Trong đại điện chính, Hoàng đế và Hoàng hậu ngồi ở vị trí trung tâm; bên cạnh Hoàng hậu là Thái tử mặc đầy đủ lễ phục hoàng gia. Thành Vương đứng gần Yến Hoài, trong khi Phùng Lăng Tố, Phu nhân Uyển cùng các phi tần khác và các hoàng tử khác cũng đứng hai bên. Yến Chân nhìn Triệu Thục Hoa với đôi mắt đỏ hoe; dù Triệu Thục Hoa luôn kiên định, nhưng lúc này cô cũng gần như không thể kìm nén được nước mắt.

Các quan chức lễ nghi bắt đầu tiến hành nghi thức. Yến Chân tuân theo quy định tiến lên chào từ biệt Hoàng đế và Hoàng hậu; sau đó, cô lại đến chào từ biệt Thái hậu Thọ Khang cung. Khi nghi thức hoàn tất, Thái hậu cùng đoàn người rời đi bằng xe ngựa trang trọng. Mọi người cùng nhau đi về phía đền tổ tiên để chứng kiến Yến Chân thực hiện nghi lễ tưởng niệm tổ tiên. Trong đền có bia mộ của các tổ tiên họ Yến. Sau khi hoàn thành nghi lễ, Yến Chân lên xe hoa cưới để rời đi. Đoàn xe của Hoàng đế, Hoàng hậu và Thái hậu đi trước, tiếp theo là xe của Yến Chân. Khi đến trước cổng Chính Hoa, Hoàng đế và Hoàng hậu giúp Thái hậu lên lầu, trong khi xe của Yến Chân ra khỏi cổng Chính Hoa.

Lúc này đã là đầu mùa đông, gió lạnh buốt thổi trên tòa tháp cổng Chính Hoa. Triệu Thục Hoa nhìn đoàn xe của Yến Chân rời khỏi cổng, rồi thấy cô mở rèm xe nhìn lại; những giọt nước mắt đã kiềm chế suốt đường bỗng nhiên trào ra. Các quan lại tiễn Yến Chân ra khỏi cổng Chính Hoa; trên con đường rộng lớn, cờ bay phấp phới, lính canh đứng đầy hai bên. Yến Chân mang theo vinh quang của công chúa Đại Chu để đi lấy chồng ở Bắc Ngụy; người dân trong kinh thành đều ra đường tiễn đưa cô. Những người hầu theo sau liên tục rải tiền mừng cho mọi người.

Cuối tháng Mười đã gần Tết Nguyên đán, người dân trong kinh thành đã bắt đầu chuẩn bị cho dịp lễ hội sớm. Tuy nhiên, Triệu Thục Hoa đứng trên tòa tháp nhìn đoàn xe của Yến Chân dần xa đi, cảm thấy lòng mình trống rỗng. Sự ồn ào của lễ cưới này không liên quan gì đến cô; nếu có thể, cô thậm chí không muốn Yến Chân rời đi…

Nếu không rời đi, ở lại tại Đại Chu, Yến Chân chắc chắn sẽ càng không thể chịu đựng nổi nữa.

   Triệu Thục Hoa hít một hơi thật sâu, lưng hơi cong trước kia bỗng dưng thẳng ngay lại. Ngay gần cô, Yến Xạch và Tần Triệu Vũ cũng đều tỏ ra nghiêm túc. Rất nhiều ánh mắt xung quanh đang nhìn về phía họ, dường như muốn kiểm tra xem sau khi bị giam cầm nhiều ngày, họ có trở nên yếu đuối hay không.

   Yến Xạch chỉ có một người em gái duy nhất là Yến Chân. Từ nhỏ, anh đã luôn chăm sóc cô ấy. Trước đây, anh nghĩ việc Yến Chân phải lấy chồng xa xứ chỉ là vì mẹ hoàng muốn tốt cho mình, nhưng giờ đây, anh lại cảm thấy rằng việc đó có lẽ mới là điều tốt nhất, bởi vì trong tương lai, cả anh và Triệu Thục Hoa đều không biết trước được điều gì sẽ xảy ra.

   Tần Triệu Vũ đứng bên cạnh Yến Xạch, với vẻ ngoài xinh đẹp và rực rỡ, họ thực sự là một cặp đôi hoàn hảo.

   Những ngày bị giam cầm không hề để lại dấu vết nào trên người cô ấy; cô vẫn là nữ tử tài năng nhất kinh thành, kiêu hãnh và cao quý như trước.

   Dù những ánh mắt xung quanh đầy khinh thường, nghi ngờ hay chế giễu, cô vẫn nhớ rõ ánh mắt vui mừng của hoàng hậu khi nhìn thấy mình vào buổi sáng hôm đó. Cô biết hoàng hậu rất hài lòng với mình, và vào khoảnh khắc đó, trái tim cô cảm thấy thật thanh thản và bình yên. Nếu không có sự yêu thương của Yến Xạch, ít nhất hoàng hậu cũng đánh giá cao cô.

   Thái hậu lau nước mắt: “Chen Nhi đi rồi… Chen Nhi thực sự đã đi rồi…”

   Yến Hoài nâng đỡ Thái hậu, nhìn chiếc xe ngựa dần khuất xa, chỉ còn lại bóng dáng mờ ảo, rồi nói: “Trên đỉnh tháp này gió lớn lắm, Mẫu hậu, con sẽ đưa Mẫu hậu trở về.”

   Thái hậu vẫn muốn nhìn thêm một lát nữa, nhưng gió lạnh thực sự khiến bà khó chịu, vì vậy bà đành phải nhờ Yến Hoài giúp đỡ để xuống khỏi tháp.

   Khi Hoàng đế và Thái hậu đã đi, mọi người cũng theo sau xuống dưới, chỉ có Triệu Thục Hoa là đứng yên không nhúc nhích.

Những thái giám nhỏ bên cạnh hoàng đế đứng từ xa nhìn Triệu Thục Hoa mà không hề tiến lại gần để thúc giục.

Phùng Lăng Tố vốn dĩ cũng định đi theo, nhưng khi quay đầu thấy Triệu Thục Hoa vẫn đứng yên, nàng liền cười tươi bước tới.

“Ngay cả từ phương Bắc xa xôi hàng ngàn dặm, Hoàng hậu cũng có thể chịu đựng được.”

Phùng Lăng Tố đứng bên cạnh Triệu Thục Hoa, giọng nói của nàng mang chút châm biếm nhẹ nhàng.

Trên khuôn mặt Triệu Thục Hoa hiện lên vẻ buồn bã, nhưng nghe thấy những lời này, nàng nhanh chóng kìm nén hết nỗi đau và sự u sầu trong lòng.

