Tần Hoan Nhìn vào con dao găm bên trong gói đồ của Tôn Mộc Kinh, cô cau mày.

Đó không phải là một con dao găm có hình dạng kỳ lạ; ngược lại, nó rất bình thường. Chỉ là con dao được làm từ đồng thiếc, và do đã qua nhiều năm, những chữ khắc trên nó đã bị mờ đi. Hôm đó, khi Tôn Mộc Kinh dẫn Tần Hoan đến căn nhà đó, bên trong chứa đầy đồ đạc của gia tộc Shen. Tần Hoan liếc nhìn qua và thấy mọi thứ đều quá quen thuộc với mình… Nhưng lúc đó cô quá xúc động nên chưa để ý kỹ. Cho đến hôm nay, khi Tôn Mộc Kinh mang những đồ dùng cần thiết cho việc an táng đến, cô mới nhận ra điều này.

Tần Hoan đặt câu hỏi một cách trực tiếp, chỉ vì cô nhận ra tất cả các thứ khác đều quen thuộc, chỉ riêng con dao găm này là không.

Thẩm Nghi là một quan lại học giả, không có sở thích sưu tập vũ khí. Trong nhà họ, ngoài những con dao dùng trong bếp thì chỉ có bộ dao ngắn của cô mà thôi. Con dao găm này, Tần Hoan chưa bao giờ thấy trước đây.

Khi Tần Hoan hỏi như vậy, Tôn Mộc Kinh vội vàng trả lời: “Chỉ là một con dao găm thôi… Tôi cũng không biết nó thuộc về ai, có lẽ là đồ của chú tôi.”

Tôn Mộc Kinh cảm thấy có gì đó không ổn, liền bắt đầu lấy từng thứ trong gói đồ ra để phân loại: những thứ nào thuộc về vợ chồng Thẩm Nghi, những thứ nào thuộc về Shen Wan… Bên cạnh, Yến Trì thấy phản ứng của Tần Hoan khá lớn, nên biết rằng con dao găm này có thể có vấn đề… Nhưng khi thấy Tôn Mộc Kinh lấy ra đồ của Shen Wan, Yến Trì vẫn không nhịn được mà muốn nhìn kỹ hơn.

“Đây là cái gì vậy?” Yến Trì chỉ vào chiếc cối nghiền thuốc nhỏ đó.

Tôn Mộc Kinh nhìn Yến Trì một lát, rồi biết rằng cô ấy hẳn đã hiểu rõ mục đích của cuộc viếng thăm hôm nay… Thế là cô đơn giản trả lời: “Đây là chiếc cối nghiền thuốc mà em gái út của tôi từng sử dụng.”

Trong lòng Yến Trì, một cảm xúc kỳ lạ bỗng nhiên trỗi dậy. Anh biết rất ít về Shen Wan ngày xưa, và khi nhìn thấy những đồ vật còn lại của cô ấy, anh cảm thấy điều này thực sự không hề bình thường.

  Bên này, Tần Hoan đã cầm lấy con dao găm đó và hỏi: “Cậu tìm thấy nó ở đâu vậy?”

Lớp rỉ đồng phủ trên con dao găm khiến cho các chữ khắc trên nó bị che khuất hoàn toàn. Nghe câu hỏi này, Tôn Mộc Kinh lập tức trả lời: “Tôi tìm thấy nó khi đang tu sửa khu vườn; trong quá trình đào đất, tôi đã phát hiện ra nhiều thứ lắm. Sau khi ngôi nhà đó bị đốt cháy, suốt một năm trời không ai quan tâm đến nó, nên rất nhiều đồ vật đều bị chôn vùi dưới đất.”

Tôn Mộc Kinh giải thích rằng con dao găm này trông không hề mới mẻ, nhưng Tần Hoan vẫn tiếp tục quan sát kỹ lưỡng những chữ khắc trên nó. Biểu cảm của cô ấy trở nên nghiêm túc đến mức Yến Trì và Tôn Mộc Kinh đều cảm thấy có điều gì đó bất thường. Hàn Đống đứng ở gần đó, cũng nhận thấy sự khác thường nhưng không dám hỏi thêm gì.

Yến Trì tiến lên và hỏi nhỏ: “Có chuyện gì vậy?”

Ngón tay cái của Tần Hoan đặt lên chuôi con dao găm; cô dùng hết sức lực để cố gắng gạch bỏ lớp rỉ đồng đó. Yến Trì thấy các đầu ngón tay cô đã trắng bệch vì sử dụng quá nhiều sức, và càng thấy rằng chuyện này thực sự rất kỳ lạ: “Con dao găm này có vấn đề gì vậy?”

