“Anh Li làm sao lại có mặt ở đây?” Trịnh Bạch Thạch nhìn Lý Mục Vân và vội vàng hỏi.

Lý Mục Vân vẫn giữ thái độ bình thường, chào hỏi Tần Hoan trước khi nói: “Trong triều đang có rất nhiều cuộc thảo luận về vụ án này, nên tôi mới đến xem sao. Anh Zheng, anh và công chúa định…”

“Chúng tôi dự định tiến hành kiểm tra lại,” Trịnh Bạch Thạch nói, nhìn Tần Hoan và tiếp tục: “Cần phải tìm thêm manh mối; chỉ khi biết được danh tính của người chết, chúng ta mới có thể trình lên hoàng đế mà không sợ thiếu cơ sở để lập luận.”

Hoàng đế sẽ hỏi liệu người này có chắc chắn là Tống Hy Văn hay không?

Nếu Trịnh Bạch Thạch trả lời một cách mơ hồ như “có lẽ”, “không chắc”, thì e rằng hoàng đế sẽ lập tức quăng cây bút xuống đầu ông ta ngay lập tức. Trịnh Bạch Thạch cười buồn và nói: “Anh Li, sao không cùng đi xem? Khi hoàng đế hỏi, anh cũng có thể giúp đỡ được.”

Lý Mục Vân vốn đã am hiểu về các vấn đề liên quan đến hình sự và việc khám nghiệm tử thi cũng là điều ông ấy biết, chỉ là không bằng Tần Hoan thôi.

Nghe vậy, Lý Mục Vân liền đồng ý đi theo họ.

Khi vào phòng bên trong nơi thi thể được đặt, các quan viên đã sẵn sàng với dụng cụ khám nghiệm tử thi. Tần Hoan nhìn ngắm thi thể người đàn ông trưởng thành đó, im lặng một lát rồi nói: “E rằng chỉ như vậy thì chưa đủ; tôi cần nhờ ông Zheng giúp đỡ một chút.”

Trịnh Bạch Thạch và Lý Mục Vân đồng loạt nhìn Tần Hoan và hỏi: “Công chúa muốn gì ạ?”

Tần Hoan suy nghĩ một lát, sau đó nhìn ra ngoài cửa sổ – mưa đã tạnh từ lúc nào đó – và có ý tưởng. Cô nhìn về phía có giấy bút, lập tức đi lấy chúng, viết vài dòng lên giấy rồi đưa cho Trịnh Bạch Thạch xem: “Tôi muốn ông Zheng tìm một nơi để đào một cái huyệt như thế này.”

“Trên giấy, Tần Hoan vẽ hình một cái hang dài hình chữ nhật, cùng ghi rõ chiều dài, chiều rộng và độ sâu của nó. ‘Hang này dài năm thước, rộng ba thước, sâu hai thước; có vẻ như đủ để chứa bộ xương này.’”

Trịnh Bạch Thạch nhìn kỹ lại và thấy rằng việc đào hang như vậy không hề khó khăn. Tuy nhiên, anh ta không hiểu tại sao Tần Hoan lại muốn đào hang này, nên vội vàng hỏi: “Xin hỏi công chúa, mục đích của việc này là gì ạ?”

Tần Hoan nhếch môi nói: “Tôi nghĩ… là để hấp xương.”

Hấp xương?! Trịnh Bạch Thạch tròn mắt ngạc nhiên, liếc nhìn Lý Mục Vân bên cạnh và thấy vẻ mặt của cô ấy cũng đầy sự ngạc nhiên.

Vì tình hình khẩn cấp, Tần Hoan không có thời gian quan tâm đến biểu cảm của họ. Các phương pháp kiểm tra xác chết thông thường không thể mang lại nhiều manh mối, vì vậy cô ấy buộc phải sử dụng những phương pháp đặc biệt.

Khi đã ra lệnh, Trịnh Bạch ThạchTự nhiên chỉ có thể tuân theo. Cô gọi hai viên chức y khoa, cùng những dụng cụ cần thiết, rồi cả nhóm đi ra cửa sau của ngôi nhà tang lễ, đến một ngon đồi nhỏ bên cạnh con suối nhỏ. Con suối này là một nhánh của sông Ngọc Thủy; vì ngôi nhà tang lễ nằm ở phía nam thành phố, xung quanh ít có nhà dân, nên việc đào ngon đồi này cũng không gây ảnh hưởng gì.

Theo lệnh của Tần Hoan, hai viên chức y khoa bắt đầu đào một cái hang hẹp và sâu trên ngon đồi đó.

Trong khi các viên chức đang đào, Tần Hoan đã đeo găng tay bảo hộ và bắt đầu làm sạch bộ xương này một cách cẩn thận. Lần này, cô ấy càng chú tâm hơn so với lần trước; cô dùng nước súp được nấu từ các loại thảo dược như cây Thảo Quế và cây Gạo Nếp để rửa sạch bộ xương, loại bỏ hết mỡ và bụi bẩn, làm lộ ra hình dạng thực sự của các xương. Sau đó, cô từng lớp từng lớp gọt bỏ lớp chất nhầy và mùn thối rữa trên các xương, và rất nhanh chóng, bộ xương đã trở thành một bộ xương cốt hoàn chỉnh.

Sau khi xử lý xong bộ xương, hang đào cũng gần hoàn thành. Tần Hoan đi kiểm tra và yêu cầu người ta cho thêm củi và than vào trong hang, cho đến khi các bức tường hang cháy đỏ. Vì vừa mới có mưa, phải mất khoảng nửa giờ đốt than thì hang mới đạt được độ nóng mong muốn. Sau đó, cô yêu cầu người ta đào hết than và củi ra ngoài, rồi đổ thêm ba thăng rượu và năm thăng giấm vào trong hang. Khi hơi nước bốc lên, cô cho bộ xương đã được cuộn trong tấm vải vào bên trong hang.

Bên ngoài, họ chỉ cần dùng vài tấm chiếu cỏ để che kín lỗ, rồi bắt đầu quá trình hấp xương như vậy.

Toàn bộ công việc này kéo dài gần hai giờ đồng hồ; những người lính canh đã đổ mồ hôi đẫm người. Bên ngoài hang động, đống than củi chất đầy mặt đất. Tần Hoan, Trịnh Bạch Thạch và Lý Mục Vân đứng ở gần đó quan sát. Lý Mục Vân hỏi: “Không biết công chúa sẽ hấp xương trong bao lâu?”

Tần Hoan đáp: “Một tiếng rưỡi thôi.”

Trịnh Bạch Thạch tròn mắt: “Phương pháp của công chúa… thật là độc đáo… Tôi tưởng là sẽ dùng nước sôi để hấp xương chứ. Không hiểu công chúa lại nghĩ ra cách này từ đâu?”

Tần Hoan bình thản trả lời: “Tôi đọc thấy trong sách đấy. Hy vọng phương pháp này sẽ có hiệu quả. Lúc trước tôi đã thử nghiệm sơ bộ, và bây giờ khi muốn kiểm tra lại một lần nữa, tôi không thể bỏ sót điều gì được. Chỉ có cách này mới có thể làm sạch hoàn toàn các khúc xương, đồng thời làm cho những vết thương ban đầu trên xương hiện rõ hơn.”

Lý Mục Vân nhìn Tần Hoan và nói: “Phương pháp của công chúa thực sự chưa từng có ai sử dụng trước đây.”

