Vào sáng sớm ngày hôm sau, một chiếc xe ngựa dừng lại bên ngoài cửa phụ của nhà Hầu phủ. Người gác cổng mở cửa ra và nhìn kỹ, thì ngạc nhiên khi thấy đó chính là cô chủ nhỏ Tần Sương trở về.

Lúc này, những người hầu trong nhà Hầu phủ đang rất lo lắng; khi thấy Tần Sương trở về, người gác cổng cũng cảm thấy ấm lòng và vội vàng đón cô vào nhà một cách lịch sự.

Khi Tần Hoan nhận được tin tức, cô đang chuẩn bị vào cung, nhưng nghe nói Tần Sương đã trở về, cô liền vội vàng đến sân trước.

Trong sân trước, Hồ thị có vẻ mệt mỏi ngồi cùng với Tần Sương; khi thấy Tần Hoan đến, Hồ thị đứng dậy và nói: “Hai chị em cứ nói chuyện riêng đi.”

Hồ thị trông rất mệt mỏi; rõ ràng là cô không ngủ ngon suốt đêm qua. Tần Hoan và Tần Sương liền gật đầu đồng ý.

Sau khi Hồ thị rời đi, Tần Sương mới tiến lên và nắm lấy tay Tần Hoan, nói: “Đi thôi, chúng ta ra sân nhà bạn nói chuyện.”

Trong thời gian gần đây, có quá nhiều việc xảy ra, nên Tần Sương đã lâu không trở về nhà Hầu phủ. Tần Hoan không ngờ hôm nay cô lại trở về; cô hỏi: “Tại sao hôm nay cô lại trở về vậy?”

Trong lúc đi, Tần Sương quan sát xung quanh và thấy rằng tất cả những người hầu trong nhà đều không còn vẻ tinh thần sảng khoái như trước nữa. Cô thở dài và nói: “Chẳng lẽ họ đã nhận được tin tức rằng Hầu phủ có chuyện gì xảy ra sao? Mấy ngày trước, tôi đi theo mẹ vợ ra thành phố để thăm viếng một số nơi, vừa trở về không bao lâu thì hôm qua, khiThanh Sơn trở về, anh ấy đã nói với tôi rằng tình hình ở nhà Hầu phủ không mấy ổn… Hơn nữa, anh trai thứ tư của chúng ta cũng không đến doanh trại tuần tra nữa… Nghe vậy, tôi liền bắt đầu lo lắng.”

So với vẻ gầy yếu của Hồ thị, bây giờ Tần Sương trông rạng rỡ hơn nhiều; có vẻ như cô ấy đã tăng chút cân so với lúc kết hôn, và vẻ đẹp của cô ấy cũng trở nên quyến rũ hơn. Hôm nay, dù cô ấy mặc những bộ quần áo màu đơn sơ, nhưng tổng thể vẫn giống như một bông hoa đào nở rộ vào tháng Tư vậy, điều này cho thấy cô ấy đã sống rất vui vẻ trong thời gian ở nhà họ Xue.

Hai tháng trước, Xue Qingshan đã được thăng chức tại doanh trại tuần tra. Hơn nữa, lần này, lực lượng tuần tra chính ở kinh thành chính là doanh trại tuần tra, vì vậy Xue Qingshan tự nhiên biết được một số thông tin quan trọng khác.

Tần Hoàn Nghe Lời thở dài và nói: “Có chuyện không hay xảy ra, nhưng tôi cũng không thể nói chi tiết với em được. Em về nhà và tự mình xem thử đi.”

Tần Sương vốn đang nghi ngờ, nhưng nghe lời Tần Hoan, cô ấy lập tức hiểu rằng những gì Xue Qingshan nói là sự thật, và cô ấy bắt đầu lo lắng.

Hai người bước vào nhà của Tùng Phong Viện. Khi Fuling và những người khác thấy Tần Sương trở về, họ đều vội vàng đến chào đón. Sau khi trò chuyện vui vẻ với mọi người một lúc, Tần Sương và Tần Hoan bước vào phòng ấm. “Rốt cuộc chuyện gì vậy? Tại sao lại không thể nói chi tiết được?”

Tần Hoan thở dài và nói: “Việc Hoàng hậu và Thái tử rời cung là một chuyện lớn. Nếu nói với Tần Sương, chỉ khiến cô ấy lo lắng mà thôi. Tôi chỉ có thể an ủi cô ấy rằng đây là những chuyện liên quan đến triều đình; những ngày gần đây, kinh thành không yên ổn lắm, em cứ biết như vậy là được.”

