Đêm đã khuya, trên tháp thành cổng nam, những binh sĩ canh gác đang buồn ngủ. Bỗng nhiên, hai con ngựa nhanh lao vút qua các con phố trong đêm tối; tiếng móng giẫm vang lên khiến mọi người trên tháp đều giật mình. Trong bão tuyết, họ giơ đuốc lên và nhìn kỹ; không lâu sau, họ thấy hai người mặc trang phục của lính canh hoàng gia đang phi nhanh về phía đó.

“Muộn thế này rồi, sao lại có người từ đội canh hoàng gia đến nữa?”

Khi họ đang nói chuyện, tiếng móng giẫm đã đến gần tháp thành. Những người lính canh ấy không xuống ngựa, mà chỉ hỏi lên trên tháp: “Cửa thành có gì bất thường không?”

Người chỉ huy đội canh gác đêm đó tiến lên và trả lời: “Không có gì cả. Muộn thế này rồi, cửa thành đã đóng từ lâu rồi; làm sao có chuyện gì bất thường được.”

Hai người trên ngựa nhìn nhau một cái, rồi không quay đi ngay. Người chỉ huy lo lắng và hỏi: “Anh em ơi, có chuyện gì vậy? Có xảy ra chuyện gì không?”

Một trong số những người lính canh đó nói: “Phía nam thành đã phát hiện ra một đám cháy; hai người đã thiệt mạng… Rất có thể là công chúa thái tử. Phó chỉ huy đã sai chúng tôi đến đây để canh gác cửa thành; ông ấy nghi ngờ rằng hoàng hậu và thái tử có thể sẽ rời thành vào tối nay…”

Nghe tin công chúa thái tử đã thiệt mạng, tất cả các binh sĩ canh gác đều cảm thấy kinh hoàng.

Ngay sau đó, hai người lính thuộc đội hoàng gia bước xuống ngựa và tiến về phía tháp thành. Người chỉ huy cau mày, muốn nói điều gì đó, nhưng khi thấy trang phục đặc biệt của họ và những chiếc thẻ treo trên eo, ông đành nuốt lại lời mình định nói. Người lính kia nói lên khi bước lên tường thành: “Tất cả các cửa thành đều phải được canh giữ chặt chẽ. Đừng vì đã muộn mà chủ quan. Nếu có ai trốn thoát, phó chỉ huy chúng ta sẽ gặp rất nhiều rắc rối…”

Khi họ lên đến tháp thành, người chỉ huy cảm thấy không hài lòng với việc hai người này đến đây mà không tuân theo quy định. Tuy nhiên, ông cũng hiểu rằng họ được cử đến đây vì hai mục đích: kiểm tra tình hình và thể hiện quyền lực. Nghĩ mãi, ông liền nhiệt tình đưa cho họ một túi nước nóng. Việc có hai người thuộc đội hoàng gia ở đây cũng tốt; nếu thực sự có chuyện gì xảy ra, ông sẽ không phải chịu trách nhiệm một mình.

Khi hai người thuộc đội hoàng gia đến, những người khác lập tức không còn cảm thấy buồn ngủ nữa. Tuy nhiên, do bão tuyết quá dữ dội, ngoại trừ những người đang canh gác trên tháp, mọi người khác đều trở về doanh trại dưới chân tháp. Sau khoảng nửa giờ, trên con đường quan lại tối om bên ngoài thành, bỗng nhiên xu

Trong đêm tuyết giá tăm tối, bên ngoài thành lại có hai ngọn đuốc được thắp sáng; không chỉ vậy, hai ngọn đuốc ấy còn nhanh chóng tiến về phía cổng thành.

Tiếng hô của trưởng lính canh khiến tất cả binh sĩ trên tầng thành đều tụ tập lại. Mọi người đều cảm thấy hoang mang lo lắng; vào đêm tuyết như thế này, dù là ai đến cũng chẳng thể mang lại điều gì tốt lành… Tất nhiên, nếu chỉ là những người dân thường thì họ cũng khó có thể vào được thành mà thôi.

Nhưng vào lúc Hoàng hậu và Thái tử đã bí mật rời cung và có nghi ngờ phạm tội phản quốc, mọi người đều cảm thấy có điềm báo xấu.

“Báo cáo khẩn cấp! Tin tức quân sự từ Yingzhou! Nhanh mở cổng thành!”

“Chúng tôi là binh sĩ thân cận của Tổng tướng Luo Xiucheng của Yingzhou; chúng tôi mang theo biểu tượng “Mũi tên vàng”, hãy mau mở cổng thành!”

Hai ngọn đuốc nhanh chóng đến gần cổng thành. Những tiếng hét thê lương vang lên qua làn tuyết giá, khiến trưởng lính canh cùng các binh sĩ nhìn xuống dưới. Họ có thể nhìn thấy hai thanh niên mặc đồng phục quân đội màu đỏ; khuôn mặt họ tái nhợt trong gió tuyết, da mặt đều bị băng giá làm đỏ rực – rõ ràng họ đã đi trong tuyết giá này rất lâu.

Nghe thấy từ “Mũi tên vàng”, trưởng lính canh lập tức hoảng sợ: “Yingzhou?! Làm sao lại có tin khẩn cấp từ Yingzhou đột nhiên đến thế?!”

Một binh sĩ canh cũng tiến lên nói: “Luo Xiucheng là Tổng tướng của Yingzhou; binh sĩ thân cận của ông ta mang theo biểu tượng “Mũi tên vàng” để gửi tin khẩn cấp… Chắc chắn là có chuyện gì đó xảy ra ở phía Bắc! Còn không mở cổng thành ngay?”

Trưởng lính canh đã hoảng loạn, nghe vậy liền lập tức ra lệnh mở cổng thành. Dù cổng đã được mở, trưởng lính vẫn không yên tâm; vừa mới xuống khỏi cổng, hai con ngựa nhanh đã lao vào. Trưởng lính nhìn thấy biểu tượng “Mũi tên vàng” – đó là dấu hiệu đặc biệt cho các thông báo khẩn cấp quân sự; bất kể ở đâu, chúng cũng không được cản trở. Hai con ngựa nhanh ấy sau khi vào thành cũng không dừng lại lâu, lập tức vung roi và phi nhanh về phía cung điện hoàng gia.

Mọi người nhìn theo hai người ấy xa dần… Cho đến khi họ đã khuất hẳn khỏi tầm mắt, mọi người mới bắt đầu suy nghĩ.

“Yingzhou cách kinh đô chỉ có hai ngày đường… Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?”

“Trước đây nghe nói rằng Cangzhou đã bị quân Bắc Phủ kiểm soát… Liệu trong vài ngày qua, quân Bắc Phủ đã tấn công đến Yingzhou chưa?”

“Không! Không thể nào… Phía trên Yingzhou còn có Chongzhou và Fengzhou nữa; nếu quân Bắc Phủ tiến về phía Nam, hai nơi đó chắc chắn