Bạch Phong mặc đồ quân phục của binh lính Hoàng gia; vì đội áo giáp trên người, Bạch Anh suýt nữa không nhận ra anh trai mình.

Khi thấy đó là anh trai mình, Bạch Anh lập tức cảm thấy yên tâm hơn, vội vàng nắm lấy tay Bạch Phong và hỏi: “Công chúa đã sai em đến đây để cầu cứu; bà ấy hiện vẫn đang bị giam giữ ở Bắc Viên. Anh trai ở đây làm gì vậy? Còn Vương gia thì sao? Ngài có khỏe không?”

Bạch Phong cũng thở phào nhẹ nhõm và nói: “Vương gia rất khỏe. Hiện ngài đang ở trong Thọ Khang cung. Chúng ta vào cung chính là để giải cứu công chúa.”

Nghe vậy, Bạch Anh hoàn toàn yên tâm, nhưng lại hỏi: “Vương gia đang ở trong Thọ Khang cung à?”

Bạch Phong gật đầu và tiếp tục: “Vương gia đến đây vừa để tìm tung tích công chúa, vừa để từ biệt với Thái hậu. Nhưng lúc nãy, nhóm người của chúng ta đã tìm kiếm khắp nơi trong Thọ Khang cung mà vẫn không tìm thấy công chúa. Đúng lúc chúng tôi đang lo lắng thì thấy em đến. Bây giờ công chúa có khỏe không?”

Bạch Anh vội vàng gật đầu: “Bà ấy khỏe… Chỉ là em lo lắng cho Vương gia mà thôi.”

Hai anh em ẩn sau bụi cây và đá, trong cơn tuyết rơi dày đặc; đây không phải là nơi thích hợp để nói chuyện. Khi thấy một đoàn người đang tiến đến, Bạch Phong nắm lấy vai Bạch Anh và dẫn cô ấy lên bức tường cao; sau đó, anh cũng nhảy qua bức tường vào trong cung. Toàn bộ khu vực Thọ Khang cung đều đang yên tĩnh trong giấc ngủ; chỉ có trong cung điện của Thái hậu mới le lói ánh sáng mờ ảo.

Trong cung điện, bà Chen nhìn Yến Trì đang quỳ trên đất với đôi mắt đỏ hoe và nói run rẩy: “Thiếu gia… Sao lại đến nỗi này được… Đêm nay là đêm cưới của thiếu gia mà…”

Thái hậu nằm trên giường với khuôn mặt tái nhợt; hơi thở của bà yếu ớt. Yến Trì nhìn Thái hậu với ánh mắt đầy buồn bã, tiến lên nắm lấy bàn tay của bà và nói: “Bà ngoại ơi, cháu con bất hiếu… Đến nước này rồi, cháu con không còn lựa chọn nào khác nữa.”

“Ha ha…” Thái hậu cười khúc khích trong cổ họng, một lúc sau mới nói: “Con… con cứ đi đi… Bà hiểu mà.”

Yến Trì nghe những lời này, ánh mắt chuyển động nhẹ, nhưng không thể hiểu được ý của Thái hậu. Thái hậu nắm chặt tay Yến Trì, nói: “Được rồi, đứa trẻ ngoan ạ… Hãy đi tìm cô Gwan đi… Sau này, con không cần phải quay lại nữa…”

Đêm nay là đêm cưới lớn của Yến Trì. Chị Chen không bao giờ ngờ rằng Yến Trì sẽ đột nhập vào cung đêm khuya như vậy; càng không hiểu tại sao Thái hậu dường như đã biết trước và không hề tỏ ra ngạc nhiên. Cô cũng không hiểu tại sao Thái hậu lại bảo Yến Trì không cần phải quay lại nữa… Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?

Nghe những lời của Thái hậu, lòng Yến Trì tràn ngập sóng gió. Nếu không phải Thái hậu biết được bí mật của Hoàng đế, làm sao bà có thể nói những lời đó?

Làm thế nào mà Thái hậu biết được? Yến Trì vô thức nảy sinh nghi ngờ, nhưng bây giờ không phải lúc để suy nghĩ về những điều đó.

Yến Trì từ nhỏ không ở kinh thành lâu; nếu nói có ai mà anh ta coi là bạn thân, thì chỉ có Thái hậu và Phu nhân Công tước mà thôi. Nhưng đáng tiếc, cả hai người này đều là người thân thiết của Hoàng đế. Và điều đáng châm biếm hơn nữa là, trong tình huống hiện tại, anh ta chỉ có thể dựa vào họ để thoát khỏi tình thế này. Yến Trì từng nghĩ rằng việc vượt qua Thái hậu sẽ rất khó khăn, nhưng không ngờ bà lại hiểu rõ mọi chuyện từ trước.