“Đây là… Đây là thanh kiếm Thái Á…” Những chữ khắc trên chuôi dao quả thực chính là “Thái Á”. Tuy nhiên, đây rõ ràng chỉ là một con dao găm mà thôi.

“Thái Á là một trong mười thanh kiếm nổi tiếng nhất thời cổ đại; đó là một thanh kiếm bằng đồng. Theo truyền thuyết, đây là một thanh kiếm uy lực phi thường, từng thuộc về Vua Chu Vĩ của nước Chu cổ đại. Vua Chu Vĩ là một người có tính cách hào hiệp, từng chiến đấu khắp nơi và được mọi người gọi là ‘thần chiến tranh’ thời bấy giờ. Sau này, ông đã dẫn dắt nước Chu thống nhất miền Trung Hoa, trở thành người mở đầu cho một kỷ nguyên mới. Thái Á vốn là một thanh kiếm, nhưng bây giờ, con dao găm này cũng được đặt tên là Thái Á…” Tần Hoan quan sát kỹ lưỡng con dao găm đó, rồi đột nhiên quay sang đưa nó cho Yến Trì và nói: “Cậu hãy xem này.”

Tần Hoan không am hiểu về vũ khí, nhưng Yến Trì thì biết rõ. Anh cầm con dao găm và vung qua vung lại trong tay, sau đó nói: “Con dao găm này có vẻ không quá cũ; có lẽ chỉ khoảng mười mấy năm thôi. Nó cũng không phải do m

Nói chung mà xét, thanh kiếm này nếu được dùng làm vũ khí thì không hề xuất sắc lắm.

Tôn Mộc Kinh đứng sang một bên nhìn Tần Hoan rồi lại nhìn Yến Trì, không hiểu tại sao hai người lại đột nhiên quan tâm đến vật này đến vậy.

Nghĩ đến việc đây là di vật của Thẩm Nghi, Tôn Mộc Kinh liền nói: “Công chúa, hoàng tử, thanh kiếm này… chắc hẳn không có gì đặc biệt cả…”

Nhưng Tần Hoan dường như đang nghĩ đến điều gì đó; khuôn mặt cô trở nên nghiêm nghị, thậm chí đôi mắt còn run rẩy nhẹ. Vì không quá hiểu rõ Tần Hoan, Yến Trì không bỏ qua bất kỳ thay đổi nào trên khuôn mặt cô. Cảm thấy có điều gì đó không ổn, anh ta liền đặt tay lên vai Tần Hoan và hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

Tần Hoan nuốt nước bọt khó khăn, sau đó nhìn chằm chằm vào thanh kiếm trong tay Yến Trì. Môi cô hơi nhấp nhô, nhưng rõ ràng vì e ngại có người khác xung quanh, cô không nói ra sự thật. Sau khi bình tĩnh lại, cô quay đầu nhìn Tôn Mộc Kinh và nói: “Thần y Sun ạ, thanh kiếm này chắc chắn không phải là di vật của gia tộc Shen.”

Tôn Mộc Kinh hơi ngạc nhiên: “Nhưng… nhưng tôi chính là người đã tìm thấy nó trong vườn mà…”

Tần Hoan lắc đầu: “Ông hẳn biết ông ấy là người như thế nào. Thần y Sun ạ, liệu thanh kiếm này có thể do ông ấy để lại cho tôi không?”

Tôn Mộc Kinh tròn mắt lên. Tần Hoan nhìn xuống và nói: “Ông hẳn biết Thành Vương đang điều tra vụ án xác chết trong cung điện Jin Wang. Thanh kiếm này có thể có liên quan đến vụ án đó. Hãy tin tưởng tôi và quên đi thanh kiếm này đi, được không?”

Dù rất không muốn từ bỏ di vật của Thẩm Nghi, nhưng vì tin tưởng Tần Hoan và thấy vẻ mặt nghiêm túc của cô, Tôn Mộc Kinh đành đồng ý: “Được thôi… Thực ra tôi cũng không thể phân biệt được gì cả; chỉ là tìm thấy nó trong vườn nên tôi mới nghĩ rằng đó là di vật của ông ấy mà thôi.”

