Cánh cổng Tây Cung lại được đóng chặt từ bên trong, nhưng vị trưởng đội canh gác ở đây lại cau mày, tỏ ra nghi ngờ.

“Quân sự đến rồi sao? Cổng Chính Ngọ lại bị phong tỏa à? Nghe có vẻ kỳ lạ thật.”

Trưởng đội canh lẩm bẩm một hồi, rồi hỏi tiếp: “Có ai trong các bạn nhận ra những người vừa rồi không?”

Mọi người xung quanh đều lắc đầu.

Tất cả họ đều đang làm nhiệm vụ trong cung điện; dù thuộc các đơn vị khác nhau và do các chỉ huy khác nhau chỉ huy, nhưng nếu đã làm việc ở đây lâu, thì ít khi không gặp nhau. Việc không ai nhận ra những người khoảng hai mươi người vừa rồi thực sự rất hiếm gặp.

Trưởng đội canh vẫy tay và bảo: “Ngươi, hãy đi về phía Thùng Chính Điện xem có chuyện gì xảy ra không. Nếu có vấn đề thì cũng được; còn nếu không, ngay lập tức thông báo tin tức về việc công chúa rời cung cho Quan công Yuan biết.”

Nếu lính canh gác cung điện mắc sai lầm, họ sẽ phải chịu trách nhiệm nặng nề; vì vậy, trưởng đội canh không dám không thận trọng.

Người lính ban đêm được cử đi cũng không dám lơ là, liền lập tức đi về phía Thùng Chính Điện. Cổng Tây Cung khá hẻo lánh; người lính này chưa kịp đi đến đó thì đã thấy rất nhiều lính canh khác đang trở về cung. Anh ta tìm đến một người quen để hỏi thăm, và người đó nói với vẻ nghiêm túc: “Ban đầu chúng tôi đang làm nhiệm vụ ở phía đông thành phố, nhưng bỗng nhiên họ yêu cầu chúng tôi trở về cung. Không chỉ chúng tôi, mà cả những người dưới quyền chỉ huy của Lãnh đạo Tiểu Lâm cũng đều phải trở về. Nghe nói là có chuyện lớn xảy ra rồi.”

Nghe vậy, người lính này yên tâm hơn; có vẻ như những gì công chúa Vĩnh Từ nói là đúng. Nhưng anh ta vẫn hỏi tiếp: “Anh có biết chuyện gì đã xảy ra không?”

“Có vẻ như là có binh sĩ đóng quân ở phía bắc mang theo những mũi tên bằng lông chim vàng đến báo cáo tình hình quân sự… Có lẽ họ đến từ hướng Yingzhou.”

Người đó cũng không biết chi tiết, nên không thể giải thích rõ ràng được. Nhưng những lời này hoàn toàn trùng khớp với lý do mà những người rời cung đã nói. Người lính canh ở cổng Tây Cung nghe xong thì thở phào nhẹ nhõm. Người được hỏi thì tỏ ra nghi ngờ: “Anh không phải là người canh gác cổng, sao lại ở đây? Đêm nay rất hỗn loạn; hãy cẩn thận kẻo mắc sai lầm nhé… Phía cổng Chính Ngọ đã rất hỗn loạn rồi.”

“Cổng Chính Ngọ có phải chỉ cho phép người vào mà không cho phép người ra ngoài không?”

Người được hỏi gật đầu: “Lúc chúng tôi trở về cung, trước cổng đã xếp hàng dài; tất cả

Những vệ sĩ canh cửa Tây Cung nghe xong đều giật mình; khi thấy có quan lại đến, họ mới vội vàng rời đi. Nghe lời người này nói, họ đã tin chắc rằng những gì Bạch Phong nói là sự thật. Nhưng vì trưởng đội vệ sĩ bảo họ đến Thùng Chính Điện để kiểm tra, những vệ sĩ ấy vẫn tiếp tục đi về phía đó. Tuy nhiên, chưa kịp đi xa, một thiếu gia trong cung đã nhìn thấy họ và ngay lập tức chặn họ lại: “Ngươi là thuộc quân cấm vệ nào? Đến đây vì lý do gì?”

Vệ sĩ canh cửa Tây Cung hoảng sợ: “Tôi đến đây…”

Thấy vệ sĩ chỉ nhìn quanh mà không giải thích rõ ràng, lại không có vẻ vội vàng, thiếu gia liền thay đổi thái độ: “Hôm nay không có việc gì quan trọng thì không được vào đây! Nhanh trở về vị trí của mình và tiếp tục gác đêm đi! Hiện tại chỉ có hai vị lãnh đạo Lin mới được phép gặp Hoàng Thượng!”

