Khi rời khỏi cung Trường Tín, vẻ mặt của bà ta có phần kỳ lạ.

Trong ánh mắt bà ta vừa hiện rõ sự e thẹn đặc trưng của người mới làm vợ, vừa ẩn chứa nỗi uất ức khi phải tuân theo những mệnh lệnh từ người khác; sâu thẳm hơn nữa, lại lộ ra chút khinh thường được kiềm chế. Bà ta dựa vào tay người hầu gái Xương Thảo, ngẩng cằm lên và thở dài nhẹ.

Xương Thảo nhìn bà ta một cái rồi thì thầm: “Nữ hoàng đã yêu cầu công chúa làm điều gì khó khăn chăng?”

Bà ta tự nhiên không quên địa vị của mình – mình là phi tần của Thành Vương, việc bị Phùng Lăng Tố nhắc nhở trực tiếp là điều dễ hiểu; ngay cả trước đây, toàn bộ gia tộc Công tước cũng luôn phụ thuộc vào sự giúp đỡ của Phùng Lăng Tố để sinh sống.

Nghĩ đến điều này, bà ta thở ra hơi bực bội trong lòng.

“Mẫu thân bảo tôi… bảo tôi phải sớm sinh con cho Hoàng tử Thành Vương…”

Những người hầu gái khác đi sau xa, bà ta không sợ ai nghe thấy lời này; còn Xương Thảo thì là người tin cậy của mình.

Xương Thảo nháy mắt và cười nói: “Đó là chuyện tốt mà, sao công chúa lại không vui chứ?”

Bà ta lại thở dài một tiếng: “Bà ấy nói… muốn sắp xếp hai người đến phòng tôi…”

Từ nhỏ, bà ta đã sống trong gia đình quý tộc, quen với việc có người hầu cận bên cạnh; nhưng việc Phùng Lăng Tố sắp xếp như vậy khiến bà ta không hài lòng. Những chuyện riêng tư trong phòng bà với Yến Kỳ là điều cực kỳ bí mật, ngay cả những người thân cận cũng không được phép biết; vậy mà bây giờ, Phùng Lăng Tố lại công khai sắp xếp người của mình đến phòng của công chúa, can thiệp vào những chuyện riêng tư quan trọng nhất của bà, điều này khiến bà ta cảm thấy bị xúc phạm và nhục nhã.

Dù sao thì bây giờ, bà ta không còn là cô gái nhỏ bé trong gia tộc Công tước trung thành nữa.

Vẻ mặt của Xương Thảo cũng trở nên lo lắng: “Phải chăng Nữ hoàng quá vội vàng? Điều này… thật không ổn chút nào.”

Việc trực tiếp sắp xếp người đến phòng của cô chủ nhỏ thật là không phù hợp chút nào.

Phùng Trầm Bích nhếch cằm xuống và nói: “Dù Hoàng hậu bị bỏ rơi, Nhưng Ngài vẫn có một con trai và một con gái; trong khi đó, Mẹ ta chỉ có duy nhất Thành Vương. Suốt bao năm qua, bà ấy thực sự luôn mang trong lòng nỗi buồn này… Nếu Thành Vương có thêm một người anh em trai, tình hình hiện tại chắc chắn sẽ khác đi rất nhiều.”

   Thành Vương quả thật không có nhiều người để dựa vào. Nói về gia tộc mẹ đẻ, dinh Thông Quốc Công không thể so sánh được với dinh Phụ Quốc Tướng quân; còn Thái tử dù không có anh em trai, nhưng lại có một người em gái – Yến Chân – là công chúa duy nhất của Hoàng đế. Chính vì người con gái quý giá này mà Hoàng đế cũng đặc biệt yêu thương Thái tử; điều này thì Thành Vương không thể sánh kịp được…

   Hương Thảo chớp mắt và bỗng nói: “Thật là kỳ lạ… Thành Vương hoàng tử đã ra đời từ khi Quý phi còn ở dinh Lạc Thân Vương; nhưng suốt bao năm sau đó, bà ấy lại không bao giờ mang thai nữa.”

   Không lạ gì Hương Thảo lại nghĩ như vậy; thực ra, rất nhiều người trong cung đều có câu hỏi này.

   Bởi vì Phùng Lăng Tố thực sự được sủng ái quá mức; nhưng kỳ lạ thay, suốt hơn mười năm sau đó, bà ấy lại không hề có thêm đứa con thứ hai.

