Vào những tháng đông giá rét, phía bắc núi Vân Ngục tràn ngập tuyết rơi dày đặc. Khi màn đêm buông xuống, toàn bộ doanh trại được dọn dẹp gọn gàng, và cả đội quân gồm năm nghìn người bắt đầu hành trình về phía nam.

Dãy núi Vân Lĩnh nằm rất gần kinh thành, nhưng lại ở vị trí hẻo lánh; vì thuộc về quân đội đóng trên đất Luoyang, nhiều tướng lĩnh ở kinh thành đều không biết đến sự tồn tại của nơi này. Sau khi trời tối, tốc độ hành quân của đội quân bị chậm lại đáng kể, và tuyết rơi tiếp tục khiến việc di chuyển trở nên càng thêm khó khăn.

Tần Hoan vẫn ngồi trên chiếc xe ngựa lớn mà họ đã sử dụng trong suốt hành trình; bên trong xe có lò sưởi, nên rất ấm áp. Họ đi suốt đêm về phía nam, và đến sáng hôm sau, đội quân đã đi được khoảng một trăm dặm. Mặc dù đã hành quân suốt đêm, nhưng vào ngày hôm đó, Yến Trì vẫn không cho đội quân dừng lại nghỉ ngơi, chỉ cho phép họ nạp đủ nhu yếu phẩm trong nửa giờ rồi tiếp tục lên đường.

Ở phía trước đội quân, Chu Du và Yến Trì cùng nhau cưỡi ngựa đi. Chu Du hỏi: “Lệnh hoàng gia đã được ban hành, và tốc độ truyền tin này nhanh hơn cả tốc độ di chuyển của chúng ta về phía nam… Hoàng tử nghĩ sao?”

Tin tức đã được gửi đến từ đêm hôm trước, và với hành động này của hoàng đế, Yến Trì cũng không ngạc nhiên. Anh ta mang theo Tần Hoan và rời khỏi kinh thành; hoàng đế chắc chắn đã đoán ra ý định của anh ta. Thay vì chờ đợi đến khi anh ta đến Shuoxi và kiểm soát được quân đội ở đó, thà rằng hãy đặt cho anh ta cái tội phản loạn ngay từ bây giờ; với cái tội danh đó, anh ta sẽ phải trải qua rất nhiều khó khăn trên con đường này.

“Lin Xie là cháu trai của Lâm Chương và là người mà hoàng đế có ý định đào tạo để trở thành người chỉ huy lực lượng vệ binh hoàng gia kế tiếp. Nếu để anh ta đứng đầu đội quân, chắc chắn anh ta cũng sẽ nắm giữ quyền điều động các đội quân ở miền nam. Chúng ta di chuyển khá chậm, hơn nữa tôi cũng muốn ghé thăm Jianzhou trên đường đi… Vì vậy, tốt nhất là chúng ta nên chia làm hai nhóm để hành quân.”

Giọng nói của Yến Trì rất bình tĩnh. Sau khi nói xong, Chu Du cười và nói: “Tôi đã đoán trước được ý định của hoàng tử. Nếu chúng ta tiếp tục hành quân nhanh về phía nam, điều đó còn có thể thu hút sự chú ý của Lin Xie nữa. Hoàng tử hãy làm những gì mình cần phải làm, còn chúng ta sẽ gặp nhau ở Shuoxi, được không?”

Yến Trì gật đầu: “Ông Qi và Chu Feisheng đã đang chờ ở Shuoxi từ lâu

Yến Trì nhẹ nhàng nói, “Một khi rời khỏi kinh thành, sẽ không ai có thể giữ tôi lại được. Ngược lại, Lin Xie vì quen sống trong sự giàu sang và quyền lực ở kinh thành, bây giờ ra ngoài chắc hẳn sẽ không thích nghi được đâu. Cậu yên tâm đi, tôi đã sắp xếp mọi thứ ổn thỏa rồi.”

Chu Du cúi đầu đáp lại, Yến Trì tiếp tục nói, “Trước khi trời tối hôm nay, chúng ta sẽ đến Lạc Châu. Đến nơi rồi sẽ bàn bạc chi tiết. Tôi sẽ tìm hai người am hiểu về khu vực Tây Sáo để đi cùng các bạn; như vậy khi đến Lương Châu, sẽ có người dẫn đường.”

Chu Du liên tục gật đầu đồng ý. Quay đầu lại, anh nhẹ nhàng hỏi, “Thưa công tử, phu nhân có chịu đựng nổi không ạ?”

Đã đi suốt đêm qua, và bây giờ khi trời sáng, đoàn người chỉ nghỉ ngơi một chút rồi tiếp tục lên đường. Dù Chu Du là một người mộc mạc, nhưng anh vẫn lo lắng liệu phu nhân có chịu đựng nổi không.

Yến Trì cũng quay đầu nhìn lại, ánh mắt anh lấp lánh với chút thương xót, “Cô ấy là người biết suy nghĩ cho tổng thể. Dù sức khỏe có không chịu nổi, cô ấy cũng sẽ cố gắng không nói ra.”