Nỗi buồn tràn ngập trong lòng Yến Trì… Anh ta đang muốn nói gì đó thì bỗng nhiên nghe thấy tiếng chim hót bên ngoài cửa sổ. Trong thời tiết tuyết lớn như thế này, làm sao có chim nào dám xuất hiện? Chắc chắn đó là tín hiệu của Bạch Phong – nghĩa là anh ta đã tìm thấy tung tích của Tần Hoan. Yến Trì hoảng sợ, vội vàng nói: “Cháu không hiếu thuận… Xin Ngài bảo trọng sức khỏe… Cháu sẽ trở vềTháng Chạp Xi, hàng ngày cầu nguyện cho Ngài… Nếu có ngày nào đó, cháu sẽ quay lại xin lỗi Ngài…”

Nói xong, Yến Trì buông tay Thái hậu và cúi đầu ba lần liền.

Sau khi cúi đầu xong, anh ta đứng dậy và rời khỏi hậu điện. Chị Chen đầy nước mắt, nhìn theo bóng lưng của Yến Trì và cả Thái hậu – người cũng đã rơi nước mắt trên giường – cô không biết phải làm gì. Yến Trì vội vàng rời khỏi hậu điện, chuẩn bị đi tìm Bạch Phong để hợp sức với nhau… Nhưng bỗng nhiên, anh ta nhìn thấy một đứa trẻ đang đứng dưới mái hiên.

Lúc này, lệnh giới nghiêm đã được ban hành từ lâu; tất cả những người hầu đều đã đi nghỉ. Yến Trì quay người bước về phía bóng dáng kia. Khi đến gần, anh thấy rõ khuôn mặt tái nhợt của Yến Tuý vì lạnh. Lúc đến đây, Yến Trì chưa thấy anh ta, có lẽ anh ta vừa mới ra ngoài. Nhưng tất cả những người hầu trong cung đều không hề phát hiện ra sự xuất hiện của anh ta; làm sao anh ta lại biết có người lạ đến đây?

Yến Trì tiến lại gần Yến Tuý. Anh ta không hề hoảng sợ hay la hét, chỉ đứng đó nhìn anh ta trừng trừng, sau đó liếc nhìn phía sau lưng anh ta.

Yến Trì biết anh ta đang tìm ai, liền quỳ xuống và nói: “Cô ấy đang ở trong cung, tôi sẽ đưa cô ấy đi. Anh nhớ những lời dặn dò mà cô ấy đã để lại cho anh chứ?”

Tuyết rơi dày đặc, bị gió lạnh thổi vào dưới mái hiên. Yến Tuý đứng đó như một khối đá, dường như không hề cảm thấy lạnh chút nào. Sau một lúc, anh ta mới từ từ gật đầu. Yến Trì xoa đầu anh ta, vỗ nhẹ lên vai non nớt của cậu bé, rồi gật đầu bảo anh ta quay trở lại.

Yến Tuý cắn răng, quay người và bước đi một cách cứng nhắc. Khi nghe thấy tiếng bước chân của Yến Trì xa dần, anh ta lại đột nhiên quay đầu nhìn theo, bước đi theo anh ta vài bước, như thể muốn đi cùng Yến Trì… Nhưng rồi anh ta lại dừng lại ngay lập tức. Sau một lúc, Phương Tài quay người và bước nhanh về phía cung riêng của mình.

……

Tần Hoan đang chờ đợi với lòng nóng lòng tột độ.

Trong tình hình như này vào đêm nay, chắc chắn cả bên trong lẫn bên ngoài cung đều đang có lệnh kiểm soát chặt chẽ. Dù Bạch Anh có võ nghệ giỏi, nhưng anh ta không thể đối đầu với hàng trăm người được. Hơn nữa, quân canh giữ cung đều trang bị đầy đủ cung tên, kiếm giáo… Nếu xảy ra xung đột, Bạch Anh chắc chắn sẽ không thể chiến thắng. Nếu anh ta bị bắt, thì cô ấy sẽ mất đi cơ hội duy nhất của mình.

Còn bên ngoài những bức tường cao, gió tuyết khiến cho mười lính canh gần như không thể chịu đựng nổi. Nếu họ phải di chuyển trong gió tuyết thì còn đỡ, nhưng việc đứng yên một chỗ như vậy khiến cái lạnh thấm sâu vào xương tủy. Trừ một hai người có thể chất cực kỳ khỏe mạnh, những người khác đều đã bắt đầu cảm thấy choáng váng và tay chân cứng đờ.

