Yến Kỳ không thể buộc Wan Xi nói ra sự thật; điều này khiến hắn cảm thấy vô cùng thất bại. Một người tên Zhu Yucheng đã chết rồi, và đến lúc này, Yến Kỳ không thể tiếp tục gây hại cho Wan Xi được nữa. Sau khi thử qua những công cụ tra tấn không quá nguy hiểm, Wan Xi kiên quyết khẳng định rằng mối quan hệ giữa hắn và Zhu Yucheng chỉ là mối quan hệ cha con nuôi, và vì vậy, Yến Kỳ không còn cách nào khác.

Wan Xi bị tàn phá hoàn toàn, chỉ còn sống sót nhờ vào hơi thở cuối cùng, và sau đó được đưa trở về Khôn Ninh Cung.

Trong cung điện, có rất nhiều eunuch, tạo thành một xã hội với các tầng lớp rõ ràng. Những eunuch quyền lực thường nhận con nuôi hay đệ tử để cùng ăn uống, sinh hoạt với nhau. Đối với những người trong cung, họ thậm chí không được coi là con người; vì vậy, những người có quyền lực cũng chẳng quan tâm đến họ. Chính vì thế, những tập tục xấu xa càng ngày càng lan rộng. Lời nói của Wan Xi không hề có sai sót gì, nên Yến Kỳ không dám làm gì quá đáng và đành từ bỏ ý định của mình.

Trịnh Bạch Thạch và Lý Mục Vân đã chứng kiến toàn bộ quá trình tra tấn đó. Dù hai người đều có kinh nghiệm trong việc thẩm vấn tội phạm, nhưng họ vẫn bị ấn tượng sâu sắc bởi những biện pháp tàn bạo mà Yến Kỳ sử dụng. Lý Mục Vân cảm thấy ghê tởm, còn Trịnh Bạch Thạch thì càng thêm quyết tâm theo đuổi Thái tử. Khi Yến Kỳ tức giận rời đi, hai người liền cùng nhau rời khỏi đó.

Trịnh Bạch Thạch thở dài và nói: “Anh Li, chúng ta phải làm sao đây? Bây giờ chúng ta đang rơi vào tình thế khó xử; nhìn thái độ của Thành Vương, nếu không có tiến triển gì, chắc chắn hắn sẽ giao trọn vấn đề này cho chúng ta.”

Lý Mục Vân cũng thở dài: “Thật đáng tiếc, cả hai chúng ta đều là thuộc cấp dưới của hoàng gia; nếu đến lúc đó, ngay cả việc từ chức cũng không thể làm được.”

Trịnh Bạch Thạch cười đắng: “Từ chức… Tôi thật sự chưa bao giờ nghĩ đến điều đó.”

Lý Mục Vân nhìn Trịnh Bạch Thạch và nói: “Anh Zheng có tầm nhìn lớn lao, và Thái tử cũng rất trân trọng anh. Không giống như tôi, chỉ mình tôi thôi… Nếu một ngày nào đó tôi cảm thấy không còn hứng thú với cuộc sống ở triều đình nữa, tôi sẽ thực sự rời đi.”

Trịnh Bạch Thạch có vẻ do dự khi nhìn vào Lý Mục Vân. Sau sự việc năm ngoái, vị tiền nhiệm Đại Lý Sở đã bị trừng phạt; sau đó, Lý Mục Vân được bổ nhiệm thay thế. Lúc đó, mọi người trong triều đều cho rằng Lý Mục Vân là kẻ có âm mưu tham lam và muốn giành quyền lực. Nhưng suốt một năm qua, ông ấy thực sự đã cư xử như một quan lại chính trực, không hề khoan nhượng đối với những yêu cầu của Thái tử. Tuy nhiên, nếu nói rằng ông ấy hoàn toàn trung thành với Thái tử, thì có lẽ vẫn còn thiếu đi một chút gì đó.

  Và nếu phải so sánh ai mới là người đáng tôn trọng nhất, thì chắc chắn không ai khác ngoài Hoàng thượng.

  Nghĩ đến những điều này, khuôn mặt của Trịnh Bạch Thạch trở nên nghiêm túc hơn. “Thực ra, anh Li ơi, bạn cũng đã thấy tính cách của Thành Vương rồi đấy… Nếu là anh ta… liệu triều đình có còn được duy trì trật tự như hiện nay không? So với đó, Thái tử thì lại bình tĩnh hơn nhiều, thậm chí còn giống hệt phong cách của Hoàng thượng khi còn trẻ…”

  Yến Hoài là con trai cả của Cố hoàng đế và cũng là người đầu tiên được phong tước. Mặc dù ông ấy chỉ kém Hoàng tử Công một tuổi và cả hai đều là con chính thức của hoàng gia, nhưng vị trí con trai cả khiến ông ấy có vẻ như là “đứa con được ưu ái của trời”. Điều đáng chú ý là ông ấy luôn kiềm chế bản thân, không hề phô trương, và tính cách của ông ấy rất bình tĩnh. Đây chính là điểm mà Cố hoàng đế tin tưởng nhất ở Yến Hoài. Trong khi đó, Hoàng tử Công thì lại có vẻ quá nổi bật và thiếu sự kiềm chế.