“Tần Hoan thở phào nhẹ nhõm rồi dặn dò lại: “Sau này đừng bao giờ nhắc đến con dao găm này với ai nữa.” Nói xong, cô lấy khăn ra bọc lưỡi dao lại; Yến Trì biết rằng vật này rất quan trọng, nên liền đưa nó vào túi áo mình. Con dao găm này là một sự tình cờ, nhưng Tần Hoan không hề nói gì thêm. Sau khi cất con dao đi, cô cùng Tôn Mộc Kinh tiếp tục công việc an táng các di vật được mang theo. Dù vẫn bình tĩnh như mọi khi, nhưng ngay cả Tôn Mộc Kinh cũng nhận thấy sự lạnh lùng trên khuôn mặt cô – cô đang cố gắng kiềm chế để giữ vẻ bình tĩnh. Vì thế, Tôn Mộc Kinh cũng bắt đầu mơ màng. Khi tất cả các di vật đã được chôn cất xong, Hàn Đống mời họ đi xa thêm một đoạn; bên cạnh cánh đồng trà có một căn nhà nhỏ, vốn đã được Hàn Đống thuê tạm thời. Họ quyết định nghỉ ngơi tại đây trong lúc Hàn Đống đi tìm người thợ xây mộ. Sau khi mộ được hoàn thành, họ sẽ tiến hành lễ tế lần cuối rồi mới trở về kinh thành. Lúc đó, chỉ có duy nhất Tôn Mộc Kinh đi cùng Phương Tài. Yến Trì không khỏi nắm lấy tay Tần Hoan; khi cảm nhận được đôi tay cô lạnh buốt đến tận xương, anh không khỏi ngạc nhiên. Anh hiểu rằng cô đã phát hiện ra điều gì đó, và cũng biết rằng cô đang cố gắng kìm nén cảm xúc của mình… Nhưng chưa bao giờ anh thấy đôi tay cô lạnh đến thế – như thể cô vừa trải qua một điều gì đó đáng sợ vậy. Yến Trì nhìn cô với ánh mắt lo lắng; cô cũng đáp lại bằng cách nắm chặt tay anh. Trong đôi mắt đen trắng của cô, ẩn chứa nỗi sợ hãi không thể che giấu… Điều gì có thể khiến cô sợ hãi đến vậy? Và con dao găm này, rốt cuộc lại có ý nghĩa gì?

Khi bước vào quán trà, Tôn Mộc Kinh bỗng trở nên im lặng. Anh có thể nhận ra rằng Tần Hoan và Yến Trì dường như biết điều gì đó, nhưng họ lại không muốn nói với anh; cả hai đều kiềm chế bản thân. Tôn Mộc Kinh thở dài, đã hứa với Tần Hoan rằng mình sẽ quên đi con dao đó, và anh cũng sẽ làm như vậy. Vì vậy, anh đứng dậy và nói: “Các bạn ngồi đây chờ đi, tôi ra ngoài một chút.”

Yến Trì lo lắng, nên bảo Bạch Anh đi theo cùng. Khi họ rời đi, Yến Trì lập tức nhìn về phía Tần Hoan.

Tần Hoan cũng ngẩng mặt nhìn Yến Trì, giọng nói của cô run rẩy: “Tôi biết… những gì được viết trên tờ giấy đó…”

Ngay khi Tần Hoan nói ra điều này, khuôn mặt Yến Trì lập tức thay đổi. Anh liếc nhìn con dao trong túi áo mình; không cần Tần Hoan giải thích thêm, anh cũng hiểu ngay mọi chuyện: “Vậy là… con dao này chính là vật dụng giết hại Công chúa Jin?! Chính vì Thẩm Đại Nhân biết được tung tích con dao này từ tay Vua Tấn mà mới gặp họa?”

Thẩm Nghi từng có vài cuộc gặp riêng với Vua Tấn, nhưng không để lại bất kỳ bằng chứng nào. Mọi người đều tò mò không biết họ đã nói chuyện gì với nhau. Sau đó, Thẩm Nghi bỗng nhận ra rằng mọi chuyện không ổn, và việc Lý Mục Vân công khai tố cáo anh chắc chắn có liên quan đến con dao này.

Lý Mục Vân nghĩ rằng Thẩm Nghi đang che chở cho Vua Tấn nên mới giấu đi vật chứng giết người, nhưng ai ngờ người giết Công chúa Jin chính là Hoàng đế!

Chính vì vậy mà sau đó, lực lượng vệ binh hoàng gia đã tiêu diệt gia tộc Thẩm.

Yến Trì cau mày và nói: “Vậy là người giết Công chúa Jin thực sự là Hoàng đế.”

