Đã đợi ở Thọ Khang cung nửa ngày trời, ba người Yến Trì cùng nhau rời khỏi nơi đó và đi về phía ngoài cung điện.

Yến Ly cười ha hả nhìn Yến Trì và Tần Hoan, nói: “Tần Hoan, lần đầu tiên tôi gặp em ở Yuzhou, tôi đã cảm thấy có điều gì đó không ổn giữa em và anh chàng thứ bảy của tôi… Không ngờ chỉ chưa đầy một năm, các em đã sắp kết hôn rồi. Thời gian trôi qua thật nhanh! Hôm nay, anh chàng thứ bảy của tôi đã đặc biệt xin hoàng thái hậu cho mình rất nhiều quà tặng quý giá… Đây là lần đầu tiên tôi thấy anh ấy dám nói chuyện với hoàng thái hậu như vậy…”

Tần Hoan mặt đỏ lên, cười nói: “Vậy thì Công tước Gong sẽ kết hôn vào khi nào nhỉ?”

Yến Ly cười khúc khích: “Các em thực sự là một đôi tình nhân thiên đường, khiến người ta ghen tị lắm… Còn tôi thì… không biết liệu mình có cơ hội như vậy không.”

Yến Trì nói: “Sao lại không có chứ? Hãy tập trung vào công việc của mình trước đã; rồi duyên phận của em cũng sẽ đến thôi.”

Yến Ly đùa cợt: “Người sắp kết hôn thì quả thật khác biệt lắm… Càng ngày càng biết cách dạy người khác rồi! Khi anh chàng thứ bảy của tôi có người lo cho mình, tôi lại có thể tự do thêm vài năm nữa… Như vậy mới thực sự là điều đáng mừng…”

Yến Trì lắc đầu bất lực, còn Tần Hoan cũng chỉ biết cười đắng.

Ba người đi theo con đường hoàng gia một lúc lâu thì phải chia tay nhau. Yến Ly biết điều nên làm nên chào từ biệt và đi về phía Dinh Y Quân Vương, trong khi Tần Hoan và Yến Trì tiếp tục đi về phía trước. Khi sắp rẽ ngang, Yến Ly quay đầu nhìn lại và thấy chiếc xe ngựa của Tần Hoan đang theo sau Yến Trì… Rõ ràng họ định cùng nhau đến Nhuận Thân Vương Phủ.

Nụ cười trên khóe miệng của Yến Ly dừng lại trong chốc lát; anh nhìn hai người xa dần rồi mới quay ngựa trở về dinh.

Tần Hoan và Yến Trì quả thực đi thẳng đến Nhuận Thân Vương Phủ. Hôm nay, Yến Trì đã mang theo bức tranh do hoàng đế ban tặng, và Tần Hoan rất mong muốn được về xem có điểm gì khác biệt không.

Sau khi chờ đợi một hồi lâu, hai người liền đi thẳng đến gian hàng nước. Yến Trì lấy ra hai bức tranh do Hoàng đế vẽ và mở chúng ra để xem kỹ.

Đó là hai bức tranh hoàn toàn khác nhau; giấy vẽ vẫn còn mới nguyên. Dù được cất giữ trong Lầu Xuanji, chúng vẫn không hề xuống cấp hay trông cũ kỹ chút nào. Tần Hoan nhìn vào dòng chữ ký trên bức tranh đầu tiên và cau mày: “Đây là bức tranh được vẽ cách đây mười năm rồi.”

Yến Trì mở bức tranh thứ hai và quan sát kỹ lưỡng: “Bức này được vẽ ba năm trước.”

Ba năm trước chính là thời điểm Hoàng đế đặc biệt sủng ái Phi tần Jin. Bức tranh “Chinh cao đêm thu” rất phù hợp để hai người yêu nhau cùng nhau vẽ. Nếu quan sát kỹ, có vẻ như thực sự có dấu hiệu của việc hai người đã cùng nhau tạo nên bức tranh này. Tuy nhiên, sau khi xem xét kỹ lưỡng, cả Tần Hoan lẫn Yến Trì đều không phát hiện ra bất kỳ điều bất thường nào. Một bức tranh chỉ đơn giản là hình ảnh được vẽ cùng với các dòng chữ ký, con dấu… Tất cả các con dấu trên bức tranh đều mang tên của Hoàng đế, thời gian được ghi rõ ràng, và dòng chữ ký cũng rõ ràng là do chính Hoàng đế viết. Hai bức tranh đơn giản như vậy, lại cách nhau nhiều năm… Có lẽ ban đầu Phi tần Jin đã xem những bức tranh khác, chứ không phải hai bức này. Nhưng nếu đều do cùng một người vẽ, thì chắc chắn chúng cũng không khác biệt nhiều lắm.

“Hai bức tranh này cách nhau bảy năm; thư pháp của Hoàng đế ngày càng mạnh mẽ hơn, kỹ năng vẽ cũng ngày càng hoàn thiện hơn. Đặc biệt là bức tranh ‘Chinh cao đêm thu’ này – cảnh hoàng hôn trở nên cực kỳ hùng vĩ và tinh tế. Qua những bức tranh này, có thể thấy tâm hồn của Hoàng đế trong những năm qua đã trở nên rộng lớn hơn rất nhiều.”

“Dù sao thì Ngài cũng là người ngồi trên vị trí cao, và với sự hiện diện của Phi tân Jin bên cạnh, cuộc sống của Ngài càng thêm viên mãn.”

Đối với đàn ông mà nói, tài sản, quyền lực và phụ nữ chính là ba thứ khiến họ say mê nhất. Yến Hoài là vua của Đại Chu; tài sản, quyền lực và lãnh thổ đều nằm trong tay ông. Trong hậu cung, có vô số mỹ nhân… Đặc biệt là sau khi Phi tân Jin nhập cung, bà ấy càng được sủng ái hơn nữa, điều này cho thấy Hoàng đế rất yêu mến bà ấy. Với tất cả những thứ đó, tâm hồn của Yến Hoài tự nhiên sẽ có sự thanh thản mà người bình thường khó có thể có được. Tuy nhiên, dù có thanh thản đến đâu đi nữa, khi đã ngồi trên vị trí cao như vậy, vẫn luôn có những xiềng xích mà không thể thoát khỏi. Suốt cuộc đời mình, người ta ph

“Cậu nhìn hai bức tranh này xem. Bức ‘Điệp Lãnh Hoa’ dù được vẽ theo phong cách tự do, nhưng cách thức đi nét lại có phần gấp gáp và thiếu sự tinh tế; việc xử lý các chi tiết nhỏ trên cây cối cũng rất thô sơ. Điều này cho thấy khi hoàng đế vẽ những bức tranh này, tâm trạng ông không hề yên bình… Hay có lẽ, vào thời điểm đó, ông chưa đạt đến trạng thái tâm hồn như sau này.”

