Khi cơn mưa đầu tiên của mùa thu bắt đầu rơi xuống, thời tiết trở nên lạnh giá hơn. Lúc này, quan tài của Công tước Ruì cũng đã đến Lạc Châu; chỉ trong ba ngày nữa, quan tài ông sẽ được chuyển về kinh thành. Đúng vào khoảng thời gian này, Tần Hoan đã có mặt tại Nhuận Thân Vương Phủ.

Lần trước khi đến đây, dù Nhuận Thân Vương Phủ trông vắng vẻ và lạnh lẽo, nhưng vẫn mang vẻ uy nghi và hoành tráng. Nhưng bây giờ, toàn bộ khuôn viên Nhuận Thân Vương Phủ đều trở nên u ám và trống trải. Đứng trước cổng, Tần Hoan bị những bông hoa trắng lớn trên cửa làm cho đôi mắt đau nhói. Mọi người trong dinh đã tạm thời rời đi; họ sẽ quay lại sau khi quan tài của Công tước Ruì được đưa về kinh để tiếp tục các nghi lễ tang. Và Tần Hoan đã bảy ngày không gặp Yến Trì rồi.

Cổng dinh mở ra; người gác cổng, vốn luôn nghiêm túc và ít nói, nhận ra đó là Tần Hoan liền cung kính cúi đầu, nhưng không nói gì cả.

Tần Hoan nhìn người đó một cách nghi ngờ rồi bước vào. Vừa đi được vài bước, Bạch Phong đã nhanh chóng tiến đến.

“Công chúa, chủ nhân đang đợi công chúa tại nhà hàng nước…”

Tần Hoan tiếp tục đi về phía nhà hàng nước. Mọi thứ xung quanh đều trắng tinh khôi. Dù quan tài của Công tước Ruì vẫn chưa được đưa về, nhưng Nhuận Thân Vương Phủ đã được trang trí sẵn sàng để tổ chức một lễ tang hoành tráng bất cứ lúc nào. Tần Hoan biết rằng Yến Trì đã không rời khỏi dinh trong những ngày qua; nghĩ đến việc anh ấy phải ở một mình trong nơi này, cô cảm thấy đau lòng.

“Những ngày gần đây, công tử đã làm gì vậy?”

Bạch Phong vội vàng trả lời: “Chủ nhân đang chuẩn bị cho lễ tang của Công tước.”

Sau một lát im lặng, Bạch Phong thì thầm: “Và còn gặp một số người nữa…”

Là người sẽ trở thành phi tần của Thế tử tương lai, Tần Hoan hiểu rõ tầm quan trọng của mình trong lòng Yến Trì. Ngay cả Phạm Tân cũng chính là do Tần Hoan cứu sống; e rằng những chuyện khác, chủ nhân cũng không có ý định giấu giếm cô đâu.

Câu nói thêm này của Bạch Phong ngay lập tức đã làm cho Tần Hoan trở nên hứng thú hơn.

  Những ngày gần đây, Yến Trì không hề xuất hiện, thậm chí còn bỏ mặc công việc tại Bộ Hình sự. Ngoài kia, đã có rất nhiều tin đồn lan truyền, nói rằng khi biết vua Rui qua đời, Yến Trì đã tức giận và xin được ra trận để trả thù cho ông, nhưng sau đó không được phép, nên ông đã trở nên u sầu và chán nản. Dù Yến Trì có danh tiếng lớn, nhưng cuối cùng vẫn luôn dưới sự bảo vệ của vua Rui; bây giờ khi vua Rui không còn nữa, lại thêm vào đó là tình hình nhạy cảm liên quan đến quyền lực quân sự ở khu vựcTháng Chạp Tây, Yến Trì giống như một con én non mất đi sự bảo vệ của đại bàng, không thể bay lên được nữa…

  Không chỉ không thể bay lên được, mà còn có thể bị gãy cánh nữa.

  Đối với quân độiTháng Chạp Tây và toàn bộ hệ thống phòng thủ phía tây bắc, thời đại mà Nhuận Thân Vương Phủ lãnh đạo đã kết thúc.

