Tần Hoan Chỉ cảm thấy có cái gì đó đâm vào tim mình, cô ấy nhìn Yến Tuý với vẻ kinh ngạc và hỏi: “Tại sao hoàng tử lại nghĩ như vậy?”

Tần Hoan luôn là người giỏi che giấu cảm xúc của mình, nhưng lúc này, cô ấy rất sợ rằng biểu cảm của mình sẽ bị phát hiện và Yến Tuý sẽ nhận ra điều gì đó. Yến Tuý nhìn Tần Hoan một lúc lâu, nhưng vì còn quá trẻ, cô ấy không nhận ra điều gì cả; chỉ cúi đầu xuống và nói với giọng trầm thấp: “Bởi vì cha ta không còn tốt với con nữa.”

Trái tim Tần Hoan lại mềm lại. Yến Tuý tiếp tục nói: “Trước đây, cha ta rất yêu thương con.”

Tần Hoan thở dài và nói: “Hoàng tử đừng nghĩ như vậy. Hoàng đế là vua của Đại Chu, mỗi ngày ông ấy đều có vô số việc phải lo liệu; ông ấy chỉ là quá bận rộn mà thôi.”

Yến Tuý lắc đầu: “Không phải vậy… Thực sự không phải vậy…”

Khuôn mặt Yến Tuý đầy ủy khuất, nhưng cô bé vẫn cố gắng nén nụ cười lại, tỏ ra rất cứng đầu.

Tần Hoan cảm thấy lòng mình se lại. Dù trẻ con có thể không giỏi quan sát người khác như người lớn, nhưng chúng vẫn có trực giác chân thực để cảm nhận được liệu người lớn đối xử với mình tốt hay xấu. Tần Hoan vuốt ve má Yến Tuý, sau đó vỗ nhẹ đầu cô bé và nắm tay thành nắm đấm, đưa ra trước mặt cô bé, rồi mở lòng bàn tay ra – và thấy trong lòng bàn tay mình có một chiếc bánh nhỏ được bọc trong giấy dầu. “Dù hoàng đế đối xử với hoàng tử như thế nào, nhưng Thái hậu vẫn rất tốt với hoàng tử đấy. Đây là bánh mà ta đã mua riêng cho hoàng tử; lúc nãy ta quên mang đến cho hoàng tử rồi. Bánh này rất ngọt đấy, hoàng tử chỉ được ăn một miếng thôi nhé.”

Ánh mắt Yến Tuý sáng lên, cô bé ngước nhìn Tần Hoan. Với nụ cười dịu dàng của Tần Hoan, khuôn mặt Yến Tuý cuối cùng cũng trở nên sáng sủa hơn. Tần Hoan bóc lớp giấy dầu ra, và bên trong là một miếng bánh gạo nếp được phủ đầy bột đường màu vàng óng. “Nào, hoàng tử đừng kể với Thái hậu nhé.”

“Yến Tuý đang bắt đầu thay răng, vì vậy tuyệt đối không được ăn đồ ngọt. Món bánh hạt dẻ này thực ra là do Phù Lýng chuẩn bị sáng nay; bữa sáng mà Phù Lýng chuẩn bị rất phong phú, nhưng vì cô ấy vội vàng vào cung, nên chẳng kịp ăn gì cả. Vì thế, Phù Lýng đã gói một miếng cho cô ấy mang theo. Dù cố gắng nhưng cô ấy không thể cưỡng lại sự nói nhiều của Phù Lýng, và cuối cùng cũng chẳng còn thèm ăn gì nữa, liền để miếng bánh vào túi áo. Đã lâu lắm rồi cô ấy quên mất chuyện này, nhưng vừa rồi khi thấy vẻ mặt buồn bã của Yến Tuý, cô ấy bỗng nhiên nhớ ra.”

Dù Yến Tuý là con trai, nhưng ở độ tuổi này, cậu bé rất thích ăn đồ ngọt. Thật không may, Thái hậu kiểm soát rất chặt chẽ cuộc sống hàng ngày của cậu, nên bình thường cậu chẳng bao giờ được ăn thứ gì ngọt cả. Lúc này, Tần Hoan đã dùng một miếng kẹo bột ngọt thơm ngon để an ủi cậu, và quả nhiên, Yến Tuý nhanh chóng quên đi nỗi buồn của mình.

Yến Tuý nhìn xung quanh, cẩn thận nhấc miếng bánh hạt dẻ lên và mỉm cười, từ từ thưởng thức nó.

Nhìn thấy cậu bé như vậy, Tần Hoan cảm thấy lòng mình mềm lại.