Mười năm trước, Yến Trì và Tần Hoan vẫn còn là những đứa trẻ. Vào thời điểm đó, vụ án kinh hoàng liên quan đến công chúa đã xảy ra trong triều đình, biên giới phía tây bắc cũng đang gặp nguy cấp… Phải chăng chính những sự kiện đó đã khiến hoàng đế lo lắng và không yên lòng?

Những câu hỏi này, Yến Trì và Tần Hoan không thể tìm hiểu được, cũng không thể hỏi trực tiếp hoàng đế; họ chỉ có thể tự mình suy nghĩ mà thôi.

“Công chúa Jin giỏi hơn chúng ta về hội họa; có lẽ bà ấy có thể nhận ra những điều mà chúng ta không thấy được. Hơn nữa, vào thời điểm đó, bà ấy chắc chắn đã được xem nhiều bức tranh hơn chúng ta.” Tần Hoan nhíu mày và đột nhiên hỏi: “Trong cung có những họa sĩ không?”

Yến Trì gật đầu: “Tất nhiên là có. Trong cung có rất nhiều thợ thủ công khác nhau; những họa sĩ đó đều ở Viện Như Ý, họ vẽ tranh cho các cung chủ và cũng tham gia vào việc sửa chữa, bảo tồn các bức tranh cổ. Cậu nghĩ rằng những người ở Viện Như Ý có thể biết điều gì đó không?”

Tần Hoan lắc đầu, rồi đột nhiên nói: “À đúng rồi, tôi nhớ Ninh Bất Dễ cũng từng vào cung để vẽ tranh, phải không?”

Yến Trì ánh mắt trở nên sâu lắng hơn và gật đầu: “Đúng vậy. Tôi đã tìm hiểu rồi; bao gồm cả hoàng hậu, tất cả các cung chủ đều từng được ông ấy vẽ tranh. Thậm chí, hai lần sinh nhật của thái hậu, ông ấy cũng vào cung để vẽ những bức tranh mô tả buổi yến tiệc. Tại sao cậu lại nghĩ đến ông ấy? Cậu nghĩ rằng sự việc này có liên quan đến ông ấy không?”

Cái chết của công chúa Jin chắc chắn không thể liên quan đến một họa sĩ nhỏ bé ở kinh thành… Nhưng Tần Hoan vẫn không thể không nghĩ đến Ninh Bất Dễ.

Lắc đầu, Tần Hoan nói: “Không hẳn đâu… Chỉ là vì cả hai đều làm nghề họa sĩ mà thôi. Tôi chỉ đột nhiên nghĩ đến ông ấy mà thôi. Cho đến bây giờ, chúng ta vẫn chưa tìm ra ai đứng sau vụ án của Ninh Bất Dễ; vì vậy tôi vẫn luôn lo lắng về điều đó… Nhưng cái chết của công chúa Jin chắc chắn không liên quan

Tần Hoan Nghĩ như vậy, bỗng nhiên hỏi: “Tại sao em lại chọn hai bức tranh này?”

   Nói đến điều này, Yến Trì cười và trả lời: “Là Yến Ly chọn đấy; anh ấy thấy hai bức tranh này rất có ý nghĩa.”

   Tần Hoan cũng mỉm cười; quả thật là vậy. Bức tranh “Bướm yêu hoa” đã nói lên rất nhiều điều, còn bức tranh về Lễ Tết Thu thì càng mang ý nghĩa sâu sắc hơn nữa. Tần Hoan cảm thấy ấm lòng trong lòng: “Yến Ly sau này sẽ tìm một người phù hợp thôi… Với tính cách của anh ấy, bề ngoài có vẻ tự do phóng khoáng, nhưng em luôn cảm thấy rằng anh ấy hiểu rõ mọi thứ bên trong.”

   Anh ấy hiểu rằng mình đang gánh vác những tội lỗi, hiểu rõ sự chỉ trích của xã hội, và cũng biết rằng chuyện của cha mình sẽ gây ra những hậu quả lâu dài.

   Yến Trì liền ôm lấy Tần Hoan và nói: “Cứ chờ thêm một thời gian nữa đi; anh ấy sẽ tự quyết định thôi.”

   Tần Hoan gật đầu nhưng vẫn lo lắng: Liệu cái chết của Công chúa Jin và những bức tranh của Hoàng đế có liên quan đến nhau không? Điều này thực sự rất khó để xác định… Nhưng bây giờ, họ không thể công khai đem những bức tranh đó ra từ Thư viện Xuanji để kiểm tra kỹ lưỡng được; việc đó sẽ tạo ra quá nhiều tiếng động.

   Yến Trì dường như hiểu được suy nghĩ của Tần Hoan và nói: “Về chuyện của Thư viện Xuanji, em yên tâm đi; tôi sẽ tiếp tục điều tra.”

   Tần Hoan gật đầu: “Ban đầu tôi muốn sớm tổ chức lễ an táng cho cha mẹ, nhưng bây giờ mọi chuyện càng trở nên phức tạp hơn… Tôi nghĩ nên hoãn lại một thời gian.”

   “Em cứ tự quyết định đi.” Yến Trì an ủi. “Còn về việc thông báo với Tôn Mộc Kinh… Em sẽ sai người đi nói chứ?”

   Tần Hoan gật đầu: “Tôi sẽ cử người đi thông báo… Sư huynh Sun…”

   Tần Hoan thở dài; khi nghĩ đến Tôn Mộc Kinh, cô luôn cảm thấy áy náy… Và nếu Lý Mục Vân bắt đầu chú ý đến Tôn Mộc Kinh… Không biết liệu anh ta có kéo Tôn Mộc Kinh vào những chuyện này hay không… Nhưng Tôn Mộc Kinh lại biết được những gì đây?

Yến Trì nhẹ nhàng nắm lấy lòng bàn tay của Tần Hoan, “Tôi sẽ cử người canh gác.”

   Tần Hoan ban đầu muốn từ chối, nhưng khi nghĩ đến tình hình phức tạp hiện tại, cô liền quyết định không từ chối nữa.

   Ngay lập tức, cô cảm thấy yên tâm hơn; may mà vẫn có Yến Trì biết về những nỗi lo nặng nề trong lòng cô.

