Sau khi quyết định xong, Tần Hoan đã cử Bạch Anh đi tìm Han Bó để báo cáo. Vì sau một thời gian dài như vậy, việc quyết định xây lăng mộ cũng cần phải chuẩn bị thời gian cho ông Han. Không lâu sau, ông Han lại mời một tu sĩ đến bói toán, và cuối cùng họ quyết định tổ chức lễ xây lăng vào ngày 27 tháng 10 ngoại ô thành phố.

Tần Hoan sau đó đã đặc biệt đến nhà họ Shen để thông báo việc này cho Tôn Mộc Kinh, và nói rằng trong vòng bốn năm ngày nữa thì cũng đủ thời gian cho Tôn Mộc Kinh chuẩn bị mọi thứ.

Chỉ hai ngày trước, khi Yến Chân kết hôn, thành phố đã có một khoảng thời gian sôi động, nhưng giờ đây bầu không khí lại trở nên u ám. Lý do là vì trên triều đình, những lời chỉ trích tiêu cực về Thái tử ngày càng nhiều. Vào ngày 24 tháng 10, tức là bốn ngày sau khi Yến Chân kết hôn, Bộ trưởng Hộ khẩu Yang Han cùng với hàng chục quan lại cao cấp đã ký tên vào một bản kiến nghị, yêu cầu Hoàng đế hủy bỏ quyết định đưa Thái tử lên ngai và chọn một hoàng tử khác làm người thừa kế. Khi bản kiến nghị này được công bố, cả thành phố đều rung chuyển!

Buổi sáng hôm đó, Thái hậu đang đọc kinh Phật thì bất ngờ Chen Momo bước vào với vẻ mặt vội vã, “Thái hậu bệ hạ…”

Chen Momo trông rất lo lắng, như thể có chuyện lớn xảy ra, nhưng khi thấy Thái hậu nhìn mình, cô lại không thể nói ra được điều gì. Biết rằng Thái hậu sức khỏe không tốt, cô thực sự không dám nói thẳng ra. Thái hậu cảm thấy có điều gì đó không ổn, liền hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

Chen Momo có vẻ đau khổ, “Thái hậu bệ hạ, sáng nay tại buổi triều đã xảy ra một chút rối loạn… Tôi vừa nghe tin mới đến báo cho bệ hạ, nhưng xin bệ hạ đừng tức giận, tôi sợ sức khỏe của bệ hạ không chịu nổi…”

Thái hậu cười nhẹ, “Chuyện gì xảy ra tại buổi triều? Còn chuyện gì có thể khiến ta tức giận được nữa chứ? Nói đi.”

Chen Momo do dự một lát, rồi thì thầm: “Bộ trưởng Hộ khẩu cùng với một số người khác đã cùng nhau nộp một bản kiến nghị yêu cầu hủy bỏ quyết định đưa Thái tử lên ngai…”

Thái hậu vẫn đang lật sách kinh, nghe xong câu nói đó, tay cô dừng lại ngay lập tức, “Một bản kiến nghị như vậy? Họ dám nộp bản kiến nghị như vậy sao?! Thật là gan dạ quá!”

Thái hậu la lên hai tiếng, nhưng đến câu cuối cùng, cô đã bắt đầu thở gấp, người cũng bắt đầu ngã ra sau. Chen Momo hoảng sợ, “Thái hậu bệ hạ!...”

“Có ai đó đây, hãy gọi thái y về ngay! Gọi thái y—”

Những người hầu bên ngoài nghe thấy tiếng kêu này lập tức hoảng loạn; bà Chen nhanh chóng giúp Hoàng Thái Hậu điều hòa hơi thở, may mắn thay, Hoàng Thái Hậu sớm lấy lại được bình tĩnh.

Hoàng Thái Hậu hít một hơi thật sâu để bình tĩnh lại, “Dám làm thế sao? Thật là dám quá! Dám bảo Hoàng đế bãi bỏ Thái tử!”

