Người phụ nữ đứng trước mắt này có vẻ lạ lẫm, nhưng chiếc thẻ cổ tay Thọ Khang cung mà bà ấy đang cầm thì Tần Hoan đã nhận ra ngay lập tức. Phía sau bà ấy còn có hai người eunuch khác; lúc này khuôn mặt họ đều đầy lo lắng. Tần Hoan vội vàng hỏi: “Hoàng Thái Hậu bị sao vậy? Hôm trước khi tôi vào cung, bà ấy vẫn khỏe mạnh mà.”

Người phụ nữ đó lập tức trả lời: “Chiều hôm qua, Hoàng Thái Hậu đã bắt đầu cảm thấy không ổn; không có chuyện gì nghiêm trọng cả, chỉ là đột nhiên hai tay bà ấy run rẩy và ngã xuống đất. Sau khi được đỡ dậy, bà ấy không thể nói được gì nữa. Lúc đó, các thầy y đã được mời đến; họ cho biết Hoàng Thái Hậu lại bị tái phát căn bệnh do gió lạnh gây ra, nhưng không tìm ra cách chữa trị. Vì vậy, họ đã đề nghị mời bà đến. Tuy nhiên, hôm nay là ngày cưới trọng đại của bà… Bà Chen sợ rằng việc này sẽ làm ảnh hưởng đến lễ cưới của bà, nên chỉ để các thầy y từ Viện Y học Hoàng gia đến và tiêm cho Hoàng Thái Hậu hai mũi thuốc. Buổi tối hôm đó, bà ấy cũng uống được thuốc… Nhưng cách đây nửa giờ, Hoàng Thái Hậu đột nhiên không thể thở được nữa; trong cổ họng bà ấy phát ra những âm thanh kỳ lạ… Việc tiêm thuốc cũng không còn hiệu quả nữa. Hiện nay, Hoàng đế đang đợi ở ngoài… Chỉ khi Hoàng đế đồng ý, tôi mới dám mời bà vào cung. Hôm nay là ngày vui lớn của bà… Nếu không phải vì Hoàng Thái Hậu…”

Bệnh tình của Hoàng Thái Hậu quả thực là do gió lạnh gây ra; Tần Hoan nghe mô tả của người phụ nữ đó thì thấy các triệu chứng hoàn toàn phù hợp với bệnh tình. Cô lập tức cảm thấy lo lắng; cô biết rằng sức khỏe của Hoàng Thái Hậu đang ngày càng xấu đi. Ban đầu, cô nghĩ rằng nếu Hoàng Thái Hậu có thể vượt qua mùa đông này một cách ổn thỏa thì sẽ khỏe lại… Nhưng không ngờ rằng chuyện không may lại xảy ra vào hôm nay. Trong khoảnh khắc đó, tất cả những chuyện về đám cưới, về buổi tân hôn… đều trở nên không quan trọng nữa. Cô lập tức nói: “Được rồi, tôi hiểu rồi. Bệnh tình của Hoàng Thái Hậu rất nặng… Tôi sẽ chuẩn bị ngay và chúng ta sẽ lập tức vào cung.”

Người phụ nữ đó gật đầu, và Tần Hoan liền quay người bước vào trong nhà. “Bạch Anh, hãy mang theo những cây kim bạc đi.” Nói xong, cô lại quay đầu nhìn Yến Trì và nói: “Lần này, có lẽ thật sự rất nghiêm trọng… Mấy ngày trước, Hoàng Thái Hậu đã từng gặp nguy kịch một lần rồi.”

Yến Trì chỉ mặc một chiếc áo

Tần Hoan ngước mắt nhìn Yến Trì; ánh mắt họ gặp nhau, và trong đáy mắt cả hai đều lấp lánh ánh sáng trong trẻo.

   Bên này, Bạch Anh đã chuẩn bị xong những cây kim bạc; Tần Hoan và Yến Trì cũng không chần chừ, lập tức quyết định vào cung. Còn Tần Hoan, nhìn thấy tình hình bất ngờ thay đổi, cô đứng đó một cách bối rối. Thấy vậy, Tần Hoan an ủi cô: “Không sao đâu, em đi nghỉ đi, chúng ta sẽ quay lại sau.”