   Đôi khi, các cung nữ bàn tán riêng tư về chuyện này và đều cảm thấy số phận của Phùng Lăng Tố thật là không may mắn.

   Nghe vậy, Phùng Trầm Bích thở dài và bất chợt nói: “Nghe nói hồi đó có một sự việc nhỏ xảy ra…”

   Hương Thảo chớp mắt, có vẻ không hiểu lắm. Hôm nay, có lẽ Phùng Trầm Bích đang tức giận vì chuyện gì đó liên quan đến Phùng Lăng Tố; vì vậy, ông ấy muốn nói về những chuyện cũ của Phùng Lăng Tố để giải tỏa cơn giận. Hương Thảo liền nhìn quanh và thì thầm: “Hồi đó, khi Hoàng đế được cứu sống, Ngài đã bị thương nặng và phải nằm viện nửa năm, đúng không? Có lẽ chính vào thời gian đó, Mẹ ta đã làm điều gì đó khiến Hoàng đế trở nên lạnh lùng với bà ấy… Trước đây, Hoàng đế rất sủng ái Mẹ ta; nhưng trong suốt nửa năm đó, Ngài không hề gặp Mẹ ta một lần nào.”

   Chuyện này đã xảy ra quá lâu rồi; lúc đó, Hoàng đế vẫn còn là Lạc Thân Vương và đang trong tình trạng nguy kịch, có thể sống cũng có thể chết… Hương Thảo tự hỏi: “Chẳng lẽ… vào thời gian đó, Quý phi đã có ý định phản bội? Hay là chuyện xảy ra hồi đó cũng có liên quan đến bà ấy?”

   Phùng Trầm Bích lắc đầu và nói: “Tất cả những điều này tôi chỉ nghe cha mẹ tôi thỉnh

Vào thời điểm đó, Phùng Trầm Bích vẫn chưa được sinh ra, nên tự nhiên không biết những chi tiết này.

“Và còn nữa…” Khuôn mặt của Phùng Trầm Bích bỗng nhiên trở nên hứng thú, “Suốt những năm qua, dù Hoàng đế rất sủng ái Mẫu phi, nhưng… Mẫu phi ngày càng tin vào những phương pháp giữ gìn nhan sắc và sống lâu…”

Hương Thảo ngạc nhiên, “Làm sao Mẫu phi lại tin vào những chuyện đó chứ?”

Những phương pháp giữ gìn nhan sắc và sống lâu ấy chỉ là những trò lừa đảo do các tu sĩ đạo giáo tạo ra mà thôi. Những người tin vào chúng, nếu nói là để rèn luyện bản thân thì còn đỡ, nhưng nếu thực sự mong muốn sống mãi không già thì quả thật là ngu ngốc.

Phùng Trầm Bích liếm môi, “Bởi vì… nghe nói… dù Hoàng đế thường xuyên ở trong Cung Trường Tín, nhưng ông ấy không…” Những từ cuối cùng ấy được Phùng Trầm Bích nói ra rất khẽ, nhưng dù vậy, Hương Thảo vẫn nghe thấy. Khuôn mặt cô bỗng nhiên thay đổi, ánh mắt trở nên kỳ lạ, “Thật không thể tin được… Chẳng lẽ Hoàng đế…” Câu nói vừa ra khỏi miệng, Hương Thảo lập tức ngừng lại, vì dù sao họ cũng đang ở trong cung. Mặc dù những người hầu theo sau cách xa, nhưng cô vẫn cảm thấy như có hàng tá đôi mắt đang theo dõi mình, nên không dám nói tiếp.

Phùng Trầm Bích lắc đầu cười, “Tất nhiên là không. Con trai thứ sáu, công chúa thứ năm, con trai thứ tám và thứ chín của Hoàng đế đã được sinh ra rồi mà…” Khuôn mặt Hương Thảo lại trở nên càng kỳ lạ hơn, “Trên đời này có ai thực sự có thể kiềm chế được bản thân không? Huống chi suốt những năm qua, sự sủng ái mà Hoàng đế dành cho Mẫu phi không hề giả tạo… Điều này thật quá kỳ lạ…”

“Vì vậy, ngày đó, Mẫu phi cũng không biết mình đã làm gì.”

Phùng Trầm Bích thở dài một tiếng, rồi nhanh chóng thu dọn lại vẻ mặt, che giấu hết sự khinh thường trong lòng.

