Tần Hoan Nghe những lời đó, cô hơi ngạc nhiên rồi gật đầu: “Được.”

Bóng đêm dày đặc, không khí se lạnh buốt, nhưng ánh mắt của Yến Trì lại càng trở nên u ám và sâu thẳm hơn cả bóng tối này. Nhìn vào đôi mắt ấy, Tần Hoan chẳng hỏi gì thêm, chỉ gật đầu đồng ý.

Bên ngoài, Bạch Phong và Bạch Anh đã lên xe ngựa; tiếng roi vung lên, bánh xe bắt đầu lăn tròn.

Trong xe ngựa, Yến Trì tựa lưng thẳng vào thành xe. Khi mặc đồ đen, anh ta trông cao quý và uy nghiêm; nhưng khi mặc đồ trắng, trong ánh sáng mờ ảo, dáng vẻ của anh ta lại càng trở nên sắc bén như một lưỡi dao trắng giết chóc bao u ám xung quanh. Tuy nhiên, khi nghĩ đến điều đang che giấu trên người anh ta, và nhìn thấy vẻ mệt mỏi trên khuôn mặt Yến Trì, Tần Hoan lại cảm thấy sự sắc bén ấy ẩn chứa một nỗi yếu đuối đáng thương.

Nhận ra ánh mắt lo lắng của Tần Hoan, Yến Trì đưa tay vuốt ve má cô, mỉm cười nói: “Không sao đâu.”

Nghe những lời đó, lòng Tần Hoan càng thêm đau đớn. Cô nắm lấy tay anh, muốn nói điều gì đó, nhưng lại không biết phải bắt đầu từ đâu. Đối với một người như Yến Trì, lời an ủi có vẻ quá yếu ớt… Tần Hoan bắt mình phải bình tĩnh lại.

Vào ban ngày, quan tài của Hoàng tử Rui đã được đưa về kinh đô; bây giờ anh ta lại đến gọi cô giúp đỡ…

Tất cả những gì cô có thể làm chỉ là kiến thức y khoa và kỹ năng khám nghiệm tử thi mà thôi…

Tần Hoan bỗng nhiên đổi sắc mặt, lưng cũng căng cứng lại. Cô quay đầu nhìn vào đôi mắt Yến Trì; ánh mắt anh ta lấp lánh… Chẳng lẽ anh ta muốn cô làm điều gì đó…

Yến Trì vươn tay ôm lấy cô.

Anh nhẹ nhàng vuốt ve lưng cô, như thể đang an ủi cô, cũng như đang an ủi chính mình… Trái tim Tần Hoan bỗng nhiên trở nên hỗn loạn.

Chuyện đã đến mức này sao?

“Không sao đâu.” Yến Trì vừa vuốt vai cô, vừa nắm lấy tay cô.

Tần Hoan không nhịn được mà ngước lên nhìn đôi mắt anh, Yến Trì cũng hạ mắt đối nhìn ánh mắt cô, rồi lại kéo mép miệng mình lên.

   Trong đáy mắt anh chỉ toàn sự lạnh lùng, chẳng hề có chút nụ cười nào, nhưng anh không muốn làm cô lo lắng. Tuy nhiên, vào lúc này, anh đã không thể nào giữ vẻ bình tĩnh hoàn hảo được nữa.

   Tần Hoan nghiêng người và hôn nhẹ vào khóe miệng anh, nơi đó anh đang cố gắng kiềm chế nụ cười.

   Cô từ từ dạo đầu trên khóe miệng anh, hơi thở của cô phả vào khuôn mặt anh. Yến Trì bỗng nhiên nhắm mắt lại, lưng cứng đờ của anh cũng dần thư giãn đi một chút. Tần Hoan rời khỏi khóe miệng anh và đặt tay lên má anh.

   Yến Trì đặt tay mình lên bên má anh, cảm nhận cái ma sát mềm mại, rồi hôn nhẹ vào lòng bàn tay cô.

   Thấy cô nhìn mình chăm chú, Yến Trì kéo tay cô lại để cô tựa vào ngực mình, sau đó đặt tay lên mái tóc cô, buộc cô phải tựa sát vào ngực mình. Như vậy, cô sẽ không thể tiếp tục nhìn anh một cách lo lắng và đau lòng như vậy nữa.

   Tần Hoan cũng tựa má mình vào ngực anh. Nhịp tim anh đều đặn và ổn định, vang vọng trong tai cô, lan tỏa khắp cơ thể cô, khiến cô cảm thấy yên tâm hơn rất nhiều.

   Chiếc xe ngựa lao nhanh dọc theo con đường chính trong phố, không lâu sau, nó dừng lại trước cửa sau của Nhuận Thân Vương Phủ.

   Cánh cửa này, Tần Hoan chưa bao giờ đi qua trước đây.

   Lúc này đã là nửa đêm, toàn bộ khu vực Nhuận Thân Vương Phủ đều yên tĩnh đến nỗi có thể nghe thấy tiếng kim đồng hồ tích tắc. Hai chiếc đèn trắng treo dưới mái hiên cửa, khi gió lạnh thổi qua, chúng tạo ra ánh sáng trắng nhợt u ám. Bạch Phong đẩy cửa sau mở ra; tiếng “kêu cửa” vang lên trong đêm khuya, mang theo một không khí u ám. Yến Trì đi trước, Tần Hoan theo sau, họ bước vào dinh thự và đi thẳng đến phòng tang lễ.

   Phòng tang lễ đã được chuẩn bị sẵn từ trước. Hôm nay, quan tài của Vương tử Ruì đã được đưa về, chỉ cần mặc bộ quần áo tang do cung điện may sẵn, sau đó thay vào quan tài đặc biệt dành cho danh phận Vương tử là xong. Trên đường đi, xung quanh hoàn toàn yên tĩnh, khác hẳn với những gì Tần Hoan tưởng tượng – nơi mà mọi người đều mặc đồ tang. Khi họ đến gần phòng tang lễ ở sân trước, Yến Trì dừng bước lại, đợi Tần Hoan bước đến bên cạnh, rồi cầm tay cô bước vào sân trước được

Những lá cờ tưởng niệm được trang trí một cách đơn sơ, lễ vật thịt cá và hương nến được chuẩn bị chu đáo… Vượt qua tất cả những điều đó, ánh mắt họ ngay lập tức dừng lại trước chiếc quan tài gỗ u ám đặt ở chính giữa phòng tang lễ. Trên thân quan tài, những hoa văn vàng được khắc tinh xảo, tạo nên vẻ uy nghiêm và trang trọng. Nắp quan tài được đậy kín… Trong khoảnh khắc đó, cả hai đều ngưng thở.

Yến Trì kéo Tần Hoan đến trước quan tài, rồi cúi xuống quỳ gối. Anh quay đầu nhìn Tần Hoan, và cô hiểu ý anh, liền quỳ xuống bên cạnh anh. Bên cạnh, Bạch Phong với vẻ mặt nghiêm túc đã đưa cho hai người mỗi người một que hương. Yến Trì cúi đầu ba lần, sau đó quay lại nhìn Tần Hoan. Anh không nói gì, nhưng cô hiểu ý anh. Đôi mắt cô đỏ hoe, cô cũng cúi đầu ba lần theo.

