxin, đang chờ đợi họ.

  “Khu vườn này ban đầu là của phụ nhân cũ, giờ đây được coi là khu vườn lớn nhất của gia đình Lục thị ở Jianzhou, rộng hơn tám mươi mẫu đất, được chia thành nhiều khu riêng biệt. Tên ‘khu vườn Bạch Lộc’ này xuất phát từ sở thích nuôi các loài cây cảnh của phụ nhân cũ khi bà sống ở đây. Ngay cả bây giờ, trong vườn vẫn còn nhiều loại cây quý hiếm. Khi công chúa đến đây, chắc chắn sẽ rất thích thú khi ngắm nhìn chúng. Phụ nhân cũ từ khi còn nhỏ đã là một người thanh lịch; khu vườn này ban đầu được xây dựng bởi một gia đình giàu có ở Huzhou, nhưng sau đó họ sa sút và bán đi nó. Phụ nhân cũ mới tiếp tục mở rộng và xây dựng nó thành hình thức như hiện nay.”

  Hôm nay trời đẹp; Yến Trì và Bạch Phong muốn trò chuyện nên đã cưỡi ngựa đi chậm rãi bên ngoài. Tần Hoan nghĩ một lát rồi gọi Xun Niang đến; trước khi gặp dì Lu, cô ấy cần hỏi ý kiến Xun Niang trước. Xun Niang nói nhỏ rồi tiếp tục: “Phụ nhân cũ xuất thân từ gia đình Duan ở Huzhou – gia đình Duan là dòng họ quý tộc lớn nhất ở Huzhou. Thật đáng tiếc là bà chỉ có một cô con gái lớn và một cô con

Xun Nương là người của gia tộc Lục thị, đã theo Công chúa Yí đến kinh thành. Sau khi công chúa qua đời, vì Yến Lâm thường xuyên ở lại phía tây bắc, Xun Nương cùng sư phụ Nguyên đã rời khỏi biệt thự và bắt đầu giúp đỡ Yến Trì trong công việc, đồng thời kinh doanh nhỏ lẻ. Qua nhiều năm trôi qua, hiện không ai còn biết họ từng là nô lệ của gia đình Vương gia Rui nữa.

Tần Hoan nghe xong gật đầu, “Bạch Lộc Châu… Tại sao lại dùng chữ ‘châu’?” Thông thường, trong các sân vườn bình thường, hiếm khi có người dùng chữ “châu”; chỉ khi nơi đó nằm bên cạnh mặt nước thì mới sử dụng chữ này. Câu hỏi của Tần Hoan thực sự đi vào trọng tâm vấn đề. Xun Nàng vội vàng giải thích: “Bên trong thành phố Jianzhou không có hồ nào, nhưng bên ngoài thành có một hồ tên là Hồ Ngắm Trăng. Những năm trước, hồ này rất rộng lớn và nước trong xanh; tuy nhiên, do liên tục thiếu mưa ở khu vực tây bắc, diện tích của hồ Ngắm Trăng ngày càng thu hẹp lại. Ban đầu, Bạch Lộc Châu nằm ở phía bên kia hồ Ngắm Trăng; để đến đó, người ta có thể đi đường bộ hoặc đi thuyền. Khi thời tiết tốt, đi thuyền sẽ nhanh hơn nhiều. Khi bà cụ đặt tên cho khu vườn này, bà ấy chính là muốn nó nằm bên cạnh hồ, vì vậy mới chọn chữ ‘châu’.”

Tần Hoan hiểu rõ ý nghĩa của cái tên đó và trong lòng bỗng nhiên tràn đầy mong đợi.

Mặt trời đã bắt đầu lặn, con đường dẫn đến thành phố Jianzhou càng lúc càng rộng lớn; trên đường có thể thấy rõ dấu vết của xe cộ đi lại từ phía nam lên phía bắc. Sau một đêm tuyết rơi, dấu vết xe cộ vào ban ngày đã trở nên nhỏ hơn. Tần Hoan kéo rèm ra nhìn ngoài; so với vẻ u ám của mùa đông ở miền bắc, Jianzhou hiện tại vẫn đang xanh tươi. Yến Trì đang cưỡi ngựa đi phía trước, có lẽ đang nói chuyện với Bạch Phong… Tần Hoan thu hồi ánh mắt lại và bắt đầu nghĩ về Diệu Tâm Lan.

Vào thời điểm này năm ngoái, Diệu Tâm Lan đã rời khỏi Jinzhou và trở về nhà ở Jianzhou. Cha cô ấy là quan chức cai quản Jianzhou; hiện tại, Jianzhou vẫn nằm dưới sự quản lý của cha cô ấy. Nhưng không biết bây giờ cô ấy ra sao… và cô con gái nhỏ của cô ấy thì có ổn không?