Nàng nhẹ nhàng quay đầu nhìn Phùng Lăng Tố và nói với giọng cười: “Quý phi thật là nóng vội… Chưa trở thành Hoàng hậu đã mặc áo rồng rồi; nếu mặc bộ đồ như vậy ra ngoài, không biết các quan thanh tra sẽ viết gì về điều này đây?”

Giọng nói của Triệu Thục Hoa rất nhẹ nhàng, không hề chứa chút châm biếm nào; nàng thật sự bình thản đến mức, dù là Hoàng hậu của một đất nước, vẫn không keo kiệt khi cho phép một phi tần cấp thấp hơn mặc áo cung có họa tiết rồng – điều này thực sự rất bất thường.

Nhưng vào lúc này, Phùng Lăng Tố không thể cảm nhận được sự bất thường đó. Nàng vừa cảm thấy có lỗi, vừa cảm thấy bị xúc phạm.

Vị trí mà Triệu Thục Hoa đang đứng khá gần; lúc này trên đỉnh tháp chỉ còn lại vài người. Những ai muốn nhìn lâu hơn thì thấy Hoàng hậu và Quý phi đang trò chuyện, cũng không dám ở lại lâu mà vội vàng xuống dưới. Như vậy, trên đỉnh tháp chỉ còn lại hai người họ.

Phùng Lăng Tố cảm thấy u ám trong lòng suốt nhiều năm qua; bây giờ Hoàng hậu đã bị cấm túc nhiều ngày, Thái tử cũng bị đàn áp, nhưng nàng vẫn có thể nói năng sắc bén như vậy… Phùng Lăng Tố thực sự cảm thấy bất công.

“Hoàng hậu thật là bình tĩnh… Có lẽ Ngài vẫn chưa biết, ngay cả tiếng nói phản đối Thái tử bị bãi nhiệm cũng đã xuất hiện trước triều đình rồi… Tôi thực sự lo lắng cho Hoàng hậu… Ngài hoàn toàn có thể làm gì đó… Nhưng…” Phùng Lăng Tố nhìn về phía những thái giám ở xa, “nhưng sau này, Ngài vẫn phải trở lại Khôn Ninh Cung… Không biết lần sau Ngài sẽ xuất hiện vào lúc nào nữa.”

Triệu Thục Hoa bỗng nhiên cười lên, cô quay người lại và nhìn Phùng Lăng Tố một cách thong dong, không hề có chút chế giễu nào trong ánh mắt. Nhưng khi ánh mắt cô đặt lên khuôn mặt của Phùng Lăng Tố, cô ta lại cảm thấy vô cùng lo lắng và bất an. Cô ấy ngẩng cao đầu và hỏi: “Cô đang nhìn cái gì vậy?!”

Triệu Thục Hoa mỉm cười nhẹ nhàng, nhìn thẳng vào mắt Phùng Lăng Tố và hỏi: “Cô đoán xem, tại sao cô có thể giữ được vị trí Quý phi suốt nhiều năm như vậy?”

Lời nói của Phùng Lăng Tố trước đó đã đủ để khiêu khích rồi; thậm chí cô ta còn dám nói ra từ “Thái tử bị phế”. Nhưng Triệu Thục Hoa không hề tức giận chút nào, thậm chí còn đặt ra một câu hỏi hoàn toàn không liên quan đến chuyện đó. Phùng Lăng Tố cố gắng giữ bình tĩnh, nhưng ánh mắt cô ta vẫn toát lên vẻ kiêu ngạo: “Ngày xưa, trong cung điện của Hoàng gia, Chúa công luôn yêu thương tôi nhất; suốt nhiều năm qua, điều này vẫn không hề thay đổi. Vậy Hoàng hậu nghĩ điều đó là gì?”

Triệu Thục Hoa cười vui vẻ, tiếng cười của cô nhẹ nhàng và du dương, như thể cô vừa nghe được một câu đùa vui vậy.

Trước mặt Triệu Thục Hoa, Phùng Lăng Tố luôn cảm thấy mình thua kém; bây giờ, khi bị cô ta cười như vậy, cô ta cảm thấy da đầu mình tê dại và không nhịn được mà hỏi: “Cô cười cái gì vậy? Điều này mọi người đều biết mà; Hoàng hậu chẳng lẽ đã quên mất rồi sao?”

Tiếng cười của Triệu Thục Hoa dần tắt đi, nhưng đôi môi cô vẫn cứ nở nụ cười. Trong ánh mắt cô, không hề có chút chế giễu nào, chỉ toàn sự thương hại.

“Ban đầu, nhà họ Trung Quốc được coi là một gia tộc quyền lực ở kinh thành; Chúa công chỉ muốn thu hút sự ủng hộ của họ mà thôi. Bản tính cô nóng vội và hiếu thắng, nên Chúa công mới chiều theo ý cô một chút… Nhưng cô lại tự cho mình là người được yêu thương nhất trong đời Chúa công… Phùng Lăng Tố, cô thật sự quá ngu ngốc.”

“Cô—” Phùng Lăng Tố đổi sắc mặt, ánh mắt cô nhanh chóng quét quanh!

Dù cô chỉ là Quý phi, nhưng so với Hoàng hậu thì vẫn cao quý hơn nhiều; cô không thể chấp nhận việc bị Hoàng hậu nói như vậy. Cô sợ rằng những lời này sẽ bị người khác nghe thấy và ảnh hưởng đến danh dự của mình… Nhưng sau khi nhìn quanh và thấy không ai ở gần đó, cô mới thở phào nhẹ nhõm. Nếu Triệu Thục Hoa chỉ nói một cách nhẹ nhàng, thì cũng chỉ là mang chút chế giễu mà thôi… Nhưng những lời nói của Triệu Thục Hoa quá thẳng thắn và không khoan dung… Phùng Lăng Tố còn sợ

Dù sao thì lát nữa Triệu Thục Hoa cũng sẽ phải trở lại Khôn Ninh Cung để sống như một tù nhân mà!

“Tại sao em lại nói như vậy chứ! Ha, em hiểu rồi… Em đang ghen tị! Ghen tị với sự yêu thương mà Hoàng đế dành cho em suốt hàng trăm năm qua! Chúng ta đều là những người đầu tiên vào cung, nhưng trong suốt những năm này, Hoàng đế có bao giờ đến Khôn Ninh Cung của em chưa?! Có bao giờ ngài ở lại đó một đêm nào không?! Trong lòng Hoàng đế, chỉ có em thôi! Dù em là Hoàng hậu đi nữa thì sao? Hậu quả mà em đang phải đối mặt chẳng đã nói lên tất cả rồi sao?! Con trai yêu quý của em cũng bị cấm ra ngoài… Em có biết điều đó có ý nghĩa gì không?!” Phùng Lăng Tố cười lạnh, tựa như kẻ chiến thắng, “Triệu Thục Hoa, em thật là quá kiêu ngạo… Trong cung này, chính em mới là người đáng thương nhất! Khôn Ninh Cung của em giống như một cung lạnh lẽo; em không nhận được sự yêu thương từ Hoàng đế… Thật là một người phụ nữ đáng thương!”

