Trong số những người đó, Tần Hoan đã chờ một lúc lâu mới thấy Yến Trì trở về.

Bây giờ, khi nắm quyền kiểm soát một nửa cơ quan Hình bộ, Yến Trì không còn thoải mái như vài ngày trước nữa. Khi hai người gặp nhau, Yến Trì lập tức nhận ra rằng tâm trạng của Tần Hoan có vấn đề: “Có chuyện gì xảy ra vậy?”

Tần Hoan suy nghĩ một chút rồi quyết định không giấu đi sự thật: “Lúc nãy tôi đã gặp Lý Mục Vân.”

“Ồ?” Yến Trì hơi ngạc nhiên, “Tại sao vậy?”

“Lý Mục Vân không có bạn bè nào trong triều đình, nhưng anh ta lại thường xuyên đến một căn nhà trống ở phía nam thành phố; tôi không biết anh ta đang gặp ai. Lần trước tôi đã gặp anh ta một lần, và lần này tôi cũng gặp lại, tôi muốn theo dõi anh ta, nhưng anh ta đã phát hiện ra tôi.” Tần Hoan thở dài, dường như tự trách mình đã quá sơ suất.

Yến Trì nhìn Tần Hoan một cách bình tĩnh và hỏi tiếp: “Sau đó thì sao?”

“Sau đó chúng tôi vào một quán trà gần đó ngồi xuống. Tôi không kìm được mình và hỏi anh ta về vụ án của Thẩm Đại Nhân.”

“Anh ta có phản ứng gì không?”

Tần Hoan cười buồn: “Anh ta rất ngạc nhiên và lập tức hỏi tôi là người thân hay bạn bè gì của Thẩm Đại Nhân.”

Không chỉ Lý Mục Vân, ngay cả Yến Trì cũng có những nghi ngờ tương tự, chỉ là cô không bao giờ nói ra mà thôi.

“Tôi không trả lời anh ta, nhưng rõ ràng anh ta rất hoảng sợ vì những lời tôi nói. Anh ta trông có vẻ lo lắng và ngạc nhiên, nhưng không hẳn là sợ hãi. Có lẽ trong mắt anh ta, việc tôi theo dõi anh ta chủ yếu là liên quan đến vụ án xác chết, tôi muốn giúp Đế hậu và Đông cung… Nhưng khi tôi hỏi về Thẩm Đại Nhân, mục đích của tôi đã khác đi. Thẩm Đại Nhân không có gì liên quan đến triều đình, vì vậy hiện tại tôi không có lý do gì để tiếp tục đi sâu vào vụ án của anh ta…”

Yến Trì thực sự có thể hiểu được suy nghĩ của Lý Mục Vân, “Rồi sau đó thì sao?”

  “Sau đó, anh ấy vội vàng rời đi và cũng nói rằng Thẩm Đại Nhân không hề bị oan… Không, lúc đó lời nói của anh ấy rất kỳ lạ; anh ấy chỉ nói một nửa câu, ý tôi là Thẩm Đại Nhân đã làm điều gì đó khiến anh ấy cho rằng Thẩm Đại Nhân đang che chở Vua Tấn vì lý do cá nhân… Nhưng anh ấy không nói hết, sau đó lại cảnh báo tôi không nên dính vào vụ án này, và nói rằng tình hình của Nhuận Thân Vương Phủ không mấy khả quan…”

  Tần Hoan nói xong, nhìn Yến Trì và tiếp tục: “Mặc dù chúng ta đã có bức thư của Thẩm Đại Nhân, nhưng tôi cảm thấy lời nói của Lý Mục Vân hôm nay rất kỳ lạ…”

  “Câu nói chưa được nói hết đó à?”

