Vừa bước vào giữa tháng Mười, thời tiết trở nên cực kỳ lạnh. Khi Tần Hoan đến như đã hẹn với Nhuận Thân Vương Phủ, bầu trời đã phủ đầy mây đen; có vẻ như trận tuyết đầu tiên của mùa đông sắp rơi xuống. Khi Tần Hoan gần đến khu vườn ven hồ, Yến Trì đang viết thư cho Shuoxi.

“Hoàng tử, công chúa đã đến.”

Yến Trì vội vàng đặt bút xuống và ra khỏi phòng; không lâu sau, ông đã thấy Tần Hoan đang bước đến gần.

Yến Trì đi đón và nắm lấy tay Tần Hoan, hỏi: “Cô vừa rời cung điện à?”

Tần Hoan gật đầu, nhìn thấy vết mực trên tay Yến Trì liền cười và hỏi: “Đang viết cái gì vậy?”

Yến Trì cũng nhận ra vết mực trên ngón tay mình, đáp một cách bất đắc dĩ: “Đang viết thư cho Shuoxi.”

Tần Hoan chăm chú nhìn Yến Trì; biết rằng cô cũng quan tâm đến Shuoxi, Yến Trì liền thì thầm: “Mọi việc ở đó đều diễn ra thuận lợi. Hàng tiếp tế quân nhu cho Shuoxi trong mùa đông này đã được gửi đi rồi; cho đến tháng Năm năm sau, họ sẽ không còn lo về vấn đề lương thực nữa.”

Tần Hoan thở phào nhẹ nhõm: “May mà mọi chuyện đều ổn thì tốt rồi. Những người mà anh đã cố gắng cứu, họ đã được giải cứu hết chưa?”

Yến Trì gật đầu: “Ông Qi và Dư Thất đang ở Shuoxi để tổ chức các hoạt động cứu hộ; hầu hết mọi người đều đã được giải cứu.”

Nghĩ đến Yue Ning, Tần Hoan hỏi: “Yue Jia, con trai của gia tộc Yue, cũng đang ở Shuoxi phải không? Hiện tại, anh ta có thái độ như thế nào?”

Yến Trì trả lời một cách từ tốn: “Anh ta không thuộc về phe thừa kế chính thức của Hoàng đế, cũng không phải là người của Hoàng đế… Bây giờ, anh ta chỉ là một người ngoài cuộc đang quan sát mọi chuyện mà thôi. Điều đó cũng tốt thôi; vì không bị kéo vào những rắc rối đó, anh ta cũng không hề giúp đỡ phe Lâm Tú Quý… Anh ta vẫn giữ được sự trong sạch của mình.”

Tần Hoan hiểu rõ ý của Yến Trì. Hiện tại, doanh trại quân độiTháng Chạp Xi đang trong tình trạng hỗn loạn; sự xuất hiện của Yue Jia có thể được coi là điều có lợi cho họ.

   Yến Trì nhìn Tần Hoan và hỏi: “Hôm nay khi vào cung, em có hỏi được gì không?”

   Tần Hoan gật đầu, sau khi bước vào nhà vườn mới kể lại ngắn gọn những gì mình đã nói với Yến Tuý. Khi nghe nói rằng Hoàng phi Jin từng rất yêu thích các bức tranh và thư pháp của Hoàng đế, thậm chí còn tự mình thưởng thức chúng một mình, Yến Tuý cảm thấy khá ngạc nhiên. “Từ xưa đến nay, các tác phẩm của hoàng đế luôn được các quan lại tranh nhau sưu tầm. Nhưng đối với Hoàng phi Jin, trong suốt những năm bà được sủng ái, việc cùng Hoàng đế đọc sách, vẽ tranh là chuyện rất bình thường. Bà có thể xem các tác phẩm của Hoàng đế hàng ngày; việc phải đóng cửa riêng tư để thưởng thức chúng thật là không hợp lý… Nếu muốn thưởng thức, bà hẳn đã xem hết từ lâu rồi.”

   Tần Hoan gật đầu đồng ý. Năm ngoái đã là năm thứ sáu kể từ khi Hoàng phi Jin nhập cung. Từ khi bà bắt đầu ở trong cung, bà đã được Hoàng đế trọng dụng; suốt sáu năm qua, bà luôn nhận được sự sủng ái của Hoàng đế. Vậy thì, liệu Hoàng phi Jin còn cần phải đặc biệt thưởng thức các bức tranh của Hoàng đế nữa sao?