Bà ta nắm lấy tay bà Chen và hỏi: “Hoàng đế có phản ứng như thế nào?”

“Hoàng đế vẫn còn ở trong cung và chưa đưa ra quyết định nào,” bà Chen vội vàng trả lời, rồi rót trà cho Hoàng Thái Hậu uống. Sau khi uống vài ngụm trà nóng, Hoàng Thái Hậu hoàn toàn bình tĩnh trở lại.

Bà ta tựa vào ghế, mắt nhắm lại, nhưng đôi tay đặt trên bàn vẫn run rẩy. Chốc lát sau, bà ta mở mắt to và nói: “Hãy gọi Hoàng đế đến đây, tôi muốn nhắc nhở ông ấy vài điều…”

Bà Chen cười buồn: “Thần thiếp, quyết định này không thể đưa ra một cách vội vàng được. Bệ hạ đừng nên sốt ruột; Hoàng đế hiện vẫn đang bàn bạc công việc.”

Nghe lời bà Chen, Hoàng Thái Hậu bỗng nhận ra mình không nên vội vàng; nếu Hoàng đế cảm thấy bà ta đang ép buộc ông ấy, thì thật không tốt chút nào.

Đôi tay của Hoàng Thái Hậu càng lúc càng run rẩy, đến nỗi không thể cầm vững chiếc cốc trà. Bà Chen vội vàng đỡ lấy cốc và nói nhỏ: “Bệ hạ đừng lo lắng; chính những sự việc gần đây đã khiến bệ hạ như vậy. Hoàng đế chắc chắn sẽ có quyết định riêng của mình…”

Nghĩ đến những hành động gần đây của Hoàng đế, Hoàng Thái Hậu không còn tin tưởng lắm. Bà ta lắc đầu và thở dài: “Thái tử là người liên quan đến vận mệnh của đất nước, là nền tảng của triều đại. Dù Thái tử có sai lầm, nhưng đó chỉ là những sai lầm nhỏ mà thôi. Nếu bãi bỏ Thái tử như vậy, không những không có người khác đủ tốt để thay thế, mà ngay cả nếu có, vận mệnh của Đại Chu cũng sẽ bị hủy hoại. Những kẻ này… lòng dạ của chúng thực sự quá lớn lao. Phải chăng là Yang Han? Yang Han thuộc Bộ Hộ, và trước đây Bộ Hộ cũng do Thái tử quản lý… Tại sao lại chính anh ta dẫn đầu mọi chuyện?! À, Thái tử ạ… Những năm qua, ông ấy luôn sống rất tuân thủ quy tắc, tại sao lại không biết cách tích cực chuẩn bị cho bản thân chút nào cả?!”

Lúc này, Hoàng Thái Hậu cảm thấy vừa giận dữ vừa tức giận. Bà Chen vội vàng an ủi: “Khi đêm đến, thần thiếp sẽ đi mời Hoàng đế đến đây, được không ạ?”

Hoàng Thái Hậu gật

……

……

Cùng vào lúc đó, cung Trường Tín cũng nhận được tin này.

Bảo Điệp mừng rỡ bước vào phòng trong và nói: “Hoàng hậu! Có tin tốt rồi! Sáng nay, tại buổi triều sáng, Bộ trưởng Hộ bộ Dương Hàn cùng với hơn mười vị quan lão thành khác đã ký tên gửi kiến nghị lên Hoàng đế yêu cầu bãi bỏ Thái tử… Hoàng hậu ơi! Con trai chúng ta có hy vọng rồi!”

Phùng Lăng Tố đang uống trà; nghe thấy điều này, chiếc chén trà trong tay cô “đập” xuống đất.

Mặt Bảo Điệp biến sắc: “Hoàng hậu! Sao vậy ạ? Chuyện gì đã xảy ra với hoàng hậu?”