Phùng Lăng Tố càng nói càng thấy thoải mái, cứ như thể những lời này đã giúp cô giải tỏa được bao nhiêu uất ức tích tụ suốt nửa đời… Cô thực sự muốn cười lớn.

Nhưng Triệu Thục Hoa hoàn toàn không tức giận chút nào. Cô chỉ lặng lẽ nhìn Phùng Lăng Tố bằng ánh mắt đầy khinh thường, như thể đang nhìn một kẻ điên đang phát cuồng… Phùng Lăng Tố vốn đang cảm thấy rất sảng khoái, nhưng khi nhìn vào ánh mắt đó, cô lại bỗng nhiên cảm thấy lo lắng, như thể mình vừa làm điều gì đó ngu ngốc vậy.

Triệu Thục Hoa bất ngờ nói: “Hoàng tử sẽ không yêu em đâu… Bởi vì em thực sự không xứng đáng.”

Giọng nói của cô nhẹ nhàng, không hề áp đặt hay đe dọa, nhưng lại khiến Phùng Lăng Tố cảm thấy đau đớn sâu sắc.

Phùng Lăng Tố nắm chặt nắm tay, hít thở gấp gáp… Cô không thể tin nổi những lời đó… “Em? Em không xứng đáng ư?” Ngón tay cô run rẩy, chỉ vào chính mình… “Theo em thì chính em mới là người không xứng đáng! Suốt bao nhiêu năm qua, em đã phục vụ Hoàng đế một cách chăm chỉ và tận tâm… Em luôn quan tâm đến mọi việc nhỏ nhặt của ngài… Trái tim em hoàn toàn thuộc về Hoàng đế… Nhưng còn em thì sao?”

Bạn chỉ nghĩ đến việc mở đường cho con trai mình; bạn từ lâu đã muốn con trai mình thay thế hoàng đế, ngay cả khi hoàng đế đã phong con trai bạn làm thái tử, bạn vẫn không từ bỏ ý định đó… Có lẽ bạn chỉ mong rằng hoàng đế sẽ chết vào ngày mai…”

Nói hết những lời này, Phùng Lăng Tố cảm thấy lưng mình lạnh ran. Làm sao cô có thể nói ra những lời như vậy?! Ngay cả khi đó chỉ là mong ước của mình, thì những lời đó cũng quá bất kính đối với hoàng đế… Nhìn thấy vẻ kinh hoàng của Phùng Lăng Tố, Triệu Thục Hoa cười một cách vui vẻ và nói: “Về điểm này, bạn nói đúng.” Giọng cô rất nhẹ nhàng, thoải mái; trong khi đó, Phùng Lăng Tố lại ngày càng hoang mang hơn. Dù đã bị bỏ rơi nhiều năm, nhưng cô vẫn là vợ chính thức của hoàng đế, họ đã cùng nhau sống hơn hai mươi năm… Làm sao cô có thể vui vẻ thừa nhận những điều như vậy được?! Phùng Lăng Tố cảm thấy như Triệu Thục Hoa đã thay đổi hoàn toàn: “Bạn… bạn đã điên rồi à!”

Triệu Thục Hoa thở dài và nhìn cô: “Bạn nói rằng tâm hồn bạn chỉ thuộc về anh ta, nhưng bạn vẫn bị lừa dối… Phùng Lăng Tố, khi bạn xuống âm phủ sau này, e rằng bạn sẽ không dám đối mặt với anh ta đâu.”

Phùng Lăng Tố cảm thấy tai mình ù vang; cô nghe rõ từng lời của Triệu Thục Hoa, nhưng lại không hiểu ý nghĩa của chúng. Điên rồi… Triệu Thục Hoa thực sự đã điên rồi… Có lẽ do bị giam cầm mà cô đã mất đi lý trí… “Lừa dối” là cái gì? Và “khi xuống âm phủ, không dám đối mặt với anh ta” là ý gì? Ai là “anh ta” trong câu này? Nếu là hoàng đế, tại sao cô không nói thẳng ra? Còn nếu không phải hoàng đế, thì ai mới là người đó?

Phùng Lăng Tố cảm thấy lông gà dựng đứng, mồ hôi lạnh túa ra; cô cứ như bị ma ám vậy…

Khi thấy biểu cảm của cô ấy thay đổi hoàn toàn, Phùng Lăng Tố bật cười và định bước xuống từ tháp thành, nhưng Phùng Lăng Tố bất ngờ nắm lấy tay cô ấy: “Đợi đã, ý cô vừa rồi là gì vậy?! Nói rằng khi đến dưới lòng đất tôi sẽ không dám nhìn mặt anh ta… Không dám nhìn mặt ai cả?!”

   Phùng Lăng Tố siết chặt tay áo của Triệu Thục Hoa. Cô ấy nhìn Phùng Lăng Tố một cách lạnh lùng trong chốc lát; thấy cô ấy đã hoảng loạn đến mức mất hết bình tĩnh, Phùng Lăng Tố liền buộc cô phải buông tay mình ra. Bị đẩy ra xa, cô ấy lùi lại một bước và chứng kiến Triệu Thục Hoa đi xuống tháp thành một cách oai vệ, cùng với người hầu nhỏ bên cạnh Huang Diểm. Cô biết rằng người hầu đó được sai đi theo Triệu Thục Hoa trở về Khôn Ninh Cung.

Triệu Thục Hoa Sắp phải bị nhốt lại rồi… Nhưng Phùng Lăng Tố chẳng thể cảm thấy vui được; cô không hiểu ý nghĩa của câu nói kỳ lạ đó là gì.

   Gió lạnh thổi qua, lòng bàn tay Phùng Lăng Tố đổ ra một lớp mồ hôi mỏng. Một suy nghĩ mơ hồ bỗng nhiên xuất hiện trong đầu cô… Nhưng chỉ khi nhìn thấy bóng dáng của suy nghĩ ấy xuyên qua lớp sương mù dày đặc, cô đã hoảng sợ đến mức mất hết bình tĩnh. Cô không dám nghĩ tiếp, quay người dựa vào bức tường trước mặt và thở hổn hển. Gió lạnh thổi vào miệng khiến cô bị ho dữ dội… Khi Yến Kỳ đến tìm cô, khuôn mặt cô đã đỏ bừng vì ho.

   “Mẫu hậu, sao vậy ạ?”

   Phùng Lăng Tố Đôi má đỏ bừng; nghe thấy giọng nói của Yến Kỳ, cô vội vàng nắm lấy cánh tay anh ta.