Tần Hoan liếc nhìn Lý Mục Vân một cái, nhưng cảm nhận thấy ánh mắt của cô ta rất sâu sắc. Trong lòng cô ấy hơi lo lắng, nhưng đến lúc này, sự lo lắng đã trở thành điều bình thường đối với cô ấy; thậm chí, nó còn trở thành một thói quen, khiến cô ấy không còn cảm thấy gì nữa. Đi kèm với đó, còn có một lòng dũng cảm không sợ hãi nữa.

Đối mặt với ánh mắt của Lý Mục Vân, Tần Hoan nói: “Việc hấp xương chỉ có thể thực hiện vào những ngày nắng. Nếu trời mưa, chúng ta sẽ phải luộc xương thay vì hấp. Như ông Zheng đã nói, chỉ cần đun sôi nước, thêm mười lít giấm, rồi cho muối và quả mai trắng vào, sau đó luộc cùng với xương, vết thương trên xương vẫn sẽ hiện rõ. Nếu lúc nãy mưa chưa tạnh, chúng ta sẽ phải tìm một cái nồi để luộc xương.”

Nghe những lời này, Trịnh Bạch Thạch không hiểu sao lại cảm thấy lưng mình se lạnh. Hình ảnh một nhóm người đặt một cái nồi trong nhà tang lễ để luộc thi thể người chết thật sự khiến người ta cảm thấy rùng mình. So sánh với cách này, thì việc hấp xương vẫn là phương pháp tinh tế và thanh lịch hơn nhiều.

Nghĩ như vậy, Trịnh Bạch Thạch càng thêm ngưỡng mộ ánh mắt của Tần Hoan; đôi khi, Trịnh Bạch Thạch thực sự không thể tin nổi rằng Tần Hoan chỉ là một cô gái mới hơn mười tuổi. Theo những gì Trịnh Bạch Thạch biết, nếu cô ấy là một ông lão râu trắng, có lẽ mọi người sẽ dễ tin hơn một chút.

Vì việc hấp vẫn còn mất khá nhiều thời gian, Trịnh Bạch Thạch và Lý Mục Vân đều không vội vàng, nên họ quay lại nhà từ thiện để chờ đợi.

Chưa bao lâu sau khi trở lại nhà từ thiện, Chỉnh Dương bước vào từ bên ngoài.

Trên khuôn mặt Chỉnh Dương hiện rõ vẻ buồn bã; khi nhìn thấy anh ta, Trịnh Bạch Thạch liền hỏi: “Thế nào rồi? Những người nhà họ Ngô vẫn chưa đi à?”

Tần Hoan nghe vậy liền nhíu mày; Chỉnh Dương đành gật đầu thở dài: “Chưa đi đâu… Tôi không thể chờ được nữa, nên đã tự mình ra ngoài tìm họ.”

Tần Hoan hỏi tiếp: “Họ Ngô nào vậy?”

Chỉnh Dương cười buồn: “Chính là gia đình họ Ngô của ông Vĩ Viễn Bác…”

Tần Hoan hiểu ngay; Chỉnh Dương tiếp tục nói: “Chuyện lần trước đã gây ra nhiều rắc rối… Khi ông Vĩ Viễn Bác biết chuyện, ông ấy càng muốn tìm lại cậu con trai cả. Cậu con trai thứ hai cũng bắt đầu tỉnh ngộ hơn, và giờ đây hàng ngày đều đến ty pháp để hỏi thăm tình hình… Tôi thực sự rất phiền lòng.”

Ban đầu, Ngô Dự đã vì việc chiếm đoạt tài sản công của nhà họ Vĩ Viễn Bác mà gây ra hiểu lầm, sau đó lại bị kẻ sát nhân gài bẫy, cuối cùng bị bắt giữ như một kẻ phạm tội. Sau này, sự thật đã được làm sáng tỏ… Mặc dù Ngô Dự không phải là kẻ sát nhân, nhưng những hành động ích kỷ của anh ta cũng không thể che giấu được. Ông Vĩ Viễn Bác có lẽ cho rằng người con trai thứ ba không phải là con ruột của mình, nên không thể tin tưởng được. Một mặt, ông Vĩ Viễn Bác cố gắng duy trì mối quan hệ với Ngô Dự, mặt khác thì đầu tư rất nhiều tiền của để tìm kiếm cậu con trai cả của gia đình họ Ngô – Ngô Kim. Khi biết rằng tài sản của mình đã bị chiếm đoạt, cậu con trai thứ hai của gia đình họ Ngô đã tức giận và xung đột với Ngô Dự. Tuy nhiên, nhà họ Vĩ Viễn Bác đã nằm trong tay Ngô Dự từ lâu rồi, và vì Ngô Dự còn giữ chức vụ quan lại, nên cậu con trai thứ hai không thể làm gì được… Vì vậy, anh ta càng quyết tâm hơn trong việc tìm kiếm người anh trai của mình.

Tần Hoàn Nghe Lời nhíu mày: “Vẫn chưa tìm thấy manh mối nào sao?”

Chỉnh Dương cười buồn: “Thời gian đã trôi qua quá l

Tần Hoan cũng có thể hiểu được tình hình. Trịnh Bạch Thạch thở dài và nói: “Nếu sớm một chút thì đã không phải lo lắng đến thế này; giờ thì nhà cửa tan hoang rồi mới vội vàng, ngày nào cũng đến cơ quan chính quyền để gây rối!”

   Có vẻ như Trịnh Bạch Thạch khá không ưa cái ông con trai thứ hai của gia đình Ngô kia. Người con trai thứ hai của nhà Ngô vốn dĩ chỉ là một kẻ lười biếng, không biết làm việc gì; bây giờ lại bị cha ép buộc phải đi lang thang ở các cơ quan chính quyền, chắc chắn cũng không phải là người giỏi xử lý các vấn đề. Tần Hoan lắc đầu; không phải là vì cơ quan chính quyền ở Lâm An không muốn giúp đỡ, mà là vì khi vụ án liên quan đến gia tộc Tần Vương xuất hiện, Zhanyang tự nhiên không thể quản lý luôn cả vụ án cũ này được.

   Sau khi than phiền một hồi lâu, Zhanyang bước vào phòng bên trong, và rất nhanh sau đó, anh ta quay trở ra với vẻ ngạc nhiên: “Xác chết đâu rồi?!”

   Trịnh Bạch Thạch ngẩn người một chút, rồi bật cười: “Thật là… Quên mất không nói cho bạn biết rồi; xác chết nằm ở bãi đất phía sau cổng.”

   Zhanyang rõ ràng là không hiểu, đôi mắt anh ta tròn xoe. Lý Mục Vân liền giải thích cho anh ta nghe phương pháp mà Tần Hoan đã nghĩ ra. Zhanyang ngưỡng mộ và vội vàng đi kiểm tra ở bãi đất phía sau cổng; không lâu sau, anh ta trở lại với vẻ kính trọng sâu sắc đối với Tần Hoan.

   Tần Hoan thì tỏ ra bình thản; phương pháp đó thực sự là anh ta đã đọc thấy trong sách, nhưng người đã hướng dẫn anh ta là cha mình – người đã cải tiến phương pháp đó và đã sử dụng nó nhiều lần khi kiểm nghiệm xác chết, và mỗi lần đều giải quyết được những vụ án bí ẩn.