“Vậy công công Yuan…?”

“Công tước Yuan cũng không có thời gian gặp ngươi đâu! Nhanh đi đi! Hoàng Thượng đang có việc quan trọng! Ngươi không thấy chúng ta đang ở rất xa sao?!”

Thiếu gia tỏ ra rất bực bội, còn vệ sĩ canh cửa Tây Cung thì không dám cãi lại.

Những thiếu gia này dù địa vị không cao và có khuyết tật, nhưng lại được phục vụ ngay dưới mắt Hoàng Thượng; vì thế địa vị của họ luôn cao hơn nhiều so với những người khác. Vệ sĩ canh cửa Tây Cung cảm thấy không hài lòng trong lòng, nhưng vẫn phải cúi đầu rời đi. Khi trở về cửa Tây Cung và kể lại những gì mình đã chứng kiến, trưởng đội vệ sĩ mới yên tâm.

Trong chiếc xe ngựa lao nhanh, lòng của Phù Lăng vẫn còn lo lắng không yên.

“Ôi ôi ôi, tất cả những chuyện này là sao vậy? Tối nay là ngày cưới lớn của công chúa và công tước mà, làm sao Hoàng Thượng có thể… Tôi từng nghĩ rằng sau khi cô chủ gả cho công tước, cuộc sống sẽ tốt đẹp hơn, nhưng… chúng ta đang đi đâu vậy… Cô chủ đừng bỏ rơi tôi, dù phải chết tôi cũng sẽ theo cô chủ.”

Phù Lăng hoàn toàn sợ hãi và lo lắng; hiện tại, việc này giống như một cuộc chạy trốn, nhưng nguy hiểm hơn hàng nghìn lần so với việc chạy trốn thông thường. Phù Lăng, một cô gái nhỏ bé, làm sao có thể trải qua những chuyện như thế này được… Tần Hoàn Nghe Lời cảm thấy thương xót và cũng buồn cười: “Làm sao tôi có thể bỏ rơi em được? Chỉ là trên đường đi chúng ta sẽ phải trải qua rất nhiều khó khăn mà thôi.”

Phù Lăng ôm chặt cánh tay của Tần Hoan và không muốn buông ra: “Tôi không sợ khổ cực đâu, tôi chỉ sợ cô chủ bỏ rơi tôi mà thôi.”

Khi Phong Nhĩnh rời khỏi cung điện hoàng gia, cô nhìn thấy rõ rằng chủ nhân của nơi này dường như không hề có ý định giữ lại toàn bộ cung điện nữa, huống chi là một người hầu nhỏ bé như cô. Trước đây, khi xảy ra dịch bệnh và phải chạy trốn, bao nhiêu gia đình đã vứt bỏ tất cả các người hầu để thoát nạn… Tần Hoan tự nhiên không phải là người như vậy, nhưng rất có thể Tần Hoan sẽ tìm một nơi an toàn cho cô… Điều này chính là điều cô không mong muốn nhất. “Người hầu này sẵn lòng làm bất cứ điều gì vì công chúa; huống chi là theo chủ nhân chạy trốn nữa.”

Tần Hoan bỗng nhiên bật cười; lúc này, họ thực sự đang trong tình trạng phải chạy trốn. Nghĩ đến đó, Tần Hoan không khỏi kéo rèm xe ra để nhìn; ở phía trước đoàn người, có một người đứng thẳng ngắn trên lưng ngựa, dáng vẻ uy nghiêm và đáng tin cậy… Tần Hoan buông rèm xuống, và cảm giác ấm áp dần trở lại với cơ thể mình.

Đêm khuya, trong kinh thành hoàng gia, mọi thứ đều trở nên hỗn loạn. Lệnh điều động quân canh đã được ban hành, những người trực gác ở các đồn tuần tra là những người đầu tiên nhận được thông báo; những binh sĩ còn lại cũng đều được triệu tập. Những người này thức dậy vào giữa đêm, cảm thấy vô cùng hoảng sợ… Hơn một ngàn lính canh đã rời khỏi cung điện và phân tán khắp nơi trong thành phố; việc tập hợp họ trở lại cung điện cũng cần thời gian… Trên những con đường lớn của kinh thành, vẫn còn có những chiếc xe ngựa của các quan lại đang di chuyển về phía cung điện…

Còn hơn một giờ nữa mới đến sáng, nhưng toàn bộ kinh thành đã bắt đầu thức dậy từ sớm. Yến Trì dẫn theo mọi người đi theo con đường nhỏ về phía nam thành phố; càng tiến gần phía nam, mọi thứ càng yên tĩnh. Phía nam là nơi đầu tiên nhận được thông báo; kể từ khi người lính canh mang theo mũi tên vàng vào thành, tâm trạng của mọi người đều trở nên căng thẳng… Sau khi nhận được lệnh đầu tiên, một nửa số quân sĩ đã trở về đại đội tuần tra ở phía tây nam thành phố; những người còn lại thì mệt mỏi vì giá rét và hoảng sợ trước những tin tức chiến tranh… Vì vậy, lực lượng canh gác ở phía nam thành phố đã bắt đầu lơ là công việc của mình.

