Vào lúc hoàng hôn buông xuống, Thái hậu từ từ tỉnh dậy khỏi giấc ngủ mê muội.

Nhìn ra ngoài trời, Thái hậu ngẩn ngơ một lát mới tỉnh táo lại và gọi: “A Chen…”

Nghe thấy tiếng gọi này, bà Chen đang canh gác bên ngoài lập tức quay vào và hỏi: “Thái hậu bệ hạ, bệ hạ đã tỉnh rồi ư?”

Thái hậu gật đầu, để bà Chen giúp mình thức dậy và thay đồ. Sau đó, bà đi chậm rãi đến phòng ấm và ngồi xuống. Bà thở dài và nói: “Trời sao chỉ ngủ một lát mà đã tối rồi nhỉ? Cô Gwan đã đi được bao lâu rồi?”

Bà Chen cười và trả lời: “Công chúa đã rời đi hơn hai giờ rồi. Bà ngủ say quá nên cô ấy mới không đánh thức bà.”

Thái hậu gật đầu nhẹ nhàng và nói: “Hai ngày nay không thấy Yến Tạc vào cung, không biết cô ấy đang làm gì.”

Bà Chen giải thích: “Hôm đó, công chúa Yongning kể rằng Dinh Y Quân Vương đang tạo tượng Phật bằng vàng; Hoàng tử đã đến chùa Pháp Hoa bên ngoại ô thành phố để thắp đèn mãi mãi cho Công chúa Yí, và vì muốn thực hiện lời hứa, cô ấy đang chuẩn bị tạo thêm một tượng Phật bằng vàng cho chùa Pháp Hoa. Những ngày qua, Hoàng tử rất chăm chỉ làm việc này; cô ấy thật sự rất hiếu thảo.”

Thái hậu gật đầu: “Đúng vậy, Yến Tạc thực sự là một người con hiếu thảo.”

Bà Chen pha cho Thái hậu một tách trà, và sau khi uống vài ngụm, Thái hậu bỗng hỏi: “Hôm nay là ngày thứ mấy rồi?”

Bà Chen cười và trả lời: “Là ngày thứ bảy rồi, Thái hậu bệ hạ đang chờ đợi ngày cưới của công chúa phải không?”

Thái hậu gật đầu và lẩm bẩm: “Ngày thứ bảy rồi... Thời gian trôi qua nhanh thật..."

Bà Chen đặt một tấm chăn mỏng lên đùi Thái hậu và nói: “Đúng vậy, thời gian sắp hết năm rồi. Lần đầu tiên tôi gặp công chúa là vào đầu năm, lúc đó tôi không ngờ công chúa và Hoàng tử lại có thể đến với nhau. Họ yêu nhau và kết hôn với nhau, thật là hiếm có.”

Thái hậu mỉm cười nhẹ nhàng, rồi chậm rãi nói: “Chen Er giờ đã đến Bắc Ngụy rồi phải không?”

“Rồi ạ, Thái tử Bắc Ngụy sẽ đến biên giới để đón công chúa; chắc hẳn đã đưa công chúa về đến nơi rồi. Thái tử Bắc Ngụy cũng là một người có đức tính tốt, cuộc sống của Công chúa Ngũ sẽ rất tốt đẹp, bệ hạ yên tâm đi...”

Thái hậu cười đắng: “Tôi biết tính cách của cô ấy mà... Làm sao tôi có thể yên tâm được?”

Bà Chen thở dài và nói: “Khi còn ở trong cung, ai chẳng là những cô gái nhỏ nhắn, yêu kiều phải không? Nhưng khi đã kết hôn, họ biết mình không còn ở nhà mình nữa, nên không dám c

Hoàng thái hậu thở dài mà không nói gì; đúng lúc này, có một cung nữ nhỏ bước vào, nhìn ngó ra ngoài cửa, rõ ràng là đang tìm Bà Chăm sóc Chen. Thấy vậy, Hoàng thái hậu liền ra hiệu: “Cứ đi đi, chắc hẳn có chuyện gì khẩn cấp.”

Bà Chăm sóc Chen vội vàng bước ra ngoài; khi nhìn thấy bà, cung nữ nhỏ liền nói với vội vã: “Bà ơi, cung Trường Tín xảy ra chuyện rồi!”

Bà Chăm sóc Chen nhíu mày, sau khi nghe xong, sắc mặt bà bỗng thay đổi: “Hãy giữ kín chuyện này trước đã, đừng để Hoàng đế biết… Khoan đã, tôi sẽ mang vài người qua xem sao; trước tiên phải cho các thầy y đến cung Trường Tín chờ đợi…” Bà Chăm sóc Chen nói nhanh rồi quay đi; sau khi cung nữ nhỏ rời đi, bà mới bình tĩnh trở lại.

“Chuyện gì vậy?” Hoàng thái hậu hỏi khi nghe thấy tiếng bước chân.

Bà Chăm sóc Chen cười nói: “Không có gì đâu, chỉ là Cửu hoàng tử nũng nịu không muốn ngủ; tôi nói sẽ qua xem sau.”

Lời nói của bà Chăm sóc Chen rất bình tĩnh và thoải mái, nhưng ngay sau đó, Hoàng thái hậu lại cười: “Cậu bé Nhỏ Chín trừ lúc mới đến và nũng nịu không ngủ, sau đó thì không còn vậy nữa… Hôm nay cô Gwain cũng đã đến thăm; lúc này chắc hẳn cậu ấy đang luyện viết chữ… Rốt cuộc là chuyện gì vậy?”

