Bảo Nguyệt tái nhợt mặt khi nghe lời của Thái hậu, nhưng sau đó cô đã thở phào nhẹ nhõm và đứng dậy nói: “Xin Thái hậu và thiếp đi theo.”

Bảo Nguyệt dẫn đường vào trong, và khi nhìn thấy những vết máu chưa kịp được lau sạch trong cung điện, cô vẫn không khỏi hoảng sợ.

Họ đi qua những chỗ có máu, rồi Bảo Nguyệt dẫn Thái hậu và bà Chen đến cửa căn phòng bên trong. Khi bước vào, mùi tanh máu càng trở nên nồng nặc; các cánh cửa và cửa sổ đều được đóng chặt, chỉ có tiếng khóc thấp thoáng và những lời lẩm bẩm vang ra từ phía sau tấm rèm lụa.

Thái hậu liếc nhìn và thấy một thanh kiếm dài nằm trên đất; lưỡi kiếm phát ra ánh sáng lạnh lẽo, rõ ràng là một vật quý giá. Trên lưỡi kiếm còn đọng đầy máu, và chỗ thanh kiếm rơi xuống cũng đầy những vũng máu đỏ thắm. Ánh mắt Thái hậu thay đổi, rồi bà bước về phía sau tấm rèm lụa.

Bảo Nguyệt kéo tấm rèm lên, và Thái hậu cùng bà Chen nhìn thấy **Phùng Lăng Tố** trên giường.

**Phùng Lăng Tố** được quấn trong tấm chăn, một sợi dây được dùng để buộc chặt cơ thể cô. Cô cố gắng vùng vẫy, nhưng vì quá yếu ớt, cô chỉ làm cho tấm chăn trên giường bị xé nát. Thái hậu và bà Chen tiến lại gần hơn hai bước, và cả hai đều ngạc nhiên.

Lần cuối cùng họ nhìn thấy **Phùng Lăng Tố** là vào ngày cô **Yến Chân** kết hôn. Trong suốt nửa tháng vừa qua, **Phùng Lăng Tố** luôn ở trong cung Chính Tín và không bao giờ ra ngoài. Sau đó, có tin đồn rằng cô bị ốm nặng và rằng cung Chính Tín bị ám ảnh bởi những thứ xấu xa. Vì đang ốm, Thái hậu tự nhiên không thể đến thăm cung Chính Tín. Vì vậy, đây là lần đầu tiên sau nửa tháng mà Thái hậu nhìn thấy cô. Chỉ trong vòng nửa tháng ngắn ngủi, **Phùng Lăng Tố** dường như già đi mười tuổi. Người con gái từng duyên dáng, trang điểm tỉ mỉ kia giờ đây trở thành một người phụ nữ trung niên có khuôn mặt nhợt nhạt, đôi mắt đen quầng, trông yếu đuối và già nua. Bị buộc chặt như vậy, **Phùng Lăng Tố** cảm thấy vô cùng đau khổ; khuôn mặt cô không thể phân biệt được đó là nước mắt hay mồ hôi. Cô hoàn toàn như đang sống trong một cơn ác mộng, dù nhìn thấy Thái hậu và bà Chen ngay trước mắt, nhưng trong đáy mắt cô không hề có chút biểu hiện nào cả… Cô hoàn toàn không nhận ra họ là ai.

Đứng trước giường, Thái hậu cùng bà Chen nhìn chằm chằm vào khuôn mặt của Phùng Lăng Tố.

Bà Chen không nhịn được mà nói: “Nương nữ Quý phi ơi? Thái hậu đến thăm ngài rồi.”

Đôi mắt của Phùng Lăng Tố hơi chuyển động, dường như nhận ra Thái hậu, nhưng cũng có vẻ không phải; nàng chỉ đang vật lộn trong sự đau khổ.

Bà Chen thở dài rồi quay sang Bảo Nguyệt: “Các người đã làm gì với nàng ấy vậy? Có mời thầy thuốc đến không?! Sao người bệnh lại không nhận ra ai nữa?”