Sau khi ăn xong, Tần Hoan lấy khăn lau miệng và lòng bàn tay cho cậu bé, sau đó tiếp tục đi về phía Cung Hàm Quang.

Trên đường đi, Yến Tuý nói: “Không phải là Hoàng đế, thì cũng là Hoàng hậu hoặc Quý phi… Mẹ của con không phải là một phi tần bình thường; những người khác không dám làm hại mẹ con đâu.”

Giọng nói của Yến Tuý còn rất non nớt, thậm chí có chút ngọt ngào, nhưng khi nói ra, giọng cậu lại rất chắc chắn.

Tần Hoan thở dài; những điều mà ngay cả Yến Tuý cũng hiểu được, bản thân cô ấy vẫn phải cực kỳ thận trọng mới dám suy nghĩ theo hướng đó. Nghĩ đến đây, Tần Hoan lại không khỏi nhìn về phía đứa trẻ nhỏ bên cạnh mình… Nếu cái chết của Phi tần Kinh thực sự có liên quan đến Hoàng đế, thì làm sao cô ấy có thể nói ra điều đó với Yến Tuý đây?

“Chuyện này rất phức tạp… Hoàng tử còn quá nhỏ, e rằng sẽ không thể hiểu hết được. Hoàng tử chỉ cần tập trung học tập thôi.”

Yến Tuý lắc đầu nghe xong nhưng không nói gì thêm, còn Tần Hoan thì thở dài trong lòng và quyết định không tiếp tục bàn về chuyện này nữa.

   Không lâu sau, hai người đã đến gần cung điện Yongning.

   Cung điện Yongning là nơi ở của phi tần Jin, còn điện Hán Quang thì nằm phía tây của cung điện Yongning.

   Cung điện Yongning khá rộng lớn; mặc dù vị trí hơi xa trung tâm, nhưng kể từ khi Jin được phong làm phi tần, bà đã chuyển đến đây sinh sống. Với độ tuổi như vậy, việc được sử dụng một cung điện lớn như vậy là điều rất hiếm có, và điều này cũng giúp củng cố địa vị của bà. Tần Hoan biết rằng điện Hán Quang chính là nơi Jin thường xuyên đọc sách. Jin xuất thân từ một gia đình có truyền thống học vấn ở hai vùng Hồ Bắc và Hồ Nam; trước đây, bà có một người chú làm thứ trưởng bộ hành chính. Chính nhờ người chú này mà Jin đã được hoàng đế chú ý trong cuộc tuyển chọn vào cung, và sau đó bà nhanh chóng thăng tiến, chưa đầy hai năm đã từ một nữ tài năng trở thành phi tần. Nhìn vào vẻ ngoài của Yến Tuý, có thể thấy rõ rằng phi tần Jin chắc chắn phải là người rất xinh đẹp; điều đáng quý hơn nữa là bà rất am hiểu âm nhạc và văn học, thư pháp của bà rất tuyệt vời, và cả việc vẽ tranh cũng khiến hoàng đế rất thích thú. Chính nhờ sự tài năng và vẻ đẹp đó mà việc bà được sủng ái cũng không hề đáng ngạc nhiên; nhiều người trong cung thậm chí còn cho rằng chỉ trong hai năm nữa, Jin chắc chắn sẽ vượt qua Phùng Lăng Tố để chiếm vị trí cao hơn.

   Nhưng ai cũng không ngờ rằng một phi tần được sủng ái như vậy lại đột ngột qua đời sớm.

   Cửa chính và cửa bên của cung điện Yongning đều đã bị niêm phong; phía gần điện Hán Quang thì do đã bỏ hoang từ lâu nên không hề có hàng rào chắn. Lúc này đã qua giờ trưa, Tần Hoan dẫn theo Yến Tuý và cảm thấy khá lo lắng; nếu có người khác nhìn thấy họ đi về phía này, chắc chắn sẽ nghi ngờ.

   Tần Hoan suy nghĩ một lát, rồi mới dám nhìn về phía điện Hán Quang từ khoảng cách xa, “Đó chính là điện Hán Quang sao?”

   Yến Tuý gật đầu “Ừm”. Tần Hoan suy nghĩ thêm một lát, rồi nhìn về phía tây; ngày xảy ra sự việc, trong cung đang tổ chức yến tiệc, hoàng hậu và các người khác đều đã có mặt; ngay cả Yến Tuý cũng đã được các bà nuôi dẫn đến đó trước đó, vậy tại sao Jin lại không đi cùng mọi người mà lại một mình đến điện Hán Quang?

