“Tần Hoan! Cậu và ba ca đã vào cung rồi à?”

Tần Hoan đứng dậy, cúi chào một cách nghiêm túc: “Kính báo Đại vương…”

Yến Ly bật cười: “Đừng nghiêm túc thế nữa, làm tôi buồn chết mất!”

Tần Hoan cũng cười theo: “Tôi tự mình đến đây mà. Sau khi ngài được phong làm Đại vương, tôi vẫn chưa có dịp gặp ngài. Khi ngài mặc bộ lễ này, trông ngài hoàn toàn khác hẳn.”

Yến Ly cười ha hả: “Có lẽ sắp sánh ngang với bảy ca rồi đấy!”

Tần Hoan tiếp lời: “Thực sự là gần như sánh ngang rồi!”

Yến Ly vui mừng đến mức tiến lên ôm lấy Yến Tuý: “Tiểu Chín? Sao vẫn còn lặng lẽ thế nhỉ?”

Yến Tuý không từ chối sự ôm ấp của Yến Ly. Khi được ôm lên, anh ta vô thức ôm lấy cổ Yến Ly. Thấy anh ta không nói gì, Yến Ly liền nhìn sang Tần Hoan và tỏ ra rất buồn bã, khiến Tần Hoan cảm thấy lo lắng.

Yến Ly tiếp tục kể: “Anh không biết đâu… Tôi tưởng Bộ Hành chính chỉ là nơi quản lý con người thôi. Bất kỳ ai trong triều, từ kinh thành cho đến các địa phương, muốn được thăng chức hay bị giáng chức đều phải qua Bộ Hành chính. Tôi nghĩ rằng mình đến đó chỉ để xem ai được thăng chức, ai gặp rủi ro thôi… Nhưng ôi trời, Thượng thư Bộ Hành chính lại là người cực kỳ khó tính. Không hiểu ông ấy nghe theo lời Hoàng đế như thế nào mà đến cuối năm lại bắt tôi phải điều hành đám nhân viên kia… Có quá nhiều hồ sơ rồi; một số hồ sơ tôi thậm chí không hiểu nổi. May mà có người học giỏi đi theo tôi để đọc giúp… Tôi cũng không thể bỏ việc chạy trốn được, phải không? Tôi cũng không thể đánh người được, phải không? Anh ấy cứ đọc bên cạnh tôi mãi… Đọc đến nỗi tôi muốn ngay lập tức xuất gia thành tu sĩ luôn…”

Yến Ly càng nói càng buồn bã, như thể sắp rơi nước mắt. “Đã bao nhiêu ngày rồi nhỉ… Mười ngày à?”

Nửa tháng à? Cảm giác như tất cả các tài liệu và văn kiện mà tôi từng đọc hay viết trong suốt cuộc đời này đều được hoàn thành chỉ trong vài ngày gần đây thôi… Tần Hoan Ồ, anh nghĩ Hoàng đế và những ông học giả kia có phải là ghen tị với việc tôi được tự do thoải mái hàng ngày không nhỉ…

Tần Hoan Nghe xong cứ cười không ngớt; ngay cả Yến Tuý cũng bật cười. Tần Hoan gật đầu một cách có vẻ tin cậy và nói: “Có thể đấy. Trước đây, chưa ai trong kinh thành lại thoải mái và vui vẻ hơn Hoàng tử đâu. Nhưng bây giờ khi đã vào yamen rồi, chắc sẽ qua khỏi giai đoạn này thôi. Sau này, Hoàng tử nên kiềm chế mình lại một chút để tránh phải chịu khổ nữa.”

Yến Ly Nghe vậy, khóe miệng anh ta run lên: “Ôi, tôi cảm thấy nơi này – triều đình hay yamen – không thích hợp để ở lâu đâu. Những người ở đây thật sự không thú vị chút nào… Giá như tôi biết trước thì đã không nhận tước vương này rồi!”

Tần Hoan cười ha hả. Vẻ mặt của Yến Ly dường như không hề giả vờ; dù không phải chịu bất kỳ sự áp bức nào trực tiếp, nhưng công việc mà anh ta phải làm lại là điều anh ta ghét nhất, nên quả thật rất khó chịu. “Nếu người khác nghe thấy Hoàng tử nói như vậy, họ chắc sẽ ghen tị lắm đấy… Nhiều người còn mong muốn có được điều đó nữa kìa!”