Tần Sương bắt đầu hiểu ra ý của Tần Hoan, và cô ấy hỏi: “Nhưng mười ngày nữa là ngày cưới của em mà… Chuyện này chắc chắn không ảnh hưởng đến việc đó, phải không?”

Tần Hoan gật đầu: “Tôi nghĩ là không.”

Nghe vậy, Tần Sương mới thở phào nhẹ nhõm: “Được rồi, đúng là tôi không hiểu nhiều về chuyện triều đình… Nhưng đám cưới của em mới là điều quan trọng nhất lúc này. Thời gian trôi qua thật nhanh; chớp mắt thôi, em đã sắp lấy chồng rồi. Sau khi em kết hôn với Nhuận Thân Vương Phủ, tôi sẽ thường xuyên đến nhà Nhuận Thân Vương Phủ để thăm em nhé!”

“Nghĩ kỹ lại, Tần Sương liền thay đổi sắc mặt, ‘Thôi đi, Hoàng tử Ruì quá đáng sợ rồi.’”

Tần Hoan cười nhìn cô một lúc, “Trông bạn tràn đầy sức sống, gần đây có uống thuốc bổ nhiều không?”

Nghe vậy, Tần Sương không khỏi thở dài, “Tất cả là tại mẹ chồng tôi… Nói rằng sau khi kết hôn được nửa năm rồi mà vẫn chưa có tin vui, bảo tôi gầy quá…” Cô vừa nói vừa nhếch lưỡi, “Không hiểu bà ấy nghĩ gì nữa… Hồi trước tôi còn ra ngoài thành để cầu nguyện mong có con nữa đấy…”

Tần Hoan nhíu mày, “Sao lại đi cầu nguyện vậy? Chỉ mới nửa năm thôi, họ có làm khó bạn không?”

Tần Sương vội vàng phủ nhận, “Không phải vậy đâu… Không phải vì họ nghĩ tôi không thể sinh con mà đi cầu nguyện, chỉ là muốn mọi việc diễn ra suôn sẻ, an toàn mà thôi… Bố mẹ chồng tôi đều rất chân thành, không bao giờ kiêu ngạo hay đối xử khó dễ ai cả; mẹ chồng tôi cũng rất yêu thương tôi, không bao giờ đòi hỏi gì cả… Tôi chỉ sống hạnh phúc bên Qing Shan thôi.”

Tần Hoan yên tâm, “Vậy thì tốt rồi… Về chuyện con cái, bạn không cần phải vội vàng đâu.”

Nhưng với danh tiếng của “Tiên Y Nhỏ” ở kinh thành, ai mà không tin lời cô ấy chứ? Tần Sương mặt đỏ lên, nói: “Tôi không vội đâu… Hiện tại tôi cũng chưa muốn có con… Bạn biết đấy…” Cô nhìn sang một bên và hỏi: “Còn Hầu phủ thì sao? Giờ đã xảy ra chuyện này rồi…”

Tần Triệu Vũ là Thái tử phi; so với vị trí của Tần Hoan, thì địa vị của cô ấy cao hơn nhiều… Với sự bảo vệ của Thái tử và Tần Triệu Vũ, liệu Hầu phủ có thể gặp chuyện gì được chứ?

Tần Hoan cười buồn, không dám nói rằng chính Tần Triệu Vũ là người khiến Hầu phủ gặp rắc rối… Cô chỉ có thể nói: “Địa vị của cô ấy khá khó xử… Lần này, chủ yếu là do Hoàng hậu và Thái tử gây ra.”

“

   Tần Sương Thầm nghĩ rằng, dù Trung Dũng Hầu Phủ cũng thuộc gia tộc quyền quý, nhưng đối với họ, hoàng gia vẫn là thứ quá xa xôi. Nói xong, Tần Sương không hỏi thêm gì nữa, mà chuyển sang hỏi về việc chuẩn bị đám cưới của Tần Hoan. Họ cùng nhau đi xem những đồ sính lễ đã được chuẩn bị sẵn cho Tần Hoan, và sau khi kiểm tra qua, Phương Tài dường như rất hài lòng. Khi biết Tần Hoan sắp vào cung để gặp Hoàng thái hậu, Tần Sương cũng không ở lại lâu, và trước khi trưa đã cáo từ rời đi…

   Tần Thuật Cả ngày không thấy bóng dáng ai; chỉ có Hồ thị ra đến cửa tiễn đưa một đoạn. Khi biết Tần Hoan sẽ vào cung, Hồ thị muốn nói gì đó nhưng cuối cùng lại không nói thêm gì.

