Chiếc xe ngựa từ từ di chuyển trong những con hẻm nhỏ của kinh thành vào lúc đêm khuya. Bên trong khoang xe tối tăm, Yến Trì nắm chặt tay của Tần Hoan.

Tần Hoan cau mày và nói: “Vua Tấn không phải là thủ phạm; ông ấy cũng chưa bao giờ thừa nhận điều đó. Nhưng con dao gây án lại thuộc về ông ấy. Ông ấy là người đầu tiên xuất hiện tại hiện trường. Nếu thực sự là ông ấy đã giết người, ông ấy hoàn toàn có thể thay đổi con dao đó, hoặc cất giấu vật hung khí rồi phủ nhận mọi chuyện… Nhưng ông ấy lại không làm vậy. Cuối cùng, con dao vẫn thuộc về chính ông ấy… Điều này thật sự rất kỳ lạ…”

“Bà Tiền nói rằng sau khi vụ án xảy ra, Vua Tấn được mọi người nhìn thấy trước tiên, sau đó lính canh đã đến. Khi họ đến, Vua Tấn bị giữ lại, và cuối cùng ông ấy bị đưa đến Viện Hình Pháp Hoàng gia. Vậy chắc chắn là trước khi những người khác đến, ông ấy đã thay đổi con dao đó.”

Yến Trì tiếp tục nói: “Tống Hy Văn lúc đó đang ở bên cạnh Vua Tấn; không thể nào ông ấy không biết rằng con dao đã bị thay đổi được. Nhưng trước mặt Hoàng hậu, ông ấy vẫn nói rằng chỉ cần điều tra dựa trên con dao đó thì sẽ biết ai là kẻ giết Công chúa Jin…”

“Ông ấy đang nhắc nhở Hoàng hậu rằng vấn đề nằm ở con dao đó,” Tần Hoan khẳng định. “Hoàng hậu lúc đó cũng tin điều đó… Nhưng cuối cùng, con dao vẫn thuộc về Vua Tấn. Liệu Tống Hy Văn có đang muốn nhắc nhở Hoàng hậu nên tin tưởng Vua Tấn và tìm kiếm con dao khác không?”

Yến Trì do dự một chút: “Trong tình huống đó, nếu con dao đã bị thay đổi, thì vật hung khí đó chắc chắn vẫn còn ở hiện trường… Ông ấy không thể mang nó đi được.”

Tần Hoan bỗng nghĩ đến một người khác: “Người thứ hai xuất hiện tại hiện trường lúc đó chính là Công tử Thứ Chín!”

Khi suy nghĩ đến điều này, trái tim Tần Hoan bắt đầu đập thình thịch… Có phải là Yến Tuý không? Lúc đó Yến Tuý còn quá nhỏ… Nhưng dù tuổi còn nhỏ, Yến Tuý lại có một sự điềm tĩnh không tương xứng với độ tuổi của mình… Liệu Yến Tuý có biết vật hung khí đó ở đâu không?

Tần Hoan nói một cách vội vàng: “Sau khi Công chúa Jin gặp nạn, vì nghi ngờ Công chúa Jin có quan hệ với Vua Tấn, và vì Công chúa Jin bị sát hại một cách bất ngờ, nên cung của Công chúa Jin đã bị khám xét. Sau cuộc khám xét, nhiều đồ đạc của Công chúa Jin đã bị phá hủy. Hoàng đế cũng không muốn Công tử Thứ Chín giữ lại những đồ đạc đó… Nhưng Công tử Thứ

“Có con dao găm à?” Yến Trì nhanh chóng hiểu ra.

Nhưng Tần Hoan lắc đầu: “Không, chỉ có những thứ như xích trường thọ thôi… Nhưng Hoàng tử Cửu là người thứ hai đến hiện trường, chắc chắn ông ấy biết những gì đã xảy ra vào lúc đó.” Tần Hoan thở dài: “Giá như bây giờ còn sớm một chút thì tốt rồi… Tôi có thể lập tức vào cung ngay.”

Yến Trì siết chặt tay Tần Hoan: “Đừng vội vàng… Ngày mai vào cung cũng được mà… Vụ này quan trọng lắm… Dù bạn hỏi Yến Tuý đi nữa cũng phải hết sức thận trọng.”