   “Có lẽ trên những bức tranh đó có chứa những thông tin bí mật nào đó… Hoàng phi Jin đã phát hiện ra những bí mật này trong cung, và vì thế mà gặp phải họa rồi.”

   Yến Trì lắc đầu: “Hoặc chúng ta cũng nên đi xem những bức tranh của Hoàng đế xem sao? Nếu nói về những bí mật, Hoàng đế vẽ tranh thì có thể vẽ những gì chứ? Khi ở bên Hoàng phi Jin, những việc đó hoàn toàn không liên quan đến triều đình… Nếu Hoàng phi Jin đột nhiên phát hiện ra một bí mật nào đó… tôi không thể nghĩ ra rằng có bí mật nào có thể được phát hiện qua những bức tranh.”

   Điều này cũng khiến Tần Hoan băn khoăn không ngớt. “Việc tìm kiếm những bức tranh thì hoàn toàn có thể, chỉ là tôi không giỏi về hội họa; e rằng tôi cũng sẽ không thể nhận ra điều gì đâu. Nếu muốn tìm kiếm… thì có lẽ nên tìm những bức tranh mà Hoàng phi Jin từng sở hữu trước đây. Nhưng tôi đã hỏi rồi; mọi thứ trong cung của Hoàng phi Jin đều đã bị tịch thu hết… Ngay cả chiếc vòng may mắn mà Hoàng phi Jin tặng cho Công tử Thứ Chín, người đó cũng không dám đeo nó.”

   Yến Trì có vẻ do dự. Tần Hoan tiếp tục nói: “Khi Hoàng phi Jin sinh ra Công tử Thứ Chín, địa vị của bà ngày

“Mặc dù trước Công tử thứ chín có Tần Vương, Thành Vương và Vương gia Yong lúc bấy giờ, nhưng xét đến tuổi tác của Hoàng thượng cùng sự sủng ái mà Ngài dành cho Phi tần Jin, người kế vị tương lai không chắc đã phải là Vương gia Yong. Chẳng lẽ trong lòng Phi tần Jin không hề ấp ủ những mong đợi khác sao? Ngay cả khi không nghĩ đến điều đó, bà ấy cũng có thể hy vọng rằng Công tử thứ chín sau này sẽ trở thành một vị Vương gia giàu có và sống an nhàn… Chắc hẳn lúc đó, bà ấy đã hoảng sợ vô cùng, nên mới nghĩ đến việc đưa Công tử ra khỏi cung.”

Tần Hoan nói xong, Yến Trì bỗng nhiên nói: “Tần Vương đã thay đổi công cụ gây ra cái chết của Phi tần Jin; chắc chắn ông ta muốn che giấu điều gì đó. Việc Phi tần Jin sợ hãi đến thế, chắc chắn bà ấy đã phát hiện ra điều gì đó… Và điều gì đó đó có thể khiến cả hai người này đều e ngại, quả thực là điều gì đó có thể gây ra những sóng gió lớn trong hoàng gia.”

Tần Hoan cũng nghĩ như vậy: “Nghĩ mãi mà tôi vẫn cảm thấy rằng chuyện này không thể tách rời khỏi Hoàng thượng; Ngài chính là người có thể tạo ra những ảnh hưởng lớn như vậy.”

Yến Trì nhìn chăm chú vào mắt, bất chợt nói: “Bà Qian Đại Niang đã rời khỏi kinh thành rồi; có lẽ bà ấy đã đi về phía Lạc Châu.”

Tần Hoan lại nghĩ đến những lời nói của bà Qian Đại Niang vào đêm hôm đó… Người phụ nữ già này, dù đã rời khỏi cung điện, vẫn sống trong sợ hãi và không thể ngủ được vào ban đêm… Nỗi sợ hãi của bà ấy xuất phát từ đâu? Câu trả lời dường như đã rất rõ ràng…

“Hiện tại không còn manh mối nào khác; có lẽ các bức tranh và thư pháp của Hoàng thượng chính là một trong những manh mối.”

Yến Trì quyết định: “Tôi sẽ bảo người tìm cách lấy một số bức tranh và thư pháp của Hoàng thượng; nếu tìm thấy điều gì đó thì thật tuyệt vời.”

Tần Hoan gật đầu: “Tôi đã đến thăm Cung Vĩnh Ninh… Đêm hôm đó, Phi tân Jin bỗng nhiên quay trở lại giữa chừng; tôi đoán là bà ấy bỗng nhiên nhớ ra có việc chưa làm xong, nên mới một mình đến Điện Hàm Quang… Có thể điều đó liên quan đến các bức tranh và thư pháp của Hoàng thượng không?”

