“Bệ hạ, Vương công Bảo Quốc đã đến rồi!”

Viên Kinh bước nhanh vào cung, phía sau là Vương công Bảo Quốc Peng Huai Chu vừa vội vàng tiến vào.

Ngay khi bước vào cung, Peng Huai Chu thấy Lâm Chương và Lin Xie đều có mặt trong điện, còn Trịnh Bạch Thạch cũng đang đứng bên cạnh. Bên ngoài cửa điện, các quan chức của Bộ Quân sự đang chờ đợi; nhìn thế này, rõ ràng là có chuyện lớn xảy ra. Peng Huai Chu cảm thấy lo lắng và bái lễ, hỏi: “Không biết bệ hạ triệu tập thần vào giữa đêm để chỉ thị điều gì?”

Yến Hàn không muốn nói trực tiếp, ông liếc nhìn Lâm Chương và ra hiệu cho người này giải thích.

Lâm Chương kể lại việc binh lính trung thành dưới quyền Lưu Tú Thành ở Yình Châu đã mang theo tên bắn vàng để báo tin. Trong lúc đó, Yến Hàn vô thức nhìn về phía cửa.

Triệu Dự vẫn chưa cử ai trở về báo tin; Yến Hàn hoàn toàn không muốn việc liên quan đến Yến Trì còn bị treo lơ lửng vào lúc quân Bắc Phủ đang gây rối.

“Gì cơ?! Quân Bắc Phủ đã tấn công vào Yình Châu à?! Nhưng… nhưng Hoàng hậu và Thái tử vẫn chưa có tin tức gì cả!”

Peng Huai Chu rõ ràng không ngờ rằng vào giữa đêm lại có chuyện lớn như vậy xảy ra. Lâm Chương nói: “Hoàng hậu và Thái tử vẫn mất tích. Tối nay, một vụ hỏa hoạn đã xảy ra ở phía nam thành phố, hai người đã thiệt mạng tại hiện trường; ban đầu người ta nghi ngờ một trong số họ là Thái tử phi. Nếu Thái tử phi thực sự đã không còn nữa, thì rất có thể Hoàng hậu và Thái tử đã rời khỏi kinh thành từ lâu rồi. Có lẽ quân Bắc Phủ đã nhận được thông tin này từ trước, và họ đang di chuyển từ phía tây bắc xuống phía nam, có lẽ chỉ với mục đích tấn công trực tiếp vào kinh đô.”

Peng Huai Chu run rẩy trong lòng: “Nhưng… hiện tại, lực lượng phòng thủ kinh thành chỉ có hơn năm mươi nghìn người… e rằng…”

Yến Hàn nhìn sâu vào mắt và nói: “An Dương Hầu đang dẫn quân từ Kim Châu và đã đến Yuan Châu; chỉ cần năm ngày nữa là họ sẽ đến kinh thành. Lực lượng đóng quân ở Lạc Châu hiện đang được điều động đến đó; khi họ đến kinh thành, cũng chỉ mất khoảng bốn đến năm ngày nữa thôi.”

Bốn đến năm ngày… trong khi từ Yình Châu đến kinh thành chỉ mất hai ngày…

Peng Huai Chu vội vàng hỏi: “Vậy ý của bệ hạ là gì?”

“Yến Hàn nhíu mắt nói: ‘Hiện tại chỉ có hai phương án. Một là dẫn quân từ lực lượng tuần tra và quân đồn trú bên ngoài thành phố đi viện trợ cho Yingzhou, còn để lại chỉ có lực lượng vệ binh hoàng gia canh giữ kinh thành. Phương án thứ hai là để tất cả quân đội đều ở lại kinh thành, chờ đợi quân Bắc Phủ đến, lúc đó chúng ta có thể chiến đấu kiên cường trong khoảng mười ngày không thành vấn đề.’”