Tần Hoan Khi đã hiểu rõ cấu trúc của cung điện Yongning, cô lập tức dẫn Yến Tuý ra khỏi khu vực xung quanh cung điện và đến một góc hồ trong khu vườn hoàng gia. Khi chắc chắn không có ai xung quanh, Tần Hoan thì thầm hỏi Yến Tuý: “Hoàng tử, liệu ngài có thể nói cho tôi biết tại sao ngày hôm đó Nữ hoàng Jin không đi cùng ngài dự bữa tiệc cung không?”

   Yến Tuý suy nghĩ một lát rồi trả lời: “Mẹ tôi ban đầu cũng định đi cùng, nhưng khi đi đến nửa đường, bà ấy bỗng cảm thấy lạnh, nên bảo các người hầu đưa tôi đi trước, còn bản thân thì quay lại cung. Khi tôi đến nơi tổ chức bữa tiệc, tôi cảm thấy sợ hãi; sau một lúc không thấy mẹ đến, tôi liền bỏ trốn ra khỏi cung Jinxiu… Khi trở lại cung Yongning, tôi thấy mọi người đều đang ở trong đại sảnh chính; tôi hỏi các người hầu của mẹ, họ nói rằng mẹ đã tự mình đi đến cung Hanguang và không cho họ theo. Họ sợ hãi, nhưng tôi thì không, vì vậy tôi đã một mình đến cung Hanguang để tìm mẹ… Nhưng tôi không ngờ…”

   Tần Hoan nắm chặt tay Yến Tuý và nói: “Được rồi, hoàng tử đừng suy nghĩ nữa. Ngài có biết hàng ngày Nữ hoàng Jin thường ở lại cung Hanguang bao lâu không? Trước đây, ngài từng nói rằng bà ấy luôn rất sợ hãi… Ngài có biết bà ấy sợ cái gì không?”

   Yến Tuý trả lời một cách nghiêm túc: “Ban đầu thì không lâu lắm… Nhưng trước khi sự việc xảy ra, mẹ tôi thường ở lại cung Hanguang khá lâu.”

Nói xong, Yến Tuý nhìn vào mắt Tần Hoan, tỏ ra ý thức rằng những gì mình sắp nói tiếp theo rất quan trọng: “Mẹ tôi thường không cho mọi người vào cung Hanguang…”

   Tần Hoan nhíu mày và hỏi: “Bà ấy có nói lý do gì không?”

   Yến Tuý lắc đầu: “Không… Lúc đó, mẹ tôi đang đọc sách, đọc rất nhiều sách, cũng như vẽ tranh… Bà ấy rất thích vẽ tranh cùng Hoàng đế; mỗi khi Hoàng đế đến cung Yongning, bà ấy luôn cùng ngài vẽ tranh và in ấn…”

Nghe những lời nói ngập ngừng của Yến Tuý, Tần Hoan bỗng cảm thấy có một tia sáng le lói trong đầu mình, như thể có điều gì đó đang chờ đợi cô ở phía cuối con đường u ám này… Nhưng cô vẫn còn thiếu một bước nữa mới có thể đến được nơi đó. Vẽ tranh, in ấn… Những thứ mang tính nghệ thuật và thanh lịch như vậy quả thực là điều mà Nữ hoàng Jin rất thích; Hoàng đế yêu mến bà ấy cũng chính vì điều đó… Có vẻ như không có gì đáng ngạc nhiên c

Yến Tuý lắc đầu, khuôn mặt đầy sự bối rối; lúc đó cậu ta còn quá nhỏ, nên tự nhiên không thấy có điều gì kỳ lạ cả.

Thấy Tần Hoan có vẻ nghiêm túc và không nói gì, Yến Tuý liền bắt đầu kể lại chuyện xưa: “Lúc đó, Hoàng Thượng rất tốt với Mẫu Thân, mọi người trong cung cũng rất ân cần với tôi; không ai dám nói chuyện trực tiếp trước mặt tôi cả. Mẫu Thân thích cái gì, Hoàng Thượng liền mang đến cho bà ấy… Mẫu Thân yêu thích hội họa và thư pháp, nên Hoàng Thượng đã lấy những bức tranh và tác phẩm thư pháp quý giá từ kho báu hoàng gia để bà ấy thưởng thức… Còn rất nhiều quà tặng khác cũng được Hoàng Thượng gửi đến cung Yongning… Mẫu Thân… ban đầu bà ấy dự định sẽ dạy tôi vẽ tranh, nhưng sau đó bà ấy lại thay đổi ý định… Lúc đó tôi đã biết viết một số đoạn của bài “Thiên Tử Văn”, nhưng Mẫu Thân không còn dạy tôi nữa…”

Lúc đó, Yến Tuý mới chưa đầy năm tuổi; một người như Mẫu Thân chắc chắn muốn tự mình truyền đạt những gì mình biết và học được cho Yến Tuý, vậy tại sao bà ấy lại đột nhiên thay đổi ý định?