Yến Ly nhún mũi: “Thật là ‘con cá không biết niềm vui của cá’… Họ không phải là tôi, nên làm sao họ hiểu được niềm vui của tôi được…”

Lu Yun ở phía sau cười đến nỗi mắt không nhìn thấy đường nữa: “Hôm nay Hoàng tử cuối cùng cũng rảnh rỗi rồi… Sau này sẽ đến Phượng Ký Lâu chứ?”

Yến Ly Nghe đến tên Phượng Ký Lâu, vẻ mặt anh ta càng trở nên u sầu hơn: “Không đâu, không đâu… Tôi không muốn mất công đâu. Tôi sẽ nhanh chóng quay về nghỉ ngơi với Bà ngoại… Từ nay trở đi, sẽ không còn bóng dáng của tôi nữa tại Phượng Ký Lâu hay Y Hồng Viện đâu…”

Tần Hoan cười và lắc đầu; Yến Tuý liếc nhìn Yến Ly và hỏi: “Phượng Ký Lâu là nơi nào vậy?”

Yến Ly vẻ mặt thay đổi, nhìn chằm chằm vào Lu Yun, rồi quay lại nhìn Yến Tuý và cười nói: “Đó là nơi để uống trà và ăn cơm thôi… Anh đang chơi cờ với Công chúa phải không? Chẳng phải nói là đang theo học với thầy giáo sao? Nghe nói lần này có khá nhiều bậc trưởng lão của họ Phạm ở Y Thụy đến đây… Anh có gặp họ chưa?”

Yến Tuý trở nên rất bối rối, rõ ràng là không hiểu Yến Ly đang nói về điều

“”

   Yến Tuý Cuối cùng cũng ngẩng mặt lên nhẹ, “Nhận ra được nhiều hơn rồi đấy!”

   Yến Ly Cười ha hả, “Tốt lắm tốt lắm, ngày mai khi ta vào cung sẽ mang cho ngươi vài món đồ nhỏ làm phần thưởng đấy!”

   Đôi mắt Yến Tuý sáng lên tràn đầy mong đợi, Tần Hoan cười nói: “Cứ ôm nó đi vào trong đi, Thái Hậu đang chơi cờ với Yí Thân Vương Thế Tử đấy.”

   Nụ cười của Yến Ly càng sâu thêm, vội vàng ôm lấy Yến Tuý bước vào trong. Yến Tuý ôm lấy cổ Yến Ly, ánh mắt nhìn về phía Tần Hoan đang đi theo sau. Khi vào phòng, Thái Hậu nhìn thấy Yến Ly liền cười nói: “Chúng ta đã nghe hết những gì các ngươi nói bên ngoài rồi đấy… Nhìn xem ngươi này, chỉ đi ở yamen vài ngày mà đã than mệt rồi à!”

   Yến Ly Đặt xuống Yến Tuý rồi mới cúi chào, sau đó mới hỏi về tình trạng sức khỏe của Thái Hậu và Yến Tạc. Nghe nói căn bệnh mắt của Yến Tạc đã có tiến triển, còn sức khỏe của Thái Hậu chỉ cần được chăm sóc kỹ lưỡng thì Yến Ly cũng yên tâm hơn nhiều.

   Thái Hậu nhìn Yến Ly từ đầu đến chân, “Có vẻ như ngươi gầy đi một chút đấy… Nhưng ngươi không được bỏ cuộc giữa chừng đâu nhé, trải qua thêm vài năm nữa sẽ tốt cho ngươi đấy.”

   Yến Ly Sờ sờ mũi mình, “Xin Thái Hậu yên tâm, dù có chạy trốn đi nữa thì cũng không thoát khỏi gia đình này được… Tôi đâu còn là đứa trẻ nữa đâu.”

   “Ta thấy ngươi còn giống đứa trẻ lắm đấy… Thậm chí còn kém hơn cả Tiểu Cửu nữa; Tiểu Cửu đã biết đọc chữ rồi đấy.”

   Yến Ly Nhìn Yến Tuý một cái, rồi ôm lấy cậu ấy vào lòng và vuốt ve: “Chắc là ngươi đang mừng thầm trong bụng đấy… Bà ngoại nói tôi còn kém ngươi nữa…”

   Yến Tuý Bị Yến Ly vuốt ve mãi, cậu ấy cười ha hả, cuối cùng cũng lộ ra vẻ ngoan nghịch của một đứa trẻ. Thái Hậu không khỏi bật cười, chỉ vào Yến Ly và nói: “Nhìn này, đúng là một đứa nghịch ngợm… Nói rằng ngươi kém Tiểu Cửu thì quả không sai đâu!”