  ……

  ……

  Đám cưới của Công chúa thứ Năm sắp diễn ra, toàn bộ cung điện đều bắt đầu hoạt động hối hả. Các quan chức thuộc Bộ Lễ thường xuyên ra vào cung điện, và các buổi luyện tập cho lễ cưới cũng đã được bắt đầu. Những nhạc công trong cung điện liên tục luyện tập các bản nhạc dùng cho lễ cưới, và đôi khi người ta có thể nghe thấy tiếng nhạc ấy vang lên mơ hồ khắp nơi trong cung điện.

   Trong cung điện của Khôn Ninh Cung, Hoàng hậu đứng trước cửa sổ phía tây, ánh mắt hướng về phía tây bắc của toàn bộ cung điện.

   Vân Ngạn đứng sau lưng Hoàng hậu, thì thầm: “Hoàng hậu đã quyết định chưa ạ?”

   Hoàng hậu mỉm cười: “Còn cái gì để suy nghĩ nữa chứ? Ngoài con đường này, chúng ta còn con đường nào khác để đi nữa đây?”

   Vân Ngạn nhìn xuống một lát, rồi nói: “Nhưng như vậy thì sẽ không còn đường quay lại nữa đâu.”

   Hoàng hậu hít một hơi thật sâu, lưng cô càng trở nên thẳng tắp hơn: “Tôi không cần đường quay lại.”

   Vân Ngạn không nói gì thêm, nhưng Hoàng hậu bỗng nhiên chăm chú lắng nghe tiếng nhạc từ xa: “Nghe kìa, đó là các nhạc công trong cung đang chơi nhạc lễ… Hôm nay là ngày thứ mấy rồi? Còn bao nhiêu ngày nữa là đến ngày Công chúa Zhen kết hôn?”

   Vân Ngạn vội vàng trả lời: “Hôm nay là ngày mười bốn, chỉ còn sáu ngày nữa là đến ngày Công chúa kết hôn.”

   Nghe vậy, Hoàng hậu thở dài: “Thật đáng tiếc…”

   Vân Ngạn an ủi: “Hoàng hậu đã nghĩ rất kỹ rồi; Công chúa chắc chắn sẽ hiểu lòng Hoàng hậu, không sao đâu.”

   Hoàng hậu lắc đầu: “Vẫn là đáng tiếc… Tôi thực sự muốn giữ Công chúa Zhen bên mình suốt đời.”

   Tiếng nhạc từ xa dần trở nên rõ ràng hơn, và vẻ mặt của Hoàng hậu cũng trở nên tập trung hơn. Khi nghe những giai điệu này, cô gần như có thể tưởng tượng ra cảnh tượng ngày Yến Chân kết hôn… Thật đáng tiếc là, cô thậm chí không thể đến chứng kiến ngày đó. Đang lắng nghe say sưa, bỗng nhiên tiếng nhạc im bặt; trên khuôn mặt Hoàng hậu hiện lên vẻ buồn bã, và

Nữ hoàng nhíu mày, “Chẳng lẽ ngươi muốn ta phải cúi đầu trước Hoàng đế sao?”

Vân Ngạn do dự một chút rồi nói tiếp, “Không… tất nhiên là không… Chỉ là lần này công chúa thực sự rất khó xử, bây giờ Thái tử cũng bị giam lỏng, trong triều đình chắc chắn sẽ có nhiều tin đồn lan truyền… Dù công chúa đã quyết định rồi, nhưng vẫn còn nhiều thời gian nữa.”

Nữ hoàng lắc đầu và cười, “Tôi chỉ mong Zhen được sống an lành và hạnh phúc… Việc gặp lại lần cuối này có ý nghĩa gì nữa chứ?”

Nữ hoàng quay đi, bình tĩnh bước vào phòng bên trong. Đến trước bàn trang điểm, bà mở ngăn kéo ra – bên trong là bức thư mà bà chuẩn bị gửi đi từ vài ngày nay, nhưng vẫn chưa ra lệnh cho người mang đi. Tuy nhiên, hôm nay, bà buộc phải đưa ra quyết định này.

“Tối nay phải gửi bức thư này đi, phải đảm bảo mọi việc diễn ra suôn sẻ.”

Vân Ngạn nghe vậy liền nghiêm mặt và gật đầu ngay lập tức.

……

……

Những ngày gần đây, tình hình trong triều đình thực sự rất căng thẳng. Nữ hoàng và Thái tử đều bị giam lỏng; ít nhất thì có thể nói rằng Hoàng đế đã không còn kiên nhẫn với họ nữa. Sau sự kiện Trương Khai Đức, hơn mười người thuộc phe Thái tử bị bắt giam; mặc dù trong số đó có công lao của Thành Vương, nhưng nếu Hoàng đế Nếu như can thiệp một chút, thì phe Thái tử sẽ không bị loại bỏ nhanh đến thế.

Hầu hết mọi người chỉ nhận thấy được mối thù không thể hóa giải giữa Thành Vương và Thái tử, nhưng vẫn có một số người nhìn thấu ý định của Hoàng đế. Trong số đó, có cả Phùng Lăng Tố. Trong cung Trường Tín, Phùng Lăng Tố mỉm cười vui vẻ và hỏi: “Qi à, con nghĩ khả năng cha con bãi bỏ Thái tử là bao nhiêu?”

Yến Kỳ có vẻ kiêu ngạo khi trả lời: “Hiện tại vẫn còn khó nói… Nhưng…”

Lời nói của anh ấy đầy ý nghĩa, nhưng lại không nói hết. Phùng Lăng Tố nhìn anh ấy và trách móc: “Con còn giấu mẹ nữa sao?”

Yến Kỳ lắc đầu: “Không phải vậy đâu… Chỉ là những việc liên quan đến triều đình mà thôi… Mẹ không hiểu thì con cũng không muốn nói thêm.”

Phùng Lăng Tố thở dài; bà thực sự không hiểu về chính trị, nhưng bà vẫn biết khá nhiều về tình hình hiện tại trong triều đình. Mỗi ngày, các viên quan đều nộp đơn cáo buộc Thái tử lên triều đình; khi thấy những người liên quan đến Thái tử lần lượt bị bắt, mọi người đều cực kỳ thận trọng và chọn lựa giữ thái độ trung lập, hoàn toàn khác với trước đây khi mọi người đều ủng hộ Thái tử. Nh

“Kỳ Nhi, con luôn có ý kiến riêng, mẫu thân cũng tin tưởng con. Nhưng lần này là cơ hội tuyệt vời, con nhất định phải nắm bắt được. À đúng rồi, vụ án xác chết trong cung của gia tộc Tấn Vương trước đây đã được điều tra đến đâu rồi? Tốt nhất là hoàng hậu cũng nên từ bỏ Khôn Ninh Cung…”

Yến Kỳ biết rõ ý định của Phùng Lăng Tố, nhưng anh ta lắc đầu: “Vụ án này không thể tiếp tục điều tra được nữa. Hai người đã chết trong cung, mọi manh mối đều bị đứt đoạn.”