  “Ừm.” Ánh mắt Tần Hoan lấp lánh một chút, “Tôi không nghi ngờ rằng Thẩm Đại Nhân thực sự đã phạm sai lầm… Tôi chỉ cảm thấy có lẽ vẫn còn những sự thật mà chúng ta chưa biết… Thẩm Đại Nhân đã gặp Vua Tấn nhiều lần, nhưng chưa bao giờ để lại bằng chứng bằng văn bản… Vua Tấn đã nói điều gì? Ngoài những lời của Vua Tấn, có lẽ còn có những điều khác mà chúng ta không biết… Hồ sơ vụ án của Vua Tấn thì không còn nữa, tất cả các bằng chứng liên quan đến vụ án đều đã biến mất…”

  Nói đến đây, Tần Hoan bỗng nhiên nhớ lại lời của Lý Mục Vân*: “Lý Mục Vân còn nói rằng, nếu Thẩm Đại Nhân không có tội, thì không thể mang cả gia đình bỏ trốn được!”

  Yến Trì nhìn chăm chú, “Vậy theo bạn, Thẩm Đại Nhân chắc chắn đã biết được điều gì đó cụ thể?”

  Tần Hoan gật đầu. Cô hiểu rõ cha mình: Thứ nhất, Vua Tấn không để lại bằng chứng, điều đó chứng tỏ những lời đó không thể được viết ra thành văn bản… Dựa trên những suy luận trước đó, rất có thể những lời đó liên quan đến những bí mật của Hoàng hậu Jin hoặc hoàng gia… Thứ hai, vào thời điểm đó, Vua Tấn đã bị bắt quả tang là kẻ sát nhân trước mặt đám đông… Dù Vua Tấn nói gì đi nữa, với tư cách là một quan chức cấp ba đã giữ chức vụ này nhiều năm, Lý Mục Vân không thể dễ dàng tin tưởng vào những lời đó… Và tính cách của cha cô thì luôn khiến ông ấy hành động dựa trên những nghi ngờ đó…”

Và sau đó, khi cha dẫn cả gia đình họ Thẩm rời đi, chắc chắn là ông đã chắc chắn về những nghi ngờ của mình trước khi đưa ra quyết định đó.

“Đúng vậy, việc mà Thẩm Đại Nhân biết được chắc chắn là chìa khóa để giải quyết vụ án của Vua Tấn.”

Yến Trì suy nghĩ một lát, “Nếu đoán như vậy, thì trong những ngày đó, Thẩm Đại Nhân chắc chắn đã làm điều gì đó khác; có lẽ ông ấy đã tự mình điều tra bí mật. Trong quá trình đó, có thể ông ấy muốn trì hoãn tiến trình của vụ án Vua Tấn, hoặc có thể ông ấy đã chia sẻ những nghi ngờ của mình với người khác. Điều này khiến mọi người cho rằng ông ấy đang bênh vực Vua Tấn; sau này, điều đó bị coi là hành vi che chở và thiên vị. Nhưng vì Thẩm Đại Nhân chỉ là một quan chức cấp ba và lại là người chủ trì điều tra vụ án Vua Tấn vào thời điểm đó, nên ông ấy hoàn toàn có thể làm nhiều việc bí mật. Tuy nhiên, những việc đó không được ghi chép lại trong các tài liệu, vì vậy bây giờ chúng ta rất khó biết ông ấy đã làm gì.”

Tần Hoan bắt đầu nhớ lại kỹ lưỡng những ngày đó: Cha cô luôn có vẻ lo lắng và sốt ruột; mỗi khi trở về văn phòng, ông lại đóng cửa mình trong phòng đọc sách, đến nỗi đôi khi cả mẹ cô cũng không thể gặp được ông. Cô biết cha trở về nhà, nhưng không hề biết ông đã làm gì bên ngoài. Những người có thể biết được những việc bí mật mà cha cô đã làm thì giờ đây đều đã không còn nữa. Lý Mục Vân lúc đó cũng được cha cô tin tưởng, nhưng rõ ràng là Lý Mục Vân cũng không hề biết gì về những việc cha mình đã làm; ngược lại, cô ấy còn nghĩ rằng cha mình đang đi theo con đường sai lầm.