Bảo Nguyệt vội vàng trả lời: “Chúng tôi đã mời rồi, Hoàng tử Thành Vương cũng đã đến, chúng tôi cũng tự mình đi mời, nhưng các thầy thuốc cũng không biết ngài ấy bị bệnh gì cụ thể. Họ chỉ nói rằng ngài ấy đang rất lo lắng… Nhưng trong những ngày qua, ngài ấy cũng không gặp phải chuyện gì khó khăn cả…”

Không những không gặp chuyện khó khăn, mà vì Hoàng hậu và Thái tử đã bí mật trốn ra khỏi cung, cơ hội của Yến Kỳ còn đến nữa. Theo tính cách của Phùng Lăng Tố, lẽ ra nàng ấy phải rất vui mừng mới đúng…

Thái hậu nhíu mày, thấy khóe miệng của Phùng Lăng Tố hơi động, dường như đang thì thầm điều gì đó, bà liền tiến lại gần hơn để nghe kỹ. Dường như nàng ấy đang nói tên “Kỳ Nhi”. Thái hậu cau mày: “Nàng ấy muốn gặp Yến Kỳ… Những ngày này, Yến Kỳ có đến đây không?”

Nghe vậy, Bảo Nguyệt vội vàng trả lời: “Hoàng tử Thành Vương đã đến cách đây hai ngày để thăm Nương nữ Quý phi… Nhưng không biết ngài ấy đã nói gì với ngài ấy… Vẻ mặt của Hoàng tử Thành Vương lúc đó rất u ám; ngày hôm sau ông ấy không đến nữa. Trước khi đi, ông ấy dặn Bảo Điệp phải bảo Nương nữ Quý phi uống thuốc đúng giờ… Nếu không có chuyện gì quan trọng thì không cần gọi ông ấy… Chính vì lời dặn đó mà hôm nay, khi Nương nữ Quý phi tỉnh dậy và gây rối, Bảo Điệp mới lừa dối ngài ấy… Có lẽ Nương nữ Quý phi nhận ra rằng Bảo Điệp đã nghe theo lời dặn của Hoàng tử Thành Vương… Và vì thế mà…”

Nghĩ đến cảnh Bảo Điệp nằm trong vũng máu, Bảo Nguyệt vẫn cảm thấy sợ hãi.

Bà Chen nhìn Thái hậu và hỏi: “Nương nữ, liệu chúng ta nên mời thầy thuốc đến, hay là mời Hoàng tử Thành Vương đến?”

Thái hậu nhíu mắt lại và nói: “Hãy mời cả hai. Sai người ra ngoài gọi Hoàng tử Thành Vương vào cung, và dọn dẹp căn phòng này cho thầy thuốc đến khám bệnh cho Nương nữ Quý phi.”

Bảo Nguyệt vội vàng đáp lại, thì bà Chen liền nói: “Hoàng hậu, ngài có muốn trở về trước không? Trời đã tối rồi, chúng ta đã xem xét mọi thứ ở đây…”

Thái hậu vẫy tay, ngăn bà Chen tiếp tục nói, sau đó quay người nhìn chiếc ghế thấp bên cửa sổ, “Tôi sẽ đi đợi ở đó; căn bệnh của Quý phi này thật kỳ lạ.”

Bà Chen thở dài; bị bệnh thì cũng chỉ là bị bệnh thôi… Nhưng bệnh tình lại nghiêm trọng đến mức đã có người qua đời, thực sự khiến người ta lo lắng. Bà Chen giúp Thái hậu ngồi xuống chiếc ghế thấp, rót cho bà một tách trà nóng. Khi thấy mọi người trong cung Chính Tín Đình đều hoảng loạn, Thái hậu bảo: “Cô đi giúp dọn dẹp sạch sẽ đi, sau đó hỏi thăm những người khác xem liệu có thể tìm ra manh mối gì không… Chuyện này thật kỳ lạ.” Sau một lát, Thái hậu lại nói: “Hãy đi xem cô gái kia ra sao, để triều đình chu cấp cho cô ấy.”