Yến Tuý cười đến mặt đỏ bừng, dựa hẳn vào vai Yến Ly không chịu rời. Bên trong phòng, Yue Ning và bà Chen cũng cùng nhau cười lớn; sau trận náo loạn này, việc chơi cờ đã không thể tiếp tục được nữa. Yến Ly liếc nhìn bàn cờ rồi nói với Yue Ning: “Không ngờ cô lại giỏi đến thế… Khi còn trẻ, bà ngoại của chúng ta cũng là một cao thủ cờ vây đấy.”

Yue Ning chỉ vào Yến Tạc và nói: “Người giỏi thực sự là cậu ấy đây… Chỉ là ba anh tôi bảo tôi đi đặt quân ở đâu thôi mà!”

Yến Ly tròn mắt lên; Hoàng Thái Hậu liền nói: “Tôi đã nhận được hai cuốn sách về các ván cờ quý giá từ Hoàng đế… Đó là do cha của Yến Tạc mang đến đây… Cô có muốn xem không?”

Yến Ly vội vàng lắc đầu: “Xin bà ngoại tha cho con… Con đọc chắc cũng chẳng hiểu gì cả.”

Yến Tạc đề nghị: “Bà ngoại ạ, thôi thì hôm nay chúng ta dừng lại ở đây đã… Ngày mai chúng ta tiếp tục chơi nhé?”

Hoàng Thái Hậu cũng đang gặp khó khăn trong việc tìm ra chiến thuật để tiếp tục trận cờ này… Nhưng khi nhìn xuống bàn cờ đầy quân đen trắng, bà hỏi: “Ngày mai cậu còn nhớ không?”

Yến Tạc mỉm cười: “Chắc chắn là nhớ mà…”

Hoàng Thái Hậu thốt lên: “Trong thế hệ này, chẳng ai thông minh bằng cậu cả… Nếu cậu có thể tham gia vào công việc chính trị, ít nhất cũng sẽ để lại danh tiếng trong sử sách đấy.”

Yến Tạc chỉ cười không nói gì… Ánh mắt của Yến Ly và những người khác đều thay đổi, như thể họ đều đang nói chung một điều: Thật là đáng tiếc!

Bỗng nhiên, Yến Tạc hỏi Yến Ly: “Ngày mai cậu vẫn sẽ đến yamen à?”

Yến Ly thở dài: “Phải đi… Làm sao có thể không đi được chứ… Nhóm quan lại ở Bộ Hành chính đang theo dõi chặt chẽ mọi việc… Thái tử cũng đang quản lý Bộ Hành chính… Những ngày gần đây, họ kiểm soát mọi thứ rất chặt chẽ… Hơn nữa, báo cáo về vụ án lương thực của quân đội phía Tây Bắc cũng đã được gửi về rồi!”

Khi Yến Ly nói ra điều này, bầu không khí trong phòng lập tức thay đổi hoàn toàn… Trước đây mọi người còn cười đùa, nhưng bây giờ khi vấn đề chính trị được đề cập đến, biểu cảm của mọi người đều trở nên nghiêm túc hẳn lên.

Tần Hoan nhíu mày, suy nghĩ cũng chuyển hướng về vụ án quân lương.

   Vụ án quân lương đã kéo dài vài tháng rồi; chính vì vụ này mà hoàng đế mới cử sứ giả đến Lương Châu để điều tra. Ban đầu, họ kiểm tra các quan phụ trách việc vận chuyển quân lương trên tuyến đường Tây Bắc, và cả Định Châu, Vân Châu, Thanh Châu cũng bị điều tra theo. Còn Yến Lâm thì chính vì vụ án quân lương mà đã gặp tai nạn trên đường đi. Khi Yến Lâm gặp nạn, vụ án quân lương liền bị trì hoãn; trong khi lo liệu việc tang lễ cho Yến Lâm, họ cũng phải ổn định tình hình tại doanh trại quân đội Sóc Tây – vì vậy, vụ án quân lương lại bị bỏ qua trong thời gian dài. Cho đến bây giờ, báo cáo cuối cùng mới được gửi về, nhưng mọi người vẫn không biết Lâm Tú Quý và Ngụy Văn Hiến sẽ mang về tin tức gì.