   Việc hầm xác chết mất khá nhiều thời gian, vì vậy Trịnh Bạch Thạch và Lý Mục Vân bắt đầu thảo luận về những điểm đáng nghi ngờ trong vụ án này.

   Trịnh Bạch Thạch hỏi: “Nếu danh tính của nạn nhân thực sự được xác định rõ ràng, liệu chúng ta có thể điều tra cơ quan Điều tra Hoàng gia không?”

   Lý Mục Vân nhíu mày và thở dài: “Khó đấy…”

   Cung điện là khu vực ngoài vòng pháp luật; cơ quan Điều tra Hoàng gia không tuân theo những quy định như Bộ Hình sự. Bây giờ, nếu muốn điều tra về những vụ án bên ngoài mà lại liên quan đến người trong cung điện, thì dù thế nào cũng không hợp lý chút nào. Nhưng nếu không điều tra, làm sao chúng ta có thể biết được Tống Hy Văn đã rời khỏi đó như thế nào?

   Hầu hết những thông tin mà Trịnh Bạch Thạch và Zhanyang biết, Tần Hoan và __TERMLOCK

Trịnh Bạch Thạch cười gượng một cái và nói: “Vụ án này, nếu không điều tra thì sẽ đơn giản hơn, nhưng một khi bắt đầu điều tra, thật sự là khó lường được kết quả.”

   Lời nói của Trịnh Bạch Thạch tràn ngập nỗi bi thương; Tần Hoan lập tức nghĩ đến cha mình. Nếu lúc đó vụ án của Vua Tấn không do cha mình chủ trì điều tra, thì chuyện xảy ra sau đó sẽ không bao giờ ảnh hưởng đến ông ấy.

   Bên cạnh, Lý Mục Vân có vẻ thay đổi biểu hiện trên khuôn mặt, đôi mắt dài và hẹp của cô ta nhíu lại; Tần Hoan cũng cảm thấy có một nỗi bi thương ẩn chứa trong ánh mắt đó. Cô ta không khỏi cười lạnh trong lòng: Người đã tố cáo cha mình chính là bạn… Vậy nỗi bi thương trong ánh mắt bạn là vì ai đây?!

   Vì vụ án này đã được quyết định sẽ được điều tra, nên tự nhiên Trịnh Bạch Thạch sẽ là người đứng đầu việc này. Trước khi Hoàng đế ra lệnh, việc này không liên quan gì đến Lý Mục Vân… Nhưng sao anh ta lại chủ động đến nhà từ thiện này, và điều đó lại được thực hiện mà không thông báo cho Trịnh Bạch Thạch trước…

   Trong đầu Tần Hoan chỉ có một suy nghĩ duy nhất: Lý Mục Vân chắc chắn có điều gì đó ẩn giấu.

   Hít một hơi thật sâu, Tần Hoan thực sự không muốn đưa ra những nghi ngờ này khi chưa có bằng chứng cụ thể, nhưng cô ta biết rõ rằng chính Lý Mục Vân là người đã tố cáo cha mình. Xét đến tất cả những điểm kỳ lạ, Lý Mục Vân quả thực là nghi phạm số một.

   Chỉ là lúc đó, Lý Mục Vân chỉ là một viên quan cấp ba… Nếu không có người hỗ trợ phía sau, làm sao anh ta dám tham gia vào một vụ án lớn như vậy? Vậy thì người đứng sau lưng Lý Mục Vân là ai đây?

   Tần Hoan bắt đầu suy ngẫm sâu sắc. Bên cạnh, Lý Mục Vân do dự một chút rồi nói: “Nếu vụ án này kéo theo những chuyện xảy ra năm ngoái, cả chúng ta đều sẽ gặp rất nhiều rắc rối…”

   Trịnh Bạch Thạch do dự một chút, nhưng cuối cùng vẫn không hỏi gì thêm.

   Không lâu sau, Tần Hoan nói rằng mình muốn đi kiểm tra phần sau, và mọi người đều theo cô ấy. Khi đến phía sau, họ thấy cái hố đất đã nguội bớt; Tần Hoan sờ vào bờ đất bên cạnh và nói: “Hơi nóng đã tan hết rồi… Không biết liệu nó đã khôi phục hoàn toàn chưa.”

“Phương pháp đào hố và đốt lửa này có thể dùng để nướng khoai lang, nhưng bây giờ, trong cái hố trước mắt chúng ta lại đang hấp những bộ xương người. Nếu có ai đi qua đây và biết được sự thật, chắc chắn họ sẽ hoảng sợ đến mức nhảy dựng lên.”

Tần Hoan lắc đầu và nói: “Đừng vội vàng, hãy chờ thêm một chút nữa.”

Sau khi chờ thêm một lát, Tần Hoan đổ hết rượu còn lại xuống miệng hố. Khi dấu vết của rượu đã khô hẳn do hơi nóng, Phương Tài gật đầu và ra lệnh: “Hãy lấy xác ra ngoài.”

Chiếc chiếu cỏ dùng để đậy miệng hố được mở ra, và vẫn còn hơi nóng bốc lên từ bên trong; mùi rượu và giấm hòa quyện vào nhau, tạo nên một mùi khá nồng nặc. Hai viên chức công an cẩn thận lấy những bộ xương đó ra, đặt chúng lên một tấm gỗ bên cạnh, sau đó mang chúng trở về nhà tang lễ. Tần Hoan chỉ đạo các viên chức đặt tấm gỗ đó dưới mái hiên, rồi bắt đầu kiểm tra kỹ lưỡng dưới ánh sáng ban ngày.

“Xương sườn thứ ba và thứ tư bên trái của nạn nhân, xương cổ tay bên trái, xương đùi bên phải, hai xương đầu gối, cũng như các vị trí liên quan đến xương bàn tay và bàn chân đều có những vệt màu đỏ nhạt cùng với dấu vết máu. Điều này cho thấy nạn nhân đã bị tổn thương nặng trước khi chết; hầu hết những vết thương đó là do va đập, chỉ có một số vết thương ban đầu là do dao đâm gây ra. Nói một cách đơn giản, trước khi chết, nạn nhân đã bị đánh đập bằng tay hay chân, hoặc bị tra tấn bằng những vật cứng khác. Ở vị trí gáy của nạn nhân cũng có những vết đen tím, có lẽ là do bị đánh bằng vật cứng.”

“Trên xương gót chân bên trái của nạn nhân có một vết nứt nhỏ, dấu vết máu rất nhạt; có lẽ đó là vết thương cũ từ rất lâu trước đây. Ngoài ra, trên xương cẳng tay bên phải của nạn nhân cũng có vết nứt tương tự. Những vết thương này có lẽ là do bị va đập mạnh, chẳng hạn như trong các cuộc đấu võ, khi nạn nhân phải dùng tay để đỡ những cú đánh mạnh của đối thủ, hoặc khi nhảy xuống từ lưng ngựa và dùng tay chạm đất… Vết thương ở chân cũng tương tự như vậy.”

“Ngoài những vết thương này, người này còn có tình trạng chân không đều; đầu gối bên trái của ông ta hơi cong vào bên trong, khiến cho chân phải dường như dài hơn chân trái. Khi đi bộ, vai hai bên của ông ta có lẽ sẽ thường xuyên rung lắc, và khả năng kiểm soát cơ thể của ông ta rất vững vàng… Đặc biệt là…” Tần Hoan dừng lại một chút, “đặc biệt là ông ta rất giỏi sử dụng sức mạnh của chân trái để tấn công bằng

__ Hiểu biết của tôi khá nhiều; dưới áp lực chuyên môn tuyệt đối này, Tần Hoan có thể khẳng định rằng người trước mắt này chính là Tống Hy Văn. Ngay cả Trịnh Bạch Thạch cũng không dám nghi ngờ điều đó.