   Yến Kỳ Chưa bao giờ thấy Phùng Lăng Tố trong tình trạng này; anh ta lập tức hoảng sợ: “Mẫu hậu, sao vậy ạ?”

   “Nữ hoàng nói…” Phùng Lăng Tố Chỉ nói được ba từ rồi dừng lại. Cô đứng yên bất động, bất chợt quay đầu nhìn theo hướng chiếc xe cưới của Yến Chân rời đi… Đôi mắt cô run rẩy, tràn đầy lo lắng… Nhưng trong lòng, nỗi sợ hãi còn gia tăng hơn nữa. Cô siết chặt lấy cánh tay Yến Kỳ, toàn thân bắt đầu run rẩy: “Không… không có gì cả…”

   Phùng Lăng Tố Vốn dĩ luôn yếu đuối… Nhưng Yến Kỳ biết rằng mẫu hậu của mình vẫn có sự khôn ngoan và bản lĩnh cần thiết. Anh chưa bao giờ thấy cô hoảng sợ đến thế này… Anh nhanh chóng nắm chặt hai tay cô và lắc mạnh: “Mẫu hậu, thực sự có chuyện gì vậy ạ?”

   Dường như được lay động, Phùng Lăng Tố bỗng tỉnh táo trở lại. Cô nhìn thẳng vào mắt Yến Kỳ và nuốt nước bọt thật mạnh, như thể muốn nuốt chửng những lời sắp thoát ra khỏi miệng mình: “Không… không có gì cả… Lúc nãy, nữ hoàng… nữ hoàng đã nói những lời quá đáng…”

“”

   Yến Kỳ nhướng mày hỏi: “Cô ấy nói gì vậy?”

   Phùng Lăng Tố cúi đầu xuống và trả lời: “Cô ấy nói… Hoàng thượng không hề yêu thương ta thật lòng…”

   Yến Kỳ mép miệng giật mình; mẹ mình vốn dĩ yếu đuối, luôn tỏ ra như một cô con gái nhỏ bé trước mặt hoàng thượng… Nhưng tại sao hoàng hậu lại bắt đầu tranh luận về những chuyện này với mẹ mình nhỉ? Yến Kỳ cảm thấy thật bất lực: “Hoàng hậu bản thân cũng không được sủng ái; dù sao bà cũng tốt hơn bà ấy rồi… Mẹ, hãy xuống đi… Nơi đây quá lạnh.”

   Bàn tay của Phùng Lăng Tố lạnh cóng; cô gật đầu và dựa vào sự hỗ trợ của Yến Kỳ để bước xuống khỏi tháp thành.

   Yến Kỳ dìu dắt Phùng Lăng Tố; phần lớn sức lực của cô ấy đều dựa vào người anh trai mình. Yến Kỳ cau mày; ông càng nghĩ càng thấy chuyện hôm nay không đơn giản như vậy…

   “Mẹ, hoàng hậu cuối cùng đã nói gì vậy?”

   Phùng Lăng Tố lắc đầu: “Không có gì đặc biệt cả… Hãy đưa mẹ trở về cung đi… Có lẽ mẹ bị cảm lạnh rồi.”

   Trên lòng bàn tay của Phùng Lăng Tố đầy mồ hôi lạnh; thấy vậy, Yến Kỳ không dám xem thường và vội vàng đưa cô trở về cung Chính Tín.

   Yến Kỳ muốn ở lại bên cạnh Phùng Lăng Tố thêm một lát, nhưng cô ấy không cho phép: “Anh đi làm việc đi… Mẹ chỉ muốn nghỉ ngơi một lát thôi.”

   Yến Kỳ đành phải rời đi… Nhưng khi anh đi rồi, làm sao Phùng Lăng Tố có thể ngủ được chứ?

   Phùng Lăng Tố bước vào phòng trong, tựa vào giường và mơ màng suy nghĩ về những lời hoàng hậu đã nói… Mỗi từ mỗi câu đều vang vọng rõ ràng trong đầu cô… Cô cảm thấy như đang sống trong một giấc mơ… Không lâu sau, Bảo Điệp bước vào và nói: “Thái hậu, hoàng thượng đã trở về từ Thọ Khang cung… Món canh táo tuyết cũng đã được nấu xong rồi… Thái hậu dự định khi nào sẽ mang đến đó?”

“”

   Phùng Lăng Tố Chỉ thấy miệng Bảo Điệp mở ra rồi lại đóng lại, nhưng không nghe rõ cô ấy đang nói gì; chỉ lờ mờ nghe thấy ba từ “súp táo tuyết”. Bỗng nhiên, cô ấy nhớ đến món súp táo tuyết mình đã nấu – hoàng đế chưa bao giờ ăn hết nó, dù trước đây món đó rất ngon và ngọt phải không?

   Phùng Lăng Tố Cô ấy vẫy tay rồi nằm xuống giường, “Không đi nữa… Tôi cảm thấy khó chịu, muốn nghỉ một lát.”

   Nghe vậy, Bảo Điệp lập tức lo lắng, “Hoàng hậu, liệu có nên gọi thái y đến không ạ?”

   Phùng Lăng Tố Tiếp tục vẫy tay, “Không cần đâu… Hãy để tôi yên lặng một lát…”

   Bảo Điệp nghe lời rồi rời đi. Phùng Lăng Tố kéo chiếc chăn lụa phủ lên người, nhưng cơ thể vẫn không ngừng run rẩy.

  ……

  ……

   Trong cung điện, Yến Ly nhìn thấy đôi mắt đỏ hoe của Thái hậu mà lòng đau xót, “Mẹ đừng buồn… Rồi cũng sẽ đến lúc con gái phải kết hôn mà… Hoàng tử Tuoba là người rất tốt bụng, mẹ yên tâm đi.”

   Thái hậu thở dài, “Ài, không biết Hoàng tử Tuoba sẽ đối xử với con gái ta như thế nào… Khoảng cách xa ngàn dặm như vậy, nếu anh ta không tốt với nó, làm sao chúng ta có thể biết được chứ?”

   Yến Ly Lắc đầu bất lực, bên cạnh, bà Chen Momo bước vào và thì thầm, “Hoàng hậu và Hoàng tử đã trở về rồi… Hoàng đế không có ý định gỡ lệnh cấm đi lại cho bà đâu…”

   Nghe vậy, Thái hậu ngạc nhiên, sau một lúc lại thở dài, “Anh ta… tại sao lại làm như vậy chứ!”

   Yến Ly Không biết phải an ủi thế nào, chỉ đành nói, “Mẹ hãy nghỉ ngơi trước đã… Vừa rồi mẹ bị lạnh, những chuyện này có thể bàn lại sau, được không ạ?”