  Những tin đồn này đối với Tần Hoan và Yến Trì không hề quan trọng gì; ngược lại, đối với Yến Trì hiện tại, chúng còn mang lại một loại “bảo vệ vô hình”. Nhưng sự xuất hiện của những tin đồn này lại càng chứng minh rõ hơn tình huống nguy hiểm mà Yến Trì đang đối mặt.

  Mưa thu kéo dài, bầu trời u ám như một tấm lưới dày đặc, khiến con người cảm thấy khó thở. Tần Hoan bước đến bên hồ, và ngay lập tức nhìn thấy bóng dáng cao ráo của Yến Trì – anh đang ngồi sau bàn, miệt mài viết lách.

  Khi ngẩng đầu lên và thấy Tần Hoan đến cửa, Yến Trì lập tức đặt bút xuống và đi ra đón.

  Mặc dù chỉ cách nhau bảy ngày, nhưng Yến Trì dường như đã gầy đi hơn; dưới mắt anh có những vệt đen, vẻ mặt cũng trở nên mệt mỏi. Tuy nhiên, khi nhìn thấy Tần Hoan, ánh sáng rạng rỡ lại lóe lên trong đôi mắt anh.

  Tần Hoan lập tức thở phào nhẹ nhõm, khóe miệng mỉm lên.

  Bạch Phong đóng cửa lại, cùng với Bạch Anh ở bên ngoài. Trong căn phòng chỉ còn lại hai người họ. Yến Trì bước đến bên cạnh Tần Hoan và ôm lấy anh; Tần Hoan ôm lấy eo Yến Trì, khuôn mặt của cô được đặt vào ngực anh.

Yến Trì cúi đầu hít một hơi thật sâu.

   Tần Hoan trên người luôn mang theo mùi hương thanh khiết nhưng đậm đà của các loại dược liệu; khác hẳn so với những hương thơm nữ tính, quyến rũ thường thấy ở phụ nữ, mùi hương của Tần Hoan lạnh lẽo nhưng lại sâu lắng và kéo dài, dường như có thể xuyên qua các mạch máu và huyệt đạo trên cơ thể, thấm vào từng tế bào trong cơ thể người ta… Trái tim Yến Trì bỗng chốc trở nên ấm áp hơn.

  “Tôi đã nghĩ rằng em sẽ đến từ ngày hôm kia.”

   Yến Trì nói, giọng điệu có phần không hài lòng. Tần Hoan ngập ngừng một chút, sau đó áp má vào ngực anh và nói: “Em biết rằng người nhà hoàng gia đã rời đi vào ngày hôm kia, nhưng hôm đó lại xảy ra một vụ án tại cung điện của gia tộc Jin Wang… Hôm qua em lại được triệu vào cung để khám cho Hoàng Thái Hậu, vì không biết liệu em có thuận tiện hay không, nên em không dám đến đây một cách vội vàng…”

   Yến Trì đặt tay lên đỉnh đầu cô và nói: “Vậy tại sao hôm nay em lại đến?”

   Tần Hoan ngước nhìn anh và đáp: “Hôm nay em thực sự không thể kiềm chế được nữa.”

   Nhìn vào đôi mắt của Tần Hoan, Yến Trì không kìm được mà hôn lên môi cô.

   Môi cô màu nhạt, khuôn mặt cũng hiện rõ vẻ mệt mỏi… Bên ngoài là cái lạnh của mùa thu sâu thẳm; trong lòng anh cũng cảm thấy se lạnh… Anh thực sự muốn đẩy cuộc hôn này đi xa hơn, thậm chí muốn làm những điều khác nữa… Nhưng những ý nghĩ ấy chỉ thoáng qua trong đầu anh rồi liền bị anh kìm nén lại ngay lập tức.

   Càng gặp nhiều khó khăn, con người càng phải bình tĩnh và kiềm chế bản thân.