Ngay cả khi Lý Mục Vân biết điều gì đó, cô ấy cũng không thể hỏi, huống chi là nói ra được. Nói cho cùng, đây thực sự là một tình huống bế tắc…

“Đúng vậy, vì vậy bây giờ chúng ta cũng không thể làm gì được.”

Yến Trì nhắm mắt lại, “Cô đừng quá lo lắng. Biết đâu, căn nhà mà Lý Mục Vân đã đến ở đâu không? Tôi sẽ cử người đi điều tra xem.”

Việc điều tra căn nhà đó chắc chắn sẽ dễ dàng hơn nhiều so với việc Tần Hoan phải làm. Tần Hoan lập tức mô tả chi tiết vị trí của căn nhà đó và vẽ sơ đồ ra giấy. Sau khi Yến Trì nhận được bản vẽ, cô ấy hỏi tiếp: “Về những người liên quan đến Công tước Cung và Phu nhân Công tước Cung mà chúng ta đã nói đến trước đây, đã có manh mối gì chưa?”

“Yến Trì gật đầu và nói: ‘Đang điều tra. Anh trai của Công tước phu nhân ngày xưa, ông Phù Thành Nghiệp, cũng là một trong những kẻ tham gia âm mưu phản loạn. Ông ta đã chết trên núi Phong Lôi Lĩnh; sau đó, toàn bộ gia tộc họ Phù, kể cả các anh em của Phù Thành Nghiệp và mẹ ông ta, đều bị Hoàng đế tiền nhiệm ra lệnh giết hại. Đó được coi là việc trừng phạt cả chín đời. Tuy nhiên… Phù Thành Nghiệp có hai đứa con trai, lúc đó mới chỉ một hoặc hai tuổi thôi. Người ta nói rằng ban đầu Phù Thành Nghiệp đã đưa vợ con mình đến Lạc Châu; nhưng khi âm mưu bị phát hiện, khi người của Hoàng đế tiền nhiệm đến bắt họ, một đứa trẻ đã chết, được cho là vì bệnh…’

‘Sự việc này được coi là một ngoại lệ. Người chỉ huy cuộc bắt giữ không thể xác định chính xác; mãi khi tất cả mọi người đều bị đưa về kinh thành, thông qua việc thẩm vấn người hầu, mới biết rằng đứa trẻ chết vì bệnh không phải là đứa con trai út của gia đình họ Phù. Nhưng lúc đó thì đã quá muộn để tiếp tục điều tra. Không lâu sau đó, Hoàng đế tiền nhiệm bị ốm nặng; khi Hoàng đế hiện tại lên ngôi, mọi chuyện đã thay đổi. Dù có cử người đi điều tra, cũng không thể tìm ra thêm thông tin gì nữa…”

Tần Hoan cảm thấy khá ngạc nhiên: ‘Hai mươi năm trôi qua… Nếu đứa trẻ đó còn sống, thì bây giờ nó cũng khoảng tuổi với bạn và Yến Ly rồi.’

Yến Trì gật đầu và nói tiếp: ‘Người này, theo những gì chúng ta đã điều tra được, có khả năng cao là người đang ẩn náu trong cung điện với ý định trả thù. Nhưng sau bao năm trôi qua, việc tìm ra bất kỳ manh mối nào cũng rất khó khăn.’

Tần Hoan cũng hiểu điều đó. Việc tìm ra một manh mối trong gia tộc họ Phù đã bị tiêu diệt hoàn toàn đã là điều không dễ dàng; huống chi sau bao năm trôi qua… Tần Hoan nói: ‘Được, vậy thì bạn hãy tiếp tục theo đuổi manh mối này đi. Nếu tôi vào cung, tôi sẽ hỏi Yến Tuý xem liệu ông ấy còn biết điều gì không.’