   Tần Hoan ngơ ngác gật đầu. Cô mới vừa đến hoàng gia, và giờ khi Tần Hoan cùng Bạch Anh đều đi mất, cô thực sự cảm thấy lạc lõng.

   Tần Hoan và Yến Trì cùng nhau ra khỏi cửa, theo người hầu đi về phía ngoài. Ban ngày trời vẫn nắng, nhưng đến lúc này, tuyết bắt đầu rơi. Yến Trì kéo chiếc mũ lên đầu cho Tần Hoan. Chưa đi được bao xa, họ nghe thấy tiếng ồn ào từ phía sân trước. Những vị khách đã rời đi, và bây giờ là lúc người hầu dọn dẹp lại hiện trường buổi yến tối. Yến Trì dẫn Tần Hoan đi theo con đường tắt qua hành lang. Khi họ đến cổng hoàng gia, xe ngựa đã được chuẩn bị sẵn sàng. Tuy nhiên, vừa khi họ bước ra ngoài, bỗng nhiên có một đoàn người cưỡi ngựa nhanh chóng xuất hiện. Yến Trì ngước nhìn lên và thấy người đứng đầu đoàn người chính là Triệu Dự…

   Đoàn người này xuất hiện một cách bất ngờ, khiến Tần Hoan và những người cùng đi đều dừng bước lại.

   Triệu Dự nhìn thấy Yến Trì và Tần Hoan cũng ngạc nhiên. Anh ta phi nhanh đến trước cổng hoàng gia, xuống ngựa và nói: “Xin chào Duệ Vương Điện và công chúa…”

   Sau khi chào hỏi xong, Triệu Dự vội vàng đứng dậy và hỏi: “Vương gia và công chúa đang muốn đi đâu vậy?”

“Yến Trì nói, ‘Hoàng thái hậu đang trong tình trạng nguy kịch, chúng ta cần phải vào cung để chăm sóc bà ấy, vậy sao anh lại đến đây?’”

Nghe câu hỏi này, Triệu Dự lập tức nghiêm mặt và trả lời: “Tôi đến để tìm gặp Ngài Vương. Chúng tôi đã phát hiện ra dấu vết của Hoàng hậu và Thái tử, xin Ngài quyết định.”

Ngay khi những lời này vang lên, Tần Hoan và Yến Trì đều giật mình.

Rõ ràng là Yến Tạc đang giúp đỡ Hoàng hậu và Thái tử; Yến Trì không hề chọn phe với Yến Tạc, nhưng cả hai đều hiểu ý định của nhau. Tuy nhiên, khi nghĩ lại, với sự giúp đỡ của Yến Tạc, Hoàng hậu và Thái tử chắc chắn sẽ thành công… Vậy tại sao bây giờ họ lại phát hiện ra dấu vết của Hoàng hậu?

“Hoàng hậu và Thái tử đang ở đâu? Các người đã phát hiện được điều gì?”

Triệu Dự ngay lập tức trả lời: “Họ đang ở phía nam thành phố, trong một ngôi nhà dân gian. Chúng tôi đã tìm thấy hai người già từng xuất hiện trong cung; họ có liên quan đến Hoàng hậu. Tuy nhiên, hai người này rất cứng đầu và vẫn chưa khai báo gì. Hiện tại, chúng tôi đang cho người thẩm vấn họ; tin tức sẽ sớm được cung cấp thôi. Tôi đến đây để báo cáo với Ngài.”

Sáng nay, Triệu Dự đã đi cùng Yến Trì để đón dâu; buổi tối sau khi tham gia lễ cưới tại hoàng cung, anh ta đã rời đi. Việc tìm kiếm người thì ban đầu là do cả hai cùng nhau thực hiện. Bây giờ khi Yến Trì kết hôn, chỉ còn mình Triệu Dự phụ trách công việc này, vì vậy anh ta không thể ở lại lâu được.

