Tuyết bên ngoài cửa sổ rơi dày đặc xuống đất. Bạch Anh tiến lên và thì thầm: “Thái phi, đã đến giờ Dần rồi.”

Tần Hoan mở đôi mắt nhỏ lại, quay người nhìn ra ngoài cửa sổ. Ánh sáng mờ ảo trong phòng chiếu ra ngoài, làm cho khoảng sân trước nhà trở nên trắng xóa vì tuyết. Tần Hoan nhìn một lúc rồi đột nhiên mở cửa sổ và đưa tay ra ngoài. Mặc dù trong phòng có hai cái bếp than, nhưng lửa than đã gần tắt hẳn; không khí trong phòng chỉ còn hơi ấm le lói thôi. Khi cửa sổ được mở ra, gió lạnh buốt thổi vào ngay lập tức, khiến cả Bạch Anh cũng run rẩy, còn bàn tay của Tần Hoan khi đặt ra ngoài cửa sổ thì cảm thấy đau nhức như bị kim châm vậy.

“Bên ngoài đã yên tĩnh hẳn chưa? Bà gia sư kia hiện đang ở đâu?”

Bạch Anh đáp: “Vâng, không còn tiếng động gì nữa. Bà gia sư ấy đã đi vào phòng bên phải, nhưng phòng bên phải không có đèn sáng; thời tiết bên ngoài quá lạnh, bà ấy không thể chịu đựng nổi đâu.”

Tần Hoan rút tay vào, đóng cửa sổ lại, rồi dùng bàn tay lạnh giá lau qua mặt mình.

Giờ Dần chính là lúc nửa đêm, lúc con người ngủ say nhất. Ngay cả khi cố gắng không ngủ, thì đây cũng là lúc mệt mỏi nhất. Vào đêm nay, thời tiết lạnh giá như vậy; ngay cả những người lính canh bên ngoài, dù mạnh mẽ đến đâu, sau hai giờ đứng trong gió tuyết, sức lực của họ cũng đã cạn kiệt hết rồi.

Tần Hoan ra hiệu cho Bạch Anh tiến lại gần hơn một chút, rồi thì thầm: “Bây giờ là thời cơ tốt nhất. Chắc chắn lát nữa sẽ đến lượt thay ca. Cậu hãy đến tìm Hoàng Thái Hậu. Tôi đoán rằng bên ngoài cung điện, chỗ Hoàng Thái Hậu cũng có lính canh đứng gác, nhằm chặn đường các người muốn cầu cứu. Nếu cậu không thể vào được cung điện, hãy đi theo hướng nam của khu vực Hoàng Tử Cửu đang ở; chắc chắn đó là nơi lính canh canh giữ yếu nhất.”

Bạch Anh vội vàng nói: “Nhưng để Thái phi ở lại đây một mình thì thật không ổn chút nào.”

Tần Hoan lắc đầu: “Họ sẽ không giết tôi đâu. Cậu mau đi đi. Đã quá lâu rồi… Người đó bên ngoài chắc hẳn đã gặp phải những chuyện gì đó rồi; Hoàng đế chắc chắn sẽ không tha mạng cho hắn đâu… Nếu không đến nỗi này, tôi cũng không muốn làm phiền Hoàng Thái Hậu… Nhưng bây giờ, ngoại trừ Hoàng Thái Hậu, tôi không nghĩ ra ai khác có thể cứu chúng ta được.”

“”

Bạch Anh nhìn chằm chằm vào mặt họ, nói: “Được, người hầu này sẽ lập tức đi Thọ Khang cung để cầu cứu.”

Tần Hoan lắng nghe tiếng động bên ngoài, rồi nói: “Hãy đi qua cửa sổ sau.”