   Yến Trì buông tay cô, dẫn cô đến một bên để ngồi xuống. Thời tiết đã trở nên lạnh hơn; đôi tay của Tần Hoan cũng bắt đầu lạnh đi. “Anh đã biết về vụ án tại cung điện của gia tộc Jin Wang rồi… Nếu như anh đoán không sai, vụ án này không chỉ không bị Hoàng đế che giấu, mà còn sẽ gây ra nhiều sóng gió trong triều đình nữa.”

   Nghe vậy, Tần Hoan có vẻ ngạc nhiên: “Em đã tham gia việc khám nghiệm tử thi… Quả thật Hoàng đế không hề che giấu vụ án này… Nhưng có lẽ đó chỉ là tạm thời mà thôi… Danh tính của nạn nhân mà Đội trưởng Triển đã tìm ra rất nhạy cảm… Rất có thể vụ án này sẽ liên quan đến những vụ án xảy ra vào năm trước.”

“Yến Trì lắc đầu và nói: ‘Về vụ án này, Hoàng đế sẽ không cản trở; hoặc có thể nói, dù ông ấy muốn cản trở cũng không thể làm được. Năm ngoái, sau khi Vương gia Tấn tự tử vì tội lỗi, vụ án đã được kết thúc một cách vội vàng, nhưng ngươi vẫn chưa biết Hoàng đế đã làm gì trong suốt quá trình đó.’”

Tần Hoan nhìn Yến Trì với vẻ ngạc nhiên và hỏi: “Tại sao?”

Yến Trì trả lời: “Vương gia Tấn là con trai cả của Hoàng đế. Chính vì điều này, mặc dù ông ấy không mong muốn giữ vị trí Thái tử, nhưng từ trước đến nay vẫn nhận được sự ủng hộ của rất nhiều người. Hoàng hậu xuất thân từ gia đình quân nhân, và trước đây, Thái tử cũng rất thân thiện với các gia tộc quân sự. Nhưng Vương gia Tấn thì khác – mẹ ông ấy xuất thân thấp kém, nên ông ấy không dựa vào bất kỳ phe phái nào. Chính vì vậy, cùng với tính cách hiền lành và nhân hậu của mình, ông ấy không chỉ được những gia đình nghèo khó yêu mến, mà còn được nhiều gia tộc quý tộc trong kinh thành quan tâm đến. Năm ngoái, khi Vương gia Tấn gặp nạn, Hoàng đế đã tận dụng sự việc này để thu hồi lại nhiều chức vụ quý tộc do các gia tộc này nắm giữ từ đời này sang đời khác; Bộ Lễ và Bộ Hộ cũng đều có những thay đổi về người đứng đầu, và rất nhiều quan chức khác cũng bị thay thế. Lúc đó, Vương gia Tấn trở thành mục tiêu của mọi người. Trên bề mặt, những người e ngại ông ấy nhất chính là Thái tử – cũng là một người con trai của Hoàng đế – nhưng thực ra, Hoàng đế cũng đang tập trung quyền lực vào tay mình.”

Sau một lát suy nghĩ, Yến Trì tiếp tục nói: “Có vẻ như vụ án của Vương gia Tấn chỉ là một phần trong cuộc đấu tranh quyền lực mà thôi.”

Tần Hoan cảm thấy lo lắng: “Những ngày gần đây, ngươi…”

Yến Trì mỉm cười và nắm lấy tay Tần Hoan: “Tôi đã biết về vụ án này ngay từ đầu. Khi trở về kinh thành, tôi cũng đã điều tra lại sự việc năm đó. Quả thật có một vệ sĩ đi theo Vương gia Tấn, và sau đó người đó đã mất tích.”

Yến Trì biết nhiều hơn những gì Tần Hoan có thể tưởng tượng; cô ấy không hề nói rằng người chết có thể là vệ sĩ của Vương gia Tấn.

“Ngươi… những ngày gần đây không phải đang lo lắng về vấn đề ở phía Tây sao?”

Yến Trì cười nhẹ và nói: “Không sao đâu. Về vụ án của Vương gia Tấn này, ngươi nghĩ sao?”

