“Hoàng thái hậu bệ hạ, xin hãy cho biết chuyện này rốt cuộc là như thế nào?” Trong cung điện, Bà Chén nhìn về phía người đang trò chuyện với các thầy y và thì thầm hỏi.

Hoàng thái hậu ngồi trên chiếc giường thấp, nhưng lâu mới lên tiếng. Cảnh tượng của Phùng Lăng Tố trước mắt bà khiến bà không thể tin được; những lời nói ra từ miệng người đó thực sự rất đau lòng. Hoàng thái hậu ban đầu không muốn tin, nhưng trong lòng lại có tiếng nói liên tục gợi nhớ những chi tiết kỳ lạ mà trước đây bà không quan tâm đến.

Càng suy nghĩ, hoàng thái hậu càng thấy đầu óc mình rối bời. Trước câu hỏi của Bà Chén, bà chỉ cử động môi một chút, nhưng không thể nói ra được lời nào.

Yến Kỳ đã hai ngày nay không vào cung, và thực sự không ngờ rằng tình trạng sức khỏe của Phùng Lăng Tố lại nghiêm trọng đến thế. Anh ta vừa cảm thấy áy náy, vừa lo sợ rằng hoàng thái hậu sẽ không hài lòng với mình vì chuyện này, nên đã rất chu đáo, tự mình trao đổi với các thầy y trong thời gian dài. Sau đó, anh ta quay lại bên cạnh hoàng thái hậu và nói: “Bà ngoại, xin bà yên tâm, các thầy y đã kê đơn thuốc, mẹ của con uống xong sẽ khỏe lại thôi. Đã muộn thế này mà bà vẫn phải đi xa, cháu sẽ đưa bà trở về…”

Hoàng thái hậu thực sự có chút không hài lòng với Yến Kỳ, nhưng nghe những lời này, trong lòng bà cũng cảm thấy ấm áp hơn một chút. “Tình trạng của mẹ con hiện tại quả thật rất nghiêm trọng.”

Hoàng thái hậu nói xong, sau một lát im lặng lại tiếp tục: “Ta sẽ cử người đến coi sóc mẹ con, để tránh xảy ra chuyện gì nữa.”

Việc Phùng Lăng Tố vô cớ giết chết cung nữ Bảo Điệp là điều mà chính Yến Kỳ cũng không ngờ tới. Việc này nếu lan truyền ra ngoài, danh tiếng của Phùng Lăng Tố chắc chắn sẽ bị ảnh hưởng nặng nề. Vì vậy, Yến Kỳ cũng không muốn cung Chương Tín xảy ra thêm chuyện gì nữa, liền gật đầu đồng ý: “Quả thực bà ngoại nghĩ rất chu đáo, con sẽ làm theo ý bà.”

Hoàng thái hậu gật đầu, sau đó quay sang nhìn Bà Chén và nói: “Ngươi hãy tìm một người có thể chăm sóc được, để họ đến cung Chương Tín chăm sóc phi tần. Những ngày tới, không ai được phép tự do ra vào cung Chương Tín; phi tần cần phải nghỉ ngơi yên tĩnh. Về việc xảy ra tối nay, cũng không được để người ta lan truyền lung tung.”

Bà Chén đáp lời, còn Yến Kỳ thì tỏ ra rất biết ơn. Hoàng thái hậu từ từ đứng dậy và đi đến bên giường của Phùng Lăng Tố. Lúc này, Phùng Lăng Tố đã yên tĩnh lại; có lẽ vì đã quá mệt mỏi

Yến Kỳ Khi đến lúc phải tiễn người đi, Thái hậu lại nói: “Không cần tiễn tôi đâu, hãy ở lại đây cùng mẹ của con đi.”

   Yến Kỳ Định nói thêm gì nữa, nhưng Thái hậu đã không cho phép và hỏi: “Những ngày gần đây, Hoàng đế có giao cho con nhiệm vụ gì không?”