“Cô chỉ cần biết những chuyện này là đủ rồi, đừng nói lung tung.”

Hương Thảo hiểu rõ điều đó, “Nô tì sẽ không bao giờ nói ra với bất kỳ ai đâu!”

Phùng Trầm Bích lắc đầu, có vẻ như anh ta cũng nhận ra rằng không nên nói những chuyện này. Sau khi loại bỏ hết những suy nghĩ rối ren trong đầu, anh ta bỗng chốc cảm thấy buồn bã, “Tôi cũng muốn sinh con cho Thành Vương, nhưng các bác sĩ đã nói rằng tôi có thể lượng máu lạnh, nên rất khó có thể thụ thai.”

“Hương Vị vội vàng nói: ‘Cô đừng nản lòng, hãy cố gắng giữ chân Hoàng tử lại trước đã, phu nhân đã chuẩn bị thuốc bổ cho cô, hãy tiếp tục uống đi, rồi sẽ ổn thôi.’”

Phùng Trầm Bích thở dài, chỉ có thể hy vọng như vậy mà thôi. Cả nhóm rời khỏi cung điện, lên xe ngựa và trực tiếp quay về dinh thự của Thành Vương.

Xe ngựa từ từ dừng lại trước cửa dinh thự Thành Vương. Phùng Trầm Bích nhìn xuống từ xe và thấy người bảo mẫu thân tín của mình đang đứng ngay sau cánh cổng thứ hai. Người bảo mẫu này là người nuôi dưỡng cô khi còn nhỏ, là người mà cô tin tưởng nhất. Lúc này, khuôn mặt người bảo mẫu đầy lo lắng; khi nhìn thấy Phùng Trầm Bích trở về, cô ấy như thấy được tia hy vọng cuối cùng và lập tức chạy đến!

“Hoàng phi cuối cùng cũng trở về rồi…!”

Phùng Trầm Bích cau mày: “Có chuyện gì vậy? Đã xảy ra chuyện gì?”

Người bảo mẫu nhìn quanh, rồi mời Phùng Trầm Bích vào bên trong và thì thầm: “Hôm nay hoàng phi mới ra ngoài, thì ở sân bên kia đã có người báo rằng Chị Dưỡng không ổn, đã mời bác sĩ đến. Khi bác sĩ ra đi, ông ấy không nói gì cụ thể, chỉ kê đơn thuốc để trị cảm lạnh. Nhưng người của tôi đã theo dõi sát sao, và biết rằng Xiù Zhī sau đó đã tự pha thuốc và mang đến. Tôi cảm thấy nghi ngờ, nên đã sai người lấy mẫu bã thuốc đó về… Hoàng phi, hãy đoán xem đó là cái gì?! Hóa ra đó là thuốc dùng để an thai…”

Bước chân của Phùng Trầm Bích đột nhiên dừng lại! Thuốc dùng để an thai?! Đúng lúc cô đang lo lắng không biết làm thế nào để có thể thụ thai, thì Tần Tương lại đã mang thai rồi?!

Phùng Trầm Bích siết chặt nắm tay mình… Không, cô tuyệt đối không thể để đứa bé này được sinh ra!

……

……

……

Yue Ning đã lâu không đến Trung Dũng Hầu Phủ nữa. Hôm đó, sau khi rời khỏi Dinh Y Quân Vương, cô quyết định tự mình đến tìm Tần Hoan. May mắn thay, hôm đó Tần Hoan có ở trong dinh thự, nên cô không phải đi vô ích.

Toàn bộ khu vực Hầu phủ đều rất yên tĩnh; càng đi về phía Tùng Phong Viện, sự yên tĩnh càng tăng lên. Trong lúc đi, Yue Ning cảm thấy có điều gì đó không ổn… Khi bước vào sân của Tùng Phong Viện, cô quay đầu lại và thì thầm: “Tại sao tôi lại cảm thấy có điều gì đó không ổn vậy?”

Tần Hoan nhìn cô với vẻ nghi ngờ, Yue Ning hỏi: “Gần đây có chuyện gì xảy ra với Hầu phủ không? Tại sao các tôi tớ trong nhà dường như đều tránh xa em, thật là lạnh lẽo quá.”

Tần Hoan bật cười, cảm thấy suy nghĩ của Yue Ning ngày càng tỉ mỉ: “Không có gì đâu, chỉ là sân nhà em ở khá hẻo lánh, và em cũng thích yên tĩnh mà thôi.”