Trong lòng Tần Hoan cảm thấy buồn bã: “Nếu không có chuyện của Vương gia Ruì, việc Yến Trì quan tâm đến vụ án này có thể cò

Tần Hoan biết rằng tất cả những điều này đều vì cô ấy.

   Tần Hoan vuốt ve môi mình và nói: “Lúc đầu, Vua Tấn chắc chắn không phải tự sát vì tội lỗi; kẻ giết Nương phi Jin chính là người khác, còn xác của vệ sĩ đó chính là chìa khóa để giải mã vụ án của Vua Tấn – đó là một cơ hội! Bây giờ, chúng ta cần tìm hiểu nguyên nhân cái chết của vệ sĩ đó; khi tìm ra kẻ thủ ác đằng sau, có lẽ người đã thúc đẩy Vua Tấn tự sát cũng sẽ bị phanh phui. Nhưng những chuyện này lại liên quan đến những bê bối trong hoàng gia… Năm ngoái, Hoàng đế đã kết thúc vụ án một cách quyết đoán; lần này, có lẽ ông sẽ e dè hơn. Ngay ngày đầu tiên điều tra, đã xảy ra bạo loạn và ông Zheng cũng bị thương; sau đó, tin tức về vụ án lan tràn khắp nơi… Có lẽ vì những lý do đó mà Hoàng đế tạm thời không tiếp tục điều tra nữa… Nhưng sau này, có thể Hoàng đế sẽ tiếp tục như năm ngoái thôi.”

   Yến Trì lắc đầu: “Không đâu…”

   Bên ngoài cửa sổ, màu sắc của mùa thu u ám và se lạnh; ánh mắt của Yến Trì đã đầy vẻ lạnh lùng của mùa đông. Anh ta nói một cách nặng nề: “Kể từ khi Vua Tấn qua đời, đã có rất nhiều biến động xảy ra tại triều đình trong năm nay. Hoàng đế đã thu hồi khá nhiều quyền lực, nhưng phe cánh của Vua Tấn vẫn bị Thái tử và Thành Vương chiếm đi phần lớn. Hiện nay, tại triều đình, lời nói của Hoàng đế thậm chí còn không được coi trọng như một năm trước nữa.”

   Hơn nữa, ở Shuoxi cũng đã xảy ra chuyện gì đó.

   Tần Hoan nhíu mày: “Ý anh là… lần này, Hoàng đế có thể thực sự muốn tìm hiểu xem có điều gì đang ẩn sau những việc này, và sau đó bắt đầu một chu kỳ mới trong việc thu hồi quyền lực? Nhưng Thái tử đã được lập làm Thái tử rồi; người hiện tại cũng không phải là người thiếu suy nghĩ hay vội vàng tranh giành quyền lực của Hoàng đế… Nếu Hoàng đế không hài lòng, thì có lẽ ông ấy chỉ không hài lòng với Thành Vương mà thôi.”

   Yến Trì lại lắc đầu, nhìn Tần Hoan ngập ngừng một lát, rồi đứng dậy đi đến bên cạnh bàn sách và lấy ra một tờ giấy.

   Tần Hoan nhận lấy tờ giấy đó, mở ra và lập tức biến sắc!

   Tờ giấy này không phải là thông tin từ Shuoxi; những gì được viết trên đó đến từ trong cung!

   Hai ngày trước, Thái tử đã bị Hoàng đế mắng nhiếc vì đề xuất cho Trương Khai Đức đảm nhận công tác quản lý quân sự ở Shuox

Thái tử đã đề cử Trương Khai Đức, bề ngoài thì không có gì sai trái, nhưng vì điều này mà hoàng đế đã giận dữ mắng người con trai của mình.

Đây là một bức thư bí mật, trong đó chi tiết về những hành động của Thùng Chính Điện được nêu rõ. Không ai biết Yến Trì lấy được bức thư này từ đâu, nhưng điều này chứng tỏ Yến Trì có khả năng nắm bắt được ý định của hoàng đế. Sự việc này không gây ra xôn xao tại triều đình, cho thấy rằng nhiều người trong triều đều không hề hay biết. Có lẽ hoàng đế đã gọi Thái tử ra để mắng mỏ riêng tư, nhưng Yến Trì lại biết được điều đó.