Sau khi cúi xong, Yến Trì đỡ Tần Hoan dậy, và cả hai đặt những que hương vào cái đỉnh đồng trên bàn thờ.

Đặt xong hương, Yến Trì đứng yên không biết phải làm gì tiếp theo. Anh nhíu mày, ánh mắt dán chặt vào chiếc quan tài, dường như đang suy nghĩ điều gì đó sâu sắc. Tần Hoan lặng lẽ chờ đợi… Rất nhanh sau đó, Yến Trì quay đầu nhìn cô một cái, rồi đi vòng qua bàn thờ đến bên cạnh quan tài. Tay anh đặt mạnh lên nắp quan tài, hít một hơi thật sâu, rồi đẩy nắp quan tài ra.

Tần Hoan bình tĩnh lại, rồi tiến đến bên cạnh quan tài.

Mặc dù đã qua mùa hè, nhưng do tai nạn xảy ra từ lâu, thi thể bên trong quan tài đã bắt đầu phân hủy. Lúc này, người đó vẫn mặc bộ quần áo tang lễ xa hoa và đắt tiền; chỉ cần nhìn khuôn mặt lộ ra đã khiến người ta không dám nhìn thẳng vào. Nếu đây chỉ là một xác chết bình thường thì còn đáng chấp nhận… Nhưng Tần Hoan biết rõ đó là ai. Cô cảm thấy nghẹn ngào trong lòng, đầu ngón tay không khỏi run rẩy.

Yến Trì nhìn thi thể của Vương công Ruì, cuối cùng nói: “Chúng ta phải đóng nắp quan tài trước khi trời sáng.”

Tần Hoan chưa bao giờ nghe thấy giọng nói trầm thấp như vậy của Yến Trì. Cô gật đầu, nhưng khi cô mở miệng nói, giọng nói của cô cũng trở nên khàn đặc.

“Đủ rồi, nhưng trước hết phải đưa người ra ngoài đã.”

Tần Hoan vừa nói xong, Yến Trì liền vung tay lên chiếc nắp quan tài; chiếc nắp nặng nề kia bỗng nhiên lăn xuống đất. Yến Trì cúi người lấy thi thể của Công tước Ruì ra và đặt nó lên trên nắp quan tài.

Thi thể đã được làm sạch sẽ; bước đầu tiên của Tần Hoan là tháo bỏ lớp quần áo tang của Công tước Ruì. Trong khi tháo quần áo, Tần Hoan cũng quan sát kỹ lưỡng thi thể này.

Công tước Ruì đã qua đời hơn hai mươi ngày; có thể thấy dù ở Liang Châu hay trên đường trở về, thi thể ông ấy đều được bảo quản rất tốt. Bề ngoài trông không giống như người đã chết hơn hai mươi ngày, nhưng Tần Hoan vẫn có thể nhận ra những thay đổi rõ rệt trên thi thể: cơ thể đã bắt đầu sưng tấy, những vết bầm màu đen tím lan khắp khuôn mặt, mùi hôi thối của xác chết thậm chí còn không thể bị che giấu bởi hương nến.

Dù vậy, Tần Hoan vẫn có thể mơ hồ nhận ra vẻ đẹp oai vệ của Công tước Ruì trước khi ông qua đời. Người thuộc dòng họ Yến đều sở hữu đôi mắt long lanh; đặc biệt là Yến Lâm. Khi nhìn vào đôi mắt ấy, Tần Hoan bắt đầu miêu tả từng chi tiết một cách tỉ mỉ… Nhưng tâm trí cô lại không giữ được sự bình tĩnh và lý trí như khi kiểm tra thi thể thông thường. Đây là lần đầu tiên cô cảm thấy mất bình tĩnh như vậy.

Bởi vì vẻ ngoài của Yến Trì rất giống với cha của mình; Tần Hoan thậm chí còn nghĩ rằng sau hai mươi năm nữa, Yến Trì cũng sẽ trở nên giống như Yến Lâm. Khi nghĩ đến điều này, Tần Hoan gần như thấy một phiên bản khác của Yến Trì đang nằm ở đây… Tâm hồn cô lập tức trở nên hỗn loạn.

Khi Tần Hoan hoàn thành việc tháo bỏ quần áo tang, lòng bàn tay cô đã đổ mồ hôi. Nhưng khi nhìn thấy những vết thương trên thi thể, tâm trí cô bỗng trở nên yên bình lại. Đây chính là cảnh tượng quá quen thuộc đối với cô… Cảm giác quen thuộc ấy khiến cô trở nên tập trung và nghiêm túc hơn. Cô lấy con dao dùng để kiểm tra thi thể ra và bắt đầu công việc của mình.

Không còn bộ quan tài được thêu họa với mười hai hình vẽ nữa, thi thể của Yến Lâm không khác gì bất kỳ thi thể nào khác; đặc biệt là vết thương trên ngực cô ta – những vết sẹo đầy máu – liên tục nhắc nhở Tần Hoan rằng cái chết của Vương tử Rui có điều gì đó bí ẩn, và cô ấy đến đây để giúp Yến Trì tìm ra bằng chứng.

Cắn răng lại, Tần Hoan bắt đầu kiểm tra từ phía trán Vương tử Rui xuống dưới. Cô ấy hành động một cách tỉ mỉ, hít thở nhẹ nhàng. Sau khoảnh khắc do dự ban đầu, cô nhanh chóng vào trạng thái tập trung cao độ. Yến Trì đứng không xa, quan sát cô. Lần kiểm tra này hoàn toàn giống như những lần trước; điều duy nhất khác biệt là trên khuôn mặt cô ấy không chỉ hiện rõ sự bình tĩnh và tập trung mà còn có thêm vẻ nặng nề.

Yến Trì không muốn áp lực lên cô ấy bằng ánh mắt, nên anh quay người đi về phía cửa sổ. Bên ngoài, bóng đêm đen kịt; đôi mắt của Yến Trì còn đậm đặc hơn cả bóng tối ấy. Kể từ khi anh mời Tần Hoan đến giúp kiểm tra thi thể, con đường này đã bắt đầu.

Ánh nến lung lay; những chiếc đèn trong cung được thắp sáng bằng nhiều ngọn nến, làm cho căn phòng lễ tang trở nên sáng trưng hơn bao giờ hết. Trong ánh sáng rực rỡ ấy, Tần Hoan kiểm tra từng vết thương trên người Vương tử Rui một cách cẩn thận. Do đã qua thời gian, các vết thương và phần dưới cơ thể đã bắt đầu phân hủy; tuy nhiên, cô vẫn kiên nhẫn xem xét chúng lần đầu tiên. Sau đó, cô dùng giấm trắng thoa lên từng vị trí trên thi thể, và nhanh chóng, những vết thương ẩn giấu dưới bề mặt da bắt đầu lộ ra.