Phùng Lăng Tố khinh thường cười lớn: “Chắc chắn đó là do hoàng hậu gây ra. Hoàng hậu thật là độc ác; việc giết vài người hầu gái đối với bà ấy chẳng qua là chuyện nhỏ nhặt mà thôi.” Nói xong, ánh mắt cô ta lấp lánh: “Dù không còn bằng chứng nào nữa, nhưng những người thuộc Viện Censor lại không phải dễ bị đánh bại đâu, Kỳ Nhi… Con hiểu chứ?”

Yến Kỳ cười nói: “Mẫu thân yên tâm đi. Con đã sắp xếp mọi thứ rồi. Hiện nay hoàng hậu và thái tử đều bị cấm xuất cung; họ đang ở vào tình thế bất lợi. Trong những ngày tới, các cáo buộc từ Viện Censor sẽ không ngừng nghỉ đâu. Nhưng con không muốn hành động quá quyết liệt để tránh làm phiền đức hoàng. Đợi đến khi Yến Chân kết hôn xong, con sẽ tính sổ với hoàng hậu và thái tử.”

Phùng Lăng Tố che miệng cười vui vẻ: “Tốt lắm! Yến Chân vẫn chưa kết hôn, và đức hoàng thực sự rất yêu thương cô ấy. Con không biết đâu… Chỉ riêng sính vật cho Yến Chân thôi, đức hoàng đã chuẩn bị đến một trăm chiếc rương đầy vàng bạc; kho báu trong cung sắp trống rỗng hết rồi đấy. Một công chúa, dù mang theo bao nhiêu của cải, cuối cùng cũng chỉ mang đi mà không thể mang về… Không biết lúc đó đức hoàng có tha thứ cho hoàng hậu không…”

Yến Kỳ nghe vậy liền cau mày: “E là… có lẽ sẽ không đâu…”

Phùng Lăng Tố cười khinh: “Thì càng tốt… Nếu lúc đó hoàng hậu không xuất hiện, mọi người sẽ hiểu rõ hơn. Và lúc đó, chính mẫu thân và Yến Hoài sẽ đứng cùng nhau trước cổng chính để chứng kiến Yến Chân kết hôn… Sẽ không có người phụ nữ nào có địa vị cao hơn cô ấy đâu… Hình ảnh đó thật là đáng vui mừng…”

Phùng Lăng Tố Nghĩ rất tốt đẹp, lại giả vờ nói rằng: “Dù sao cũng là em gái mình, hãy chuẩn bị thêm quà chúc mừng và mang đến cung Jingning đi, ít nhất cũng thể hiện được thái độ của chúng ta.”

   Yến Kỳ Gật đầu: “Biết rồi, mẫu thân yên tâm đi.”

Trong lúc nói chuyện, Phùng Lăng Tố tiếp tục hỏi: “Những ngày gần đây, tình hình trong cung của con thế nào?”

   Yến Kỳ Đáp một cách thờ ơ: “Vẫn như cũ thôi…”

   Phùng Lăng Tố Thở dài: “Gọi là ‘vẫn như cũ’ là ý gì? Con phải quan tâm hơn một chút; hãy sớm sinh cho hoàng tử nhỏ, không chỉ cha con vui mà cả Thái hậu cũng sẽ vui lòng… Hiện tại sức khỏe của Thái hậu không tốt lắm, nếu có một đứa cháu trai thì bà ấy sẽ càng hài lòng với con hơn…”

   Yến Kỳ Nhíu mày, dường như không hiểu điều này có liên quan gì đến mình. Phùng Lăng Tố tiếp tục nói: “Con biết rằng hiện nay con đang yêu thích cô gái nhà họ Qin đó, nhưng con muốn nói trước rằng, đứa con trai chính thống của con phải là do Thẩm Bí sinh ra, con hiểu chưa?”

   Yến Kỳ Cảm thấy bực bội, nhưng anh ta vẫn cười mỉm và nói: “Mẫu thân yên tâm, con biết rõ mình phải làm gì.”

Phùng Lăng Tố cũng không nói thêm gì nữa, và chuyển sang nói về những chuyện khác với Yến Kỳ.

……

……

Về những diễn biến trong triều đình, Thái tử không biết rõ lắm, nhưng Tần Thuật thì hàng ngày đều theo dõi tình hình. Thấy số người thuộc phe Thái tử ngày càng ít đi, anh ta vô cùng lo lắng, nhưng lại không dám hành động một cách thiếu suy nghĩ; những người ủng hộ Thái tử đều gặp phải nhiều rắc rối, không chỉ vậy, Viện Censor còn tìm ra rất nhiều bằng chứng cụ thể, khiến Tần Thuật không dám lên tiếng giúp đỡ Thái tử nữa.

Trong số những người này, Tần Thuật dành ngày càng nhiều thời gian trong phòng đọc sách; Tần Yên mỗi khi trở về cung cũng đến phòng đọc sách để ở bên Tần Thuật; ngay cả Tần Diệp cũng luôn có vẻ lo lắng. Dù Tần Hoan hàng ngày đều ra ngoài cung, nhưng cô ấy vẫn rất rõ ràng về tình hình bên trong. Tuy nhiên, tình hình triều đình hiện nay đã trở nên rất phức tạp; kèm theo vụ án của Vương gia Jin năm ngoái, Tần Hoan cũng bị cuốn vào vòng xoáy rắc rối này, nên cô ấy không còn tâm trí nào để giúp đỡ Tần Thuật nữa. Sáng hôm đó, vẫn là Hồ thị đến thăm Tùng Phong Viện.

“Guan Nhi, hôm nay con sẽ vào cung phải không?”

Tần Hoan gật đầu: “Đúng vậy, con sẽ vào cung để thăm Hoàng Thái Hậu.”

Hồ thị có vẻ buồn bã: “Những ngày gần đây, con chưa gặp Chị Tám của mình phải không?”

Tần Hoan trả lời: “Tất nhiên là chưa gặp rồi. Tần Triệu Vũ và Thái tử đang bị giam lỏng trong Đông Cung; còn cô hầu gái nhỏ kia cũng không liên lạc lại được nữa… Bây giờ con chỉ mong được gặp Hoàng hậu thôi… Nhưng làm sao có thể gặp được bà ấy đây…”

“Chưa gặp ạ. Dì có điều gì muốn con truyền đạt cho Chị Tám không?”