Yến Trì gật đầu: “Hoặc có lẽ bà ấy đã có cuộc hẹn với ai đó… Nếu có hẹn, thì chắc chắn bà ấy sẽ không quay trở lại giữa chừng đâu.”

Tần Hoan lại suy nghĩ thêm: “Thật đáng tiếc là không thể xem được báo cáo khám nghiệm thi thể lúc đó.”

“Tần Hoan giỏi nhất vẫn là khám nghiệm tử thi; hiện tại chúng ta không thể kiểm tra xác của Hoàng hậu Jin, nên chỉ có thể dự đoán một cách sơ bộ thôi. Yến Trì nói: ‘Người ta kể rằng lúc đó Hoàng hậu Jin ngã gục trong vũng máu, vết thương nằm ở vùng ngực, bị đâm chết ngay lập tức; hiện trường cũng không có nhiều dấu vết của cuộc vật lộn hay chiến đấu. Ban đầu việc điều tra do quân canh thực hiện, sau đó được chuyển giao cho Đại Lý Sở. Mặc dù không thể xem xét các chi tiết cụ thể, nhưng có rất nhiều người biết về những thông tin này.’”

“Được đâm chết ngay lập tức…” Tần Hoan nhíu mắt lại, “Kẻ sát nhân chắc chắn là nam giới; họ đã dùng một nhát dao để giết chết Hoàng hậu Jin. Sau đó, Vua Jin nghe thấy tiếng kêu thảm thiết và đến khu vườn hoàng gia, nhưng lúc đó kẻ sát nhân đã trốn thoát rồi. Điều này cho thấy kẻ sát nhân rất am hiểu địa hình trong cung. Vào buổi tối hôm đó, cũng có yến tiệc dành cho các quan nam ở ngoài cung phải không?”

Yến Trì gật đầu: “Đúng vậy; vào thời điểm đó, yến tiệc trong hậu cung mới bắt đầu, còn yến tiệc ở ngoài cung thì vừa kết thúc, vì vậy Vua Jin mới ra khu vườn hoàng gia để tỉnh rượu.”

Tần Hoan suy nghĩ một lúc rồi hỏi: “Có khả năng là một quan nam ở ngoài cung không?”

Yến Trì lắc đầu một cách quyết đoán: “Không thể đâu; các quan nam không được phép tự do đi lại trong cung, và khu vực Hà Quang Điện cũng khá hẻo lánh; thông thường, các quan nam sẽ không quá am hiểu địa hình ở đó.”

“Nếu vậy, phạm vi nghi phạm sẽ bị thu hẹp lại, chỉ còn là những người sống trong cung, hoặc những người thường xuyên ra vào cung thôi.”

Nói đến đây, Tần Hoan lại thở dài; nếu thực sự là Hoàng đế đã giết chết Hoàng hậu Jin, thì điều đó thật sự rất kỳ lạ… Còn nếu là người khác, phạm vi nghi phạm cũng không hề nhỏ đâu.

Yến Trì vuốt ve mái tóc của Tần Hoan và nói: “Đừng lo lắng, chúng ta vẫn còn thời gian; chúng ta đã gần tới sự thật rồi.”

Dù biết mình đã gần tới sự thật, nhưng cảm giác không thể chạm tới nó thực sự rất khổ sở… Tần Hoan lại thở dài: “Nếu có cách nào, tôi thực sự muốn gặp Nữ hoàng; bà ấy chắc chắn biết nhiều hơn chúng ta.”

Dù vậy thì Tần Hoan cũng biết rằng, vào lúc này mà gặp Hoàng hậu không phải là chuyện tốt đâu.

Ngày cưới của Yến Chân đã được định vào ngày 20 tháng 10, chỉ còn vài ngày nữa là đến, nhưng Hoàng đế vẫn chưa có ý định thả Hoàng hậu ra ngoài. Dưới vẻ bề ngoài yên bình kia, dường như có một bầu không khí căng thẳng đã kéo dài từ lâu, và mãi đến hôm nay, Tần Hoan và Phương Tài mới cảm nhận được điều đó một cách rõ ràng.

“À, chuyện đứa trẻ nhà họ Phù kia đã được xác định chưa?”

Tần Hoan bỗng nhiên nhớ đến việc này và vội vàng hỏi. Yến Trì gật đầu: “Đã được xác định rồi. Hiện tại, có hai vệ sĩ thân cận nhất của Yến Ly, một tên là Lộ Vân, một tên là Phương Dã. Đứa trẻ nhà họ Phù chắc chắn là một trong hai người đó.”