Nghe xong, Peng Huai Chu không dám lên tiếng nữa. Phương án thứ nhất có vẻ hơi liều lĩnh; hiện tại trong kinh thành chỉ có 20.000 vệ binh hoàng gia, 10.000 quân từ lực lượng tuần tra và thêm 20.000 quân đồn trú, tổng cộng là 50.000 người, nhưng số người thực sự có kinh nghiệm chiến đấu rất ít. Nếu chỉ cử hơn 50.000 người đi viện trợ cho Yingzhou, có thể khi họ đến nơi, thành phố Yingzhou đã bị đánh chiếm. Và nếu trên đường xảy ra biến cố gì đó và quân Bắc Phủ tấn công, thì kinh thành sẽ chỉ còn lại hơn 20.000 người.

Mặc dù kinh thành được coi là bất khả xâm phạm, nhưng nếu quân Bắc Phủ dồn toàn lực tấn công, thật khó để biết liệu chúng ta có thể chống đỡ được bao lâu.

Nếu áp dụng phương án thứ hai, để quân Bắc Phủ tiến đến cửa thành kinh thành, thì danh dự của hoàng gia sẽ bị tổn thương nặng nề, và kinh thành cũng sẽ không thể chịu đựng nổi cuộc chiến tranh.

Kết quả tốt nhất vẫn là áp dụng phương án thứ nhất: sau khi viện trợ cho Yingzhou, chúng ta sẽ phân tán quân đội Bắc Phủ tại Yingzhou. Tuy nhiên, thông tin do hai người mang đến không rõ ràng lắm; hiện tại tình hình ở Yingzhou ra sao, ai có thể biết được?

Peng Huai Chu cảm thấy đầu óc mình hoàn toàn rối bời. Anh nhìn Yến Hàn và Lâm Chương và nói: “Bệ hạ nói đúng, chỉ có hai con đường này thôi. Làm thế nào để chọn lựa, xin bệ hạ quyết định.”

Yến Hàn cũng biết rằng Peng Huai Chu không dám đưa ra quyết định lớn như vậy. Và vì Peng Huai Chu đã giao quyền chỉ huy quân đội từ nhiều năm trước, giờ đây anh cũng không nghĩ ra phương án nào tốt hơn. Sau một lúc suy nghĩ, ông nói: “Ngay lập tức gửi tin đến Lỗ Châu, và cử người đi truyền lệnh khẩn cấp cho An Dương Hầu, yêu cầu ông ấy phải nhanh chóng đến kinh thành.”

Lâm Chương đáp lại một tiếng, và Yến Hàn tiếp tục nói: “Ta thiên vị phương án thứ nhất. Cát Dương đã xuất phát về phía bắc; nếu quân Bắc Phủ dồn toàn bộ quân đội về phía nam, đồng nghĩa với việc họ từ bỏ Cang Châu. Vì vậy, ta nghi ngờ rằng họ chỉ có khoảng 20.000 đến 30.000 người mà thôi, và họ chỉ đang cố gắng tấn công từ một hướng khác m

Còn hơn hai giờ nữa là đến sáng; việc sắp xếp một đội quân gồm hơn hai vạn người để đối phó với kẻ thù là một công việc vô cùng phức tạp, bao gồm nhiều vấn đề liên quan đến vũ khí, đồ tiếp tế và việc chỉ huy quân đội. Tất cả những điều này đều cần được quyết định trong vòng một giờ; thời gian còn lại sẽ dùng để điều động binh sĩ và chuẩn bị mọi thứ sao cho có thể xuất phát đúng theo lịch trình đã được Yến Hàn đề ra.

Viên Kinh vừa ra khỏi cung để triệu tập mọi người thì bỗng nhiên một lính canh của đội vệ binh hoàng gia chạy đến nhanh chóng và báo rằng: “Thưa Đại Vương! Công chúa Gong đang mong được gặp Ngài…”

Viên Kinh nghe xong liền sững sờ: “Gì cơ? Cô ấy nói ai vậy?”

Lính canh đó đang đổ mồ hôi như mưa: “Đó là Công chúa Gong… Bà Gong đấy ạ!”