Thái hậu đang nói đến Bảo Điệp; nghe vậy, bà Chen vội vàng gật đầu: “Được, thần thiếp sẽ đi xem ngay bây giờ; ngài hãy ngồi yên ở đây.”

Thái hậu gật đầu, và bà Chen liền rời đi. Khi bà Chen đi rồi, trong phòng chỉ còn lại một mình Thái hậu. Uống một ngụm trà nóng, Thái hậu cảm thấy không khí trong phòng đã trở nên thoải mái hơn một chút… Các người khác trong cung đều rất cẩn thận, vì biết Thái hậu đang ở đó; họ nhanh chóng dọn dẹp hết vết máu trong phòng. Những tiếng động liên tục phát ra dường như làm cho người nằm trên giường bỗng nhiên mở mắt ra và tiếp tục lẩm bẩm điều gì đó…

Nghe thấy tiếng đó, Thái hậu không khỏi đứng dậy và đi đến bên giường của người đó…

“Kỳ Nhi… Kỳ Nhi…”

Người đó liên tục gọi tên “Kỳ Nhi”, nhưng Thái hậu suy nghĩ mãi mà không thấy có điều gì bất thường xảy ra với “Kỳ Nhi” gần đây…

Thái hậu nghiêng người lại: “Quý phi à? ‘Kỳ Nhi’ sẽ đến ngay thôi…”

Ánh mắt của người đó bỗng nhiên rung động; có vẻ như cái tên “Kỳ Nhi” đã chạm vào trái tim cô ấy. Cô ấy cố gắng vùng vẫy mạnh mẽ, nhưng tay chân lại bị trói chặt bên trong tấm vải, không thể với tới được bất cứ thứ gì… Càng vùng vẫy, cô ấy càng nói: “Kỳ Nhi… Đừng… Đừng vùng vẫy nữa… Hãy nghe lời mẹ…”

Nghe thấy những lời này, ánh mắt Thái hậu lập tức nhíu lại… Bà hiểu rõ tính cách của người đó; suốt nhiều năm qua, cô ấy đã hết lòng phục vụ Hoàng đế… Nhưng trong đó, có bao nhiêu là tình yêu thực sự dành cho Hoàng đế, và bao n

Nhưng bây giờ, Phùng Lăng Tố lại bảo Yến Kỳ đừng tranh chấp nữa?!

Phùng Lăng Tố đã rối loạn đến mức không thể nào giả vờ trước mặt cô ấy được; vậy tại sao ý định của cô ấy lại thay đổi như vậy?

Bệnh tình của Phùng Lăng Tố diễn ra một cách kỳ lạ, và thái độ tranh giành quyền thừa kế của Yến Kỳ cũng rất khó hiểu. Nghe nói trong những ngày gần đây, cô ấy cũng không đến Thùng Chính Điện nữa… Tất cả những điều này dường như đều có một lý do nào đó mà người ta không hề biết đến. Hoàng thái hậu cảm thấy hoang mang và không khỏi tự hỏi: “Nếu Yến Kỳ vẫn muốn tranh chấp thì sao?”

Phùng Lăng Tố dường như hiểu ra điều gì đó; đôi mắt cô ấy bỗng mở to, giọng nói đầy sợ hãi:

“Không… đừng tranh chấp… Hắn… hắn sẽ không để em trở thành Thái tử đâu…”

Giọng nói khàn khàn, đầy nỗi sợ hãi và e ngại của Phùng Lăng Tố khiến người ta cảm thấy như cô ấy đang sợ bị ai đó nghe thấy… “Xin hãy chỉ xin một vùng đất… Quý tử ơi… Hãy nghe lời mẹ… Mẹ sẽ không làm hại con đâu… Thái tử… Thái tử chính là bài học đau thương cho chúng ta…”

Trong những lời nói ngập ngừng của Phùng Lăng Tố, hoàng thái hậu nghe thấy một cái tên… Khuôn mặt bà bỗng chuyển sắc.

