“Hoàng đế… đã đến rồi… Có tin khẩn cấp!”

Khi trời sắp sáng, giọng nói của Yuan Qing bỗng vang lên từ bên ngoài.

Đôi mắt đang nhắm chặt của Yến Hàn bất ngờ mở ra, rồi híp lại nhìn về phía cửa cung điện. Tuyết bên ngoài vẫn rơi dày đặc như bông liễu, và lớp tuyết dày đã tích tụ trên các bậc thang trước cửa. Yuan Qing biết Yến Hàn đang rất lo lắng; ông đứng ngoài cửa cung, khoác áo choàng và cầm chiếc quạt để xua tuyết, chăm chú nhìn ra xa. Bỗng nhiên, ông thấy vài ngọn đuốc đang di chuyển nhanh chóng trên hành lang phía sau cổng chính, và niềm vui hiện rõ trên khuôn mặt ông.

Họ đã đến rồi! Tin tức mà hoàng đế đã chờ đợi bao lâu cuối cùng cũng đến!

Bốn người vội vàng tiến đến trước cửa cung; hai người đầu tiên mặc đồng phục của lực lượng vệ binh hoàng gia. Người đứng đầu trong số họ chính là con trai út của Lâm Chương – Lin Xie, người hiện đang giữ chức vụ Phó Tổng chỉ huy lực lượng vệ binh hoàng gia. Khi nhìn thấy Lin Xie đến, Yuan Qing hơi nhíu mày; thông tin mà hoàng đế đang mong đợi là tin tức về Zhao Yu, vậy tại sao người đến lại là Lin Xie?

“Tổng chỉ huy Lin, sao lại là anh?”

Lin Xie đi rất nhanh; ông chỉ mặc đồng phục quân đội, thậm chí không kịp khoác áo choàng. Anh nhanh chóng bước lên các bậc thang, và lúc này, Yuan Qing mới nhìn rõ hai người đi theo phía sau. Họ mặc đồng phục quân đội màu đỏ, người thì đầy bùn tuyết và vết thương do giá rét; nhìn vào những vết bùn trên váy áo và giày ống của họ, rõ ràng họ đã đi một quãng đường rất xa! Và đồng phục đó chắc chắn không phải thuộc về lực lượng vệ binh thành phố…

Yuan Qing nhíu mày thêm sâu; Lin Xie thì nói với giọng điệu nghiêm túc: “Thưa Đại thần, có chuyện lớn xảy ra rồi! Hoàng đế đã nghỉ ngơi chưa?”

Yuan Qing lắc đầu: “Chưa. Hai người này là…”

Ngay khi câu nói vừa dứt, Yuan Qing nhìn thấy những mũi tên lông chim vàng mà hai người kia đang cầm trong tay… Những lời còn lại bị nghẹn lại trong lòng ông. Trong suốt nhiều năm ở cung điện, những mũi tên lông chim vàng luôn được coi là biểu tượng của điềm xấu… Yuan Qing bỗng cảm thấy hoảng sợ: “Đây… đây là ở đâu…”

“Là ở Tiêu Châu! Chính là Tiêu Châu! Thưa Đại thần, hãy báo ngay cho hoàng đế biết!”

Giọng nói của Lin Xie rất gấp gáp. Nghe xong, Yuan Qing vội vàng quay người bước vào cung điện. Khi ông bước vào bên trong, Yến Hàn đã nhìn ông với ánh mắt nghiêm nghị: “Không phải người của Zhao Yu trở về à? Chuyện gì đã xảy ra vậy?”

Tiếng hét của Yuan Qing đã làm Nếu như tỉnh giấc;

Yuan Qing vội vàng bước tới trước bàn thiên tử và nói: “Bệ hạ, không phải là người của Phó Tổng lãnh đạo Triệu, mà là binh sĩ từ Tiêu Châu đến, họ mang theo những mũi tên lông vàng…”

Ngay khi những lời này vang lên, ánh mắt nặng nề của Yến Hàn lập tức rung chuyển; ông cau mày nghiêm túc và hỏi: “Cậu nói gì vậy?!”

Yuan Qing nói với vẻ mặt đau khổ: “Đó là binh sĩ sử dụng những mũi tên lông vàng từ Tiêu Châu…”

Yến Hàn bỗng ngồi thẳng dậy và ra lệnh: “Gọi họ vào đây ngay!”

Việc xuất hiện những mũi tên lông vàng luôn đi kèm với tin tức quân sự cấp bách; sau nhiều năm cai trị, cảm giác nguy cấp bỗng nhiên trỗi dậy trong lòng Yến Hàn.