   Bây giờ, Tần Triệu Vũ không còn là lựa chọn nữa; chỉ còn lại Tần Hoan thôi. Nếu Tần Hoan thực sự trở thành người duy nhất có thể cứu mạng Hoàng thái hậu, thì Hầu phủ chắc chắn cũng sẽ được hưởng lợi từ điều đó.

   Tần Hoan Biết rằng Tần Thuật và Hồ thị đang rất tổn thương vì chuyện này, nên cô cũng không nói thêm gì nữa, mà rời khỏi Hầu phủ để đi về cung.

   Khi chiếc xe ngựa vừa rời khỏi con phố trước cửa nhà Tần Hoan, cô liền nhìn thấy hai đội binh lính tuần tra cưỡi ngựa đi qua. Mặc dù hôm nay trời đã quang đãng, nhưng lớp tuyết dày vẫn chưa tan. Những người lính này cưỡi ngựa lao nhanh qua, móng ngựa gây ra những vệt bùn và tuyết bắn tung tóe khắp nơi. Tần Hoan nhìn ra ngoài qua rèm xe, thấy hai đội người kia nhanh chóng biến mất ở góc phố. Đóng lại rèm xe, cô cau mày.

   Việc Hoàng hậu rời khỏi cung không hề dễ dàng chút nào; Hoàng đế thì lại reaktion rất nhanh. Hiện nay, các cổng thành đều được canh gác cẩn mật. Dù Hoàng hậu, Thái tử và Tần Triệu Vũ có đông đảo vệ sĩ bảo vệ, thì làm sao họ có thể rời đi mà không bị các đội tuần tra phát hiện?

Nữ hoàng rốt cuộc đang có ý định gì?

Chỉ có ba người họ, càng ở lại kinh thành lâu thì càng không tốt.

Chiếc xe ngựa đi mãi cho đến trước cổng cung, Tần Hoan bước vào trong và đi thẳng đến phòng của Thọ Khang cung.

Vừa mới bước vào phòng, Tần Hoan đã nghe thấy tiếng bàn tán của một số cung nữ nhỏ:

“Tại sao cung Trường Tín lại xảy ra chuyện ma quái vậy?”

“Ai biết được chứ? Nếu không sao Hoàng phi lại bị ám ảnh như vậy? Các thầy thuật sĩ của Viện Thiên Văn Đạo Giáo cũng đã đến rồi.”

“Đừng nói lung tung như vậy, Thái hậu rất kiêng kỵ những chuyện này…”

Dù chỉ là vài câu nói ngắn ngủi, nhưng chúng vẫn khiến Tần Hoan bất ngờ. Làm sao Hoàng phi lại bị ám ảnh được?!

Tần Hoan không tin vào những chuyện ma quái hay huyền bí đó, nhưng vì mối quan hệ giữa cô và Phùng Lăng Tố khá xa cách, suy nghĩ đó cũng chỉ thoáng qua trong đầu cô mà thôi.

Khi đến đại sảnh, Thái hậu đang nằm trên giường, mắt nhắm nhẹ để nghỉ ngơi. Bà Chen ở cửa ra vào đón Tần Hoan đến rồi thở dài nói:

“Thái hậu những ngày này luôn như vậy, hoặc là ngồi nhìn ra ngoài cửa sổ một cách mơ màng, hoặc là ngủ thiếp đi một cách bất chợt. Tối hôm qua, Thái hậu đột nhiên ngủ thiếp đi, làm tôi giật mình lắm.”

Trước đây, sau khi bị bệnh nặng, Thái hậu lại trở nên minh mẫn hơn, thậm chí còn có thể cùng đoàn người đi săn ở núi Vĩ Sơn vào mùa xuân. Nhưng bây giờ, Thái hậu thực sự giống như ngọn đèn sắp tắt, không còn sức sống và tinh thần như trước nữa. Tần Hoan cau mày và hỏi:

“Như vậy thì đừng đánh thức Thái hậu. Công tử thứ chín đang ở đâu?”

Trong lúc đó, bà Su dẫn Yến Tuý đến. Khi Yến Tuý nhìn thấy Tần Hoan, khuôn mặt cô bỗng sáng lên một chút. Bà Su cười nói:

“Công tử luôn muốn đi chơi trên tuyết, nhưng trời lạnh quá… Bây giờ đã là mùa đông rồi, tôi phải khuyên công tử mãi mới thuyết phục được.”

Yến Tuý nhéo môi, có vẻ hơi buồn, nhưng đồng thời cũng nhìn Tần Hoan với ánh mắt mong đợi. Tần Hoan hiểu ý cô và cười nói:

“Quả thực phải cẩn thận…”

Nghe vậy, ánh mắt của Yến Tuý trở nên u ám hơn, rõ ràng là cô ấy đã thất vọng.