Nghe câu hỏi này, Hồ thị bỗng nhiên đỏ hoe mắt: “Guan Nhi à, tình hình hiện tại ở triều đình không mấy thuận lợi cho Thái tử đâu… Con hẳn cũng biết điều đó rồi… Ôi, con không biết Chị Tám của con ra sao nữa… Bây giờ ai cũng không thể vào Đông Cung được; chúng ta chỉ có thể trông cậy vào con thôi. Lần này con vào cung, hãy ghé thăm Thái tử xem ngài có gì dặn dò hay kế hoạch gì không, sau đó hãy kể lại cho chúng ta biết, để chúng ta có thể giúp đỡ được gì đó…”

Tần Hoan thở dài: “Được thôi, vậy con sẽ quay lại Đông Cung một lần nữa.”

Hồ thị rất mãn nguyện, lấy ra một lá thư và đưa cho Tần Hoan: “Lá thư này, con hãy đưa cho Chị Tám của mình nhé.”

Tần Hoan gật đầu và mang theo lá thư đó vào cung.

Theo thói quen, Tần Hoan đến gặp Hoàng Thái Hậu trước. Khi không ai trong phòng, cô hỏi: “Hoàng Thái Hậu, Thái tử sẽ bị giam lỏng bao lâu nữa ạ?”

Hoàng Thái Hậu nghe vậy cũng lo lắng: “Hoàng đế đã nhiều ngày không đến đây rồi; tôi cũng không biết chính xác là bao lâu nữa… Sao vậy, các anh em của con nhờ con hỏi thăm sao?”

Tần Hoan cười buồn và trả lời: “Hôm nay có lẽ con sẽ đến Đông Cung một chút…”

Hoàng Thái Hậu thở dài: “Thật là khổ cho con quá… Đi đi, và hãy giúp tôi an ủi Chị Tám của con nữa nhé.”

Trong lòng Hoàng Thái Hậu luôn che chở cho Thái tử; nghe bà nói vậy, Tần Hoan cũng yên tâm hơn. Với sự bảo vệ của Hoàng Thái Hậu, Hoàng đế chắc chắn sẽ phải e dè một chút… Hơn nữa, dù sao họ cũng là cha con ruột thịt; Thái tử không làm điều gì trái đạo đức, nên Hoàng đế không thể đẩy Thái tử xuống vực thẳm được đâu.

Rất nhanh sau đó, Tần Hoan cùng với người hầu của Thọ Khang cung đã đến Đông Cung.

Khi đến nơi, Tần Hoan nhận thấy Đông Cung yên tĩnh hơn so với những ngày trước. Người hầu đi báo tin, và không lâu sau, Tần Triệu Vũ đã ra đón họ. Tần Quán Tiên và Tần Triệu Vũ bước vào phòng, và sau khi giao lá thư cho Tần Triệu Vũ, Tần Hoan nói: “Cô hãy đọc lá thư trước… Dì tôi muốn tôi gặp Thái tử để xem liệu Ngài có gì chỉ thị không; tình hình chính trị hiện nay rất bất lợi cho Thái tử, và dì cùng chú tôi đều rất lo lắng.”

Tần Triệu Vũ nhanh chóng đọc qua nội dung lá thư; có lẽ trong đó cũng nói rõ về tình hình chính trị hiện tại. Mặt cô dần trở nên tái nhợt. Sau khi đọc xong, cô chỉ biết mỉm cười buồn bã và nói: “E là có lẽ em sẽ không thể gặp được Thái tử đâu… Những ngày gần đây, Ngài đã tự giam mình trong một căn phòng riêng, không ai được phép vào gặp.”

Tần Hoan nhíu mày, ngạc nhiên: “Không ai được phép vào gặp ư?”

Tần Triệu Vũ ánh mắt lại tràn đầy u sầu: “Đúng vậy… kể cả em nữa.”

Tần Hoan bắt đầu do dự: “Nhưng theo lời dì…?”

“Em hãy quay về báo cho cha mẹ biết, bảo họ đừng làm gì cả; Hoàng hậu sẽ tự giải quyết mọi việc, họ không cần phải can thiệp gì cả.”

Tần Hoan nhìn Tần Triệu Vũ và hỏi: “Những ngày này, Hoàng hậu có gửi thông điệp gì không?”

Tần Triệu Vũ lắc đầu, nhớ lại những lời Hoàng hậu đã dặn trước đó, cô do dự đáp: “Em đã gặp bà Qian chưa? Có chuyện gì vậy?”

Tần Hoan tất nhiên không thể nói với Tần Triệu Vũ về chuyện đó… Bởi đó không phải là chuyện tốt đẹp gì cả. “Chuyện đó không liên quan đến Thái tử đâu, em yên tâm đi.”

Nói xong, Tần Hoan lại cảm thấy có điều gì đó không ổn… Theo lời bà Qian, có vẻ như giữa Hoàng hậu và Hoàng đế có những mâu thuẫn khó giải quyết, mối quan hệ giữa hai người cũng rất kỳ lạ… Liệu đây có phải là lý do khiến Hoàng đế hiện nay đối xử lạnh lùng với Thái tử không?

Nghĩ như vậy, Tần Hoan lại nói tiếp: “Dù sao thì trên triều đình có Thành Vương đang điều khiển tình hình; bạn cần phải chuẩn bị sẵn sàng từ sớm.”

Tần Triệu Vũ gật đầu, trông có vẻ suy tư.

Vì không thể gặp Thái tử, Tần Hoan cũng không ở lại lâu và nhanh chóng cáo từ rời khỏi Đông Cung.

Khi ra khỏi Đông Cung, chưa đi được bao xa thì gặp Yến Chân đang đi về hướng Đông Cung. Dù không quen biết lắm, nhưng hai người cũng đã gặp nhau vài lần trước đây. Tần Hoan lập tức cúi chào một cách lễ phép. Yến Chân nhìn Tần Hoan một lát rồi hỏi: “Bạn đến để gặp Hoàng phi phải không?”

Tần Hoan gật đầu: “Vâng, Công chúa đến thăm Thái tử đấy ạ?”

Yến Chân thốt lên một tiếng “Ừm”, trên khuôn mặt hiện rõ vẻ buồn bã: “Không thể gặp Mẫu hậu, chỉ có thể đến thăm anh Trưởng tử thôi.”

Tần Hoan nhường đường cho cô ấy: “Vậy thì Công chúa xin đi trước…”

Yến Chân bước đi, sau vài bước lại quay đầu lại. Hôm đó, Hoàng hậu đã giao nhiệm vụ cho Yến Chân truyền thông điệp cho Tần Triệu Vũ, và Tần Triệu Vũ sau đó đã thông báo những chỉ thị đó cho Tần Hoan. Vì vậy, Yến Chân cũng biết về việc đi gặp bà Tiền. Nhìn Tần Hoan, cô ấy hỏi: “Bạn có cần tôi giúp đỡ gì không?”