   Thái hậu đành gật đầu, rồi nói với Yến Ly, “Con đang làm việc ở Bộ Hành chính, hãy theo dõi Hoàng tử kỹ lưỡng một chút… Nếu hoàng đế có ý định gì… À, thôi, con cứ không quan tâm nữa… Con đi đi…”

   Yến Ly Cười đau khổ, có lẽ anh ta hiểu rõ ý định của Thái hậu, nhưng rõ ràng anh ta không thích hợp để làm những việc đó… Dù hoàng đế có ý định gì, các thần tử cũng không thể biết được… Huống chi là anh ta? Yến Ly An ủi Thái hậu thêm một lúc nữa, rồi mới rời khỏi đại sảnh.

Vừa ra khỏi đại điện, Yến Ly lập tức nhìn thấy Yến Tuý. Cô mỉm cười và ôm lấy cậu bé, hỏi: “Hôm nay em có đi học không?”

Yến Tuý lắc đầu: “Hôm nay chị gái thứ năm của tôi đi lấy chồng rồi, tôi không đi được.”

Hôm nay là ngày Yến Chân đi lấy chồng; vào buổi tối, trong cung sẽ có bữa tiệc lớn cho các quan lại. Vì vậy, Yến Tuý cũng có cơ hội được nghỉ ngơi.

Yến Ly liền ôm cậu bé và nói: “Vậy thì mẹ sẽ dẫn con đến văn phòng công quyền nhé!”

Nghe vậy, Yến Tuý lập tức vùng vẫy: “Không được đâu! Con muốn đợi chị Tần Hoan vào cung trước.”

Yến Ly dừng bước lại và hỏi: “Ồ? Đợi cô ấy vào cung để làm gì vậy?”

Yến Tuý cúi đầu, do dự một lát rồi mới nói: “Con muốn cô ấy dẫn con đi chơi…”

Yến Ly cười nhẹ: “Ôi cái đứa nhõng nhát này… Mẹ dẫn con đi thì sao không được chứ?”

Dù vậy, Yến Tuý vẫn tiếp tục vùng vẫy. Cuối cùng, Yến Ly đành buông cậu bé xuống và nói: “Ngoại đã bảo rằng con đang có việc phải làm, không được lúc nào cũng bám lấy mẹ… Vì vậy, con sẽ không còn đi theo mẹ nữa đâu…”

Nghe vậy, Yến Ly chỉ biết thở dài: “Ừm… Con đã hiểu chuyện rồi à.”

Yến Tuý ngẩng ngực tự hào: “Bởi vì con không còn là đứa trẻ nữa mà.”

Lời nói của cậu bé khiến Yến Ly cảm thấy mình có phần giống như một đứa trẻ nữa… Cô thở dài và nói: “Được rồi, được rồi… Con đợi đi nhé. Mẹ sẽ đến văn phòng công quyền trước, tối nay sẽ quay lại tìm con.”

Yến Tuý gật đầu mạnh mẽ, nhìn theo bóng dáng của Yến Ly rời đi. Khi cô ấy đi xa rồi, Yến Tuý bắt đầu mong chờ chị Tần Hoan vào cung… Nhưng sau một hồi lâu, chị ấy vẫn không xuất hiện. Cậu bé cảm thấy rất thất vọng… Không lâu sau đó, Yue Ning và Yến Tạc cũng đến nơi này. Trong những ngày gần đây, hai người này thường xuyên đến đây…

Yến Tuý cũng không còn ngại ngùng nữa, nhưng anh ta vẫn chưa quá thân thiết với họ, nên có phần e dè. Lúc này, Thái hậu đang ngủ trưa, nên Yue Ning và Yến Tạc bắt đầu trêu chọc Yến Tuý.

Yến Tuý cúi đầu và ít nói. Không lâu sau, khi Yue Ning nghe tin Thái hậu đã thức dậy, cô ấy liền đi gặp bà ngay. Vì vậy, chỉ còn lại mình Yến Tạc và Yến Tuý ở bên nhau. Yến Tạc nhẹ nhàng hỏi: “Hôm nay Công chúa Yongci không vào cung sao?”

Yến Tuý lắc đầu: “Tôi không biết.”

Yến Tạc tiếp tục nói: “Cô ấy cũng đã vài ngày rồi không đến hoàng gia để kiểm tra bệnh mắt cho tôi.”

Yến Tuý tò mò nhìn vào đôi mắt của Yến Tạc được băng bó bằng khăn thuốc. Thực ra, anh ta đã tò mò từ lâu rồi, nhưng mỗi lần có nhiều người xung quanh, anh ta lại ngại nhìn. Bây giờ chỉ có hai người họ, nên Yến Tuý có thể thoải mái quan sát. Anh ta hỏi: “Đôi mắt của anh không thấy gì nữa à?”

Yến Tạc gật đầu: “Ừ, tôi không thấy gì nữa.”

Nghe vậy, Yến Tuý cảm thấy thoải mái hơn. Anh ta ngồi xuống chiếc ghế dài dưới hiên, vẻ mặt đầy lo lắng: “Tôi tưởng cô ấy sẽ đến cung… Nhưng tại sao đến giờ vẫn chưa đến? Hôm nay cô ấy đi đâu vậy?”

Yến Tạc mỉm cười nhẹ nhàng: “Có lẽ cô ấy lại có việc khác cần điều tra phải không? Anh có biết rằng ngoài việc giỏi y khoa, cô ấy còn rất giỏi trong việc điều tra các vụ án nữa không?”

Yến Tuý không hiểu lắm, nhưng khi nghĩ đến việc Tần Hoan đã giúp mình tìm ra kẻ sát hại mẹ mình, anh ta bắt đầu ngưỡng mộ Tần Hoan rất nhiều.

Yến Tuý gật đầu, đôi mắt sáng lên: “Tôi biết…”

“Anh thực sự biết à?” Yến Tạc cười thân thiện: “Cô ấy là một người rất thông minh đấy.”

“Ừm, cô ấy rất thông minh.” Yến Tuý khen ngợi Tần Hoan một cách đầy trưởng thành.

Yến Tạc mỉm cười nhưng không nói thêm gì nữa. Anh ta nằm xuống chán chường một lúc, cho đến khi nghe thấy Thái hậu đứng dậy, mới vội vàng chạy vào bên trong. Khi anh ta đứng dậy, Yến Tạc cũng theo sau vào. Đang đi gần đến cửa thì Yến Tuý quay đầu lại và thấy Yến Tạc đang theo sát mình. Anh ta tò mò hỏi: “Làm sao em có thể đi được? Mắt em không thấy gì mà?”

Yến Tạc cười ha hả: “Mắt tôi có thể không nhìn thấy gì, nhưng trí nhớ của tôi vẫn rất tốt. Tôi đã quen thuộc với con đường này rồi.”

Yến Tuý “À,” rồi anh ta bước vào phòng ấm và ôm lấy Thái hậu.