Yến Tuý nói với giọng thấp: “Mẫu Thân và Hoàng Thượng cùng nhau vẽ tranh; sau khi vẽ xong, họ thường ngồi thưởng thức chúng trong nửa ngày… Đôi khi bà ấy còn tự mình vào cung Hán Quang để ngắm nhìn những bức tranh đó… Tôi không hiểu sao, nhưng sau đó tôi cảm thấy Mẫu Thân trở nên sợ hãi… Trong khi Hoàng Thượng vẫn rất tốt với bà ấy… Và cũng rất tốt với tôi nữa… Lúc đó, Hoàng Thượng thường xuyên ôm tôi… Nhưng kể từ khi Mẫu Thân qua đời, Hoàng Thượng chưa bao giờ ôm tôi lần nào nữa…”

Càng nói, giọng nói của Yến Tuý càng trở nên buồn bã; khuôn mặt nhỏ bé của cậu ta đầy vẻ cô đơn.

Nhìn thấy Yến Tuý như vậy, Tần Hoan không nhịn được mà vuốt ve đầu cậu ta… Nhưng ngay lập tức, ông ta bỗng nghĩ đến điều gì đó: Kể từ khi Mẫu Thân thường xuyên thưởng thức những bức tranh của Hoàng Thượng, bà ấy bắt đầu trở nên sợ hãi… Chẳng lẽ bà ấy đã phát hiện ra điều gì đó trên những bức tranh đó?

Tần Hoan nghĩ đến khả năng này, nhưng ngay lập tức lại cảm thấy nó thật vô lý… Những bức tranh của Hoàng Thượng có thể chứa đựng thông điệp gì đây? Việc hai vợ chồng cùng nhau vẽ tranh là một hành động rất thanh lịch và đầy tình cảm… Chuyện này đã bắt đầu từ khi Mẫu Thân được sủng ái… Làm sao bà ấy lại đột nhiên có những biểu hiện bất th

“”

   Yến Tuý suy nghĩ một lúc rồi lắc đầu: “Tôi không biết… Chỉ có vài lần tôi thấy cô ấy ngẩn ngơ trước bức tranh của Hoàng phụ, có lần cô ấy nhìn chằm chằm vào bức tranh đó mãi; khi tôi hỏi cô ấy đang làm gì, cô ấy nói rằng bức tranh của Hoàng phụ thật hùng vĩ và cô ấy muốn thưởng thức nó kỹ lưỡng hơn… Sau này, khi cô ấy đi một mình đến Điện Hà Quang, đôi khi cô ấy cũng mang theo bức tranh đó, nhưng tôi cũng không biết cô ấy thực sự đang xem bức tranh của ai bên trong đó…”

  Quả thật là vậy… Không ai biết được Phu nhân Kim thực sự đang làm gì bên trong Điện Hà Quang.

   Tần Hoan vuốt ve mái tóc của Yến Tuý và trong lòng cô ấy bắt đầu nghi ngờ rằng những việc Phu nhân Kim làm bên trong đó có thể liên quan đến cái chết của cô ấy.

  “Hoàng tử, mẫu thân Ngài có bạn bè thân thiết nào trong cung không?”

   Yến Tuý áp môi lại và nói: “Tôi không biết… Mẫu thân tôi hiếm khi ra khỏi cung.”

  “Có người thường xuyên đến thăm không?” Tần Hoan tiếp tục hỏi.

   Yến Tuý lắc đầu: “Rất ít… Mẫu thân tôi không thích ồn ào.”

   Tần Hoan gật đầu… Như vậy thì có lẽ ban đầu, Phu nhân Kim không có nhiều bạn bè thân thiết trong cung.

  Cũng dễ hiểu thôi… Kể từ khi bước vào cung, cô ấy đã ngay lập tức nhận được sự sủng ái; đối với những người già trong cung, cô ấy là một mối đe dọa; còn đối với những người mới đến, cô ấy lại thăng tiến quá nhanh… Trong hậu cung toàn là phụ nữ, và tất cả họ đều phục vụ cùng một người chồng… Những người phụ nữ bình thường cũng đều muốn so sánh với nhau, huống chi là những người sống trong cung.