Phùng Lăng Tố mặt tái nhợt, dựa vào giường. Kể từ khi Yến Chân kết hôn cho đến hôm nay, cô chưa một ngày nào ngủ ngon; vì vậy, mặt cô trở nên nhợt nhẹo rất nhanh. Những ngày qua, cô luôn viện cớ ốm yếu để nằm nghỉ, và Hoàng đế cũng không hề đến thăm cô. Không ngờ rằng, chỉ sau vài ngày không quan tâm đến chuyện bên ngoài, việc bãi bỏ Thái tử đã được đề xuất!

Phùng Lăng Tố để mái tóc rối bù, khuôn mặt nhỏ nhắn của cô càng trở nên nhợt nhạt hơn. Cô dựa vào đầu giường suy nghĩ một lúc, rồi hỏi: “Hoàng đế có phản ứng gì không?”

Bảo Điệp cười và nói: “Hoàng đế vẫn chưa đưa ra quyết định nào; có lẽ ông ấy sẽ cần thảo luận thêm với các quan lại khác.”

Việc bãi bỏ Thái tử là chuyện lớn, nên tất nhiên phải được thảo luận cẩn thận với các đại thần khác… Nhưng…

Phùng Lăng Tố bỗng nhiên nhớ đến việc Vương công Lạc trước đây rất coi trọng Yến Xạch. Ngay từ lúc đó, người ta đã có thể nhận ra điều này. Mặc dù Vương công Lạc còn trẻ, nhưng ông ấy luôn đặt con trai ruột của mình lên vị trí cao nhất. Rất lâu trước đây, mọi người đã nói rằng nếu Vương công Lạc lên ngôi, Thái tử tương lai chắc chắn sẽ là Yến Xạch.

Nhưng bây giờ, mới chỉ một năm kể từ khi Yến Xạch được phong làm Thái tử, đã có người đề xuất bãi bỏ cô ấy!

Và Hoàng đế lại chưa đưa ra quyết định nào… Thái độ như vậy thực sự khiến Phùng Lăng Tố cảm thấy sợ hãi.

Những ngày qua, cô càng nghĩ càng thấy rằng Hoàng hậu chắc chắn đang lừa dối mình… Nhưng dù vậy, vẫn có một cảm giác kỳ lạ bao trùm lấy cô, khiến cô không thể ngủ được, khiến cô hoảng sợ và lo lắng. Phùng Lăng Tố kéo chăn lên cao hơn một chút, rồi suy nghĩ một lát, và nói: “Hãy… mời Thành Vương đến gặp ta.”

Bảo Điệp nhìn thấy vẻ mặt lo lắng của Phùng Lăng Tố liền vội vàng đi ngay.

Những ngày gần đây, Phùng Lăng Tố luôn ở trong tình trạng bị bệnh; không biết chuyện gì đã xảy ra. Ban đầu, Bảo Điệp nghĩ rằng khi biết tin này, Phùng Lăng Tố sẽ vui mừng, nhưng dường như cô ấy vẫn còn tỏ ra hoảng sợ. Bảo Điệp không hiểu chuyện gì đang xảy ra, chỉ mong muốn gọi Yến Kỳ vào cung càng sớm càng tốt.

Yến Kỳ đến khá nhanh. Sau buổi triều sáng hôm nay, Yến Hoài đã để lại lá thư của Hoàng tử bị phế tại phòng đọc sách của Hoàng gia; điều này cho thấy ít nhất Yến Hoài cũng đã nghĩ đến việc đó. Vì không từ chối một cách quyết đoán, nên khả năng thành công của kế hoạch đó càng cao. Yến Kỳ rất vui mừng và đang định ghé thăm cung Chính Tín, nhưng ngay khi vừa rời phòng đọc sách, người hầu đã báo rằng có người ở cung Chính Tín đang gọi anh ta.

Yến Kỳ hơi ngạc nhiên, nhưng vẫn lập tức đến cung Chính Tín.