   Nụ cười trên khuôn mặt của Thái hậu cũng dần biến mất, “Báo cáo gửi về có nói gì không?”

   Yến Ly nhìn Thái hậu rồi nhìn Tần Hoan và nói: “Có hai người đã bị bắt và thú nhận tội danh: một là Phó quan phụ trách việc vận chuyển quân lương trên tuyến đường Tây Bắc tên Huang Xinghe, và một là Phó tướng phụ trách việc cung cấp quân lương cho quân đội Sóc Tây tên là… tôi không nhớ rõ tên anh ta là gì nữa. Cả hai người này đều có liên quan đến vụ án.”

   Yến Ly dừng lại một chút rồi tiếp tục: “Có vẻ như vụ án này còn liên quan đến Trương Khai Đức nữa.”

   Nghe vậy, bàn tay của Thái hậu đặt bên cạnh bàn cờ rung nhẹ: “Ý cậu là ai?! Trương Khai Đức?!”

   Yến Ly gật đầu và thở dài: “Đúng vậy… Tôi chắc mình không nghe nhầm đâu. Khi vừa ra khỏi văn phòng, tôi nghe thấy Bộ trưởng Hộ khẩu Yang Han và Viên Kinh đang nói chuyện; có vẻ như họ sắp bắt Trương Khai Đức vào tù. Vụ việc này rất nghiêm trọng, và vị trí của Trương Khai Đức cũng rất đặc biệt, nên cần phải tiếp tục điều tra kỹ lưỡng hơn nữa.”

   Khuôn mặt của Thái hậu bỗng trở nên lạnh lùng. Trương Khai Đức là Quân đô đốc của tuyến đường Định Tây; về mặt quyền lực quân sự, Yến Lâm là người giữ vai trò hàng đầu, nhưng về mặt quản lý hành chính và phúc lợi dân sinh, Trương Khai Đức mới là người có ảnh hưởng lớn nhất. Tuyến đường Định Tây bao gồm nhiều tỉnh và huyện dọc theo biên giới giữa Định Châu và Lương Châu; mặc dù việc quản lý quân lương không thuộc trách nhiệm của Trương Khai Đức, nhưng bất

Khi vụ án tham nhũng liên quan đến lương thực quân sự bùng phát, nó đã làm chấn động cả triều đình và dân gian. Bây giờ, vụ việc này còn liên quan đến vị tướng phó chỉ huy quân độiTháng Chạp Tây và một trong những quan lại cao cấp nhất của khu vực Định Tây. Thật không may, vị quan này có mối quan hệ rất mật thiết với hoàng tử… Liệu chuyện này có liên quan đến hoàng tử và quân đội Bắc Phủ nữa không?!

Không khí vui vẻ, ấm cúng của những khoảnh khắc trước đó đã biến mất hoàn toàn; ngay cả Yue Ning cũng cảm nhận được bầu không khí u ám và căng thẳng đang lan tràn khắp nơi.

Năm ngoái, vụ án tham nhũng trong lĩnh vực vận chuyển muối đã khiến mọi người lo lắng; năm nay, lại xảy ra vụ tham nhũng liên quan đến lương thực quân sự! Vận chuyển muối là công cụ tài chính quan trọng của Đại Chu, còn quân độiTháng Chạp Tây thì là tường thành bảo vệ phía tây bắc đất nước. Hai vụ việc liên tiếp xảy ra như vậy khiến Hoàng thái hậu rất lo lắng… Các thanh tra và quan viên giám sát của Đại Chu đang làm gì vậy?! Những vị quan già ở Viện Censorate có phải đã mù quáng không?

“Không sao đâu…” Sau một lúc im lặng, Hoàng thái hậu cuối cùng cũng nói ra: “Hoàng đế chắc chắn hiểu rõ mọi chuyện; chỉ cần tìm ra sự thật là được. Những “khối u độc hại” này cần phải được loại bỏ, nếu không chúng sẽ phá hủy mọi thứ từ gốc rễ… Lúc đó sẽ quá muộn để cứu vãn!”

Hoàng thái hậu xoa nhẹ trán mình và nói: “Đừng đợi đến ngày mai nữa… Yến Ly, hãy giúp ta giải quyết vụ việc này đi; ta sẽ đi nghỉ ngơi.”

