Nói đến An Dương Hầu, Thái hậu liền hỏi: “Cha con đang chỉ huy quân đội tại Kim Châu, trước Tết chắc không có chuyện gì lớn xảy ra, chỉ là không biết Hoàng đế đã sắp xếp thế nào… Hôm nay, cha con và anh trai có nhận được thư từ không?”

Yue Ning đáp: “Cha và anh trai thường xuyên viết thư cho nhau mỗi một hoặc hai tháng một lần, nên cũng khá ổn.”

Thái hậu thở dài: “Cha con thì thôi, nhưng hiện tại tình hình của anh trai con ở Sơ Tây có tốt không?”

Yue Ning cũng có vẻ lo lắng; bất chợt, cô nhìn về phía Tần Hoan và nói: “Hiện tại tình hình trong quân đội Sơ Tây rất phức tạp… Anh trai con cũng chưa kể chi tiết gì cụ thể.”

Mặc dù Yue Ning nói một cách ngắn gọn, nhưng Thái hậu rõ ràng hiểu ý cô. Bà gật đầu và nói: “Lần này cũng coi như là một trải nghiệm quý báu cho anh trai con… Với sự có mặt của anh ấy, tin rằng quân đội Sơ Tây sẽ ổn thôi. Mấy ngày trước, Hoàng đế đã cung cấp thêm lương thực cho quân đội Sơ Tây phải không? Hy vọng mùa đông này, quân đội ở đó sẽ không gặp phải rắc rối gì nữa…”

Mùa đông thật là khó khăn… Nhất là đối với những người lính – những người luôn gan dạ và không sợ rét giá. Mỗi khi mùa đông đến, số lượng binh sĩ bị thương hay tử vong tại Sơ Tây lại tăng lên… Đó chính là lúc những kẻ thù luôn tìm cơ hội để tấn công.

Yue Ning thở dài: “Xin Thái hậu yên tâm… Chắc chắn sẽ không có chuyện gì xảy ra đâu.”

Yến Tạc bỗng hỏi: “Không biết việc điều tra về cái chết của Công tước Ruì đã tiến triển đến đâu rồi?”

Ai cũng biết rằng Công tước Ruì đã bị sát thủ của phe địch ám sát… Khi Yến Tạc đặt câu hỏi này, Thái hậu lập tức cảm thấy buồn lòng. Biểu cảm của bà thay đổi đôi chút, và bà hỏi: “Chưa có thông tin gì trở về phải không? Người được cử đến Sơ Tây là ai vậy?”

Bên cạnh, bà Chen nghe thấy và vội vàng trả lời: “Đó là Lâm Tú Quý Lin Thị lang, cùng với một người tên là Vũ Văn Hiến – Thị lang Bộ Hộ.”

Thái hậu không mấy nhớ rõ về hai người này; nghe xong, bà phải suy nghĩ một lúc mới nhớ ra họ là ai. Bà gật đầu và nói: “Hãy chờ đợi đi… Chắc chắn sẽ sớm có tin tức chính xác thôi.” Rồi bà nhìn về phía Tần Hoan và hỏi: “Yến Trì những ngày này đang làm gì vậy?”

Tần Hoan trả lời: “Mỗi ngày tôi đều đến văn phòng làm việc… Không có việc gì đặc biệt cả. Đến cuối năm rồi, Bộ Hình có rất nhiều công việc cần giải quyết, và tôi đang theo dõi các công việc đó

Nếu như Yến Lâm trở về sớm, thì chắc chắn mọi chuyện sau này sẽ không xảy ra nữa… Nhưng trên đời này, làm sao có thể “biết trước được” tất cả mọi chuyện chứ?

Yến Tạc bèn nói: “Ngài cũng đừng suy nghĩ quá nhiều; chuyện này chắc chắn sẽ được làm rõ.”

Thái hậu gật đầu, nhưng suy nghĩ của bà lại quay trở về với bàn cờ. Tần Hoan ngồi bên cạnh, trong lòng cảm thấy lạnh lẽo.

Sự cố xảy ra với Công tước Ruệ đã trực tiếp liên quan đến Hoàng đế hiện nay; còn vụ án của Vương gia Tấn năm ngoái cũng khiến Hoàng đế bị cuốn vào. Nếu tất cả những điều này đều là sự thật… thì Hoàng đế ấy chắc hẳn phải là một người đáng sợ đến mức nào! Nhưng những điều này, cả bà và Yến Trì đều không thể nào nói ra được.