……

……

Gần đây, đối với Tần Hoan mà nói, cuộc sống không hề bận rộn, chỉ là suy nghĩ mãi không ngừng thôi.

Vụ án xác chết tại dinh Hoàng gia vẫn chưa tìm ra manh mối, nhưng thông tin mà Hoàng hậu cung cấp khiến cô và Yến Trì nghi ngờ đến Chúa tể hiện nay, điều này khiến Tần Hoan luôn cảm thấy lo lắng.

Hôm nay, Tần Hoan định vào cung, bởi lễ cưới của cô diễn ra vào buổi sáng, nên cô chỉ có thể vào cung vào buổi chiều. Tuy nhiên, khi xe ngựa của cô đến cổng cung, cô bất ngờ nhìn thấy Lý Mục Vân cũng đang vào cung để gặp Hoàng đế vào đúng thời điểm đó.

Kể từ lần cuối cùng cô theo dõi Lý Mục Vân và bị phát hiện, đã qua khá lâu rồi, và Tần Hoan cũng không gặp lại Lý Mục Vân nữa. Nhưng cô biết rằng Lý Mục Vân đã đi tìm hồ sơ về vụ án Ninh Bất Dễ, và cũng biết rằng chính Tôn Mộc Kinh là người đã mua lại nhà của gia đình Shen. Giờ đây, có lẽ Lý Mục Vân cũng đã biết về mối quan hệ giữa cô và Tôn Mộc Kinh.

Khi nhìn thấy Tần Hoan, Lý Mục Vân cũng có vẻ ngạc nhiên, và ngay lập tức biểu hiện ra vẻ nghiêm túc.

Tần Hoan đứng yên ở đó, và Lý Mục Vân không khỏi phải chào cô: “Xin chào Công chúa.”

“”

   Tần Hoan vẫy tay và hỏi: “Hôm nay Ngài Li vào cung có chuyện gì đặc biệt không?”

   Lý Mục Vân nhìn xuống và trả lời: “Gần đây trên con đường Tây Bắc đã xảy ra một số vụ tham nhũng; các hồ sơ liên quan đã được gửi đến Đại Lý Sở để kiểm tra. Chắc Công chúa cũng đã biết rồi.”

   Tần Hoan tự nhiên là biết; tất cả những vụ án này đều có liên quan đến quân độiTháng Chạp Xi.

   Tần Hoan cười và nói: “Ồ? Không biết ngoài Trương Khai Đức ra, còn ai có hành vi tham nhũng nghiêm trọng hơn không?”

   Lý Mục Vân nhìn Tần Hoan với vẻ mặt phức tạp. Những chuyện xảy ra trên con đường Tây Bắc đã không còn là bí mật nữa; tuy nhiên, vì Tần Hoan không thường xuyên tham gia các cuộc họp triều đình, nên việc cô ấy không biết cũng không có gì đáng ngạc nhiên. Nhưng việc cô ấy hỏi mình điều này lại mang ý nghĩa khác… Lý Mục Vân thở dài và nói: “Đây là chuyện của triều đình; dù Công chúa có biết hay không cũng không sao cả.”

   Tần Hoan cười và tiếp tục: “Tất nhiên rồi. Nhưng câu hỏi mà tôi đã đặt cho Ngài Li lần trước, Ngài vẫn chưa trả lời đâu.”

   Hai người đứng ngay cửa cung; không xa đó là lực lượng vệ binh hoàng gia. Khuôn mặt của Lý Mục Vân có chút thay đổi, đôi môi anh ta được nắm chặt lại.

   Tần Hoan nhận thấy sự e ngại của anh ta và tiến lại gần hơn: “Lần trước Ngài Li không trả lời tôi. Trong bản tấu trình cáo buộc Thẩm Đại Nhân, những bằng chứng nào đã khiến Hoàng đế tin rằng Thẩm Đại Nhân đang che giấu Vương gia Jin?”

   Lý Mục Vân nhíu mắt lại, vẻ mặt trở nên nghiêm túc. Anh ta vốn dĩ đã là người gầy gò; khuôn mặt thanh thoát và lạnh lùng của anh ta càng trở nên nổi bật hơn khi vẻ mặt trở nên u ám. Nhưng Tần Hoan lại không hề sợ hãi chút nào; cô ấy nhìn anh ta một cách bình tĩnh và hỏi: “Chẳng lẽ Ngài Li có điều gì phải lo lắng trong lòng?”

   Lý Mục Vân nhướng mày và nói: “Tôi không hiểu Công chúa đang muốn nói điều gì.”

Tần Hoàn Nghe Lời bỗng nhiên cười lên: “Lúc đó, mặc dù ông Li không tham gia sâu vào vụ án này, nhưng ông ấy cũng biết rõ tình hình bên trong. Liệu Vương tử Jin có bị oan hay không, có phải ông ta đã giết người hay không… Chắc chắn ông Li phải hiểu rất rõ mới đúng. Thế nhưng cuối cùng, ông lại tố cáo người sếp trực tiếp của mình. Để được thăng chức, ông Li thật sự sẵn lòng làm bất cứ điều gì.”

   Tần Hoan cố tình dùng những lời này để kích động Lý Mục Vân. Mặt Lý Mục Vân trở nên tái nhợt hơn, nhưng ông vẫn không nói gì, dường như dù Tần Hoan nói gì đi nữa, ông cũng sẵn lòng chấp nhận mọi thứ.

  “Có vẻ như lần cảnh báo trước đây của tôi với Công chúa không được coi trọng.” Lý Mục Vân bất ngờ nói.

  Trước đó, Lý Mục Vân đã yêu cầu cô không nên can thiệp vào vụ án này. Lúc đó, Tần Hoan thực sự cảm thấy ngạc nhiên và nghĩ rằng đó chỉ là lý do che đậy của Lý Mục Vân mà thôi. Nhưng khi cô cùng với Yến Trì đưa ra những suy luận liên quan đến hoàng đế và vụ án này, sau khi nghe những lời của Lý Mục Vân, cô bắt đầu cảm thấy lạnh ran khắp người.

  Lý Mục Vân biết điều gì?! Tại sao lại cảnh báo cô như vậy?!

  “Dù sao thì ông Li cũng phải đưa ra lý do cho việc này. Ông ấy đã làm việc trong ngành tư pháp nhiều năm rồi; chắc chắn ông ấy hiểu rằng đôi khi, khi sự tò mò của con người bị khơi dậy, dù phía trước có nguy hiểm đến đâu, họ vẫn muốn tìm hiểu cho rõ. Sự thật đôi khi thật sự rất hấp dẫn.”

  Lý Mục Vân nhíu mày lại: “Dù đó là ý kiến của Công chúa hay là lệnh từ phía Thế tử điện, tôi vẫn khuyên Công chúa đừng tiếp tục can thiệp vào vụ án này nữa.”