  Vì Phu nhân Kim không có bạn bè thân thiết, và với tính cách của cô ấy, có lẽ cô ấy cũng không có kẻ thù… Tần Hoan thì thầm hỏi: “Phu nhân Phùng có bao giờ bắt nạt Phu nhân Kim không?”

   Yến Tuý suy nghĩ một lát rồi lắc đầu: “Không… Vì mẫu thân tôi hiếm khi ra khỏi cung, nên họ cũng không thể làm gì được.”

  Dù sao thì cô ấy cũng là người giữ vị trí cao nhất trong cung, không chỉ được sủng ái mà còn sinh ra một hoàng tử… Phùng Lăng Tố biết rằng dù trong lòng họ có ghét bà ta đến đâu, họ cũng không dám để Hoàng đế nghĩ rằng bà ta là một người đàn bà độc ác.

  Hơn nữa, ngay cả Hoàng hậu Khôn Ninh Cung cũng không quan tâm đến bà ta… Nếu Phùng Lăng Tố cứ làm quá đáng, thì hành động của họ sẽ càng trở nên độc ác hơn nữa.

Tần Hoan Nghĩ mãi mà không biết mình còn có thể hỏi Yến Tuý những điều gì nữa; dù suy nghĩ kỹ lưỡng, cô vẫn không tìm ra được câu hỏi mới nào. Rất nhiều việc, Yến Tuý chỉ hiểu một cách mơ hồ mà thôi. Cô cũng không nỡ để anh ấy tiếp tục suy nghĩ về cảnh Jin Phi chết… Lúc nãy, cô đã thấy rằng Điện Hán Quang cách Tòa chính của Cung Vĩnh Ninh khá xa. Vậy tại sao Jin Phi lại quay trở về Tòa chính và sau đó một mình vào Điện Hán Quang? Điện Hán Quang thuộc về công việc nội bộ của Cung Vĩnh Ninh; ngay cả khi nó được nối với Khu vườn Hoàng gia, người ngoài cũng không dám tự ý đi qua đó. Chỉ có Vương gia Tấn là người nói rằng mình bị tiếng kêu thảm thiết thu hút đến đó…

  “Mẫu phi không có kẻ thù, nhưng cũng không ai thực sự tốt với mẫu phi. Con có thể nhận ra điều đó… Bởi vì Thái tử ca không muốn nói chuyện với con, Thành Vương Anh trai con không thích con, những người khác cũng không chủ động quan tâm đến con. Chỉ có Vương gia Tấn và Yến Ly anh trai con là những người tốt nhất với con… Con… con không tin Vương gia Tấn sẽ hại đến mẫu phi.”

  Yến Tuý cúi đầu lẩm bẩm một mình. Tần Hoan thở dài, tiếc thay Vương gia Tấn đã không còn nữa…

  “Con cũng nhận thấy rằng Yến Ly hoàng tử đối xử tốt với mẫu phi. Mẫu phi yên tâm, chuyện này sẽ được làm sáng tỏ.” Sau một lát, Tần Hoan nói tiếp: “Con cũng nghĩ rằng hoàng tử Tấn sẽ không hại đến Nữ hoàng Jin Phi đâu.”

  Yến Tuý ngẩng đầu nhìn Tần Hoan, “Thật sao?”

Ánh mắt anh ta lấp lánh, rõ ràng anh ta đã phải đau khổ suy nghĩ rất lâu về chuyện này. Anh ta rất yêu mến Vương gia Tấn, nhưng lại không thể chấp nhận sự thật rằng chính Vương gia Tấn là kẻ giết hại Jin Phi. Chắc hẳn anh ta đã từng nghi ngờ mọi người, cũng như tự mình nữa… Thật đáng thương khi một đứa trẻ nhỏ như anh ta lại mất mẹ và bị cha ruột lạnh lùng đối xử… Tần Hoan đặt tay lên vai nhỏ của Yến Tuý và nói: “Đúng vậy, con rất chắc chắn rằng hoàng tử Tấn không hại đến Nữ hoàng Jin Phi… Chắc hẳn anh ấy chỉ bị oan uổng mà thôi.”

Đôi mắt Yến Tuý sáng lên rực rỡ; rõ ràng lời nói của Tần Hoan đã giúp anh ta giải tỏa nỗi buồn trong lòng. Tần Hoan cảm thấy thương xót cho anh ta, nhưng vẫn nhắc nhở: “Những gì con hỏi hôm nay, hoàng tử không được nói với bất kỳ ai, cũng không được nhắc đến với người khác, hiểu