Khi Yến Trì đến phía nam thành phố, mọi thứ đều yên tĩnh; hàng chục người mặc đồng phục quân tuần tra đứng dưới cổng thành; khi nhìn thấy Yến Trì, họ lập tức thay đổi biểu hiện trên khuôn mặt, một người tiến lên chào Yến Trì và sau đó ra lệnh cho những người khác mở cổng thành. Tần Hoan từng nghĩ rằng khi đến cổng thành, chắc chắn sẽ có một trận chiến gay g

Phía nam thành phố chính là cổng ra vào chính của ngoại ô Lâm An; dù là hoàng gia quý tộc hay người dân bình thường, tất cả đều sử dụng cổng này để ra vào. Nhưng bây giờ, toàn bộ cổng phía nam đã rơi vào tay của Yến Trì. Dù sự kiểm soát này có thể chỉ là tạm thời, nhưng đây lại là cửa ngõ của kinh đô! Thật không thể tin được khi nó lại bị người khác chiếm giữ như vậy!

Tần Hoan vẫn chưa biết tình hình quân sự có nghiêm trọng đến mức nào, nhưng nhìn thấy tình trạng phòng thủ yếu kém như vậy, Tần Hoan không khỏi lo lắng: Nếu quân Bắc Phủ thực sự tiến đến cửa thành, lực lượng phòng thủ trong thành sẽ làm thế nào để bảo vệ Lâm An? Những binh sĩ này, phần lớn là con cháu các gia tộc quý tộc hoặc những người xuất thân từ gia đình nghèo khó, chưa bao giờ tham gia chiến trận. Mặc dù họ mặc đồ quân đội và mang theo áo giáp, vũ khí, nhưng so với những người đã từng trải qua chiến trận thực sự, họ vẫn còn quá non nớt và thiếu kinh nghiệm…

Cổng thành mở ra một cách dễ dàng và nhanh chóng. Ngay lập tức, Yến Trì dẫn đầu đoàn người đi về phía cổng thành.

Chiếc xe ngựa lăn bánh, trong tiếng gió tuyết rít gào, Tần Hoan vô thức quay đầu nhìn lại. Trong bóng đêm, chỉ còn thấy bóng dáng mờ ảo của Lâm An Thành. Nghĩ về chuyến đi về kinh này, lòng Tần Hoan không khỏi tràn ngập nỗi buồn. Ban đầu, gia tộc Thẩm muốn trốn thoát khỏi nơi này, nhưng đã bị giết chết bên ngoài cung điện hoàng gia. Bây giờ, việc họ và Yến Trì rời đi sẽ dẫn đến tương lai như thế nào?

Chiếc xe ngựa từ từ đi ra khỏi cổng thành. Bên ngoài thành, tuyết gió dường như ít dữ dội hơn so với bên trong. Tần Hoan cảm thấy nhẹ nhõm hơn một chút. Khi nhìn về phía nam, trong bóng đêm, trên cánh đồng tuyết bên ngoài thành, có hàng nghìn kỵ sĩ mặc áo đen đang chờ đợi. Khi thấy Yến Trì dẫn đoàn người ra khỏi thành, tất cả họ đều nhảy xuống ngựa. Người đàn ông trung niên đứng đầu đoàn người tiến lên phía trước.

“Kính chào Hoàng tử! Hoàng tử đã an toàn rời khỏi thành!”

Yến Trì ngồi trên lưng ngựa, vứt cái áo giáp của lính canh xuống đất, rồi cởi bỏ bộ đồ quân đội của mình và nói: “Tình hình đã thay đổi, Tướng Mộ đã vất vả rồi!”

Người đàn ông đó vội vàng nói: “Chúng tôi đã chờ đợi ngày này từ lâu rồi! Từ bây giờ trở đi, chúng tôi sẽ cam kết sẽ theo hầu Hoàng tử đến cùng!”

Yến Trì gật đầu, nhìn những ngàn kỵ sĩ mặc áo đen trên cánh đồng tuyết và nói: “Các ngươi đều là c