Hiện tại, cả Tần Hoan và Yến Trì đều không còn quan tâm đến vụ án thi thể ở Cung vương phủ nữa. Yến Kỳ đang rất lo lắng về vụ án này; đối với họ, cái chết của Phi tần Jin mới là vấn đề quan trọng nhất.”

Yến Trì gật đầu, rồi tiến lại vuốt ve má Tần Hoan và nói: “Dù lúc này chúng ta chưa tìm ra manh mối gì rõ ràng, bạn cũng đừng vội vàng. Dù chúng ta có đi đến Sơ Tây, vụ án này vẫn sẽ được tiếp tục điều tra. Bạn đã từng nói rằng, mỗi khi có

“…

   Tần Hoan bỗng cảm thấy lòng mềm lại, nụ cười hiện rõ trên khuôn mặt, “Tôi biết rồi, Shuoxi thế nào rồi?”

   Yến Trì vội vàng ôm lấy Tần Hoan, “Tình hình của Shuoxi vẫn ổn. Nhiều năm qua, Shuoxi luôn được cha ta kiểm soát; Lâm Tú Quý muốn làm gì đó thì thật sự rất khó. Và để thu phục một đội quân tinh nhuệ gồm hàng trăm người sẵn sàng xông pha vào chiến đấu, chỉ dựa vào việc giết chóc thì không thể.”

   Tần Hoàn Nghe Lời liền thở phào nhẹ nhõm. Lúc này đã khá muộn rồi, Tần Hoan còn trò chuyện thêm một lúc với Yến Trì trước khi rời đi.

  ……

  ……

  Sáng hôm sau, Tần Hoan đã đến Thọ Khang cung. Khi đến nơi, cô lại tình cờ gặp Yến Tạc và Yuening.

  Mọi người đều ngồi trong gian phòng Tây của Thọ Khang cung; Yuening cười nói: “Hôm qua tôi vào cung để trò chuyện với Thái Hậu Bệ Hạ, thấy Ngài rất vui vẻ, nên hôm nay tôi lại đến đây.”

  Trên khuôn mặt Yến Tạc đang được băng bó bằng khăn y tế, khóe miệng hơi nhếch lên; tổng thể vẻ ngoài của anh ta trong ánh nắng buổi sáng trông thật thanh tú, như được chạm khắc từ ngọc.

  Tần Hoan nói: “Như vậy mới tốt. Cả Hoàng tử lẫn Thái Hậu Bệ Hạ đều nên ra ngoài đi dạo thường xuyên hơn. Lần cuối cùng Thầy Y Sun khám bệnh cho Thế tử điện là khi nào vậy?”

  Vì hôm trước Tôn Mộc Kinh không xuất hiện, và hôm nay Yến Tạc lại vào cung, nên Tần Hoan mới hỏi thêm. Yuening đáp: “Thầy Y Sun trong những ngày gần đây đang dọn dẹp nhà cửa của mình; ông ấy muốn xây một ao sen trong biệt thự, nên không đến cung nữa. Lần cuối cùng có lẽ là ba ngày trước.”

  Nghe vậy, Tần Hoan mới thực sự yên tâm. Cô không hỏi thêm gì nữa, nhưng khi nghĩ đến Tôn Mộc Kinh, lòng cô vẫn không khỏi thở dài. Tôn Mộc Kinh không chỉ đã tu sửa lại ngôi nhà cũ của gia đình Shen mà bây giờ còn muốn thêm nhiều tiện nghi mới vào đó, đầu tư rất nhiều công sức… Chắc chắn ông ấy không thể nào hành động một cách tùy tiện được. Rốt cuộc, Tôn Mộc Kinh đang có ý định gì đây?

Chẳng lẽ thật sự phải ở lại kinh thành lâu dài sao?!

Nghĩ đến điều này, Tần Hoan cảm thấy lòng mình trĩu nặng.

Nhưng Yue Ning vẫn tiếp tục nói: “Bác sĩ Sun rất am hiểu về thiết kế cảnh quan vườn tược; ngôi nhà này dù không lớn lắm, nhưng khi chỉ có ông ấy sống một mình, nó luôn có vẻ trống trải. Vì vậy, ông ấy muốn bổ sung thêm các yếu tố trang trí để có thể ở lâu hơn.”