Nghe những lời này, khuôn mặt Yến Trì trở nên nghiêm túc. Ban đầu, bà Qian Đại Niang cũng ở phía nam thành phố… Yến Trì và Tần Hoan không biết Hoàng hậu còn có bao nhiêu người hỗ trợ, nhưng nếu Hoàng hậu và Thái tử bị bắt, điều đó sẽ không tốt chút nào đối với họ… Trong tình huống hiện tại, Hoàng hậu và họ đều có chung kẻ thù.

Khi nghĩ đến điều này, Tần Hoan cũng lập tức nhận ra. Cô vội vàng nắm lấy tay Yến Trì và nói: “Anh hãy lo liệu việc này trước đã. Tôi sẽ vào cung để chăm sóc Hoàng thái hậu. Cả hai việc đều rất gấp rút, không thể trì hoãn được. Sau khi anh xử lý xong, hãy đến thăm Hoàng thái hậu.”

“Lời nói của Tần Hoan rất rõ ràng và thuyết phục; một là tình trạng sức khỏe nguy kịch của Thái hậu thực sự không thể chần chừ được, hai là việc của Hoàng hậu và Thái tử cũng cần phải nằm trong tầm kiểm soát của họ. Nghe vậy, Yến Trì cũng thấy đây là quyết định hợp lý nhất, nên đành gật đầu đồng ý. Hai người nhìn nhau một cái, sau đó Tần Hoan bước lên chiếc xe ngựa đã được chuẩn bị sẵn.”

Bạch Anh cũng theo lên xe ngựa. Người lính canh cưỡi ngựa vung roi, và xe lập tức bắt đầu lăn bánh.

Yến Trì nhìn chiếc xe ngựa dần đi xa, với sự có mặt của Bạch Anh theo sau, chắc chắn sẽ không xảy ra chuyện gì. Hơn nữa, Tần Hoan đang đi cứu Thái hậu…

Sau khi suy nghĩ kỹ, Yến Trì quay sang nhìn Triệu Dự và hỏi: “Hai người kia đang ở đâu? Tôi đi xem thử.”

Triệu Dự vội vàng trả lời: “Chúng đang ở phía nam thành phố!”

Yến Trì lập tức nói: “Dẫn đường đi.”

Trong đời người, có hai khoảnh khắc hạnh phúc lớn nhất: lúc được công bố danh sách người đỗ thi và đêm cưới hoàn hảo. Yến Trì tự nhiên mong muốn đêm cưới này diễn ra yên bình, để anh ta có thể tận hưởng niềm vui ấm áp đó… Nhưng rõ ràng, dù là việc Hoàng hậu và Thái tử bị phát hiện hay tình trạng sức khỏe nguy kịch của Thái hậu, tất cả đều là những yếu tố không thể lường trước được.

Không nói thêm nữa, Yến Trì ra lệnh cho người lính canh dẫn ngựa, rồi cùng một nhóm vệ sĩ bí mật rời khỏi cổng chính của cung điện.

Tần Hoan ngồi trong xe ngựa, lòng lo lắng không nguôi, liên tục thúc giục người lái xe đi nhanh hơn. Lúc này đã là giờ ban đêm, con đường hoàng gia vắng vẻ không một bóng người; xe ngựa di chuyển khá nhanh, và không lâu sau đã đến cửa cung. Người hầu theo sau xuất trình thẻ đăng nhập, và lực lượng vệ binh lập tức cho phép họ vào. Người hầu dẫn Tần Hoan tiếp tục đi về phía Thọ Khang cung. Trên đường, chỉ có tiếng bước chân vội vã của mọi người… Nhưng khi họ gần đến nơi, bước chân của người hầu bỗng nhiên chậm lại và dừng lại…

Tần Hoan nhướng mày, định hỏi, thì thấy không xa đó có một nhóm lính hoàng gia đang đứng đợi họ. Vẻ mặt của họ rất nghiêm túc, rõ ràng là họ đã đợi ở đây từ trước rồi.