Phùng Lăng Tố đã ngồd dậy từ giường; mặc dù đã thay đồ, nhưng vẫn trông rất yếu ớt. Thấy vậy, Yến Kỳ rất ngạc nhiên và hỏi: “Mẫu thân, chuyện gì vậy? Con chỉ nghe nói mẫu thân bị bệnh nên không ra ngoài; con còn cử người đến hỏi tình hình cách đây hai ngày, sao bây giờ bệnh tình lại trầm trọng đến thế?”

Phùng Lăng Tố lắc đầu yếu ớt. Hôm nay cô ấy không trang điểm, nên các nếp nhăn trên khuôn mặt trở nên rõ ràng hơn; thêm vào đó, vì thiếu sức sống, cô ấy trông già đi hàng chục tuổi. Không nói đến những chuyện khác, cô ấy chỉ hỏi: “Lá thư được đưa ra tại buổi triều sáng hôm nay là do con sao?”

Yến Kỳ ngồi xuống và cười đáp: “Đúng là con. Những ngày gần đây, con đã lên kế hoạch này. Mối quan hệ giữa con và Dương Hàn không ai biết cả; mẫu thân yên tâm đi.”

Ánh mắt của Phùng Lăng Tố trở nên mơ hồ. Cô ấy nhìn ra ngoài cửa sổ một lúc lâu, rồi đột nhiên nói: “Từ hôm nay trở đi, đừng làm bất cứ điều gì nữa.”

Yến Kỳ ngạc nhiên: “Mẫu thân muốn nói như vậy à?”

Hôm nay thông báo đã được công bố rồi; Hoàng thượng vẫn chưa đưa ra quyết định gì cả, điều này chứng tỏ việc này không phải là không thể xảy ra. Nếu lần này thực sự có thể loại bỏ Thái tử khỏi vị trí kế vị, chẳng phải đó sẽ rất có lợi cho chúng ta sao?

Phùng Lăng Tố lắc đầu: “Không tốt đâu… Nếu Thái tử bị loại bỏ, e là…”

“E là cũng không phải chỉ có bạn mà thôi…”

Phùng Lăng Tố không nói tiếp, chỉ kiên quyết nói lại: “Hãy nghe lời tôi đi, đừng hành động quá mức. Bạn nghĩ Hoàng thượng không biết gì sao? Nếu bạn không kiểm soát được mức độ của mình, dù Thái tử thực sự bị loại bỏ đi nữa, đừng quên rằng còn có nhiều người khác nữa… Ông ấy không chỉ có bạn là lựa chọn duy nhất đâu.”

Yến Kỳ nhăn mày: “Vài ngày trước, Phùng Lăng Tố cũng nói rằng đây là cơ hội tốt nhất của chúng ta… Sao hôm nay lại thay đổi như vậy?”

Nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, Yến Kỳ lại gật đầu: “Mẫu thân yên tâm, con hiểu ý của mẫu thân. Con sẽ không để Hoàng thượng e ngại con đâu.”

Nếu việc này khiến Yến Hoài nghi ngờ, thì đó chính là điều tối kỵ nhất… Điều này, Yến Kỳ vẫn hiểu rõ.

Nghe Yến Kỳ nói vậy, Phùng Lăng Tố gật đầu: “Được rồi.”

Sau khi nói xong, Phùng Lăng Tố lại bắt đầu mơ màng… Yến Kỳ nhìn thấy Phùng Lăng Tố như vậy thì cảm thấy rất bất ngờ: “Mẫu thân, chuyện gì với mẫu thân vậy? Thái y không nói rằng mẫu thân chỉ là do quá lo lắng sao? Tại sao con cảm thấy mẫu thân luôn mơ màng vậy?”