Nhưng Tần Hoan không thể nói như vậy được. Cô đã kể ra tất cả những thông tin liên quan; những điều khác thì không cần phải bàn thêm nữa, Trịnh Bạch Thạch và Trương Dương chắc chắn sẽ tiến hành điều tra. Sau khi kiểm tra kỹ lưỡng, Tần Hoan tiếp tục nói: “Người này đã trải qua rất nhiều đau khổ; điều này phù hợp với việc Tống Hy Văn từng bị giam giữ tại Viện Trừng Phạt Hoàng gia. Những thông tin khác thì tôi cũng không biết được.”

Trịnh Bạch Thạch vội vàng nói: “Công chúa yên tâm, chúng tôi sẽ tiến hành kiểm tra.”

Tần Hoan lại quan sát kỹ lưỡng lần nữa và nói: “Trên bộ xương này, hiện tại chỉ có những thông tin này thôi. Tôi có thể ước lượng chiều cao của người này một cách khá chính xác: khoảng năm thước bảy tấc, vừa cao vừa vừa. Kết hợp với các đặc điểm ngoại hình đã được kiểm tra trước đây, việc xác định danh tính người này trong Cung điện Tấn Vương sẽ rất dễ dàng.”

Dù hai người có cùng chiều cao và đặc điểm ngoại hình giống người Tây Vực, nhưng liệu những vết thương họ đã trải qua có giống nhau không? Đặc biệt là những vết thương cũ và phong cách võ thuật mà Tần Hoan đã phát hiện ra; chỉ cần tiến hành điều tra kỹ lưỡng, chắc chắn sẽ tìm ra manh mối.

Trịnh Bạch Thạch đọc lại biên bản kiểm tra và thở dài. Nhân viên pháp y của Ty Công an Lâm An khi nhìn thấy bộ xương này cũng cảm thấy bất lực; lớp sáp dày bám trên xương khiến cho chỉ có thể nhìn thấy lớp cặn màu nâu xám. Chỉ có Tần Hoan mới có thể sử dụng phương pháp này để làm lộ những vết thương cần thiết.

“Công chúa đã vất vả rồi; với những thông tin này, bằng chứng đã trở nên đủ đầy hơn nhiều.”

Tần Hoan vẫy tay và nói: “Bộ xương này có thể được giữ lại; có lẽ tôi sẽ nghĩ ra thêm những manh mối khác.”

Trịnh Bạch Thạch gật đầu, sau đó trò chuyện thêm vài câu với Tần Hoan. Thấy trời đã muộn, ông ta tự mình đưa Tần Hoan ra khỏi nơi ở tạm thời này.

Khi Tần Hoan lên xe ngựa, cô vuốt ve túi áo mình một cái.

So với những người làm công việc khám nghiệm tử thi khác, cô ấy đã có lợi thế sớm hơn. Yến Trì đã cung cấp cho cô rất nhiều thông tin về Tống Hy Văn, bao gồm cả việc anh ta thuận tay trái hay phải, và thói quen sử dụng các kỹ năng chiến đấu của mình… Cô đã tiến hành điều tra theo những hướng này, và quả nhiên đã tìm thấy manh mối. Trên đường đến nơi xảy ra sự việc, cô thậm chí còn nghĩ đến việc liệu mình có nên giả mạo kết quả khám nghiệm nếu cuối cùng phát hiện ra rằng người đó không phải là Tống Hy Văn hay không…

May mắn thay, người đó quả thực chính là Tống Hy Văn. Thượng đế đã không buộc cô phải đối mặt với sự lựa chọn khó khăn đó.

Những chi tiết cụ thể sẽ được cơ quan chức năng kiểm tra sau này. Tần Hoan đã lên xe ngựa trở về Hầu phủ để nghỉ ngơi. Sau một ngày làm việc vất vả, sức lực mà cô nhận được từ Yến Trì dường như đã cạn kiệt hết… Nhưng khi nghĩ đến việc Yến Trì đã phải vất vả làm việc trong môi trường đầy u ám đó, những cảm giác mệt mỏi và lo lắng của cô dường như không còn quan trọng nữa.

Sáng hôm sau, Tần Hoan đã đến Dinh Y Quân Vương để kiểm tra mắt cho Yến Tạc.

Yue Ning đã đang chờ cô ở đó. Khi Tần Hoan đến, cô thấy Yue Ning đang dắt tay Yến Tạc đi dạo trong vườn.

Bước chân của Tần Hoan rất nhẹ nhàng, vì vậy hai người đó không hề nhận ra sự hiện diện của cô. Người hầu dẫn đường định lên tiếng, nhưng bị Tần Hoan vẫy tay ngăn lại.

Rồi Yue Ning nói: “Anh ba ơi, anh có cảm nhận được không? Anh có ngửi thấy mùi gì không? Anh đoán là cái gì nhỉ?”

Yến Tạc mỉm cười nhẹ nhàng và trả lời: “Là hoa nguyệt quế.”

Yue Ning cau mày và nói một cách không hài lòng: “Anh… em thật sự nghi ngờ rằng mắt anh đã khỏi từ lâu rồi!”

Yến Tạc cười và nói: “Những búp hoa nguyệt quế này nhỏ xíu như vậy, mà mùi hoa lại thơm ngát đến thế… Dù em đoán sai đi nữa, em cũng không thể nào đoán sai được.” Nói xong, anh hít một hơi mùi hoa nguyệt quế trên lòng bàn tay mình và cười: “Nếu mắt bị mù quá lâu, mà não không linh hoạt, thì làm sao có thể sống tiếp được…”

Yến Tạc Ban đầu chỉ là trò đùa thôi, nhưng Tần Hoan đã ngay lập tức nhận ra rằng khuôn mặt của Yue Ning đã trở nên u ám.

   Yue Ning vội vàng nói: “Anh ba yên tâm đi, sớm thôi mọi chuyện sẽ ổn thôi.”

   Yến Tạc cười, đưa tay vuốt ve đầu Yue Ning và nói: “Tôi biết mà.” Rồi anh lại có vẻ không nỡ lòng khi tiếp tục: “Nhưng… em cũng đừng kỳ vọng quá nhiều, dù sao thì cũng đã qua bao năm rồi.”

   Khi Yến Tạc nói như vậy, Yue Ning càng thấy đau lòng hơn. Người bị bệnh là Yến Tạc, vậy tại sao lại phải là anh ấy mới an ủi cô ấy chứ?

Yue Ning vội vàng nói: “Em hiểu mà, anh ba yên tâm đi. Nếu lần này không chữa khỏi được mắt anh ba, thì em sẽ làm thành “gậy đi bộ” cho anh ba.”

Yến Tạc ngẩn ngơ một chút, rồi nhanh chóng mỉm cười âu yếm: “Không đến nỗi đâu. Sau này em sẽ lấy chồng mà, làm sao có thể trở thành “gậy đi bộ” cho anh ba được? Chỉ là đáng tiếc thôi, e rằng anh ba sẽ không thể chứng kiến lúc em lấy chồng.”

Yue Ning muốn nói gì đó nhưng lại thôi. Lúc này, Phương Tài bước tới.