Tần Hoan lại cau mày. Mặc dù việc cứu sống Công tần Gung cùng con cái là công lao của Thái hậu, nhưng sau đó Hoàng đế cũng không hành động gì thêm; bây giờ thì Yến Ly còn được phong làm Công tần Gung nữa. Trong khi đó, mối quan hệ giữa Hoàng đế và Hoàng hậu lại rất lạnh nhạt… Tần Hoan luôn cảm thấy có điều gì đó kỳ lạ đang ám ảnh mình.

……

……

Còn chưa đầy mười ngày nữa là đến ngày 20 tháng 10, sự kiện quan trọng nhất của cả kinh thành chính là đám cưới của Yến Chân.

Bên trong cung điện, mọi người đều đang bận rộn chuẩn bị cho sự kiện này. Yến Chân là công chúa duy nhất của Hoàng đế; gọi cô ấy là “con gái cưng của thiên đường” cũng không hề quá đâu. Bây giờ, Yến Chân sẽ đại diện cho Đại Chu và Bắc Ngụy kết hôn, vì vậy đám cưới này chắc chắn phải long trọng và hoành tráng.

Tần Hoan ban đầu muốn sớm đến xây dựng mộ phần cho cha mẹ mình, nhưng kể từ khi biết rằng Lý Mục Vân đã đi tìm hiểu về việc mua nhà của gia đình Shen, cô ấy liền quyết định hoãn việc đó lại. Hơn nữa, khi biết rằng vụ án năm ngoái có thể liên quan đến Hoàng đế, cô ấy càng trở nên thận trọng hơn.

Vào một ngày nọ, khi Tần Hoan đến nhà của Thọ Khang cung, Yến Trì đã có mặt ở đó trước rồi. Những ngày gần đây, hai người hầu như không bao giờ xuất hiện cùng nhau ở đây; vì vậy khi gặp nhau lần này, ngay cả bà Chen cũng nhìn họ với ánh mắt trêu chọc. Bà Chen còn thì thầm với Tần Hoan rằng: “Hôm nay, Thế tử điện đã vào cung để xin Thái hậu ban thưởng một số vật phẩm để thêm vào sính lễ. Thực ra, nội cung đã sẵn sàng mọi thứ rồi…”

**Nhuận Thân Vương Phủ cũng không phải là người không có tiền của đâu; mọi thứ đã được chuẩn bị sẵn rồi. Nhưng **Thế tử điện lại cho rằng sính lễ vẫn còn quá khiêm tốn, nên nhất định muốn Hoàng Thái Hậu ban thêm một số quà tặng nữa. Công chúa, Ngài không biết đâu… **Thế tử điện từ nhỏ đến lớn chưa bao giờ xin bất cứ thứ gì từ Hoàng Thái Hậu cả.”**

**LOCK009** nghe vậy mà mặt đỏ bừng, nhưng trong lòng cô ấy biết rõ, mục đích thực sự của **LOCK010** chỉ là để xin bức thư viết tay của Hoàng đế mà thôi.

Bên trong phòng riêng, Hoàng Thái Hậu cười nói: “Ý tốt của con là điều đáng quý. Con muốn cái gì, cứ bảo người trong cung mở kho của ta ra xem. Bên trong đó có rất nhiều tranh vẽ, đồ ngọc… tất cả đều là quà dâng, có khá nhiều thứ quý giá đấy. Con tự đi chọn đi…”

**LOCK010** liền hỏi: “Không biết có bức **“Bách Thảo Đồ”** của Vương Diên Niên không ạ?”

Nghe câu hỏi này, Hoàng Thái Hậu bỗng nhiên cười lớn. Vương Diên Niên là một họa sĩ xuất sắc vào khoảng ba trăm năm trước; người ta đồn rằng ông ấy cũng là một danh y. Bức **“Bách Thảo Đồ”** của ông ấy được vẽ sau khi ông ấy bắt chước cách Thần Nông thử nghiệm các loại thảo dược. Bức tranh này không chỉ có giá trị vô cùng lớn mà còn là báu vật mà tất cả các danh y trên đời này đều ao ước sở hữu. Vì **LOCK009** rất giỏi về y thuật, nên việc **LOCK010** chọn bức tranh này quả thực là phù hợp với mong muốn của cô ấy. Hoàng Thái Hậu cười nói: “Ta nhớ là có bức tranh đó, chỉ là không nhớ nó được để ở đâu rồi… Sau này sẽ sai người dẫn con đi tìm. Hầu hết các bức tranh và đồ vật đó đều được cất giữ trong Lầu Tinh Kỳ của cung đình. Thôi, ta sẽ gọi **LOCK016** đến dẫn con đi tìm.”