Phùng Lăng Tố tỉnh táo lại và lắc đầu: “Không có gì đâu… Chỉ là…”

Yến Kỳ không tin lời đó chút nào; anh ấy rất rõ ràng về tính cách của Phùng Lăng Tố trước đây… Vì vậy, anh ấy nhăn mày và hỏi: “Hôm đó, Hoàng hậu đã nói gì với mẫu thân vậy?”

Nghe câu hỏi này, Phùng Lăng Tố lập tức nhăn mày: “Đừng nhắc đến chuyện hôm đó nữa! Đừng nói với ai hết!”

Giọng nói của Phùng Lăng Tố khàn khàn và mang theo chút giận dữ, khiến Yến Kỳ giật mình… Thấy vẻ mặt nghiêm túc của Phùng Lăng Tố, Yến Kỳ liền gật đầu: “Được rồi, con hiểu mà… Mẫu thân, nếu mẫu thân cứ như thế này, trông giống như một người khác hoàn toàn vậy… Mẫu thân không phải luôn rất thích trang điểm sao?”

Bây giờ thân thể yếu đuối như vậy làm sao có thể được Hoàng Thượng sủng ái chứ? Nếu các thái y trước đây không hiệu quả, hãy tìm người khác thay thế, nhanh chóng chữa khỏi bệnh cho cô ấy đi.”

Trước đây, mỗi khi nhắc đến sự sủng ái của Hoàng Thượng, Phùng Lăng Tố luôn tự hào và vui mừng, nhưng hôm nay, cô ấy lại hoàn toàn không còn cảm xúc gì nữa; ngược lại, trên khuôn mặt cô ấy còn hiện rõ vẻ bối rối và lạc lõng.

Thấy cô ấy như vậy, Yến Kỳ cũng cảm thấy ngạc nhiên, nhưng Phùng Lăng Tố chỉ vẫy tay và nói: “Được rồi, về việc này, từ bây giờ trở đi, em đừng tranh đấu hay can thiệp vào chuyện của Thái Tử nữa, hãy chỉ đơn giản là người đứng ngoài quan sát mọi chuyện thôi.”

Thái độ thận trọng quá mức của Phùng Lăng Tố thực sự không giống với cô ấy trước đây. Yến Kỳ muốn hỏi lý do, nhưng nhìn thấy vẻ mặt hoang mang của cô ấy, cô ấy lại kiềm chế lại.

Sau khi Yến Kỳ rời đi, Phùng Lăng Tố liền vào phòng trong và nằm xuống giường. Cô ấy cảm thấy mình như mất hết sức lực, không thể ngủ được, cũng không thể ăn uống gì, cảm giác như đang sống trong một giấc mơ… Cô ấy không dám nghĩ đến bất cứ điều gì nữa.

Tin tức về việc Thái Tử bị phế truất lan truyền nhanh chóng, và khi tin này đến tai Trung Dũng Hầu Phủ, Tần Thuật cũng bắt đầu ốm yếu.

Suốt nửa tháng trời lo lắng, giờ đây khi tin tức về việc Thái Tử bị phế truất được công bố mà Hoàng Thượng vẫn chưa đưa ra phán quyết ngay lập tức, Tần Thuật– người đã có nhiều năm kinh nghiệm trong chính trường– lập tức nhận ra rằng tình hình thực sự rất nghiêm trọng. Tần Thuật xin nghỉ ốm và trở nên chán nản hoàn toàn. Tần Hoan được sai đi chăm sóc Tần Thuật, nhưng nhìn thấy Tần Thuật nhiều lần mở miệng nhưng cuối cùng lại không nói được gì, Tần Hoan cũng biết rằng trong tình huống này, mình không thể giúp gì được nữa.

Tần Hoan khám bệnh, kê đơn thuốc và nhắc nhở cẩn thận về những điểm cần chú ý, sau đó cũng không muốn nói thêm gì nữa.

Hồ thị nắm lấy tay Tần Hoan và nói: “Guan Er, anh trai em ấy…”

“Chỉ là lo lắng quá mức thôi, không có chuyện gì nghiêm trọng đâu, cậu yên tâm đi.”