Nước tuyết thấm vào áo giáp khiến quần áo ướt sũng; hơi ấm còn lại trong người cũng bị cuốn đi hết. Chẳng mấy chốc, những lớp quần áo tiếp xúc trực tiếp với da cũng đóng băng thành những lớp vỏ cứng, khiến người ta đi lại phát ra tiếng rào rạc. Có vài người không thể chịu đựng nổi nữa, liền ngồi xuống nơi khuất gió; nhưng làm vậy chỉ khiến họ càng thêm lạnh cóng, đầu óc choáng váng. Đúng lúc mọi người đều gần như kiệt sức, bỗng nhiên một nhóm lính canh đi qua con đường trong cung điện. Thấy họ đến, vài người trong nhóm lập tức tỉnh táo lại.

Khu vực Bắc Viên khá hẻo lánh, không có lực lượng tuần tra; nhóm người này có khoảng vài chục người, rõ ràng là đến để thay thế họ.

Mấy người đang cố gắng ngồd dậy, nhìn chăm chú về phía những người mới đến; tuy nhiên, người đứng đầu đội lính kỵ binh cau mày:

“Các người được ai sai đến đây?! Là do Tổng chỉ huy Lin sao?”

Bạch Phong đứng ở phía trước, nói một cách bình tĩnh: “Các anh em đã vất vả rồi. Chính Tổng chỉ huy Lin đã sai chúng tôi đến đây. Tin khẩn từ Yingzhou vừa đến; Tổng chỉ huy Lin đã được Hoàng đế cử đi làm việc khác. Hiện tại, Tổng chỉ huy Lin đang quản lý lực lượng canh gác trong cung điện. Các anh em hãy nghỉ ngơi trước đã, sáng mai mới đến thay phiên.”

Nghe vậy, người đứng đầu đội lính kỵ binh yên tâm lại. Anh ta chưa từng gặp Bạch Phong trước đây; nếu nói rằng họ đến theo lệnh của Tổng chỉ huy Lin, thì chắc chắn có điều gì đó bất thường.

Những người khác đều mừng rỡ; thậm chí có người không nhịn được mà reo lên mừng. Bạch Phong dẫn nhóm người ra khỏi cửa sân, và người đứng đầu đội lính kỵ binh cũng vẫy tay chuẩn bị rời đi. Khi anh ta đi đầu, anh ta vô thức xoay xoa vai mình; tuy nhiên, khi vừa đi ngang qua một người lính canh, bước chân anh ta đột nhiên dừng lại. Người đó cúi đầu, khuôn mặt bị che khuất bởi chiếc áo giáp, không thể nhìn rõ; nhưng anh ta đứng ở phía sau đội ngũ, tuy nhiên thái độ của anh ta lại khác biệt so với những người khác. Người đứng đầu đội lính kỵ binh không thể diễn tả rõ cảm giác của mình, nhưng anh ta cảm thấy người đó chắc chắn không phải chỉ là một người lính bình thường. Anh ta dừng lại và nhìn người đó thêm một lúc; bỗng nhiên, anh ta nhận thấy một ánh sáng lạ lùng trong mắt người đó. Ngay lập tức, anh ta hít một hơi thật sâu và hét lên:

“Dừng lại! Ngươi là ai?!”

Yến Trì đã đi qua người đứng đầu đội lính kỵ binh, nhưng khi bị anh ta hét lên, người đó vẫn không dừng lại,

Vừa dứt lời nói, tay vị hiệp sĩ dũng cảm ấy đã đặt lên vai của Yến Trì, nhưng chưa kịp hắn ta tác động mạnh thì một lực lớn hơn nữa đã giáng xuống cổ tay hắn. Vị hiệp sĩ cảm thấy đau đớn như xuyên tim, chưa kịp phản ứng thì đã bị hất ngã xuống đất. Trong chốc lát, tất cả những người đến thay phiên gác đều lao vào tấn công như những con báo; những lính canh vẫn chưa kịp rút lui thì đã trở thành con mồi để mọi người xé nát. Sau khoảnh khắc sững sốt ban đầu, vị hiệp sĩ này lập tức nhận ra tình hình không mấy tốt đẹp, nhưng chưa kịp kêu lên thì một lực mạnh hơn nữa lại giáng xuống bên cạnh cổ hắn. Đôi mắt vị hiệp sĩ bỗng nhiên nhòe lại và hắn không thể kêu được nữa, chỉ biết nhắm mắt lại.

“Xử lý cho sạch sẽ đi, kéo vào trong sân.” Yến Trì ra lệnh, không nói thêm gì nữa, rồi bước đi về phía sân trong.

Bên trong căn phòng, Tần Hoan nghe thấy tiếng động liền lo lắng tột độ. Nếu chỉ là việc thay phiên gác thì người đó không thể vào sân được; hoặc là họ đến để thẩm vấn hai người họ, hoặc là Bạch Anh đã bị phát hiện… Dù là trường hợp nào đi nữa, đối với cô lúc này đều rất bất lợi.