“Người chết có tổng cộng mười bảy vết thương: lưng, vai trái, cổ tay phải và đùi phải mỗi nơi đều có bảy vết trầy xước; bụng dưới và ngực mỗi nơi có bốn vết thương do va đập hoặc đánh đập. Vết thương chết người nằm ở ngực; ước tính ban đầu là do một mũi tên xuyên thủng tim.”

Nói đến đây, giọng nói của Tần Hoan ngập ngừng một chút, “Ngoài ra, còn có bốn vết thương nữa, ở khuỷu tay hai bên và đầu gối hai chân người chết. Những vết thương này có hình vòng tròn, nhưng phần bên ngoài rất nghiêm trọng, thành những vết sẹo hình rãnh sâu, chiều rộng khoảng một inch. Có lẽ người chết đã bị trói tay chân bằng loại dây dài khi không hề hay biết, và có ít nhất hai người tham gia vào việc này. Họ phối hợp với nhau rất ăn ý; cách trói này thậm chí có thể kiềm chế được cả một con bò.”

Bên cửa sổ, Yến Trì đã quay người lại từ lâu rồi; khoảng thời gian chờ đợi dài này khiến tâm trạng anh ta ngày càng trở nên u ám. Ngay cả khi nhìn thấy khuôn mặt sưng tím của Công tước Ruì, anh ta cũng không cảm thấy chút buồn nào trong lòng.

Lời nói của Tần Hoan mang đậm sự kiềm chế, điều này càng giúp anh ta bình tĩnh hơn.

Anh ta tiến lại gần hai bước và nhìn chằm chằm vào thi thể của Yến Lâm. Buổi chiều hôm đó chính anh ta là người thay quần áo cho Yến Lâm; lúc đó anh ta đã nhìn thấy những vết thương trên người nạn nhân. Không chỉ có những vết bầm máu, mà còn xuất hiện cả dấu hiệu của quá trình phân hủy sau tử vong. Nếu không phải nhờ Tần Hoan, những vết thương ẩn giấu này sẽ không bao giờ được phát hiện ra.

Yến Trì nhắm mắt lại, nhìn những vết thương đó, anh ta gần như có thể hình dung ra cách chúng được gây ra. Đây rõ ràng là một cái bẫy, được dàn dựng riêng để giam cầm cha mình. Anh ta cau mày và bỗng nhiên nhìn vào ngực của Yến Lâm!

Anh ta thấy Tần Hoan vẫn đang kiểm tra vùng ngực của thi thể. Vết thương đó đang hoại tử và chảy mủ, nhưng Tần Hoan đã dùng dao mở rộng vết thương để nhìn rõ hơn. Sau khi quan sát kỹ lưỡng, dù tay mình bị dính đầy dịch thối, Tần Hoan vẫn không hề ngại và cuối cùng ngẩng đầu lên, hỏi: “Người ở Tây Bắc có nói gì về cách công tước qua đời không?”

Yến Trì trả lời một cách trầm ngâm: “Họ nói rằng cha tôi đã chết vì một mũi tên xuyên qua ngực.”

Tần Hoan lắc đầu: “Không, không phải do mũi tên… Thứ giết chết công tước chính là đầu mũi tên – đầu mũi tên hình bốn cạnh. Nhưng đầu mũi tên đó lại được ai đó đâm thẳng vào ngực công tước, chứ không phải do việc bắn từ xa. Vết thương của công tước chảy máu rất nặng, thậm chí còn ảnh hưởng đến xương sống ở lưng. Nếu là do bắn từ xa, thì không thể có lực đâm sâu đến thế được.”

Chỉ có thể là có người nắm giữ cây tên và đâm nó thẳng vào ngực của Yến Lâm… Làm sao có thể có vết thương sâu đến thế?!

Đôi mắt của Yến Trì bỗng nhiên co lại. Mọi người đều mô tả đây là một tai nạn, một vụ ám sát được kẻ thù chuẩn bị kỹ lưỡng. Tin tức từ Tây Bắc báo cáo rằng khi phát hiện ra Yến Lâm, ông đã chết vì mũi tên, còn kẻ sát nhân thì biến mất không dấu vết. Hai ngày sau, người ta lại phát hiện ra dấu vết của kẻ thù đã vượt qua núi non để xâm nhập vào Đại Chu, ở phía bắc thành phố Lương Châu.

Và bằng chứng chính chính là cây tên hình bốn cạnh đó, vẫn còn

Quân địch coi hoa tuyết là vật thiêng liêng; những mũi tên hình bốn cạnh này chính là biểu tượng của họ. Những mũi tên này gây ra sát thương rất lớn. Như Tần Hoan đã nói, chúng có lực cản cao, khó có thể bắn xa được, chỉ thích hợp để sử dụng trên loại cung nỏ tầm gần. Trên thân những mũi tên này còn có gai nhọn; một khi chúng xuyên vào cơ thể và trúng ngực hoặc bụng, người bị trúng chắc chắn sẽ chết, còn nếu trúng vào các chi thì cũng sẽ bị mất tay hoặc chân.

Lúc đó, khi nhìn thấy mũi tên này, mọi người đều cho rằng chắc chắn là do quân địch gây ra. Nhưng quân địch lại hành động rất tàn nhẫn: họ bắt đầu bằng những kỹ thuật trói buộc linh hoạt, sau đó không sử dụng dao của mình mà lại chọn một mũi tên để đâm vào ngực của Yến Lâm. Tại sao kẻ sát thủ của quân địch lại cần phải để lại mũi tên thiêng liêng của mình một cách công khai như vậy?!

Ngoài ra, binh sĩ của quân địch luôn tự hào về việc chặt đầu kẻ thù. Nếu Yến Lâm bị bắt giữ, tại sao người Rong lại từ bỏ phong tục truyền thống là chặt đầu kẻ thù để khoe khoang?!

Hoặc là họ không muốn để lại bất kỳ manh mối nào về mình, để Đại Chu rơi vào nội loạn; hoặc là họ muốn cho cả Đại Chu biết rõ ràng rằng tướng lĩnh của quân Đại Chu đã bị họ chém chết bằng dao Rong!

Nếu không biết thông tin về vết thương này, Yến Trì cũng sẽ tin rằng Yến Lâm đã chết trong một tai nạn ngẫu nhiên. Có thể có ai đó đã tiết lộ thông tin cho quân địch, giúp họ có được lợi thế. Sau khi giết chết Yến Lâm, họ đã bỏ chạy mà không hề quan tâm đến mũi tên mà họ đã bắn đi.

Yến Trì nhẹ nhàng nhắm mắt lại, và lời nói của Phạm Tân lại vang lên trong đầu anh. Những người ở trạm kiểm soát biên giới kia đều là người của triều Đại Chu; điều này, những người đã sống ở biên giới nhiều năm như họ, chắc chắn không thể nhầm lẫn được.

Thật buồn cười… Người Đại Chu lại sử dụng những mũi tên hình bốn cạnh của người Rong để giết chết “Đại bàng Hùng Vĩ” của phía Tây Bắc!