Yue Ning nhìn thấy Tần Hoan liền vội vàng nói: “Tần Hoan đến rồi!”

Yến Tạc nghe thấy tiếng bước chân, quay đầu về phía Tần Hoan và nói: “Công chúa đã đến.”

Tần Hoan mỉm cười và nói: “Xin chào công chúa.”

Sau khi chào hỏi xong, mọi người cùng nhau bước vào phòng hoa.

“Công chúa thấy trong những ngày gần đây thế nào?”

Yến Tạc cười và nói: “Trước mắt tôi vẫn còn một lớp màn mờ, đôi khi màu sắc đó đậm đến mức trở thành màu đen, đôi khi lại giống như là sương mù mờ ảo… Nhưng tôi vẫn không thể nhìn thấy bất cứ thứ gì.”

Tần Hoan vội vàng nói: “Công chúa đừng lo lắng. Việc vẫn còn cảm nhận được màu sắc ánh sáng đã là dấu hiệu tốt rồi. Điều đó chứng tỏ rằng công chúa sắp có thể nhìn thấy mọi thứ rồi đấy.”

Trong lúc họ đang nói chuyện, Tôn Mộc Kinh cũng đến. Sau khi trò chuyện một lát, khi Tần Hoan chuẩn bị Thực châm, Tôn Mộc Kinh nói: “Công chúa, căn phòng của tôi đã sẵn sàng rồi. Ngày mai công chúa có muốn đến xem không?”

“

   Tần Hoan hơi ngạc nhiên một chút, rồi gật đầu: “Được…”

   Ban đầu dự định là vào cuối tháng trước sẽ bảo Tần Hoan đưa họ đi xem tình hình, nhưng vài ngày gần đây có quá nhiều việc phải lo, nên Tôn Mộc Kinh đã nhân cơ hội này để nói với Yue Ning và Yến Tạc; hai người cũng đồng ý ngay lập tức.

   Sau khi Tần Hoan hoàn thành công việc của mình, Yến Tạc cảm thấy vùng quanh mắt mình ấm áp và thoải mái hơn rất nhiều.

   Tôn Mộc Kinh cười nói với Tần Hoan: “Những ngày gần đây, mắt của Ngài ngày càng khỏe hơn; chỉ cần vài ngày nữa là Ngài có thể nhìn thấy được rồi.”

   Tần Hoan cũng thở phào nhẹ nhõm: “Đúng vậy… Về phần thuốc canh, Tôn công tử đã vất vả rất nhiều.”

   Tôn Mộc Kinh liền lắc đầu, tỏ ra ngại ngùng: “Thực ra, chủ yếu là nhờ vào kỹ thuật châm cứu của Ngài quá giỏi.”

   Tần Hoan cười và lắc đầu: “Em gái út của tôi trước đây cũng rất thích nghiên cứu về các phương pháp châm cứu; sau này, kỹ năng của cô ấy còn giỏi hơn cả một vị sư huynh của tôi nữa… Hai người thường xuyên tranh luận về chủ đề này… Thật tiếc, tôi không phù hợp để theo đuổi con đường đó.”

   Nhìn thấy Tôn Mộc Kinh vẫn muốn nói tiếp, trong khi Yue Ning và Yến Tạc đang ở bên cạnh, Tần Hoan vội vàng đổi đề tài. Sau vài câu trò chuyện, họ hẹn nhau gặp lại vào ngày hôm sau tại ngôi nhà mới của Tôn Mộc Kinh, rồi Tần Hoan và Phương Tài cáo từ.

   Khi Tần Hoan rời đi, Tôn Mộc Kinh thở dài; Yue Ning nói: “Tôn công tử… Em thực sự nghĩ rằng Tần Hoan giống như em gái út của cô ấy phải không?”

“”

Tôn Mộc Kinh cúi đầu xuống, nói: “Không không, công chúa thì vẫn là công chúa mà, tất nhiên không phải em gái nhỏ của tôi… Chỉ là…” Tôn Mộc Kinh nghĩ đến rất nhiều chi tiết, nhưng việc mô tả một người sống như thể họ đã qua đời thì không hay lắm, nên cô ấy liền nói: “Có lẽ tôi chưa từng gặp người con gái trẻ tuổi mà lại có tài năng y thuật cao như vậy… Hehe, thật sự là tôi xin lỗi.”

Tôn Mộc Kinh là người hiền lành và thành thật; sau khi xin lỗi, Yue Ning cũng không dám hỏi thêm gì nữa.

……

……

Sáng hôm sau, Tần Hoan ra lệnh chuẩn bị quà tặng và đi đến nhà của gia đình Sun.

Chỉ trong vòng hơn hai tháng, ngôi nhà cũ của kẻ phạm tội đã được trang hoàng lại hoàn toàn mới; biển hiệu trước cửa đã được thay đổi, và toàn bộ khuôn viên ngôi nhà đã thoát khỏi vẻ u ám. Khi chiếc xe ngựa của Tần Hoan dừng lại trước cửa, cô ấy có chút bối rối.

Cô ấy muốn làm điều này từ lâu, nhưng mãi không thực hiện được; cuối cùng, Tôn Mộc Kinh đã làm trước cô ấy.

Lần này khi vào kinh thành, Tôn Mộc Kinh không mang theo người hầu, nhưng một ngôi nhà lớn như thế này thì cần ít nhất hai người để quản lý. Vì vậy, Hán Bác đã tìm cho Tôn Mộc Kinh hai người hầu trẻ tuổi, thông minh và có phẩm chất tốt. Khi Tần Hoan đến trước cửa, đã có người đến chào đón cô ấy.

Ngay khi bước vào nhà, bước chân của Tần Hoan dừng lại ngay lập tức. Ngôi nhà này đã bị thiêu rụi trong một vụ hỏa hoạn, tất cả các căn phòng đều bị phá hủy, nhưng nền móng vẫn còn nguyên vẹn. Vì vậy, Tôn Mộc Kinh đã yêu cầu xây dựng lại ngôi nhà trên nền móng cũ. Ngoại trừ việc thay đổi một số phòng thành khu vườn với hồ nước và non bộ, hầu hết các khu vực khác đều giữ nguyên trạng thái ban đầu. Vì vậy, khi bước vào nhà, Tần Hoan lập tức cảm thấy một cảm giác vừa xa lạ vừa quen thuộc.

Đã có bao nhiêu lần cô ấy lang thang trên con phố này mà không dám tiến lại gần… Nhưng bây giờ, khi bước chân vào cánh cửa này, Tần Hoan cảm thấy mũi mình nóng lên, và cổ họng cô ấy bỗng nhiên nghẹn lại. Cô đứng im bên trong cửa, khiến cho người hầu và người đi theo cô ấy đều cảm thấy ngạc nhiên. Tần Hoan siết chặt nắm tay mình; móng tay cô cắn vào lòng bàn tay, cơn đau khiến cô tỉnh táo trở lại.

“Ngôi nhà này thực sự rất thanh lịch…”

Khen ngợi một câu, Tần Hoan cùng Phương Tài bước vào bên trong. Tôn Mộc Kinh bước ra ngoài và cười nói: “Tôi xây dựng ngôi nhà này theo thiết kế ban đầu của ngôi nhà cũ; chủ nhân trước đây rất coi trọng việc trang trí.”