“”

   Yến Trì nghĩ rằng sự kinh hoàng của Tần Hoan là do họ đã xác định được thủ phạm, nhưng sau khi cô ấy hỏi xong, khuôn mặt của Tần Hoan lại trở nên tái nhợt hơn. Cô ấy lắc đầu và nói: “Không, không chỉ vậy… Cha tôi muốn bỏ trốn, gia đình họ Thẩm bị tiêu diệt, cái chết của Vua Tấn và Phi Yến Hoàng hậu… tất cả đều là bởi vì… bởi vì họ đã phát hiện ra một bí mật lớn hơn nữa…”

   Giọng nói của Tần Hoan run rẩy, lòng bàn tay cô ướt đẫm mồ hôi lạnh. Cô hít một hơi thật sâu, nhìn thẳng vào mắt Yến Trì và nói: “Chúng ta vẫn còn rất nhiều điều chưa hiểu rõ… Tại sao Yến Ly lại được phong làm Cung Thân vương, tại sao con của gia đình Phù lại sống sót, tại sao những vết thương không thể chữa khỏi lại tự nhiên lành lại, tại sao Hoàng đế lại quyết định bãi miễn Thái tử… Tất cả những câu hỏi này… thực ra chỉ là…”

   Lời nói của Tần Hoan dường như bị ngắt quãng, như thể cô vẫn còn e ngại không dám nói ra bí mật đó.

   Cô nắm chặt tay Yến Trì và hỏi: “Cậu còn nhớ lần cậu dẫn tôi đến gặp Phu nhân Cung Thân vương, và chiếc kẹp tóc mà bà ấy tặng tôi không?”

   Yến Trì gật đầu. Anh chỉ từng đưa Tần Hoan đến dinh thự của Cung Thân vương một lần duy nhất, vì vậy anh naturally nhớ rõ chuyện đó.

   Giọng nói của Tần Hoan trở nên khàn đặc khi cô nói tiếp: “Những chữ khắc trên chiếc kẹp tóc đó… giống hệt những chữ trên con dao này.”

   Lúc đầu, Yến Trì không hiểu gì cả, nhưng rất nhanh sau đó, đôi mắt anh cũng bỗng chốc se lại. Môi anh nhẹ nhàng nhếch lên, nhưng không thể nói ra lời nào. Một cảm giác lạnh lẽo lan tỏa khắp cơ thể anh… và cuối cùng, anh cũng hiểu tại sao ánh mắt Tần Hoan lại đầy kinh hoàng đến vậy.

  ……

  ……

   Tôn Mộc Kinh trở lại sau khi đi một vòng, nhưng phát hiện ra rằng bầu không khí trong quán trà nhỏ này càng trở nên căng thẳng hơn.

   Tôn Mộc Kinh nhìn Tần Hoan rồi nhìn Yến Trì, thấy hai người đều không có ý định nói chuyện gì thêm, nên anh cũng chỉ biết im lặng, cảm thấy nặng nề trong lòng.

Tuy nhiên, anh ta biết rằng tất cả mọi chuyện đều bắt nguồn từ con dao đó. Chẳng lẽ con dao đó không phải là của chú Shen sao? Nếu không phải của chú Shen, thì làm sao nó lại có mặt trong nhà họ Shen?

Anh ta không thể hiểu nổi, nhưng cảm thấy rằng mọi chuyện không hề đơn giản như vẻ bề ngoài. Tần Hoan đã nhiều lần nhắc nhở anh ta rằng thành phố này không hề đơn giản như anh ta tưởng.

Ba người mỗi người đều có những suy nghĩ riêng. Sau khi chờ đợi một tiếng đồng hồ, Hàn Đống mới quay lại mời họ. Khi đến nơi chôn cất, họ thấy các ngôi mộ đều đã được đóng kín; những người thợ làm việc rất tỉ mỉ và khéo léo. Những lễ vật mà Hàn Đống đã chuẩn bị trước đó cũng đã được mang ra. Tôn Mộc Kinh là người đầu tiên tiến lên để thực hiện nghi thức tế lễ. Khi đến lượt Tần Hoan và Yến Trì, anh ta ngạc nhiên khi thấy họ cúi chào rất sâu và đập đầu ba lần. Anh ta cảm thấy vô cùng xấu hổ.

Sau khi hai người hoàn thành nghi thức, Tôn Mộc Kinh nói: “Thật sự rất cảm ơn Công chúa! Chắc hẳn ông bác ở cõi trên cũng sẽ rất biết ơn nếu thấy Công chúa quan tâm đến chúng tôi như vậy.”

Anh ta cảm thấy rất xúc động khi nói điều đó. Ngay cả những người bạn bình thường, dù giúp đỡ, cũng không đến mức phải cúi chào sâu đến thế; huống chi Tần Hoan và Yến Trì lại là những người có địa vị cao quý. Họ thực sự đã quan tâm đến anh ta rất nhiều!