Vì đã đến Jianzhou, Tần Hoan tự nhiên rất lo lắng cho cô ấy. Tuy nhiên, bây giờ cả hai đều là những kẻ bị kết tội âm mưu phản loạn; việc gặp nhau như bình thường là điều không thể.

Tần Hoan Khi suy nghĩ đó vừa hiện lên trong đầu, đã trôi qua thêm hai canh giờ nữa, bỗng nhiên Xun Nương nói: “Nương cung hãy nhìn kìa, Hồ Ngưỡng Nguyệt sắp đến rồi!”

   Tần Hoan Cô mở rèm ra nhìn, ngay lập tức thấy phía xa là một mặt hồ màu xanh nhạt. Mặc dù đang vào mùa đông giá rét, nhưng cây cối ven hồ Ngưỡng Nguyệt vẫn xanh tươi um tùm. Những con đường và cầu được xây dựng ngăn nắp bao quanh toàn bộ hồ, và ở phía bên kia hồ, có thể nhìn thấy một ngọn đồi thấp. Tần Hoan Dùng ánh mắt tinh tường của mình, cô nhận ra trên ngọn đồi đó có bóng dáng của những ngôi nhà. Xun Nương liền nói: “Nương cung thấy chưa? Đó chính là Đảo Bạch Lộc, nằm ngay phía bên kia hồ Ngưỡng Nguyệt!”

   Tần Hoan Cô gật đầu. Mặc dù vẫn chưa đến nơi, nhưng cô đã có thể tưởng tượng ra vẻ đẹp tinh xảo và rộng lớn của Đảo Bạch Lộc. Đặc biệt là khi nó nằm ngay bên cạnh hồ Ngưỡng Nguyệt, cảnh quan thực sự rất đẹp mắt.

   Xun Nương chỉ vào con đường chính phía trước và nói: “Nếu tiếp tục đi về phía trước, chúng ta sẽ đi vòng qua phía nam hồ Ngưỡng Nguyệt để đến phía bên kia, không đi theo hướng thành phố Kiến Châu nữa. Nếu đi theo hướng đó, sẽ mất thêm ba canh giờ nữa…”

   Tần Hoan Nhìn về hướng bắc, cô vẫn chưa thấy bóng dáng của thành phố Kiến Châu.

   Xun Nương lại nói: “Nếu nương cung muốn ghé thăm thành phố Kiến Châu, có thể đi vào ngày mai. Thành phố Kiến Châu không bằng Kim Châu, nhưng vẫn sầm uất hơn Yên Châu một chút. Nếu xuất phát từ khu vườn này và đi theo con đường vòng qua phía nam hồ Ngưỡng Nguyệt, cũng chỉ mất khoảng nửa giờ là đến được thành phố.”

   Tần Hoan Cô hiểu ra rằng con đường chính dẫn thẳng vào thành phố, còn hồ Ngưỡng Nguyệt nằm ở phía tây con đường chính, còn Đảo Bạch Lộc thì nằm ngay phía tây hồ. Nếu muốn quay trở lại từ bên ngoài, sẽ đi theo con đường phía nam; còn nếu muốn vào thành phố, thì sẽ đi theo con đường vòng qua phía nam hồ Ngưỡng Nguyệt. Như vậy, toàn bộ khu vực xung quanh hồ Ngưỡng Nguyệt đều được bao quanh bởi các con đường này.

   Không lâu sau, chiếc xe ngựa đã đi vào con đường phụ như Xun Nương đã nói. Hai bên đường, cây cối xanh tươi um tùm; lớp tuyết dày hai ngày đã phủ đầy trên cành lá, và ven hồ cũng trắng xóa. Đôi khi, khi con đường gần hơn với bờ hồ, có thể nhìn thấy lớp băng phủ trên mặt nước. Đi dọc theo bờ hồ, có thể thấy nhữ