Tần Hoan bật cười; hồi bố mua ngôi nhà này, ông không quá quan tâm đến những chi tiết đó. Chính mẹ là người đã dành nhiều công sức để trang trí, vì biết rằng sau này bố sẽ ở lại kinh thành lâu dài, và ngôi nhà nơi cả gia đình sinh sống không thể được xem thường được.

Đi dọc theo hành lang quanh sân trong, Tần Hoan nhanh chóng thấy phòng khách chính có cấu trúc gần giống hệt ngôi nhà cũ. Trong chốc lát, cô như thấy lại hình ảnh cha mình ngồi tiếp khách trong phòng khách; phòng ngủ của cô nằm ở phía sau. Mỗi khi cha trở về, ông thường ngồi trong phòng khách một lúc trước khi đi vào phòng đọc sách. Mẹ sẽ mang đồ uống và bánh ngọt đã chuẩn bị sẵn đến cho ông; đôi khi mẹ còn đồng hành cùng cha đọc sách, hoặc giúp ông xay mực. Nếu cha muốn làm việc suốt đêm, ông sẽ gọi mẹ trở về trước; mẹ sau đó sẽ đi qua con đường vòng để tìm cô. Sau khi trò chuyện một lúc, mẹ mới trở về phòng mình. Cô biết chắc rằng cha chắc hẳn lại gặp phải vấn đề gì đó, vì vậy cô sẽ nấu cho cha một ấm trà Bí Luông Sơn – loại trà yêu thích của ông – và mang đến cho ông. Những lúc như vậy, cha thậm chí còn kể cho cô nghe những vấn đề mà ông đang gặp phải…

“Công chúa? Công chúa, sao vậy ạ?”

Giọng nói của Tôn Mộc Kinh vang lên, làm Tần Hoan bừng tỉnh. Cô vội vàng đáp: “Không có gì đâu, bạn vừa nói đến đâu rồi?”

Tôn Mộc Kinh nhìn cô với vẻ lo lắng: “Công chúa, thật sự không sao chứ?”

Tần Hoan lấy lại tinh thần và cười nói: “Không sao đâu! Chỉ là tôi đang nghĩ về vụ án ở Hoàng gia Tấn mà thôi, hơi mất tập trung một chút, xin lỗi nhé.”

Tôn Mộc Kinh vội vàng lắc đầu: “Công chúa cũng biết vụ án đó đấy; tin tức đã lan khắp cả kinh thành rồi. Không sao đâu… Công chúa thực sự quá vất vả rồi. À, ở sân sau có hai cây nguyệt quế; tôi đã bảo người hái lá để pha trà; hương thơm của nó thật là dễ chịu đấy.”

Chưa kịp nói hết, một người hầu bé bước đến và thông báo: “Thưa công tử, công chúa và Thế tử điện đã xuống dưới rồi!”

“”

   Tôn Mộc Kinh ánh mắt sáng lên, rồi bỗng nhiên cảm thấy hơi ngượng ngùng.

   Tần Hoan hiểu lòng người, nói: “Cô đi đi, tôi sẽ đi xem cái cây hoa nguyệt quế mà cô nhắc đến…”

   Tôn Mộc Kinh cười vui vẻ, để người kia dẫn Tần Hoan vào sân sau, trong khi bản thân cô thì đi thẳng về phía cổng nhà. Thực ra, Tần Hoan không cần ai dẫn đường, nhưng cô vẫn kiềm chế cảm xúc của mình và đi bộ một cách bình tĩnh. Trên đường, cô đi qua phòng đọc sách của cha mình, qua gian phòng ấm áp mà mẹ yêu thích, rồi đến khu vườn trung tâm mà mẹ từng chăm sóc cẩn thận… Tiếp theo là phòng riêng của cô. Vào mùa thu, hai cây hoa nguyệt quế ở đó xanh tươi um tùm; những nụ hoa màu vàng lấp lánh trải khắp cành lá. Nhìn thấy cảnh tượng đó, Tần Hoan bỗng cảm thấy đầu đau dữ dội… Bởi vì trong biệt thự phía bắc của cha mình cũng có cây hoa nguyệt quế, và khi đến kinh thành, họ đã trồng thêm hai cây nữa; tuy nhiên, hai cây này dường như đã bị cắt bỏ phần lớn cành lá…

   Tần Hoan vô thức tiến lại gần cây hoa nguyệt quế. Gió thu thổi nhẹ, những bông hoa rơi xuống đất; hương thơm ngọt ngào, dịu dàng ấy khiến cả người cô run rẩy. Bạch Anh nhăn mày, muốn nói điều gì đó nhưng lại không biết phải bắt đầu từ đâu… Người hầu đó không quen biết với Tần Hoan, nên cũng không nhận ra điều gì bất thường. Chẳng mấy chốc, Tôn Mộc Kinh cùng với Yue Ning và Yến Tạc đã bước vào.

   Có lẽ để tránh thu hút sự chú ý, hôm nay Yến Tạc không đeo khăn che mặt; nếu không phải vì Yue Ning đang nắm lấy tay áo anh, người ta sẽ khó có thể nhận ra sự khác biệt giữa anh và người bình thường. Anh bước vào nhà một cách điềm đạm, đôi mắt long lanh trong trẻo… Nếu không phải vì đôi mắt anh không hề chuyển động, ai có thể nghĩ rằng anh là người mù?

   Bước chân của Yue Ning dừng lại; Yến Tạc cũng theo đó dừng lại.

   Yue Ning nhìn Tần Hoan đứng dưới gốc cây hoa nguyệt quế, nhăn mày. Bên cạnh, Tôn Mộc Kinh cũng đang nhìn Tần Hoan… Yến Tạc không biết chuyện gì đã xảy ra, ánh mắt anh dõi thẳng về phía Tần Hoan nhưng trên khuôn mặt lại hiện rõ vẻ bối rối.

Tần Hoan nhận ra rằng khi những người Tôn Mộc Kinh kia đến gần thì đã quá muộn; cô hoàn toàn bị kìm nén trong nỗi đau, tay chân run rẩy. Bất kỳ ai nhìn vào cũng có thể thấy rằng cô có điều gì đó không ổn. Tôn Mộc Kinh vội vàng hỏi: “Công chúa?”

   Tần Hoan quay lại, trong lòng tay cầm vài bông hoa nguyệt quế, cô cười buồn và nói: “Mẹ tôi rất thích hoa nguyệt quế; từ nhỏ bà luôn làm bánh nguyệt quế cho tôi ăn. Nhà họ Tần ở Jinzhou cũng có cây nguyệt quế.” Nói xong, cô nhìn về phía Yue Ning và hỏi: “Em còn nhớ không?”

   Yue Ning đã từng đến nhà họ Tần ở Jinzhou, cô mơ hồ nhớ ra và gật đầu: “Nhớ chứ, nhớ chứ.” Nói xong, cô buông tay Yến Tạc và tiến lên phía trước: “Tôi đã nghĩ em có vẻ gì đó không ổn; hóa ra là em đang nhớ về quá khứ đấy.”

   Yue Ning nắm lấy tay Tần Hoan và dẫn cô đi; cô không muốn để Tần Hoan tiếp tục chìm đắm trong nỗi buồn, nên liền kéo cô rời xa hai cây nguyệt quế đó.