Anh đột nhiên nhắm mắt lại, và sau một lúc, anh mới mở mắt trở lại; ánh mắt lạnh lẽo của anh giờ đây đã đầy những tinh thể băng giá. Anh nhìn thẳng vào xác chết của Yến Lâm và nói: “Hãy đưa công chúa đến hồ để tắm rửa.”

Bạch Phong bước vào từ bên ngoài và đứng yên bên cạnh. Tần Hoan đã xử lý xong vết thương trên xác chết, sau đó từ từ đứng dậy. Gương mặt bên của Yến Trì giống như một chuỗi mũi tên sắc bén; toàn bộ thân h

Dù gần gũi đến thế, Yến Trì cũng chẳng bao giờ để lộ sự tức giận dữ dội trước mặt Tần Hoan. Đối với người như anh ta, việc không kiểm soát được cảm xúc cũng chính là biểu hiện của sự yếu đuối.

Tần Hoan trở về phòng nghỉ, và Bạch Anh đã ngay lập tức giúp cô ấy tắm rửa. Khi cô ấy hoàn thành công việc, đã qua hai tiếng trà; bên ngoài, không khí đêm lạnh như nước. Tần Hoan đứng bên cửa sổ, cảm thấy cơ thể mình hơi lạnh.

Bạch Phong đứng ở ngoài cửa, do dự một chút. Thấy vậy, Tần Hoan vội vàng nói: “Tôi sẽ đợi ở đây, bạn hãy đi xem ông ấy thế nào.”

Bạch Phong lắc đầu: “Công chúa đừng trách chủ nhân… Những ngày này, chủ nhân thực sự rất khó khăn. Buổi chiều khi giúp Vương gia thay quần áo, chủ nhân không hề đỏ mắt… Trước mặt nhiều người như vậy, thật sự rất khó cho chủ nhân…”

Tần Hoan không khỏi thở dài: “Làm sao tôi có thể trách anh ấy chứ? Tôi hiểu rõ tâm trạng của anh ấy.”

Bạch Phong thở phào nhẹ nhõm; lúc nãy, thái độ của Yến Trì khá gay gắt, thậm chí không hề nói gì với Tần Hoan… Cô sợ rằng lúc này, Tần Hoan lại tức giận vì những chuyện đó, và điều đó sẽ khiến chủ nhân của mình càng khó khăn hơn.

Tần Hoan vẫy tay: “Thực sự, tôi không sao cả… Chẳng phải trước bình minh phải đóng quan tài sao? Bạn hãy đi xem thử.”

Bạch Phong do dự một chút, rồi mới gật đầu đồng ý.

Tần Hoan ngồi xuống chiếc ghế thấp bên cửa sổ. Ban tối, Người quản gia Wu đã nói rằng lễ tang sẽ diễn ra vào buổi chiều mai; quan tài của Vương gia Rui sẽ được chôn cất tại Lăng mộ Hoàng gia, nằm trên núi Cang Hằng ở phía đông nam thành phố. Quá trình di chuyển từ đây đến đó sẽ mất khoảng ba ngày… Tần Hoan ngồi yên, với vẻ mặt lo lắng.

Vết thương của Vương gia Rui thực sự có vấn đề… Ít nhất thì không giống như những gì mọi người đang đồn đại… Vậy thì anh ấy cuối cùng đã chết như thế nào?

Tần Hoan Chỉ cảm thấy sương mù dày đặc phủ kín mọi thứ trước mắt, nhưng sự thật đã rõ ràng; ngay cả thông báo tang lễ cũng đã được công bố rộng rãi. Bây giờ, dù cô có đi cùng Yến Trì đến trước mặt hoàng đế để nói ra sự thật này, liệu hoàng đế có tin không?

  Hoặc có lẽ, không chỉ hoàng đế không tin, mà còn…

   Tần Hoan từ từ nhắm mắt lại. Quá trình khám nghiệm tử thi vừa rồi kéo dài hơn nửa ngày; cơ thể cô đã đổ đầy mồ hôi lạnh. Trong khoảnh khắc này, cảm giác mệt mỏi và nặng nề vẫn không hề tan biến. Những suy nghĩ liên tiếp xuất hiện trong đầu khiến cô cảm thấy như có một tảng núi đè lên vai mình. Cô vô thức dựa vào chiếc bàn bên cạnh chiếc giường thấp, và rồi bất chợt ngủ thiếp đi.

  Đêm dần trôi qua, và rất nhanh sau đó, bình minh tối tăm nhất đã đến.

  Trong giấc mơ, Tần Hoan lại thấy khuôn mặt lạnh lùng của Yến Trì – anh ta trở nên cực kỳ lạnh lùng, như thể đã thay đổi hoàn toàn. Bỗng nhiên, anh ta chậm rãi quay đầu lại và nhìn cô một cách bình thản, không hề có biểu cảm gì. Trong giấc mơ, Tần Hoan nhìn thấy rõ ràng: ánh mắt sâu thẳm và kiêu ngạo của anh ta đã biến mất, thay vào đó là đôi mắt đầy giận dữ và đau khổ. Bỗng nhiên, anh ta rút thanh kiếm bên mình và lao về phía cô…

  “A—”

   Tần Hoan bất chợt tỉnh dậy, mở mắt ra. Khi ý thức vẫn còn mơ hồ, cô nhìn thấy có người đang ngồi bên cạnh mình.

   Yến Trì ngồi trong bóng tối; khuôn mặt anh ta khó có thể nhận ra cảm xúc. Nhưng khi cô nhìn vào mắt anh ta, cô thấy sự lo lắng và nỗi đau kìm nén trong đó. Tần Hoan bất ngờ giật mình và gần như không kìm lòng được mà ôm lấy Yến Trì.

   Yến Trì ngạc nhiên, không hiểu tại sao Tần Hoan lại làm vậy.

  Anh vừa mới bước vào và ngồi xuống; cảm giác như linh hồn mình đã bị lãng quên ở nơi đó. Anh vô thức biết rằng Tần Hoan đang ngủ, nên đã cố gắng di chuyển một cách thật nhẹ nhàng. Nhưng bất ngờ, Tần Hoan đã tỉnh dậy.

Tần Hoan ôm anh ấy rất chặt; hơi thở của cô vẫn chưa ổn định. Yến Trì tỉnh táo lại, cảm thấy như Tần Hoan đã mang trở về cho mình cả linh hồn đã mất… Anh ấy bắt đầu cảm nhận được sự sống trở lại trong người mình, tiếng tim đập trở nên đều đặn hơn, tiếng ầm ĩ bên tai cũng dần biến mất; anh có thể cảm nhận được hơi ấm từ cơ thể cô. Anh ôm lấy Tần Hoan và hỏi: “Có chuyện gì vậy? Mộng ác à?”

   Tần Hoan vẫn còn lo lắng, đôi tay cô muốn quấn chặt vào người anh hơn nữa.

   Yến Trì nhẹ nhàng xoa lưng cô và không kìm lòng được mà hôn lên trán cô.