Lúc này đã muộn, và Tần Hoan cùng Yến Trì đều có những việc cần phải lo liệu, nên họ muốn trở về kinh thành càng sớm càng tốt. Tần Hoan không nói gì thêm, chỉ nhắc nhở Hàn Đống chăm sóc mọi việc sau đó, rồi cùng Tôn Mộc Kinh xuống núi. Nhưng vừa đi được nửa đường, trên trời bỗng nhiên bắt đầu rơi tuyết!

Tôn Mộc Kinh reo lên: “Đây là lần đầu tiên trong năm này có tuyết rơi!”

Khi bí mật cuối cùng cũng được hé lộ, Tần Hoan bỗng nhiên hiểu được nguyên nhân vì sao cha mình lại có những quyết định kỳ lạ vào năm ngoái. Lúc này, cô cảm thấy lạnh run cả người và hiểu rõ tại sao cha mình lại phải làm những điều đó… Việc hoàng đế giết người đã đủ gây sốc rồi; huống chi sau vụ án này, còn ẩn chứa một bí mật có thể làm cho Đại Chu tan vỡ!

Ngay cả cha mình cũng không dám vạch trần sự thật mà chỉ chọn cách bỏ trốn… Vậy còn cô ấy thì sao?

Tần Hoan Nhìn những hạt tuyết rơi dày đặc xuống đất, lòng cô tràn ngập nỗi buồn. Là một người con gái, cô không thể xây dựng được một bia mộ mang tên của mình. Một năm sau, cuối cùng cô cũng tìm ra sự thật, nhưng điều đó lại khiến cô bất lực trước hoàn cảnh. Nỗi tuyệt vọng và cảm giác tự trách, oán hận liên tục dâng trào trong lòng cô.

Yến Trì Nắm lấy tay Tần Hoan, anh dẫn cô lên xe ngựa. Lực nắm tay của anh rất chặt, như thể đang truyền cho cô sức mạnh vô hình. Họ tiếp tục hành trình trở về thành phố trong cơn bão tuyết. Có lẽ vì tuyết rơi quá dày, ban đêm đến sớm hơn bình thường; cách kinh đô còn vài chục dặm mà trời đã tối om.

Trong cơn tuyết lớn và bóng tối đặc quánh, những người cưỡi ngựa thì còn ổn, nhưng Tần Hoan ngồi trên xe ngựa thì cảm thấy khá bị rung lắc. Yến Trì yêu cầu người lái xe chậm lại để cô có thể suy nghĩ kỹ hơn. Bên trong xe, Tần Hoan cũng đang cố gắng sắp xếp lại suy nghĩ của mình. Sau nhiều lần suy luận, cuối cùng cô vẫn tin vào câu trả lời của mình.

Sự thật là điều không thể tránh khỏi, nhưng nó lại quá tàn nhẫn và kỳ lạ đến mức… Ai sẽ tin vào điều này chứ?! Hoàng thái hậu có tin không? Thái tử có tin không?

Tần Hoan Bỗng nhiên, cô nghĩ đến Hoàng hậu – người phụ nữ cao quý, luôn kiêu hãnh và thanh lịch ấy.

Sự thật bị che giấu đằng sau những bức màn phức tạp và sự giàu sang lộng lẫy của hoàng gia; trong số rất nhiều người, rõ ràng Hoàng hậu là người đầu tiên phát hiện ra bí mật này. Bà ấy đã một mình bảo vệ Khôn Ninh Cung và luôn mong muốn Yến Xạch lên ngôi… Giờ đây, tất cả những điều kỳ lạ đều có lời giải thích rồi.

Tần Hoan Bỗng nhiên, cô cảm thấy vô cùng ngưỡng mộ người chủ nhân của Khôn Ninh Cung ấy.

Họ đi thêm khoảng nửa giờ nữa mới đến ngoại ô kinh đô. Lúc này đã là đêm khuya; cổng thành kinh đô thường có lệnh giới nghiêm vào ban đêm… Tuy nhiên, vì Yến Trì và Tần Hoan có địa vị đặc biệt và họ cũng đang có hôn ước với nhau, nên việc họ vào thành không gặp khó khăn gì. Nhưng khi họ đến gần cổng thành, Yến Trì bỗng nhiên dừng ngựa lại.

Tần Hoan kéo rèm xe lên và nghe thấy giọng Yến Trì nói: “Có điều gì đó không ổn…”

Tần Hoan ngẩng đầu nhìn lên; cổng thành đang đóng chặt, các tầng tháp trên thành đều tối om… Khi lắng nghe