   Khi Yue Ning dẫn Tần Hoan đi, cô hoàn toàn quên mất Yến Tạc; Yến Tạc đứng lại một mình, ánh mắt hơi động đậy, muốn theo dõi bước chân của họ, nhưng họ lại đi xa hơn. Biết rằng Tôn Mộc Kinh vẫn ở gần đó, cậu ta quay lại hỏi Tôn Mộc Kinh: “Không lạ gì khi vừa bước vào đã ngửi thấy mùi hoa nguyệt quế; hóa ra ở đây có cây nguyệt quế à?”

   Tôn Mộc Kinh cười và nói: “Đúng vậy; hai cây nguyệt quế này ban đầu thuộc về sân nhà cũ. Trong một vụ hỏa hoạn lớn, cây bị thiêu rụi gần hết, nhưng trong năm nay, chúng lại mọc ra những cành mới. Tôi nhớ em gái út của tôi rất thích hoa nguyệt quế, nên tôi đã yêu cầu người ta giữ lại những cây này. Trong cả khu vườn này, chỉ có căn phòng ở góc này còn giữ được hình dạng ban đầu; tôi đoán đây chắc hẳn là phòng riêng của em gái tôi, vì vậy tôi không hề động đến khu vực này.”

“Biết rằng Yến Tạc không thể nhìn thấy gì cả, Tôn Mộc Kinh liền không nói thêm gì nữa, chỉ giơ tay lên và nói: ‘Thái tử, hãy đi theo tôi.’”

Yến Tạc vẫy tay, nắm lấy tay áo của Tôn Mộc Kinh, rồi cười buồn: “Hôm nay, Yuer Ning cứ như muốn trở thành cây gậy dắt tay cho ta vậy… Nhưng cô bé này lại đi rất nhanh; hôm nay ta không mang theo cây gậy, thật sự khá bất tiện.”

Khi đến phòng khách, Tần Hoan đã hoàn toàn bình phục và đang nói chuyện với Yuer Ning. Khi thấy Yến Tạc dắt tay Tôn Mộc Kinh vào, Yuer Ning lập tức nhảy lên và nói: “Ôi, anh ba ơi! Tôi quên mất anh rồi…”

Yến Tạc cười nhẹ nhưng có chút trêu chọc: “Nhìn này… Ta đâu dám để em trở thành cây gậy dắt tay cho ta đâu.”

Yuer Ning cảm thấy rất xấu hổ, liếc nhìn Tần Hoan một cái; Tần Hoan cũng cười kín đáo. Thế là Yuer Ning liền lặng lẽ đi theo sau Yến Tạc. Dù Yến Tạc muốn làm gì với cô bé cũng không được… Mọi người cùng nhau nói cười trong vài phút. Ngôi nhà này dù không lớn lắm, nhưng Tôn Mộc Kinh đã dành rất nhiều công sức để trang trí nó. Mặc dù Yến Tạc không thể nhìn thấy gì, nhưng khi trở về kinh thành, ông hiếm khi rời xa Dinh Y Quân Vương; vì vậy, việc ra ngoài đi dạo cũng là một điều tốt.

Mọi người đều chuẩn bị quà tặng. Tần Hoan không muốn Tôn Mộc Kinh hiểu lầm, nên không theo ý muốn của cô ấy, mà chỉ tặng một bộ bút tích. Họ ở lại nhà họ Sun nửa ngày; khi mọi người chia tay, Tôn Mộc Kinh liền theo Yến Tạc trở về Dinh Y Quân Vương.

Việc ông mua ngôi nhà này không phải để thực sự ở đó; điều quan trọng nhất là vì nó từng là một biệt thự lớn… Tần Hoan hiểu rõ tất cả những điều đó, và trên đường trở về Hầu phủ, lòng ông trở nên nặng nề và buồn bã.

Cô ấy thậm chí vẫn nhớ rõ cảnh hỗn loạn ngày họ phải bỏ trốn… Cha cô chưa bao giờ trông nặng nề đến thế; mẹ cô và cô lập tức nhận ra rằng có chuyện gì đó xảy ra… Vì vậy, khi cha yêu cầu họ thu dọn đồ đạc và rời đi, họ đã ngay lập tức bắt đầu chuẩn bị mà không hỏi thêm gì nữa. Họ đã bỏ lại rất nhiều thứ… Chỉ trong vòng một khoảnh khắc, họ đã rời khỏi nhà… Và sau đó… tất cả đều trở thành tro bụi…

Bạch Anh Đang lái xe; bên trong chiếc xe ngựa chỉ có mình Tần Hoan. Bỗng nhiên, cô cảm thấy mắt mình ướt đẫm, vội vàng nhắm mắt lại. Đó chính là lý do tại sao cô mãi không dám mua căn nhà kia – mỗi khi bước qua cánh cửa ấy, tất cả ký ức lại ùa về, không thể tránh khỏi. Cảm giác hoảng sợ và tức giận như lần đầu tiên trở về kinh thành và đi ra ngoài thành hoàng cung… Người đã từng chết một lần, làm sao có thể quên được cảm giác đó?

   Tần Hoan Dùng tay áo che mắt; tấm lụa mịn màng đã hút hết những giọt nước mắt. Khi cô gỡ tay áo xuống, ngoài việc mắt còn ẩm ướt, không còn dấu vết nào của nước mắt cả. Cô kéo rèm xe để gió mát bên ngoài thổi vào; cơn gió lạnh khiến tất cả nỗi buồn và sự phẫn nộ kia tan biến hết. Cô nhìn bầu trời u ám bên ngoài một lúc rồi thở ra hơi thở cuối cùng đầy u sầu.

  ……

  ……

   Hai ngày sau, quan tài của Vương gia Ruì được Vương gia Y hộ tống trở về kinh thành.

   Vào ngày hôm đó, các đơn vị canh gác ở chín thành phố đã thiết lập kiểm soát an ninh bên ngoài cổng thành. Quan tài chứa thi thể Vương gia Ruì, cùng với hàng loạt cờ tang và lễ vật màu trắng, từ từ tiến về phía cổng thành. Yến Trì mặc đồ tang, đứng phía sau cùng cùng với Nhuận Thân Vương Phủ và nhiều người hầu trong cung đình; tất cả đều có vẻ mặt nghiêm túc khi nhìn quan tài ấy tiến gần.

   Vương gia Y cũng đeo hoa trắng ở tay áo; ông cưỡi ngựa đi đầu đoàn. Khi nhìn thấy Yến Trì, ông liền xuống ngựa và đứng đó. Những người vận chuyển quan tài là binh sĩ đóng quân ở Lương Châu; mỗi người trong số họ đều mệt mỏi sau chuyến hành trình dài, nhưng không ai tỏ ra than phiền hay kiêu ngạo. Họ đang vận chuyển quan tài của Vương gia Ruì – người đã bảo vệ vùng Tây Bắc suốt hàng chục năm, người như đại bàng bay cao trên cao nguyên Tây Bắc. Nếu không có ông, các thành phố ở Tây Bắc sẽ không thể yên bình; nếu không có ông, kẻ thù xâm lược đã sớm xông vào lòng đất Đại Chu.

   Không ai ở Tây Bắc không biết đến danh tiếng vang dội của Vương gia Ruì. Khi ngọn núi hùng vĩ này đổ sập, người dân Tây Bắc thậm chí không dám tin. Khi thông báo về cái chết của ông được công bố, cả vùng Tây Bắc đã chìm trong nỗi hoảng sợ. Khi kinh thành bị bao phủ bởi bóng tối của tin tức này, không một ai ở Tây Bắc có thể ngủ ngon được.