Hiện tại, họ vẫn chưa thể xác định được liệu những thông tin đó có đúng hay không… Nếu thực sự chứng minh được rằng chúng là sự thật… thì làm sao bà và Yến Trì có thể đối đầu với Hoàng đế được chứ?

Tần Hoan cảm thấy rất lo lắng. Sau khi ngồi xem hai ván cờ, bà mới nghe thấy tiếng người bên ngoài. Không lâu sau, Yến Tuý bước vào với đôi chân ngắn của mình.

Yến Tuý vừa trở về từ trường học, có vẻ như vội vàng lắm; khuôn mặt cô bé đỏ hồng vì vui mừng. Thái hậu mỉm cười, bảo cô bé vào gần hơn, ôm lấy cô bé và nói vài lời. Rồi bà nhận thấy Yến Tuý đang nhìn chằm chằm về phía Tần Hoan. Thái hậu cười và nói: “Tôi vừa nói gì nhỉ… À, tôi đang nhớ đến con đấy. Được rồi, con dẫn cậu bé ra ngoài chơi đi.”

Tần Hoan gật đầu, nắm tay Yến Tuý và ra ngoài.

Trong lòng, Tần Hoan khá sốt ruột… Nhưng vì Thọ Khang cung có quá nhiều người hầu, bà không thể công khai hỏi ra được. Ngay cả khi không ai nghe thấy gì, người ta cũng có thể nhìn thấy biểu cảm trên khuôn mặt Yến Tuý. Sau một lúc suy nghĩ, bà vẫn dẫn Yến Tuý đến dưới lan can của sân sau. Lúc này, bầu trời đã quang đãng, ánh nắng ấm áp… Bà lấy ra những món đồ nhỏ mà mình đã mua cho Yến Tuý–and cô bé thực sự rất vui mừng. Tần Hoan cũng không vội vàng nữa. Còn các bà hầu như Su Mã Mã cũng thấy rằng Yến Tuý đang chơi vui vẻ với bà, nên tự giác lùi lại xa hơn một chút.

Yến Tuý sau khi lắc lư chiếc chim cơ khí nhỏ đó một hồi lâu, Tần Hoan và Phương Tài bắt đầu nói chuyện thì thầm với nhau: “Thái tử…”

   Giọng nói của Tần Hoan đầy e dè; Yến Tuý ngước mặt lên nhìn cô ấy một cách nhạy cảm, rồi Tần Hoan tiếp tục: “Thái tử, bây giờ con muốn hỏi ngài một số điều. Dù con hỏi gì đi nữa, ngài đừng sợ hãi hay la hét, và phải đảm bảo không ai biết được, được chứ?”

   Từ xa nhìn lại, chỉ thấy Tần Hoan cúi người nói chuyện thì thầm với Yến Tuý, trông họ rất thân thiện và ân cần với nhau.

   Sau khi Tần Hoan nói xong, Yến Tuý ngập ngừng một lát rồi mới gật đầu.

   Tần Hoan tiếp tục lắc lư chiếc chim cơ khí cùng với cậu bé, rồi nói nhẹ: “Thái tử có còn nhớ ngày mà Hoàng phi Jin qua đời không? Con biết Thái tử là người đầu tiên đến hiện trường. Hãy suy nghĩ kỹ xem: Khi Thái tử nhìn thấy Vương gia Jin và Hoàng phi Jin, liệu trong tay Vương gia Jin có cầm một con dao kiếm không? Lúc đó, các vệ sĩ của Vương gia Jin ở đâu?”

   Yến Tuý tay dừng lại, ngay lập tức ngước mặt nhìn Tần Hoan; nhưng nhận ra ý nghĩa của câu hỏi đó, cậu bé vội vàng cúi đầu xuống, cố tỏ ra bình tĩnh.

   Tần Hoan gật đầu an ủi. Dù Yến Tuý không hoạt bát như những đứa trẻ bình thường, nhưng chắc chắn cậu bé rất thông minh.