Viên Kinh bàng hoàng đến mức không thể tin nổi. Ông tự hỏi: “Cô ấy… đến cung vào lúc này à?” Kể từ khi xảy ra sự cố tại dinh thự của Công chúa Gong, bà ấy đã không bao giờ ra khỏi nhà, ngay cả trong các dịp lễ hội cũng không đến cung. Lần cuối cùng bà ấy ra ngoài là vào ngày an táng của Hoàng tử Rui… Vậy tại sao vào lúc đêm khuya như thế này, bà ấy lại đến cung? Ý nghĩ này không chỉ xuất hiện trong đầu Viên Kinh mà tất cả mọi người xung quanh cũng đều cảm thấy kinh ngạc.

“Anh… anh hãy đợi một chút… Tôi sẽ đi báo ngay.”

Viên Kinh không dám trì hoãn, liền quên mất việc triệu tập người phụ trách bộ quân sự và bước vào cung ngay lập tức.

“Thưa Đại Vương… Công chúa Gong đang đứng ngoài cửa cung, xin được gặp Ngài… Ngài có muốn gặp bà ấy không ạ?”

Viên Kinh run rẩy không biết phải làm thế nào. Những lời này vang lên, mọi người trong cung đều ngạc nhiên, tất cả đều nhìn chằm chằm vào Viên Kinh, như thể họ đang nghe nhầm.

Nhìn sang phía Hoàng đế, ánh mắt Ngài cũng có chút thay đổi… Nhưng trong tình huống khẩn cấp như thế này, không ai nghĩ rằng Hoàng đế sẽ gặp Công chúa Gong – người luôn ở trong cung suốt nhiều năm qua.

“Lâm Chương… Anh hãy dẫn mọi người vào phòng bên để thảo luận.”

Nghe lời này, mọi người lại một lần nữa bất ngờ… Ý của Hoàng đế là muốn gặp Công chúa Gong! Ngài sẵn lòng bỏ qua những vấn đề quân sự cực kỳ khẩn cấp này để gặp bà ấy!

“Vâng, thần sẽ đi ngay bây giờ…”

Lâm Chương quay người ra ngoài, cùng với một số người khác, họ vội vàng theo sau. Sau khi mọi người đi hết, Yến Hàn mới từ từ nhìn về phía Viên Kinh và nói: “Hãy triệu tập bà ấy ngay.”

“Viên Kinh gật đầu một cái rồi quay người ra ngoài và ra lệnh cho các lính canh. Khi mọi người đã đi hết, Viên Kinh đứng dưới mái hiên, bắt đầu suy tư.

Lúc này, các quan lại bên ngoài cung đều theo Lâm Chương vào phòng riêng; chỉ còn lại Viên Kinh và đệ tử nhỏ của ông là Vương Phúc dưới mái hiên trước cửa thang.

Vương Phúc tiến lên một cách cẩn thận và nói: “Sư phụ, sao lúc này Hoàng phi lại vào cung vậy? Bệ Hạ…”

Viên Kinh quay đầu nhìn Vương Phúc; Vương Phúc hoảng sợ và vội vàng nuốt lại những lời còn muốn nói.

Viên Kinh thu hồi ánh mắt, hít một hơi thật sâu, rồi nói: “Trong cung này, không được nói thêm bất kỳ lời nào. Chúng ta chỉ là những tôi tớ nhỏ bé của bệ Hạ mà thôi; tất cả những chuyện xảy ra đều không cần chúng ta phải đi giải thích.” Sau một lát, ông nhìn về phía ánh đèn le lói từ xa và ra lệnh: “Bảo tất cả những người hầu cận đi xa ra. Nếu sau này có nhìn thấy hay nghe thấy bất cứ điều gì, hãy coi như chúng ta bị mù tai vậy.”

Vương Phúc run sợ và đáp lại theo lệnh của sư phụ, không dám hỏi thêm gì nữa.