Tần Hoan gật đầu nghiêm túc… Bà ấy hiểu rằng mình phải cẩn thận… Trước đây, tất cả những gì họ biết chỉ là suy đoán thôi… Nhưng từ lúc họ nghe lời giải thích của bà Tiền Đại Niang, họ đã thực sự tiếp cận được với vụ án năm ngoái… Một khi đã bắt đầu như vậy, họ không thể dừng lại được nữa… Dù phía trước có chờ đợi họ điều gì đi nữa… Nỗi sợ hãi trong ánh mắt bà Tiền Đại Niang dường như vẫn còn hiển hiện trước mắt họ… Ngay cả Tần Hoan lúc này cũng cảm thấy tâm trạng mình u ám… Những vụ án trước đây đều không làm bà hoảng sợ bằng vụ này… Không phải vì bà yếu đuối, mà bởi vì bà nhận ra rằng vụ án này có thể thực sự liên quan đến Hoàng đế…

Dù Hoàng đế đóng vai trò gì trong vụ án này đi nữa… Chắc chắn ông ấy không muốn ai phanh phui sự thật… Nếu không, Hoàng tử Tấn năm ngoái sẽ không thể “tự sát vì tội lỗi”, gia đình họ Thẩm cũng sẽ không bị tiêu diệt… Và năm nay, thái độ của Hoàng đế đối với vụ án này cũng không thể bình thản đến thế…

Luật pháp chỉ có ích đối với người dân bình thường… Còn hoàng gia thì nằm ngoài phạm vi luật pháp… Huống chi là người đứng đầu triều đình như Hoàng đế!

Tần Hoan cảm thấy mình như một người du khách lạc lõng trong sương mù… Khi bà bước vào một khu đầm lầy nào đó, khi bà tỉnh táo trở lại, bà đã bị chôn vùi trong bùn lầy… Hơn nữa, bà không biết phía trước mình còn chờ đợi những gì nữa… Là những vùng bùn lầy sâu thẳm hơn, hay là những vách đá cao vút mà bước chân sai lầm có thể khiến bà tan thành mảnh vụn…

“Hoàng tử Tấn sẵn sàng mạo hiểm… Sẵn sàng hy sinh những bằng chứng quan trọng nhất để che giấu sự thật… Chắc chắn ông ấy đang cố gắng che đậy điều gì đó… Có cái gì đó mà ông ấy coi trọng đến thế chăng?”

“Tần Hoan thì thầm hỏi, ‘Con dao đó… có lẽ… có liên quan gì đến Hoàng đế không?’”

Tần Hoan khó khăn lắm mới thốt ra những nghi ngờ sâu kín trong lòng mình. Cô không phải là người đi ngược lại truyền thống; trong suy nghĩ của cô, vua chính là người tối cao, người mà mọi người chỉ có thể quỳ gối và ngước nhìn. Cô chưa bao giờ nghĩ rằng một ngày nào đó những nghi ngờ của mình lại có thể liên quan đến Hoàng đế.

Yến Trì vuốt ve má Tần Hoan, dù thấy được sự khó khăn trong ánh mắt cô, nhưng vẫn nói: “Khả năng đó rất lớn. Dù không liên quan đến Hoàng đế, thì cũng chắc chắn liên quan đến một người rất quan trọng khác. Tính cách của Vương gia Jin rất thẳng thắn; nếu không phải do ông ấy làm, ông ấy sẽ không thừa nhận. Nếu như Chắc chắn ông ấy muốn che giấu điều gì đó vì lý do chính nghĩa.”

Tần Hoan bắt đầu hoang mang và nghiêm túc xem xét khả năng Hoàng đế đã giết Nữ hoàng Jin.

Hoàng đế hiện tại sau khi lên ngôi đã cố gắng làm việc chăm chỉ để cai trị đất nước, và có thể được coi là một vị vua minh triết. Dù ông ấy đã làm gì với Vương gia Rui, dù ông ấy đã sử dụng những chiêu thức nào của người đứng đầu đất nước, nhưng nếu hỏi những người dân bình thường, họ chắc chắn sẽ khen ngợi vị vua này. Đặc biệt là Thái hậu đã nói rằng Hoàng đế có tính cách ổn định, uy nghiêm, thanh lịch và thông minh. Những gì cô ấy thấy về Hoàng đế cũng cho thấy ông ấy thực sự có khí chất của một vị vua. Một vị vua như vậy, không thể nào đột nhiên mất kiểm soát bản thân và vô cớ giết chết một phi tần được yêu mến. Và nếu Nữ hoàng Jin có lỗi trước, thì ngay cả khi ông ấy giết người, cũng không có gì phải che giấu cả; vậy tại sao lại phải để lại hung khí và rời đi?

Tần Hoan lắc đầu trong lòng, từ chối cái suy nghĩ táo bạo và vô lý đó. Đồng thời, Yến Trì cũng nói: “Khả năng Hoàng đế giết Nữ hoàng Jin là rất nhỏ. Hiện tại vẫn chưa có bằng chứng chắc chắn…”

Tần Hoan gật đầu: “Đúng vậy. Hãy đợi đến ngày mai tôi vào cung hỏi Thái tử trước đã.”