Lúc này, Tần Hoan đang lo lắng, thì lời nói của Yue Ning đã giải đáp được những nghi ngờ của cô… Trong lòng cô, chỉ còn lại những nụ cười đắng cay.

Yến Tạc bên cạnh từ tốn nói: “Mộc Kinh rất yêu thích ngôi nhà mới này, đã bỏ ra rất nhiều công sức để trang trí nó; ông ấy còn nói rằng sau khi mọi thứ hoàn thiện xong, sẽ mời chúng ta đến thăm.”

Tần Hoan chỉ biết cười khổ mà không thể nói gì thêm. Thái hậu biết họ đang nói về ai, nhưng vì không quen biết Tôn Mộc Kinh, nên bà cũng không hỏi thêm gì. Không lâu sau, Chen Momo mang đến bàn cờ; thái hậu muốn đối đầu với Yến Tạc. Bà cười và nói: “Cuốn sách mà cha con anh mang đến, bây giờ đã được đưa đến đây rồi… Cái hứng thú chơi cờ này của ta đã được khơi dậy rồi đấy! Nếu sau này không có ai cùng ta chơi, ta sẽ mời con vào cung.”

Yến Tạc cười đáp: “Con cháu tất nhiên rất mong được như vậy.”

Thái hậu tiếp tục nói: “Còn có cha con nữa… Cha con cũng là một cao thủ đấy.”

Nghe vậy, Yến Tạc lập tức nói: “Cha con hiện tại chỉ muốn đối đầu với Hoàng đế thôi… Nhưng gần đây Hoàng đế quá bận rộn, không tìm được thời gian… Không biết liệu cha con có còn nhớ lần bị Hoàng đế đánh bại trước đây không…”

Đây là chuyện hôm qua mới được nhắc đến; nghe vậy, thái hậu bèn cười: “Mùa đông sắp đến rồi, Hoàng đế quả thực rất bận… Nhưng chắc chắn vẫn sẽ có thời gian rảnh rỗi thôi… Sau này ta sẽ sai người đi nói với Hoàng đế; chắc chắn ông ấy sẽ dành thời gian cho việc này… Ta cũng muốn xem, bây giờ là cha con hay Hoàng đế giỏi hơn…”

Yến Tạc cười mãn nguyện. Trong lúc đó, Chen Momo đã chuẩn bị xong bàn cờ; Yue Ning muốn thay thế Yến Tạc để điền quân… Nhưng vì vừa muốn nói về việc Ngụy Kỳ Chi trở về, nên cô không thể mở miệng được. Thái hậu thấy Tần Hoan ngồi một mình có vẻ buồn chán, liền gọi cô đến xem họ chơi cờ… Tần Hoan không muốn làm phiền họ, nên hỏi Yến Tuý đang ở đâu; sau khi được biết Yến Tuý đang luyện viết chữ, cô liền đi tìm ông ấy…

Khi đến căn phòng của Yến Tuý, quả nhiên cậu bé đang đứng trên ghế để viết chữ; thân hình còn quá thấp nên cần đặt ghế nhỏ dưới chân mới có thể viết được. Tần Hoan đứng ở cửa và nhìn một lúc, thấy khuôn mặt Yến Tuý rất điềm tĩnh, cổ tay giữ bút thẳng tắp, và trán đã đổ ra một lớp mồ hôi mỏng.

Cười nhẹ một tiếng, Tần Hoan bước vào trong. Nghe thấy tiếng bước chân, Yến Tuý quay đầu lại và ánh mắt cậu ta lập tức sáng lên khi nhìn thấy Tần Hoan.

“Hoàng tử hãy cẩn thận, đừng động đậy khi đang đứng trên ghế.”