Nghe vậy, Chu Du mừng rỡ, “Khi công tử còn sống, ngài luôn rất quan tâm đến chuyện hôn nhân của công tử. Tôi hiểu rõ tính cách của ngài lắm. Thông thường, ngài chắc chắn không bao giờ nói ra điều này. Nhưng bây giờ, khi thấy công tử đã lấy được một phu nhân tốt như vậy, chắc hẳn linh hồn của ngài trên trời cũng sẽ an lòng.”

Chu Du là lính canh thân cận của Yến Lâm, và họ cũng có mối quan hệ từ nhỏ, vì vậy anh càng thêm quan tâm đến Yến Trì. Những lời này của anh hoàn toàn không hề quá đáng.

Nói đến Yến Lâm, ánh mắt Yến Trì trở nên lạnh lùng, “Tôi từng nghĩ rằng cha tôi sẽ được chứng kiến đám cưới của tôi.”

Chu Du xuất thân từ quân đội Tây Sáo và có mối quan hệ thân thiết với gia tộc Vương gia Rui, vì vậy anh cũng biết rằng cái chết bất ngờ của Yến Lâm không phải là sự trùng hợp. Anh thở dài, “May mà công tử đã quyết định như vậy. Chỉ cần công tử còn ở đây, chúng ta chắc chắn sẽ có thể trả thù cho ngài. Nói thẳng ra, bây giờ cả khu vực Tây Sáo đang chờ đợi công tử lên đứng dậy đấu tranh!”

Nghe vậy, khuôn mặt Yến Trì trở nên nghiêm nghị hơn, “Đến nỗi này, thực sự không phải là điều tôi mong muốn.”

Chu Du thở dài, “Khi dao đã đặt lên cổ, công tử còn có cách nào khác nữa sao? Công tử cũng thuộc dòng dõi họ Yến. Suốt bao năm qua, công tử và ng

Các sử gia luôn lên án gay gắt tội phản bội, bởi vì bất kỳ ai muốn được ghi danh vào sử sách đều sợ hãi ngòi bút của quan lại hơn là lưỡi dao của binh sĩ. Nhưng rõ ràng, Yến Trì không phải là người muốn để lại tiếng tăm trong lịch sử. Dù việc này không phải do ông ta mong muốn, nhưng khi đã bị đẩy đến bước này, những ý đồ xấu xa và tham vọng ẩn chứa bên trong ông ta cũng bị đẩy ra ngoài.

“Đúng vậy, thế sự thật khó lường… Phải vất vả như thế này ở độ tuổi này chỉ vì tôi sao?”

Yến Trì thở dài, còn Zhou You thì cười nói: “Ngài đừng nói như vậy. Tôi chỉ mong cho Hoàng tử có cuộc sống bình yên và thuận lợi mà thôi… Nhưng bản thân tôi thì vẫn còn nhiều điều chưa cam lòng. Suốt những năm qua, tôi chỉ ở lại trong cái doanh trại nhỏ ấy ở thung lũng; những vết thương của tôi đã lành từ lâu rồi, và tôi luôn mong muốn trở về phía tây… Nhưng mãi không tìm được cơ hội. Tôi nghĩ rằng Ngài rồi cũng sẽ trở về kinh thành, vì vậy nếu tôi ở gần kinh thành hơn một chút thì cũng tốt… Giờ đây, khi hoàng đế áp bức quá mức, thì đây chính là cơ hội để tôi, người không chịu khuất phục trước tuổi tác này, cũng thử một lần! Dù thành công hay thất bại, khi đã chết xuống lòng đất, tôi cũng sẽ không hối tiếc…”

Trong lòng Yến Trì, ông ta cảm thấy rất vui mừng. Vua cha mình thực sự là người biết đánh giá con người; những người từng theo hầu ông, dù là lính canh hay người hầu, nếu họ có tài năng, sau này đều được giải phóng khỏi tình trạng nô lệ và bắt đầu sự nghiệp quan liêu. Nhưng sau bao năm chiến tranh, có người đã hy sinh trên chiến trường, có người thì bỏ rơiTháng Chạp Xi để tìm kiếm cuộc sống giàu sang… Nhưng cuối cùng, những người ở lại đều là những người trung thành và đáng tin cậy, có thể đồng hành cùng vua cha mình.

Yến Trì và Zhou You cùng nhau lập kế hoạch cho hành trình xuôi nam. Đến buổi tối, đoàn quân đã đến Xiangye Ling, nằm phía bắc của Lỗ Châu. Nơi đây rất gần với Lỗ Châu, nhưng với đội quân gồm hơn năm nghìn người, việc đi theo đường chính là không thể. Vì vậy, sau khi thảo luận với Zhou You, Yến Trì quyết định rằng đại đội sẽ đi theo con đường nhỏ xuôi nam, qua Duy Châu để đến Lương Châu, trong khi bản thân ông sẽ cùng với Tần Hoan và các vệ sĩ bí mật của mình đi qua Viên Châu để đến Kiến Châu.

Mọi người đi suốt một đêm và một ngày, và đêm hôm đó họ chỉ nghỉ ngơi nửa ngày trước khi tiếp tục hành trình.

Vào lúc canh giờ Mão, Yến Trì cùng với đội ngũ nhỏ đã ăn mặc giả dạng và