Chen Momo vội vàng đến hỗ trợ Hoàng thái hậu, còn Yến Ly cũng tiến lên giúp đỡ. Khi bước xuống đất, Hoàng thái hậu cảm thấy đôi chân mình yếu ớt; phần lớn trọng lượng cơ thể đều dựa vào hai người họ. Bà từ từ đi vào phòng bên trong, nhưng trái tim bà vẫn đập thình thịch không ngừng… Năm ngoái, các vụ tham nhũng đã được điều tra đến tận kinh đô rồi mới dừng lại; nhưng năm nay, vụ tham nhũng liên quan đến lương thực quân sự lại trực tiếp kéo Trương Khai Đức vào vòng xoáy này… Không ai khác, chính là Trương Khai Đức – vị tướng hạng hai kiêm chỉ huy quân độiTháng Chạp Tây, người mà gần đây hoàng tử còn mới đề cử!

Hoàng thái hậu cảm thấy chân run rẩy, tay cũng bắt đầu run rẩy; bà bỗng dừng bước và hỏi với giọng nói mơ hồ: “Hoàng hậu đã bị giam lỏng bao lâu rồi?”

Yến Ly và Chen Momo nhìn nhau, sau đó Chen Momo vội vàng trả lời: “Có lẽ… gần mười ngày rồi.”

Trái tim Hoàng thái hậu lại bắt đầu

Và thực tế đã chứng minh rằng những thay đổi này lại là điều tốt đối với Yến Hoài – người sắp trở thành hoàng đế. Mặc dù tính cách của ông ấy đã thay đổi, khiến Thái hậu không thể nào đoán được ý định của ông, nhưng sau khi lên ngôi, ông đã nỗ lực cải cách mạnh mẽ và nhanh chóng thiết lập được uy quyền của một vị hoàng đế mới trước triều đình. Thái hậu cũng cảm thấy an tâm; bà đã theo dõi Yến Hoài suốt hai mươi năm và hiểu rất rõ cách ông ấy điều hành chính sự. Sau một lúc ngẩn ngơ, Thái hậu ra lệnh: “Tối nay, hãy mời Thái tử và Thái tử phi đến đây.”

Sau khi đưa ra lệnh đó, Thái hậu tiếp tục bước vào phòng trong. Khi nằm xuống giường, đôi tay bà vẫn run rẩy nhẹ. Bà Chen đã cho bà uống hai viên thuốc, và chỉ sau đó bà mới từ từ nhắm mắt lại. Yến Ly canh gác bà một lúc, rồi khi ra ngoài thì thấy Yến Tạc và Yue Ning vẫn đang chờ đợi, trong khi Tần Hoan và Yến Tuý thì đã biến mất. Yến Ly thở dài và ngồi xuống chỗ mà Thái hậu vừa ngồi: “Nếu Hoàng thái bà muốn chúng ta chơi cờ, thì chúng ta cứ chơi xong đi. Anh ba nhớ phải nhẹ tay một chút nhé.”

Yến Tạc cười và nói: “Em từ nhỏ đã không thích chơi cờ… Không biết em học theo ai đây. Hôm nay Hoàng thái bà thật sự làm khó em rồi.”

Yến Ly thở dài: “Anh ba luôn hiểu em… À, giá như em không nói ra lời đó… Chỉ là nghe qua tai một cái thôi mà lại khiến Hoàng thái bà buồn lòng.”

Yue Ning cũng thở dài. Cô không nghĩ nhiều như Thái hậu, nhưng cô vẫn hiểu rằng một khi Trương Khai Đức bị giam giữ, gia tộc Thái tử chắc chắn sẽ không thoát khỏi liên lụy. Đây quả là một sự việc rất nghiêm trọng. Với tình hình hiện tại, có lẽ năm nay sẽ không thể nào vui vẻ trôi qua được… “Dù em không nói ra, Thái hậu rồi cũng sẽ biết thôi… Nữ hoàng gần đây bị cấm túc, vụ án của gia tộc Tấn vương vẫn chưa được làm rõ… Giờ đây Trương Khai Đức lại gặp rắc rối nữa… Năm nay của Thái tử thật sự là…” Yue Ning không biết nên nói rằng Yến Xạch không may mắn hay sao… Nhưng trong tình hình như này, chắc chắn Đông cung sẽ phải trải qua nhiều khó khăn… Và cô còn cảm thấy rằng, cuộc biến động này có thể sẽ mang lại những sóng gió lớn hơn nữa!