   Bỗng nhiên, Tần Hoan gọi tên anh: “Yến Trì…”

   Cô ngước nhìn anh, giọng nói run rẩy: “Yến Trì…”

   Cô không biết phải nói gì… Là “Đừng buồn bã”, là “Đừng để cơn giận làm mờ lý trí”, hay là “Đừng biến thành người mà tôi không còn nhận ra nữa…”

   Tràn đầy lo lắng, ánh mắt cô nhìn anh đầy mong đợi.

   Nhìn thấy vẻ mặt ấy của cô, Yến Trì bỗng hiểu ra điều cô lo lắng. Anh vuốt ve má cô, sau đó áp má mình lên má cô; Tần Hoan liền ôm anh chặt hơn nữa, như thể muốn truyền hết hơi ấm của mình cho anh.

   Yến Trì vẫn ôm cô không buông; một lúc sau, Tần Hoan mới bắt đầu bình tĩnh trở lại.

   Nhận thấy điều này, Yến Trì liền ôm cô lên và bước vào phòng trong, đặt cô lên chiếc giường mà anh thường ngủ. Tần Hoan ôm lấy cổ anh không rời; cô nghiêng đầu vào bên cạnh cổ anh, như thể muốn hấp thụ hết sự bình yên này để có sức mạnh cho những ngày tới.

   Bên ngoài cửa sổ, bóng tối dần tan biến, như một bức tranh thủy mặc đậm đà; dần dần, ánh sáng xanh lam của bình minh bắt đầu xuất hiện. Sau vài giây nằm như vậy, Tần Hoan bỗng nói: “Em hãy ngủ ở đây đi… Khi trời sáng, anh sẽ lên núi Cang Hằng… Hãy đợi anh trở về nhé.”

“

   Tần Hoan khẽ nhếch mép, “Nhưng…“

   Yến Trì hôn lên má cô, nhẹ nhàng như chiếc lông vũ bay qua; anh vuốt ve đôi lông mày và đôi mắt của Tần Hoan, nói: “Sau khi tôi đi rồi, cô hãy trở lại nhà. Cảm ơn cô vì những gì đã làm đêm nay.“

   Tần Hoan vội vàng lắc đầu, nhưng Yến Trì đã kéo chăn phủ kín người cô.

   Tần Hoan ngồi yên lặng, chỉ có thể nhìn chằm chằm vào Yến Trì bằng ánh mắt đầy ý nghĩa. Yến Trì nắm lấy tay cô, đứng dậy và bước ra ngoài. Tần Hoan cảm thấy bóng dáng anh dần biến mất, và cô cũng không kịp nói lời tiễn anh. Trong lòng cô trống rỗng, và khi căn phòng chìm vào sự yên tĩnh bao la, cảm giác trống trải ấy càng trở nên nặng nề, như thể muốn nhấn chìm cô… Nhưng cô không đi theo anh.

   Ngôi nhà ven hồ nằm sâu trong khu vực của hoàng gia; không lâu sau, Tần Hoan bắt đầu nghe thấy tiếng tang lễ. Và khi bình minh đến, những âm thanh ấy dần xa khuất. Tần Hoan, người đã không ngủ được suốt đêm, từ từ nhắm mắt lại.

  ……

  ……

   Lễ tang của Hoàng tử Ruì diễn ra rất long trọng; vị anh hùng của xứ Shuoxi được đưa ra khỏi thành phố trong lễ tang huy hoàng ấy. Vào buổi chiều, Tần Hoan và Phương Tài trở về Hầu phủ.

   Tần Thuật và Hồ thị đều không biết Tần Hoan đã ra ngoài từ khi nào; cô chỉ nói rằng mình đã ra ngoài sớm.

   Hồ thị thở dài và hỏi: “Có lẽ cô muốn đến thăm Đại thiếu gia Chí phải không?“

   Tần Hoan không trả lời gì. Tần Thuật đành bất lực nói: “Hôm nay là ngày tang lễ, cô không thể đi theo được đâu.“

Cô ấy không phải là người thuộc hoàng tộc, cũng chẳng phải là phi tần thực sự của Vương gia Rui… Chỉ là một chỉ dụnh hôn nhân được ban ra mà thôi; quả thật là chẳng có ý nghĩa gì cả. Tần Hoan gật đầu để cho biết mình hiểu, rồi không nói thêm gì nữa và trở về.

Chuyến đi này sẽ kéo dài ba ngày; cô ấy không biết mình sẽ phải làm gì trong suốt thời gian đó.

Trong lòng Tần Hoan cảm thấy bất an, không thể yên tâm được. Vào lúc chiều tà, cô lại ra khỏi nhà để tìm Xun Nương.

Xun Nương và Sư phụ Nguyên đều có vẻ mặt u sầu. Khi cô đến tìm Phạm Tân, cô thấy người này cũng đang mang vẻ đau buồn sâu sắc. Hôm nay là lễ tang của Vương gia Rui; họ tự nhiên đã biết tin này.

Vết thương của Phạm Tân đang dần hồi phục; giờ đây, anh ta đã có thể ngồi dậy được rồi.

Tần Hoan thở phào nhẹ nhõm, sau đó kiểm tra mạch cho Phạm Tân và thay đổi phác đồ điều trị. Phạm Tân nhìn cô, muốn nói điều gì đó nhưng lại ngập ngừng; sau một lúc lâu mới hỏi: “Công chúa, Thế tử điện bây giờ có ổn không?”

Tần Hoan nhìn Phạm Tân và hỏi: “Anh lo lắng điều gì vậy?”

Phạm Tân cười đắng; mặc dù không nói ra thành lời, nhưng ý của anh ta đã rất rõ ràng. Bây giờ khi Nhuận Thân Vương Phủ gặp phải chuyện như vậy, liệu Nhuận Thân Vương Phủ ở một mình tại kinh thành có gặp nguy hiểm không?

Tần Hoan cười và nói: “Anh không tin vào Công chúa sao?”

Phạm Tân lắc đầu, nhưng khuôn mặt vẫn đầy nỗi buồn. Tần Hoan thở dài, ánh mắt bỗng trở nên nghiêm túc hơn: “Suốt bao năm qua, ở Shuo Xi, có cuộc chiến nào mà Công chúa không thể thắng được chứ?”

Phạm Tân ngẩn ngơ, lắc đầu. Tần Hoan mỉm cười, không nói thêm gì nữa và bước ra ngoài.

Phạm Tân nhìn bóng dáng của Tần Hoan dần xa đi, trong lòng bỗng trở nên hoang mang… Nhưng ánh sáng bên ngoài lại càng lúc càng rõ ràng hơn.

Sáng sớm ngày hôm sau, Tần Hoan đã vào cung. Lần này, ngoài Yến Trì, Yến Ly cũng đi cùng; Vương tử Y thì đóng vai trò quan chức phụ trách công việc và cũng theo đoàn. Một lễ tang hoành tráng như vậy cần phải được tổ chức một cách chu đáo và long trọng, để tôn vinh sự thông minh của Vương tử Ruì… Nhưng người đã khuất không thể sống lại; ai có thể hiểu được tại sao con đại bàng oai phong ấy lại rơi xuống?