   Yến Kỳ Gật đầu: “Vâng, Hoàng đế đã sai con cùng người khác đi tìm người, nhưng hiện vẫn chưa có tin tức chính xác.”

   Thái hậu gật đầu và không nói thêm gì nữa: “Con đã được giao nhiệm vụ rồi, hãy làm tốt nhé. Mẹ của con… hãy dưỡng bệnh cho kỹ. Bà ấy đã lo lắng cho con rất nhiều. Những ngày này, con hãy thường xuyên đến thăm bà ấy đi. Dù trông bà ấy có vẻ mơ hồ, nhưng đôi khi bà ấy lại rất khôn ngoan đấy.”

   Nụ cười trên mặt Yến Kỳ bỗng gián đoạn; anh không hiểu ý của Thái hậu. Nhưng Thái hậu cũng không nói thêm gì nữa và quay đi.

   Thấy vậy, Yến Kỳ vội vàng cúi chào và tiễn Thái hậu ra khỏi cung. Sau khi kiệu của Thái hậu rời khỏi Cung Trường Tín, Yến Kỳ đứng dưới mái hiên và bắt đầu suy nghĩ.

   “Dù trông bà ấy có vẻ mơ hồ, nhưng đôi khi bà ấy lại rất khôn ngoan…” Đó là lời của chính Thái hậu. Yến Kỳ không hiểu ý bà ấy muốn nói gì—là muốn mình nghe theo lời Phùng Lăng Tố sao? Nhưng gần đây, Phùng Lăng Tố lại yêu cầu anh xin một vùng đất… À, thì ra vào những lúc nào Thái hậu coi là bà ấy khôn ngoan đây?

   Tim Yến Kỳ bỗng đập nhanh hơn; niềm vui mà anh cảm thấy trong những ngày qua cũng bỗng trở nên mong manh.

   Bệnh tình của Phùng Lăng Tố diễn biến rất kỳ lạ, và sau đó bà ấy bắt đầu nói những lời vô nghĩa… Tại sao lại như vậy nhỉ?

   Trên đường trở về Cung Thọ Khang cung, Thái hậu bất ngờ hỏi: “Hoàng đế đang làm gì vậy?”

   Bà Chen vội vàng đáp: “Lúc nãy các cung nữ đã đi tìm Thùng Chính Điện rồi; Hoàng đế đang nói chuyện với Tổng chỉ huy Lâm. Những ngày gần đây, hoàng thành liên tục tìm người; ngay cả Hoàng tử Yến Trì cũng đã được Hoàng đế cử đi. Hiện vẫn chưa có thông tin chính xác, nên Hoàng đế hẳn đang rất lo lắng.”

   Nghe xong, Thái hậu im lặng một lát, rồi nói: “Những ngày này, ngoại trừ những người trong cung này, không ai được phép lại gần Quý phi đâu.”

Về chuyện của Nữ Hoàng, người của chúng ta sẽ trực tiếp phục vụ bà ấy.”

Lời này đã được nói rõ từ trước, nhưng bây giờ Thái Hậu lại nhắc lại một lần nữa. Bà Chen trong lòng có chút hoài nghi, nhưng vẫn gật đầu đồng ý. Thái Hậu không nói thêm gì nữa, dường như đang chìm vào suy tư. Đến khoảnh khắc Thọ Khang cung, khi bà Chen giúp Thái Hậu xuống khỏi giường, Thái Hậu nói: “Hãy đi xem xét lại tình hình ở Thùng Chính Điện, xem Hoàng đế đã sắp xếp như thế nào, sau đó hãy nói với Hoàng đế rằng nếu tìm thấy Nữ Hoàng, tôi muốn gặp bà ấy một lần.”

Nữ Hoàng và Thái tử đã bỏ trốn, các biến động ở miền Bắc đang diễn ra… Điều này không còn chỉ là chuyện của hoàng gia nữa; rất có thể một cuộc chiến tranh sắp bùng nổ.

