Vào giờ trưa ngày mười một tháng Chạp, một tiếng sấm kinh hoàng vang dội khắp cả Lâm An Thành.

Hoàng đế ban hành sắc lệnh thông báo cho thiên hạ rằng Hoàng hậu và Thái tử đã lén trốn ra ngoài cung điện, liên minh với quân Bắc phủ để phản loạn. Đồng thời, hoàng đế cũng chỉ ra rằng chính Vương gia Yến Trì hiện tại là người đã giúp hai người này trốn thoát. Yến Trì đã dùng mưu kế giả mạo lệnh quân để lừa gạt triều đình; tội ác của y thật là ghê gớm. Hoàng đế đã ban hành ba sắc lệnh liên tiếp: đầu tiên là phế truất Hoàng hậu và Thái tử, sau đó là tước bỏ danh hiệu vương gia của Yến Trì; cuối cùng, cả ba người cùng với quân Bắc phủ đều bị kết tội âm mưu phản loạn. Sau khi quyết định xong, hoàng đế lại phong Ông Quốc công Peng Huai Chu làm Tổng chỉ huy quân Bắc phủ, còn Thành Vương và Yến Kỳ được bổ nhiệm làm cố vấn quân sự, với mục đích điều động quân đội tiến về phía Bắc để đánh bại quân Bắc phủ. Đồng thời, hoàng đế cử Phó Tổng chỉ huy Lâm Tiệp làm chỉ huy, dẫn theo hàng nghìn binh sĩ tiến về phía Nam để truy bắt Yến Trì đã trốn khỏi kinh thành.

Những sắc lệnh khẩn cấp này được ban hành liên tiếp từ trong cung điện, khiến cả Lâm An Thành đều sững sờ không biết phải nói gì. Chuyện của Hoàng hậu và Thái tử đã được lan truyền trong vài ngày qua và mọi người đều đã biết; nhưng tại sao Vương gia Yến Trì – người mới chỉ tổ chức lễ cưới vào ngày hôm trước – lại bị kết tội âm mưu phản loạn ngay ngày hôm sau?!

Quân cận vệ bao vây dinh thự của Vương gia Yến Trì và phát hiện ra rằng ngoại trừ những người hầu được cung phái đến chuẩn bị lễ cưới, không có bất kỳ người thân tin cậy nào của Yến Trì ở bên trong dinh thự. Trong khi đó, toàn bộ đồ đạc, sách vở và tài sản quý giá đều không còn; điều đáng ngạc nhiên hơn nữa là cả Nương tử mới của Vương gia Yến Trì cũng nằm trong danh sách những người bị truy nã. Khi tin tức này lan truyền, quân cận vệ lại tiến đến Trung Dũng Hầu Phủ.

Lần này, cả ba cha con Hầu tước Trung Dũng đều bị bắt và giam giữ; Trung Dũng Hầu Phủ cũng bị quân đội bao vây.

Thật đáng thương cho Trung Dũng Hầu Phủ… Ban đầu, y bị kéo vào vụ án âm mưu phản loạn của Hoàng hậu và Thái tử; giờ đây, y lại có liên quan mật thiết đến dinh thự của Vương gia Yến Trì. Mặc dù xác nữ được tìm thấy tại hiện trường hỏa hoạn ở phía nam thành phố đã được xác định là của Nương tử Thái tử Tần Triệu Vũ, nhưng Trung Dũng Hầu Phủ vẫn không thể tránh khỏi trách nhiệm. Trong chốc lát, Trung Dũng Hầu Phủ đã từ một thành viên quý tộc của k

Khi nhận được tin tức, đã là buổi chiều của ngày hôm đó; Công chúa Thái Trường lập tức bị sốt cao đến mức ngất đi. Khi tỉnh dậy trong trạng thái mơ hồ, bà lập tức đưa Ngọc Ninh vào cung để gặp Hoàng đế, nhưng bị Hoàng đế từ chối. Không còn cách nào khác, Công chúa Thái Trường đành phải đưa Ngọc Ninh đến Thọ Khang cung. Tuy nhiên, khi đến nơi, bà chỉ thấy Hoàng tử Cửu đang nằm bên giường Thái hậu; Thái hậu đang hấp hối trên giường, dường như sắp qua đời.

Công chúa Thái Trường không khỏi đỏ hoe mắt: “Chị dâu ơi, chuyện này rốt cuộc là thế nào vậy?! Tại sao Yến Trì và cô Gwan cũng bị liên quan đến chuyện này?”

Thái hậu có khuôn mặt tái nhợt và hơi thở yếu ớt, nhưng khi nghe câu hỏi đó, khuôn mặt bà không hề biểu hiện ra bất kỳ cảm xúc nào. Bên cạnh, bà Chen nhìn thấy cảnh tượng đó mà lòng đau xót, liền cho mọi người rời đi, kể cả Ngọc Ninh và Hoàng tử Cửu. Sau đó, Phương Tài kể lại chuyện Yến Trì vào cung vào đêm hôm trước. Nghe xong, Công chúa Thái Trường lập tức hiểu rõ mọi chuyện và vừa hoảng sợ vừa tức giận: “Gì cơ?! Hoàng đế thực sự muốn làm hại họ à?! Tại sao lại như vậy! Yến Trì không ở trong quân đội Sóc Tây, mà chỉ đang thực hiện nhiệm vụ ở kinh thành mà thôi, họ đã làm gì sai trái để bị đối xử như vậy?!”