Bạch Anh gật đầu, theo Tần Hoan đến cửa sổ sau. Khi mở cửa ra, gió tuyết bên ngoài ùa vào trong. Bạch Anh nhanh nhẹn nhảy xuống ngoài và nói: “Nương phi hãy cẩn thận,” sau đó quay người đi về phía bức tường của sân sau. Với khả năng linh hoạt của mình, dù bức tường cung điện cao vút, cô ấy vẫn có thể vượt qua được. Khi thấy bóng dáng cô ấy biến mất hoàn toàn, Phương Tài đóng cửa lại. Sau khi cửa đóng, Tần Hoan lại nhanh chóng đi ra trước để lắng nghe; chỉ nghe thấy tiếng gió tuyết bên ngoài, anh ta mới yên tâm trở lại.

Dù Thái hậu không phải đang ở trong tình trạng nguy kịch vào đêm nay, nhưng thể xác và tinh thần của bà ấy hiện đã không thể chịu đựng thêm bất kỳ sóng gió nào nữa. Tần Hoan không biết việc cầu cứu này có làm cho tình trạng sức khỏe của Thái hậu trở nên tồi tệ hơn hay không, nhưng đến lúc này, ngoại trừ Thái hậu, họ không còn lựa chọn nào khác.

Người bảo vệ hai người này – bà gia sư – đã lạnh đến mức cuộn mình trên chiếc giường thấp trong phòng riêng. Nhìn thấy cơn tuyết lớn bên ngoài và biết rằng có binh lính Hoàng gia canh gác bên ngoài, bà cuối cùng cũng ngủ thiếp đi. Còn bên ngoài bức tường, mười người lính canh gác đang đứng trong cơn tuyết lớn; một số người đã không thể chịu đựng nổi và dựa vào bức tường. Tuy nhiên, không lâu sau, tuyết tan thành nước và làm ướt áo quần của họ; ngay cả người chỉ huy các lính kỵ binh cũng bắt đầu cảm thấy kiệt sức.

Một người lính thì thầm: “Chỉ huy, chúng ta còn phải đứng đây bao lâu nữa? Trời tuyết lớn như thế này… thực sự…”

“Im miệng.” Chỉ huy lính kỵ binh quát nhẹ. “Tổng chỉ huy Lin đã trực tiếp giao nhiệm vụ này cho chúng ta. Cho đến khi ông ấy ra lệnh, chúng ta không được tự ý rời đi. Bạn cũng biết người bên trong là ai… Đêm nay chắc chắn sẽ có chuyện lớn xảy ra. Nếu chúng ta làm hỏng mọi thứ, chúng ta sẽ phải đối mặt với hậu quả nghiêm trọng!”

“Nhưng… chúng tôi thực sự không thể chịu đựng được nữa. Nếu tiếp tục như this, tất cả chúng tôi sẽ ngã gục.”

Chỉ huy lính kỵ binh nhìn quanh nhóm người, nói: “Các bạn hãy đứng sang chỗ khuất gió, nghỉ ngơi một lát rồi đến đây thay phiên. Trừ khi Tổng chỉ huy Lin cử người đến thay thế chúng ta, còn không thì tôi cũng không thể làm gì được.”

“Một người lẩm bẩm: ‘Chắc Lâm Tổng chỉ huy không thể nào tưởng tượng được rằng chúng ta sẽ làm như vậy… Các hiệu úy có nghe thấy không? Có vẻ như có chuyện gì đó xảy ra ở phía trước cung điện, tiếng động khá lớn.’”

Các binh sĩ canh gác ngoài kinh thành đã quay trở lại cung điện; với số lượng người đông đảo như vậy, tiếng động tất nhiên là rất lớn. Nhưng Hiệu úy Tiêu Kỵ vẫn không để ý đến những lời này, mà chỉ yêu cầu mọi người tiếp tục làm tròn bổn phận của mình.

Mọi người đều không dám nói thêm gì nữa; những người không thể chịu đựng nổi nữa thì quay qua góc và đi đến nơi khuất mặt trước gió.