Yến Trì gật đầu và ôm lấy Tần Hoan. Hai người im lặng một lúc. Mọi chuyện ngày càng trở nên phức tạp hơn; càng biết nhiều, sự thật càng trở nên khó chấp nhận hơn. Tần Hoan suy nghĩ một lúc rồi tiếp tục nói: “Cuối cùng, Vương gia Jin đã ‘tự sát vì sợ tội’. Lúc đó ông ấy đang bị giam giữ trong ngục của Bộ Hình luật, nơi được canh giữ rất chặt chẽ. Nếu ai đó muốn đầu độc ông ấy, thì người đó

“…Chỉ có hoàng hậu, thái tử, và bộ trưởng Hình bộ mà thôi.”

Dù sáu vị bộ trưởng đều là những người có quyền lực lớn, nhưng đối với nơi nguy hiểm như ngục tối của Bộ Hình bộ, các bộ trưởng khác cũng không thể dễ dàng đến đó mà không để lại dấu vết; dù sao thì vào thời điểm đó, người bị giam giữ bên trong chính là Vương gia Tần.

Đột nhiên, Tần Hoan tiếp tục nói: “Lúc đó, cha tôi chắc hẳn đã phát hiện ra điều gì đó quan trọng, và ngay lập tức muốn đưa chúng tôi rời khỏi nơi đó… Cha tôi chắc chắn biết rằng nếu chúng tôi chậm trễ thêm một bước nữa, chúng tôi sẽ mất mạng… Nhưng ngay sau khi rời khỏi nhà họ Thẩm, chúng tôi đã gặp phải lực lượng vệ binh hoàng gia; họ không nói gì cả, chỉ đơn giản là bắt đầu giết chóc… Một mệnh lệnh như vậy, chắc chắn chỉ có những kẻ đó mới có thể ban hành được…”

Ngay cả khi đã xác định rằng Thẩm Nghi thực sự đã che chở cho Vương gia Tần, việc bắt giữ và thẩm vấn họ trước khi kết án là điều bình thường… Nhưng lúc đó, việc giết hại họ lại diễn ra một cách quá tàn bạo. Ngay cả khi gia đình họ Thẩm có lỗi trước, thì cách hành xử này cũng quá mức man rợ… Người đứng sau mệnh lệnh đó, hay những kẻ đã can thiệp vào vụ việc, chắc chắn có mục đích rất rõ ràng: họ muốn Thẩm Nghi phải chết, và không ai trong số những người xung quanh ông ta được sống sót… Tần Hoan cảm thấy rằng, ngay cả thái tử lúc bấy giờ cũng không thể ban hành một mệnh lệnh như vậy được.

“Về vụ việc này, tôi cũng đã điều tra trong những ngày gần đây…”

Khi Yến Trì nói ra điều này, Tần Hoan vội vàng quay đầu nhìn cô ấy… Yến Trì tiếp tục nói: “Người đã ban hành mệnh lệnh đó quả thực là Hoàng đế… Hoàng đế đã có cuộc thảo luận bí mật với Lý Mục Vân; tôi không biết họ đã nói những gì, nhưng có lẽ họ đã xác định rằng Thẩm Đại Nhân có tội… Sau đó, Hoàng đế do dự một lúc trước khi ra lệnh… Ban đầu, ông ấy muốn lực lượng vệ binh bắt giữ Thẩm Đại Nhân, nhưng cuối cùng lại biến thành một cuộc thảm sát… Không ai biết liệu Hoàng đế có đưa ra lệnh bí mật nào không, và cũng không thể tìm ra xem có ai khác đã can thiệp vào việc này hay không… Người chỉ huy lực lượng vệ binh là Lâm Chương.”

Lâm Chương… Người đứng đầu lực lượng vệ binh hoàng gia, chịu trách nhiệm bảo vệ toàn bộ cung điện.

Cung điện hoàng gia chính là trọng tâm trong việc phòng thủ kinh đô; Hoàng đế đã tin tưởng người này hơn mười năm trời, có thể nói rằng Lâm Chương, Viên Kinh và Lâm Chương chính là những người mà ông tin cậy nhất.

Việc bắt giữ Thẩm Nghi lại yêu cầu Lâm Chương phải ra tay… Những thông tin này đã nói lên rất nhiều điều.

Trong lòng Tần Hoan lại cảm thấy lạnh lẽo thêm một chút, nhưng khi nghĩ về điều này, nỗi hoang mang và do dự trong lòng cô bỗng nhiên biến mất không còn gì nữa.