  Tần Hoan nhướng mày, và Lý Mục Vân nói một cách quyết đoán: “Nếu không, tai họa như gia đình họ Shen sẽ xảy ra với các ngài.”

  Nói xong, Lý Mục Vân lùi lại một bước, cung kính cúi chào Tần Hoan rồi đứng dậy và bước đi mạnh mẽ.

  Khi Tần Hoan tỉnh táo lại, Lý Mục Vân đã đi xa hơn mười bước rồi.

Tần Hoan nhìn chằm chằm vào bóng lưng của Lý Mục Vân, gần như chắc chắn rằng người đó hẳn phải biết điều gì đó!

  Hắn đã tự nhủ mình không nên tiếp tục điều tra vụ án của Vua Tấn; nếu không, vụ thảm sát gia tộc Thẩm chính là bài học đáng nhớ. Vậy thì, cha mình hẳn đã tìm ra bằng chứng chứng minh rằng Vua Tấn không phải kẻ giết người, và chính vì thế mà gia đình Thẩm mới bị diệt vong?! Ánh mắt Tần Hoan trở nên lạnh lùng; đúng rồi, chắc chắn là như vậy! Cha mình hẳn đã tìm được bằng chứng!

  Nhưng cha lại cùng toàn bộ gia đình Thẩm bỏ trốn… Điều này cho thấy cha đã biết danh tính kẻ thực sự giết người, chỉ là kẻ đó quá mạnh mẽ đến mức cha không thể chống đỡ được, nên mới phải chọn con đường có vẻ hoang đường như vậy… Ai có thể khiến cha mình sợ hãi đến thế?

  Trái tim Tần Hoan đập thình thịch… Ngoài Hoàng đế, còn ai khác có thể khiến người cha không sợ hãi trước quyền lực?

  Nhưng điều này… thật sự quá kỳ lạ…

  Tại sao Hoàng đế lại muốn giết Công chúa Kinh?!!

  Tần Hoan cảm thấy đầu óc mình như muốn nổ tung… Không xa đó, Bạch Anh bước đến và hỏi: “Công chúa, không vào cung nữa sao?”

  Tần Hoan lắc đầu: “Không vào cung nữa… Chúng ta sẽ đi tìm Hoàng tử Ruì.”

  Khi lên xe ngựa, trái tim Tần Hoan vẫn đập dữ dội… Lời nói của Lý Mục Vân vừa là lời cảnh báo, vừa là lời đe dọa… Nhưng hắn vẫn chưa biết rằng mình đã có những suy luận riêng… Hơn nữa, còn có lời nói của Bà Tiền nữa… Tần Hoan gần như chắc chắn rằng cái chết của Công chúa Kinh có liên quan trực tiếp đến Hoàng đế… Nhưng tại sao lại như vậy?!!

  Bất kỳ hành động giết người nào cũng phải có động cơ… Bởi vì Hoàng đế chắc chắn không thể vô tình làm ra việc đó, cũng không thể vì một chuyện nhỏ nhặt mà giết người… Hơn nữa, tội danh giết người lại được đổ lên đầu Vua Tấn, và gia đình Thẩm cũng bị diệt vong… Chỉ nghĩ đến điều này thôi, Tần Hoan đã cảm thấy rằng phía sau tất cả những chuyện này chắc chắn ẩn chứa một âm mưu khổng lồ, gây chấn động cả thiên hạ…

  ……

  ……

  Yến Trì trở về nhà vào lúc trời đã tối om… Tối nay, trong cung có yến tiệc lớn để chiêu đãi các quan lại… Ông cũng cần phải tham dự… Khi trở về từ yến tiệc, Phương Tài biết rằng Tần Hoan đã đợi mình ở nhà suốt nửa ngày… __TERM

Tần Hoan lắc đầu và kể lại chuyện gặp gỡ với Lý Mục Vân, sau đó trình bày nguyên văn những lời nói của Lý Mục Vân cho Yến Trì nghe, rồi nói tiếp: “Có phải như chúng ta suy đoán không? Chắc hẳn cha đã tìm ra manh mối quan trọng trong vụ án của Vua Tấn, hoặc thậm chí là xác định được kẻ sát hại Công chúa Jin thực sự là ai; chỉ sau đó gia đình họ Thẩm mới bị tiêu diệt.”

Yến Trì cau mày: “Nhưng vai trò của Lý Mục Vân trong chuyện này là gì?”

Tần Hoan lại lắc đầu: “Tôi vẫn chưa hiểu rõ điều đó. Có lẽ có sự hiểu lầm nào đó, hoặc có lẽ Lý Mục Vân cũng có những mục đích riêng. Hiện tại, tôi chỉ muốn biết cha đã tìm ra những bằng chứng hay manh mối gì mà khiến ông ấy quyết định phải mang cả gia đình bỏ trốn.”

Nghĩ đến đây, cả Tần Hoan và Yến Trì đều chìm vào suy tư. Một lúc sau, họ bất ngờ nhìn nhau.

“Vật giết người?!”

“Chiếc dao găm đó!”

Hai người gần như cùng lúc nói ra câu đó, và đồng thời ánh mắt họ đều sáng lên!

Họ vừa khẳng định giả thuyết của mình, vừa xác nhận giả thuyết của người kia!

Tần Hoan vội vàng nói: “Nhưng cha đã tự mình thẩm vấn Vua Tấn nhiều lần… Có lẽ chính vào lúc đó, Vua Tấn không kiềm chế được mà tiết lộ việc mình đã đổi chiếc dao găm đó? Sau đó, cha dựa vào những thông tin mà Vua Tấn cung cấp để tìm ra chiếc dao găm đó… Kết quả là, cha phát hiện ra rằng chiếc dao găm đó thực chất thuộc về Hoàng đế! Vì vậy…”

Nói đến đây, Tần Hoan cũng cảm thấy có điều gì đó không ổn. Bởi vì cô luôn nghĩ rằng, ngay cả khi phát hiện ra chiếc dao găm đó thuộc về Hoàng đế, cha mình cũng không thể nào quyết định phải mang cả gia đình bỏ trốn như vậy. Tần Hoan cảm thấy suy luận của mình là đúng, nhưng vẫn còn thiếu một yếu tố nào đó… Và Yến Trì cũng có những nghi ngờ tương tự.