**LOCK010** lắc đầu: “Nếu Quan Yuan công làm việc trước mặt Hoàng đế mà biết chuyện này, Hoàng đế chắc chắn cũng sẽ biết. Nếu Hoàng đế không cho phép ta giữ bức tranh này thì sao đây?”

Hoàng Thái Hậu đành lắc đầu bất đắc dĩ: “Con thật là ranh mãnh… Con cũng biết rằng bức tranh này không thể so sánh với bất kỳ bức tranh nào khác được. Nghĩ kỹ lại, nếu Hoàng đế biết chuyện này, thì cũng chưa chắc ông ấy sẽ cho con đâu… Dù sao thì con cũng phải hứa với ta rằng sau này sẽ làm việc chăm chỉ tại Bộ Hình luật mới được.”

Hoàng Thái Hậu vỗ vào tay ghế và nói: “Sau này sẽ sai A Chen dẫn con đi… Nhưng Lầu Tinh Kỳ khá rộng lớn, con sẽ mất khá nhiều thời gian để tìm đấy.”

**LOCK010** vội vàng cảm ơn, và sau khi hai người nói xong chuyện, **LOCK009** mới bước vào phòng

Yến Trì cùng nhau đi về hướng của lầu Xuanji, nhưng vừa ra khỏi cửa thì gặp phải Yến Ly đang đi ngược lại.

Yến Ly trong những ngày qua đã trải qua rất nhiều khó khăn tại Bộ Hành chính; khi nhìn thấy Yến Trì, đôi mắt anh ta lập tức sáng lên và hét lớn: “Anh Tám!”

Yến Trì mỉm cười, và khi Yến Ly tiến lên gần hơn và thấy bà Chen cũng ở đây, anh ta không khỏi ngạc nhiên: “Có chuyện gì vậy? Bà định dẫn anh Tám đi đâu vậy?”

Bà Chen cười và nói: “Hoàng tử cho rằng sính vật dành cho công chúa quá nhẹ, nên hiện giờ đang xin những vật quý từ Hoàng Thái hậu; bà đang đưa hoàng tử đến lầu Xuanji.”

Nghe vậy, Yến Ly rất hứng thú: “Lầu Xuanji?! Tôi rất quen thuộc với nơi đó! Tôi cũng đã lấy được nhiều thứ quý giá từ đó…”

Bà Chen chỉ có thể cười trước tính cách nghịch ngợm của Yến Ly; anh ta liền ôm lấy vai Yến Trì và nói: “Đi thôi, tôi cũng đi! Hiếm khi Hoàng Thái hậu cho phép chúng ta làm điều này… Tôi cũng muốn chọn vài thứ để tặng làm quà cưới cho anh Tám và Tần Hoan…”

Yến Trì do dự một chút, nhưng cuối cùng cũng không nói gì thêm; bà Chen biết rõ tính cách của Yến Ly nên cũng đồng ý với anh ta.

Khi gặp lại Yến Trì, Yến Ly không khỏi than phiền về những khó khăn mà mình đã trải qua tại Bộ Hành chính; tuy nhiên so với lần trước, giờ đây anh ta đã thoải mái hơn nhiều và thậm chí còn đặt ra vài câu hỏi rất nghiêm túc. Hai người cùng nhau trò chuyện và tiếp tục hành trình đến lầu Xuanji. Khi đến nơi, bà Chen giải thích mục đích của họ, và các cung nữ vội vàng mở tất cả mười hai thư viện. Khi nghe Yến Trì yêu cầu tìm cuốn “Bản đồ Các loại Thực vật” của Vương Yannian, các cung nữ lập tức bắt đầu tìm kiếm thông tin trong sách vở, nhưng số lượng tài liệu ở đây quá lớn nên họ không thể tìm thấy ngay lập tức. Yến Trì liền phân công công việc cho Yến Ly: “Cuốn ‘Bản đồ Các loại Thực vật’ của Vương Yannian, em tìm ở phía đông, còn anh sẽ tìm ở phía tây…”

Yến Ly ban đầu đến đây chỉ với ý định lấy trộm thứ gì đó, nhưng khi biết mình phải tìm kiếm trong hàng ngàn cuốn sách, anh ta cảm thấy rất phiền lòng. Tuy nhiên, vì muốn sính vật dành cho Yến Trì thật sự đủ tầm, anh ta cũng đành kiên nhẫn bắt đầu công việc tìm kiếm.