Tần Hoan cảm thấy lo lắng, nhưng cũng nhận ra rằng những gì Yến Trì nói là đúng.

Trong gia đình hoàng gia, quan hệ giữa cha và con trai được đặt lên trên mối quan hệ giữa vua và thần tử. Ngay cả khi Thái tử đã được chỉ định kế vị, miễn là hoàng đế còn tại vị, ông ta sẽ không bao giờ cho phép bất kỳ ai thách thức uy quyền của mình. Cô trả lại bức thư cho Yến Trì. Khi Yến Trì nắm lấy nó, tờ giấy liền tan thành từng hạt bụi và rơi xuống đất. Tần Hoan thở phào nhẹ nhõm; cô không biết nếu bức thư này rơi vào tay người khác, nó sẽ mang lại những hậu quả nghiêm trọng gì cho Yến Trì.

“Tôi hiểu ý bạn rồi. Vụ án này chính là cơ hội. Nếu chúng ta có thể tiếp tục điều tra, tôi muốn mở lại vụ án của Vương gia Jin…”

Yến Trì không hề ngạc nhiên, chỉ hỏi: “Bạn cần tôi giúp gì?”

Tần Hoan lắc đầu, sau đó nắm lấy tay Yến Trì và nói: “Những lời bạn vừa nói thực sự đã an ủi tôi rất nhiều. Bây giờ, tôi càng muốn biết mình có thể giúp gì cho bạn…”

Tần Hoan nhìn chằm chằm vào mắt Yến Trì, ánh mắt đầy lo lắng. Yến Trì đặt tay lên má cô, mỉm cười nhẹ, và những đầu ngón tay chai sạn của anh lại chạm vào khóe mắt cô: “Việc bạn nhìn tôi như vậy thực sự khiến tôi cảm thấy được an ủi.”

Sự an ủi đó đến mức khiến anh muốn trở nên yếu đuối…

Tuy nhiên, anh ấy là con trai của Yến Lâm; vua cha anh ấy chưa bao giờ dạy anh ấy phải yếu đuối.

Anh ấy lại hôn nhẹ lên môi cô một cái và nói: “Em không cần phải làm gì cả… Chỉ cần em ở bên cạnh tôi, tôi đã thấy rất mãn nguyện rồi.”

Tần Hoan nghe xong mà lòng se lại. Lúc cô ấy hồi sinh từ cõi chết, cô ấy đã cảm thấy tuyệt vọng và bơ vơ đến mức nào… Lúc đó, cô ấy cũng từng nghĩ rằng sẽ thật tốt biết bao nếu có một người quen thuộc, hiểu biết về mình ở bên cạnh… Cô ôm chặt lấy Yến Trì, đặt tay lên lưng anh ấy… Rồi cuối cùng, tay cô dừng lại ở gáy anh ấy… Đó thực sự là một cử chỉ an ủi và đầy thương xót… Yến Trì cảm thấy lòng mình nóng bỏng, nhưng lại không biết nên cười hay nên khóc…

Khi Tần Hoan rời khỏi cung điện của gia tộc Rui, mưa bên ngoài càng trở nên dữ dội hơn… Yến Trì cầm chiếc ô giấy màu đen để đưa cô lên xe ngựa… Khi cô kéo rèm xe ra, cô thấy đôi lông mày và đôi mắt của Yến Trì trở nên sâu thẳm và sắc bén hơn dưới ánh mưa… Anh ấy mỉm cười với cô… Trông anh ấy giống như chàng hoàng tử cao quý, kiêu ngạo như ngày xưa… Tần Hoan cảm thấy lòng mình nặng trĩu… Nhưng cuối cùng, cô vẫn buộc mình đóng rèm xe lại và rời đi…