Hoàng thái hậu liên tục ho. Tần Hoan khám cho bà và nhíu mày ngay lập tức. Bà Chen bên cạnh nói: “Ban đêm bà ngủ không ngon lắm, đã bắt đầu ho từ tối qua. Cửa sổ trong phòng đều được đóng kín, không dám để gió lạnh thổi vào… Không biết làm sao đây, Công chúa, bệnh có nặng không?”

Tần Hoan lắc đầu: “Điều này liên quan đến căn bệnh cũ của Hoàng thái hậu. Đừng để cửa sổ luôn đóng kín; Hoàng thái hậu cũng không nên nằm yên mãi. Nếu có thể đi lại được thì càng tốt. Tôi sẽ kê cho bà một bài thuốc an thần, bồi dưỡng sức khỏe… Bây giờ đã vào mùa thu, thời tiết thực sự không tốt lắm; hàng ngày Hoàng thái hậu nên uống một viên Thanh Tâm Ngọc Luật.”

Nghe xong, Hoàng thái hậu thở dài: “Mỗi khi đến mùa thu, tôi cũng hay ho… Nhưng không có gì nghiêm trọng cả. Chỉ là bà lo lắng quá thôi… Bây giờ có cô Gwán ở đây, còn lo cái gì nữa chứ?”

Nói xong, Tần Hoan chỉ biết cười buồn: “Bà Chen cũng chỉ muốn tốt cho bà thôi… Bà phải nghe lời bà ấy mới được.”

Giọng nói của cô mang tính dỗ dành, như đang nói chuyện với một đứa trẻ. Hoàng thái hậu cười lên, nhưng lại thở dài: “Không phải tôi không muốn động đậy… Chỉ là cảm thấy cơ thể mình rất mệt mỏi, không thể cử động được nữa.”

Tần Hoan và bà Chen nhìn nhau, ánh mắt đều trở nên lo lắng.

Sau khi khám xong, Hoàng thái hậu kéo Tần Hoan ra nói chuyện: “Chuyến đi đến lăng mộ hoàng gia mất ít nhất ba ngày… May mà có Ngài Ngũ đi cùng tôi, tôi mới yên tâm hơn… Yến Ly đứa bé ấy cuối cùng cũng đáng tin cậy rồi.”

Bà Chen cười nói: “Vương phi đã đi rồi… Chắc chắn Thế tử sẽ nghe theo lời bà ấy.”

Tần Hoan nhướng mày; bà Chen tiếp tục nói: “Công chúa chưa biết đâu… Vương phi đã đến Nhuận Thân Vương Phủ để bày tỏ lòng tiếc thương… Suốt bao năm nay, đây là lần đầu tiên bà ấy rời khỏi dinh thự của Vương gia Cung.”

“”

   Tần Hoan nghe xong không khỏi ngạc nhiên trong lòng; Hoàng hậu Phụ nhân suốt hai mươi năm qua chưa bao giờ rời khỏi cung điện, vậy mà lần này lại phá lệ để tham dự lễ tang của Công tước Ruì… Nghĩ đến đây, Tần Hoan lại thở dài một tiếng.

   Thái hậu cũng có vẻ mệt mỏi; sau khi trò chuyện với Tần Hoan một lúc, bà nói mình đã mệt và yêu cầu Chén Mã Ma cùng Tần Hoan để bà nghỉ ngơi. Khi rời khỏi đại sảnh, Tần Hoan chỉ đi vài bước thì gặp Yến Tuý.

   Tần Hoan nắm tay Yến Tuý và dẫn cô bé xuống hành lang; hai người ngồi xuống chiếc ghế đối diện khu vườn hoa.

   Yến Tuý im lặng, sau một lúc mới nói: “Chim vàng nhỏ của em có ổn không?”

   Tần Hoan lòng bỗng se lại, vội vàng trả lời: “Ừ, rất ổn. Vài ngày trước nó còn bay lượn tự do nữa; tôi nghĩ vì đôi cánh của nó đã lành hẳn rồi, thì thôi để nó bay ra ngoài thành phố, vào rừng núi sống đi… Công chúa thấy sao?”

   Yến Tuý có vẻ lưu luyến, nhưng cuối cùng vẫn gật đầu: “Được thôi.”

   Tần Hoàn Nghe Lời Phương Tài thở phào nhẹ nhõm; Yến Tuý lại nắm lấy tay áo của Tần Hoan và hỏi: “Bà ngoại bị ốm nặng lắm à?”

   Nhìn thấy ánh mắt lo lắng của Yến Tuý, Tần Hoan lắc đầu: “Không, bà ấy sẽ khỏe thôi.”

   Yến Tuý thở phào nhẹ nhõm và gật đầu như một đứa trẻ lớn.

   Tần Hoan cảm thấy buồn bã, liền nói thêm vài lời với Chén Mã Ma trước khi rời cung điện.

   Ngày hôm đó trôi qua như vậy; sáng hôm sau, Trịnh Bạch Thạch và Triển Dương đến gặp Tần Thuật; Tần Hoan cảm thấy có điều gì đó bất thường, nên tự mình pha một ấm trà mang đến phòng đọc sách.

Lần này, Tần Hoan đến mà không hề được mời. Khi Trịnh Bạch Thạch và Trình Dương nhìn thấy cô ấy, họ đều rất ngạc nhiên.

Trịnh Bạch Thạch vội vàng nói: “Nếu Công chúa đã đến, thì chúng ta cùng nhau nghe xem sao.”

Tần Hoan cười và nói: “Ý anh là về vụ án phải không? Tôi cũng muốn biết tiến triển của vụ án ra sao.”

Trịnh Bạch Thạch gật đầu: “Đúng vậy. Chúng tôi đã điều tra kỹ lưỡng và có thể khẳng định rằng người bị giết chính là vệ sĩ của Vua Tấn trước khi ông qua đời – Tống Hy Văn. Những vết thương cũ mà Công chúa đã phát hiện ra, chúng tôi đã tìm thấy các ghi chép liên quan. Tống Hy Văn từng bị thương vào sáu năm trước, trong cuộc săn mùa xuân tại Sơn Vi. Lúc đó, anh ta đã bảo vệ Hoàng tử Tấn; người ta nói rằng Hoàng tử suýt nữa bị một con gấu đen làm thương. Những vết thương đó được các thầy thuốc hoàng gia đi cùng chữa trị, và chính là hai vết thương mà Công chúa đã phát hiện ra. Hơn nữa, phong cách võ công của Tống Hy Văn thực sự là dành riêng cho việc sử dụng chân phải để tấn công. Tất cả những điểm này chúng tôi đều đã kiểm tra kỹ lưỡng và xác nhận rằng đúng là Tống Hy Văn.”

Tần Hoan tiếp tục nói: “Vậy thì đây không phải là tin tốt sao?”