Vì Yến Tuý đang đứng trên ghế, Tần Hoan lo lắng cậu bé có thể ngã, may mà Yến Tuý không phải là người vội vàng, nên cậu bé đứng rất vững vàng. Song Mù Tử có vẻ rất vui mừng; nhìn thấy trang giấy viết chữ gần như đã hoàn thành, Tần Hoan nói: “Nhanh lên mà viết đi, xong rồi sẽ dẫn cậu đi chơi.”

Yến Tuý cười một cái rồi tiếp tục viết. Thấy cách cậu bé viết khá chuẩn xác, Tần Hoan lại chỉnh sửa cho cậu ta tư thế cầm bút một chút nữa. Khi trang giấy viết xong, Tần Hoan thực hiện lời hứa và dẫn Yến Tuý ra ngoài. Vào thời điểm này, thời tiết bên ngoài khá lạnh; Tần Hoan cũng không định dẫn cậu bé đi xa lắm. Yến Tuý hỏi nhỏ: “Bà ngoại đang làm gì vậy?”

Tần Hoan cười và trả lời: “Đang chơi cờ với ông Yí Qīn Vương Thế Tử đấy.”

Yến Tuý lập tức nói: “Con cũng muốn chơi cờ nữa…”

Tần Hoan liền nghĩ ngay: “Thế con muốn bà dạy con chơi cờ cho đúng cách không?”

Ánh mắt Yến Tuý sáng lên: “Được!”

Cậu bé biết rằng cách chơi cờ của mình không hề chuẩn mực lắm…

Tần Hoan quay người ra lệnh cho bà Su mang bàn cờ đến, sau đó dẫn Yến Tuý đi về phía hiên nhà ở sân trong. Lúc này chưa đến giữa trưa, mặt trời đã ló rạng, ánh nắng ấm áp chiếu xuống họ. Vừa đi được vài bước, Yến Tuý liền hỏi: “Chim Kim Quạch đã biết bay chưa?”

   Tần Hoan kéo Yến Tuý ngồi xuống, quay lưng về phía cổng cung. Nghe thấy câu hỏi này, lòng cô bỗng thấy lo lắng: “Rồi đấy, chiều hôm kia nó đã bay ra ngoài…”

   “À! Nó đã bay ra ngoài à?” Yến Tuý ngạc nhiên, “Rồi nó có trở lại không?”

   Tần Hoan cười và lắc đầu: “Thực ra trước đây nó đã bay ra ngoài một lần, sau đó lại trở về… Lần này thì không biết liệu nó có quay lại nữa không…”

   “Ah… Có lẽ nó sẽ bị người khác bắt đi mất…”

   Tần Hoan lập tức an ủi: “Không đâu, bây giờ nó đã bay rất cao rồi.”

   Yến Tuý thở phào nhẹ nhõm: “Vậy thì tốt quá! Chắc là nó đã bay vào núi rồi!”

   Nhìn thấy vẻ mặt hào hứng của Yến Tuý, Tần Hoan cũng thấy yên tâm hơn. Ban đầu cô định sẽ giấu chuyện này không nói với Yến Tuý, nhưng không ngờ cậu bé lại nhớ đến ngay. Cuối cùng, cô vẫn quyết định nói ra sự thật. Đang thở dài thì bỗng nhiên, Yến Tuý quay đầu nhìn về phía sau, và Tần Hoan cũng ngạc nhiên quay lại, thì thấy Yến Ly cùng các vệ sĩ của mình đang bước vào. Nhìn thấy Yến Ly mặc đầy đủ trang phục triều đình, Tần Hoan bỗng cảm thấy có điều gì đó quen thuộc…

   Khi Yến Ly nhìn thấy cô và Yến Tuý và bắt đầu cười, suy nghĩ đó lập tức tan biến hết. Tần Hoan cố gắng nhớ lại nhưng không thể…

   Trí tưởng tượng của các bạn thật khiến tác giả phải chịu thua, bây giờ tác giả thực sự rất bối rối…