“Dựa vào tính cách của cha, ngay cả khi chiếc dao găm đó thuộc về Hoàng đế, ông ấy cũng có thể tin rằng có sự hiểu lầm nào đó. Khả năng lớn nhất là ông ấy sẽ dùng chiếc dao găm đó để đối đầu, chứ không phải mang cả gia đình bỏ trốn ngay lập tức. Lúc đó, cha trông giống như người đang gặp phải rắc rối lớn… Nếu chúng ta không đi, trong vòng mười phút nữa, nhà họ Thẩm sẽ bị người ta vây công… Và quả thực, điều đó đã xảy ra… Nhưng cha không thể biết được những diễn biến trong cung đình; ông ấy chỉ đơn giản là tự mình đưa ra quyết định mà thôi… Hơn nữa, cha luôn đánh giá

“Tôi cũng có một chuyện muốn nói,” Yến Trì nói.

Tần Hoan ngừng lời và nhìn Yến Trì, người này tiếp tục: “Tôi đã điều tra về Cung Xuanji. Một người eunuch già ở đó kể rằng, trước khi xảy ra sự việc với Phi tần Jin, bà ta thường xuyên đến Cung Xuanji để mượn tranh vẽ và sách vở. Ban đầu, điều này không có gì đặc biệt, nhưng người eunuch kia cho biết điều kỳ lạ là Phi tần Jin còn muốn xem những bức tranh được vẽ trước khi Hoàng đế lên ngai.”

Tần Hoan nhíu mày, mất một lúc mới hiểu: “Đó chính là những bức tranh được vẽ hai mươi năm trước.”

“Đúng vậy. Trước khi lên ngai, Hoàng đế rất giỏi trong các lĩnh vực hội họa, cờ vây… Nhưng số lượng tranh được lưu giữ lại không nhiều, bởi đã qua quá nhiều năm, và Hoàng đế cũng hiếm khi ban tặng những bức tranh cũ đó. Vì vậy, người eunuck kia nhớ rõ yêu cầu của Phi tần Jin.”

Tần Hoan bỗng dừng lại. Dù Phi tân Jin rất ngưỡng mộ những bức tranh của Hoàng đế, nhưng cũng không có lý do gì để bà ta lấy những bức tranh hai mươi năm tuổi ra để ngắm nhìn.

“Bây giờ liệu còn tìm thấy những bức tranh cũ đó không?”

Yến Trì lắc đầu: “Không còn nữa. Khi Phi tần Jin được an táng, Hoàng đế đã mang theo tất cả những bức tranh đó. Tuy nhiên, có lẽ ở Cung Xuanji vẫn còn những bức tranh cổ hơn nữa.”

Tần Hoan cảm thấy có điều gì đó không ổn. Bà đứng dậy và đi lang thang trong phòng một lúc, rồi nghĩ: “Vẫn không đúng… Vấn đề hẳn nằm ở những bức tranh đó.”

Nhưng những bức tranh đó đã theo Phi tần Jin xuống mộ rồi. Mặc dù Hoàng đế rất phiền lòng về những tin đồn liên quan đến Phi tần Jin và Vương gia Jin, nhưng khi bà ta được an táng, ông vẫn đã dành cho bà rất nhiều sự quan tâm và tôn trọng. Việc tất cả những bức tranh đó đều được chôn theo bà ta thật sự cho thấy tình cảm sâu đậm của Hoàng đế…

“Những bức tranh đó đều được vẽ trước khi Hoàng đế lên ngai… Chúng có thể chứng minh điều gì đây? Không thể nào lại là để so sánh khả năng hội họa của Hoàng đế…”

Tần Hoan lẩm bẩm, thì Yến Trì bất ngờ nói: “Có lẽ là để so sánh…”

“So sánh cái gì?” Tần Hoan hỏi một cách vô thức.

Yến Trì lắc đầu: “Không phải về khả năng hội họa… Mà là về điều gì đó khác…”

Tần Hoan nhíu mày, “Không thể nào… Những bức tranh trước đây của Hoàng Thượng là do người khác vẽ? Hay những bức sau này chỉ là do người khác thay mặt vẽ?”

  Đối với Tần Hoan, việc so sánh các bức tranh từ hai giai đoạn khác nhau chẳng qua là để đánh giá tài năng hội họa của người vẽ mà thôi… Hoặc là để xác định liệu hai bức tranh đó có phải do cùng một người vẽ hay không!

  Tuy nhiên, khi lời này được nói ra, không chỉ Tần Hoan mà cả Yến Trì cũng không thể hoàn toàn tin vào điều đó. “Hoàng Thượng và Cung phi Jin thường xuyên cùng nhau vẽ tranh; nếu có người thay mặt vẽ, làm sao có thể tránh khỏi sự chú ý của Cung phi Jin?”

  Tần Hoan gật đầu, “Đúng vậy… Cũng có thể chuyện này không liên quan gì đến cái chết của Cung phi Jin; có lẽ bà ấy chỉ dùng những bức tranh đó để thưởng thức mà thôi… Chỉ là trùng hợp mà thôi.”

  Khi không có bằng chứng cụ thể, mọi suy luận đều có thể đúng hoặc sai… Nhưng có một điều Tần Hoan chắc chắn: “Nữ Hoàng chắc chắn biết điều gì đó… Lý Mục Vân cũng biết… Một người trong số họ đã từng cố gắng cứu Vương tử Jin, trong khi người kia lại vu oan cho gia đình Shen…”

  Nghe vậy, Yến Trì hỏi: “Thẩm Đại Nhân có phải đã biết rằng Lý Mục Vân đang vu oan người khác, nên mới rời đi không?”

  Tần Hoan lắc đầu: “Không thể… Nếu Lý Mục Vân tự mình thực hiện hành động vu oan đó, cha tôi chắc chắn sẽ ở lại kinh thành để đối chất với họ, chứ không bao giờ nghĩ đến việc rời đi ngay lập tức.”

  Thẩm Nghi là một quan thanh liêm, có lý tưởng cao cả… Trừ khi thực sự không còn lựa chọn nào khác, ông ấy sẽ không bao giờ chọn con đường bỏ trốn… Thế nhưng, Tần Hoan và Yến Trì dường như vẫn còn xa cách sự thật một bước nữa… Tần Hoan thở dài, cảm thấy thất vọng và áy náy vì đã quá lâu mà vẫn không tìm ra manh mối quan trọng trong vụ án Vương tử Jin… Bà nghĩ một lát rồi nói: “Tôi đã hỏi Sư huynh Sun; ông ấy nói rằng gần đây không có ai đáng ngờ xuất hiện quanh nhà ông ấy… Vì vậy, có lẽ Lý Mục Vân không hề để ý đến ông ấy.”

  Yến Trì gật đầu: “Tôi đã cử người canh giữ ông ấy rồi… Gần đây, khu vực xung quanh nhà họ Shen thực sự rất yên bình… Bạn muốn đi lập mộ cho họ à?”

  Tần Hoan đáp: “Ừm… Đúng vậy… Nếu cứ kéo dài thế này, Tết sẽ đến rồi… Năm ngoái Tết, tôi chỉ thắp hương cúng tổ tiên… Năm nay, tôi muốn đến