Tần Hoan ban đầu đang nhìn xuống đất, nhưng nghe câu hỏi này liền ngẩng đầu lên nhìn Yến Chân.

Yến Chân mỉm cười và nói: “Trong cung này, việc đi lại của bạn có phải gặp khó khăn gì không? Nếu có gì cần giúp đỡ, cứ nói nhé.”

Tần Hoan áp môi lại và nói: “Lời nói của Công chúa…”

Yến Chân quay người nhìn thẳng vào mắt Tần Hoan và nói: “Chính tôi là người mang theo lệnh của Mẫu hậu hôm đó; bạn chắc hẳn đã làm theo lời dặn của Hoàng phi phải không?”

Tôi không biết tại sao Hoàng Thái Hậu lại ra lệnh như vậy, nhưng chắc hẳn bà rất đánh giá cao bạn; nếu không thì bà sẽ không nói những lời bí mật như vậy với bạn đâu. Tôi cũng không biết chuyện gì đang xảy ra, nhưng tôi muốn giúp đỡ Hoàng Thái Hậu và Thái tử, vì vậy tôi mới hỏi liệu bạn có cần sự giúp đỡ của tôi không.”

Yến Chân nói một cách rất bình tĩnh và nghiêm túc. Cô ấy là người có tâm hồn trong sáng, vì vậy khi nhìn vào mắt Tần Hoan, cô ấy không khỏi cảm thấy xao động trong lòng. Tuy nhiên, sau một lúc do dự, cô ấy vẫn lắc đầu và nói: “Không có gì đâu… Công chúa sắp kết hôn rồi; hãy tận hưởng những ngày cuối này để ở bên Thái tử đi.”

Tần Hoan nói xong rồi cúi đầu chào và rời đi.

Cô ấy thực sự suýt nữa đã mở lời… Yến Chân là công chúa, địa vị của cô ấy thuận lợi hơn nhiều so với Yến Trì. Nhưng khi nhìn vào ánh mắt cô ấy lúc nãy, cô ấy vẫn cảm thấy không nỡ. Nếu những gì Tần Triệu Vũ nói là sự thật, và Hoàng Thái Hậu cố tình muốn đẩy Yến Chân ra xa… Vậy tại sao lại để cô ấy phải dính líu vào chuyện này vào lúc này?

Tần Hoan đi mãi, ánh mắt hoang mang nhìn quanh cung điện. Bây giờ, không ai dám nói gì xấu về Phu nhân Jin cả… Chỉ có Yến Tuý mới hiểu được nỗi sợ hãi thực sự của Phu nhân Jin… Cô ấy đang sợ hãi điều gì đây?

Khi trở lại chỗ Thọ Khang cung, cô ấy phát hiện ra rằng Yến Ly cũng đang ở đó, và đang cùng Hoàng Thái Thái hậu chơi cờ. Khi thấy Tần Hoan trở lại, Hoàng Thái Thái hậu liền vẫy tay mời: “Đến đây đi! Tay cờ của hai người ngang nhau lắm; tôi không thích chơi với anh ta lắm… Tôi luôn phải nhường ông ta.”

Tần Hoan cười nhẹ nhìn Yến Ly; Yến Ly liếc mắt và hỏi: “Cô đã đến Đông cung chưa?”

Tần Hoan gật đầu, và Yến Ly hỏi tiếp: “Thái tử và Thái tử phi thế nào rồi?”

Tần Hoan ngồi bên cạnh Hoàng Thái Thái hậu, giúp bà đặt quân cờ. Khi thấy Hoàng Thái Thái hậu nhìn mình, cô ấy trả lời: “Cũng ổn thôi… Chỉ là Đông cung hơi vắng vẻ một chút.”

Hoàng Thái Thái hậu thở dài: “Không biết những chuyện này sẽ được giải quyết xong vào lúc nào…” Rồi bà nhìn Yến Ly và hỏi: “Chuyện của Bộ Hành chính, em hẳn biết chứ?”

“Hoàng đế có ý định gì vậy?”

Yến Ly thản nhiên trả lời: “Tôi cũng không biết, có lẽ là muốn điều tra cho rõ những hành vi tham nhũng trên con đường Tây Bắc.”

Thái hậu lắc đầu, vẻ mặt lo lắng. Yến Ly liền an ủi: “Chúa cứ yên tâm, Thái tử không dính líu vào chuyện này đâu. Bây giờ Hoàng đế cấm Thái tử ra ngoài, có lẽ là không muốn ông ấy bảo vệ những người kia. Chúa cũng biết mà, nếu Thái tử bình thường, những người đó sẽ không thể tiếp cận được ông ấy đâu.”

Thái hậu thở dài: “Hy vọng là vậy… Con gái tôi sắp kết hôn rồi, không biết Hoàng đế có ý định gì nữa…”

Yến Ly và Tần Hoan nhìn nhau, cả hai đều không biết phải nói gì…

Họ đã cùng Thái hậu chơi cờ một lúc, nhưng không thấy Yến Tạc và Ngọc Ninh vào cung. Đến buổi chiều, Tần Hoan xin phép rời đi. Khi Hầu phủ trở về và kể lại tình hình ở Đông Cung, vợ chồng Tần Thuật càng trở nên lo lắng. Tần Hoan chỉ biết an ủi: “Ít nhất thì còn có Thái hậu bảo vệ Thái tử, chúng ta không cần quá lo lắng đâu.”

Tần Thuật trông già đi rõ rệt trong vòng hơn mười ngày qua; nghe vậy, ông chỉ lắc đầu: “Những chuyện ở triều đình, ngươi không hiểu đâu… Lần này… à, thôi, cũng chỉ có thể chờ đợi thôi.”

Tần Hoan không hỏi thêm gì, và vào sáng hôm sau đã đến nhà họ Thẩm.

Tôn Mộc Kinh trong những ngày này đang chờ tin tức từ Tần Hoan. Khi thấy ông đến, cô tưởng ông đến thông báo việc xây dựng mộ phần cho ông, ai ngờ ngay sau khi ngồi xuống, Tần Hoan đã hỏi: “Những ngày gần đây, có ai đáng ngờ xuất hiện gần nhà cô không?”

Tôn Mộc Kinh ngạc nhiên: “Không có đâu, sao vậy?”

Tần Hoan thở dài: “Bởi vì nhà này thuộc về… Vì vậy tôi lo rằng cô sẽ bị quấy rối.”