Nếu coi Hoàng đế như bầu trời che chở cho muôn dân Đại Chu, thì trong lòng cô luôn tồn tại cảm giác khiêm tốn và ngưỡng mộ; nhưng khi nghĩ rằng lệnh giết hại cả gia đình mình có thể đến từ chính vị Hoàng đế này, trái tim Tần Hoan bỗng trở nên lạnh lùng và cứng rắn. Dù Hoàng đế có quyền lực đến đâu đi nữa, gia đình cô cũng không hề có tội lỗi gì; ngay cả Hoàng đế cũng không có lý do gì để dễ dàng quyết định sống chết của họ! Toàn bộ gia tộc họ Thẩm, với hai mươi bốn người, có thể chỉ là những người vô nghĩa trong mắt Hoàng đế, nhưng đối với cô, họ chính là tất cả.

Tần Hoan hít một hơi thật sâu, “Ngày mai sau khi gặp Công tử Chín, tôi sẽ đến tìm em.”

Thời tiết càng ngày càng lạnh; gió lạnh thổi vào qua khe rèm cửa xe ngựa, Yến Trì ôm lấy Tần Hoan vào lòng và nhẹ nhàng hôn lên trán cô. Không lâu sau, chiếc xe ngựa đã trở về khu vực Trung Dũng Hầu Phủ ở phía nam thành phố.

Tần Hoan xuống khỏi xe ngựa và trực tiếp quay về nhà Tùng Phong Viện. Vừa về đến nơi, cô lập tức lấy ra những thứ mà Yến Tuý đã đưa cho mình để xem xét; tuy nhiên, nhìn mãi cũng chỉ thấy đó là những món đồ nhỏ mà mẹ thường tặng con cái, hoàn toàn không liên quan gì đến vũ khí. Trái tim cô trở nên nặng nề, nhưng cô buộc bản thân phải bình tĩnh lại.

Trong những tình huống nguy hiểm như thế này, cô càng phải tự kiềm chế bản thân để giữ được sự bình tĩnh.

Lần đầu tiên Yến Trì nhắc đến những thủ đoạn quyền lực của Hoàng đế, cô đã cảm thấy lo lắng; những lần sau, mỗi khi nghe nói về điều đó, cô chỉ cảm thấy lạnh lẽo trong lòng, nhưng vô thức lại loại bỏ những suy đoán liên quan đến vụ án và Hoàng đế. Nhưng lời nói của bà Tiền hôm nay đã làm tan biến hết những sương mù cuối cùng đó.

Dù người đó có là hoàng đế đi nữa, cô ấy vẫn sẽ đối mặt một cách bình tĩnh và kiềm chế, không hề để lộ bất kỳ điều gì.

Đêm đó cô chỉ ngủ ngon qua đêm, sáng hôm sau Tần Hoan đã lập tức đến cung điện.

Bên trong Thọ Khang cung vẫn yên tĩnh như mọi khi; thái hậu tuổi già rồi, càng không thích tiếng ồn ào. Hơn nữa, Thọ Khang cung thường ngày cũng không có nhiều khách đến, ngay cả các cung nữ cũng đã quen sống trong yên bình. Khi vào đại sảnh, Tần Hoan liền hỏi bà Chen xem Yến Tuý đang ở đâu. Bà Chen nhìn vào gói đồ mà Bạch Anh mang theo và cười nói: “Công chúa lại mua cho Công tử Chín những thứ thú vị gì đó phải không? Hôm nay Công tử Chín đi học với thầy giáo, có lẽ phải một hai giờ nữa mới trở về.”

Tần Hoan cảm thấy hơi thất vọng, nhưng cảm xúc đó nhanh chóng biến mất, và cô nhanh chóng điều chỉnh tâm trạng để tiếp tục ở bên thái hậu.

Nghe thấy câu hỏi của cô, thái hậu cười nói: “Chỉ có con là luôn quan tâm đến Công tử Chín thôi. Giờ cậu ấy đang đi học mà con vẫn mua cho cậu ấy nhiều thứ như vậy, e rằng sẽ làm cậu ấy mất tập trung vào việc học đấy.”

Tần Hoan cười đáp: “Đây là điều con đã hứa với Công tử từ trước rồi. Mẹ yên tâm đi, Công tử Chín rất chăm chỉ học tập đấy.”

Thái hậu mỉm cười: “Con biết mà. Cậu bé ấy dù còn nhỏ, nhưng khi tự mình luyện viết thì có thể viết được rất lâu. Ngay cả Hoàng đế, ngày xưa cũng không làm được như vậy đâu.”