Tần Hoan không mang theo bất cứ thứ gì, thậm chí cả con dao nhỏ cũng không có. Nhưng trước mặt những nguy hiểm sắp đến, cô vẫn chỉnh lại váy áo và ngồi xuống trước chiếc giường một cách bình tĩnh và kiên cường.

“Kèo…” Cánh cửa bị mở ra, gió tuyết bên ngoài cuốn vào trong, và một bóng dáng cao lớn cũng bước vào. Tần Hoan căng thẳng ngồi đó, khuôn mặt lạnh lùng… Bỗng nhiên, một bóng người lướt qua, và cô nhìn thấy đôi mắt đầy lo lắng ấy. Tần Hoan giật mình, trong chốc lát tưởng mình đang mơ.

Yến Trì vội vàng đến cửa, mở cửa ra và thấy Tần Hoan đang ngồi đó với vẻ lạnh lùng. Ban đầu anh ta rất mừng, nhưng sau đó nhận thấy sự cảnh giác và vẻ lạnh lùng trên khuôn mặt cô, lòng anh ta bỗng nhiên đau nhói. Anh ta bước nhanh hơn, ôm lấy Tần Hoan vào lòng và nói: “Guan Guan—”

Chỉ khi được Yến Trì ôm vào lòng, Tần Hoan mới tỉnh táo lại và nói: “Anh!”

Làm sao em lại vào cung được! Chắc Hoàng đế đang có ý định làm gì đó với chúng ta phải không?

Yến Trì chỉ gật đầu một cái và nói: “Vâng, tôi được lệnh thực hiện nhiệm vụ, nhưng tôi đã phát hiện ra âm mưu của họ.”

Tần Hoan vội vàng nắm lấy tay Yến Trì và hỏi: “Vậy tại sao em vẫn dám vào cung?”

Yến Trì cười và giúp cô ấy điều chỉnh chiếc áo choàng trên người: “Dù trong cung có nguy hiểm đến đâu, tôi cũng sẽ đến bên em.”

Tần Hoan cảm thấy xúc động và hỏi: “Vậy bây giờ chúng ta phải làm thế nào?”

Yến Trì trả lời: “Tôi đã gặp Hoàng Thái Hậu rồi, tối nay chúng ta sẽ… rời khỏi đây.”

Nếu rời đi ngay tối nay, kế hoạch sẽ bị đẩy nhanh hơn dự kiến. Nhìn thấy bộ đồ của lính canh trên người Yến Trì, Tần Hoan không khỏi lo lắng liệu cô ấy có thể đối phó với những biến cố bất ngờ hay không. Yến Trì nhận thấy nỗi lo của cô ấy và nói: “Em yên tâm đi, mọi chuyện chắc chắn sẽ diễn ra suôn sẻ.”

Tần Hoan cảm thấy yên tâm hơn một chút, nhưng vẫn không thể hoàn toàn tin tưởng được. Cung điện có quá nhiều lính canh, và toàn bộ khu vực hoàng thành đang trong tình trạng kiểm soát chặt chẽ. Làm thế nào để thoát ra khỏi đây? Làm thế nào để rời khỏi hoàng thành?

“Bạch Anh đã đi Thọ Khang cung rồi…”

“Tôi đã gặp cô ấy, cô ấy đang ở bên ngoài.”

Tần Hoan thở phào nhẹ nhõm và hỏi: “Vậy bây giờ chúng ta xuất cung ngay sao?”

Yến Trì nhìn vào chiếc đồng hồ treo ở góc phòng và lắc đầu: “Hãy chờ thêm mười lăm phút nữa.”

Cùng lúc đó, trước cổng chính vào buổi trưa, dòng người tấp nập bỗng nhiên xuất hiện thêm một chiếc xe ngựa di chuyển chậm rãi. Ngày càng nhiều quan lại được triệu tập, và các lính canh bảo vệ cung điện đều tỏ ra cảnh giác, không dám lơ là. Khi chiếc xe mới đến, mọi người tưởng rằng sẽ có một vị tướng hoặc quan lại nào đó bước xuống, nhưng khi cửa xe mở ra, người bước xuống lại là một người phụ nữ trung niên mặc áo choàng trắng. Người phụ nữ này đội mũ trùm đầu, thân hình mảnh mai, khuôn mặt bị che khuất bởi chiếc mũ, nhưng vẫn toát lên vẻ thanh lịch và điềm đạm. Một số lính canh nhìn nhau ngạc nhiên: Đã muộn thế này, trong tình hình hỗn loạn như thế này, người đến đây là ai vậy? Mọi người chỉ biết rằng Hoàng đế đã triệu tập nhiều vị tướng, nhưng không biết ông ấy đã triệu tập vị phu nhân quý tộc nào. Trong lúc mọi người đang suy nghĩ như vậy, người ph