Tôn Mộc Kinh cười và nói: “Không đâu, chúng ta cứ yên tâm đi. Thực ra đã một năm trôi qua rồi, nhiều người cũng không còn quan tâm đến chuyện này nữa. Nhà này đã thuộc về nhà nước, chắc chắn sẽ có người đến mua nó mà…”

Tần Hoan không giải thích gì với Tôn Mộc Kinh, chỉ cảm thấy nhẹ nhõm trong lòng: “Nơi ở đã được chọn sẵn rồi, có thể sẽ đi sớm thôi… Chỉ là vài ngày nay tôi có khá nhiều việc phải lo, nên có lẽ sẽ bị trễ vài ngày nữa; tôi đặc biệt đến để thông báo cho cô biết.”

   Tôn Mộc Kinh vội vàng gật đầu: “Chuyện này thực sự là phiền phức cho công chúa; công chúa tự nhiên phải quan tâm đến những việc của mình trước.”

   Tôn Mộc Kinh tự mình pha trà cho Tần Hoan; khi nước trà sôi, anh ta liền rót ra và đưa cho Tần Hoan. Lúc này, khoảng cách giữa họ trở nên rất gần; Tần Hoan hít vào và ngửi thấy mùi hương của đàn hương trên người anh ta: “Sáng nay anh vừa trở về từ Dinh Y Quân Vương phải không?”

   Tôn Mộc Kinh gật đầu: “Đúng vậy; Hoàng tử Y đã có vài ngày gặp vấn đề với đôi chân, tôi luôn chăm sóc ông ấy.”

   Nghe nói về chuyện này, Tần Hoan bỗng cảm thấy thắc mắc: “Vết thương ở đôi chân của Hoàng tử Y rốt cuộc là như thế nào vậy?”

   “Đó là vết thương cũ, xảy ra hơn hai mươi năm trước… Có lẽ hoàng tử đã ngã từ trên lưng ngựa xuống, dây chằng ở đầu gối bị tổn thương; lúc đó vết thương rất sưng tấy và đau đớn… Các thầy thuốc đã giúp giảm sưng, nhưng bạn cũng biết đấy, vùng đó rất khó để tự lành… Hơn nữa, khi còn trẻ, hoàng tử không coi trọng vết thương đó; bây giờ tuổi tác cao hơn rồi, vết thương mới bắt đầu gây ra phiền toái.”

   Tần Hoan hiểu rõ điều đó… Nhưng ngày đó, Yến Tạc đã nói rằng cả Hoàng đế và Hoàng tử Y đều bị thương… Tại sao Hoàng đế lại không gặp phải vấn đề tương tự? Thật không hợp lý…

   “Tôi cũng biết điều đó… Nhưng bạn có bao giờ thấy trường hợp nào vết thương ở đầu gối lại tự lành không?”

   Tôn Mộc Kinh cười: “Điều đó là không thể xảy ra đâu… Sư phụ tôi đã khẳng định rằng những vết thương ở da thịt thường có thể tự lành, nhưng những dây chằng ở đầu gối thì rất khó để tự phục hồi… Vùng đó thường gây ra đau đớn kéo dài… Một khi bị thương, nó sẽ trở thành một vấn đề dai dẳng.”

   Tần Hoan nhíu mày thêm chặt… Tôn Mộc Kinh tiếp tục nói: “Công chúa, có chuyện gì vậy?”

Tần Hoan cười gượng một tiếng, “Nếu có người bị thương tương tự như Hoàng tử Hòa Y, nhưng sau đó đầu gối lại không hề gặp vấn đề gì, điều này là tại sao?”

   Tôn Mộc Kinh cười ha hả, “Điều đó là không thể xảy ra được… trừ khi… trừ khi người đó đã thay đổi một chân…”

   Tần Hoàn Nghe Lời cũng bật cười; việc thay đổi một chân thì càng không thể tin được nữa.

   Tần Hoan không thể hiểu nổi điều này, nhưng nó vẫn để lại trong lòng mình một nỗi băn khoăn.

  ……

  ……

  Thời gian trôi qua nhanh chóng. Tần Hoan liên tục vào cung trong vài ngày liền, nhưng vẫn không tìm được cơ hội để hỏi về vết thương của Hoàng đế. Những chuyện cũ kỹ này, nếu do những người từng trải qua cùng nhau nhắc đến thì không sao, nhưng nếu cô ấy tự mình hỏi thì sẽ trở nên khác thường. Đến ngày 19 tháng 10, Yến Tạc và Ngọc Ninh lại vào cung, và lần này, mọi người đều cùng nhau đi về phía Cung Kính Anh. Yến Chân sắp kết hôn, nên các người thuộc thế hệ trẻ hơn đều đến để giúp cô ấy chuẩn bị trang phục cưới.

  Bên trong Cung Kính Anh, mọi thứ đều được trang trí mới mẻ. Sáng mai, Yến Chân sẽ được các quan chức hộ tống rời khỏi Cung Kính Anh, đến gặp Hoàng đế và Hoàng hậu, sau đó đến đền thờ tổ tiên để báo cáo. Sau đó, Phương Tài sẽ cưỡi xe cưới rời khỏi cung điện. Ra khỏi cung điện, họ sẽ chuyển sang xe ngựa và đi bộ, mất khoảng một tháng mới đến được Bắc Ngụy.

  Trong thế giới này, Bắc Ngụy đã bắt đầu có tuyết rơi từ lâu rồi. Bắc Ngụy đã cử sứ giả đến đón dâu. Những người đến đón dâu sẽ đến kinh thành trước, sau đó cùng Yến Chân đi về phía Bắc Ngụy. Còn chú rể Tốc Bà Hồng sẽ đợi Yến Chân ở biên giới Bắc Ngụy; đối với Yến Chân mà nói, đây đã là sự tôn trọng cao nhất.

  Yến Chân phải đi xa hàng nghìn dặm, và có lẽ sau này sẽ không bao giờ trở lại nữa. Nghĩ đến điều này, cả Ngọc Ninh lẫn Yến Tạc và những người khác đều mang theo những món quà rất quý giá để tặng cô ấy.

  Tần Hoan đi cùng Thái hậu đến đây. Phòng của Yến Chân được trang trí một cách rực rỡ. Vừa thử xong trang phục cho ngày mai, khi thấy Thái hậu đến, Yến Chân lập tức đỏ mắt và ôm lấy Thái hậu khóc lóc: “Bà ngoại ơi, Chân Nhi không muốn đi Bắc Ngụy đâu…”

Dù giọng nói vẫn còn ngập tràn nước mắt, nhưng trong giọng điệu của Yến Chân đã không còn chút oán hận nào nữa. Thái hậu ôm lấy Yến Chân và cảm thấy vô cùng đau lòng. Chỉ sau một thời gian ngắn ở cung Jingning, lại có thêm nhiều người khác đến tặng quà. Khi nghe tin gia đình Thành Vương cũng đã gửi quà đến, biểu cảm của Yến Chân lập tức thay đổi!