Dù đã nhiều ngày không gặp nhau, dù khi gặp nhau cũng chỉ trò chuyện trong chốc lát… Nhưng Tần Hoan lại cảm thấy bình yên một cách kỳ lạ… Cung điện của gia tộc Rui đang trên bờ vực sụp đổ… Còn cô ấy thì đang lạc lõng trong bóng tối và gian khổ… Anh ấy biết về ước mơ của cô ấy… Cô ấy cũng hiểu được những khó khăn mà anh ấy đang gặp phải… Hai người cùng nhau tiến lên trong cái lạnh của mùa thu này… Không ai hiểu rõ tâm trạng của nhau hơn họ…

Tần Hoan điều chỉnh lại tâm trạng của mình, không quay lại Hầu phủ nữa, mà trực tiếp đến văn phòng của phủ Lân An…

Bên trong văn phòng của phủ Lân An, Trịnh Bạch Thạch và Triển Dương đều có mặt… Khi thấy Tần Hoan đến, Trịnh Bạch Thạch vội vàng bước ra đón: “Công chúa đến đây là vì vụ án xác chết của gia tộc Jin phải không?”

Tần Hoan gật đầu: “Đúng vậy…”

Trịnh Bạch Thạch vội vàng nói: “Công chúa đến đúng lúc lắm… Tôi đang chuẩn bị mời công chúa đến kiểm tra lại xác chết đó.”

“Tần Hoan nhướng mày lên, Trịnh Bạch Thạch liền nói: ‘Nạn nhân rất có thể là người hầu cận bên cạnh Vương gia của tỉnh này; nếu như vậy, vụ án sẽ trở nên phức tạp hơn nhiều. Những kết quả khám nghiệm của các chuyên gia y khoa trong phủ và những manh mối mà Công chúa thu thập được cũng tương đồng nhau, nhưng chỉ dựa vào những thông tin này thì vẫn chưa đủ. Trong vài ngày gần đây, đã có người bàn tán về vụ án này ở triều đình, ý kiến đa chiều lắm; tôi cần phải có những bằng chứng thuyết phục hơn nữa.’”

Tần Hoan vuốt ve túi áo mình; thông tin về người hầu cận đó mà Yến Trì vừa đưa cho cô đang nằm ngay trong túi áo đó. Đến lúc này, nếu không thể xác minh được rằng thi thể đó chính là của Tống Hy Văn, thì mối liên hệ giữa vụ án này và vụ án năm ngoái sẽ trở nên rất quan trọng.

Tần Hoan lập tức nói: “Tất nhiên là không thành vấn đề! Tôi đến đây chính là để hỏi xem vụ án này đang tiến triển đến đâu. Nếu muốn xác định danh tính nạn nhân, chỉ cần tôi tiến hành khám nghiệm lại một lần nữa là được; hy vọng tôi sẽ tìm ra manh mối mới.”

Nghe vậy, Trịnh Bạch Thạch thấy yên tâm hơn nhiều và vô cùng biết ơn sự sẵn lòng giúp đỡ của Tần Hoan. Chỉ sau vài lời chỉ đạo, họ đã cùng nhau đi đến nơi lưu giữ thi thể. Thi thể đã bị phân hủy hoàn toàn, vì vậy không cần phải tốn công sức bảo quản nó nữa. Khi Tần Hoan đến nơi, cô thấy Lý Mục Vân đã có mặt ở đó từ sớm.

Trịnh Bạch Thạch cũng không ngờ rằng Lý Mục Vân sẽ xuất hiện ở đây, và Lý Mục Vân cũng không ngờ rằng Trịnh Bạch Thạch sẽ đến vào lúc này.

Nhìn thấy Lý Mục Vân, Tần Hoan cau mày lại. “Vụ án này… vẫn chưa được giao cho Đại Lý Sở phải không?”

Cảm ơn mọi người vì đã ủng hộ và giúp đỡ tôi trong việc nâng cấp lên vị trí **thứ ba trong kỳ thi**! Cảm ơn mọi người vì đã ủng hộ tôi bằng cách mua vé hàng tháng! Nếu khi nào tôi viết về những phần thưởng hấp dẫn, tôi sẽ lập nhóm ngay! (*^▽^*)