Yue Ning nhìn thấy vẻ bình tĩnh của Tần Hoan và gật đầu; trừ khi Tần Hoan muốn nói ra, còn không thì cô hoàn toàn có thể giấu đi mọi cảm xúc của mình.

“Hãy vào trong đi, những ngày này trời quá lạnh rồi, em mặc quá mỏng manh.”

Mùa đông đang đến gần, buổi sáng thức dậy nói chuyện đã thấy hơi thở trắng phủ ra, Yue Ning lắc đầu không quan tâm lắm: “Em có sức khỏe tốt, em không cần lo lắng đâu…”

Tần Hoan chỉ gật đầu mà không nói thêm gì, rồi hỏi: “Thế tử điện thế nào rồi?”

Biết rằng hàng ngày Yue Ning đều đi chăm sóc Yến Tạc, Tần Hoan mới hỏi như vậy. Yue Ning trả lời: “Có lẽ anh ấy vẫn có thể cảm nhận được ánh sáng, nhưng vẫn không thể nhìn rõ được.”

Tần Hoan cau mày, sau một lát nói: “Đó là dấu hiệu tốt đấy… Có lẽ vẫn còn chỗ nào chưa hồi phục hoàn toàn, giống như hậu quả của bệnh mù tuyết vậy.”

Nói đến bệnh mù tuyết, Yue Ning liền nhớ lại chuyện xảy ra ngày đó: “À, đúng là do bệnh mù tuyết mà…”

Nói xong, Yue Ning tiếp tục: “Em biết Yến Ly sắp được phong tước rồi.”

Tần Hoan gật đầu; cô cũng biết chuyện này và cảm thấy hơi ngạc nhiên, nhưng đó là tin tốt mà.

Yue Ning nhíu mắt nói: “Không ngờ cuối cùng cũng đến ngày này… Có lẽ Hoàng đế đã quên chuyện đó rồi.”

Tần Hoan không hiểu rõ chuyện xảy ra ngày đó, nên không dám bình luận gì thêm. Nhưng Yue Ning nói: “Khi Bà nội biết tin này, bà đã cúng vái suốt nhiều giờ liền, có vẻ như cuối cùng bà cũng đã thực sự buông bỏ được nỗi lo ấy… Hôm nay sáng sớm bà đã vào cung, có lẽ là muốn nói chuyện riêng với Thái hậu… Anh ba em cũng rất vui khi biết tin này…”

Nghe Yue Ning luôn nhắc đến Yến Tạc, Tần Hoan mỉm cười nhẹ: “Chắc Hoàng tử cũng rất thương Yến Ly đấy.”

Nghe vậy, Nhạc Ninh lại ngập ngừng không nói tiếp, “Cũng không hẳn là tất cả đâu… Việc Yến Ly bị tấn công, mọi người đều mừng rỡ; nhưng còn có một lý do nữa, đó là do Công chúa Yí…”

Tần Hoan ngạc nhiên: Chuyện này sao lại liên quan đến Công chúa Yí nữa?

Nhạc Ninh thở dài và nói: “Thực ra, sau trận chiến đó, Hoàng đế chủ yếu được Công chúa Yí cứu sống. Các thái y trong cung đều rất giỏi, nhưng tình hình của Hoàng đế thực sự rất nguy kịch; họ chỉ biết cẩn thận, tuân theo quy tắc trong cung mà thôi. Nhưng Công chúa Yí thì khác…”

Nói xong, Nhạc Ninh nhìn vào mắt Tần Hoan và tiếp tục: “Giống như khi bạn đã cứu Thác Bá Hồng ở Vĩ Sơn vậy.”

Tần Hoan cười và hiểu ra: Hóa ra Công chúa Yí cũng thuộc hàng chú của cô ấy.

“Thực ra, cũng có thể coi là Công chúa Yí đã cứu Công chúa Cung và Yến Ly… Nếu lúc đó Hoàng đế không được cứu sống, ngay cả Thái hậu cũng không thể bảo vệ được mẹ con Yến Ly. Những năm trước, các Công chúa từ nhỏ đã quen biết nhau; sau khi kết hôn, mỗi người đều sống theo cách riêng của mình. Anh ba từ nhỏ đã rất quan tâm đến Yến Ly; nói ra thì, chỉ có anh ba và Yến Trì mới thực sự tốt bụng với Yến Ly nhất…”

Tần Hoan bật cười trước lời nói đùa của Nhạc Ninh; nhớ lại lúc Yến Tạc mới trở về, sự nhiệt tình của Yến Ly, cô ấy cũng cảm thấy vui mừng… “Thật đáng tiếc là Công chúa Yí đã qua đời sớm; nếu không, bà ấy chắc cũng sẽ rất vui mừng…”

“Đúng vậy, thật là đáng tiếc…”

Nhạc Ninh thở dài, nhìn Tần Hoan rồi lại ngập ngừng không nói tiếp.