Yến Trì ngây người nhìn chiếc quan tài kia – đó chỉ là một cái quan tài rất bình thường, hoàn toàn không xứng đáng với địa vị của Vương gia Rui Yến Lâm. Nhìn chiếc quan tài ấy, Yến Trì chỉ mong rằng người nằm bên trong không phải là cha mình.

  Chỉ mới xa cáchTháng Chạp Xi được một năm mà thôi… Nếu biết rằng việc ra đi sẽ không thay đổi được gì, tại sao ông lại phải trở về kinh thành?

  Lần đầu tiên, Yến Trì bắt đầu nghi ngờ về cha mình – người đàn ông mà đối với miền Tây Bắc là một vị tướng lĩnh, còn đối với ông, lại là một con đại bàng oai hùng.

  “Yến Trì, hãy cúi đầu chào cha mình và mang ông ấy về nhà!” Vương gia Y nói với giọng trầm ấm, vỗ nhẹ vào vai Yến Trì.

  Yến Trì lại dừng lại một lát, sau đó bước tới và cúi đầu chào. Ông cúi đầu ba lần liên tiếp, với vẻ mặt mơ hồ và lạnh lùng. Chưa đầy nửa tháng, Vương gia Y đã thấy Yến Trì có vẻ u sầu và mệt mỏi…

  Sau khi cúi đầu xong, Yến Trì đứng dậy, quay người và bước đi một cách trống rỗng về phía trong thành phố. Lễ tang vẫn chưa được tổ chức; thậm chí còn không có cả bia mộ để thờ cúng. Hai tay Yến Trì trống rỗng; cây roi ngựa mà lúc nãy ông cầm trên tay đã rơi xuống đất từ lâu rồi. Ban đầu ông đi đến đây bằng ngựa, nhưng bây giờ dường như đã quên mất điều đó và bắt đầu bước đi trở về.

  Mấy người eunuch trong cung nhìn nhau, nhưng không dám nhắc nhở Yến Trì. Vương gia Y thở dài và đi theo sau ông.

  Dòng người mặc đồ tang tóc dài, cuối cùng cũng tiến vào kinh thành một cách hùng vĩ. Sau nhiều năm, Vương gia Rui Yến Lâm – người đã trải qua hàng trăm trận chiến ở miền Tây Bắc – đã trở về kinh thành theo một cách đầy bi thảm như vậy.

  Những công lao của ông ở miền Tây Bắc khiến cho người dân kinh thành, ngoài sự e ngại đối với hoàng gia, hầu như không cảm thấy biết ơn gì về những gì ông đã làm trong quá khứ. Người này bảo vệ miền Tây Bắc… Liên quan gì đến họ, những quý tộc sống dưới chân ngai vàng chứ?

  Quãng đường từ cổng thành đến nơi an táng của Nhuận Thân Vương Phủ thật sự rất dài. Khi chiếc quan tài được đặt đúng chỗ, lễ tang đã bắt đầu được tổ chức một cách trang trọng. Những lá cờ linh thiêng được dựng lên, rèm tang buông xuống… Nhìn vào căn phòng tối tăm và lạnh lẽo ấy, Yến Trì cảm thấy như rằng cả dinh thự này cũng sẽ trở thành một chiếc quan tài. Để bình tĩnh lại, Yến Trì ra lệnh cho các người eunuch chuẩn bị; ông muố

Tần Hoan suốt cả ngày không rời khỏi Hầu phủ; từng tin tức lần lượt được truyền đến. Khi lăng mộ của Vương gia Rui đã được chuẩn bị xong, Tần Hoan cũng biết được thông tin này. Tần Thuật và Hồ thị sẽ đến viếng tang. Khi trời tối xuống, hai người liền ra khỏi nhà. Tần Hoan ngồi trong phòng, cơ thể lạnh buốt; dù Fuling đã đưa cho cô cái ấm tay, nhưng tay cô vẫn không hề ấm lên.

   Đêm khuya, từ hướng sân chính vang lên tiếng động. Bạch Anh bước vào và nói: “Công chúa, Hoàng gia và phu nhân đã trở về từ Nhuận Thân Vương Phủ. Tôi nghe Người quản gia Wu nói rằng, lễ an táng của Công tước Rui sẽ diễn ra vào chiều mai.”

   Công tước Rui đã qua đời nhiều ngày rồi; thậm chí tuần lễ 7 ngày cũng đã kết thúc. Nhưng việc an táng ông một cách vội vàng như vậy thật là thiếu sót… Ông ấy là người đã cầm gươm chiến đấu kiên cường ởTháng Chạp Xi suốt hàng chục năm!

   Sự giận dữ trong lòng Tần Hoan lại trỗi dậy. Thật bất công… Thế giới này thực sự quá bất công!

   Bạch Anh nhìn thấy vẻ mặt của Tần Hoan và muốn nói điều gì đó, nhưng rồi đột nhiên, có một tiếng động nhẹ vang lên từ cửa sổ sau. Bạch Anh hoảng sợ, vội vàng chạy vào phòng trong, mở cửa sổ ra… Một tiếng vang lớn vang lên, và trong lòng bàn tay cô, có một lá thư. Bạch Anh nhăn mày, rồi đưa lá thư đó cho Tần Hoan.

   Đã qua giờ Zi Shí; cả Hầu phủ đều yên tĩnh.

   Tần Hoan mặc một chiếc áo choàng màu đen tuyền, cùng với Bạch Anh, cô lặng lẽ đi qua khu vườn, hướng về cánh cửa bên cạnh của Hầu phủ. Người canh cửa đã ngủ say từ lâu rồi; Bạch Anh nhẹ nhàng mở cánh cửa bên cạnh và lập tức nhìn thấy chiếc xe ngựa đang đậu bên ngoài.

   Tim Tần Hoan đập nhanh hơn. Cô nhanh chóng tiến lại gần xe ngựa, kéo rèm lên… Và ngay lập tức, cô nhìn thấy Yến Trì đang mặc bộ quần áo màu xám nhạt, đứng trong bóng tối; khuôn mặt ông ta không thể nhìn rõ, nhưng bộ quần áo trắng của ông ta thật sự nổi bật. Tần Hoan gần như lập tức muốn ôm lấy ông ta.

Đôi mắt của cô ấy hơi nóng lên; anh ấy đứng dậy và kéo cô lên xe ngựa.

   Khi đã ngồi yên trong xe, khuôn mặt anh ấy mới trở nên rõ ràng hơn một chút. Anh ấy giữ thái độ bình tĩnh và im lặng, nhưng điều đó lại khiến cô ấy càng lo lắng hơn. Cô nắm lấy tay anh ấy, muốn nói ra rất nhiều điều, nhưng vừa mở miệng thì nghe thấy anh ấy nói nhẹ: “Hãy đi cùng tôi, giúp tôi một việc.”

   Ôi trời! Các bạn ơi, xin hãy vote cho tôi đi! Cuối cùng tôi cũng có thể mạnh mẽ xin vote rồi đây! Cảm ơn mọi người đã ủng hộ tôi nhé!

   Lưu ý: Phương pháp kiểm tra thi thể này được ghi lại trong cuốn “Tập hợp các vụ án oan” do Song Ci soạn thảo. Thực ra, khi tôi viết về nhân vật Thẩm Nghi, tôi đã nghĩ rằng Thẩm Nghi chính là Song Ci của thời đại này… chỉ là anh ấy đã bị người khác hãm hại mà thôi…