Nụ cười trên mặt bà Chăm sóc Chen dần không còn vững vàng; do dự một lát, bà đành nói: “Là ở cung Trường Tín… Phu nhân Phùng bị bệnh nặng và phát điên, đã làm thương một cung nữ; bản thân bà ấy cũng bị thương nhẹ… Hiện nay Hoàng đế đang cùng Tổng chỉ huy Lâm bàn công việc, chưa hề hay biết chuyện này; người dưới lầu mới đến tìm chúng ta.”

Hoàng thái hậu nhíu mày: “Phát điên à?! Bị bệnh nặng mà lại phát điên? Trước đây không phải đã mời người làm lễ rồi sao? Giờ lại xảy ra rối loạn nữa à?”

Bà Chăm sóc Chen lắc đầu: “Tôi cũng chưa biết chi tiết… Xin bà đừng lo lắng, tôi sẽ qua xem sao.”

Hoàng thái hậu càng nhíu mày: “Mọi người đều thế này sao? Người thì rời cung, người thì phát điên…”

Đừng nói ra thì còn tốt; càng nói thì lòng Hoàng thái hậu càng bất an. Bà nói với giọng nghiêm túc: “Hãy chuẩn bị kiệu ngay, tôi sẽ tự mình đi xem.”

Bà Chăm sóc Chen vội vàng nói: “Ngoài kia lạnh lắm, bà hãy ở đây chờ đi; nếu tôi đi mà bà lo lắng thì sao?”

Hoàng thái hậu lắc đầu: “Những chuyện này thật kỳ lạ… Khi Hoàng hậu còn sống, tôi không quan tâm đến chuyện trong cung; tôi nghĩ rằng với uy tín của Hoàng hậu, cung đình sẽ được quản lý một cách ngăn nắp

“Chen Momo còn muốn nói thêm điều gì đó, nhưng Hoàng Thái Hậu vẫy tay bảo: ‘Đừng nói nữa, chuẩn bị đi ngay.’ Chen Momo thở dài một hơi và nói: ‘À, được thôi, thì thiếp sẽ đi chuẩn bị ngay bây giờ.’ Chiếc kiệu được chuẩn bị rất nhanh chóng; Chen Momo mặc cho Hoàng Thái Hậu từ trong ra ngoài ba lớp quần áo, sau đó mới giúp bà lên kiệu. Họ di chuyển một cách chậm rãi, và khi đến Cung Trường Tín, họ thấy tất cả các cung nữ đều quỳ gối xuống đất, trên khuôn mặt của họ hiện rõ vẻ sợ hãi. Kiệu dừng lại trước cửa điện chính; tất cả các cung nữ lại cúi đầu chào lễ. Chen Momo giúp Hoàng Thái Hậu xuống khỏi kiệu, liếc nhìn xung quanh và chỉ vào một cung nữ quen mặt: ‘Tên em là gì? Em có vẻ quen thuộc… Hãy đến đây và giải thích chuyện gì đang xảy ra…’ Cung nữ đó run rẩy đứng dậy và nói với Hoàng Thái Hậu: ‘Thiếp tên là Bảo Nguyệt, là một cung nữ cấp cao của Cung Trường Tín. Gần đây, bệnh tình của Nương Phi ngày càng trầm trọng; bà luôn mơ tỉnh không ngủ được, uống thuốc cũng không thấy hiệu quả, và gần đây bà còn nói những lời vô nghĩa nữa. Nương Phi luôn mong muốn gặp Thành Vương, nói rằng bà sợ Thành Vương sẽ gặp họa… Nhưng chị Bảo Điệp, người phụ trách công việc ở Cung Trường Tín… đã nhận lệnh từ Thành Vương và không thông báo cho ai, còn an ủi Nương Phi rằng Thành Vương đang rất bận rộn… Tối nay, Nương Phi bỗng nhiên nổi giận dữ, lấy thanh kiếm mà Hoàng đế từng tặng bà để đâm chết Bảo Điệp…’ Chen Momo biểu hiện sự lo lắng trên khuôn mặt: ‘Bảo Điệp đâu rồi? Và Nương Phi thì sao?’ Bảo Nguyệt vội vàng quỳ xuống và nói: ‘Bảo Điệp… đã qua đời rồi. Lúc nãy, tình trạng của Nương Phi thật sự rất đáng sợ… Thiếp… thiếp không biết phải làm thế nào, nên cùng với một số người khác, chúng tôi đã dùng chăn đè Nương Phi xuống và buộc bà lại trên giường… Thiếp có tội, xin Hoàng Thái Hậu trừng phạt thiếp.’ Hoàng Thái Hậu nhìn chằm chằm vào vũng máu chưa được dọn dẹp ở giữa cửa điện chính; vũng máu đó kéo dài từ hướng phòng bên trong ra ngoài… Hoàng Thái Hậu dường như có thể hình dung ra cảnh Bảo Điệp, người đang cầm thanh kiếm, lảo đảo bước ra từ phòng bên trong và cuối cùng ngã gục ngay giữa cửa điện chính… Hoàng Thái Hậu không nói gì, nhưng tay bám vào tay Chen Momo rất chặt; sau một lúc, bà chậm rãi mở miệng và nói: ‘Em đã làm rất tốt… Dẫn đường đi, ta muốn đi thăm người chủ nhân của em…’ Mọi người ơi, đ