Yuan Qing vội vàng đi về phía cửa và nói: “Nhanh lên! Hãy vào đây và báo cáo ngay! Hoàng đế đang triệu tập các ngài…”

Hai người đầy bụi bặm, cầm theo những mũi tên lông vàng, cúi đầu và vội vàng bước vào đại sảnh, rồi quỳ xuống. Người đứng đầu giơ cao mũi tên lông vàng trên đầu và nói với giọng run rẩy: “Kính bái Hoàng đế, chúng tôi là binh sĩ trung thành của Tổng chỉ huy Tiêu Châu, Lưu Tú Thành. Ba ngày trước, khi tuyết lớn rơi ở phía bắc, một số lượng lớn người di cư đã đổ xô vào thành Tiêu Châu. Ban đầu, việc này cũng chỉ là chuyện bình thường, nên Tổng chỉ huy Lưu Tú Thành không quá lo ngại. Ông đang cùng với Quan lại Tiêu Châu thảo luận về các biện pháp phòng chống thảm họa… Nhưng không ngờ, khoảng hai trăm người di cư đó đã nổi loạn vào ngày hôm sau. Mặc dù số lượng họ không nhiều, nhưng họ đã nhanh chóng đốt cháy các kho lương thực và vũ khí trong thành. Không chỉ vậy, Lưu Tú Thành còn bị sát thủ tấn công và bị thương nặng. Sau đó, hơn hai vạn quân từ phía tây Tiêu Châu xuất hiện. Khi nghe tin có đến hai vạn người đối phương, Lưu Tú Thành lập tức yêu cầu chúng tôi mang theo những mũi tên lông vàng và vượt qua hàng ngàn dặm để đến kinh đô ngay lập tức. Bệ hạ, xin hãy nhanh chóng điều động quân đội để giải vây cho Tiêu Châu!”

Người kể chuyện nói với giọng đầy nước mắt và sợ hãi; tuy có vẻ hoảng sợ, nhưng khi nói đến việc yêu cầu Yến Hàn điều động quân đội giải vây, giọng nói của anh ta vẫn rất khẩn trương và mạnh mẽ. Sau khi nghe xong, Yuan Qing và Yến Hàn đều cảm thấy vô cùng sốc. Tiêu Châu là thành phố gần kinh đô nhất ở phía bắc; nếu Tiêu Châu đã bị tấn công, thì kinh đô chắc chắn sẽ gặp nguy hiểm!

“Những hai vạn quân đó đến từ đâu? Họ do ai điều khi

Các tướng lĩnh dưới quyền của Cố Vương đang mang theo sắc lệnh của hoàng đế tiến về phía bắc, nhằm xem quân đội Bắc Phủ đã đi được đến đâu rồi. Nhưng ba ngày trước, tin tức được gửi về cho biết Cố Vương đã đến Chính Châu, thế mà lại không hề đề cập đến việc quân đội Bắc Phủ đã di chuyển xuống phía nam. Nếu vậy, làm sao có thể nói đến việc bao vây Kinh Châu được?

  Nhìn vào hai người đầy bụi bặm kia, Yến Hàn bình tĩnh vẫy tay và nói: “Hãy để lại những mũi tên Kim Ngọc, các ngươi hãy xuống nghỉ ngơi trước.”

  Nguyên Khánh tiến lên nhận lấy những mũi tên đó, và hai binh sĩ kia mới rời đi. Ngay khi họ đi xa, Nguyên Khánh lập tức nói: “Bệ hạ, điều này không ổn chút nào! Tin tức do Thượng Thư Cố gửi về không hề đề cập đến việc quân đội Bắc Phủ đã di chuyển xuống phía nam. Họ đến từ đâu, và làm sao dám trực tiếp tấn công Kinh Châu như vậy?!”

  Yến Hàn cau mày nghiêm nghị. Những mũi tên Kim Ngọc này chắc chắn là thật, và hai người đó với khuôn mặt đầy vết thương do giá rét cũng không thể dám liều mạng để truyền đạt thông tin như vậy. Điều duy nhất có thể giải thích được là: quân đội Bắc Phủ biết rằng Hoàng hậu và Thái tử đã bị giam giữ ở kinh thành, vì vậy họ đã vượt qua các căn cứ quan trọng như Phong Châu và Chính Châu, đi thẳng về phía tây bắc để đến Kinh Châu. Họ đã tấn công Kinh Châu khiến nơi này hoàn toàn bất ngờ. Một khi Kinh Châu bị chiếm đóng, thì kế tiếp sẽ là kinh thành!

  Chào Dụ! Thật là một kẻ khôn ngoan… Nếu họ có thể trực tiếp chiếm đóng kinh thành, Thái tử Yên Triệt sẽ lập tức lên ngôi. Như vậy, thậm chí không cần Hoàng hậu và Thái tử phải tiến về phía bắc nữa.

  Yến Hàn bỗng nhiên nắm chặt nắm tay mình. Chào Dụ đã làm Tướng Quốc gia trong nhiều năm, luôn giữ vững phòng tuyến phía bắc mà không hề mắc sai lầm. Với quân đội Sóc Tây ở phía tây và quân đội Bắc Phủ ở phía bắc, hai “con hổ” canh giữ cửa khẩu đất nước này có thể sử dụng những chiêu thức hiểm trá để đối phó với cả trong nước lẫn ngoài nước… Việc Chào Dụ làm ra những hành động đi ngược lại kế hoạch ban đầu cũng không phải là điều không thể xảy ra.

  Đôi mắt của Yến Hàn lấp đầy sự lạnh lùng: “Chào Dục đâu rồi?! Ngay lập tức triệu Chào Dục và Lâm Chương trở về cung, đồng thời mời Chủ sự Bộ Quân sự và Quốc công Vệ quốc vào cung! Và còn phải triệu tập Trịnh Bạch Thạch n