Hồ thị nghe vậy liền thở phào nhẹ nhõm, “Vậy thì tốt rồi… Ồ…”

Ai cũng biết Tần Thuật đang lo lắng về chuyện gì; Hồ thị cũng chẳng thể làm gì hơn, chỉ có thể bảo người hầu đi sắc thuốc cho cô ấy.

Tần Hoan sau khi chia tay Hồ thị và Tần Thuật ra khỏi phòng, thì Tần Yên lại theo sau họ.

“Chị gái thứ Chín…”

Tần Hoan quay đầu lại, thấy Tần Yên đang nhìn mình và nói: “Chị gái thứ Chín, em muốn nói chuyện riêng một lát.”

Tần Hoan theo Tần Yên vào một hành lang bên cạnh, rồi Tần Yên nói nhỏ: “Chị gái thứ Chín, những lời em đã nói với chị trước đây, có phải là Vương tử Ruì đã báo trước cho em không?”

Tần Hoan nhướng mày: “Tất nhiên là không.”

Tần Yên có vẻ bối rối, bởi vì những lời đó giờ đây dường như đều trở thành sự thật.

Tần Hoan thở dài: “Không ai nói với em những điều đó cả; chỉ là em tự mình suy nghĩ ra thôi… Không ngờ những lời đó lại trở thành sự thật.”

Tần Yên nói với vẻ nghiêm túc: “Chị gái thứ Chín, chị có biết điều gì đặc biệt không?”

Tần Hoan thực sự biết một số điều, nhưng hiện tại cô vẫn chưa thể xác định được sự thật; ngay cả khi đã biết, cô cũng không thể chắc chắn nói ra với Tần Yên. “Em không biết điều gì cụ thể cả… Chỉ là mọi việc đều có thể thay đổi mà thôi. Chú của chúng ta đã đặt tất cả tài sản của mình vào tay Thái tử; vì vậy, nếu Thái tử thành công, gia đình chúng ta cũng sẽ được hưởng lợi; ngược lại, nếu Thái tử thất bại, chúng ta cũng sẽ gặp rủi ro.”

Tần Yên nhìn Tần Hoan một lúc lâu, rồi thở dài: “Em hiểu rồi.”

“Bây giờ mới biết cũng chưa muộn đâu.” Tần Hoan nói nhỏ.

Tần Yên suy nghĩ một lát rồi mỉm cười đầy biết ơn: “Được thôi, tôi sẽ nói với cha mẹ. Còn bạn… nếu có cơ hội đến Đông cung, hãy an ủi Yuer cho tôi nhé. Hiện tại, chắc cô ấy lo lắng và sợ hãi hơn cả chúng ta; chúng ta không thể làm gì được, chỉ có thể nhờ vào bạn mà thôi.”

   Tần Hoan gật đầu, và Tần Yên mới bước vào nhà.

   Tần Hoan thở dài rồi quay người đi về phía Tùng Phong Viện. Bây giờ, thực sự chỉ có thể lo cho bản thân mình mà thôi… Bởi không chỉ Thái tử đang gặp khó khăn, mà chính mình cũng không thể ở lại Hầu phủ lâu được nữa. Nếu thực sự đến ngày đó, liệu Hầu phủ có bị ảnh hưởng chỉ vì mình không?

   Tháng 12 rồi! Thời gian trôi qua thật nhanh… Cuốn sách này đã được viết hơn một năm rồi đấy! Có vài người hỏi liệu có kết thúc chưa… Gần đây tôi đang sắp xếp nội dung, thì thực sự cũng không còn xa nữa. Nhưng xét theo tốc độ cập nhật hàng ngày của Bước Bước, sớm nhất thì cuốn sách cũng sẽ hoàn thành trước Tết. Vẫn còn vài chi tiết lớn mà tôi đang phải suy nghĩ nữa…