   Trên khuôn mặt nhỏ nhắn của Yến Tuý hiện lên vẻ lo lắng. Nhớ lại sự việc đó quả thực không hề dễ dàng đối với cậu bé. Sau một hồi suy nghĩ, cậu bé cuối cùng nói: “Đêm hôm đó khi con đến nơi, con thấy Mẫu thân nằm trên đất, máu chảy rất nhiều… Vương gia Jin đứng bên cạnh Mẫu thân, trong tay thực sự cầm một con dao kiếm… Đó là… một con dao kiếm màu bạc.”

   Tần Hoan nhíu mày: “Lúc đó là ban đêm; làm sao Thái tử có thể nhận ra đó là con dao kiếm màu bạc được?”

   Yến Tuý cũng nhíu mày: “Bởi vì… bởi vì lúc đó chỉ có ánh đèn từ Điện Hán Quang phía xa sáng lên. Khi con nhìn thấy Mẫu thân nằm trên đất, con đã rất sợ hãi… Ánh sáng từ con dao kiếm đó rất chói lọi… Chính là màu bạc…”

Yến Tuý Nhíu mày lại, “Lúc đó tôi đã chạy đi gọi mẫu thân… Vua Tấn cũng đã nâng tôi dậy; lúc đó tôi không hiểu chuyện gì đang xảy ra cả. Cho đến khi Hoàng hậu và mọi người đến, mới có người nói rằng chính Vua Tấn đã giết mẫu thân…”

   Tần Hoan Nhướng mày, “Trong suốt thời gian đó, Vua Tấn có bao giờ rời khỏi hiện trường không?”

   Yến Tuý Lắc đầu, “Không. Chỉ ít lát sau khi tôi đến, lính canh đã phát hiện ra sự việc, và không lâu sau đó Hoàng hậu cùng mọi người cũng đến. Vua Tấn không hề rời đi; ông ấy vẫn đứng đó, cầm chiếc dao đó trong tay…”

  “Lúc đó, trên con dao có máu không? Trên người Vua Tấn có máu không?”

   Yến Tuý Ngập ngừng, có vẻ như cậu bé quá nhỏ để nhớ rõ tất cả những chi tiết đó. Nhưng rồi, cậu ta nhìn thẳng vào mắt Tần Hoan và nói: “Tôi quên mất chuyện con dao rồi… Nhưng trên quần áo của Vua Tấn thì không hề có máu, rất sạch sẽ.”

   Tần Hoan Có vẻ ngạc nhiên, “Chắc chắn à?”

   Yến Tuý Nhìn quanh một chút, rồi chỉ vào một cung nữ gần đó và nói: “Quần áo của Vua Tấn có màu nhạt hơn cả màu váy của cung nữ kia.”

   Tần Hoan Quay đầu nhìn, thấy cung nữ mà Yến Tuý đang chỉ đang mặc chiếc váy màu xanh nhạt in hoa sen – loại váy mà tất cả các cung nữ đều mặc. Nếu quần áo của Vua Tấn có màu nhạt hơn nữa, thì chắc hẳn là màu trắng ngà hoặc màu ngọc bích… Loại quần áo như vậy, nếu bị dính máu thì sẽ rất dễ để nhận ra. Nhưng trên quần áo của Vua Tấn không hề có dấu vết gì cả; hơn nữa, sau khi sự việc xảy ra, ông ấy không hề rời khỏi hiện trường ngay lập tức, mà lại bị nhiều người chứng kiến… Điều này thực sự rất bất thường!

  “Lúc đó, lính canh của Vua Tấn đang làm gì?”

   Khi được hỏi, Yến Tuý cố gắng nhớ lại thật kỹ. Sau một lúc suy nghĩ, cậu ta bỗng nói: “Lính canh của Vua Tấn đứng ở phía gần cung Hán Quang… Lúc đó họ rất sợ hãi, tất cả đều….” Yến Tuý Nét mặt cậu ta nhăn lại, dường như không biết phải diễn tả cảm xúc của họ như thế nào; sau một lúc, cậu ta mới tiếp tục nói: “Họ đang run rẩy.”

“Tần Hoan Có vẻ như tôi đã hiểu rõ hơn một chút rồi… Dù theo sát chủ nhân của mình, nhưng khi đối mặt với tình huống như thế này, chắc chắn cũng sẽ cảm thấy sợ hãi… Dù sao thì người chết cũng là phi tần được hoàng đế sủng ái… Tần Hoan Thở dài trong lòng, nếu theo lời Yến Tuý kể, ban đầu Vương gia Jin đã cầm theo một con dao găm; sau đó khi có người đến, anh ta quả thực không kịp thay dao găm đó đi… Nghĩa là, nếu Vương gia Jin muốn thay dao găm, chắc chắn phải là trước đó… Vậy thì con dao găm đó có liên quan đến chuyện gì đây?