Bạch Anh như con mèo vậy, từ từ tìm đường đến Thọ Khang cung. Đêm nay, cung điện thực sự không yên tĩnh chút nào; từ Bắc Viên đến Thọ Khang cung, số lượng binh sĩ canh gác ngày càng tăng, gấp hàng chục lần so với ngày thường. May mắn thay, Bạch Anh thường xuyên theo Tần Hoan vào cung điện; nếu không, e rằng sẽ rất khó tìm chỗ ẩn náu.

Khi Bạch Anh cuối cùng cũng tìm đến Thọ Khang cung, thì quả nhiên như Tần Hoan đã dự đoán, bên ngoài cung điện đã bị các binh sĩ canh gác bao vây kín. Trong gió tuyết lạnh giá, các binh sĩ canh gác đứng cách nhau chỉ năm bước; dù Bạch Anh có tài năng di chuyển linh hoạt đến đâu, cũng không thể vượt qua được hàng rào kiểm soát này để vào bên trong Thọ Khang cung.

Bạch Anh đợi một lúc, thấy cửa cung điện đóng chặt, bên trong cũng tối om; cô nghi ngờ rằng Thái hậu hoàn toàn không biết gì về những chuyện đang xảy ra bên ngoài. Như vậy, thì việc ai đó có thể thoát ra khỏi đó cũng là điều không thể xảy ra. Bạch Anh ẩn náu trong bóng tối, sau đó bắt đầu di chuyển về phía cung điện của Hoàng tử Cửu. Khi đến phía đông nam của Thọ Khang cung, cô thấy số lượng binh sĩ canh gác đã giảm đi đáng kể; ở đây, họ chỉ thực hiện nhiệm vụ tuần tra mà không có người canh gác cố định. Tuy nhiên, số lượng người tuần tra lại gấp ba lần so với ngày thường. Mỗi khi một đội tuần tra đi qua, gần như chỉ trong chốc lát, đội tiếp theo lại đến. Bạch Anh cau mày; mặt cô đau nhức vì lạnh, nhưng trán vẫn đang đổ mồ hôi lạnh.

Cô đã theo dõi năm đội tuần tra đi qua, nhưng vẫn không tìm được cơ hội nào. Nghĩ rằng thời gian đang trôi qua nhanh, Bạch Anh không thể chần chừ thêm được nữa. Ngay khi đội tuần tra thứ sáu vừa đi qua, cô liền nhảy xuống dưới bức tường cung điện. Nhưng đúng lúc đó, đội tuần tra thứ bảy đã quay qua góc kia; người đứ

Ai đang ở phía trước vậy?! Có ai đó đây…

Khi những người lính canh dẫn đầu la hét và lao về phía bức tường cung điện, Bạch Anh chỉ có thể tạm thời ẩn mình sau một bụi tre và những tảng đá gần tường. Trái tim cô đập thình thịch, cơ thể căng thẳng sẵn sàng đối đầu với họ bất kỳ lúc nào. Khi nhìn thấy đội lính canh đang tiến gần hơn, chuẩn bị tiến hành cuộc kiểm tra, bỗng nhiên, một bóng đen khác lại lướt qua không xa. Người đứng đầu đội quân liền chớp mắt và lao theo hướng của bóng đen đó: “Nó ở đó! Đuổi theo—”

Bạch Anh thở phào nhẹ nhõm khi thấy đội lính canh đang dần đi xa. Dù không hiểu chuyện gì đang xảy ra, cô vẫn muốn tận dụng cơ hội này để trốn vào Thọ Khang cung. Tuy nhiên, vừa mới quay người định leo lên tường, một cơn gió mạnh bất ngờ ập đến. Bạch Anh lập tức cảnh giác và tung ra một cú quyền, nhưng người đó dường như đã biết trước chiêu thức của cô và dễ dàng đón đỡ cú đánh đó. Trong chốc lát, người đó đã tiến sát cô…

“Là tôi đây…”

Giọng nói đột ngột vang lên khiến Bạch Anh ngừng lại. Cô nhìn chằm chằm vào bóng dáng phía trước và hỏi: “Anh trai à?!”

Bạch Phong trông rất lo lắng: “Sao em lại ở đây vậy?! Nương phi đâu rồi?”