Trịnh Bạch Thạch lắc đầu: “Dù danh tính của nghi phạm đã được xác định, nhưng chúng tôi vẫn chưa chắc phải tiến hành điều tra như thế nào. Nếu muốn tìm ra sự thật, chúng ta sẽ phải bắt đầu từ trong cung…”

Đây vẫn là lo ngại của Trịnh Bạch Thạch từ trước đó. Năm ngoái, khi điều tra vụ án của Vua Tấn, Đại Lý Sở và cả gia đình Thẩm Nghi đều đã thiệt mạng thảm khốc. Năm nay, lại xảy ra chuyện liên quan đến gia tộc Vua Tấn, vì vậy Trịnh Bạch Thạch buộc phải hết sức thận trọng trong cách xử lý.

Cách mà Trịnh Bạch Thạch lựa chọn để giải quyết vấn đề chính là tìm đến Tần Thuật – người đại diện cho quan điểm của Đông cung.

Tần Hoan bỗng nhiên hiểu rõ mọi chuyện.

Tần Thuật cũng nói thẳng thắn: “Thái tử trong những ngày gần đây không hề quan tâm đến vụ án này. Nếu chúng ta đi hỏi ông ấy, e rằng ông ấy chỉ sẽ nói rằng mọi việc phải được xử lý một cách công bằng và minh bạch. Anh Zheng hẳn biết rằng Thái tử luôn coi trọng những vấn đề như thế này.”

Trịnh Bạch Thạch cười gượng một cái; bên cạnh, Tần Hoan nghe xong lại có vẻ chế giễu.

Đối với Thái tử Yến Xạch mà nói, việc liệu vụ án này có thể minh oan cho người đã chết hay không không quan trọng lắm; điều quan trọng hơn là liệu có thể dùng sự việc này để loại bỏ những kẻ đối lập, hoặc ít nhất là gây rắc rối cho đối thủ hay không.

“Không dám giấu Ngài, tôi đang phân vân không biết nên viết bản báo cáo này như thế nào… Thành thật mà nói, tôi muốn điều tra vụ án này thực sự. Một người khỏe mạnh bỗng nhiên biến mất, sau đó lại chết trong cung của gia tộc Jin… Thật là kỳ lạ và bí ẩn… Nhưng Ngài cũng hiểu những lo ngại của tôi.”

Tần Thuật thở dài: “Vụ này thực sự rất khó xử… Nếu Ngài vẫn do dự, tôi có thể vào cung hỏi thăm một chút được không?”

Trịnh Bạch Thạch liền mỉm cười: “Nếu vậy thì thật tuyệt vời!”

Tần Thuật liếc nhìn và hỏi: “Anh Li thấy sao về vụ này?”

Trịnh Bạch Thạch cười gượng: “Anh Li không khuyên nên điều tra vụ án này, vì vậy tôi mới đến tìm Ngài.”

Tần Thuật cau mày; Tần Hoan cũng cau mày theo. Tại sao Trịnh Bạch Thạch lại không muốn điều tra vụ án này? Chỉ vì những lý do bề ngoài có vẻ hợp lý ư? Còn lý do nào khác nữa chăng?

Trịnh Bạch Thạch không ở lại lâu, và không lát sau đã định ra về. Khi Tần Hoan đi theo, anh ta nhận thấy Zhanyang đi phía sau có vẻ rất lo lắng. Tần Hoan đi chậm lại một bước và hỏi: “Chánh thanh tra Zhanyang đang nghĩ gì vậy?”

Zhanyang có vẻ hơi ngượng ngùng. Thấy Trịnh Bạch Thạch và Tần Thuật đã đi xa, anh ta nói: “Ngài đang do dự, e ngại… Tôi cũng không tìm ra cách nào tốt hơn… Hiện tại, việc phải luôn lo lắng, suy nghĩ lung tung thực sự khiến tôi cảm thấy không thoải mái chút nào.”

Tần Hoan mỉm cười: “Chánh thanh tra Zhanyang đã phục vụ ở kinh thành nhiều năm rồi… Chắc hẳn Ngài đã quen với những tình huống như thế này rồi.”

Zhanyang biến sắc mặt, giọng nói trở nên trầm xuống: “Đúng vậy… Nhưng bây giờ vụ án này lại liên quan đến hoàng gia… Khi tôi nghĩ rằng mình đã điều tra được nửa chặng đường của vụ án, tôi lại cảm thấy buồn bã và bức bối…”

“Chưa nói đến việc liên quan đến hoàng gia hay các quan lại cao cấp, ngay cả những vụ án thông thường ở kinh thành cũng rất khó giải quyết.”

Triển Dương đã chứng kiến quá nhiều trường hợp như vậy, nhưng điều đó không làm giảm bớt sự phẫn nộ trong lòng anh ta; có lẽ chính vì đã chứng kiến quá nhiều mà anh ta càng tức giận hơn. Sự phẫn nộ của anh ta được Tần Hoan nhận ra ngay từ cái nhìn đầu tiên.

“Nếu cuối cùng vụ án này vẫn không thể được điều tra triệt để, Triển Bá Tướng sẽ nghĩ gì?”

Triển Dương cười buồn và nói: “Tôi… tôi cũng bất lực. Nhưng tôi tin rằng, những kẻ làm điều xấu rồi cũng sẽ phải gánh chịu hậu quả; chỉ là thời điểm đó chưa đến mà thôi…”

Khi ngay cả Triển Dương cũng nói ra những lời này, nụ cười trên mặt Tần Hoan càng trở nên đắng cay hơn.

Có vẻ như Triển Dương cũng nhận ra suy nghĩ của Tần Hoan, anh ta an ủi: “Công chúa có cảm thấy điều này không hợp lý không? Thực ra… đó chính là quy tắc. Dù ở kinh thành hay bất cứ nơi nào khác, cũng đều vậy. Chúng ta, những người lãnh đạo, tôi cũng hiểu khó khăn của họ. Những việc khác tôi không thể can thiệp được; tôi chỉ biết rằng khi ngài ra lệnh, tôi sẽ cố gắng hết sức để thực hiện. Còn những điều khác… thì tùy vào ý muốn của trời.”

Trong lòng Tần Hoan dâng lên một cảm giác ngưỡng mộ. Từ lần đầu tiên gặp Triển Dương, cô ấy đã cảm thấy anh ta khác biệt – anh ta giống như một thanh kiếm sắc bén, không bao giờ uốn cong, mang trong mình phẩm chất kiên cường và trung thực. Điều này thật sự rất hiếm gặp trong số các quan lại ở kinh thành.

Sau khi tiễn Trịnh Bạch Thạch và Triển Dương đi, Tần Thuật quả nhiên đã vào cung. Mặc dù Tần Hoan không thể tiếp cận nơi đó, nhưng tâm trạng cô ấy vẫn bị cuốn hút vào vụ án này. Xác chết của Tống Hy Văn giống như một manh mối; thái độ của bất kỳ ai đối với vụ án này đều có thể cho thấy điều gì đó. Cô ấy rất tò mò: liệu Hoàng tử có thực sự yêu cầu cơ quan thẩm quyền ở Lâm An Phủ tiếp tục điều tra vụ án này hay không?