“Thời tiết lạnh quá, hầu hết các cửa hàng đều đã đóng cửa; ngay cả những nơi vẫn mở cửa thì cũng chỉ kiếm được vài đồng tiền từ khách qua đường uống trà mà thôi. Những chiếc thuyền du ngoạn này cũng đều bị đóng băng; nếu không có sóng gió gì thì bờ hồ sẽ nhanh chóng đóng băng. Công chúa nên quay lại vào mùa xuân này; lúc đó, hoa đào và hoa hồng sẽ nở rộ bên hồ, tạo nên cảnh tượng rực rỡ như biển mây. Những thiếu gia, thiếu nữ giàu có trong thành phố sẽ cùng nhau đi dạo, thậm chí người ta từ Jinzhou hay Ya Zhou cũng sẽ đến đây. Lúc đó, các quán trà, quán rượu sẽ luôn kín chỗ, và việc thuê thuyền du ngoạn còn phải xếp hàng nữa. Tuy nhiên, khu vườn của chúng ta có riêng thuyền du ngoạn; phía sau khu vườn chúng ta cũng có những công trình nước được xây dựng. Ban đầu, để kết nối với bờ hồ, bà cụ đã cho chuyển con đường nhỏ bên hồ sang phía sau khu vườn, và để tránh người ta phàn nàn, còn sai người mở rộng con đường đó gấp đôi… Công chúa xem kìa, bên hồ cũng có một số căn nhà riêng tư, nhưng đều không lớn lắm; một số trong số đó là do các gia đình giàu có trong thành phố mua để ở vào mùa xuân, hè. Còn nhà chúng ta thì khác; chúng ta sống ở đây suốt bốn mùa. Bất cứ khi nào công chúa muốn đến thăm, chỉ cần mở cổng ra hồ là được.”

“Lần cuối cùng tôi đến đây là khi cô chủ nhỏ mới 13 tuổi, cùng với bà cụ đến đây; lúc đó, cô chủ thứ hai cũng đi cùng. Thời gian trôi qua, đã bao nhiêu năm rồi… Những năm qua, cô chủ thứ hai cũng đã trải qua không ít khó khăn… À, lần này cuối cùng tôi cũng được gặp lại cô chủ thứ hai, người mà tôi luôn mong đợi… Trong chính lục địa này… Tôi thật sự rất vui mừng.”

Xun Niang nói với vẻ hào hứng; có thể thấy cô ấy rất vui khi được trở lại nơi này. Khi xe ngựa càng tiến gần, Tần Hoan đã nhìn thấy những khu vườn nhỏ xinh, tinh xảo được xây dựng bên hồ. Và sau khi đi thêm một quãng đường nữa, Tần Hoan không khỏi tròn mắt ngạc nhiên.

So với những khu vườn nhỏ mà cô ấy vừa thấy trước đó, khu vườn hiện tại thực sự khiến cô ấy choáng ngợp.

Phía tây Hồ Ngưỡng Nguyệt, trên những ngọn đồi thấp, có những công trình cao tầng liên tục kéo dài từ chân núi bên hồ lên tận nửa đồi. Nhìn những ngôi nhà với những cột gỗ được chạm khắc tinh xảo, Tần Hoan thậm chí nghĩ rằng việc một gia đình lớn với hàng trăm người sinh sống ở đây cũng không phải là vấn đề gì cả… Và khu vườn này… Chỉ là tài sản riêng của Lục thị ở Jianzhou mà thôi

Vì đã sắp đến nơi, Yến Trì ra lệnh cho người hầu đi trước để gọi cửa; bản thân cô thì cưỡi ngựa quay lại bên cạnh chiếc xe ngựa. Hai người nhìn nhau, trong ánh mắt của Yến Trì có rất nhiều sự an ủi; khi thấy vậy, Tần Hoan không khỏi bật cười. Biết rằng Bạch Lộc Châu đã gần đến, Tần Hoan vuốt ve váy mình một cách thoải mái.

Yến Trì mỉm cười, yên tâm hơn; không lâu sau, Bạch Lộc Châu đã đến!

Giữa những cây cổ thụ cao vút, một con đường rộng lớn được lát bằng đá xanh uốn cong xuống từ con đường chính. Đi theo con đường này vài chục thước, một cánh cổng uy nghi bỗng nhiên hiện ra trước mắt – cánh cổng cổ kính, trên đó treo tấm biển viết “Bạch Lộc Châu”. Lúc này, cánh cổng đang mở toang; trước cửa đứng hơn mười người hầu phục sức trang nghiêm. Người đứng đầu nhóm họ là một phụ nữ mặc bộ trang phục màu tím đậm, trang điểm rực rỡ, tóc được buộc cao, toát lên vẻ oai nghiêm và đầy quyền lực khiến người ta không dám nhìn thẳng vào mắt!