Thái tử chính là bài học đau thương?! Hoàng đế đã phế truất Thái tử vì ông ta liên quan đến vụ án tham nhũng… Nhưng Yến Kỳ thì không! Ý của Phùng Lăng Tố là gì vậy?!

“Thái tử có chuyện gì vậy? Tại sao Yến Kỳ lại giống như Thái tử vậy?”

Phùng Lăng Tố lắc đầu, đôi mắt cô ấy mở to hơn, như thể đang giấu kín một bí mật đáng sợ nào đó…

Hoàng thái hậu càng ngày càng hoang mang… Cô ấy cảm thấy như có hàng trăm móng vuốt đang cào xé lòng mình… “Quý phi ơi… Tại sao hoàng đế lại không truyền ngai cho Yến Kỳ? Cả Thái tử lẫn Yến Kỳ đều là con của hoàng đế… Chuyện không thể nào như vậy được…”

“Không… không phải vậy… không phải vậy đâu…”

Hoàng thái hậu chỉ đơn giản là đặt ra một câu hỏi bình thường… Nhưng không ngờ rằng khi còn chưa kịp nói hết, Phùng Lăng Tố đã bắt đầu lắc đầu và vùng vẫy trong sự hoảng sợ… Và hai từ “không phải vậy” ấy, giống như một viên đá nặng đập xuống trái tim hoàng thái hậu…

Điên rồi! Điên rồi!

Hoàng thái hậu tức giận đến nỗi ngực phập phồng, nhưng khi nhìn thấy vẻ mặt hoảng sợ và nước mắt tuôn trào của Phùng Lăng Tố, bà lại cảm thấy thương xót cho cô ấy.

Trong tình trạng này, Phùng Lăng Tố chắc chắn không dám nói dối… Nhưng làm sao cô ấy có thể nói ra những lời độc ác như vậy?!

Tim Hoàng thái hậu đập nhanh hơn, hàng loạt hình ảnh ùa về trong đầu; bà run rẩy đến mức gần như không thể đứng vững, đành phải dựa vào mép cửa sổ để ngồi xuống. Hành động này lại khiến Phùng Lăng Tố càng hoảng sợ hơn; cô ấy co ro về phía chân giường, lẩm bẩm những lời vô nghĩa:

“Tôi không biết… Tôi chẳng biết gì cả… Tôi chẳng biết gì…”

“Hoàng đế… Hoàng đế vẫn là Hoàng đế… Tôi chẳng biết gì cả…”

Giọng nói của Phùng Lăng Tố dần yếu đi, nhưng khuôn mặt Hoàng thái hậu thì lạnh lùng như băng giá. Bà nhìn chằm chằm vào khuôn mặt già nua của Phùng Lăng Tố… Không hiểu điều gì đã biến Phu nhân Phùng, người luôn coi trọng vẻ đẹp và sự sủng ái của Hoàng đế, thành người như thế này. Trước đây, Phùng Lăng Tố luôn quan tâm đến sự yêu thích của Hoàng đế và vẻ ngoài của mình… Nhưng bây giờ, cô ấy dường như đã hoàn toàn thay đổi… Điều đáng sợ hơn là những lời cô ấy nói ra hoàn toàn vô nghĩa, không ai có thể hiểu được…

Chẳng mấy chốc, bà Chen bước vào; thấy Hoàng thái hậu đang ngồi bên cạnh giường của Phùng Lăng Tố, còn cô ấy thì co ro ở chân giường, bà liền hỏi:

“Majestät, có chuyện gì vậy ạ?”

Hoàng thái hậu suy nghĩ một lát mới trả lời:

“Gọi người hầu gái vừa rồi vào đây.”

Bà Chen có vẻ nghi ngờ, nhưng vẫn đi gọi Bảo Nguyệt vào. Hoàng thái hậu hỏi Bảo Nguyệt:

“Những ngày gần đây, Phu nhân Phùng hay nói những lời vô nghĩa… Cô ấy có nói điều gì không?”