Tần Hoan Thật sự không thể nào hiểu nổi… Bỗng nhiên, cô nói: “Anh có thể dẫn tôi đến Hán Quang Điện để xem…”

Ngữ điệu “xem” thứ hai vừa mới nói ra, Yến Tuý bất ngờ đứng thẳng dậy và nhìn về phía sau Tần Hoan… Tần Hoan giật mình và cũng theo hướng đó nhìn… Khoảnh khắc đó, họ thấy Yến Tạc đã đứng ở khoảng cách hơn mười bước; anh ta vẫn đeo khăn băng che mắt, đứng yên lặng như thể không hề biết đến sự tồn tại của Tần Hoan và Yến Tuý ở gần đó… Yến Tuý động tác một cái, con chim cơ khí trong tay anh ta phát ra tiếng “ga da”… Yến Tạc mới cau mày và hỏi: “Ai đó ở đó vậy?”

Tần Hoan lập tức thở phào nhẹ nhõm và trả lời: “Thưa Hoàng tử, đó là tôi và Chín Hoàng tử.”

Yến Tạc nhẹ nhàng mỉm cười và hỏi: “Các bạn đang làm gì vậy? Bây giờ nắng đẹp lắm, chúng ta sẽ cùng Hoàng thái hậu đi dạo trong vườn hoàng gia… Các bạn có muốn đi cùng không?”

Vừa nói xong, Yue Ning đã vội vàng bước đến bên cạnh Yến Tạc và nói: “Anh trai ba, sao anh lại đi một mình vậy!” Sau đó, cô nhìn thấy Tần Hoan và Yến Tuý ở gần đó và cười nói: “Các bạn đang ở đây à? Chúng ta sẽ cùng Hoàng thái hậu đi dạo, các bạn có muốn đi không?”

Tần Hoan gật đầu: “Tất nhiên là muốn rồi…”

Nói xong, Tần Hoan vội vàng cất con chim cơ khí mà mình đã mua cho Yến Tuý lại và đưa cho bà Su. Chẳng mấy chốc sau, Hoàng thái hậu được bà Chen dìu dắt ra ngoài.

Bên này, Yue Ning vẫn đang trách móc Yến Tạc, “Anh ba đừng đi một mình nhé, anh không mang gậy đỡ lưng, nếu va phải cái gì thì sao đây?”

Yến Tạc cười nhẹ, “Không sao đâu, tôi còn nhớ đường về Thọ Khang cung.”

Yue Ning thở dài, rồi cũng tiến lên đỡ lưng Yến Tạc, trong khi Tần Hoan thì giúp Hoàng thái hậu đi.

Cả nhóm rời khỏi Thọ Khang cung và đi về hướng Vườn Ngự. Hoàng thái hậu cười nói: “Hôm nay tinh thần của ta không tốt lắm, sáng nay chơi cờ liên tục vài ván là đã mệt rồi… Những ngày gần đây, ta càng ngày càng mệt hơn, không biết mình có chuyện gì nữa.”

Tần Hoan đặt tay lên mu bàn tay Hoàng thái hậu để đo mạch. Hoàng thái hậu nhận ra điều đó và cười buồn: “Những viên thuốc mà em kê đều đã uống hết rồi… Em đừng kê thêm thuốc nữa đi; bây giờ ta không muốn uống thuốc nữa… Tuổi này rồi, ta không chịu đựng nổi nữa đâu.”

Tần Hoan vẫn kiểm tra mạch cho Hoàng thái hậu, nhưng vì không thực sự đo mạch một cách kỹ lưỡng nên cũng không nói gì thêm. Trong lòng cô, mạch của Hoàng thái hậu không mấy tốt; mặc dù không quá nguy hiểm, nhưng đối với một người cao tuổi như bà ấy, chỉ cần một chút yếu đuối cũng đã rất khó chịu.

“Tôi hiểu rồi… Vậy thì trong những ngày tới, bà nên ra ngoài đi dạo nhiều hơn một chút… Đừng đi quá sớm vào buổi sáng.”