  “Con không muốn! Ném đi…”

  Thái hậu thở dài: “Chen ạ, Thành Vương cũng là anh trai của con mà.”

  Giọng nói của Yến Chân càng trở nên yếu ớt hơn: “Anh ấy không phải vậy đâu… Anh ấy muốn hại đến anh trai Thái tử mà! Bà đừng lừa con, con biết hết rồi.”

  Thái hậu bất đắc dĩ lắc đầu: “Không ai có thể làm hại đến anh trai Thái tử của con đâu. Con yên tâm đi.”

  Đôi mắt Yến Chân đỏ hoe khi nhìn vào Thái hậu: “Vậy bà hãy hứa với con nhé… Sau khi con đi rồi, bà nhất định phải bảo vệ tốt cho anh trai Thái tử, cũng như mẹ con nữa…”

  Vốn dĩ luôn ủng hộ phe chính thống, Thái hậu liền gật đầu: “Con cứ yên tâm đi… Con có biết bà quan tâm đến anh trai Thái tử của con đến mức nào không?”

  Yến Chân nũng nịu ôm lấy Thái hậu không buông. Tần Hoan đứng bên cạnh và thấy rằng hôm nay, Yến Chân dường như đang cố gắng hết sức để làm hài lòng Thái hậu, như thể chỉ mong nhận được lời hứa đó vậy. Có lẽ Thái hậu cũng nhận ra điều này, hoặc cũng không… Nhưng bà vẫn sẵn lòng đưa ra lời hứa đó để Yến Chân yên tâm.

  Quà từ gia đình Thành Vương cuối cùng cũng được giữ lại. Các căn phòng trong cung Jingning đều được chất đầy quà cưới. Vào tối hôm đó, những chiếc hòm đó sẽ được đóng lên xe ngựa, và sáng hôm sau, xe ngựa sẽ đậu sau cổng Chính Hoa, cùng với đoàn lễ cưới của Yến Chân rời khỏi kinh thành. Sau khi trò chuyện một lúc với Thái hậu, Yến Chân bỗng nhiên nói nhỏ: “Bà ơi, ngày mai mẹ con và anh trai Thái tử sẽ đến tiễn con chứ?”

  Ánh mắt Yến Chân trông rất mong đợi. Làm sao Thái hậu có thể không xót xa được? Đây là cháu gái duy nhất của bà, là viên ngọc quý trong tay bà. Không chỉ Yến Hoài, mà chính Thái hậu cũng luôn coi cô bé như báu vật, sợ rằng chỉ cần chạm vào là vỡ, chỉ cần nói ra là tan biến.

“Cô yên tâm đi, tôi sẽ nói chuyện với cha cô.”

Yến Chân khóc nức nở và gật đầu; mọi người trong phòng đều có ánh mắt đỏ hoe.

Sau khi ở lại Cung Kính Ninh suốt buổi chiều, Thái hậu thực sự đã trực tiếp đến Thùng Chính Điện. Vì sức khỏe không tốt, bà hiếm khi tự mình đến đây; nhưng khi bà xuất hiện, cả khu vực Thùng Chính Điện đều hoang mang. Yến Hoài đón bà vào và nhanh chóng đuổi các quan lại ra ngoài. Không ai biết hai mẹ con đã nói gì với nhau bên trong Thùng Chính Điện. Tối hôm đó, Viên Kinh mang theo sắc lệnh đến Khôn Ninh Cung và Đông cung; Hoàng đế ra lệnh cho Hoàng hậu và Thái tử phải mặc trang phục long trọng để đến Thùng Chính Điện vào ngày hôm sau, để Yến Chân từ biệt họ trước khi họ rời đi.

Tại Cung Trường Tín, Phùng Lăng Tố tức giận đến nỗi răng muốn nghiền nát thứ gì đó; bà cười lạnh và nói: “Hoàng đế chỉ bảo họ đến tiễn đưa, nhưng chưa nói đến việc hủy bỏ lệnh cấm họ ra ngoài… Khi Yến Chân đi rồi, họ vẫn sẽ bị giam lại thôi. Lâu lắm rồi tôi không gặp Hoàng hậu; không biết những ngày qua bà ấy có gầy đi không…”

Những người trong cung nghe vậy đều không dám lên tiếng. Phùng Lăng Tố quay sang ra lệnh cho Bảo Điệp: “Đi tìm cho tôi bộ trang phục Dan Phượng Triệu Dương đó…”

Bảo Điệp biết chủ nhân của mình muốn tỏa sáng trong buổi lễ ngày mai, nên cô không hề chậm trễ; không chỉ tìm được bộ trang phục đó mà còn chuẩn bị thêm những phụ kiện trang sức lộng lẫy. Sáng hôm sau, Phùng Lăng Tố dậy sớm để trang điểm cẩn thận. Mặc dù bà không phải là Hoàng hậu, nhưng bà quyết tâm cho mọi người thấy rằng trong cung này, ai mới là người có quyền lực thực sự.

Phùng Lăng Tố dành rất nhiều thời gian để trang điểm; chỉ khi tự mình hài lòng với vẻ ngoài của mình, bà mới quyết định đến Thùng Chính Điện. Lúc đó, tất cả các quan lại đều đang đợi ở trước đền thờ tổ tiên, còn gia đình hoàng gia thì đã có mặt tại Thùng Chính Điện trước đó. Khi Phùng Lăng Tố đến nơi, bà ngay lập tức nhìn thấy Hoàng đế và Hoàng hậu đã ngồi ở vị trí trung tâm. Bà thường xuyên thấy Yến Hoài, nhưng đã nhiều ngày không gặp Triệu Thục Hoa… Bà nghĩ rằng sau bao ngày bị cấm ra ngoài, Triệu Thục Hoa chắc hẳn sẽ trông rất tệ hại, nhưng không ngờ dù đã qua bao ngày, Triệu Thục Hoa vẫn giữ được vẻ đẹp rực rỡ như mọi khi. Bộ trang phục màu đỏ thắm trên người cô được thêu hình phượng hoàng rực rỡ; cùng với vẻ ngoài oai nghiêm và quý phái của mình, cô ngồi bên cạnh Hoàng đế, khiến Phùng Lăng Tố