Chiếc xe ngựa từ từ dừng lại; Xun Nương là người đầu tiên bước xuống xe, tiếp theo là Fuling, cuối cùng là Tần Hoan và Phương Tài. Vừa bước ra khỏi xe, ánh mắt của ai đó đã đổ dồn về phía Tần Hoan. Mặc dù đã xuống ngựa, Yến Trì không vội vàng đi chào hỏi mà đợi ở bên cạnh xe, sau đó giúp Tần Hoan bước xuống xe và đứng vững trước khi quay người đi. Tần Hoan lùi lại một bước và đi theo sau Yến Trì tiến về phía người phụ nữ mặc trang phục lộng lẫy kia…

“Yến Trì xin chào dì.”

Yến Trì cúi chào, và Tần Hoan cũng theo đó cúi chào: “Tần Hoan xin chào dì.”

Người phụ nữ mặc trang phục lộng lẫy kia chính là bà chủ nhà Lục thị hiện nay – Lục Do Tâm!

Bà hiện nay đã ba mươi sáu tuổi, với đôi mắt hình phượng, đôi lông mày thanh tú và khuôn mặt dài; bộ trang phục màu tím làm nổi bật vẻ oai nghiêm của bà. Trang điểm rực rỡ khiến từng nét trên khuôn mặt bà đều toát lên vẻ quý tộc đáng kính. Nhìn thấy Yến Trì, bà mỉm cười vui mừng và tiến lên ôm lấy cô: “Cuối cùng cũng gặp lại nhau rồi!”

Sau khi nói xong những lời đó, cô Phương Tài nhìn Tần Hoan từ trên xuống dưới, rồi mỉm cười và nắm lấy tay Tần Hoan, “Cháu dâu xa xôi đến đây chắc hẳn đã mệt mỏi lắm rồi. Khi đã đến nơi này, hãy coi nơi này như ngôi nhà của mình đi. Nào, theo cô vào trong nhé, cô đã chuẩn bị sẵn bữa tiệc chào mừng cho các bạn!”

Tay Tần Hoan hơi lạnh, các đầu ngón tay còn có vảy da, nhưng cô vẫn âu yếm nắm tay Tần Hoan và đi phía trước, vừa đi vừa cười nói: “Trên đường đi chắc hẳn các bạn đã mệt lắm phải không? Cháu gái của tôi chịu đựng được những khó khăn này là chuyện bình thường thôi… Tôi chỉ lo lắng cho cô thôi. Quả thật là cô gái của gia đình Hầu phủ – với vẻ đẹp và phong thái như vậy, thật là đáng yêu quá.”

Những lời khen ngợi liên tục đổ về, Tần Hoan cười nói: “Cô quá khen ngợi con rồi. Về vẻ đẹp và phong thái, con chưa bằng một phần trăm của cô đâu.”

Nghe vậy, Lục Doanh Tâm cười vui vẻ: “Thật là đáng thương quá… Không lạ gì cháu gái của tôi lại yêu mến cô như vậy. Nào, cô sẽ dẫn các bạn đến Tây Viên trước. Khu vườn này rất rộng lớn; hiện tại cũng có một số người trẻ trong gia tộc đang ở đó, nhưng họ thường ở Đông Viên nên không gặp các bạn. Bây giờ các bạn vẫn chưa nên để người ta biết danh tính, vì vậy Tây Viên đã được dành riêng cho các bạn. Những người hầu bình thường ở đây đều là những người hầu trung thành nhất của Lục thị; các bạn cứ yên tâm sử dụng dịch vụ của họ nhé… À, Xun Niang đâu rồi?”

Lục Doanh Tâm quay đầu lại, thấy sau lưng Dương Hoàng hai người, Xun Niang và Sư Phụ Nguyên đang theo sau. Nghe câu hỏi đó, ánh mắt Xun Niang đỏ lên và cô bước lên phía trước, quỳ xuống chào: “Kính chào Cô Gái Thứ Hai… Tôi cuối cùng cũng gặp được Cô Gái Thứ Hai rồi!”

Lục Doanh Tâm buông tay Tần Hoan và tự mình giúp Xun Niang đứng dậy, nhìn Xun Niang một lượt: “Một cái chớp mắt mà đã hai mươi năm trôi qua! Hai lần trước tôi chưa gặp được cô, và bây giờ cuối cùng cũng gặp lại nhau rồi.”

Xun Niang không kìm được nước mắt, nhưng Lục Doanh Tâm cười an ủi cô. Xun Niang lau đi nước mắt và cố gắng không làm ảnh hưởng đến không khí vui vẻ của mọi người. Sau đó, Lục Doanh Tâm lại dẫn Tần Hoan và nhóm người đó tiếp tục đi về phía Tây Viên. Sau khi đi qua một hành lang, mọi người đến trước một sân vườn có tấm biển ghi dòng chữ “Hồ Đào Quán” – đó là một khu vườn độc lập gồm hai ph