Thái hậu nhắm mắt lại, khóe mắt ướt đẫm, run rẩy nắm lấy tay Công chúa Thái Trường và nói: “Là tôi đã làm họ tổn thương… Cô hãy trở về đi, đừng hỏi han hay bàn tán gì nữa… Thật đáng tiếc là tôi lại bị bệnh nặng như thế này… Nếu không… tôi thực sự rất hối hận…”

Nhìn thấy tình trạng của Thái hậu, Công chúa Thái Trường không còn thể giữ được sự tức giận nữa. Hoàng đế là con trai của Thái hậu; mặc dù bà có danh hiệu là người lớn tuổi hơn, nhưng làm sao bà có thể thay đổi ý định của Hoàng đế được chứ? Hơn nữa, lệnh đã được ban bố khắp thiên hạ rồi, làm sao còn kịp thời gian nữa?!

Trái tim Công chúa Thái Trường đập loạn xạ vì lo lắng; căn bệnh do gió lạnh gây ra suýt nữa bùng phát. Bà Chen với đôi mắt đầy nước mắt nói: “Công chúa Thái Trường, xin hãy nghe lời khuyên của Thái hậu đi… Hôm nay xảy ra chuyện này, Thái hậu bị bệnh nặng; Hoàng đế sau này đến thăm cũng chưa cử ai đến… Hoàng đế… dường như đã thay đổi hoàn toàn rồi… Thái hậu không thể giúp đỡ được gì nữa… Chúng ta chỉ có thể rời đi thôi… Bây giờ, khi Hoàng đế đã ban hành lệnh như vậy, Đại Chu này… thực sự sắp rơ

Chiếu thư đã được ban hành; cả đất nước sẽ coi họ là những kẻ phản bội, làm sao có thể giải quyết tình huống này được?!

Công chúa Thái Trường lo lắng đến mức mắt tối đi, nhưng cô cũng biết mình không thể làm gì được. Nhìn thấy vẻ mặt của Hoàng thái hậu, cô chỉ đành cố gắng bình tĩnh và đồng ý với những lời nói đó.

Bên ngoài cung điện, Yến Tuý đang thì thầm với Yue Ning: “Tối qua tôi đã gặp anh ấy; anh ấy đến để từ biệt… Tôi không biết những điều khác, nhưng anh ấy nói rằng anh ấy sẽ đưa Tần Hoan đi…”

Sau buổi trưa, tuyết bắt đầu tan; tuy nhiên, đây là trận tuyết lớn nhất kể từ khi mùa đông bắt đầu. Toàn bộ cung điện đều phủ đầy tuyết trắng xóa. Yue Ning nhìn ngắm cảnh vật trắng muốt mà lòng cô se lại; nhưng cô chỉ có thể thì thầm với đứa trẻ nhỏ Yến Tuý như thế này: “Cô ấy có nói gì với em không?”

Yến Tuý nắm lấy môi mình, lắc đầu trước khi tiếp tục: “Vài ngày trước, cô ấy bảo tôi phải chăm sóc bản thân trong cung…”

Yue Ning nghe xong mà tim như đập thình thịch. Khi nhớ lại, giọng nói của Tần Hoan lúc đó cũng có vẻ kỳ lạ; dường như cô ấy đã đoán trước hoặc biết điều gì đó… Có vẻ như nếu không nói ra ngay bây giờ, cô ấy sẽ không còn cơ hội nào nữa. Yue Ning cảm thấy lạnh ran khắp người… Không lâu sau, công chúa Thái Trường bước ra khỏi cung điện.

Mắt công chúa Thái Trường đỏ hoe, vẻ mặt hoảng loạn; cô nắm lấy tay Yue Ning và nói: “Chúng ta hãy trở về thôi.”

“Bà ngoại, Hoàng thái hậu đã nói gì vậy?! Tại sao Yến Trì và Tần Hoan lại…?”

Chưa kịp nói hết, công chúa Thái Trường đã siết chặt tay Yue Ning: “Đừng nói nữa, chúng ta sẽ trở về rồi mới nói.”

Yue Ning nuốt lại những lời muốn nói, đưa Yến Tuý vào cung điện rồi đi cùng công chúa Thái Trường ra khỏi cung. Khi lên xe ngựa, công chúa Thái Trường gục ngã xuống thành xe và nói: “Ngay lập tức gửi tin cho anh trai em, bảo anh ấy mau chóng rời khỏi Shuo Xi và trở về kinh thành. Yến Trì và Tần Hoan đang bị Hoàng đế e ngại… Có lẽ họ đang giấu đi điều gì đó gây chấn động lớn… Lần này, Hoàng đế sẽ không khoan dung đâu; chúng ta chỉ có thể tự bảo vệ bản thân mình thôi.”