Hoàng thái hậu cười đáp. Cả nhóm tiếp tục đi về hướng Vườn Ngự, Hoàng thái hậu và mọi người vẫn tiếp tục trò chuyện. Khi họ sắp đến cung của phi tần Jin, Hoàng thái hậu dường như e ngại gì đó và đổi hướng đi. Tần Hoan không thể đưa Hoàng thái hậu đến Điện Hàm Quang trước mặt nhiều người như vậy, trong lòng cô cảm thấy hơi thất vọng.

Sau khi đi vòng quanh một hồi, khi Hoàng thái hậu cảm thấy mệt mỏi, cả nhóm trở lại Thọ Khang cung và ngồi nghỉ một lát. Sau đó, Tần Hoan và Phương Tài tìm cơ hội đưa Yến Tuý ra ngoài; hai người không mang theo người hầu hay tôi tớ nào, cứ thẳng tiến về hướng Điện Hàm Quang. Tần Hoan thì thầm với Yến Tuý: “Công chúa còn nhớ không?”

“Lúc đầu, người điều tra vụ án của Hoàng hậu Chá Jǐn là ai vậy?”

Yến Tuý bước chân dừng lại một chút, “Là một người họ Lâm…”

“Lâm Chương ư?” Tần Hoan vội vàng hỏi, và Yến Tuý gật đầu.

“Sau đó thì sao? Còn nhớ những người khác nữa không?”

Yến Tuý nhíu mày suy nghĩ một lúc rồi mới nói: “Có vẻ như tôi đã gặp một người… Đó là một quan…”

“Đại Lý Sở Quý?” Tần Hoan tiếp tục hỏi.

Yến Tuý có vẻ do dự: “À này… Tôi không biết nữa. Lúc đó tôi đã chuyển đến Thọ Khang cung, vì cung của mẹ tôi đã bị niêm phong hoàn toàn. Một lần nọ tôi trở về Cung Hán Quang và tình cờ thấy một người cùng với rất nhiều lính canh vào đó; họ nói là đến để điều tra vụ án của mẹ tôi.”

Tần Hoan trong lòng bỗng nhiên có một linh cảm – người đó chắc chắn là cha mình. Lúc đó, Vương gia Jin đã bị giam giữ trong ngục của Bộ Hình luật, và người chủ trì việc điều tra vụ án này chính là cha mình. Ngoài ông ra, ai khác lại có thể mang theo lính canh đến hiện trường để tiếp tục điều tra chứ? Tần Hoan bỗng nhiên nảy ra một ý nghĩ có phần kỳ lạ: liệu cha mình có đang tìm kiếm thứ gì đó không?

Và thứ mà cha anh ta đang tìm kiếm, chẳng lẽ chính là con dao đó sao?!

Nghĩ đến đây, bước chân của Tần Hoan trở nên nhanh hơn một chút. Nhưng nhận thấy Yến Tuý còn nhỏ và đi chậm, anh ta liền đi chậm lại một chút.

Đi được vài bước, Yến Tuý bỗng nhiên hỏi: “Con đã tìm ra điều gì chưa?”

Tần Hoan tim đập thình thịch, quay đầu nhìn Yến Tuý với ánh mắt đầy mong đợi, nhưng trong lòng lại thấy không nỡ nói ra: “Chưa đâu, con vẫn đang tìm kiếm bằng chứng.”

Yến Tuý vừa đi vừa nhìn anh ta; đôi mắt đen sẫm của cậu bé dường như có thể nhìn thấu tâm hồn người khác. Tần Hoan cảm thấy lo lắng, liền nắm lấy tay cậu bé và không nhìn vào mắt anh ta nữa. Tuy nhiên, sau vài bước đi, Yến Tuý bỗng nhiên dừng lại và kéo tay Tần Hoan: “Con đoán ra người đã sát hại mẹ mình là ai rồi phải không?”

Tần Hoan cúi xuống, nhìn thẳng vào mắt cậu bé một cách nghiêm túc: “Chưa đâu. Con chỉ đoán được những người có liên quan đến vụ án của mẹ con mà thôi. Còn về kẻ sát nhân… thì vẫn chưa thể xác định được. Việc buộc tội người khác một cách vội vàng thực sự rất nguy hiểm, phải không?”

Yến Tuý im lặng nhìn Tần Hoan, ánh mắt cậu bé khiến Tần Hoan cảm thấy khó hiểu. Sau một