……

Vào buổi tối, Tần Thuật mới vội vàng trở về phòng. Khi nhận được tin tức, Tần Hoan lập tức đến phòng đọc sách. Khi thấy Tần Hoan đến, Tần Thuật mỉm cười và hỏi: “Sao vậy? Công chúa quan tâm đến vụ án này đến thế sao?”

Tần Hoan trả lời: “Vụ án này thật kỳ lạ; tôi nghĩ mình có thể giúp được gì đó.”

“Tần Thuật giọng nói trở nên nhẹ nhàng hơn một chút: “Cô gái yêu, cô đã làm rất tốt rồi… Nếu không phải vì cô, họ lấy đâu ra lý lẽ để tranh luận trước triều đình chứ? Nhưng thật sự có chút đáng tiếc…”

Tần Hoan trái tim bỗng nặng nề: “Hoàng tử không muốn vụ án này được điều tra tiếp sao?”

Tần Thuật lắc đầu: “Không phải là không muốn điều tra, mà là không thể để cơ quan của Lâm An Phủ tiến hành việc điều tra này.”

Tần Hoan cảm thấy khó hiểu: “Trong khu vực kinh đô này, các vụ án lớn nhỏ đều do Lâm An Phủ xử lý cả; nếu không phải là họ thì ai sẽ làm chứ?”

Tần Thuật nhìn thấy Tần Hoan đang chăm chú nghe mình, liền nói thẳng ra: “Hoàng tử muốn những người thuộc phe Thành Vương đứng ra điều tra vụ án này.”

Tần Hoan nghe vậy, bất ngờ giật mình: “Người của Thành Vương ư? Nhưng Thành Vương vừa không phải là quan chức chính của Lâm An Phủ, vừa không phải là Thị lang Bộ Hình sự; làm sao ông ấy có thể điều tra vụ án này được?”

Tần Thuật giải thích: “Những ngày gần đây, Thành Vương là người ủng hộ việc điều tra kỹ lưỡng vụ án này nhất. Nhưng ông Trịnh thuộc phe của Hoàng tử; Hoàng tử không muốn ông ấy bị liên lụy vào vụ án này. Vì vậy, khi Thành Vương lại rất muốn điều tra, thì thôi thì để người của ông ấy đảm nhận việc này cũng không sao cả… Dù sao thì vụ án này có lẽ cũng liên quan đến vụ án năm ngoái.”

Vụ án của Tước công năm ngoái cũng không do Lâm An Phủ quản lý; người chủ trì điều tra chính là cha của mình.

Năm nay, nếu để người của Thành Vương đứng ra thì cũng không có gì đáng ngạc nhiên cả.

Tần Hoan suy nghĩ như vậy, một lúc không biết phải phản bác thế nào; chỉ tự hỏi rằng, nếu người của Thành Vương đến điều tra vụ án này, mình sẽ phải can thiệp như thế nào đây?

Tần Thuật thấy Tần Hoan đang mải suy nghĩ, liền an ủi: “Cô không cần phải quá lo lắng về vụ án này đâu. Cô cũng biết chuyện năm ngoái rồi đấy… Bây giờ mọi người đều tránh né vấn đề đó; cô cuối cùng cũng là một thành viên của gia tộc Nữ Nhi Gia…”

Lời này, Tần Hoan không đồng ý chút nào, nhưng cũng biết rằng không cần phải tranh luận với Tần Thuật.

Với tâm trạng đầy lo lắng, Tần Hoan trở về báo cáo với Tùng Phong Viện.

Đến lúc này, Tần Hoan chỉ ước gì mình là người đàn ông; nếu không, sao lại phải chịu đựng tình huống bất lợi như thế này?

Chức vụ hữu danh của cô ấy chỉ mang lại quyền được triệu tập bất kỳ lúc nào, nhưng khi đến lúc phải đưa ra quyết định thực sự, cô lại gặp khó khăn. Vậy việc Thái tử giao vụ án này cho Thành Vương có ý nghĩa gì?!

Liệu Thành Vương muốn điều tra vụ án này để đánh bại phe Thái tử, hay thực sự anh ta không có ý xấu gì?

Trong đầu Tần Hoan rối bời không yên. Đến sáng hôm sau, cô nhận được tin tức: vụ án này thực sự đã được giao cho Thành Vương điều tra. Thành Vương sẽ là người đứng đầu, cùng với Đại Lý Sở, Lý Mục Vân và cơ quan chính quyền của Lâm An Phủ hỗ trợ. Trước đây, Thành Vương từng quản lý Bộ Công, nếu vụ án này được giải quyết thành công, Hoàng đế hứa sẽ chuyển Bộ Hình vào quyền kiểm soát của ông ta. Như vậy, ông ta sẽ giống như Thái tử – người quản lý cả Bộ Lãnh sự và Bộ Hộ.

Còn Đại Lý Sở và Lý Mục Vân đều là những quan lại trung thành; cơ quan chính quyền của Lâm An Phủ thuộc phe Thái tử. Sự sắp xếp này của Hoàng đế có vẻ hợp lý và công bằng. Với sự cân bằng giữa Thành Vương và Trịnh Bạch Thạch, cùng với sự công minh của Lý Mục Vân, mọi chuyện dường như đều ổn thỏa. Tuy nhiên, việc đầu tiên mà Thành Vương thực hiện trong quá trình điều tra là vào cơ quan chức năng để bắt giữ và tra tấn một số thái giám cấp cao.

Khi vụ án bắt đầu được điều tra, Tần Hoan mới thở phào nhẹ nhõm. Dù chỉ giữ chức vụ hữu danh, nhưng khi cần thiết, cô vẫn có thể tham gia vào quá trình giải quyết vụ án. Đó là ý định tích cực của cô… Nhưng cô không ngờ rằng, ngay ngày thứ hai sau khi Thành Vương tiếp nhận vụ án, ông ta đã mời cô vào cung, bày tỏ rõ ràng sự coi trọng dành cho cô.

Đây là lần thứ hai mà người của phủ Thành Vương công khai đến nơi này. Lần đầu tiên họ đến để đưa Tần Tương đi; lần thứ hai này, họ muốn Tần Hoan vào cung để đồng hành và chứng kiến quá trình xét xử diễn ra. Tần Hoan không hiểu rõ ý định thực sự của họ, nhưng biểu hiện trên khuôn mặt của Tần Thuật thì rất không tốt chút nào. Tuy nhiên, với cơ hội tuyệt vời như thế này, làm sao Tần Hoan có thể bỏ qua được?!

Dường như Tần Hoan không hiểu được ánh mắt của Tần Thuật, nên sau một chút do dự, cô ấy vẫn theo những người của phủ Thành Vương vào cung. Đây là lần đầu tiên Tần Hoan đặt chân đến nơi bí ẩn và đáng sợ này – Cục Trừng Phạt Hoàng Gia.

Hãy tiếp tục ủng hộ tôi bằng cách gửi thêm “phiếu bầu” nhé, các bạn thân mến! Những ngày gần đây, tôi dường như có hứng thú viết lách hơn bình thường… Không biết liệu có phải vì thời tiết lạnh khiến tôi muốn viết những câu chuyện ấm áp hơn không nữa.