Tần Hoan nói tiếp: “Hoàng Thái Hậu bây giờ vẫn đang ngủ, để tôi dẫn hoàng tử đi chơi một lúc nhé.”

Sư Bà Su và Sư Bà Chen tự nhiên không hề phản đối; ngược lại, chỉ cần Yến Tuý và Tần Hoan ở bên nhau, họ cảm thấy rất yên tâm.

Tần Hoan đuổi mọi người ra xa, rồi dẫn Yến Tuý vào sân sau. Nơi này vốn dĩ được dùng để giải trí, nhưng vào mùa đông lạnh giá này, hiếm có ai đến đây. Những luống hoa trong sân đầy tuyết, dày cộm như những khối kẹo trắng. Tần Hoan lấy ra một viên kẹo hạt dẻ được bọc trong giấy dầu và đưa cho Yến Tuý, đồng thời chỉ vào đống tuyết gần đó: “Đừng làm ướt quần áo nhé, nếu Sư Bà Su phát hiện ra, tôi sẽ bị trách đấy.”

Khi nhận được viên kẹo, Yến Tuý đã vô cùng vui mừng; nghe Tần Hoan nói vậy, đôi mắt cô bé càng sáng lấp lánh hơn. Hóa ra, lý do Tần Hoan vừa nãy nói như vậy chỉ là để dẫn cô bé đến chơi với tuyết thôi!

Yến Tuý nhét viên kẹo vào miệng, má cô bé phồng lên như một con sóc nhỏ; Tần Hoan nhìn thấy vậy mà bật cười. Còn Yến Tuý thì đã chạy đến bên luống hoa để chơi với tuyết. Khi thấy cô bé cố gắng nặn những khối tuyết thành hình người nhỏ, đôi tay cô bé đã đỏ lên vì lạnh, nhưng khuôn mặt cô bé lại tràn đầy niềm vui non nớt… Trong cuộc sống này, còn bao nhiêu ngày nữa để Yến Tuý được vui chơi như thế này?

Chẳng mấy chốc, Yến Tuý đã nặn xong một người tuyết tròn trịa. Cô bé ôm lấy người tuyết đó chạy đến bên Tần Hoan và hỏi: “Đẹp không?”

Tần Hoan cười và gật đầu: “Rất đẹp, giống em lắm đấy.”

“”

Yến Tuý nhếch môi lên, ánh mắt liếc thấy người hầu gái không xa, anh ta suy nghĩ một chút rồi quay lại đặt chiếc tượng người tuyết nhỏ ở góc tường, sau đó vỗ vãi bớt tuyết trên tay áo rồi đi về phía Tần Hoan. Tần Hoan ngạc nhiên hỏi: “Có chuyện gì vậy? Không chơi nữa à?”

Yến Tuý chỉ đơn giản trả lời “Ừm”, rồi nói thêm: “Chơi thêm một lát là được.”

Tần Hoan cảm thấy lòng mình se lại; Yến Tuý dù còn nhỏ nhưng đã hiểu chuyện đến thế này rồi.

Tần Hoan nắm lấy tay Yến Tuý và vuốt ve để anh ấm lên, sau đó dẫn anh ta ra ban công gần đó. Trong khi đi, Yến Tuý nói: “Họ bảo Nương phi bị ma ám rồi.”

Giọng của Yến Tuý rất nhỏ. Tần Hoan quay đầu nhìn anh ta, và Yến Tuý tiếp tục nói: “Họ nói rằng cung Chính Tín có ma… Rằng linh hồn của mẹ tôi đã trở lại… Và rằng mẹ tôi đang đi tìm Nương phi…”

Tần Hoan cúi xuống xoa đầu Yến Tuý và hỏi: “Ai đã nói những điều đó với con?”

Yến Tuý cúi mặt xuống, không muốn trả lời; rõ ràng là anh ta đã nghe thấy những lời đồn đại từ các cung nữ khác.

Tần Hoan cảm thấy lòng mình mềm lại: “Tất cả những điều đó đều là những lời đồn vô căn cứ, con đừng tin vào chúng.”

Yến Tuý ngẩng đầu nhìn thẳng vào mắt Tần Hoan và nói: “Mẹ tôi không phải là nạn nhân do Nương phi gây ra đúng không?” Sau một khoảng lặng, anh ta tiếp tục: “Thực ra, cha đã biết ai là kẻ đã giết mẹ tôi rồi đúng không?”