Bảo Nguyệt ngập ngừng một chút rồi đáp:

“Phu nhân Phùng luôn gọi tên Thái tử Thành Vương, đôi khi cũng nhắc đến Hoàng đế… Có lẽ bà ấy mong Hoàng đế đến thăm… Nhưng gần đây vì có nhiều việc, Hoàng đế chưa đến Cung Trường Tín… Phu nhân Phùng còn nói rằng… muốn Thái tử Thành Vương đến vùng đất được phân phát, và không nên tranh giành gì cả…”

Những lời này giống hệt những gì Thái Hậu vừa nghe; có vẻ như trong vài ngày qua, Quý Phi luôn nói những điều này, chỉ là các cung nữ nhỏ không hiểu ý của bà ấy mà thôi.

“Quý Phi đã nói gì về Hoàng đế?”

Bảo Nguyệt vội vàng trả lời: “Nô tì đã nghe hai lần; dường như bà ấy nói rằng ‘Hoàng đế chính là Hoàng đế’…”

Bảo Nguyệt tỏ ra bối rối, rõ ràng cô ấy không hiểu ý nghĩa của từ Phùng Lăng Tố. Nghe xong, Thái Hậu cau mày và hỏi tiếp: “Quý Phi còn có điều gì kỳ lạ khác không?”

Bảo Nguyệt suy nghĩ một lát rồi nói: “Thánh Thượng Quý Phi… rất sợ hãi, dường như như thấy… thấy những thứ xấu xa gì đó… Vì vậy, vài ngày trước, bà ấy đã mời người từ Cục Thiên Văn đến, nhưng cũng không có hiệu quả gì… Mọi người đều không biết Thánh Thượng Quý Phi thực sự bị gì…”

Thái Hậu nhíu mày và hỏi tiếp: “Quý Phi bắt đầu bị bệnh sau khi… Công chúa thứ năm kết hôn phải không?”

Bảo Nguyệt vội vàng trả lời: “Vâng, sau khi công chúa thứ năm kết hôn, Thánh Thượng Quý Phi bắt đầu bị bệnh…”

Thái Hậu nghe xong, im lặng một lúc rồi mới gật đầu: “Được rồi, hãy mời Thái y vào đây.”

Bảo Nguyệt gật đầu rồi ra ngoài gọi Thái y. Thái Hậu cố gắng đứng dậy, nhưng lại không thể làm được; bên cạnh, Bà Chén vội vàng đỡ lấy bà. Thái Hậu nắm lấy tay Bà Chén và đứng dậy, nhưng lại lắc đầu: “Hãy đợi thêm một chút nữa… Đợi Yến Kỳ đến đây.”

Bà Chén gật đầu và đưa Thái Hậu đến một chỗ ngồi khác. Không lâu sau, Thái y vào đây; Phùng Lăng Tố cũng được tháo ra. Sau khi kiểm tra mạch máu, Thái y vẫn đưa ra những kết luận tương tự như mọi khi. Thái Hậu ra lệnh cho Thái y kê đơn thuốc. Sau khoảng thời gian, Yến Kỳ và Phương Tài cũng đến. Khi vừa bước vào cung, Yến Kỳ đã biết có chuyện gì đó xảy ra ở Cung Trường Tín, nhưng không ngờ Thái Hậu lại đang chờ đợi ở đó. Nhìn thấy Thái Hậu, Yến Kỳ không dám lơ là và vội vàng chào hỏi.

Thái Hậu nhìn chằm chằm vào mắt Yến Kỳ và hỏi: “Trong những ngày bị bệnh, mẹ của con đã nói những gì với con?”

Yến Kỳ do dự một chút, nhưng Thái Hậu nói: “Cung nữ đã nói hết những gì cần nói; con chỉ cần nói sự thật là được.”

Nghe vậy, Yến Kỳ không còn cách nào khác và đành gật đầu: “Bà ngoại, trong những ngày này, mẹ con không hiểu sao lại luôn muốn con cùng Hoàng đế xin một vùng đất để sống ở đó…” Yến Kỳ cười buồn và nói ti