Sau khi ăn sáng xong, thái hậu ra ngoài đi dạo một lát, và giờ đây khi đã nghỉ ngơi xong, tính hiếu động của bà lại trỗi dậy. Bà lập tức bảo bà Chen chuẩn bị bàn cờ.

Tần Hoan cười khổ: “Tài chơi cờ của con thực sự rất tệ đấy… Mẹ đừng để con chơi với mẹ nhé.”

Thái hậu trêu chọc: “Ta sẽ chơi một ván với con để làm ấm tay trước. Lát nữa Yến Tạc sẽ đến đây… Nếu tài chơi cờ của con chỉ bằng một nửa tài năng y thuật của con thôi, ta cũng chẳng cần đợi Yến Tạc đến nữa đâu. Ta sẽ cho con ba quân trước, sao nhỉ? Con xem nên sắp xếp các quân như thế nào…”

Tần Hoan hài lòng khi đặt ba quân xuống trước. Bà Chen rót trà cho hai người và nói: “Bây giờ Thái hậu ngày càng tiến bộ nhanh chóng rồi đấy. Không chỉ công chúa, ngay cả Hoàng đế đến cũng phải thua cuộc trước mẹ đấy.”

Trước đây, mỗi khi nghe đến tên “Hoàng đế”, Tần Hoan vẫn cảm thấy bình tĩnh, nhưng bây giờ tim cô lại đập

Nói xong, Tần Hoan cười ngượng ngùng và nói thấp giọng: “Lời này chắc không phải là sự bất kính gì chứ?”

Hoàng thái hậu và bà Chen đều cười lên: “Không đâu, không đâu! Ngày hôm đó, Hoàng đế đã thua tôi ba ván liền! Tôi còn tự hỏi sao tài chơi cờ của ông ấy lại suy giảm như vậy…”

Trên khuôn mặt Hoàng thái hậu hiện rõ vẻ tự hào nhẹ nhàng; còn Tần Hoan thì nụ cười trên khóe miệng có vẻ cứng nhắc một chút. “Vậy Hoàng đế có nói gì không ạ?”

Hoàng thái hậu đặt quân xuống bàn cờ rồi lắc đầu thở dài: “Những năm qua, Hoàng đế tập trung hoàn toàn vào việc triều chính. Kể từ khi lên ngôi, ông ấy hầu như không chơi cờ nữa; những năm gần đây, ông ấy còn chẳng hề tìm niềm vui trong bất cứ điều gì nữa.” Hoàng thái hậu dường như muốn mọi người đều biết về sự chăm chỉ và kiên nhẫn của Yến Hoài, bà nói tiếp: “Các ngươi không biết đâu… Ngay cả Tiên đế trước đây cũng không kiên nhẫn và ít ham muốn như ông ấy đâu. Thông thường, ông ấy còn lười đến cả hậu cung; ngoại trừ việc xem các báo cáo hay triệu tập các đại thần để thảo luận công việc, ông ấy chẳng bao giờ dành thời gian cho những điều khác. Tôi thực sự cảm thấy an lòng khi thấy ông ấy siêng năng như vậy… nhưng cũng rất lo lắng cho ông ấy.”

Dù vẫn còn nghi ngờ, nhưng khi nghe những lời này của Hoàng thái hậu, Tần Hoan bỗng cảm thấy nhẹ nhõm hơn trong lòng. Một vị Hoàng đế siêng năng như vậy, có lẽ cũng không hề có những điều tồi tệ như người ta nghĩ đâu…

Tần Hoan mải mê suy nghĩ đến nỗi lại thua cuộc trong ván cờ này nhanh hơn. Hoàng thái hậu cười đùa với cô, và Tần Hoan cũng chỉ biết cười gượng. May mắn thay, không lâu sau đó, Yến Tạc và Yue Ning đã vào cung. Yến Tạc đang đeo khăn thuốc trên mặt, còn Yue Ning thì đỡ lấy cô; hai người đi cùng nhau, thật là một cặp đôi đẹp đẽ.

Khi Yến Tạc đến, Tần Hoan liền được “cứu rỗi”. Khi biết rằng tài chơi cờ của Tần Hoan không hề tiến bộ mà còn suy giảm, Yue Ning cũng bắt đầu đùa cợt cô. Khi bàn cờ được chuẩn bị sẵn sàng, Tần Hoan ngồi bên cạnh để xem họ chơi. Không lâu sau, Yue Ning nói: “Sắp đến Tết rồi… Không biết Hoàng đế sẽ bảo cha tôi trở về vào lúc nào đây…”

Phần bình luận đã có câu trả lời đúng rồi đấy!