Tần Hoan nhạy bén hỏi: “Sao vậy?”

Nhạc Ninh có vẻ ngạc nhiên: “Hôm nay bà ngoại vào cung; ngoài việc nói về chuyện của Yến Ly, có lẽ bà ấy cũng muốn thảo luận với Thái hậu về chuyện hôn nhân của tôi và anh ba. Có vẻ như anh ba cũng đã biết chuyện này, nhưng anh ấy không hề thể hiện gì cả…”

Tần Hoan hỏi: “Có điều gì em không hiểu đấy… Vấn đề khiến em lo lắng là gì vậy?”

   Ngọc Ninh cười buồn: “Em cũng không thể nói rõ được… Chỉ cảm thấy có điều gì đó kỳ lạ thôi.”

   “Em nghĩ rằng sau khi Thế tử điện biết chuyện này, anh ấy sẽ nói gì đó riêng với em phải không?”

   Ngọc Ninh mặt đỏ lên: “Không đâu… Những ngày gần đây, anh ấy còn đối xử tốt hơn với em nữa… Nhưng em vẫn cảm thấy có điều gì đó bất thường.”

   Tần Hoan thở dài, cảm thấy vấn đề mà mình lo lắng nhất đã được đề cập đến.

   “Em có cảm thấy mình không thoải mái không?”

   Ngọc Ninh ngước nhìn Tần Hoan, muốn nói ra nhưng lại không thể diễn đạt thành lời… Rõ ràng, Tần Hoan đã nói trúng suy nghĩ của cô. Tần Hoan tiếp tục: “Nếu sự không thoải mái của em chỉ là do e ngại và bối rối, thì đó cũng là điều bình thường… Nhưng nếu em cảm thấy mình bị áp lực, ngượng ngùng, hoặc lo lắng, thì đó là vấn đề rồi… Em nên cố gắng để cảm thấy thoải mái và vui vẻ… Bởi vì nếu em thực sự yêu anh ấy, những hành động ân cần của anh ấy chính là điều mà em mong đợi mà.”

   Ngọc Ninh đã không còn quá trẻ nữa; mặc dù cô chưa từng trải qua nhiều chuyện tình cảm, nhưng cô đã có sự chín chắn và tự chủ trong suy nghĩ của mình… Cô rõ ràng là yêu một người, và sau khi nhận được sự đáp lại từ người đó, cô lại không thể kiểm soát được cảm xúc của mình… Tình yêu là điều tuyệt vời và tích cực… Giữa hai người không hề có bất kỳ oán thù sâu sắc nào… Ngược lại, hầu hết mọi người xung quanh đều chúc phúc cho họ… Một mối quan hệ như vậy, Tần Hoan không thể nghĩ ra bất kỳ lý do nào khiến Ngọc Ninh cảm thấy lo lắng hay bất an… Trừ khi cô coi căn bệnh mắt của Yến Tạc là một gánh nặng và cảm thấy tội lỗi đến mức không thể vượt qua được… Nhưng rõ ràng, sau bao năm, tình trạng sức khỏe mắt của Yến Tạc cũng đã có sự cải thiện… Ngọc Ninh đã có thể nhìn nhận vấn đề này một cách tỉnh táo hơn rồi.

   Đầu ngón tay Ngọc Ninh run rẩy nhẹ… Sau một lúc lâu, cô mới nói: “Em không biết… Em không thể nhìn thấy rõ nữa…”

   Tần Hoan muốn nói thêm điều gì đó, nhưng Ngọc Ninh bỗng nhiên vẫy tay ngăn lại: “Anh không cần phải an ủi em đâu… Em sẽ tự suy nghĩ cho rõ thôi… Có lẽ em không có can đảm như anh…”

   Tần Hoan nuốt lại nỗi lo lắng trong lòng mình, rồi bất chợt hỏi: “Hôm đó, __TERMLOCK000__