  Trịnh Bạch Thạch nhớ lại lúc Yến Hoài mới lên ngôi, lúc đó họ vẫn còn nghe thấy những lời bàn tán về Hoàng tử Công – người luôn so sánh bản thân mình với Hoàng thượng, nhưng lại thiếu đi một chút sự cân nhắc cần thiết. Thêm vào đó, tính cách nóng vội và dễ cáu kỉnh của ông ấy khiến cho những sự việc không mong muốn xảy ra sau này… Thực ra, điều đó đã nằm trong dự đoán của nhiều người.

  Còn bây giờ, Yến Xạch thì thực sự là một người trẻ tuổi hiếm khi có được sự bình tĩnh như vậy. Dù đôi khi Trịnh Bạch Thạch cảm thấy Thái tử thiếu đi một chút sự nhiệt huyết và phóng khoáng, nhưng trên đời này, làm sao có thể tìm được một người hoàn hảo không có điểm yếu gì cả? So với Thành Vương, Trịnh Bạch Thạch thực sự lo lắng rằng nếu ông ta lên ngôi, điều đó sẽ gây ra rối loạn cho Đại Chu.

  Những suy nghĩ này, Trịnh Bạch Thạch chỉ có thể giấu kín trong lòng mà thôi, không thể nào nói ra

Trịnh Bạch Thạch vô thức thốt lên: “Anh quên mất Thẩm Đại Nhân rồi đấy…”

   Ngay khi những lời này vang lên, Trịnh Bạch Thạch và Phương Tài đều cảm thấy có điều gì đó không ổn. Bằng chứng tội ác của Thẩm Nghi ban đầu chính là do Lý Mục Vân cung cấp; vì vậy mà mọi người đều đồng ý không đề cập đến chuyện này trước mặt Lý Mục Vân. Nhưng bây giờ anh ta lại…

   Trịnh Bạch Thạch cảm thấy hơi ngượng ngùng, “Ừm, ý tôi là, dù Thẩm Đại Nhân xuất thân từ gia đình nghèo khó, nhưng trước đây Thái tử còn muốn cưới con gái của cô ấy làm phi tần… Điều này chứng tỏ Thái tử thực sự có ý định hỗ trợ những người nghèo khó… Chỉ tiếc là…”

   Trên khuôn mặt Lý Mục Vân không hề hiện ra chút ngại ngùng nào. Nghe xong lời nói của Trịnh Bạch Thạch, anh chỉ ngẩn ngơ một chút rồi gật đầu cười và nói: “Đúng vậy… Chỉ là các gia tộc lớn không ưa chuộng người nghèo khó, và Thái tử cũng khá khó xử trong tình huống này… Nếu anh Zheng có lòng giúp đỡ, tôi hy vọng anh có cơ hội nói lời tốt cho tôi trước mặt Thái tử.”

   Nghe vậy, Trịnh Bạch Thạch liền mừng rỡ và ngay lập tức đồng ý.

   Khi Tần Hoan biết được thông tin về Cục Trừng phạt Hoàng gia, mặc dù người eunuch Khôn Ninh Cung đó không nói ra điều gì cụ thể, nhưng sự mơ hồ trước mắt Tần Hoan dần được làm sáng tỏ.

   Rõ ràng, Yến Kỳ không hề điều tra vụ án này một cách vô tư; mục tiêu thực sự của anh ta chính là Hoàng hậu và Đông cung.

   Nếu như vậy, ít nhất Tần Hoan cũng không liên quan gì đến chuyện này… Còn Hoàng hậu và Đông cung thì rất có thể chính là những kẻ đứng sau vụ án của Vương gia Jin… Nghĩ đến Hoàng hậu cao quý và Yến Xạch khó đoán, ánh mắt Tần Hoan trở nên lạnh lùng hơn.

Bước vào Thọ Khang cung, một không gian yên tĩnh và vắng lặng bao trùm khắp nơi. Tần Hoan cảm thấy hơi ngạc nhiên, và khi đến phòng chính, cô nhìn thấy Thái hậu đang trò chuyện với bà Chen trong gian phòng ấm áp ở bên trái.

“Người ta nói là họ gặp nhau tại trạm kiểm soát, có vẻ như mọi người đã biết trước rằng Công tước Ruì sẽ ở lại đó, nên tất cả đều đã giả dạng. Công tước Ruì không hề phòng bị gì cả và đã bị tên hoàn tử bắn chết; những vệ sĩ đi theo ông ấy cũng đều thiệt mạng vì những mũi tên đó.”