Theo tính cách của Thái Hậu, trước đây bà chưa bao giờ quan tâm đến những chuyện như thế này, nhưng hôm nay, bà lại muốn gặp Nữ Hoàng.

Bà Chen cũng cảm thấy lo lắng, nhưng vẫn tuân theo lệnh của Thái Hậu. Sau khi đưa Thái Hậu vào phòng, bà liền đi tìm người tin cậy nhất của mình để lo liệu công việc ở Cung Trường Tín. Sau đó, bà tiếp tục đến Thùng Chính Điện. Khi trở lại Thọ Khang cung, đã khá muộn; bà Chen phát hiện ra rằng Thái Hậu đã đến căn phòng đọc sách – nơi đã bị bỏ trống từ lâu.

Khi còn trẻ, Thái Hậu cũng là một người thông minh và có học thức; căn phòng đọc sách này vẫn được giữ nguyên. Nhưng do tuổi tác, thị lực của Thái Hậu đã kém đi, nên bà hiếm khi đọc sách hay viết chữ nữa. Ánh đèn trong phòng mờ ảo; bà Chen vội vàng gọi người thêm ba ngọn đèn, nhưng Thái Hậu đang đọc những cuốn sách về cờ vua có trang giấy đã vàng úa.

Bà Chen tiến lại gần và hỏi: “Đã khuya thế này rồi, sao bà lại đọc những thứ này?”

Thái Hậu lần lượt lật qua từng trang của hai cuốn sách về cờ vua, sau đó dường như bị choáng váng. Bà Chen lo lắng hỏi: “Thái Hậu, sao vậy ạ? Lúc nãy ra ngoài có cảm thấy không khỏe không? Dù muốn đọc sách, cũng có thể đọc vào ngày mai mà… Bây giờ trời đã tối rồi, nên nghỉ ngơi thôi.”

Thái Hậu lắc đầu: “Không… không phải vậy…”

“Cái gì ạ? Không phải vậy cái gì?” Bà Chen không hiểu.

Thái Hậu dựa vào tay ghế từ từ đứng dậy, nhưng khi đứng dậy được nửa chừng, đầu gối lại yếu đi. Bà Chen vội vàng đỡ bà, nhưng khi nắm lấy tay Thái Hậu, bà phát hiện ra rằng lòng bàn tay bà đang đẫm mồ hôi lạnh, toàn thân bà run rẩy không ngừng. Trái tim bà Chen se lại, và bà lập tức hoảng sợ…

Tại Thùng Chính Điện, ngay khi bà Chen rời đi, v

Lâm Chương liếc nhìn Viên Kinh; cả hai đều tỏ vẻ bối rối và ngạc nhiên.

   Viên Kinh tiến lên nói: “Hoàng thái hậu rất trọng dụng Hoàng hậu; có lẽ bà ấy muốn hỏi Hoàng hậu tại sao lại hành động như vậy.”

   Hoàng đế nhăn mày, sau đó nói: “Yến Trì Vẫn chưa có tin tức gì à?”

   Lâm Chương gật đầu: “Vâng, vẫn chưa có tin tức…”

   Hoàng đế và Hoàng thái hậu liên tục gõ nhẹ vào góc bàn; một lúc sau, Hoàng thái hậu nói: “Hoàng hậu rời cung điện, chắc chắn phải có người đến đón; người này chắc chắn không phải là kẻ yếu… Nhưng giờ đã qua nhiều ngày mà vẫn không để lại dấu vết gì, thật quá kỳ lạ.”

   Lâm Chương mở to mắt: “Ý của Hoàng đế là… liệu Công tước Ruì có giúp đỡ Hoàng hậu không?”

   Hoàng đế im lặng một lát, rồi gần như xác nhận: “Yến Trì… Không thể để yên được nữa.”