“À, chắc chắn là có gián điệp xâm nhập vào quân độiTháng Chạp Tây. Còn vụ án về lương thực quân sự trước đây nữa… Nghe người của Hoàng đế nói, gần đây đã có rất nhiều người bị liên quan đến vụ việc này và đang bị điều tra. Bây giờ, khi Quân độiTháng Chạp Tây mất đi người chỉ huy chính, mọi người đều rất lo lắng. Dù Lâm Thị lang đã đại diện cho Hoàng đế đến đó, nhưng vẫn không thể ổn định tình hình được. Thực ra, tốt nhất là để Đức công tử Chí…”

Bà Chen vừa xoa vai Thái hậu vừa nói chuyện. Thái hậu nhắm mắt, dường như đang lắng nghe, nhưng cũng có vẻ như đang ngủ. Bà Chen là một người hầu cận đã theo hầu Thái hậu nhiều năm, kiến thức của bà rất sâu rộng; Thái hậu không chỉ không trách móc bà mà còn rất tin tưởng bà, điều này cho thấy những chuyện này thật sự rất bình thường.

Thái hậu thở dài: “Không thể đi được…”

Nghỉ một lát, bà tiếp tục hỏi: “Còn những vệ sĩ của Yến Lâm thì sao?”

“Những vệ sĩ đó không thể được đưa trở về một cách an toàn được. Dù sao thì quãng đường cũng quá xa… Thi thể của Công tước Ruì cũng phải mất rất nhiều công sức mới có thể bảo quản được. Vì vậy, sau khi điều tra kỹ lưỡng, những vệ sĩ đó đều được chôn cất ngay tại chỗ. Những ngày gần đây, Bộ Quân sự đã cung cấp đủ tiền trợ cấp cho họ; Ngài yên tâm đi.”

Thái hậu gật đầu: “Người đã khuất thì đã qua đời, những người còn sống vẫn phải tiếp tục sống tốt.Tháng Chạp Tây là một vùng đất rộng lớn… Nếu Yến Lâm đi mất, sẽ rất khó để kiểm soát tình hình. Không ai có thể đảm nhận trách nhiệm đó ngay lập tức được.”

“Đúng vậy, triều đình trước cũng đã nói đến việc cải tổ Quân độiTháng Chạp Tây, chia nó thành hai phần.”

“Vô lý! Nếu Quân độiTháng Chạp Tây bị chia làm hai, kẻ thù sẽ càng dám đe dọa chúng ta hơn! Hãy xem Hoàng đế sẽ làm gì lần này… Quân độiTháng Chạp Tây quan trọng hơn cả Quân đội Bắc Phủ; ông ấy chắc chắn sẽ không dám xem th

Hoàng thái hậu thở dài: “Ừm, không còn ho nữa rồi, chỉ là cả người mệt mỏi thôi… Sao con lại vào cung vậy?”

Tần Hoan đáp: “Thành Vương Hoàng tử bảo con giúp điều tra vụ án này, nhưng khi con vào cung mới biết rằng Thành Vương Hoàng tử chưa tìm ra manh mối gì cả, nên con mới đến báo cáo với bà…”

Hoàng thái hậu nhíu mày: “Là người của Khôn Ninh Cung à?”

Tần Hoan gật đầu, và đôi mắt của hoàng thái hậu lại hơi nhỏ lại.

“Người của Khôn Ninh Cung mà, không thể hỏi ra thông tin gì cũng là bình thường thôi.”

Nói xong, hoàng thái hậu quay sang nhìn Chén Mã Mã: “Chu Vũ Thành trước khi qua đời đã thu nhận khá nhiều đệ tử và con nuôi phải không?”

Chén Mã Mã cười hiền từ: “Vâng, có rất nhiều. Chu Công công là người già rồi; ngay cả khi Đại phi còn sống, chúng tôi cũng phải kính trọng ông ấy. Chứ đừng nói đến việc ông ấy thu nhận con nuôi trong số các eunuch, ngay cả trong lực lượng vệ binh cũng có người muốn lấy lòng ông ấy.”

Hoàng thái hậu khinh miệt: “Chu Vũ Thành khi còn trẻ thì rất thông minh, nhưng càng lớn tuổi thì càng trở nên mê muội.”

Triệu Thục Hoa được Đại phi Triệu mang về cho hoàng đế… Lúc đó, ngay cả hoàng thái hậu – người mẹ ruột của hoàng đế – cũng không có quyền can thiệp vào chuyện này. Những chuyện cũ kia… Hoàng thái hậu không hề oán trách Triệu Thục Hoa, nhưng trong lòng vẫn cảm thấy không thoải mái. Vì vậy, bà sai Chén Mã Mã: “Hãy tìm ra những người trong lực lượng vệ binh, để cô Gwan tiến hành điều tra một cách thuận lợi hơn. Chuyện trong cung này, bà cũng không thể quản lý được lâu nữa… Trong khi bà vẫn còn sức, những điều cần phải làm rõ thì vẫn phải làm cho rõ… Kẻo sau này, cháu trai út của bà sẽ oán trách bà.”

Những ngày tới, bà lại phải bận rộn với đủ thứ rồi…